- Я хочу навестить замок отца, - негромко произнесла Дейдре. - Пока границы не закрыты окончательно.
- Если туда и обратно, то и я могу тебя перенести. Надо только спросить, посидит ли Ларррияра с малышом.
Ларрррияра была согласна. Сын погибшей сестры радовал сердце драконицы. Хотя Дейдре и боялась, что та попытается забрать ребенка. Но зеленоволосая красавица обняла перепуганную человеческую целительницу и внушительно произнесла:
- Здесь нет врагов, привыкай. И выбор ребенка сейчас первичен. Я первая была бы среди тех, кто убеждал бы тебя его оставить при себе. Хотя еще не случалось, чтобы драконицы отказывались от такого Дара.
- Мне кажется детки эмпаты и чувствуют тех, кто готов их принять. Или кто в них нуждается, - ответила Дейдре и больше эту тему никто не поднимал.
- Постарайтесь уложится в сутки, - Ларррияра заалела щеками, - мой муж вернется, мы хотим попробовать маленького сделать.
- Оу, мы вернемся. Конечно. А старейшин мы не должны предупредить?
- Нет, - удивилась Наирна, - каждый дракон волен вылетать из гнезда. И приводить гостей. Мы семья, а не царство.
Дейдре быстро собрала целительский саквояж, переоделась и вышла на крыльцо. Наирна вопросительно подняла брови.
- Мне не спокойно на душе, - отвела глаза Дейдре. - Отец просил помощи, но я отказала. И поступила верно. Но сейчас я чувствую, что должна помочь.
- Чутье целительницы, - кивнула Ларррияра, - если что, можете не торопится. Чай у любимого моего ничего не отсохнет, а люди могут и погибнуть.
У целительницы на глаза навернулись слезы, поэтому Дейдре просто молча поклонилась и поспешила выйти за пределы своего уютного дворика.
- Куда побежала, нам к пещерам. С плато можно только оттуда уйти. Ты ведь и не видела там ничего, - Наирна сделала вид, что не заметила, как расчувствовалась маленькая целительница.
Красоты пещер не тронули сердца Дейдре. Она повернулась к Наирне и грустно произнесла:
- Мне неуютно здесь. Все дышит магией, слишком сильной для меня. Я слабый человек.
- Не принижай себя, - покачала головой драконица. - Ты достаточно сильна для того, чтобы однажды подняться в воздух.
- Я предпочту поверить тебе на слово, матушка.
Драконица просияла. Сказанные на собрании слова не были для нее пустым звуком. И сейчас Наирна радовалась тому, что Дейдре это поняла.
- Держи меня крепко, маленькая целительница.
Наирна ступила в круг из хризолитовых друз и Дейдре крепко обхватила своими ладонями ладонь драконицы.
- Представляй то место, в котором хочешь оказаться.
Дейдре зажмурилась и представила пещеру с водопадом. Она любила там прятаться когда родители и сестры доставали ее - почему-то всем не давало покоя ее предназначение. Когда уже знакомый ветерок обдул тонкое тело Дейдре вспомнила как сестры тягали ее за волосы - зачем красота целительнице? И как мать, отводя глаза пожимала плечами - ведь незачем.
- Ты плачешь? - Наирна коснулась плеча целительницы.
Дейдре вскинулась - она помнила, что плакать нельзя. И тут же облегченно улыбнулась:
- Немного. Скажи, Наи, почему драконы так добры к людям?
- Странный вопрос от целительницы, - прищурилась драконица, - ты и сама это знаешь. Причиняя боль разумному ты подталкиваешь его к тому же. Всякий раз как кто-то убивает кого-то он добавляет тяжесть на весы справедливости. И если ты это понимаешь - то и отвечаешь по иной статье.
- Я понимаю, кажется. С умнейших больше спрос?
- Да, - улыбнулась Наирна, - это как старшая сестра и младшая. Если младшая укусит старшую за руку, может ли старшая поступить так же? Нет, она должна хотя бы убавить силу - ведь разница в их положении велика. Так и у нас.
- Это ужасно.
- Ужаснее быть бескрылыми. Не думай, что драконы сразу поумнели - наши боги отлично нас наказали. Как в скором времени накажут и людей.
Замок жил своей жизнь - когда Ниа и Дейдре поднялись из подвала, под которым и располагалась пещера, они обе были удивлены - никому не было до них дела. И только Дейдре, прислушиваясь к разговорам слуг понимала - эпидемия давно прошла. Что не могло не радовать, но отчего тогда так рвалось ее сердце домой?
- Мне страшно, Наи. Давай найдем мою матушку и вернемся на плато?
- Тише, маленькая, как скажешь так и будет.
- Наи, дай слово - ты вернешься без меня, - Дейдре отвела взгляд, - всякое может случится.
- Да что ты, мать никогда не предаст свое дитя, - ахнула драконица, - даже думать не смей предлагать мне такое!
- Я просто, - Дейдре всхлипнула, - мне просто страшно. Мороз по коже, словно смотрит на меня кто-то. Смотрит и смерти моей ждет!
- Какая интересная малышка, - промурлыкал бестелесный голос, - кто же ты, крошка? У целительниц совершенно точно нет инстинктов - они не замечали меня, никогда.
- Наи, уйди, пожалуйста, - серьезно попросила Дейдре. - Достаточно смертей для Драконьего Плато.
- Да что ты? - прищурилась драконица, - а сын твой, опять маму потеряет? А я снова похороню дочь? Мы не раскидываемся словами, Дейдре. Если я назвала тебя дочерью, значит это правда. А ты, ты взяла сына - просто так? Как игрушку?
- Нет! - вскинулась Дейдре, - нет.
- Такие забавные, - хохотнул Голос и стены начали покрываться инеем. - Бегите, я все равно везде.
Дейдре гневно тряхнула головой, прижала руки к стене и направила свою исцеляющую силу прямо в камень. Иней исчез.
- Почему я так хотела вернуться сюда? - с отчаянием прошептала Дейдре.
- Здесь твоя родная кровь, - негромко ответила драконица, - ты ощутила опасность грозящую им.
- И привела тебя, - горестно вздохнула Дейдре.
Отступивший было иней вернулся и женщинам пришлось отступить.
- За мной, - коротко бросила целительница.
Дейдре стремилась к большому залу - оттуда можно было бы прыгнуть на плато. Целительница не желала подвергать драконицу опасности. А там уже можно будет придумать как спасти род Гуортигирнов.
Память не подвела и Дейдре, оглядевшись и не заметив на стенах инея, откатила старую потайную дверь в сторону. Подав руку Наирне девушка выскочила на узорчатый, наборный пол большого зала.
- Как я и говорил, лорд Каделл, это сработает.
Обернувшись на голос Дейдре вскрикнула от ужаса и отвращения - там, где раньше стоял мощный, выточенный из камня трон главы рода, остались лишь обломки. Рядом с которыми было поставлено удобное, мягкое кресло. В нем сидел Гайнор, согбенный, седой, он распространял вокруг себя миазмы болезни. Целительница видела струпья на коже бывшего супруга и видела изменения в ауре.
- Видишь, что сотворило твое проклятье? - вкрадчиво спросил Гайнор. - Тебе предстоит отведать моей боли, малышка Дейдре. Я разлагаюсь, а значит между нами больше не стоит твоя сила - она мне не страшна. Подойди.
Властный приказ едва не заставил целительницу склонить голову и шагнуть вперед. Но время проведенное на Драконьем плато и разрушенный брачный браслет вернули ей уверенность в себе.
- Богам не был угоден наш союз, лорд Каделл, - спокойно произнесла Дейдре и подняла руку, чтобы свободное запястье было видно всем. - И потому, как дева рода Гуортигирн я спрашиваю, что ты делаешь на осколках трона моего отца?
- Мой целитель остановил мор в твоих землях и род Гуортигирн поклялся мне в верности, - усмехнулся Гайнор. - Это твоя судьба, принадлежать мне, малышка Дейдре. Этой ночью я сорву сладкий плод твоей невинности. Я буду наслаждаться тобой вновь и вновь, а основной удар твоего проклятья падет на твоего же отца. Верно я говорю, Туаттар?
Невысокий, неказистый человечек кивнул и произнес:
- Верно, хозяин.
Это был тот самый голос, что говорил с Дейдре и Наирной в подземелье. Целительница нахмурилась, понимая, что ее малообразованный супруг навлек на себя внимание страшных, чуждых свету сил.
- Я отправила искру страха старейшинам, - украдкой шепнула Наирна. - Не зли его, потянем время.
Дейдре кивнула и стиснула кулачки. Туаттар пугал ее куда больше супруга, чье разложение говорило об одном - своих развлечений он не бросил.
- Хозяин, зачем же ждать ночи? - гнусно хихикнув спросил колдун. - Прикажи привести главу Гуортигирн, пусть знает!
- Пусть знает. Пусть знает, - на разные лады подхватило эхо.
- Ты прав, - кивнул Гайнор. - Пусть слуги накроют на стол, нельзя заставлять гостий томиться. И приведут Гуортигирна. Начни приготовления сразу.
Туаттар вышел. И спустя несколько минут трое белых от ужаса слуг принесли стол уже накрытым. Они с нескрываемой надеждой посмотрели на Дейдре, поклонились и безмолвными тенями покинули зал.
- Мы не зря пришли, - проронила Наирна. - Даже если погибнем, это приведет сюда старейшин. Такое зло должно быть уничтожено. Как людям каждый раз удается найти запретное знание?
- Я не знаю, - с отчаянием произнесла Дейдре, - эксперименты. Над собой и над другими. Бесконечный поиск знаний - то, что было единожды изучено невозможно утаить.
- Сядьте за стол, - четко приказал Гайнор.
Наирна прихватила Дейдре под локоть и подвела к столу. Сама целительница, едва соображающая от ужаса была готова вступить в перепалку с бывшим супругом.
- Ничего не пей и не ешь, - отмерла Дейдре, - моя старшая сестра изучала зелья. Кто знает, не добавили ли сюда чего-нибудь.
- Понимаешь ли ты, что я слышу все, что произнесено в этом зале? - громыхнул Гайнор.
- Меня он не слышит, - усмехнулась драконица, - слабоват.
Дейдре разлила по бокалам белое вино, положила драконице на тарелку кусочек пирога и сложила на груди руки. Старая злость, почти ненависть к мужу толкала ее на необдуманные поступки. В кои-то веки они оказались лицом к лицу и брачных уз меж ними нет. Нечему и некому заставить Дейдре быть почтительной. Только страх за жизнь Наирны удерживал целительницу от глупостей.
- Что же ты не ешь, крошка?
- Аппетита нет, - коротко ответила Дейдре.
- Я приказываю тебе есть! И пить! Веселись, коль вернулась в человеческие земли!
- Нет, - решительно произнесла Дейдре. - Ты жалкий, истеричный и слабый человек, Гайнор. Ты не смог обуздать собственный нрав и гниешь заживо - ты не указ мне.
- Дейдре, - одернула дочь Наирна. - Потерпи всего чуть-чуть.
- Неужели нестрашно? За свою жизнь не боишься?
- Я три года жила в страхе, - усмехнулась Дейдре. - Три года я подчинялась брачным клятвам и только им. Просто знай - каждое утро я молилась о твоей смерти и каждый вечер засыпала с мыслями о том, почему ты не умер в той войне.
- Неблагодарная тварь, - зашипел Гайнор, - да ты хоть знаешь, что за судьбу тебе уготовили?!
- Какой бы ни была моя судьба, - гордо ответила Дейдре, - тебя в ней быть не должно было!
- Как и твоего целительского дара, - расхохотался лорд Каделл. - Твоя наставница заподозрила кое-что и попросила меня забрать тебя в столицу. Правда, не женой, а целительницей.
- Поступи ты так, - горько произнесла Дейдре, - не было бы у тебя друга вернее меня.
- Туаттар родился здесь, - вкрадчиво произнес Гайнор. - Почти две сотни лет назад и с тех самых пор твой род под его пятой. Ты - плата за его благоволение. Как и другие девочки с вашим даром. Ты никогда не думала, отчего только в этих землях вас по одной в год выбирают?
- Обучение очень дорогое, - сглотнув прошептала Дейдре. Kнигoлюб
- Да? И что, твоя наставница была похожа на богатую женщину? - едко спросил Гайнор. - Я спас тебя. Нет. Я спасал тебя, но ты выбрала иначе. Поэтому сначала Туаттар выпьет твой дар, а после я возьму тебя. На глазах у твоего отца и этой женщины.
- Я как целительница уверена - твоих сил на это не хватит, - выплюнула Дейдре.
- О-о, дорогая, ты просто многого еще не знаешь.
Двустворчатые двери распахнулись. Под заунывный речитатив Туаттара двое дюжих молодчиков вкатили внушительное кресло. Грубо сколоченное, крепкое, оно цепями удерживало лорда Гуортигирна. Худой, седой и изможденный он поднял голову и усмехнулся глядя на дочь:
- Пришла расплата к нашему роду. Все сгинем.
Дейдре в ужасе прижалась к Наирне, глядя как на ее отце проявляются страшные язвы, как он гниет заживо. И как распрямляется Гайнор, как с каждым мигом розовеет кожа лорда Каделла.
- Страшная магия, - хрипло шепнула Наирна и с надеждой вгляделась в стрельчатые окна. - Злая. Стой ко мне поближе детка.
- Один раз - один смертник, - расхохотался здоровый, словно помолодевший Гайнор. - Твое проклятье ничто пред силой Туаттара, малышка. Сколько она проживет, когда ты выпьешь ее дар?
- Две или три недели, хозяин, - вкрадчиво произнес колдун. - Но если господин пожелает, возможны варианты.
- Пожелаю, - кивнул Гайнор.
Наирна схватила Дейдре и развернула лицом к себе. Призвав крылья, она укутала и себя и дочь, закрыла от того, что начало происходить в зале.
Пламя ударило в центр зала и из него, как из портала, вышагнуло шестеро мужчин. Диарар и Эйринн сразу накрыли щитом Наирну и Дейдре. Четверо других драконов окружили Гайнора. Тот успел лишь оскалиться, как в его сердце вошел черный клинок Туаттара.
- Заблокируй переход! - рявкнул Диарар, но тщетно, черный колдун успел уйти.
- Каирран, перенеси девочек на плато, пусть Латширри за ними присмотрит. А мы разберемся с тем, что здесь происходило.
Дейдре на секунду нахмурилась, вспоминая, что она плоть от плоти рода Гуортигирн. И что именно ей пристало заниматься делами рода. Но ласковая улыбка Наирны, страх последних часов и откровения лорда Каделла лишний раз доказали - место Дейдре на плато драконов, с сыном и матерью.
- Да, я хочу домой, - слабо улыбнулась Дейдре.
Целительница сама себе дала клятву - больше никогда не покидать плато из-за одних только предчувствий.
Глава 6
Несколько недель целительница просыпалась в ужасе. Ей снился Туаттар, рыщущий на границе плато. Гайнор с искаженным от похоти лицом и собственный отец, безжалостно отдающий ее на растерзание этим двоим. Она измучилась до такой степени, что это заметили и другие драконы. Латширри, врачевательница душ, через день приходила к дому Дейдре и вела с ней пространные беседы. Пока наконец не догадалась:
- Дело ведь не только в Черном Колдуне?
- Я справлюсь, - мотнула головой Дейдре. - Ради себя и ради сына. Скажи лучше, нашли его?
- Как в воду канул, - грустно покачала головой драконица. - Но мы будем наблюдать, ждать. Рано или поздно он проявит себя. А нам, драконам, не впервой с таким колдовством дело иметь.
Целительница только кивнула и проводила Латширри. А та, взглянув на свою маленькую, отважную пациентку коротко попросила:
- Разберись в себе и прими решение. Только так ты обретешь мир.
Дейдре выдавила из себя улыбку и, помахав рукой улетающей драконице, вернулась в дом. Принять решение, она покачала головой, легко сказать. На раздумья ей понадобилось еще несколько дней. Все это время, с того момента как Наирна и Дейдре вернулись на плато, Эйринн был рядом. Как будто он был мужем, а Дейдре женой.
И вот когда сердце начало рваться на куски, а целительские силы пропадать - вот тогда она решилась. И вспомнила слова Эйринна. Нельзя лгать. А она заигралась. Заигралась в семью - мама, сыночек и папа. Тогда как выбранный ею "папа" чужой возлюбленный. Но что еще хуже - он и любит совсем иную драконицу.
- Магия не прощает лжи, - грустно произнесла Дейдре.
Целительница вышла на крыльцо, бросила короткий взгляд на алеющее небо и вернулась в дом. Наирна, отказавшаяся уходить после того как дракончик назвал ее бабушкой, спала в комнате малыша. Церемония Имянаречения должна была произойти только через год и Дейдре уже порядком придумывать сыну прозвища.
- Наи, я отойду ненадолго, - целительница погладила драконицу по плечу. - Каша с персиками томится под крышкой, наш непоседа скоро проснется.
- Иди, милая. Мы тут справимся.
Дорогу до дому Эйринна Дейдре могла пройти с закрытыми глазами. Дракон обещался прийти к завтраку и целительница была решительно настроена попросить его не приходить. Никогда.
Эйринн был во дворе - что-то мастерил из досок, рядом стояло несколько банок с краской. Увидев Дейдре дракон вскочил на ноги:
- Что-то случилось?
- Нет, - покачала головой целительница, - по крайней мере не сегодня.
- Есть хорошие новости, - дракон потер подбородок, - не слишком хорошие, на самом деле. Ты оказалась права, дракониц находили именно по дарам. Не представляю чем это обернется. Особенно учитывая Туаттара.
- Не принимать подарки от людей, - пожала плечами Дейдре. - Ты мог бы больше не приходить к нам?
Эйринн неверяще обернулся. Целительница смотрела в сторону, на бледных щеках не было румянца.
- Почему?
- Прости, - она опустила голову, - но я люблю тебя. Не как друга. Это бесчестно по отношению к чужому жениху, чужому любимому. Когда ты играешь с моим сыном мне сложно, очень. Я вру сама себе и от этого теряю силу. Если хочешь, мы можем вместе пойти к старейшинам, пусть нас рассудят.
Эйринн смотрел на маленькую, хрупкую девушку, на ее искреннее неподдельное горе и чувствовал, как его самого распирает изнутри эйфория. Он вскочил на ноги, уронив недоделанные качельки и подхватил Дейдре на руки:
- Вот уж нет. Теперь я точно никуда не уйду. Я буду ухаживать за тобой по обычаям своего народа, посажу для тебя сад и построю для нас общий дом. Мы редко говорим о любви, но для тебя я готов об этом кричать.
- А как же Латриис?
- Я разлюбил ее еще тогда, - Эйринн опустил Дейдре на землю, - как и она меня. Но никто из нас не хотел быть тем, кто разорвет отношения. Она решила уйти в человеческие земли, а я последовал за ней - не потому, что любил, а потому что ни одну из дракониц не отпустил бы туда в одиночестве.
- Но сейчас она…
- Она как и я заперта в человеческом облике. Если она поймет, насколько дурно поступила, поставив условием своего пробуждения мое желание умереть, то крылья к ней вернутся. Как и право жить здесь, на плато.
Дейдре прижималась к сильному, теплому телу дракона и жмурилась от счастья. Жмурилась и утирала бегущие по щекам слезы - слезы облегчения.
- Как же я измучил тебя, девочка, - Эйринн поцеловал Дейдре в макушку, - прости меня, прости. Я не смел даже надеяться, что ты ответишь мне взаимностью. По крайней мере сейчас.
- Почему? - Дейдре заглянула в глаза любимому.
- Тебе крепко досталось, - откровенно сказал дракон, - ты была на грани срыва, когда я забрал тебя из дворца короля. Забрал от твоего мужа, которого ты не вспоминаешь - отказываешься признавать свои воспоминания. А уж после вашей с Наирной "прогулки"… Я счел, что если начну ухаживать за тобой это сделает только хуже. И просто был рядом.
- Ты хотел умереть для Латриис, - ткнула пальчиком целительница.
- Не для нее, - дракон подул на волосы, - Диарар давно предположил это, но мне не говорил - он был уверен, что я все еще люблю ее. Так что он просто погрузил меня в смертный транс.
- Но почему тогда ты больше не старейшина?