Он хохотал. – У нас всегда есть кто–то, кто беспокоится о нас, уверяю. Что касается наших жизней, Сполтамцы верят в неприкосновенность человека. Истинная новизна и развитие могут быть достигнуты только когда все семейные отношения удалены.
Суоша была ошеломлена. – Это не правильно! Хранители очень независимы …
– Я это уже слышал.
– И все же мы очень верим в наши семьи.
Даксан пожал плечами. – У нас разные точки зрения
– Разве вы не видитесь со своими родителями? Вашими братьями и сестрами? – Она не могла вообразить такое положение вещей.
Он, казалось, размышлял над этим мгновение. – Конечно вижусь. У нас есть праздники и официальные визиты. Но в повседневной жизни мы живем раздельно.
– И вы этому рады?
Он сделал паузу. – Мы имеем то, что мы имеем.
Она должна была узнать, что это типичный ответ Сполтамца.
Тем не менее, Суоша дала ему знать как это будет у них. – Хорошо, но мая семья всегда будет частью моей жизни!
Он странно взглянул на нее. Он продолжал пытаться объяснить. – Наше будущее отличается от вашего. Сполтамец тратит много времени на знание. Человек должен учиться всю свою жизнь. Некоторые из нас достигают того, что называется "возвеличенным размышлением". – Мы становимся санкционированными учеными. Это – самая высокая наша цель.
Такая бездушная цель была полностью чужда ее мышлению. – Что хорошего в этом знании без любви и поддержки?
Даксан открыл было рот, чтобы ответить, но ничего не вышло.
Ее простой вопрос не был настолько прост, как казался. Он был впечатлен ее естественной сообразительностью. – Я должен буду подумать над ответом.
– Вы это сделаете – Она проказливо усмехнулась. Поддразнивая. Очаровывая. По–кошачьи.
Они продолжали спускаться по длинному холлу и прошли через широкую арку, которая привела их непосредственно в массивную спальню.
Даксан внес ее туда, скинув ее, со свистом!
– У меня есть кое–какие дела, которым я обязан уделить внимание. Я вернусь после заката. Тем временем слуги принесут тебе все, что пожелаешь.
– Очень хорошо.
– Так как ты мне доверяешь настолько, чтобы охотно согласиться попасть ко мне домой, возможно ты захочешь назвать свое имя?
Она закусила губу, поскольку обдумывала его вопрос.
Не то чтобы она не собиралась ему говорить.
Иногода, без всякой видимой причины, хранители колебались. Они всегда были инстинктивно осторожны.
– Суоша – Смягчилась она наконец. – Я - Суоша
– Хммм… – Он, казалось, знакомился с ее именем. – Оно тебе подходит.
– Как так?
– Я должен идти. – Он ушел прежде, чем у нее появился шанс задать вопросы, закрыв толстые деревянные двери за собой.
Щелчок показал, что он их закрыл.
Таким образом. он думал - она доверяет ему, но все же не доверял ей! На самом деле Суоша была раздражена его недоверием, а не закрытой дверью. Хранители очень не любят быть ограниченными.
Она попыталась заставить себя не расхаживать.
Возможно она могла отвлечься обшарив комнату? Здоровая доза любопытства никогда не убивала кошку, поскольку неизвестное всегда ее привлекало.
Суоша хихикала, поскольку намеревалась исследовать все вокруг.
Глава 4
Планета Авиара, Дом Мудрецов, Высшей Гильдии
– Полагаю, что это на сегодня все.
Волшебник Гелфан, нынешний лидер Высшей Гильдии, попытался положить конец этой длинной, мучительной встрече в Доме Мудрецов.
Встреча была типична тем, что не очень многое было фактически решено.
Казалось, что Гильдия с течением времени решала все меньше и меньше.
Возможно, подумал Янифф, я был не справедлив? В последнее время только кажется, что дела занимают много времени.
Дом Мудрецов, всегда изобилующий бесконечными обсуждениями, обдумываниями, размышлениями и препирательствами, в последнее время казались особенно неэффективными. Яниф задавался вопросом – почему и как сложилась эта ситуация. В любом случае, они еще не выполнили намеченного.
Даже не приблизились к выполнению.
– Еще нет, Гелфан – Сидя на стуле, Яниф чуть наклонился вперед.
Некоторые из волшебников уже начали подниматься с мест. После слов Янифа последовало общий "хруст", поскольку старые кости вновь занимали свои сидения. По всей Гильдии было известно, что всякий раз, когда Яниф начинает говорить – будет что–то интересное.
Он был мистиком седьмого уровня – но даже это не говорило о его возможностях.
Зал заполнило ворчливое бормотание.
Речь старых, ответственных волшебников в тяжелых дебатах были узнаваемы и предсказуемы.
Они были покорны.
Боджо, крылатый компаньон Янифа радостно фыркнул.
Яниф, стараясь не улыбаться, в знак согласия погладил крылья птицы. Да, они были предсказуемой горсткой старых "простаков", как часто говорит Адианн.
Гелфан, изворотливый, проницательный манипулятор приподнял бровь, как будто он по ошибке пропустил эту последнюю часть проблемы.
Яниф знал это точно.
В эти дни, он очень пристально наблюдал за Гелфаном.
– Ах, да. Вопрос той девочки–хранителя… Как там её зовут?
Гелфан вовсе не забыл ни ее имени. Ни ситуации.
– Суоша – коротко ответил Яниф.
– Ах да, Суоша. Я знаю, что она самостоятельно убежала с Мяуана. Едва ли это – повод для беспокойства Высшей Гильдии, Яниф. Если это молодая женщина решила пойти против воли её короля и подвергнуть себя опасности, это еще не повод для нашего беспокойства.
Яниф приподнял бровь – Тогда возможно это – Вы, будете тем, кто скажет это ее брату, который сейчас ждет нашего решения за дверями этой самой палаты?
Несколько волшебников захихикали.
Все они знали, что за закрытыми дверями палаты Гильлдии находился здоровенный хранитель. Им приходилось слушать его постоянное вышагивание и ворчание, так как их встреча началась в полдень, а сейчас был поздний вечер. И человек все еще топал и, время от времени, громогласно напоминал о своем присутствии.
Его избранный набор слов был вызывающим – и это мягко сказано.
Гелфан нахмурился, махая рукой в знак не согласия. – Да, все мы знаем, что этот человек – за дверями.
Яниф чувствовал себя обязанным помочь несчастному Хранителю. – Как только он узнал, что его сестра находится в Сполтаме, чего только он не передумал. Вам не следует заострять внимание на его беспокойном поведении, Гелфан.
Гелфан не выглядел раскаявшимся в своем резком суждении. – Этот брат, Бригар, является весьма нахальным и нетерпеливым человеком. Некоторые говорят, что у него характер Ксату. (Примеч. переводчика Ксату жуткая тварь, встреча с которой – практически всегда ведет к летальному исходу. В "Knight of a trillion stars" эта форма жизни была довольно подробно описана.)
Несколько волшебников рассмеялись при подобном описании. Даже сейчас они могли слышать человека, рычащего в зале.
Гелфан мог быть очаровашкой, когда хотел того. Такое очарование всегда опасно. Яниф признал, что волшебник мог стать серьезным беспокойством…
Он поднялся с места, что было тяжело сделать в его возрасте. Некоторые утверждения требовали немного более выгодного положения.
Особенно в этой палате.
– Это правда, Бригар может громко взреветь при случае; время от времени, но – самый смелый и импульсивный из Хранителей, но сердце его верно.
Он волнуется о своей сестре. Зная, что происходит с захваченными Хранителями, кто может ого осудить?
Слова осуждения немедленно отрезвили палату. Имак, доброжелательный старый маг, кивал соглашаясь. – Их ситуация является самой ужасной.
Гелфан громко вздохнул. – Да, конечно это ужасно, однако, позвольте нам не путать проблему со сверх сентиментальностью. Все мы знаем ситуацию Хранителей. Этот уважаемый совет часто признавал, что наше соглашение помогает им. Все же этот необычный инцидент был вызван одной девочкой, которая сделала это самостоятельно, неповинуясь прямому заказу их короля, Джиан Рена. Более того, Бригар настаивает, чтобы он сопровождал любого рыцаря Чарла, которого мы могли решить послать. Если мы решим послать Чарла. И я мог бы добавить, он требует, чтобы мы так решили.
Гелфан сделал паузу, чтобы позволить его ответу повлиять на каждого участника. Подобно удару клинка эти слова облекли поведение Хранителя в уважаемом всеми Доме Мудрецов как дерзость.
Яниф, не двигаясь, наблюдал за развернувшейся перед ним сценой.
Гелфан продолжил. – Я говорю о том, что мы это позволяем. С его опрометчивым поведением, этот Хранитель, вероятно, вызовет планетарный инцидент, который мы себе позволить не можем. Правящий совет Сполтама, Рэйн (царство), воспримет как нарушение его поведение, вызванное инстинктивным, эмоциональным кошачьим характером.
Уолтан, один из самых мудрых волшебников в Высшей Гильдии, не согласился. – Вы неправы, Гелфан. Бригар несомненно пойдет за сестрой с нашей помощью или без неё. Лучше бы с нашей – что бы иметь над ним хоть какой–то контроль.
Яниф кивал к Уолтану, чтобы поблагодарить его за поддержку. Гелфан не был известен как защитник Хранителей. У кошачьей расы не было такого защитника. Яниф хорошо помнил, что Гелфан был не рад узнав, что Риджар, полу–Хранитель сын Крю, на самом деле унаследовал пророческие способности Чарла.
Первым действием Риджара, как недавно посвященного в Чарл, должно было быть объединение с домом Гелфана, принимая его Сирикс. Это был проницательный маневр, и Яниф позже рекомендовал для этого своего студента. В процессе, Риджар научится "читать" верность клинка.
Яниф вздохнул. Неудачно, что когда Хранитель нуждался, правящей рукой Мудрецов оказался такой человек как Гелфан. Его сила убеждения была велика. Он мог внушать многим из Мудрецов; и они отдали бы свои голоса за него.
Зисиз, самый новый член палаты Мудрецов прервал нить размышлений Янифа своим первым интересным комментарием.
– Извините, но какова позиция Сполтама по отношению к Ганакари?
Яниф поднял брови. Возможно он слишком поспешно "оплакал" способности Зисиза? Возможно он все же мог стать будущим союзником здесь…
С надлежащей обработкой, конечно.
Гелфан, несколько удивленный проницательным вопросом Зисиза, ответил. – Сполтам разделяет Туннельный пункт соединяющийся с Ганакари. Сполтамцы, с их "высоко развитыми системами ясного рассуждения", естественно чувствуют, что Хранители, раса, которая очень полагается на инстинкт и эмоции, являющимися несколько примитивными.
Яниф отметил использование Гелфаном слова "естественно". – Боджо почистил край клюва слегка против мочки уха Янифа.
– На них оказывают влияние, но сполтамцы не открыто враждебны к расе в целом. Пока они не присоединились к договору с Ганакари. Хотя, это может измениться в любой момент. Который сделает эту ситуацию тем более щекотливой.
Яниф, подвел итог сказанного Гелфаном. – Они действительно дают доступ солдатам с Ганакари к их планете.
Несколько волшебников неодобрительно нахмурились.
Уолтан провел рукой по подбородку. – Я всегда задавался вопросом, как Сполтаму удается позволять их "ясному рассуждению" потворствовать таким событиям; все же, кажется, они одинаково очарованы возможностями каждой из своих привилегий посредника.
– Они не входят в Союз, – Гелфан обернулся. Присутствие солдат было строго запрещено в Союзе. – Если мы надеемся когда–либо присоединить их к союзу, то должны действовать осторожно.
– Этот вопрос – может нарушить баланс. – Добавил Ернак. мудро звучащим голосом, очевидный вывод.
Яниф внутренне простонал. Ернак был чрезвычайно добрым волшебником, у которого не было сердца для решающего действия.
– Сполтам одобряет нас. – Бросил Гелфан свой козырный аргумент. – Позвольте сказать во всеуслышание, что их ученые проводят много времени, интерпретируя высказывания Дома Мудрецов.
Уолтан хохотнул. – Да, я слышал, что ученый Сполтама может бодро провести годы, интерпретируя единственное предложение мистической болтовни Чарла. Рыцари, наши поиски мрака встречены с восхищением!
Несмотря на серьезность ситуации, все засмеялись. Даже Боджо каркал.
Сразу же глубокий голос проревел снаружи и его жалоба была хорошо слышна в зале заседаний совета через деревянные двери, которые были почти столь же плотными как стволы дерева в Высоких Лесах. – Они смеются?! Они смеются, в то время как моя сестра томится на планете напыщенных слюнявых солдат!
Многие из волшебников приподняли брови.
Яниф вздрогнул. Он себе не помогает.
Он понял, что его оценка была верна, когда тирада Бригара "против чрезмерно благоразумных бездельничающих волшебников" поднялась до новых высот. – Я не осмеливаюсь задать себе вопрос, как много времени у них это займет, чтобы не расстраиваться убеждаю, что они должны обсудить вопрос в течение многих часов прежде, чем решить, что надлежащее руководство делается так!
Несколько Мудрецов нахмурились. Глубоко.
Яниф видел, что время работает не на него. Он быстро вышел вперед, чтобы отклонить их протесты и напомнить о причине.
– Уолтан прав, позвольте нам получить некоторый контроль над инцидентом. Тщательно выбирав посланника Чарла, мы останемся в команде. Решением будет послать кого–то в Сполтам, кто не только найдет Суошу, но кто также будет более чем способен к закалке Бригара. Таким образом мы справимся с ситуацией. Я призываю к первому голосованию.
Это был блестящий тактический маневр, появившийся во время ежедневного обсуждения. В конце дня, приближающегося к ужину.
Слова "характер", "ас" и "контроль", поданные внезапно, были блюдом, которое мог пережевать любой волшебник. Особенно, если это ускорит окончание совещания. (Таким образом был показан процесс того, как в конечном счете принимаются некоторые мистические решения. Старики не одобряют приемы пищи поздним вечером).
Большинство мистиков быстро проголосовало в согласии, давая Янифу кворум - теперь он должен был принимать решения.
Гелфан из осторожности воздержался от голосования.
– Имеете ли Вы кого–либо на примете, Яниф? – Ернак поглаживал свой урчащий живот.
Яниф криво улыбнулся; ум Ернака был больше занят выбором блюд на ужин, чем предметом обсуждения. – Боджо резко раскрыл крылья и вновь аккуратно их свернул. Сделав это, крылатый компаньон захрапел. Громко.
Яниф дернул плечом, чтобы разбудить его. Действительно ли я – единственный, кого когда–либо интересовался судьбой вселенной?
Боджо открыл один глаз.
И вновь закрыл его.
Яниф фыркнул. И смело продолжил.
Со всем апломбом волшебника седьмого уровня, который очень заинтересован в судьбе вселенной, он выразил свое мнение: – Как это обычно случается, у меня на примете действительно имеется такой человек.
– Ну кто бы мог подумать? – пробормотал Гелфан не громко, но так, чтобы все услышали.
– Что Вы сказали, Гелфан? – Яниф преднамеренно приставил руку к уху. – Я действительно не совсем расслышал Вас – О, он был очень плох. И, да, он наслаждался этим.
Его повышение настроения передалось крылатому компаньону, который проснулся и одарял Гелфана острозубой усмешкой.
Это очень раздражало последнего.
По некоторым причинам компаньоны вообще имели большой успех в раздражении других волшебников. Их выражения говорили: Что, смотришь на того, кого у тебя нет? Меня? А почему? Потому что я выбрал лучшего волшебника! Компаньоны были печально известны как Гордость Мудреца.
Яниф справедливо решил, что должна была быть какая–нибудь причина такого затягивания сессии. Если это не раздражение Гелфана, то что?
Гелфан был не рад согласиться с большинством; он пристально уставился на Янифа для того, чтобы обратить на себя внимание. И громко, с помощью волшебного усиления голоса, выкрикнул:
– Я преклоняюсь перед Вашим возрастом и уверен, что именно Вы, Яниф, скажете нам, кто этот в высшей степени могущественный чарл; тот, кто сможет справиться с таким хранителем?
Некоторые мистики придали своим ушам чашевидную форму, эти "лопухи" дрожали от гремящих через деревянный стол вибраций его глосса.
Янифа это не беспокоило. Он вновь занял свое место. – Ах! Мне нравится это раздражение, ведь только ничего не стоящие уши могут не услышать шаги, приближающиеся в этот самый миг.
Двери в палату внезапно распахнулись с оглушительным ударом! Пятки Сапогов щелкали сердимым стаккато (Примеч. переводчика стаккато – резкие, отрывистые звуки) по каменному полу.
– Что это значит, Яниф? Вызвал меня сюда как какого–то послушника Чарла, чтобы исполнить твое приказание! – Трэд та`ал Крю предстал перед сидящими, враждебно глядя на весь Дом Мудрецов.
Так как его угрюмый вид сопровождался раздраженным кивком, чтобы убрать длинные, до талии, темные волосы; так же как вспышка, осветившая глаза воина мага высокого уровня в рассвете своих сил… это было довольно эффектно.
Несколько Мудрецов фактически застыли на своих местах.
Яниф хмыкнул. Парень не может помочь драме, которая последует за этим. – Он ведь сам напрашивается, разве нет, Боджо?
Крылатый компаньон пронзительно каркнул в ответ.
Глаза Янифа, чернее самой темной ночи, пылали ехидной вредностью. – Ах, ну как мне не воспользоваться этим? Он взъерошил крылья Боджо.
Если бунтарского появления Трэда было недостаточно, чтобы расстроить почтенный Дом Мудрецов, то сердитого рычания сердитого, огромного как гора Хранителя, который пришел следом за Авиарцем оказалось более чем достаточно.
Человек продолжал рычать, даже когда вошел в палату.
Его унылый перечень жалоб стал намного громче теперь, когда не было толстых деревянных дверей между ним и Мудрецами. Имак и Зисиз застонали и забились поглубже в сидения.
Остальные испытывали желание сделать тоже самое.
– Но не это!
– Не позволяйте этому надоедливому Хранителю находиться здесь!
– О Айа! Быстро закройте дверь! Мы выслушиваем его тирады весь день!
Ясно – Хранитель не был популярным среди них и желанным "гостем" тоже.
Просьбы волшебников были резко проигнорированы высоким, темным Авиарцем, смотрящим на них с тихим бешенством. Однако, целью Трэда был именно Яниф.
Тот, кто позвал его.
Тот, кому всегда удавалось впутывать его в одну интригу за другой!
Для Трэда было тайной, как это получалось, поскольку он даже не был послушником Чарла.
Вижу, ты получил мое сообщение, Трэд.
Если бы у ярости было имя, то звучало бы как Трэд та`ал Крю. Обычно стоический Авиарец, излучающий угрозу каждой частью своего тела.
Подойдя к краю стола совета, он перегнулся к Янифу. – Я часто говорил тебе – , начал он смертельно опасным мягким голосом, – меня не будет в рядах послушников Чарла. Я не обязан выполнять ваши приказы.
Яниф, возможно, никогда не был более довольным. Своими собственными словами Трэд только что связал себя с задачей, стоящей перед ним.
Хотя он об этом еще не знал.
Пока.
Мудрецы, глазеющие на Трэда, были совершенно ошеломлены. Какая дерзость! Так разговаривать с мистиком высоко уровня! Парень явно нуждался в небольшом обучении дисциплине!