-Костик?!
Тина удрученно вздохнула, когда ма спрашивает таким тоном, лучше ответить сразу, однако сказать ничего не успела.
-Это я настояла, чтобы Тина вступила в фиктивный брак, - вызвала на себя огонь моряна, - в тот момент мы еще не знали о заговоре и о подставном принце.
И, не давая Славе особенно разпереживаться, резко перевела разговор на другое.
-Давайте выясним два последних вопроса и все идем умываться и завтракать. Что с королевой и где советник?
-Королева спит, после обморока ей было очень нехорошо, а подлечить некому, унсы без сил, Тина сама лежит. Вот Ади и дала ей снотворное, из собственных запасов, но Чудик все равно присматривает. А советник уехал раньше... даже до конца ужина не досидел, дела очень уж важные.
И по тому, как хмуро и зло усмехнулся Стан, Слава поняла, что для себя он все выводы уже сделал, и молчит только потому, что не собрал достаточно улик.
Вот только и она привыкла за последние годы самостоятельной жизни досконально разбираться во всем, что грозит хоть малейшими неприятностями и теперь собиралась участвовать в расследовании наравне с ними. Хотя и закралось подозрение, что не настолько это ее решение неожиданно для моряны, и даже больше. Скорее всего, правительница намеренно позволила ей окунуться во все детали этой странной истории, в надежде на предвиденье или хотя бы свежий взгляд.
Ну, так это она вполне может русалке устроить... в благодарность за то, что та так бесцеремонно вертела тут ее сыном, попавшим по недоразумению в женское тело. Не было на последних семинарах по повышению квалификации ни одного слушателя, который задал бы больше каверзных вопросов, чем Ярослава Запольская.
Глава 12
Ярослава
Умываться и переодеваться Славу с Юной дружная троица отправилась провожать всем составом, и едва повернувшись к выходу, землянка обнаружила, что в комнате оказывается, намного больше народа, чем ей думалось до этого момента.
Скромно сидел в уголке Таш, неподалеку от него почти влепился в стену тот блондин, что охранял комнату перед их приходом, а возле двери мялся еще один, так похожий на первого, что Слава определила их в братья.
-А что, у ваших друзей другой заботы нет, кроме как меня встречать? - скользнув взглядом по этим непрошенным зрителям, недовольно буркнула женщина Костику, неотвязно державшемуся рядом.
-Это мои телохранители, - хихикнул тот, оглянувшись, - и, похоже, ты их сильно расстроила.
-Да я с ними даже не разговаривала, - возмутилась Слава, и клоны захихикали уже втроем.
-Ма, ты прелесть, - откровенно веселился Стан, - они же даже умываться не хотели, так боялись твоего прибытия.
-Это почему еще? - мать уставилась на веселящихся парней и не выдержала, сама заулыбалась.
Господи, ну и о чем она думала, когда так упорно отказывалась от фигурки улитки? Вот же он, поворот в ее жизни, много более крутой и невероятный, чем смена правителей или денежная реформа! Вместо одного больного сына трое здоровых, - что может быть прекраснее и удивительнее?!
-Они же анлезийцы, тебе ничего это не говорит?
-Почему, я точно знаю, кто такие анлезийцы, у меня даже рисунок связки миров где-то лежит, - пожала плечами Слава, - и знаю, что их предки ушли в мир леших и дриад, потому что там что-то произошло. Но при чем тут я?
-Здорово, покажешь? - три пары загоревшихся глаз смотрели на нее с нетерпением.
-Как вернусь, так все отдам, вы пока жребий бросайте на камуфляж, - строго глянула на парней мать, им позволь, так бегом побегут в обратную сторону, - и невестку включить не забудьте, у меня еще бейсболка есть. И ботасы.
Горячая вода из источника пахла влитыми в нее настоями трав, пузырилась как нарзан, и удержаться, чтоб не понежиться в ней лишних пять минут, было просто невозможно. Зато потом Слава с Юной собирались как на пожар, не рассматривая, лихорадочно натягивали все, что принесла скромная черноволосая девушка с внешностью японки.
-Спасибо, - от души поблагодарила ее землянка, когда та помогла застегнуть пуговки бледно-зеленого платья из тонкого, шелковистого полотна, и, спохватившись, поинтересовалась, - а как тебя зовут?
-Майка, - застеснявшись, опустила глаза девушка, и сразу вскинула их на гостью в надежде и тревоге.
-Майка? - нахмурила лоб Слава, где же она слышала сегодня это имя?
-Это жена Конса, - прошептала за спиной огорошенная не меньше неё Юнхиола, как такое может быть, чтобы брат Стана и женился на таджерке?!
-Ох, боже, так что ж ты сразу не сказала! - Хо с изумлением смотрела, как ма от всей души обнимает и прижимает к себе таджерку, - а Конс рассказывал, что ты тут самая смелая и находчивая! Зато забыл рассказать, какая она хорошенькая, правда, Юна?
И Хо вдруг обнаружила, что и правда, если отбросить все, что она слышала про упрямство и хитрость таджерок, и взглянуть на девчонку непредвзято - та очень миленькая. Нежно цветет на смугловатом личике застенчивый румянец, загадочно мерцают из под густых ресниц влажные сливины глаз, чуть не до колен шелковисто льется черная коса.
- Правда, - искренне подтвердила Юна, и украдкой вздохнула, гадая, кого из них теперь ма будет любить больше?
-Знакомься, Майка, а это Юнхиола, сестра твоего мужа, по-нашему - золовка... я очень надеюсь, что вы подружитесь, девочки, - Ярослава неведомым чувством ощутила повисшую на миг напряженность и точно зная, что проблему лучше убить в зародыше, чем ждать, когда она вырастет, твердо заявила, - а я обещаю любить вас всех одинаково. А если у кого-то возникнут сомнения в моей справедливости, говорите сразу, не дожидаясь, пока из мухи вылупится слон. Всё поняли? Идем, что-то кушать хочется.
Разумеется, больше всего ей не терпелось снова увидеть сыновей, однако и слово "кушать" вызывало вполне здоровые эмоции.
Завтракать захватчики расположились в бывшей королевской столовой, это Слава поняла сразу, едва Майка распахнула перед ней двери. А где же еще может быть такая изящная мебель с кручеными ножками и богато задрапированные шелком окна и проемы ниш, в которых стоят огромные вазы с живыми цветами?
И длинный, овальный стол посреди, накрытый вышитой скатертью с кружевными вставками и пышными оборками по краям?!
-Ма, иди сюда! - от дальнего конца стола шел Конс, и в его глазах металось хорошо скрытое беспокойство.
Ну, какой же она была бы матерью, если сразу не поняла, что его так волнует?
-Наша Майка просто замечательная девочка, - сказала Слава, незаметно подмигнув, и он сразу расслабился, счастливо разулыбался, словно от ее одобрения что-то зависело на самом деле.
-Ага, - буркнул самодовольно и, подведя ее к столу, представил, - это наша мама, Ярослава Михайловна, а это принцесса Адистанна.
-Очень приятно, - светловолосая девушка кротко и приветливо смотрела на Славу невозможно синими глазами, а в душе землянки начинала скручиваться тугая спираль отчаяния.
Да и как же ей было не запаниковать, и не стиснуть со всей силы в кулаки пальцы, если изображениями именно таких девушек, как иконами, был увешен целый угол над Костикиным компьютером?
-Ма, - Стан мгновенно оказался рядом, настойчиво заглянул в глаза, - ты просто устала... и еще не все о нас знаешь. Садись, завтракай, потом поговорим... своей семьей.
-Ладно... - перевела дух Слава, - я и правда что-то перенервничала. Извините меня, мне тоже очень приятно... - она вежливо улыбнулась принцессе и села на пододвинутый стул.
За завтраком землянка старалась помалкивать, изучающе рассматривая присутствующих и слушая их разговоры. Состав завтракающих не был постоянным, только она, королева, сыновья да Юна ели спокойно и никуда не торопились. Остальные быстро глотали холодное мясо и рыбу, подвявшие пироги и малосольные овощи, горячие лепешки с медом и чай и уходили с деловым видом. Исчез Таш и братья блондины, убежала куда-то неугомонная Майка. Потом, подробно ответив на все вопросы моряны, ушла и принцесса.
Тина проводила ее коротким взглядом и снова повернулась к повелительнице, но исподтишка следившая за детьми Слава заметила и посуровевшее лицо Стана, и то, как сердито он запыхтел, стараясь не встречаться взглядом с сестрой. Пока сестрой, удрученно вздохнула землянка, против факта не попрешь. Но одно она всегда знала точно, невозможно сделать из человека повара, если он терпеть не может готовить, и не получится настоящего врача из того, кого не волнует чужая боль. Да и ко всем остальным случаям жизни подходило это правило, и все те, кто пытался сломать или согнуть кого-то под обстоятельства или свои идеалы всегда терпели фиаско.
-Жаль, что она ничего важного не знает, - озабоченно заметила королева морян, - у меня были на нее планы.
-А мне жаль, - резковато отозвалась Слава, отлично чувствовавшая, как моряна беззастенчиво очаровывает принцессу, но стерпевшая это ради пользы дела, - что с девочкой обращались, как с вещью... много лет она не нужна была матери, и только когда понадобился двойник, о ней вспомнили.
-Но ведь ее специально прятали... чтоб не отдать на Анлезию?! - Конс осторожно оглянулся на Тину, с мрачной задумчивостью гонявшую по тарелке кусочек овоща.
-Это за что же ее должны были туда отдать? - Слава еще не была в курсе любовных похождений королевы, но сама мысль о том, что детей могут забирать у родителей и куда-то увозить, возмутила ее до глубины души, - что, на этой Анлезии своих женщин не хватает, или это политика?!
-Это ни то, и не другое, - суховато отозвался странный блондин, уже три раза попадавшийся сегодня Славе на глаза, и сейчас провожавший к столу бледную женщину в очень скромном темно-синем платье, - а точнее может объяснить ее величество Лиокания Тардиэла ле Кайтен ле Амратион.
-Что объяснить? - Королева оцепенела, не дойдя одного шага до выдвинутого для нее стула, и с ужасом оглянулась на блондина.
-Садитесь, ваше величество, - мягко пригласила моряна, - и извините моих гостей, за то, что они не встречают вас, как положено по этикету Сузердского королевского дома ле Амратион. Я повелительница морян... и сегодня вы у меня в гостях.
-Я не понимаю... - пробормотала королева и как-то робко, бочком села на край стула.
Слава видела за свою жизнь достаточно больных и симулянтов, чтобы с первого взгляда определить, эта женщина не притворяется. Более того, она изо всех сил старается сосредоточиться, но это ей удается только на краткие моменты, которые мгновенно сменяются периодами откровенной паники. По блуждающему взгляду, выступившей на висках испарине и чуть подрагивающим пальцам, в которых королева мяла вышитый платок размером с салфетку, Ярослава поставила королеве очень неутешительный диагноз и теперь пыталась сообразить, как поступить, объявить это во всеуслышание или подождать и посмотреть, как поведет себя моряна.
А повелительница, словно не замечая странностей в поведении пленницы, которая, похоже, даже не догадывалась, что таковою является, все усиливала накал русалочьего обаяния. Ярославу уже почти тошнило, она едва сдерживалась, но старалась не подавать виду. Только все сильнее хмурила брови.
-Вы знаете, что произошло вечером? - на гладком, серебристом лице моряны немигающе застыли бесстрастные глаза, но королева вдруг судорожно вздохнула и обрадованно закивала.
-Да, разумеется... очень хорошо знаю... он рассердился. Свирт нашел где-то настойку кошачьего глаза... и катался по всему полу. Он сказал, что выгонит всю прислугу... завтра же привезет новых людей. Котам этой породы нельзя валяться на земле... он такой ранимый... и ласковый... мы должны его беречь... А сегодня его никто не видел? Пошлите прислугу, пусть посмотрят в кустах... Свирт очень любит ловить птиц. Геб должен каждый день подстрелить для него три штуки... это такая тренировка, внимания и зрения... Вы уже послали за Свиртом?
-Хватит, - не выдержала этой пытки Слава, - мать моряна, убирай свою чертовщину. Если очень нужно, чтобы ее величество все рассказала, лучше использовать мои методы... но ты должна пообещаешь, что потом мы вместе придумаем, как ей помочь.
-Хорошо, - мгновенно согласилась моряна, - но сначала я хочу поговорить с тобой наедине, а королева пусть пока позавтракает. Позовите Ади, думаю, она сумеет уговорить мать поесть, а мы пока пробеседуем в соседней комнате.
- Совсем наедине, или мы можем присутствовать? - Стан уже стоял возле стула матери с самым решительным видом.
-Разумеется, можете, - величественно кивнула моряна, - и вы и Тина... а вот Юна, к сожалению, подданная занийского короля... и я пока не готова посвятить ее в свои тайны.
-Глупости, - едва услышав это условие, упрямо фыркнула Слава и снова плюхнулась на стул, с которого начала было подниматься, - ничья она не подданная. Ее вообще нет ни в каких списках ни одной страны, и никому она не присягала. Пусть попробуют доказать. Я нашла ее в море, и теперь она моя дочь, Линел может подтвердить. И делить своих детей по каким-либо признакам я никому не позволю.
-Я тоже, - Стан смотрел на моряну с чуть насмешливой уверенностью, - и за Юнхиолу, если нужно, могу поручиться. Кстати... если я правильно догадался, о чем будет разговор, то без Юны вообще не обойтись.
-Хорошо, - голос моряны прозвучал ровно и бесстрастно, - я согласна.
-Костя! - мохнатый клубок порскнул откуда-то на плечо Костика так внезапно, что вставшая со стула Слава отшатнулась от сына и чуть не упала, - он нашел дыру в трубу и лезет по ней.
-Кто? - ничего не поняла Слава, увидела только, как Стан рванулся к двери.
Женщина оглянулась на сыновей, но ни одного из них уже не было за столом. Вскочив со своих мест, и Конс и Тина неслись вслед за братом, а за ними мчалась моряна и странный анлезиец.
-Ну и дела, - озадаченно выдохнула Ярослава и тоже побежала, ориентируясь на приметные тряпки в стиле милитари.
Бежать пришлось не так и далеко, на третий этаж, и Слава даже не очень сильно запыхалась, хотя и заметно отстала от всех, только Юна деликатно держалась сзади. Хорошо, хоть, дверь комнаты, куда все заскочили, осталось открытой, это не позволило женщине потеряться.
В странном помещении, где, судя по антуражу, жил сумасшедший циркач или пират в отставке, тесной кучкой стояла набежавшая толпа, но Слава уверенно протиснулась в передний ряд. Здравомысляще рассудив, что ей, как матери, намного важнее разобраться в происходящем, чем, к примеру, тому же блондину.
На широкой постели спал парнишка, и по тонким чертам лица и светлым волосам землянка сразу догадалась, кто он, трудно такое не понять. А рядом с постелью валялась тушка бесшерстного кота, пригвожденная к полу кинжальчиком с изящной, дорогой даже на первый взгляд, рукояткой. Или это все же был дротик? Слава совершенно не разбиралась в таких тонкостях.
Зато сразу сообразила, чья рука бросила это оружие, когда проскользнувший к тельцу блондин ловко выдернул нож, и, обтерев о голую шкурку животного, попытался спрятать на место.
-Подожди, Васт, - остановил убийцу Стан, которого Ярослава как-то незаметно для себя начала считать старшим из сыновей, - не убирай дротик... что-то мне говорит, что неспроста этот монстр так сюда стремился.
-Но она же сказала, что Геб должен был убивать по три птички? Может, он сам и угощал это чудовище ими? - неуверенно пробормотала Тина и смело села на край постели.
-А потом животное в благодарность ластилось к нему, - подозрительно прищурился Конс, и обернулся к анлезийцу, - Васт, ты не в курсе, как тут с безопасностью? Ну, в смысле, гвардейцы только от внешних вторжений принца охраняли или от попыток отравить или удушить - тоже?
-От всего, - серьезно кивнул блондин, - в отряде гвардейцев, прикрепленном к важным особам, должен быть алхимик и, желательно, искатель. Алхимики проверяют всю подаваемую королевским особам еду, и все зелья, настойки, притирания, мыла... короче всё. А искатель - это человек, который чувствует спрятанное оружие и имеет право заставить раздеться любого, кого заподозрил. Это очень редкая и дорогостоящая способность... но у королевы Лиокании таких людей двое, отец и сын. Однако, насколько мне известно, в последнее время отец приболел и безвылазно сидит в своем поместье, а в королевском замке служит его сын.
-Нужно будет позже проверить слуг, нет ли среди них немолодого мужчины, и еще найти алхимика, - сразу сориентировался Стан, - мы ночью таскали всех, не разбираясь, но несколько мужчин там точно было.
-Я пошлю Линел, - моряна решительно опустилась в кресло и по свойски кивнула Славе на соседнее, а та и не подумала отказаться.
Постаралась только пройти подальше от безжизненного тельца, с неприязнью покосившись на Васта. Хотя и сама не любила таких животных, и вполне возможно, что кот играл не совсем приглядную роль во всей этой донельзя запутанной и странной истории, но не убивать же его за это?!
-Кот жив, - оглянувшись на нее, примирительно улыбнулся старшенький, - это у Васта на дротиках Тинино зелье.
Блондин как-то растерянно оглянулся на Славу, поймал ее осуждающий взгляд и сразу подобрался, заледенел, стал серьезным и неприступным.
А они еще и гордецы несусветные, эти анлезийцы, фыркнула про себя Слава и тут же забыла про него, изумленная действиями моряны. Королева вдруг подвинула свое кресло к коту и провела под его подбородком пальцем с коготком непривычной, нечеловечьей формы.
-Это единственное место, где животное не может вылизать себя само, - не дожидаясь вопросов, сообщила моряна, - поэтому все коты обожают, когда их чешут под подбородком.
-А ты откуда знаешь? У вас же нет котов? - недоверчиво прищурилась Тина, и Слава с интересом уставилась на повелительницу в ожидании ответа.
-Зато их много на Хамшире и Зании... как и моих сестер, - королева совершенно не обиделась на такое обращение, c непонятным благодушием позволяя меньшому обращаться с собой довольно бесцеремонно.
Услышав в первый раз, как Тина разговаривает с моряной, Слава даже слегка возмутилась и испытала неловкость за сына, ну разве можно воспитанным парням так разговаривать со старшими, тем более, с женщинами?! А если учесть ее положение, то и не безопасно. Но присмотревшись внимательнее, убедилась, моряна была вовсе не против таких отношений, и даже, как будто поощряла. Словно и на самом деле являлась Костику приемной матерью!
Однако сильнее всего напрягало женщину совершенно другое. Ярослава почему-то не испытывала к моряне ревности. Совсем. В первый момент, когда осознала этот невозможный факт, женщина едва не захихикала, надо же, как на нее подействовала куча новостей, свалившаяся на голову буквально в один день. А потом слегка запаниковала, ведь раньше ей всегда трудно было представить, что кто-то еще будет считать Костика своим ребенком. Даже Александру, если совсем честно, она отказала шесть лет назад именно по этой причине. Не захотела делить ни свое, ни Костикино внимание, не смогла даже вообразить, как они станут жить вместе, если властный и довольно капризный в быту Саша будет иметь право командовать и ею и Костиком.
-Ну и что? - оказывается, все в комнате нетерпеливо и напряженно следили за моряной, с закрытыми глазами обнюхивающей собственный коготь.