– Где ты?
Все инстинкты предупредительно закричали.
– Тебе не нужно знать.
– Выдай себя, – предупредил зять. – Я имею в виду твою жизнь – если ты сдашься, Дмитрий, может быть, склонится к снисхождению. А еще, если я приведу тебя к нему, это сделает проще и наши жизни. Бэт со мной согласна.
"Вот все, чем она была для него и Бэт, – подумала Елена, отказываясь замечать сокрушительную боль в груди, – удобный способ выслужиться".
– Когда это ты стал сутенером для Дмитрия, Гарри?
Резкое шипение.
– Ладно, позволь себя убить. Я упоминал, что Дмитрий ищет тебя по приказу своего сира?
– Что?
– Говорят, Рафаэль ушел в Холод.
Елена не знала, что это значит, но по тону Гарри понятно было – ничего хорошего.
– Спасибо за предупреждение.
– Это больше, чем ты мне дала.
Вивек начал поворачивать свое кресло.
– Должна идти, – девушка повесила трубку как раз вовремя.
Выкатившись из затемненной кабинки, Вивек прямиком направился к своим компьютерам. Елена ожидала взрыва, когда он засечет несанкционированный звонок, но Вивек просто вздохнул, покачал головой, а потом повернул свое кресло к ней.
– Зачем вообще беспокоишься, Элли?
Это потрясло ее куда больше, чем все, что он мог сделать. Ноги подогнулись и Елена рухнула в кресло.
– Они – семья.
– Они отвергли тебя потому, что ты не вписываешься в их компанию. – Его рот искривился. – Поверь мне, я все об этом знаю.
– Знаю, Вивек. – Семья поместила Вивека в закрытое учреждение после аварии. – Но я не могу оставить Бэт уязвимой, когда есть возможность ее защитить.
– Ты ведь знаешь, что она бросит тебя на произвол судьбы, если до этого дойдет? – Тон его был таким же горьким как темный кофе. – Она замужем за вампиром, – он на первом месте.
Елена не могла не согласиться, – только не со словами Харрисона, все еще звенящими в ее ушах. Семья хотела сделать ее вампиром высокого уровня. Забыв о том, что этот вампир – и, что более важно, – его сир могли с ней сделать.
– Это они такие, – прошептала она, – но не я.
– Почему нет? – Вивек снова повернул свое кресло к компьютеру. – Зачем беспокоишься? Они ведь никогда тебя не полюбят.
У Елены не было на это ответа, потому она просто ушла. Но слова впились ей в череп и копались там. Болезненно.
– Привет, Элли!
Девушка вскинула голову и заметила одну из охотниц, прислонившуюся к двери спального номера. Высокая, стройная, с длинными, прямыми черными волосами и офигенными карими глазами, Эшвини была чертовски хорошим следопытом. А еще она была немного сумасшедшей. Поэтому и нравилась Елене.
– И тебе, привет, – ответила она, благодарная за шанс отвлечься от тягостных мыслей хоть на несколько минут. – Я думала, ты в Европе.
– Была. Вернулась несколько дней назад.
– Ты уже была в стране, когда звонила Саре? – Боже, неужели это было только вчера?
Эшвини кивнула.
– Охота приняла неожиданный поворот.
– Да? – произнесла она, возвращая свои мысли в здесь и сейчас.
– Проклятый Каджун.
– Ой-ой-ой!
– Я, наконец-то, подобралась к нему на расстояние квартала, и тут внезапно, он находит "взаимопонимание" с ангелом, который открыл охоту. – Эшвини прищурилась. – В один день превращу его в наживку для аллигаторов.
Елена засмеялась.
– Как же мы тогда будем развлекаться?
– Пошла ты! – Сказала Эш с улыбкой, потом зевнула, подняла руки и потянулась, гибко, как кошка. – Люблю здесь спать.
– Что, тебе нравится атмосфера? – Елена закатила глаза. – Как там Европа?
– Отстой. Я была на территории Урама.
Затылок Елены начало покалывать. Это не совпадение – Эш была немного жутковатой в своей прозорливости.
– Как там ситуация?
Охотница пожала плечами, движение ловкое и бессознательно изящное. По слухам, что водились в Гильдии, до того, как взяться за охоту, она была балериной в престижной труппе. Ренсом однажды попросил ее что-нибудь исполнить. Ему понадобилось две недели, чтобы залечить фонари под глазами.
– Урам выпал из сетки, – произнесла Эшвини. – Местные боятся собственной тени, – думают, он шпионит за ними.
Елена заметила вспышку в глазах другой охотницы.
– Но ты так не думаешь?
– Что-то там не так. Какое-то время уже никто не видел его помощника Роберта Сайласа. А Бобби любит телекамеры. – Эшвини пожала плечами. – Думаю, они сами занялись какой-то охотой. Может, на ангелов. Мы скоро обо всем узнаем. – Она снова зевнула.
– Тебе лучше вернуться ко сну.
– Не, я уже перезарядилась. Но пойду приму душ, – должна выйти через час. – Эш повернулась. – Ох, Эл, вот что я еще узнала, – кажется, они нашли несколько обезглавленных тел как раз, когда Урам отправился в самоволку. Вроде бы, бедные мерзавцы были его слугами. Должно быть, у кого-то случился приступ ярости. Повезло, что не нам придется охотится на этих ублюдков.
Елена кивнула, ощутив слабость.
– Ага, повезло.
Глава 16
Рафаэль стоял у неприметного домишки в пригороде Нью-Джерси, бесшумно аплодируя сообразительности директора Гильдии.
Женщина покинула прекрасно отреставрированный особняк ради крошечной деревянной хибары, окруженной сотней таких же. Ее дом выглядел совершенно обычным, за исключением того, что он был настоящей крепостью.
Архангел знал также, что и директор, и ее муж, оба необыкновенно опытные охотники, по очереди следили за вампирами, держа оружие наготове.
И все же, они должны были увидеть цель, чтобы стрелять. Их органы чувств не могли уловить его присутствия – Рафаэль накрылся гламором, как только спрыгнул с балкона своего пентхауса в угасающие огни Манхэттена. На тот момент он почти восстановил свои силы.
Пока он летел, наступила ночь, и теперь архангел глядел в освещенные желтым светом окна.
Свет. Тепло. Иллюзия.
Обычный, на первый взгляд, пригородный дворик был оснащен датчиками наблюдения и обнаружения, скорее всего, связанными с ловушками, которые запускаются из дома.
Рафаэль гадал, где расположен подвал, ведущий к тайному выходу, – ведь ни один охотник не допустит, чтобы его семья оказалась в ловушке.
Не будь он в Тишине, то впечатлился бы увиденным. Защита была гениальной и отлично сработала бы против вампира высокого уровня. Впрочем, не такого, как Дмитрий. Тот был слишком опытен.
Но даже Дмитрию пришлось бы уклоняться от оружия. Рафаэлю же не обязательно заходить в дом.
"Но ты должен, – шептала первобытная, подлая часть его разума, – ты должен преподать урок, показать им, что никто не смеет противостоять архангелу и победить".
Он холодно поразмышлял над этим и пренебрег шепоту. Директор Гильдии была умна и хорошо справлялась со своей работой.
Не было смысла убивать ее – это повергло бы Гильдию в хаос, во время которого множество неудовлетворенных вампиров попыталось бы сбежать от хозяев.
Некоторые преуспели бы в этом, потому что охотники были бы сломлены смертью директора, и не смогли бы нормально работать. Люди такие слабые.
"Твои не сбегут, – вновь прошептал голос, который он слышал только во время Тишины. – Они не посмеют. Никто не ослушается, после того, как мы сделали из Жермена пример".
Жермен сейчас был где-то в Техасе, но вампир никогда не забудет часы, проведенные на Таймс Сквер. Они оставили неизгладимый след в его памяти, боль, которую никто не мог бы пережить.
Рафаэль помнил, как позаботился о Жермене в очередной период Тишины. После нее он вспомнил, что был недоволен содеянным. Получив доступ к своим воспоминаниям, архангел обнаружил, что чувствует... раскаяние. Он зашел слишком далеко.
Какая нелепая мысль. Какая нелепая эмоция. Он – архангел. Жермен посмел совершить попытку предательства. Он понес справедливое наказание. Такое получит и Директор Гильдии, если встанет на пути Рафаэля.
"Убей ее ребенка, – прошептал голос. – Убей ребенка прямо на ее глазах. На глазах Елены".
Глава 17
Сигнал, громко заигравший у кровати Елены, выдернул девушку из беспокойного сна. Уже полностью одетая, она поднялась на ноги и побежала. В открытых дверях ее уже ждал Вивек.
– Быстро! К телефону! Сара!
Откатив с пути инвалидную коляску Вивека, Елена взяла трубку:
– Сара? – Страх ощущался мерзким привкусом на языке, острым и резким.
– Элли, беги, – прошептала Сара со слезами в голосе. – Беги!
Конечности Елены сковал лед. Она замерла на месте.
– Зои?
– Она в порядке, – рыдая, ответила Сара. – Ее здесь не было. О, Господи, Элли. Он знает, где ты.
Даже на мгновение Елена не подумала, что Сара говорила о Дмитрии. Ни один вампир, каким бы могущественным он ни был, не довел бы до такого ее подругу.
– Откуда? Что он с тобой сделал? – девушка сжала пальцами рукоять ножа и только тогда осознала, что вытащила его.
– Откуда? – Истерический смешок оборвался на середине. – Я ему сказала.
Елену сковало потрясение.
– Сара? – Если ее предала Сара, то больше никого не осталось.
– Ох, Элли, он подлетел к окну, посмотрел на меня и приказал мне его открыть. Я даже не колебалась! – Сара почти кричала. – Затем он просто спросил, где ты, и я ответила. Ответила! Почему, Элли? Почему я ответила?
Елена шумно выдохнула. Дрожа от облегчения, она оперлась о компьютерную панель Вивека для сохранения равновесия.
– Сара, все в порядке.
– Ничего, черт возьми, не в порядке! Я предала свою лучшую подругу! Не смей говорить, что все в порядке!
– Контроль разума, – сказала Елена прежде, чем Сара разразилась тирадой. – Он играет с нами, как с игрушками. – Ведь он точно играл с ней: ее телом, ее эмоциями. – Ты ничего не могла поделать.
– Но у меня иммунитет, – ответила Сара. – Отчасти именно, потому что я, как и Хильда, невосприимчива к вампирским трюкам, я и стала директором Гильдии.
– Он не вампир, – напомнила Елена своей безутешной подруге. – А архангел.
Послышался глубокий, дрожащий вдох.
– Элли, сегодня ночью с ним было что-то серьезно не так.
Елена нахмурилась.
– О чем ты? Он сделал что-то... злое? – Девушка заставила себя выдавить последнее слово. Какая-то глупая, заблуждающаяся часть нее не хотела верить, что Рафаэль мог быть злом.
– Нет... он даже не упоминал Зои и не угрожал ей. Опять же, ему и нужды в этом не было, так ведь? Он мог завернуть мой разум в крендель.
– Если это хоть как-то утешит тебя, – начала Елена, вспомнив животный взгляд Эрика и ужасающую уступчивость Берналя, – он явно может проделывать подобное и с вампирами.
Послышалось шмыганье.
– Что ж, по крайней мере, кровососы со мной не могут ничего проделать. Тебе нужно убираться подальше к чертям. Сейчас он на пути к тебе, а учитывая его текущее настроение, он уничтожит Гильдию, чтобы добраться до тебя. Он знает все коды... я дала ему их. – Еще один коротенький вскрик. – Ладно, сейчас я спокойна. Я сказала Вивеку сменить коды, но не думаю, что это остановит Рафаэля. Он хочет тебя.
– Уже сваливаю отсюда. Я оставлю послание, чтобы убедиться, что он знает о моем исчезновении и не придет за Вивеком.
– Отправляйся с "Блю".
"Блю" был автофургоном без опознавательных знаков. Не вызывая никаких проблем, он вписывался в поток машин, эффективно скрывая водителя.
– Так и сделаю, – солгала Елена. – Спасибо.
– Ради чего все это, черт возьми? – выплюнула Сара. – Но вот что я тебе скажу... вел он себя ненормально. Я разговаривала с ним по телефону, а ты знаешь, что я разбираюсь в голосах. Этот был другим – ровный, равнодушный... холодный. Ни злой, ни какой-либо еще, просто холодный.
Зачем кому-то продолжать использовать это слово? Рафаэль много чего проявлял, но никогда не поражал Елену холодностью. Однако у нее не было времени на расспрашивание о подробностях.
– Все, я убираюсь отсюда. Выйду на связь, когда смогу. И не беспокойся... независимо от обстоятельств, он меня не убьет. Рафаэль нуждается во мне для завершения работы. – Елена повесила трубку прежде, чем Сара осознала, что существовало кое-что похуже смерти.
Что заставит тебя кричать, кричать и кричать, пока не сломается голос.
– Новые коды. – В лотке принтера появился лист бумаги. – Воспользуйся ими, чтобы выбраться отсюда... Как только выйдешь из лифта, я их снова поменяю.
Елена кивнула.
– Спасибо, Вивек.
– Подожди. – Он подкатил свое кресло к небольшому ящичку в углу. Елена понятия не имела, что он сделал, но тот внезапно открылся. – Вот, возьми.
Елена взяла маленький, гладкий пистолет.
– Не думаю, что он сильно поможет против архангела, но все равно спасибо.
– Не стреляй ему в тело, – сказал Вивек. – Пули предназначены для того, чтобы повредить крылья ангела.
Нет! Мысль о том, чтобы уничтожить невероятной красоты крылья Рафаэля вызвала практически ощутимую боль в сердце Елены.
– Они отрастут, исцелятся, – заставила она себя произнесли.
– На это потребуется время. А согласно нашим записям, крылья у ангела исцеляются дольше, чем что-либо остальное. Это оставит его калекой настолько, чтобы ты успела выбраться из пиковой ситуации. Если только... – В голосе Вивека послышался страх. – Я слышал, как ты говорила о контроле разума. Если он способен на такое на расстоянии, то не знаю, сможет ли что-нибудь помочь.
Убедившись, что пистолет на предохранителе, Елена сунула его за пояс штанов.
– Сейчас он меня не контролирует, значит у его способностей есть ограничения. – По крайней мере, девушка на это надеялась. – Не думаю, что он появится тут, как только узнает, что я исчезла, но ты должен быть в безопасности. Эшвини ушла?
– Да, и здесь больше никого. – В глазах мужчины был страх, но и решительность. – Я закрою за тобой и спрячусь. – Вивек кивнул на вход в тайную комнату, скрытую за стеной. Он мог там перекантоваться несколько дней. – Элли, будь осторожна. Нам нужно закончить нашу игру.
Елена наклонилась и крепко его обняла.
– Я надеру твою тощую задницу, когда вернусь. – Теперь пришло время сохранить свою жизнь и прочие части тела. Потому что для успешного преследования своей жертвы охотника не обязательно держать... целым.
* * *
Рафаэль стоял перед лифтом, который, доставил бы его в Подвалы, как ему и было сказано. Но, по-видимому, спускаться уже не нужно. Его добыча сбежала.
Послание было прибито к дверям лифта с такой силой, что крошки бетона от вбитого гвоздя рассыпалась по полу.
"Хочешь поиграть, ангелочек? Тогда поиграем! Найди меня".
Это был вызов – очевидный и простой. Глупая затея для охотника. В Тишине, Рафаэль не мог взбеситься, но он очень хорошо понимал стратегию. Елена хотела увести его подальше от Гильдии и своих друзей.
Он обдумал этот вариант.
"Позволишь ей вести себя на поводке? Да она наносит тебе оскорбление", – шептала первобытная часть него.
Рафаэль сорвал записку со стены.
– Ангелочек, – вслух прочитал он и скомкал лист в руке. Да, ей нужно привить немного уважения. Когда он найдет Елену, девушка будет просить о пощаде.
"Я не хочу заставлять ее умолять".
Эхо собственных слов застопорило его на несколько долгих секунд. Рафаэль понял, что заинтригован жаждой охоты, которую Елена привнесла в скуку его веков. Даже в Тишине, он понимал свое решение не навредить ей.
Было глупостью преждевременно сломать игрушку, обещавшую такое наслаждение.
Были способы привить уважение и без полного разрушения объекта его поисков.
Гильдия может подождать. Сначала нужно научить Елену Деверо не играть в игры с архангелом.
* * *
Елена вела "Блю" по улицам с мрачной решимостью. Она не собиралась прятаться – это создало бы лишком много проблем для тех, о ком она заботилась.
Она была просто уверена, что Рафаэль будет один за одним добираться до них, пока не найдет ее. Поэтому Елена сделала единственное, чтобы сохранить близких в безопасности.
Отправилась домой.
Где будет ждать с пистолетом в руках.
* * *
Рафаэль стоял у многоквартирного дома и даже в Тишине осознавал свою опасность. Если Елена в стенах этого здания, то прольется кровь.
В его разуме не было места для уступчивости. В этом месте он не допустит, не разрешит ее присутствия.
Окутав себя гламором, Рафаэль вошел через центральный вход, без усилий взломав двойные замки.
Голоса в одной из комнат. Мужской и женский.
– Давай, детка, просто...
– Я тебя не слушаю!
– Признаю, я был идио...
– Скорее огромным, тупоголовым имбецилом!
– Да в жопу это!
Звук возни, частое дыхание. Горячее, очень сексуальное.
Рафаэль вошел в спальню и, схватив за горло, прижал Ренсома к стене, прежде чем тот смог вымолвить хоть слово, Охотник среагировал быстро, ударив ногами с криком:
– Найри, уходи! Беги, детка!
Найри?
Что-то ударило в спину Рафаэля. Он оглянулся и увидел маленькую привлекательную женщину, которая швыряла в него все, что попадалось под руку. Когда ее пальцы обвились вокруг тяжелого пресс-папье, архангел щелкнул пальцами и отправил женщину в сон. Она мягко рухнула на диван.
Охотник замер.
– Если ты ей навредил, я за себя не ручаюсь... Я найду способ тебя прикончить!
– Не получится, – ответил Рафаэль, но отпустил мужчину. – Это просто сон, ничего больше. Это упростит разговор.
Ренсом бросился вперед с ножом в руке и полоснул Рафаэля по крыльям. Он даже отсек несколько перьев, прежде чем архангел блокировал его разум, вынудив уронить оружие. На лбу мужчины выступил пот, пока тот боролся с принуждением.
– Интересно. Ты очень сильный. – Рафаэль принял это во внимание. Он мог убить мужчину, но тогда Гильдия потеряла бы одного из лучших охотников. – Не в моих интересах тебя убивать. Не пытайся нападать и останешься в живых.
– Да пошел ты, – огрызнулся Ренсом, пытаясь броситься вперед. – Я не скажу тебе, где Элли.
– Скажешь. – Без угрызений совести только в холодной целеустремленности, архангел сосредоточил на охотнике свои способности.
Ренсом улыбнулся.
– Я не знаю.
Рафаэль уставился на мужчину, зная, что он говорит правду – никто не мог врать под принуждением.
Ходили слухи о существовании людей со своего рода иммунитетом к ангельским силам, как у некоторых – к вампирским, но за пятнадцать веков существования Рафаэль таких не встречал.
– Где бы она спряталась, если бы хотела защитить своих друзей? – изменил архангел вопрос.
Он мог видеть, как боролся Ренсом, чтобы удержать язык за зубами, но принуждение победило.
– Она бы не стала скрываться.
Рафаэль обдумал ответ.
– Нет, не стала бы. – Он направился к входной двери. – Твоя дама очнется через несколько минут.
Ренсом закашлялся, когда Рафаэль освободил его разум.
– Я задолжал тебе удар в челюсть. Может, один или шесть фингалов.