-Пусть Чудик проверит, - открыв глаза, постановила королева, - совершенно незнакомый состав... хотя основные компоненты я узнаю.
Маленькое существо бесстрашно слетело к неподвижному телу врага, видимо, под бдительным наблюдением схватившихся за ножи людей, чувствовало себя в безопасности. Долго принюхивалось к лысой мордочке уродца, потом ковырнуло тонким пальчиком в том же месте, где и моряна, и резко вспорхнуло на плечо Стана.
-Депрессант, инсектицид и галлюциноген растительного происхождения, предположительно полученный в результате водной вытяжки и замешанный на жировой основе. С высокой долей вероятности использовано бергамотное масло.
-Молодец, - уважительно взглянула на Чудика Ярослава и ласково погладила по головке, - не забудь напомнить, что я должна тебе что-то вкусненькое.
-Чудик ест горячее мясо, - важно сообщил унс.
-Отлично, а как насчет котлеток?
-Ма! - Разом укоризненно рыкнули все трое Костиков, - не рви душу! Тут нет такого блюда.
-Но колбасу я сама ела! - возразила Слава, - а все дело просто в способе приготовления, но сейчас не об этом. Значит так, кота убрать, и лучше запереть, а парня под неусыпный присмотр. Если начнется ломка, будем принимать меры.
-Так я и подумал, - задумчиво сообщил Стан, - когда мы его перехватили, он ведь сам туда полз, девица только подталкивала. Моряна, ты всё поняла... черт!
Командир, не договорив, стремительно прыгнул в сторону постели, но опоздал. Дагеберт крепко обнимал одной рукой Тину за шею, а в другой держал кинжал. Совсем крошечный, почти игрушечный на вид, но от этого не менее опасный.
Замерли все, и люди и нелюди, боясь спугнуть или разозлить принца неосторожным движением и просчитывая варианты его обезвреживания. И каждый понимал, недостаточно просто отобрать у калеки нож - от этого ситуация не изменится ни на волосок. Мышцы рук принца, туго накачанные за время вынужденного передвижения с помощью сетей, не оставляли никакого сомнения, чтоб мгновенно расправиться с пленницей, никакого оружия ему не потребуется.
Не сводя с Костика потемневших от страха глаз, Слава как можно незаметнее потянулась к вырезу платья, она знала только одно средство, которое сможет сейчас остановить беду.
-Не двигайтесь! - Резко предупредил принц, стрельнув в нее льдом синих глаз.
-Действительно, не нужно двигаться, - послушно поддакнула Тина, и Слава совершенно опешила, отчетливо рассмотрев на лице девушки хитрую ухмылку.
Заметив, как потрясло мать выражение ее лица, Костик еще и залихватски подмигнул, давая понять, что волноваться не нужно, однако никого, кроме моряны, убедить ему не удалось. Слава видела как очень осмотрительно, почти незаметно сместился чуть в сторону блондин, скрывая от взора принца потянувшуюся к поясу с оружием руку, и как помрачнел Конс, не нашедший взглядом ничего, что можно было бы внезапно обрушить на голову Дагеберта.
Зато Стан определенно почувствовал или рассмотрел нечто невидимое другим, и немедленно осторожно отодвинулся назад, подальше от посверкивающего яростным взглядом принца.
-Умный мальчик, - зло ухмыльнулся тот, поудобнее перехватывая горло Тины, - а теперь отойди еще дальше... если не хочешь, чтобы произошло непоправимое.
-А ты хочешь? - совершенно спокойно, словно лежала не на груди у собственного убийцы, а на подушке, поинтересовалась девушка.
-Тебе вообще лучше заткнуться, - сквозь зубы процедил террорист.
-Фу, принц, и кто вас учил так выражаться? Я всё же девушка... и причем замужняя, - Тина храбро приподняла руку и покрутила перед лицом Дагеберта браслетом.
-Какой оригинальный браслет, - Геб ухмыльнулся с почти светской любезностью, и тут же его губы исказила ядовитая гримаска, - как жаль будет, если он лишится хозяйки.
-Не лишится, - Тина спокойно сняла руку принца со своей шеи и, облокотившись на локоть, устроилась поудобнее, так, чтоб видеть лицо Дагеберта.
-И вот это тебе тоже не нужно... выкинь каку, - зрители, еще не успевшие прийти в себя, с изумлением смотрели, как Костик спокойно вынимает из пальцев террориста кинжальчик и отбрасывает прочь, - откуда ты вообще его взял? Не трогайте это никто... голыми руками!
Предупредив друзей, Тина снова повернулась к принцу, полюбовалась злобой и отчаянием, изуродовавшими его красивое лицо, и снисходительно усмехнулась:
-А теперь давай знакомиться, я - Констанатина Запольская, иномирянка и приемная дочь повелительницы морян, кстати, - она повернулась и благодарно улыбнулась королеве, - спасибо за энергию, мать-моряна... очень ко времени пришлась.
-Я не собираюсь с тобой знакомиться, - лицо принца побледнело и покрылось испариной от невероятного напряжения, однако попытка хотя бы приподнять безвольно лежащие руки закончилась неудачей.
-Зря не собираешься, - Костик отвернулся от принца и мило улыбнулся сердито сопевшему блондину, - Васт, не нужно так нервничать. Если я сквозь доски смогла отправить того поджигателя в нокаут, смешно было бы не обездвижить этого красавчика в прямом контакте. Садитесь все и поговорим. Мне кажется, Геб кое-что знает... вернее кое-кого. Чудик, тебе не трудно показать мне его ауру?
-Уйди от него, почка, - выглянул прятавшийся в пятнистом капюшоне унс, Стану досталась куртка, и это обстоятельство малыш сразу использовал в своих интересах, - он злой.
-Он глупый и несчастный, - неожиданно не согласилась моряна, - и верит совершенно не тем, кому следует.
-А вам нужно, чтоб я кому поверил? - пошло ухмыляясь, уставился на моряну принц, - зеленоволосым продажным бабам?
-Жаль, что он калека, - с наигранной печально вздохнул Конс, - я бы ему сейчас съездил по морде с ба-альшим удовольствием.
-Не переживай, мы тебе такую возможность предоставим, я все силы вложу, чтоб только полюбоваться на этот момент, - легкомысленно фыркнула Тина, и вдруг встревоженно обернулась к брату, - Стан, ты тоже заметил?
-Да, - серьезно кивнул старший, и Слава еле сдержалась, чтоб не начать прямо тут выяснять, чего это такое они там видят, - но это подождет. Сейчас самое важное, выяснить, что он знает про ближайшие планы дядюшки.
-Мне кажется, это лучше всех получится у Славы, - вот вроде и неназойливо прозвучало предложение королевы, а желающих спорить не оказалось.
-Давай, ма, - подбадривающе кивнул Стан, и она снисходительно усмехнулась, вот уже до чего дожила, собственные дети строить начинают.
-Взгляни сюда, Дагеберт, - снимая с шеи цепочку, мягко предложила землянка, - это обычный кусок хрусталя. Но он далеко не так прост, как может показаться на первый взгляд. В каждой его грани скрыта тайна. Некоторые тайны огромны, другие совсем маленькие. Смотри внимательнее и ты узнаешь все то, что давно мучает тебя ночами, увидишь ответы на самые сокровенные вопросы, откроешь все закрытые двери и окна... Смотри и вспоминай то, что не заметил или не понял, что забыл сам и то, что велели забыть другие. Пусть в твоей памяти всплывет все то, что промчалось мимолетно и то, что примелькалось своей обыденностью... Вспоминай... возвращайся в прошлое... на полсезона назад, на сезон, на оборот, на два оборота... лето, жара... ты молод, и совершенно здоров, едешь в северную крепость... там прохладно и хорошо...
-Не хочу... - пробормотал, глядя в подвеску затуманенными глазами, принц, - не хочу туда ехать... глушь, скука... не хочу я знать твою тайну, пусть они разбираются сами... отпусти, мне больно... нет у меня сейчас столько денег... ты же обещал подождать... ладно отпусти, если так, за половину поеду... но только на пол-луны... там же с тоски сдохнуть можно... не шути так...
-Дальше, - тихо, но твердо приказала Слава, - ты уже в крепости... тут хорошо, прохладно, кто твои друзья? Кто позвал тебя на башню? Вспоминай.
-Тут хорошо...- послушно повторил Дагеберт, - прохладно... чертовы щели... как оттуда дует... да никто меня не убьет... я же здесь инкогнито... дайте покои на первом этаже... или разожгите камин... какой едкий дым... О, а ты кто? Я тебя раньше тут не видел... какая красавица... что? Хочешь меня? Сейчас, малышка... сейчас... ну куда же ты бежишь? Любишь, чтоб тебя догоняли? Стой... Сюда нельзя... осторожно... тут чинят барьер... Нет! Не-ет... как больно...
-Хватит... - в дверях стояла Адистанна и по ее щекам катились слезы, - зачем вы его мучаете?
-Кто-нибудь, уведите ее отсюда, - бесцветным голосом приказала королева, но под внешним спокойствием Слава впервые расслышала раздражение.
Васт немедленно отлепился от стены и, подхватив принцессу под руку, повел куда-то, тихо и настойчиво уговаривая успокоиться. Ярославе было жаль девушку, но останавливать сеанс она не хотела. Все равно его придется проводить, рано или поздно, так зачем подвергать парня гипнозу второй раз? Он и без того уже почти зомби благодаря странным зельям и настойчивой, планомерной моральной атаке кого-то очень коварного и абсолютно безжалостного.
Все последующие вопросы, убедившись в полном подчинении принца, Слава задавала быстро и деловито, тянуть время - значило глубже ввергать парня в прошлые переживания, а такие вещи не проходят для организма бесследно. Особенно для психики и умственной деятельности. А расшатанное увечьем здоровье Геба и без того сильно ослаблено постоянными дозами подчиняющих зелий и строгой системой наказаний и поощрений. И не нужно быть особым специалистом, чтобы догадаться, оставаясь во время отъездов матери в полной зависимости от персонала, парнишка испытывал на себе всю прелесть изобретенной для него жестокой дисциплины.
-Кто тебя нашел? Почему не привели целителей? Кто с тобой разговаривал? Кому и сколько денег ты должен? Куда ты их потратил? Кто привез кота? Зачем ему нужны птички?
Выслушав довольно внятные ответы о тех тайнах, которые Дагеберт знал и сбивчивые о том, о чем парень мог только догадываться, Ярослава метнула вопросительный взгляд на королеву, спрашивая, все ли нужные сведения та получила. Хотя и сама догадывалась, какой та захочет задать вопрос. Рассказывая обо всем с честностью загипнотизированного человека, Геб упорно не говорил одной важной вещи - он ни разу не назвал имени своего тайного мучителя. И не, потому что хитрил или боялся мести, - находящиеся во власти гипнотизера люди на такое практически неспособны и их робкое сопротивление легко обойти, задав вопрос по-иному. Парню не позволяло раскрыть главную тайну что-то другое, более важное для него.
-Скажи, - голос моряны прозвучал ласково и вкрадчиво, а в животе у Ярославы похолодело, словно она проглотила залпом не меньше литра ледяного молока, - где он живет, тот, кто давал тебе деньги?
-В... во дворце... - запинаясь, пролепетал Геб и начал бледнеть.
Тина подвинулась ближе и взяла принца за руку, а он вцепился в ее пальчики крепко, как за последнюю надежду, совершенно не помня, что именно этой девушке полчаса назад угрожал расправой.
-Он молодой, или в почтенном возрасте? - неожиданно для всех спросила землянка, и даже Стан покосился на нее укоризненно, разве неясно?
-Молодой... - очень неохотно промямлил Геб, и вдруг начал объяснять быстро и проникновенно, - король должен быть молодым и здоровым, не так ли? Это очень трудная работа... совершенно не для женщин... и нужно понимать... калека король - это позор для страны... нужно было не сопротивляться... ах ты маленький поганец... за жизнь цепляешься... а какой толк от такой жизни?! Какая радость? Лучше с башни... второй раз всё получится... и мать будет рада... сможет устроить свое счастье...
Он бормотал все тише, а по щекам текли редкие непрошенные слезинки, заставляя слушателей отводить взоры. А когда принц устало опустил голову на подушку и, смежив мокрые ресницы, задышал сонно и ровно, ни у кого не было сомненья, по чьей воле закончен допрос.
-Найду и сама убью, своими руками, - Слава смотрела в окно, чтоб не сталкиваться ни с кем взглядом, и откровенно, не стирая слез, плакала, - и не говорите мне, что это безнравственно!
Они молчали долго, почти целую минуту, а потом оказалось, что все ее дети уже стоят возле Ярославы и тихонько гладят мать по плечам, по голове, по спине...
-Ма, - шептали виновато, - ну ладно тебе... не плачь. Мы же успели, поймали его. А убьем того гада мы сами, незачем тебе руки пачкать.
-Ну да, вам можно, а мне нет, - в ее голосе вдруг прозвучала какая-то детская обида, и Стан, присев на корточки, и глядя снизу вверх в мокрое лицо, неожиданно засмеялся.
-Ма, не спорь, а? Не женское это дело. Вставай, пойдем адмирала допрашивать, у тебя здорово получается.
Он пружинисто поднялся, мягко вытащил мать из кресла и, крепко обняв за плечи, повел прочь. Слава больше не спорила и не сопротивлялась, ей вдруг стало чрезвычайно совестно, что позволила себе так распуститься на глазах у детей. Ведь давно уже поняла, что этот мир вовсе не похож на мирный райский уголок вроде Бали. А ее мальчики прожили тут уже полтора месяца, и если судить об их жизни по рассказам Юны, да по тому, что она сама успела увидеть и услышать, хлебнуть успели всякого.
-Извините... не сдержалась, - сокрушенно выдохнула Слава и смолкла, внезапно встретившись взглядом с внимательно рассматривающим ее блондином.
Как-то он уже приелся ей своим пристальным интересом, определилась, наконец, Ярослава, и, спускаясь по лестнице, словно вскользь обронила:
-Послушайте, а вам не кажется странным, этот Васт? Что он все время рассматривает меня, как ископаемое насекомое?!
Парни дружно заухмылялись, как будто услышали новый, необычайно остроумный анекдот.
-Костик! Ну что за привычка хихикать, когда мать серьезно спрашивает?!
-Мам, ты даже не представляешь, как попала в точку! Они же тут самые красивые, привыкли, что все девушки и женщины сразу растекаются у ног, - ехидно хихикая, объяснила Тина, - и тут такой облом! Сначала я их гоняла, теперь ты смотришь, как на мебель.
-Ничего не как на мебель, - решила восстановить справедливость Слава, - я заметила, что он неплохой воин и вообще, явно не дурак, вон и моряна ему доверяет важные поручения. Ну, а внешность для меня, сами знаете... никакого значения не имеет... можно даже сказать, у меня на красивых мужчин аллергия.
-Как я тебя понимаю, - лукаво скосив глаза за спину матери, поддакнул Костик, - у меня аналогичное чувство.
-Куда это... - подозрительно проследив за ее взглядом, Ярослава резко оглянулась и обнаружила топавшего почти следом за ними Васта.
Лицо анлезийца застыло бесстрастной маской, губы плотно сжаты, глаза сузились до узких щелочек. И только кончики ушей, выглядывающие из светлых волос, алели яростным возмущением.
Слава поторопилась сделать вид, что ничего не заметила, однако все же легонько толкнула локтем Тину в бок, и когда та уставилась на мать с деланной наивностью, состроила шутнице страшные глаза. Не стоит говорить при мужчинах то, что думаешь про них на самом деле, их это почему-то очень сильно обижает. Вот и этот тоже обиделся, хотя, подумал бы хорошенько, на самом деле ему Слава почти комплимент сделала!
-Вот тут Тарос спит, зайдем? - Костик оглянулся и поискал взглядом моряну.
-Конечно, - сразу согласилась та, - я и сама хотела посмотреть, что с ним.
-Ма... ты с нами? - Тина смотрела со смешанным чувством вины и вызова, и Славе напряглась.
С чего это он так нервничает, если не принял душой свое новое тело? И мечтает вовсе не о мужчинах, а о девушках, кого другого может и обмануло показное безразличие Костика к принцессе, но только не мать.
-Конечно. - Теперь Славу никаким танком отсюда не утащишь, обязательно посмотрит на того, о ком столько слышала.
-Мы будем в гостиной, это напротив столовой, - парни решительно потопали мимо, и Юну за рукав дернули, чтоб не останавливалась.
А вот Васт остановился, и, судя по всему, собирался войти в комнату вместе с женщинами. К удивлению Славы, ни королева, ни Тина не сказали ему ни слова, и землянка, решив поменьше обращать внимания на этого зацикленного на своей внешности парня, тоже сделала вид, что так и положено.
В комнатке, куда они так решительно вломились, было сумрачно, тепло и чуть душновато. Ярослава недовольно поморщилась, больным людям свежий воздух даже нужнее, чем здоровым, прошла к окну и решительно раздвинула тяжелые шторы. Затем распахнула рамы и обернувшись, с вызовом уставилась на спутников, готовая в любой момент дать отпор, если кто-то попытается протестовать против ее действий. Вот только оказалось, что никто протестовать и не собирался, все были заняты созерцанием действий моряны. Слава, заинтригованная происходящим, тоже замерла на месте, даже дыханье затаила.
Присев на край постели, королева невесомо водила руками над безжизненно распростертым телом молодого мужчины, словно бережно размазывая в воздухе нечто очень ценное.
Слава внимательно изучала внешность фиктивного зятя, невольно уделяя ему намного больше внимания, чем остальным соратникам сыновей. А разглядев, с нежданно накатившим сожалением признала, если бы Костик не был так категорично настроен против нынешнего тела, они могли бы очень неплохо смотреться рядом.
Тарос внезапно зашевелился, видимо, королева и в самом деле была сильной целительницей, поднял руку, точно пытаясь нащупать нечто невидимое, и резко распахнул глаза.
Непонимающе скользнул взглядом по королеве и стоящему рядом с ней Васту, и его лицо прошила судорога боли и ужаса.
-Тина?! - вскрикнул парень тревожно, и с досадой отмахнулся от рук моряны, - где Тина?!
-Да тут я, - пробурчал Костик, стояший у изголовья и сдвинулся так, чтоб Таросу его было видно, - все в порядке.
-Тиночка... - голос парня упал до шепота, а по его лицу разлилось такое блаженное выражение, что Славе взвыть захотелось от жалости.
Вот ведь горе-то какое, а ведь парнишка, оказывается, всерьез влюблен в ее Костика и не понимает, что стучит в нарисованную на стене дверь. И от этого его жалко еще больше, Слава всегда жалела безответно влюбленных, как и она когда-то, людей. Но ей хотя бы выпало несколько месяцев счастья... пусть ворованного и тайного, зато жаркого и безоглядного. А этот мальчик сгорит впустую... и ничем, кроме сочувствия, она ему помочь не сможет.
-Поздравляю, Васт, - вдруг довольно улыбнулась королева, - он теперь ваш.
-Я почувствовал, - благодарно кивнул ей блондин, - но сначала подумал... что показалось.
-А теперь расскажите все для иномирян и поподробнее, - нахально уставился на них Костик, - мы тоже хотим быть в курсе.
-У Тароса проснулись анлезийские способности, - моряна объявила это так важно, что только дурак не понял бы, как это замечательно.
Слава дурой вовсе не была, но вот на лице Тароса особого счастья что-то не заметила, хотя нахальный блондин просто расцвел.
-И чем это ему грозит? - Тина бесцеремонно уселась рядом с фиктивным мужем.
-Теперь они могут взять его на родину... - терпеливо объясняла моряна, а ее пациент, чуть отодвинув голову, придирчиво разглядывал жену.
-Тебя разве не ранили? - не выдержав, перебил он королеву, - мне казалось... я видел кровь.