-Если кто-то из вас сделает еще хоть шаг, она превратится в сито, - холодно и мрачно пообещал так хорошо знакомый Костику голос.
-О, господин Адмирал! - с издевкой воскликнул Костик, чувствуя, как впадает в полутранс того самого предвидения, которое вело его последние минуты, - ну и зачем же вы так грубо лжете? Вам вовсе не нужно сито из иномирянки. Вы ведь желаете совсем другого, всеми путями не допустить к калечному принцу целительницу, которую послала к нему госпожа Сетилия?! Вы предатель, господин адмирал, вы придумали неосуществимый глупый план и держитесь за него с упрямством маньяка, а Геб в это время тихо умирает! Зачем вам нужна его смерть, адмирал? Чтобы захватить на Сузерде власть, убить бывшего друга и жениться на его вдове?
Девушка громко и язвительно бросала в лицо адмирала эти дикие и обидные обвинения, специально выискивая, чем бы побольнее уколоть его, заставить сбросить маску холодного безразличия, выдать истинные чувства, от ее слов все яростнее светившиеся в ауре Инварда ле Бенелли.
-Как ты посмела... - адмирал смолк, с хрустом стиснув зубы, и Костик удовлетворенно ухмыльнулся, ещё пару фраз - и тренированная выдержка воина разлетится без следа.
Вверху, на галерее, в настороженных аурах четверки лучников, стоящих с оружием наготове, засветились сполохи недоумения, возмущении и недоверия, и только один из них был странно спокоен. И это спокойствие почему-то неприятно кольнуло Костика, бросившего туда мимолетный взгляд.
А в следующий миг возникло предвидение близкого несчастья, и грозило оно, как ни странно, не самому Костику, а стоявшему на два шага сзади Таросу.
Откуда-то из будущего к девушке пришло отчетливое понимание, что ничего она уже не успеет, и вообще никто не успеет, потому, как лучник уже нашел взглядом свою жертву и незаметно направил в ее сторону наконечник стрелы. И это внезапное озарение заставило Тину резко развернуться и прыгнуть в сторону квартерона в бессмысленном стремлении оттолкнуть его со смертельной траектории.
Неслышно щелкнули разом четыре тетивы и все четыре стрелы роем ринулись вниз.
Но Тина этого уже не видела. Столкнувшись с бросившимся к ней навстречу Таросом, девушка летела на пол, инстинктивно выставив вперед руки. В какую долю секунды она заметила мелькнувший возле правой щеки браслет квартерона, выставившего руку в отчаянной попытке прикрыть голову жены, Тина не запомнила, новое яркое предвидение затмило все остальные чувства. Уже чувствуя коленями пол, девушка умудрилась немыслимо изогнуться и продернуть запястье между падающими телами, стремясь соприкоснуться с Таросом браслетами.
В тот же миг острая боль прошила вывернутый локоть, перед глазами мелькнуло оперение стрелы и исчезло в ослепительно яркой вспышке.
На спину Тины и плечи квартерона посыпался раскаленный мусор, мимо стремглав промчалось несколько теней, комариками пропели тетивы анлезийских луков.
Со всех сторон послышался топот, глухие шлепки падений и звон стали. Где-то застонали раненые, отчаянно вскрикнул чей-то женский голос.
А Костик, стараясь не обращать внимания на боль и подступающую дурноту, истово вызывал в немеющем теле процесс самоочистки. И когда это удалось, последним усилием отполз от неподвижно валявшегося Тароса, и перестал сопротивляться тошноте.
В следующую минуту его гнуло и крутило как в центрифуге, изо рта била черная пена, а где-то над головой рыдала Майка, и по-черному ругались не переносящие мата клоны.
-Васт, тырым, тырым, - доносился до Тины сквозь пелену дурмана рык Стана, - ну где там твои, тырым, эльфийские примочки?
-Чудика нужно, - суетился Конс, голос у него был почему-то хриплым, как после ангины, - Стан, тырым, тырым, тырым! Где у нас Чудик?
-Не надо Чудика, - бормотал прямо над ухом девушки озабоченно-рассудительный голосок унса, - она сама себя чистит. Ждать нужно!
-А ведь и точно, - опомнился Васт, и Тина, пытаясь вырваться из тянущей в темноту слабости, ехидно усмехнулась в душе, наверняка хитрый блондин уже все понял, только не хотел объяснять клонам, откуда ему известны такие подробности.
Чьи-то руки подхватили и куда-то понесли измученное тело, еще чьи-то на ходу отирали с лица пот и грязь, и пытались залить в рот девушки какое-то питье. Но ее постепенно засыпающее сознание реагировало на все эти бытовые мелочи очень отстраненно. Мозг непреклонной и упорной бормашиной сверлила мелкая, но назойливая, как осенняя муха, мысль.
-Стан... - с трудом пробормотала Тина, ощущая, как подходит к концу процесс излечения и вместе с ним катастрофически тает энергия ее способностей, - срочно... бегите... Геб...
-Васт, бегите! - Скомандовал над ухом родной голос, и Тина успокоенно выдохнула, проваливаясь в целебный сон.
Анлезийцы не могут опоздать... не должны.
Глава 11
Ярослава
-Сегодня ночью нас заберут, - словно мимоходом сообщила Линел за ужином, хотя Ярослава за три дня пути успела убедиться, ничего непродуманного и случайного моряны не говорили и не делали.
Конечно, их можно было удивить и даже ошеломить внезапным заявлением, но они очень быстро переваривали полученную информацию и запоминали ее намертво.
-Значит, нужно особо не наедаться и много не пить, - вслух сделала прямолинейный вывод Слава и отодвинула похожий широким основанием на подстаканник бокал с горячим травяным чаем, собственноручно приготовленным из трав, найденных в морянских запасах.
Несколько раз полюбовавшись, как Линел, словно ниоткуда, вытаскивает нужные предметы, Слава спросила напрямик, имеются ли на теле русалок карманы, как у кенгуру. Вот тогда она в первый раз и полюбовалась округлившимися глазами моряны.
Оказалось, Ярослава не ошиблась, карманы действительно есть. И закрываются так плотно, что внутрь не проникает даже капелька воды. Однако они вовсе не врожденные, их моряны делают намеренно, пользуясь особой способностью собственной кожи к быстрой регенерации. В дальних плаваниях очень неудобно таскать за собой мешок, или хотя бы кошель с самым необходимым, вот и приспособился морской народ все свое носить в себе.
-Почему? - недоуменно спросила Юнхиола, поймала лукавую ухмылку приемной матери и чуть смутилась.
И зачем, спрашивается, ляпнула, не подумав сначала? Ведь для нее это всегда было особым вопросом, воины из отряда сопровождения не считали нужным особо стесняться комендантского парнишки, не маленький ведь уже.
-Нужно просто сказать, - поняла, наконец, моряна, о чем разговор, - тхипп может сделать закрытый уголок.
-Ну, уж нет, спасибо, обойдемся, - фыркнула Слава, поглядывая на прикинувшегося кирпичом Таша, - мы все-таки девушки застенчивые. Лучше скажите, к утру доберемся?
-Нас встречает повелительница, - гладкое лицо моряны просто сияло от осознания значимости такого события, - и мы поплывем очень быстро. Но разговаривать она не сможет... будет вести тхиппа.
-Жаль... ну хоть выспимся как следует, - землянка тайком вздохнула, очень хотелось узнать хоть что-то новое про Костика, - тогда сейчас переоденемся и соберем вещи.
Едва узрев, во что нарядилась иномирянка, Таш, еще в первое утро пребывания на судне отклеивший бороду, ошеломленно разинул рот. Он уже начал понемногу привыкать к дерзким выходкам этой странной женщины, однако увидеть ее в таком нелепом наряде был совершенно не готов. А когда рассмотрел, как она развернула салфетку и повесила на пояс нечто, чрезвычайно похожее на оружие, и вовсе на несколько секунд онемел.
-Ну, и что ты на меня так уставился, - Слава так и не простила Ташу его конспиративного молчания во время путешествия, - неужели и правда считаешь, что на тхиппе очень удобно ехать в платье?
-Нет, - резидент очень удачно отвел глаза прямо в сторону выходящей из маленькой спальни Юнхиолы, и снова разинул рот.
Та тоже переоделась в мужскую одежду и сияла такой довольной рожицей, какой он не видел у нее за все время близкого знакомства.
-Ма, - выяснив, как называл Славу сын, Юна тоже звала ее теперь только так, - а немного воды или еды брать будем?
-А, - легонько хлопнула себя по лбу одетая в жуткие пятнистые штаны и куртку женщина, - ведь я же за этим и шла! Но Таш своим разинутым ртом сразу все мысли сбил. А где Линел? Наверное, про еду лучше у нее спросить.
-Линел пошла предупредить капитана, - возмущенный такой бесцеремонностью, отмер, наконец, телохранитель, - а корзинка никогда не помешает. Я вот как раз у повара рыбы и окорок прихватил.
Посмотрел, как преобразившаяся в Хо девчонка споро загружает в корзину принесенные им припасы, и осторожно промямлил:
-Юна... тебе бы лучше в таком виде не ходить. Вдруг, кто знакомый встретится...
-Ага, посреди моря и в полночь! И сразу ее узнает? - мгновенно встала за девчонку горой мать Стана, даже не подозревая, что не стал бы наемник безропотно выслушивать ее нотации, будь она кем-то другим, - Таш я уже давно поняла, что ты перестраховщик, но слишком не переусердствуй, а? Ведь смешно уже! Если с ними будет королева, думаю она и сама скажет... если что-то не так.
Ну да, смешно ей, обиженно насупился воин, знала бы, сколько раз эта самая осторожность ему жизнь спасала, небось, не смеялась.
-Пора, - в дверях появилась ходившая почти бесшумно моряна, - ничего не забыли?
Слава привычно скользнула рукой по карманам, мобильник, очки, ключи, кошелек, удостоверение и пропуск... и выдохнула. Два предмета на шее, один на поясе - вот теперь и все ее богатства.
Тхипп снял их с борта торгового судна ловко и молниеносно, стоявший за ящиками капитан даже вскинул непроизвольно руку, совершить охраняющий жест. Только что стояли возле борта четыре темные фигуры необщительных пассажиров, оплативших проезд сезонным договором на помощь морян, и вмиг растаяли... Но про такое лучше помалкивать, целее будешь.
Линел оказалась права, лежавшая впереди, и почти незаметная на фоне тхиппа моряна, бросила только вежливое приветствие и перенесла все внимание на подопечное животное. А оно, заботливо надернув на пассажиров плотный полог, защищающий от случайных брызг и моросящего дождя, стремительно помчалось к невидимому сейчас берегу.
Слава прикрыла доверчиво прижавшуюся Юну еще и прихваченным Ташем одеялом, растроганно коснулась губами лба, шепнула - спи, и сама закрыла глаза.
Она проснулась от звука голосов и плеска воды, и сразу вскинулась, тревожно озираясь. Все вокруг было мокрым, темным и неприветливым, камни, перевернутые лодки, кусты, деревья. С трудом верилось, что сейчас раннее утро, низкое небо темнело так мрачно как бывает лишь по вечерам. Рядом молча возился Таш, засовывая в мешки одеяла, отчаянно зевала и терла глаза Юна, а королева уже стояла на берегу и дула в маленькую раковину.
Тхипп как-то нервно болтал бесчисленными щупальцами в прибрежном мелководье, ясно давая понять, что он существо, совершенно неприспособленное для таких мест. Его стихией определенно были темные глубины и туда он и метнулся, едва переправил пассажиров на мокрый, чавкающий под ногами песок.
Таш потянул еще сонную Юну дальше, туда, где среди песка уныло торчали почти черные от дождя камни, но девчонка вырвалась и пошла рядом с приемной матерью, помогая той обойти ловушки в виде выброшенных дохлых медуз и черепашьих кладок.
-Спасибо, - Слава оглянулась на легкий шорох и обнаружила, что моряна уже стоит рядом.
-Хотела сначала отвезти вас в поместье, умыться и позавтракать, а уже потом ехать к водопадам, - без предисловия сообщила королева, глядя прямо в глаза Ярославы зелеными, чуть раскосыми очами, - там Тина и ее братья должны были меня ждать. Но ночью они напали на приют, поэтому умывайтесь прямо тут, сейчас за нами прилетит хотомар.
-Что... они сделали? - в горле у Ярославы почему-то сразу пересохло.
-Они собирались следить за приютом всех святых, где находится на лечении королева, - терпеливо поясняла моряна, внимательно наблюдая за меняющимся выражением на лице иномирянки, - и туда должен был прибыть с докладом адмирал. Мы хотели выяснить их тайные планы.
-Ну да, подслушать, - по мере возможности Слава всегда старалась называть вещи своими именами.
-Подслушивает унс, - не стала спорить русалка, - это питомец Стана. Я не знаю, что они выяснили... и отчего приняли такое поспешное решение, но приют они, похоже, захватили. Хотомар не вернулся и работник, посланный торговцем разведать обстановку, сообщил, что гвардейцы осадили единственный вход в приют. Поэтому мы отправляемся им на помощь.
-Сейчас, сейчас, - уже не слушая ее, бормотала Ярослава, торопливо оглядывая камни, а выбрав подходящий, помчалась к нему почти бегом.
-Юна, дай мне кружку, - спешно расстегивая куртку и снимая с шеи заветный шнурок, почти приказала иномирянка, но девчонка не обиделась.
Молча выхватила из рук Таша корзинку, покопалась и вручила уже развязавшей узелок Славе бокал.
Привычное действо не то, чтобы успокоило женщину, скорее настроило на деловой лад. Чего это она так испугалась? Ведь точно пока ничего не известно?! И раз они туда летят, значит, моряна уверена в благополучном исходе этого инцидента?!
Каменные фигурки показались странно теплыми, когда она сунула в кружку пальцы, взять наугад то, что подсунет судьба.
Камешек попал в руку сразу, но был чуть другой на ощупь, чем так хорошо знакомая удача.
Ярослава ухватила его, поднесла стиснутый кулак почти к лицу и, не дыша от напряжения, медленно разжала.
Пораженный вдох сорвался с губ непроизвольно, всего, чего угодно ожидала увидеть Ярослава, только не улитку или ракушку. Почти точное изображение всем известного существа, только завитки были повернуты в обратную сторону.
-Даже не знаю, что тебе сказать про нее, Славочка, - с сомнением крутила эту фигурку в сухих морщинистых пальцах прежняя хозяйка связки, - столько раз за свою жизнь бросала я кости, не счесть, а она не выпадала ни разу. Мне говорили, что вроде означает эта улитка то ли реформу, то ли переворот в судьбе, вот только, в чьей? В государстве нашем и реформы были, и перевороты случались, да и в жизни моей чего только не было. И в Сибирь сослать собирались, и война по нам прокатилась... а ракушка молчала. Поэтому думай, что хочешь... а лучше, пусть она и не выпадает никогда.
Слава стиснула зубы, бросила ракушку назад, в кружку, хорошенько потрясла и снова сунула пальцы. Камень опять сразу попал в руки, и сердце землянки на миг замерло, показалось, пальцы на ощупь узнают круглые, ребристые бока. Правила настрого запрещали выбирать или отталкивать то, что само идет в руки, но женщина все же попыталась осторожно схитрить.
Ничего не вышло, все другие камни словно ускользали из-под пальцев, а в кружке стало гораздо теплее, чем раньше. С тяжелым вздохом Ярослава вытащила назойливый камень и сразу заглянула в кулак. Так и есть, улитка.
Ну и за то спасибо, что не череп и не орех с изъеденной сердцевиной, от души поблагодарила Слава кости и начала медленно нанизывать на шнурок.
-Откуда они у тебя, - протянула руку любознательная моряна, но гостья резко отдернула кружку.
-Не тронь! - выкрик против воли прозвучал испуганно и зло, и Ярослава сразу же почувствовала раскаяние, - прости... не знаю, что со мной, но почему-то никому в руки это давать не хочется.
Про то, что предубеждение вспыхнуло именно против моряны, землянка говорить не стала, ссориться с теми, у кого в руках власть - самое глупое дело. Особенно в ее положении.
-Понимаю, - серьезно кивнула королева, - а сказать, что выпало, ты можешь?
-Плохого ничего не случится, - нехотя пробормотала Слава, - и еще... возможно нужно ждать перемен.
-Ну и хорошо, - понимающе кивнула моряна, разглядывая гостью с неожиданным уважением, - а ты не хочешь принять мое подданство?
-С Костей поговорю, тогда и решу, - вежливо отказалась Ярослава, все больше чувствуя себя пятым тузом. Или джокером?
Хотомар появился неожиданно, когда Слава уже едва не рычала от беспокойства. Свалился почти на голову, сбросил конец каната, сразу пойманный Ташем. Почти следом вниз полетела веревочная лестница и землянка ринулась к ней впереди всех.
Влезла довольно быстро, хотя никогда раньше по таким не взбиралась, тревога и нетерпение просто толкали в спину. Когда добралась до дверцы, из хотомара протянулись мускулистые руки, ловко подхватили и вдернули внутрь, как репку. Оказалось, корзина наполовину забита увешенными оружием мужчинами, на вид очень суровыми и мужественными. Они помогли взобраться и Юнхиоле с морянами, и как-то сразу определили своего в Таше, втиснувшемся в корзину последним.
-С Хамшира? - прищурившись, чуть настороженно спросил самый старший, но Таш презрительно фыркнул.
-С Зании, не видишь, что ли?
- Вижу, - примирительно согласился тот, - но всякое бывает, на Хамшире кого только нет.
Слава уже выяснила у Линел, что в этом мире живут три типа людей. Самые смуглые тут выходцы с Таджера, очень похожие внешностью на земных азиатов или японцев. Хамшир заселяют более светлокожие, темноволосые и кареглазые народности, близкие по типу итальянцам, испанцам или болгарам. А вот все занийцы белокуры и голубоглазы. Сузерд же является родиной смешанного типа людей, его явно заселили позже всех выходцы с Зании и Хамшира.
И этот довод был едва ли не одним из основных в желании императрицы присоединить к Хамширу Сузерд. Однако в данный момент притязания далекой правительницы волновали Славу меньше всего.
-Мы хоть взлетим? - тихонько поинтересовалась она у сидевшей рядом королевы.
-Уже летим, погонщик пузыри дополнительно разогрел... - присмотревшись внимательнее, воин, помогавший женщине влезть, вдруг заволновался, - а ты что... не девушка, случаем?
-Она видящая, - строго глянула на спутника моряна, - потому охраняйте особо и её и дочку.
-Где... дочка? - воины встревоженно заозирались но обнаружили только молчаливую Линел.
-Не она, а вон тот парнишка. Юнхиола, а ты держись ближе к матери и вперед не суйся, - Ярослава поймала успокоенный вздох Таша и злорадно хмыкнула, королева решила все его проблемы и страхи одной фразой.
-Подлетаем, - открылось окошко погонщика, - хотомар стоит на восточном балконе, не разогретый, сядем рядом?
-А ближе к домам подходящего места нет? Ну, садись на балконе, - поразмышляв всего несколько секунд, приказала королева, - если у них все в порядке, то они нас уже заметили. Никому не стрелять и не доставать оружие, пока я не дам сигнал.
За десять минут, пока хотомар совершал сложный маневр посадки в неподготовленном месте, Ярослава успела передумать сотню версий произошедшего в этом неведомом приюте и столько же раз едко высмеять свои собственные страхи.
Ей и раньше всегда была свойственна манера придумывать всякие ужасы, стоило Костику на полчаса задержаться в магазине.
-Ма, ну чего ты так переживаешь, - бурчал недовольный ее звонками Костик, ворочаясь неповоротливым медведем в узких сенцах, - чтоб задавить меня, нужен, по меньшей мере, танк, а они по улицам не ездят. Посмотри на теть Нину, у нее мальчишки по три дня дома не ночуют, а она и ухом не чешет.