Едва войдя в гостиную, он заметил Саманту, свернувшуюся в его кресле. На лице, даже во время сна, застыло горькое выражение, отражавшее тяжелые раздумья. Джейс вздрогнул, все поняв. Он с минуту разглядывал ее, и его раздирали два противоречивых желания. Взять ее на руки, крепко прижать и никуда не отпускать. Или не беспокоить, пусть спит.
Может сказать ей, что потребуется несколько дней для того, чтобы машина снова была на ходу? Но он отбросил ее, как глупую. Ведь нельзя же помешать ей позвонить в контору проката машин. И хотя у них нет здесь своего отделения, они могут прислать аварийную машину и механиков. Значит, этот план никуда не годится. Но надо придумать что-то такое, ради чего она останется, хотя бы еще ненадолго.
Джейс понимал, куда ведут его мысли, и это напугало его. Но на сей раз он не стал прятаться от них. Одно непонятно: как за такой короткий срок она заняла столь важное место в его жизни? Им необходимо поговорить, найти какой-то выход… Говорить до тех пор, пока она не решит остаться на ранчо. Он сжал зубы, удивившись нехарактерным для него властолюбивым мыслям. Имеет ли он право надеяться, что она сделает такой крутой поворот? Бросит карьеру и образ жизни, который предпочитает и который ей нравится, ради того, чтобы остаться с ним? Что он может предложить ей?
Судьба дала ему вторую попытку найти семейное счастье, и он не отдаст ее без борьбы. Понимание серьезности дела укрепило его решимость.
Нет времени для того, чтобы раздумывать и передумывать. Саманта пошевелилась во сне, более удобно устраиваясь в кресле. Она нахмурилась, и лицо исказилось в гримасе. Джейс подошел ближе. Что-то снилось ей. И явно не очень приятное.
Джейс осторожно взял ее на руки. Она бессознательно прижалась к нему, положив голову на плечо. Разговор придется отложить на более позднее время. Он легко поцеловал ее в лоб и понес по коридору в свою спальню. Прошлые две ночи были для него очень важны. И не просто потому, что он любил красивую волнующую женщину. Эти две ночи значили для него гораздо больше. Когда он утром просыпался и Саманта лежала рядом, он чувствовал, что его жизнь наполняется новым смыслом. Он знал, что полюбил снова, и не хотел терять свое счастье.
* * *
Что-то разбудило Саманту. Она лежала, не шевелясь, с закрытыми глазами и пыталась прогнать сонный туман. Потом она поняла, что ее обнимает рука Джейса, и ей моментально стало тепло и уютно оттого, что он спит рядом с ней.
Как она сможет вернуться в свою холодную стерильную квартиру, к своей безликой работе? Это просто невозможно представить. Какой серой и пустой была ее жизнь до встречи с Джейсом! Она вяло существовала, передвигаясь от одной цели к другой. Постоянно старалась заслужить одобрение других. От Джейса она хочет гораздо большего - она хочет его любви.
Саманта села. Какой-то звук разбудил ее. Она прислушалась. Из гостиной доносилась музыка, а в коридоре горел свет. Значит, починили электричество! Она осторожно соскользнула на край кровати. Ей хотелось встать, не разбудив Джейса. Потом быстренько добежать до гостиной, выключить проигрыватель и свет в коридоре. И снова нырнуть в постель. Так она собиралась сделать и уже спустила ноги с кровати, но рука Джейса обхватила ее и потянула назад, в постель.
- Я слышу музыку, - проговорил Джейс низким со сна голосом.
- И свет горит. Я хотела выключить лампу и стерео.
- Это может подождать до утра. - Он притянул ее к себе и погрузил лицо в ее волосы.
- Да, конечно, может. - Она тоже обняла его, и чувственное тепло распространилось по всему телу.
Они просто держали друг друга в объятиях. И больше ничего. Каждому стало хорошо от физической и эмоциональной близости. И не нужно слов, уверений. Не прошло и пары минут, как оба снова заснули.
Когда наконец наступило утро, они не спешили вставать. Лежали под одеялом, прижимаясь друг к другу. Наконец Саманта первая заговорила о том, что угнетало обоих:
- Теперь, когда починили электропроводку, нетрудно догадаться, что… - Слова застряли в горле. Она не хотела их произносить. - Наверно, дороги тоже скоро расчистят.
- Да. Дорога, где застряла твоя машина, вероятно, уже расчищена. Это зависит от того, где порвались провода. - Он почувствовал, как дрожь пробежала по ее телу. Джейс крепче прижал ее к себе, поцеловал в щеку и запустил пальцы в ее волосы.
- Джейс…
- Да? - От предчувствия заныло в животе. Момент наступил. Она собирается сказать ему, что хочет вернуться домой. А он не знает, как задержать ее.
- Я хочу… Есть кто-нибудь, кому можно позвонить и узнать о дорогах? И когда я смогу увидеть свою машину? Если она сломана, наверно, нужно позвонить в прокатную контору. - Ей не хотелось начинать разговор об отъезде. Он и так наступит довольно скоро. Но ее практичная и логичная натура подсказывала, что в первую очередь надо решить деловые вопросы. Выяснить, что с взятым напрокат автомобилем. Она отказалась от дополнительного страхового взноса за риск, и теперь у нее появятся финансовые обязательства.
Джейс крепко держал ее в объятиях, ему не хотелось ее отпускать. Он всегда был сильным, уверенным в себе человеком, умевшим действовать быстро и решительно. Он никогда не совершал необдуманных поступков. Но в этот раз он бился, словно рыба, вытащенная из воды.
- На самом деле… - он набрал побольше воздуха, чтобы усмирить нервы, - твоя машина в порядке. Только зарядить аккумулятор. - Джейс почувствовал, как напряглось ее тело.
- Откуда ты знаешь? - На нее навалилась какая-то тяжесть. Нервная дрожь сотрясала Саманту. Все это говорило о том, что больше не удастся откладывать неизбежное.
- Вчера… Мы с Венсом съездили и доставили ее сюда. Венс все проверил.
- Ты уже привез мою машину? - Саманте удалось вывернуться из его объятий. Она села. - Дороги уже открыты для движения?
- Открыты ли дороги, я не знаю. Вероятно, одна или две. Мы взяли снегоход с санями, в которых развозим корма, и поехали через пастбище.
- Ясно. - Все надежды рухнули. Он уже все приготовил для ее отъезда. Даже нашел машину. Теперь им больше не о чем говорить. Да. Вроде бы больше никаких дел не осталось, только узнать о дорогах.
Джейс молча наблюдал, как Саманта встала и пошла через холл в комнату для гостей. Судя по тому, что она хотела узнать о состоянии дорог, очевидно, она уже приготовилась к отъезду в Лос-Анджелес. В мир, который знала и где ей было хорошо. С тяжелым сердцем он пошел в ванную и включил душ.
Саманта оделась, привела себя в порядок и спустилась в кухню. Сделала кофе, потом надела сапоги и теплую куртку. Ей хотелось накормить кур и собрать яйца. Похоже, что это в последний раз. Сколько огорчений принесла ей эта простая задача! Она испытывала удовлетворение от своей маленькой победы. Ведь она преодолела страх и преуспела в новом и незнакомом для нее деле.
В небе ярко сияло солнце. Стало гораздо теплее, чем было вчера. А ведь еще раннее утро. Расчищены от снега дорожки и площадка возле загона. Несколько лошадей радовались, снова оказавшись на открытом воздухе. Всего один день - и все изменилось. Изолированное от всего мира, засыпанное снегом скопление построек превратилось в хорошо отлаженное сельскохозяйственное предприятие. Она заметила шестерых мужчин, выполнявших различные задания. Они уже включились в ритм трудового дня.
Саманта заспешила в амбар, остановившись только на минуту, чтобы переговорить с Денни.
- Я закончу в курятнике и пойду подою коров. Ведра с молоком надо по-прежнему принести вам?
- Да, мэм. Это очень хорошо. Я буду в загоне. Вы только крикните мне, проходя мимо.
Быстро справившись с кормлением кур и сбором яиц, Саманта вернулась в кухню. Вымыла яйца и сложила их в большую миску. Джейса нигде не было видно. Ну и очень хорошо. Она планировала до вечера чем-нибудь заниматься, надеясь, что так день пролетит быстрее. И тогда не придется углубляться в мысли о тяжелом испытании, ждущем ее впереди.
Саманта подоила коров и отнесла ведра с молоком Денни. Потом пошла в загон, чтобы посмотреть лошадей. Рев мотора наполнил воздух. Она оглянулась и увидела Джейса, едущего на мотосанях. Он остановился возле нее.
- Хочешь покататься, посмотреть ранчо? - Он изо всех сил старался выглядеть жизнерадостным. Ему хотелось показать ей красоту здешних пейзажей. Простор и покой, которые зачаровывали его. Он надеялся, что ее они тоже покорят.
- Я никогда не ездила на таком транспорте. - Саманта поглядела на сани, и легкая тревога пробежала по лицу. - Не представляю, как они едут.
- Ничего сложного. - Он показал на обтянутое кожей сиденье рядом. - Садись сюда. - Хотя Джейс одарил ее уверенной улыбкой, сам он превратился в комок нервов. Положение представлялось ему таким: у него есть последняя попытка убедить ее остаться. И он должен полностью ее использовать. Его немножко ободрило то, что она не удосужилась пойти в гараж и поинтересоваться, что с ее машиной.
Идея пришла к нему, когда он утром мылся под душем. Он собрал все, что нужно для задуманного, и пошел за Самантой. Джейс решил свозить ее на озеро и добиться своего во время романтичного пикника на снегу.
Она с минуту постояла в нерешительности, потом взобралась на заднее сиденье. Ухватилась за талию Джейса. Он включил мотор. Сани помчались прямо по заснеженным полям. Через полчаса они увидели маленькое озеро, в котором отражалось сияющее голубое небо.
Джейс подъехал к небольшой сторожке возле скал. Выключил мотор, спешился и подал руку Саманте, помогая слезть. Так, держа за руку, он повел ее по снегу к берегу озера.
Горы, лес и сапфирово-голубое озеро, широко открытые просторы… Казалось, что весь мир лежит перед ней. Саманта посмотрела на небо, ладонью, как козырьком, прикрывая глаза от солнца. Донесся крик ястреба, высоко в небе описывающего круги. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула свежий, чистый воздух.
- Как красиво. Это все твое ранчо? - повернулась она к Джейсу.
- Да. - Он обнял ее за плечи. - Это мое самое любимое место. Ребенком я приходил сюда, чтобы справиться со своими бедами. Став старше, я приходил сюда, чтобы обдумать серьезные решения. Иногда я прихожу сюда, чтобы побыть наедине со своими мыслями или когда меня что-то огорчает… Хочешь перекусить? - Он обнял ее и нежно поцеловал в губы. - Ты проголодалась?
- Перекусить? Здесь? - Она вытаращила от удивления глаза.
- Конечно. - На лице Джейса сверкнула улыбка. - Разве ты не любишь приключения? - Он показал на сторожку. - По-моему, там есть все, что надо для пикника.
Джейс открыл дверь и достал маленький складной стол, скатерть, бутылку вина и корзину с едой. Не прошло и пяти минут, как стол был накрыт. Он разлил вино по бокалам и поставил бутылку в снег, чтобы оставалась холодной.
- Позволь сопровождать тебя к столу. - Он повернулся к Саманте и предложил ей руку.
- Благодарю вас, сэр.
Джейс старался изо всех сил поддерживать легкую беседу без томительных пауз и быть очаровательным в том смысле, как он это понимал. Сначала Саманта казалась немного сдержанной. И если бы он ничего не знал о ней, то подумал бы, что она человек, не способный быстро воспринимать новое и неизвестное. И правда, ей требовалось немного времени, чтобы освоиться с неожиданной ситуацией.
Они не спеша наслаждались едой, смаковали вино. Джейс еще не подошел к самому важному для него разговору, а день уже перевалил на вторую половину. Больше нельзя откладывать возвращение домой. Нехотя он принялся собирать остатки еды.
- Позволь я все соберу. - Саманта вскочила и кинулась помогать. - Ты приготовил замечательный пикник, такой вкусный ленч! Я хотя бы приведу все в порядок.
Схватив за руку, он остановил ее и сжал в объятиях. С минуту вглядывался в лицо, потом посмотрел в глаза. Убрал волосы со лба. Больше тянуть нельзя. Но как сказать то, что он хотел? Пустая голова, ни малейшей идеи. Как обычно, чтобы успокоиться, он глубоко вздохнул.
- Саманта…
Наклонив голову, он ласково поцеловал ее в губы. Все слова разбежались. Как сказать ей о своих чувствах? Как попросить ее не уезжать? Он сам не знал, чего он хочет. Чтобы она отложила на время свой отъезд или чтобы осталась навсегда.
- Я подумал… если ты хочешь… - Нет сомнений, он выглядит законченным идиотом. Не может составить даже связной фразы.
- Подумал о чем?
Все внутри у него стянуло тугим узлом, который, казалось, вот-вот лопнет. Саманта прерывисто, с трудом дышала. В голове все смешалось. Логическая и практическая натура подсказывала, что пора возвращаться домой и заниматься собственными делами. Пребывание на ранчо - это восхитительный антракт. Теперь ее ждет реальный мир. Надо возвращаться к работе и самой нести ответственность за собственную жизнь.
- Я только подумал… наверно, ты могла бы… - Он завладел ее ртом.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Импульсивный, требовательный поцелуй быстро перешел в нежный, любящий. Джейс заключил Саманту в жаркие объятия, пальцами перебирая ее волосы. Наслаждался ощущением ее тела, прижавшегося к нему. Прошло много лет с тех пор, как ему приходилось словами выражать свое чувство. Он прекрасно умел показать, что он чувствует. Но совершенно не представлял, как об этом сказать. Но ведь надо поскорее найти слова, пока еще не поздно.
Наконец он отпустил ее, прервав поцелуй. Но тут же взял за руку и повел к озеру. Сел на прибрежную скалу и усадил Саманту на колени. Глядя вдаль, Джейс подбирал слова:
- На этом озере обычно жила пара лебедей. Такая красивая картина! Длинные грациозные шеи. А движутся по воде - будто скользят. Лебеди всегда были вместе. Во время весенних и осенних перелетов пара останавливалась здесь на несколько дней. Лебедь-самец наклонял голову и бил крыльями. Он словно проверял воду, убеждаясь, что его подруге ничего не грозит. Потом однажды с ней что-то случилось, и лебедь-самец остался один. У лебедей бывает только одна подруга или один друг на всю жизнь.
- Это очень печально. И несправедливо, что лебеди не могут найти себе другого спутника или спутницу жизни. - В ней нарастала обида и боль. - Несправедливо, что они не могут быть счастливыми.
- Людям повезло, они не похожи на лебедей. - Джейс набрал побольше воздуха и задержал его на несколько секунд. - Хотя они тоже выбирают спутника или спутницу с намерением быть вместе всю жизнь. Если что-то случается, они вольны выбрать другого или другую. Они могут сделать еще попытку найти счастье.
Саманта почувствовала, как живот свело судорогой тревоги, которая так и рвалась наружу. Неужели ей придется услышать, как он отвергает ее? Ясно, этого она не вынесет. Она совершила ужасную ошибку. Собственное физическое влечение к Джейсу заставило ее поверить, будто и он к ней испытывает особое чувство. Как получилось, что она полностью потеряла свой логический и здравомыслящий подход к происходящему?
Необходимо установить дистанцию. Держать Джейса на расстоянии. Пока она не поставила его в неловкое положение и не унизила себя. Саманта быстро встала с его коленей и отступила на пару шагов. Потом взглянула на часы и посмотрела на горизонт.
- Уже поздно. - Она попыталась говорить спокойно. - По-моему, нам лучше вернуться. Мне… мне надо позвонить, расчистили дороги или нет. - Она начала собирать оставшиеся от пикника вещи.
Джейс молча смотрел на нее. Он был не в состоянии даже пошевелиться. Неужели на этом все и кончится? Нельзя такое позволить. Он должен что-то сделать, чтобы она не уезжала. Должен быть какой-то способ. Но он его не знал.
На обратном пути они не перемолвились и словом. Каждый погрузился в собственные мрачные мысли. Сначала Саманта хотела пойти прямо в гараж, увидеть Венса и спросить, в каком состоянии ее машина. Но потом передумала. Джейс сказал, что с машиной все в порядке. Теперь главное для нее - карта автомобильных дорог. И пока Джейс ставил в гараж мотосани, она направилась прямо в кабинет.
Наконец она нашла эту карту. Поставила точку там, где находилось ранчо, и отметила дорогу, ведущую к шоссе на Денвер. Она вернет машину и ближайшим рейсом улетит в Лос-Анджелес. Там у нее не будет времени для напрасных усилий и неуместной сентиментальности.
Она вдруг осознала, что каждый шаг, который она будет делать с этой минуты, окажется тщательно спланированным. Такой была и вся ее жизнь до тех пор, пока судьба не забросила ее на хозяйственный двор Джейса Тремейна. Теперь она снова будет добиваться поставленной цели, учитывая все необходимые детали. Саманта нашла в телефонной книге номер дорожного патруля на шоссе и позвонила, чтобы узнать о состоянии дорог. Все отмеченные ею на карте дороги оказались открыты. Значит, она может уехать прямо сейчас. Нет сомнений, еще одну ночь в доме Джейса она не вынесет. Ни в его постели. Ни в комнате для гостей. Такой невероятной боли в сердце ей не выдержать. Это выше ее сил.
Потом она позвонила в авиакомпанию. У нее уже был обратный билет. Осталось только забронировать место. Она будет вести машину так долго, как только сможет, на ночь остановится в каком-нибудь мотеле, а утром продолжит путь до аэропорта Денвера, где ей надо вернуть машину, взятую напрокат. Завтра к вечеру она уже будет дома. Снова в своем мире. Там, где она способна контролировать все события в своей жизни.
На нее навалилась было тоска, но Саманта подавила болезненную дрожь. Она без колебаний прошла в комнату для гостей, закрыла дверь и принялась собирать вещи.
Джейс стоял в коридоре и смотрел на закрытую дверь. Он вошел в дом как раз в тот момент, когда она скрылась в комнате. Неуверенность сменилась жгучим желанием сказать ей о своих чувствах. Он постучал в закрытую дверь.
- Саманта, можно мне войти? - Никакого ответа. Он подождал и приготовился постучать снова. В эту минуту дверь открылась. Перед ним стояла Саманта с чемоданом в руке.
- Я оставила вещи, что ты одолжил мне, - она показала рукой в глубь комнаты, - на кровати. - Саманта смотрела в сторону, стараясь не встретиться с ним взглядом. - Мне пора ехать. Завтра во второй половине дня я улетаю из Денвера в Лос-Анджелес.
Джейс словно прилип к полу, не в силах сделать шаг в сторону и пропустить ее.
- Ты уезжаешь? Прямо сейчас? Просто так? Я думал, у нас есть что обсудить. - Он забрал у нее чемодан и поставил на пол. Затем, взяв Саманту за руку, повел в гостиную. Он почувствовал ее сопротивление, но потом она все же подчинилась.
Усадив ее на кушетку, Джейс сел рядом. Поддерживая пальцами подбородок, он поднял ее лицо, чтобы посмотреть в глаза. На него выплеснулись мириады эмоций. Озабоченность, страх, тревога и… бесконечная печаль.
- Ты и правда так торопишься попасть в Лос-Анджелес? Или просто хочешь поскорей удрать отсюда?.. - От волнения у него сорвался голос. - Или ты в такой страшной панике бежишь от меня?
- Бегу от тебя? - Она удивленно вытаращила глаза. - Нет… Это не так. Всего лишь… Только… - Она отвернулась от его проникающего в душу взгляда, где он опять пытался прочесть правду. - У меня работа…
- Ты не слушала, когда я рассказывал о лебедях? Ты не поняла, что я хотел сказать? - Он почувствовал, что его слова пролетают, не задевая ее. Пустые слова без всякого смысла витали кругами в воздухе, а он не находил нужных, главных слов…