В голосе зазвучала сталь.
– Не будь таким мачо, – отрезала охотница. – Его запах – его оружие.
А Ренсом был рожденным охотником. Не таким сильным, как Елена, но достаточно сильным, чтобы стать уязвимым.
Опять молчание. Сара перевела взгляд с Елены на Ренсома.
– Хорошо, новый план, я свяжусь с Хильдой, чтобы справиться с Мистером Вампом, если он появится.
Хильда была человеком. Еще она могла выполнить жим лежа с автомобилем и была невосприимчива ко всем силам вампиров.
– Черт.
Ренсом повернулся к ним спиной и выплюнул кучу проклятий, от которых уши свернулись бы трубочкой, умей они на самом деле это сделать.
– Раз я так бесполезен, пойду, напьюсь.
Елена положила руку на мускулистое плечо.
– Ты не бесполезен и ты тот ещё лакомый кусочек, а я не уверена, что Дмитрий не любит и мальчиков тоже. Хватит дуться, я просто хочу защитить моего друга. Ты сделал бы тоже самое, будь ты на моем месте!
– Это не ты попадала под действие запаха, а потом просыпалась голой, с укусами по всему чёртовому телу.
Елена не ожидала, что он заведет разговор об том случае. Ренсом никогда не говорил о нем раньше. Возможно, Найри влияла на него лучше, чем она думала.
– Правда, – пробормотала она. – Да, пожалуй, не ходи к Найри с таким настроением. Ты мог бы причинить ей боль. Иди напейся.
Мужчина с шумом выдохнул.
– Как бы то ни было, она, наверное, куда-то вышла, – Елена губами прожестикулировала "заткнись" Саре, когда увидела, что лучшая подруга собирается вмешаться. – Раз она зла на тебя, ей, возможно, нужно немного отвлечься от, – кем, ты говоришь, она работает?
– Библиотекарем.
Ренсом встречается с библиотекарем?
– Бьюсь об заклад, она решила воспользоваться моментом, чтобы надеть маленькие сексуальные.....
Ренсом так быстро умчался, что Елена едва успела отскочить с дороги. Она отряхнула руки.
– Моя работа закончена.
И это хорошо, потому она не знала точно, как дальше развивать историю о сексуально одетой библиотекарше.
– Он серьезно к ней относится? – Сара была поражена. – Типа, она нужна ему не только для траха?
– Ага. – Елена засунула пальцы в петли на джинсах и покачалась вперед-назад.
– Мне не нравятся Подвалы.
– А мне по фигу.
В этот момент Сара была строгим директором Гильдии.
– Я не потеряю своего лучшего охотника, – и не смей передавать Ренсому мои слова, – из-за похотливо-сумасшедшего вампира. Иди в лифт.
Елена вошла в кабину вслед за Сарой, а потом сняла панель, которая скрывала дополнительный набор клавиш. Введя код тайного убежища, которое существовало в той или иной форме в каждом здании Гильдии, она вернула панель на место.
– Это правда, что в Лос-Анджелесе убежища в шахте лифта?
Сара кивнула.
– Там уютненькие ячейки, но слишком тесные. Наше лучше.
Двери открылись на подземном уровне – очень старом, связанным с первой американской Гильдией. Во многом, поэтому в Нью-Йорке располагался директор Гильдии, а, следовательно, и штаб-квартира Гильдии всех Соединённых Штатов.
– Наши могли бы быть и лучше, – сказала Елена, выходя, – но, наверное, они не рассчитаны на постоянную оборону от плотоядных жуков с тягой к человеческой плоти.
Колонны перед ней, поддерживающие здание, были очень массивными, но под ними лежала многовековая грязь, куда не кинь взгляд.
Даже если бы сюда попал кто-то нежелательный, они, вероятно, и не обнаружили бы его, не сдайся неприятель сам.
– Крутые охотники на вампиров едят чокнутых жуков на завтрак.
Легкомысленные слова, но выражение лица Сары было серьезным.
– Ты в порядке? Мне нужно подняться наверх, чтобы начать оценивать нанесенный ущерб.
Елена кивнула, но потом придержала дверь.
– Ты сказала, что получила письмо от президента?
Это была попытка обуздать ледяные щупальца страха, которые без предупреждения пробрались в её сознание, как часть её реакции на то, что она еще не поняла.
Сара кивнула.
– Он видел новости – хотел узнать, должен ли он беспокоиться о наплыве обезумевших на почве жажды крови вампиров.
– Нервный малый.
Сара с усмешкой ответила:
– Ты понимаешь, сколько вампов на самом деле преследовало тебя? Поэтому веди себя тихо и мирись с Рафаэлем, – не могу поверить, что я это сказала, – как можно скорее.
Когда двери закрылись, Елена погрузилась в кромешную тьму. Она не была уверена, что когда-либо снова захочет поговорить с Рафаэлем. Девушка думала, – по правде говоря, ни о чем толком.
Ее рука невольно сжалась, когда тело вспомнило, как Рафаэль вынудил ее причинить боль самой себе. От этого момента и до минуты, когда она страстно возжелала его, прошло меньше двадцати четырех часов.
Елена поджала губы. Возможно, ублюдок играл с ее разумом с самого начала, позволяя думать, что она свободна, когда на самом деле, все это время она плясала под его дудку.
– Что делает его архангелом, а меня – дурой, – сказала девушка вслух, пройдя десять шагов налево и на ощупь определив спуск к основанию опоры.
Несколько минут спустя, она откопала, – в буквальном смысле слова, спрятанные от влаги факелы. Проверив их пригодность, Елена потратила несколько минут, повторно хороня запас для следующего охотника, затем начала пробиваться через бетонные, металлические и земляные джунгли.
Ей потребовалось десять минут, чтобы добраться до входа в Подвалы. Дверь была вся перекошена, разрисована граффити, ее испещрила куча отверстий от пуль. Но Елена знала, что полотно укреплено восемью дюймами чистой стали.
Посветив факелом на то, что казалось давно сломанным кодовым замком, она набрала комбинацию цифр.
"Добро пожаловать, Елена".
Сообщение высветилось на крошечном экране за секунду до того, как из прорези выдвинулся сканер сетчатки глаза. Она послушно встала под него и две минуты спустя уже была внутри.
Но это всего лишь значило, что она прошла первое препятствие. Убежище было спроектировано для того, чтобы сдерживать угрозу, даже если охотник был вынужден провести врага внутрь.
Стоя в прочно выглядевшей стальной кабине, она подождала, пока Вивек не пропустит ее через вторую дверную систему. Как только Елена вошла, ее просканировали несколько лазеров. Все ее оружие было отмечено, а также исключена угроза любого биологического или химического заражения.
– Barev, Елена.
Слова исходили из скрытых колонок.
– Barev, Вивек. Какая нынче погода в Армении? – менеджеру Подвалов нравились иностранные языки. С течением времени, определение этимологии приветствий стало игрой.
– Облачно, вероятность дождя три процента.
Усмехнувшись, она направилась вниз по главному коридору.
– Итак, какие коварные планы ты составляешь для меня сегодня, о Великий Знаток Всего?
Вивек рассмеялся, в безопасной, маленькой, бомбоустойчивой, водонепроницаемой, сейсмоустойчивой, наверное, даже устойчивой к концу света комнате в центре Подвалов.
– Эрудит.
– Начинай. Ты все еще должен мне триста баксов.
– Потому что ты мухлевала, – нотка недовольства сквозила в его тоне, но таков уж Вивек. Он жил здесь двадцать четыре часа, семь дней в неделю, не по велению сердца.
Наверху, я – ничто, обуза. Внизу, я – король.
Она не могла с ним спорить. Вивек управлял всем в Подвалах.
– Дай мне несколько минут, чтобы принять душ, – Рафаэль не был вампиром, но его мускусный аромат жег ее мозг, кожу, даже поры. Елена хотела, чтобы он исчез!
Глава 14
– Как ты упустил её?
Рафаэль бесстрастно смотрел на Дмитрия.
– Она перерезала мне горло.
Рафаэль посмотрел на чистую рубашку вампира, его влажные волосы.
– Это произошло вскоре после того, как она ушла, если ты успел привести себя в порядок.
– Да. Она не захотела идти домой с сопровождением.
– Это ты спровоцировал нападение? – спокойно спросил архангел, потому что ответ ничего для него не значил, за исключением проверки лояльности Дмитрия.
– Я хотел попробовать её.
Рафаэль ударил без предупреждения, повалив Дмитрия на пол со сломанной челюстью.
– Я говорил тебе трогать ее. Ты бросаешь мне вызов?
Вампир стоял, ожидая, пока его челюсть исцелиться достаточно, для того чтобы вернуть способность говорить.
– Вы боролись.
– Да, но я не отменял свой приказ.
Дмитрий склонил голову:
– Приношу свои извинения, сир. Я не понимал, что её кровь только ваша.
В его глазах была досада, но никакого намека на мятеж.
– Я удивлен, что вы только сломали мне челюсть.
С ослепляющей ясностью абсолютной тишины, Рафаэль мог видеть, что слова Дмитрия искренны.
– Ты нужен мне в рабочем состоянии. У нас есть дела.
– Я могу выследить её.
Этот секрет не был известен ни одному смертному. Вампиры, подобные Дмитрию, те, что были способны соблазнять охотников запахом, могли так же эффективно работать на поле врага.
– В этом нет необходимости.
Это была его охота – он знал, куда она могла пойти. Если он ошибается, то знал к кому обратиться. Они ответят.
– Что бы вы хотели, чтобы я сделал? – спросил Дмитрий, чей голос звучал почти нормально. Он было достаточно стар, что исцеление большинства травм, – особенно тех, при которых потеря крови минимальна, – происходило достаточно быстро.
– Дай мне домашний адрес директора Гильдии, а за одно и Ренсома Винтервольфа.
Глава 15
Елена составила слово "прятаться" и ждала хода Вивека.
– Я хочу закончить играть хотя бы в этом столетии, Ви.
– Терпение, – мужчина был совершенно неподвижен, но не благодаря самодисциплине. Вивек был парализован ниже плеч после несчастного случая в детстве. Если бы не инвалидность, появился бы еще один прирожденный охотник. Вместо этого, помимо множества обязанностей в качестве Менеджера Подвалов, он функционировал в качестве глаз и ушей Гильдии во внешнем мире. Его высокотехнологичное инвалидное кресло было разработано с возможностью беспроводной связи. Чаще всего, он знал, что люди скажут о Гильдии еще до того, как слова слетали с губ.
Сейчас он что-то пробормотал себе под нос и буквы образовали слово на компьютерном табло.
– Что дальше, Элли? – понятно, что мужчина говорил не об игре.
Девушка постукивала пальцами по бедру.
– Мне нужно поговорить с Сарой.
– Тебе запретили с кем-либо общаться.
– Тогда сам поговори с ней, скажи, что она в опасности. Все знают, что только она точно в курсе моего местонахождения.
И Елена волновалась не о Дмитрие.
Вивек отдал голосовую команду, чтобы открыть входную дверь.
– Выйди. Я позвоню, а затем впущу тебя обратно.
Девушка не была в настроении для его ребячеств.
– Я не собираюсь красть твои чертовы коды!
– Иди, или я с места не сдвинусь.
Оттолкнув компьютерную консоль, Елена вышла.
– Поторопись!
Скользнув вниз вдоль закрытой двери, она прижалась к ней спиной, не переставала думать, что Ренсом тоже может быть в опасности. Девушка не привыкла думать о нем, как об уязвимом.
Она бы и о Саре не слишком беспокоилась, если бы не ребенок. Не только Сара могла сама о себе позаботиться, но и ее муж Дикон был беспощадным сукиным сыном. Но, Боже, Зои была такой маленькой!
Дверь открылась за спиной Елены.
– Сара хочет поговорить с тобой, – проворчал Вивек.
Она вошла и увидела, что мужчина хмурится в своей изолированной кабинке. Значит, Сара не хочет, чтобы он слышал разговор. Елена поморщилась. Когда Вивек обижался, жизнь в Подвалах становилась не очень комфортной: изменения температуры до убийственно высокой, появлялись странные запахи, пища по вкусу становилась похожей на опилки.
Однажды ей пришлось провести здесь целый мучительный месяц. Как раз, когда Вивек с Сарой поссорились. Это было настоящее метание какашек. Но сейчас, когда на кону была жизнь Сары, настроение Вивека не имело значения.
Елена подняла трубку старомодного телефона. Он был настолько стар, что хакеры не могли его прослушать.
– Сара, тебе нужно спуститься сюда вместе с семьей.
– Директор Гильдии не сбегает и не прячется, – жестко сказала Сара, в ее тоне звучали стальные нотки характера, позволяющего удерживаться в кресле среди тестостеронового изобилия.
– Не будь идиоткой! – Елена так сжала кулаки, что на ладонях остались отпечатки от ногтей в виде полумесяцев, – Дмитрий не какой-то неопытный вамп. Он глава службы безопасности Рафаэля!
– А вот это нам тоже нужно обсудить. Насколько серьезные "разногласия" возникли с Рафаэлем?
У девушки сердце ушло в пятки.
– Зачем?
– Потому что, когда я вернулась в свой офис, то обнаружила новое сообщение. Он ищет тебя, Элли.
– Я поговорю...
– Ты даже и близко к нему не подойдешь, – рявкнула Сара, – ты не слышала сообщения. Если бы клинок мог говорить, так это и звучало бы.
Елена чертыхнулась/выругалась про себя. Что произошло за промежуток времени, с тех пор, как она ушла из Башни и этим сообщением? Архангел отпустил ее без борьбы. Зачем преследовать сейчас?
– Уверена, что он так зол?
– "Злой", не совсем подходящее слово. Я бы сказала "смертельный", – в голосе Сары было искреннее беспокойство, – что ты могла натворить, чтобы так взбесить архангела?
Преданность боролась с безотчетным желанием сохранить происшедшее в офисе втайне.
– Я ударила его.
После долгой паузы подруга переспросила.
– Ты ударила архангела?
Елена вспомнила об ощущении опасности, которое исходило от него, словно радиационное излучение.
– Сам виноват, поэтому, как только перестанет об этом думать, тогда и успокоится.
– Архангелы не очень умеют просить прощения, – сарказм сочился из каждого слога Сары, – Неважно, что он сделал. Ты должна будешь ползать перед ним, иначе он сотрет тебя в порошок.
– Я не буду пресмыкаться, – ни перед кем, – ты это знаешь.
– Конечно, знаю, ты, корова! Я просто донесла основную мысль.
– Мысль о том, что мне крышка, – потому что Елена не собиралась извиняться перед этим ублюдком. Даже ради спасения собственной жизни.
– Типа того.
– Что подтверждает мою мысль.
– Какую?
– Что тебе, Зои и Дикону нужно попасть в безопасное место. Если Рафаэль охотится за мной, то он придет за тобой и за ними, чтобы узнать, где я нахожусь, – Охотница сделала паузу, подавив подступающую тошноту. Ее жизнь – это одно, но... – Я не позволю из-за своей гордости подвергать твою семью опасности. Я позвоню ему и...
– Заткнись, – тихо сказанное слово, полное ярости, – Я увезу Зои из города. Мы с Диконом можем о себе позаботиться.
– Сара, мне жаль.
– Ты, черт тебя побери, думаешь, что я и правда позволю тебе так легко обменять свою жизнь на наши? – подруга повесила трубку.
Елена дерьмово себя чувствовала, но знала, что ее лучшая подруга простит ее. А злая Сара, – значит боевая Сара. Почти повесив трубку на рычаг, она замешкалась. Быстро взглянув на Вивека, она заметила, что тот специально повернулся к ней спиной. Рискнув, она нажала на кнопку сброса и быстро набрала внешнюю линию.
– Давай же, – бормотала она себе под нос, когда на том конце провода звучали гудки.
– Бэт Деверо-Линг слушает.
От звука знакомого голоса, к глазам Елены подступили слезы. Она безжалостно прогнала их.
– Бэт, это Елена.
– Почему ты продолжаешь использовать это имя? – спросила Бэт, и Елена представила, как она при этом нахмурилась, – Ты же знаешь, папочка предпочитает, чтобы ты использовала полное имя или "Нелл", если тебе так уж надо его сократить.
– Бэт, у меня сейчас нет на это времени. Харрисон там?
– Харри не хочет с тобой разговаривать, – девушка понизила голос, – даже не знаю, почему я разговариваю, – ты сдала моего мужа ангелу.
– Ты знаешь почему, – напомнила ей Елена, – если бы я не сдала его, следующий охотник обезглавил бы его. Ангелы не любят терять то, что принадлежит им.
– Он не его собственность! – казалось, Бэт вот-вот расплачется.
Елена потерла виски.
– Пожалуйста, Бэти, передай трубку Харрисону. Это важно. – Ее сестра и в лучшие времена была вспыльчивой, и невероятно избалованной, – Он захочет об этом знать.
Бэт упрямилась, но в итоге сдалась. Елена подождала несколько секунд, не сводя глаз со спины Вивека. Он узнает, что она сделала внешний звонок в ту же секунду как выйдет из кабинки, но она должна была это сделать. Это было не опасно для Гильдии, если кто-то отследит звонок, то все было настроено так, что слежка выведет на фальшивый аккаунт.
– Елена?
Девушка переключила внимание.
– Гарри, послушай, мне нужно...
– Это ты должна послушать, – прервал ее Гарри.
– У меня нет времени на твои...
– Я пытаюсь тебе помочь. – Резкая отповедь. – Не знаю зачем, – может, не хочу быть известным как родственник охотницы, которую найдут оплеванной у столба на Таймс-Сквер! Поверить не могу, что ты умудрилась оскорбить кого-то статуса Дмитрия.
Елена замерла.
– Ты знаешь?
– Конечно, знаю! Дмитрий – самый старший вампир на этой территории, и я докладываю прямо ему, если только мой создатель не желает личной встречи. – Его голос стал резче. – Мне пришлось провести много бесед с Андреасом, после того, как ты оборвала все мои надежды на побег.
– Черт возьми, Гарри ты подписал контракт. На крови!
– Не стану ожидать от тебя правильного понимания выражения "верность семье", – сказал он, словами врезаясь прямо ей в сердце. – Но подозреваю, что твоя жизнь тебе важна.
– Я звоню, чтобы предупредить, – сказала девушка сквозь зубы, не позволяя любезному родственничку обижать себя. – Может, ты и вампир, но Бэт – смертная.
– Ненадолго. Мы подали прошение на ее Избрание.
Душа Елены замерзла до самой глубины.
– Ты не затащишь ее в этот мир. Она хоть понимает, на что подпишется, или ты сказал ей, что все это розы и сказки?
– О-о, поверь мне, Элианора, мы знаем, что не все идеально, но это бессмертие. И не то, чтобы ты могла осмыслить это понятие, но я люблю Бэт, – и не хочу провести остаток вечности без нее.
Это остановило Елену, потому что, несмотря на все его недостатки, Харрисон Линг по-настоящему, казалось бы, любил свою жену.
– Послушай, Гарри, мы можем поспорить об этом и позже – спрячься от Дмитрия, пока все не успокоится.
– Зачем мне прятаться?
– Он попытается выведать у тебя мое местонахождения.
– Он уже спрашивал, и я ответил, что понятия не имею, – ответил Гарри. – Он, кажется, в точности знает, насколько ты близка с семьей и поверил мне.
– Просто так. – Елена нахмурилась. – Никакого специального дознания?
– Конечно, нет. Мы цивилизованные создания.
Ум Елены опроверг это утверждение воспоминанием об улыбке Дмитрия, пока из щели на его шее во все стороны брызгала кровь.
– Ладно, – пробормотала она. – Пока ты в безопасности.