- Меня готовили к этому с пяти лет, - спокойно ответила леди Каделл. - Наставница разбудила во мне желание исцелять, жить ради того, чтобы жили другие. Ответственность перед своими людьми - я должна была хранить свое девство не только от посягательств мужчин, но и сама сдерживать свои порывы.
Королева вздохнула, повадки и поведение ее фрейлины-целительницы стало чуть более понятным - она просто возмутительно, ужасающе юна. Жрец бога-отца больше двадцати лет назад запретил свершать браки с девицами младше семнадцати лет. Кто же осмелился провести запрещенный обряд?
Кто бы ни осмелился, а лорд Каделл действовал с одобрения короля - значит наказания не будет. Королева сжала слабую руку в кулак и пожалела, что не может удавить супруга с той же легкостью.
- Почитай мне, - Ее Величество устало откинулась на подушки и прикрыла глаза.
- Я открою окна, ваши дамы опять напустили благовоний. Это не на пользу.
- Их беспокоит запах исходящий от меня, - бледные щеки королевы загорелись нездоровым румянцем. - Можно ли их винить?
- Можно, - жестко отрезала Дейдре. - Вы меня считаете глупой девчонкой, а я знаю, что я делаю и чего добиваюсь. А сами? Распустили двор, фрейлины носом кривят - это не правильно. Вы здесь королева, ваше слово закон для всех женщин этого замка.
- Тогда примирись с мужем, - на пробу приказала Ее Величество.
- Со смирением и покорностью приму наказание за неисполнение вашего приказа, моя королева, - легко отказалась леди Каделл. - Я никогда ему не прощу первой брачной ночи. Он пришел пьяным, поставил меня на колени и пытался впихнуть свой вялый орган мне в рот. Я не прощу ему побоев и унижений, и его жалких даров
- он даже не пытался найти со мной общий язык, моя королева.
- Но он и не должен был, - тихо возразила Ее Величество, - он твой муж, твой владыка. Твои душа и тело принадлежат ему.
- И оттого он так ярится, что ни тела, ни души, ни сердца моих ему не видать никогда, - кивнула Дейдре. - Я верю, что все наши молитвы рано или поздно касаются богов. Богине-заступнице веры моей больше нет. Но бог-Отец, вот моя надежда. Что-то изменится, и очень скоро. Я чувствую это всем сердцем.
Королева жадно вдохнула свежий воздух и покачала головой. Много лет назад она сама была такой же, мстила своему мужу и королю за то, что взял ее не спросив. И во что превратилась ее жизнь? Будет жаль, если яркий огонь Дейдре Каделл угаснет.
Глава 2
Посланника драконов принимали узким кругом. Сначала он навестил саму королеву, прямо в опочивальне - Ее Величество уже впала в забытье - где познакомился с леди Каделл. После чего в сопровождении Дейдре прошел в малый королевский кабинет.
Раскланивались, по мнению светлой целительницы, слишком долго. Но тут виновен король - он не захотел уступать крылатому и приказал представить его со всеми регалиями. Дракон же в ответ представился сам, всеми накопленными за полтысячи лет именами.
Лорд Каделл сверлил взглядом супругу, находящуюся слишком близко к высокому и смазливому дракону. Покорная жена давно должна была занять место подле мужа, вот и скамеечка у его ног есть.
- Займите своей место, супруга моя, - не выдержал Гайнор.
Дракон с интересом посмотрел на то, как садится у ног мужа Дейдре и как сильно стискиваются мужские пальцы на хрупком плече.
- Состояние вашей супруги плачевно, - наконец перешел к сути дракон. - "Женское проклятье", да еще и усугублённое смертью девушки.
- Вы сможете с этим справится? - подался вперед Его Величество.
- А вы уже не настаиваете на официально-протокольной беседе? - вскинул брови дракон. - Прекратите так давить, бога-Отца ради, ей же больно!
- Это моя жена, моя собственность, - со злостью произнес лорд Каделл, - захочу - разложу ее здесь и никто мне и слова не скажет.
Дракон склонил голову, темные волосы волной плеснули на плечо и ехидно прищурился. Оценил сдержанную злость Дейдре и ее же ненависть к супругу. И с легкой насмешкой усмехнулся - не было мира в этой семье.
- Что ж, вот мое слово - на Драконьем плато не хватает светлых целительниц, а только они могут исцелять наших детей, - усмехнулся дракон. - Раз она твоя собственность, в уплату за жизнь королевы я возьму жизнь твоей жены. Решай, время тебе до полудня. И если ты сделаешь ее непригодной - сделка не состоится.
Сердце Дейдре радостно трепыхнулось - она будет свободна. Свободна от своего мужа, повадившегося приходить пьяным в опочивальню и уваливаться спать. Свободна от правил и распорядка дворца. И от прихотей королевы - тоже. Что за дурная привычка звать на пикник, а подсовывать вместо себя постылого мужа.
- И учтите, что я приму во внимание и мнение непосредственно светлой целительницы.
Дракон круто развернулся и рассыпался искрами - высшая магия. Из людей она была доступна лишь убеленным сединами старикам, уж слишком долго было этому учится.
- Леди Каделл я прошу вас выйти, - коротко приказал Его Величество.
- А вы точно услышали все, что сказал господин посол? - сверкнула синими глазами Дейдре.
- Ты захочешь остаться со мной? - негромко спросил Гайнор.
Дейдре сияюще улыбнулась и сощурилась. А Его Величество сжал кулаки.
- Ты обещал отдать все, что у тебя есть, - выдохнул король. - Я требую, чтобы ты исполнил свое обещание. Что вы хотите, леди Каделл.
- Всего лишь вашего участия, - улыбнулась Дейдре и достала из рукава маленькую шкатулку. - Здесь мое посмертное распоряжение - ведь детей у меня нет и свою девичью долю я не тратила. А значит могла распорядится ею по своему усмотрению. Пусть честь короля будет порукой тому, что все написанное исполнится.
- Ты нужна им живой, - произнес Гайнор.
- Я скорее умру, чем ощутив жизнь без вас, мой почтенный супруг, вернусь под вашу руку.
Удар обрушил Дейдре на колени, она сплюнула кровь и вскинула голову:
- Бейте, супруг мой, бейте, пусть дракон откажется от сделки. Пусть умрет королева и все подданные узнают о том, отчего она погибла. Друиды давно точат зуб на Его Величество.
- Почему я впервые это слышу? - наклонился вперед король.
- Потому что вы окружили себя жалкими жадными людишками, они поют вам о любви людей, а я знаю о голоде, об эпидемиях.
- Так отчего же ты молчала, - прорычал Гайнор и отвесил жене легкую пощечину.
- Оттого, что король-насильник и друг его, пьяница, задира и насильник - не те, кого я буду ценить, любить и защищать.
- Я хочу поговорить со своей женой, - выдохнул лорд Каделл, и король кивнул.
Гайнор схватил Дейдре за узкое плечо, вздернул на ноги и выволок через тайный ход в узкую комнатушку.
- Я любил тебя, - он швырнул ее на широкий, атласный диван. - Я прошел сквозь пекло войны, чтобы избавить тебя от оков богини-заступницы. И вот чем ты мне отплатила?
- Я не просила, - покачала головой Дейдре, - я никогда об этом не просила. Единственное, что все эти годы я молила всех богов избавить меня от вас, супруг мой.
- Не прячься за вежливыми словами! Я позволил тебе жить как королеве, таких драгоценностей как те, что я тебе дарил не было ни у кого!
- Все камни лежат в шкатулках, они не нужны мне. Шелка и бархат, удобство постели - все это испорчено вами, отравлено вашим смрадным дыханием, вонью ваших чресл.
- Что за вздор?
- От вас несет чужой болью. Знаете, кто вы в народе? Зверь, а я пленница Зверя, светлая целительницы в грязных лапах чудовища. Это мне, а не вам на улице улыбаются люди, мне бросают цветы - я лечила всю столицу, бесплатно. Укрывшись черным платом я трудилась не покладая рук. И представляла, что вы мертвы, а мой черный плат - настоящий, а не подделка. О как горько было по вечерам возвращаться и видеть вас.
- Что ж, - холодно усмехнулся Гайнор, - Зверь так Зверь.
Он схватил жену, в несколько движений связал ей руки и ноги и бросил на пол. Достал плоскую коробку и вытащил нож:
- Ты же целительница, зачем тебе красивое лицо? А чтобы не прошло - смажу ядом салкфеи. Я так своих шлюх метил - чтобы после меня каждый знал, кто был первым.
- А тебе хоть раз, хоть кто-нибудь отдался добром? Не за деньги, не из страха, а потому, что захотелось? Потому что именно ты - герой и мужчина-мечта? - едко спросила Дейдре.
Целительница дрожала от смеси страха и ярости. Но удержаться и не закрыть глаза не смогла. Она не видела как исказилось лицо ее мужа, когда он чертил длинную, кровавую линию на красивом лице жены. Не видела с каким удовольствием он размазал кровь по ее светлой коже.
- Вы возбуждены, - усмехнулась Дейдре, когда нашла в себе силы открыть глаза и посмотреть на мужа.
- Вы, моя возлюбленная супруга, заставили меня искать удовольствие в причинении боли - других сладостей я был лишен, - прошептал Гайнор и почти нежно отвел с бледного лица целительницы выбившуюся прядку. - Посмотри как ты прекрасна.
Нож легко перерезал веревки - Гайнор не отказал себе в удовольствии оставить глубокие порезы на коже жены.
- Ну же, полюбуйся - моя вечная печать на тебе.
Из глаз Дейдре покатились крупные слезы - с зеркальной поверхности на нее смотрела уродина. Багровый шрам от переносицы до мочки правого уха. Ее магия была бессильна перед тьмой салкфеи.
- Проклинаю тебя, - выдохнула Дейдре, - испытай всю ту боль, что причинил другим. Да поднимешь ты руку на женщину - испытаешь ее муки. Возьмешь женщину против воли - ощутишь ее чувства. И будет так трижды по три года и три дня.
- Я не боюсь твоих проклятий, ведьма.
Дракону светлую целительницу отдали сразу. Даже не дали переодеться или умыться. Заплаканная, изуродованная Дейдре присела перед ошеломленным мужчиной в реверансе.
- Мое имя Эйринн, миледи Каделл. Позвольте взять вас на руки?
- Я Дейдре, - улыбнулась целительница и тут же отвернулась, представив, как выглядит теперь ее лицо.
Дракон мягко рассмеялся, притянул ее к себе и провел сияющими золотом пальцами по уродливому рубцу. И тот сразу же потерял свою красноту и сузился до размера тонкой нитки.
- Через несколько дней и следа не останется.
Полный ненависти взгляд Гайнора стал лучшей наградой для Дейдре. Она послала мужу сладкую улыбку и осела в объятия дракона.
Глава 3
Дейдре нежилась в надежных объятиях дракона, вдыхала травяной аромат его одежд и уплывала в самый сладкий сон за последние три года. Она не видела красот пещеры кристаллов, где в огромных хрустальных и сапфировых друзах преломлялись солнечные лучи. Мимо нее прошла мистическая глубина вулканического озера. И только когда ее усталого, измученного тела коснулся нежный хлопок простыней она в панике распахнула глаза. И сразу же ударила проклятьем.
- Тише, тише, вы на драконьем плато. Здесь иные законы, - заворковал незнакомый женский голос.
Дейдре расплакалась. Бог-Отец не оставил ее, послал ей шанс и она не упустила его.
- Выпей, милая и поспи.
Леди Каделл принюхалась и с удовольствием выпила настой ромашки с щедрой долей цветочного меда и капелькой молока.
Когда Дейдре проснулась рядом с ней сидела немолодая женщина. Седовласая, с теплыми, карими глазами.
- Доброе утро, родное сердце. Меня зовут Наирна, и я рада тебе, - улыбнулась та и добавила, - я драконица. Выпей отвар и поднимайся - я покажу тебе как надевать нашу одежду и мы немного посидим в саду. Какой злодей сотворил с тобой это?
- Доброе утро, - смутилась Дейдре, - о чем вы? Злодей? Что сотворил?
- Твое тело, - нахмурилась драконица- тебя словно пытали. Старые раны, трещины в костях - откуда это, дитя?
- Мой супруг, - пожала плечами леди Каделл, - мой властелин. Он имел на это право.
- Бог-Отец, какой ужас, - покачала головой драконица.
Дейдре села, потянулась и светло улыбнулась - в первые за последние месяцы и годы у нее совершенно ничего не болело и не ныло.
- Сколько же я проспала?
- Я погрузила тебя в целебный сон.
- Но ведь я должна лечить, разве не для этого меня забрали? - нахмурилась Дейдре и поправила брачный браслет.
Под которым оказалась плотная повязка - Наирна заметила, что тяжелый обод натирает тонкую кожу.
- Но много ли может едва живая целительница? - возразила драконица.
На постель Наирна положила белоснежную рубаху без рукавов, обтянувшую грудь и живот Дейдре и белые штанишки до щиколоток, тоже непристойно облегающие. Но поверх этого легло платье с разрезами. Леди Каделл очень понравилось - удобно и приличия соблюдены.
- У нас принято разуваться при входе в дом, - Наирна пошевелила босой ступней и подмигнула, - хотя есть такие хозяйки к кому без обуви войти нельзя.
- Бог-Отец, мне кажется сплю, проснусь и.. - Дейдре захлебнулась слезами.
Драконица обхватила целительницу за плечи и, мысленно призвав кары небесные на супруга Дейдре, погрузила девушку в сон. Уложив леди Каделл назад в постель, она прикрыла ее одеялом и положила у ее лица букетик цветов - чтобы сны снились приятные. Или никакие не снились.
Внизу сидел Эйринн. Увидев тяжело спускающуюся Наирну он подхватился на ноги и бросился к лестнице - подстраховать пожилую драконицу.
- Что такое? Где девочка?
- Спать ее уложила, - Наи покачала головой, - ох, Эйри, что ж за зверство? Она ведь целительница, светлая душа - ни капли злости. Она честная, живет как дышит - искренне и справедливо, за что же с ней так? Она в себя пришла, едва осмотрелась и как заплачет. А я так испугалась, что сразу же ее в сон и погрузила.
- Они самые незащищенные, Наи. Я и Латриис, мы пытались что-то изменить.
- Ты со своей Латриис от совести бежал, как только старейшиной остался.
Всю ночь ей снились теплые и светлые сны. Утром Дейдре проснулась полная сил и желания жить и работать.
Комната в которой она открыла глаза дышала светом. Большое окно, теплый деревянный пол, кровать, стул, на котором стопкой была сложена одежда. Комод над которым висело круглое зеркало в простой раме. С другой стороны кровати маленькая тумбочка и платяной шкаф.
Дейдре разложила на постели одежду и начала разбираться, что и как носить. Как надевать светлый, облегающий низ она запомнила, как и имя хозяйки дома. А вот где то яркое, красивое платье - непонятно.
На удачу целительница заглянула в платяной шкаф, а там висело четыре ярких, украшенных вышивкой рубах - их длина доходила до самых пяток. И местами они были прозрачны.
Примерив наряд и покрутившись у зеркала, леди Каделл с ненавистью посмотрела на громоздкий брачный браслет. Он портил весь вид.
- И всю мою жизнь, - вздохнула Дейдре.
Она не сразу вспомнила Гайнора Каделла. Пока она училась к наставнице приходили разные люди и среди них был и этот жестокий юноша. Он изводил маленькую целительницу насмешками и больно щипал. А когда Дейдре немного оформилась принес шоколад и предложил выкупить ее у наставницы и рода Гуортигирн. Ох и посмеялась над ним целительница.
- А потом посмеялся он.
В комнату проник волшебный аромат булочек с ванилью. Дейдре глубоко вдохнула, выдохнула и решилась шагнуть. И у самой двери замерла - если ей не дали обуви, это значит, что ей нельзя выходить или тут все ходят босиком?
Тихонечко спускаясь по лестнице она услышала разговор.
- Ты точно решил?
- Да, Наирна, мне пора, - усталый голос Эйринна Дейдре узнала сразу. - Я задержался. Мне пора вслед за ней. Любимой.
- Но ведь…
- Хватит.
При слове о том, что у дракона есть любимая у Дейдре защемило сердце. На глаза навернулись слезы и стало больно дышать. Отчего и почему она понять не могла, но только чувствовала, что Эйринн не должен уходить.
- Ох, деточка, что же это? Эйри, Эйри, ей ведь совсем плохо, - Наирна засуетилась вокруг сидящей на ступеньках Дейдре.
- Леди Каделл, вы слышите меня? Миледи?
- Не зовите меня так, прошу, - простонала Дейдре, - если драконье пламя всесильно, освободите меня, молю, господин дракон.
- Такой браслет не тронет даже мое пламя, - с грустью произнес дракон.
- Но если…если я не стала ему женой в полном смысле, - едва ворочая языком произнесла леди Каделл. - Я не позволила ему взять ничего.
Дракон смотрел на маленькую, хрупкую девушку и в его груди впервые за последние двадцать лет зародилась надежда.
- Я попробую, - Эйринн вцепился пальцами в брачный браслет Дейдре и прикрыл глаза.
Он весь побелел, на лбу выступила пленка пота. Но он смог - металл жалобно хрупнул и осыпался вниз бесполезными кусками золота.
- Спасибо, о какое же спасибо. Господин дракон, - Дейдре целовала сведённые судорогой пальцы Эйринна и плакала.
Из-за ширмы за парочкой поглядывала Наирна и, скрестив пальцы, творила благословение. Очень не хотела драконица терять друга, а так, может и удержит его эта хрупкая человеческая девочка?
- Тише, малышка, тише, - дракон прижал к себе тонкое тело. - Пойдем покушаем, маленькая и я тебя отнесу, отведу к цветочному озеру.
- А вы покажете свой драконий облик? - с любопытством спросила Дейдре.
- Я уже давно не превращаюсь, - со вздохом ответил Эйринн. - Это мое наказание.
- Кто посмел? - поразилась целительница.
- Я сам, - улыбнулся дракон, - если есть ум и совесть, то не трудно определить где ты неправ и что можно сделать. Только сделать на тот момент было ничего нельзя.
- И зачем тогда? Страдание ради страдания? - нахмурилась Дейдре.
- Отказ от драконьего облик приносит сильную боль, тело ноет, горит, плавится, и от этого душевная боль немного уходит на задний план, - пояснил дракон. - Вставай кнопка, а то булочки остынут и станут невкусными.
Дейдре позволила поднять себя и увлечь к широкому, дубовому кухонному столу. Она так давно не пила горячий прямо на кухне, что на глаза навернулись слезы. На мгновение стало так хорошо, будто она вернулась в дом наставницы.
- Что такое? У нас все по-простому, - Эйринн развел руками, - мы переросли эпоху дворцов. Но если хочешь, сможешь сходить посмотреть и даже пожить там. Любой будет рад. На самом деле нам нравится работать с камнем. А вот жить мы предпочитаем в деревянных домах. Раньше еще ломали себя, заставляли - но камень холодный.
Он помолчал и добавил:
- Драконы умирают в полете, каменеют и разбиваются о дно пропасти. Наверное, еще и поэтому мы не любим камни.
- Я тоже не люблю. В замке отца я всегда мерзла и только в доме наставницы мне было хорошо. А во дворце, - Дейдре пожала плечами, - я перестала замечать холод. Он был не главной моей бедой.
- Бедная девочка, - к столу подошла Наирна, - ты наша гостья, и можешь стать частью нашей общины.
- Что я должна сделать?
- Все просто, - улыбнулась драконица, - и сложно. У нас нельзя обижать детей и слабых телом или духом, ссориться можно, но если совсем уж сильно - нужно идти к старейшинам, чтобы рассудили. Нет среди нас немирья. Соблюдай эти нехитрые правила. И мы уважаем чужие желания - кто-то неразговорчив и всегда в стороне, кто-то напротив, жить без болтовни не может. Каждый имеет право быть собой. Какая ты?
- Я не знаю, - грустно произнесла Дейдре. - Мне еще не приходилось быть собой.
- Ну вот и попробуешь. А теперь берите корзинку, я вам приготовила, и идите на озеро.