Так как Джиан запечатал секретный Туннель, единственный оставшийся Туннель на Мяуан, ведущий прямо к Авиаре. Этот Туннель хорошо охраняли с обеих сторон: рыцари Чарла защищали вход со стороны Авиарцев, а кланы выбирали лучших своих мужчин для охраны входа со стороны Мяуана.
Никому нельзя было пройти без официального разрешения.
Хм. В отличие от секретного Туннеля, который был запечатан, другой Туннель, связанный с большим Залом Туннелей на Авиаре…
Хотя она не хотела бы оказаться на Авиаре, возможно ей удастся убежать в обширном Зале Туннелей и оттуда попасть в другой мир?
Однажды она была на Авиаре, ее поездка была разрешена. Суоше только нужно будет использовать дополнительный Туннель, прыгнув из него.
Конечно, это лучшая из всех возможностей, чтобы скрыть ее курс, пройти несколько Туннелей, чтобы ее путь было трудно проследить.
Это действительно может сработать, рассуждала она.
Но как она может попасть на Авиару без официального разрешения? Есть ли способ пройти через скрытые Туннельные ворота?
Она не знала, но собиралась узнать. Добежав до ее палат, она быстро схватила мешочек с рунами и один из ее красочных поясов. Прежде чем обернуть его вокруг талии, Суоша положила камни в секретный карман, скрытый в поясе.
Потом она одела зеленый закрытый плащ поверх ее свободного джатал–райаза. Струившийся, тонкий как паутина материал этал–райаз был умело обернут вокруг нее тридцать девять раз, и завязан традиционным способом. Прохладная ткань крили закрывала ее тело, двигаясь также изящно как хозяйка. Только чувство шелковистой ткани, трущейся о кожу, заставило ее замурлыкать.
Когда она проходила мимо в своем джатал–райазе, мужчины - духи часто останавливались только для того, чтобы посмотреть на красивую, изящную женщину.
Простой зеленый плащ никогда не был столь же экстравагантен как другие, которые были у нее, и ее расстраивало, что в такой важный момент на ней именно он; зато его простой покрой не привлечет к ней дополнительного внимания.
Суоша жалобно мяукнула. Как большинство домашних духов, она любила наряжаться в красивые вещи; однако, по одежде этого путешественника, она была бы легко принята за члена торгового каравана.
Пока она не посмотрит кому–нибудь в глаза.
Отличительные двухцветные глаза ее расы немедленно выдадут ее – поэтому следует быть очень осторожной.
Суоша выглянула за дверь, чтобы удостовериться, что никто не заметит ее побега. Ее глаза расширились при виде очень старого человека, идущего по холму к их семейному дому. Он горбился, тяжело опираясь о посох волшебника.
Яниф.
Что этот старый Чарл здесь делает? И почему он выбрал именно это время, чтобы прийти?
Маг седьмого уровня сразу узнал бы, что она задумала! Она дергала свои уши. Что же ей делать…!
Суоша задержала дыхание, потому что Яниф внезапно свернул с дороги и пошел по другой, свернув вдруг по направлению к королевской резиденции.
Девушка облегченно вздохнула.
Должно быть он искал Хариара и понял, что советник Короля уже возвращается к Джиану.
Теперь, когда путь был свободен, она быстро выбежала из дома и скрылась в убежище растительности.
Удовлетворенная улыбка осветила ее лицо.
Ничто не может быть столь восхитительно, как побег, как будто кто–то мог бы остановить тебя в любой момент. Суоша не знала, почему это бегство было таким приятным – но оно было.
Со счастливым смехом она сорвала несколько листьев с ветки кустарника, когда пробегала мимо.
Кратчайший путь через плотную листву поможет ей избежать столкновения с кем–либо; хотя у домашних духов не было привычки придерживаться троп. Особенно, если они могли пойти по запрещенному запасному маршруту.
Ее люди, как было известно, проводили часы, счастливо совершая совершенные безумства. В конце концов, кто знал, какие интересные вещи можно было бы найти в каком–нибудь путешествии?
Но сейчас Суоша заставила себя сосредоточиться на ее цели. Цветы вокруг лагуны не отвлекут ее. Сегодня она была охотницей!
И портал поблизости от королевской резиденции был ее добычей.
Очень скоро начнутся ее новые приключения.
Они звали ее.
Звали…
Глава 2
Планета Сполтам, столица–город Агхни.
Даксан Сахэйн смотрел на город, раскинувшийся перед ним, со своего комфортабельного и неприступного белокаменного балкона.
Высокое плато эффективно защищало умудренного опытом члена правящего класса Сполтам.
Он медленно поднимал лицо к небу.
Очень яркий солнечный свет – это постоянное ежедневное зрелище в этом белокаменном городе из белых мраморных крыш, каменных столбов и высоких портиков. Теплые лучи переливались в совершенно прозрачных бирюзовых водах залива Агхни как факел сигнала Сполтама, ярко освещенная дорожка к красоте их города.
Ночью лунный свет был почти таким же; но вместо золота, на городских улицах мерцало серебро.
Поэтому днем и ночью город сиял, как будто блестящий драгоценный камень взгромоздился на побережье моря Прайонан.
Несколько столетий назад, этот вид был спроектирован их лучшими архитекторами, чтобы возвысить Сполтам.
Под Даксаном, на улицах граждане и путешественники обыденно суетились между киосками рынка, магазинами и площадями. Некоторые деловито торгуясь за необычный товар. Другие сплетничали о самых новых событиях в округе.
В этом городе можно купить почти любую роскошь из всей освоенной вселенной – за соответствующую цену. Это было удобное место для жизни, если вы были правильным гражданином Сполтама.
Сам Даксан в полной мере наслаждался прекрасной жизнью в Агхни.
Его большой дом, переполненный слугами, которые готовы были выполнять его приказы днем и ночью, свидетельствовал о его престижном месте в обществе. Его стол был всегда полон, его кровать никогда не пустовала.
Как ученому, ему было предоставлено самое радостное существование. На Сполтаме ученым буквально поклонялись; эта планета утверждала, что ценит знания прежде всего.
Когда трибуналом Агхни было установлено, что он ученый, двери для него открылись. Люди слушали. Приглашения никогда не прекращали поступать.
Да, у него была очень удобная жизнь.
Уголки его чувственного рта слегка изогнулись. Интересная жизнь, как ни странно..
Он склонился над каменными перилами и праздно наблюдал, как симпатичная молодая девушка прибиралась к рынку с корзиной в руке.
Картина его не увлекла, как следовало бы.
В последнее время было кое–что странное с ним.
Чем это было, он сказать не мог.
Он только знал, что это продолжало жить в нем в течение ночи и переворачивало все внутри в течение дня. Ученые часто изводились неясными загадками, которые должны были быть решены; и все же, Даксан знал, что причина его несчастья была не в этом.
Это возбуждение почти упрашивало его.
К настоящему времени он уже научился сдерживать это чувство, поэтому оно не мешало работе. Но если бы это изменилось, ему пришлось бы принять радикальные меры.
Странно, но такая перспектива его расстраивала.
Однако он знал, что должен был сделать.
Его золотистые глаза осмотрели горизонт. Даже теперь он мог чувствовать этот странный соблазн.
Зовущий… Всегда зовущий…
Глава 3
Она сделала это!
Суоша недоверчиво огляделась. Необычный город мерцал в ярком солнечном свете! Только и ожидая хранителя, который бы его исследовал!
План прошел почти идеально гладко, она сделала прыжок от Мяуана до Зала Авиарских туннелей с насмешливой непринужденностью. И ускользнула через проход, примкнув к группе авиарских делегатов и их семей.
На Авиаре было уже не так просто, но ничего с чем она бы не справилась не произошло.
Сначала она была поражена Залом Туннелей. Большие зияющие дыры простирались все дальше и дальше, напоминая бесконечность количества выборов.
Один раз, кто–то действительно попытался расспросить ее и рыцарь Чарла окликнул её. Встревоженная она помчалась в первый же туннель по правой стороне. Рыцарь, который позвал ее, приказал, чтобы она остановилась, но она пробежала через вход прежде, чем он смог ее остановить!
Не было никакого знака относительно того, что она найдет с другой стороны, поэтому девушка решила, что это довольно храбрый поступок с ее стороны.
Суоша наивным взглядом рассматривала расстилавшийся перед ней белокаменный город. Яркость белых зданий почти ослепляла.
Люди вокруг суетились по своим делам, некоторые даже верхом на странных животных. Ей было жаль этих живых существ, им приходится терпеть такое бремя. Это казалось ей не справедливым.
Некоторые из встречных выглядели совсем не дружелюбно.
На ее планете всех приветствовали со счастливой улыбкой. А здесь, некоторые улыбались так, как будто глумились, выражая чувство превосходства по отношению к ней.
Мимо проходила шумная группа мужчин, несущих свитки. По тому, как они помахивали ими в разговоре, стало понятно, что обсуждают содержание этих скрученных документов. Они совсем не обращали внимание на то, куда идут, замечая лишь друг друга и документы, которыми махали. Суоша подумала, что они могут споткнуться и упасть друг на друга.
Это зрелище могло быть очень интересным. Глаза её мерцали в ожидании. Но мужчины так или иначе смогли пройти по тротуару, поворачивающему за угол, тыкая друг друга локтями, в волнении спора. Разочарованная Суоша отвернулась. Через дорогу женщина и двое детей кормили человека, который был связан, а потому вынужден стоять на солнцепеке. Суоша никогда не видела ничего подобного.
– Он извлечет из этого урок! – пробормотала старуха позади нее.
– Как он может что–то извлечь, если привязан на палящем солнце? – Искренне удивляясь спросила ту Суоша.
Женщина щелкнула языком и сделав кислое лицо ответила – Дерзкий плебей! – Поглумившись старуха пошла дальше.
Что же сделал этот человек, чтобы его так наказали? Суоша нахмурилась. Вид такой жестокости очень расстроил ее.
Она оглядела центральную площадь города. В центре бил большой фонтан. Справа несколько мужчин в одинаковой одежде от безделья болтали о чем–то. Они не были рыцарями, но выглядели как бойцы.
С другой стороны, мужчина хлестал свое вьючное животное, пока оно не стало стонать от боли. Избиваемое, оно не могло защищаться против грубого издевательства. Это ужасно! Не думая, Суоша ринулась на защиту несчастному животному.
– Эй ты, девушка, отойди! Ты что здесь делаешь?
– Вы делаете ей больно! Почему вы так над ней издеваетесь? – выкрикнула она.
– Ты что сумасшедшая? Возвращайся к своему хозяину! – Человек хлестнул кончиком плети по ее плечу. Суоша задохнулась больше от шока, чем от боли.
– Я сказал убирайся! – Удар плетью снова ужалил её. Ярость поглотила все мысли; она отбросила капот и сердито зашипела.
Мужчина немедленно попятился назад в испуге – Что?
Глаза его дико расширились в догадке. Изумление сменилось жадностью. Ах, Суоша, смотри, что ты наделала. Выражение его лица не несет тебе ничего хорошего. Она не двигалась, ожидая, что этот человек будет делать, надеясь, что он не …
Он позвал группу мужчин, одетых в униформу:
– Охранники! Схватите ее! Она украла мое кольцо! – Улыбки охранников погасли, один за другим они поворачивались, чтобы посмотреть на нее.
Время застыло, они послушались приказа того человека. Теперь им было чем заняться. Ранее скучающие, они - все как один побежали за ней. Некоторые даже размахивали оружием.
Суоша на долю секунды закрыла глаза и поняла: Управляемые! Это понимание, привело к другому – возможно, она ошиблась в выборе для исследования этого специфического мира? Она пересекла площадь, затем рынок, который состоял из множества лавок с торговцами. Останавливаясь, чтобы решить куда бежать дальше, она склонялась над выложенными на столы тканями, одеждами, оружием, корзинами с только испеченной снедью (она соблазнительно пахла, но кошка понятия не имела, что это и не собиралась останавливаться, чтобы узнать); она неслась сквозь рынок… пока не задела киоск, со сложенными до потолка ящиками, полными странных черных фруктов. Резкий толчок заставил киоск пошатнуться. Не надежно закрепленная подпорка упала на край подноса с выложенным товаром, а тот в свою очередь переворачиваясь упал, фрукты подкинуло в воздух.
Большие, круглые, они раскатились по земле в разные стороны. Два из них, взлетев с подноса, упали на стол с выпечкой, половина покупателей, поскальзываясь на упавшем товаре панически разбегалась. Раздался вопль.
Вскрикнуло животное, подобное тому, которого она пыталась спасти. Оно топтало жирную массу, из упавшего, под ногами (хотя оставшиеся люди начали кричать, чтобы оно этого не делало). Ужасные запах распространился в воздухе. Мчащиеся за ней охранники достигли громко причитающих свидетелей событий и тут на рынке началась паника.
Все побежали в разные стороны – просто чтобы убежать от этого ужасающего запаха! Почему они даже продавали такие жуткие фрукты? Задаваясь этим вопросом Суоша, продолжала убегать от преследователей и укорачиваться от прохожих. Она начинала наслаждаться преследованием. Суоша, как и другие представители ее вида, любила, чтобы за ней побегали. Даже больше того, она любила еще и остаться не пойманной! Если только она не решит, что это могло бы быть забавно, чтобы ее поймали.
Мда… сейчас это точно не могло быть забавно – у её преследователей нет такого же чувства юмора, как у неё.
– Остановите воровку! – Её лжеобвинитель все еще был в горячке преследования. Его подбородок трясся над покрасневшей шеей, поскольку он пыхтя бежал за ней. Она поклялась бы, что дряблые мешочки росли с каждым шагом. Суоша сомневалась, что, когда она шипела на него, он задался вопросом, могла ли она быть представительницей столь преследуемой и вечно обсуждаемой расы. Только идея об этом заставила его гнаться за ней.
Она не поднимала на него своих глаз, поэтому он не мог знать этого наверняка. Если бы она смогла ускользнуть от него, то он уверил бы себя, что ему все почудилось из–за чрезмерно жаркого дня.
Даксан вошел на рынок расстроенным.
Это необъяснимое чувство возвратилось.
Оно, казалось даже усилилось, когда он пошел мимо киосков. Это его раздражало.
Он не мог рисковать и отвлекаться! Его текущая работа была слишком важна, чтобы увлечься каким–то непонятным чувством, изводившим его. Он нахмурился, поскольку у центрального фонтана поднялось какое–то волнение.
Семеро охранников преследовали женщину, укутанную зеленым плащом!
Пораженный, он наблюдал, как быстро женщина мчалась между киосками, а потом прыгнула на крыши из непромокаемого брезента. Кажущаяся легкой она быстро бежала.
И в шуме суматохи он услышал ее… восхищенный смех?
Как будто ей на самом деле все это нравилось.
Его золотые глаза превратились в щелки.
Кровь Айи, на позволяй этому случиться…!
Как раз когда он произнес свою сердечную просьбу, был вынужден признать, что это действительно случилось.
И теперь действо разворачивалось перед ним, требуя разрешения.
Резко повернувшись он исчез как туман в лабиринте дорожек, которые ограничивали рынок.
Бесшумный и смертельно опасный.
Она поняла, что двое охранников отделились от группы преследователей, чтобы обойти ее с противоположной стороны. Суоша усмехнулась.
Они конечно шутят, ведь такая тактика позволить поймать лишь воздух позади нее!
Она засмеялась, когда проворно запрыгнула на несколько коробок и быстро побежала по непромокаемому брезенту киосков торговцев. Это глупое преследование на самом деле могло стать приятным!
Покачнувшись она шлепнулась на клетку с какими–то каркающими крылатыми животными. Они, казалось, подбадривают её.
Одним движением она отдернула щеколду, выпуская пленников. Которые сразу, как в театральной миниатюре, украсили макушки преследователей, прыгая прямо по головам прибывающих охранников.
Прекрасный спектакль!
И она бы убежала…
Если бы сильная рука внезапно не сжала её запястье, чтобы энергично сдернуть на дорогу.
Прежде чем у нее появился шанс ответить адекватно, голос столь же шелковистый, как ткань её джатал–риаза пробормотал у её уха:
– У тебя есть какая–нибудь идея, как заплатить штраф за кражу у представителя знатного происхождения? – Суоша попыталась отдышаться, пока изучала лицо своего похитителя.
Она рассмотрела мужественное телосложение, широкие плечи. Золотые, серьезные глаза, обрамленные черными ресницами и твердые губы, изогнутые в чувственной ухмылке, так и просящие дотронуться до них. От такого заманчивого вида мужчины собственные губы Суоши раскрылись в неосознанном ответе.
Волосы этого человека ниспадали ниже плеч; локоны были переплетены от основания до концов длинными, красивыми прядями в черные кожаные шнурки. Украшенные бусами завязки висели на концах. Цвет волос соответствовал цвету глаз… и все же его натуральный тон, его было трудно определить в этих волнах золота. Она подозревала, что это скорее темный волос, покрашенный или сильно выгоревший на солнце.
Он был прекрасен. И так как она принадлежала расе, рождавшей мужчин небывалой красоты, для нее этот факт был очень интригующим.
Возможно она должна сказать подругам об этом месте?
Однако он не имел никакого права останавливать ее.
– Вы понимаете, что я не знаю местных законов?
Его золотые глаза – были очень красивыми, на самом деле, даже с учетом того что оба были одинакового цвета и смотрели на нее с резким неодобрением.
Суоше это тоже понравилось. Такое строгое выражение могло стать только приглашением, чтобы поиграть!
– Если бы ты действительно знала наши законы, то не украла бы у Сезарима.
– Я не крала у него. Он лжет!
– И кому ты думаешь охранники поверят? Богатому горожанину из знатной семьи или тебе, незнакомке из посадочного модуля?
Суоша считала своим правом не отвечать на вопрос. На Мяуане такую кошачью тактику называли "шайнар и шайнжи", которая сводилась к "я вас не слышу, потому что предпочитаю этого не делать".
Но эта уловка на него не имела вообще никакого эффекта. Строгое выражение лица ее похитителя не дрогнуло
Он продолжал крепко держать ее за руку.
– Позволь мне просветить тебя, посетительницу. Сполтам не терпит преступников. У нас бывают единичные случаи преступлений, потому что на этой земле большинство преступлений рассматривается равнозначно, таким образом, наказания то же одно. – Он сделал паузу, чтобы позволить следующему его слову произвести больший эффект. – Смерть.
– Смерть? – Суоша задохнулась в соответственной степени впечатления. – Но я только что прибыла!
Даксан попытался не улыбнуться столь очаровательному ответу. Это было не легко при сложившихся обстоятельствах.
– Так, значит мы должны дать тебе больше времени, для того чтобы создать настоящую проблему и быть наказанной?
Её рот широко открылся. – Я…
– Почему ты приехала сюда?
– Ч–что вы имеете ввиду? – Она пристально смотрела на его грудь. Хорошо, что та была частично обнажена и находилась прямо перед ее глазами. Она не могла оторваться. Широкая и мускулистая, гладкая золотая кожа, как самое прекрасное…