Зурим немного успокоилась, но на сцену всё равно старалась не смотреть. А Глаша вспомнила ещё про одного зрителя, на которого змея-мутант могла произвести сильное впечатление. Развернула голову вправо, проверить, как там малышка, которая предпочла "тихому часу" просмотр конкурса танцев. Из-за шкафа виднелся краешек чепчика. Надо же! Не убежала! Вот смелая кроха! Ни змей не боится, ни огня, ни нагоняя от отца. Кстати, насчёт отца. Хоть Глаша и убеждала себя, что ей безразлично, чьей дочкой является малышка, но на самом деле подсознание уже давно пыталось найти ответ на этот вопрос. Девчушка намекнула, что её родитель сидит в жюри, а значит, это либо король, либо Бриус, либо Крайс. Опять получалось: велика вероятность того, что хромейстер имеет дочь, а значит, и семью, и опять Глаше от этого предположения стало не по себе. Прогнала неприятные ощущения мыслью, что с таким же успехом малышка может быть дочкой Бриуса. Но тогда выходило: теория Зурим, что фитнес-тренер и принц Эндрю одно лицо, не верна. Оставался ещё один вариант: кроха - это дочь королевской четы, юная принцесса. Но тогда почему Крайс разговаривал с ней так по-простому, как родственник?
Досматривать номер Сапфиры пришлось в мучительных поисках ответа на поставленные подсознанием вопросы. Но мулатка была так хороша и эффекта в танце со своим экзотическим партнёром, что постепенно перебрала всё внимание на себя. Она виртуозно владела телом. Двигалась неспешно, плавно изгибалась, давала змее скользить по рукам, ногам, животу и даже шее. И эта оранжевая лента, ласкающая шоколадную кожу, шокировала и очаровывала одновременно.
И всё же зрители вздохнули с облегчением, когда танец закончился и двуглавое пресмыкающееся оказалось внутри чёрного ящика.
Завершился конкурс оглашением решения жюри. Когда королева вышла на сцену зачитать вердикт, Глафира скрестила пальцы. Ей хотелось, чтобы победительницей назвали Зурим, а её собственное выступление охарактеризовали как посредственное. Конечно, Глаша понимала, что принц будет выбирать невесту, опираясь не на результаты конкурсов, а на какие-то свои критерии, и всё же существовала вероятность, что Эндрю возьмёт во внимание, насколько успешно претендентки проходили испытания.
- Каждый из членов жюри имел возможность отдать свой голос за одну из участниц, - пояснила правила королева. - В итоге голоса распределись так: Его Светлость отдал свой голос Сапфире…
Чёрт! Почему не Зурим? Почувствовал в двуглавом змее родственную душу?
- …Бриус поддержал замечательный танец с огненной лентой…
Восточная красавица просияла. Щёки залились румянцем. Мечтательная улыбка заиграла на лице. Глаша видела, что Зурим стало совершенно всё равно, как распределятся остальные голоса. Вот же втемяшила себе в голову, что Бриус и есть принц.
- …Крайс проголосовал за свою очаровательную партнёршу…
Ну, вот, что за подстава! Глафира развернулась в сторону хромейстера, чтобы своим выразительным взглядом прожечь кое-кого насквозь. Крайс смотрел на неё и нахально улыбался. Ещё и руками развёл. Что-то вроде того: а что я мог поделать, если танец действительно был самым сногсшибательным.
- …а я свой голос тоже отдала исполнительнице падервааля, танца, которой дорог мне с молодости. Таким образом, у нас есть победительница - Глафира. Поздравляю.
Взгляд Глаши наполнился ещё более жгучим праведным гневом, а улыбка Крайса стала ещё шире. Чёрт! И как у него получается улыбаться так, что можно влюбиться?
Глава 19
Прогулка
Вечером Глаша вытащила Зурим на прогулку в парк. Решила, что свежий воздух восточной красавице не помешает. Та находилась в синусоидальном расположении духа: каждые пять минут её настроение то поднималось на непостижимую высоту, то срывалось на нулевую отметку. Причиной взлётов, понятное дело, являлся Бриус, а точнее, воспоминания о его заинтересованном взгляде, каким сопровождалось выступление Зурим. А причиной грустных мыслей была прихворавшая Ядалина. За ужином выяснилось, что красавица не симулирует, а действительно серьёзно заболела. Барба округлив глаза, рассказала, что у соседки по комнате сильно разболелась голова, а также её мучили тошнота и ломота в суставах. Королевский доктор обследовал больную и принял решение забрать в лазарет.
- Я же говорила, двухголовая змея предвещает несчастья, - печально констатировала Зурим.
Она вышагивала рядом с Глафирой, время от времени с беспокойством поглядывая на неё. Глаша же больше смотрела по сторонам. Она ещё ни разу не бывала в этой части парка. Растительность здесь отличалась особой буйностью. Деревья хоть и невысокие, но коряжистые и разлапистые. Кустарники срослись, образовав сложную систему лабиринтов. И всё это растительное великолепие покрыто было благоухающими цветами.
- Болезнь Ядалины и змея никак не связаны, - попыталась успокоить восточную красавицу Глафира. - Обычное совпадение.
- Не верю я в такие совпадения, - покачала головой Зурим, потом чуть-чуть притормозила и, понизив голос, заговорщицки произнесла: - Знаешь, Глаш, я думаю, надо эту змею у Сапфиры выкрасть, пока несчастья не начали сыпаться одно за другим.
- Ого! - рассмеялась Глафира. - И это ты у нас тихоней считаешься? Настоящая авантюристка.
- Глаш, я серьёзно.
- И что мы с этой змеюкой делать будем?
В голове тут же нарисовалась картина. Глухая тёмная ночь. Глаша и Зурим выстроились гуськом и передвигаются украдкой, возложив на плечи упитанное двухголовое чудовище. Глафире, разумеется, досталась почётная миссия нести удвоенную голову, а Зурим - хвост. Вот только вопрос: куда эта дружная процессия направляется?
- Её надо отнести как можно дальше от дворца и выпустить. У нас всегда так поступают. Если возле дома находят двухголовое пресмыкающееся, то вылавливают и относят в пустыню.
- А ничего, что у вас змеи ничейные, а эта анаконда Сапфире принадлежит? - закатила глаза Глаша.
- Живое существо не может кому-то принадлежать, это неправильно.
Мудрая философия. Ведь и не поспоришь. Если Глафира хотя бы капельку верила в то, что двухголовое пресмыкающееся может приносить несчастья, она бы даже, пожалуй, согласилась на авантюру от Зурим, но материалистический взгляд на мир мешал проникнуться доверием к суеверию.
- В общем, так, - с напускной строгостью выдала Глаша. - На криминал мы пойдём, только если заметим, что беды участились.
И чтобы отвлечь Зурим от опасных мыслей, поменяла тему разговора на такую, которая гарантированно вызовет у восточной красавицы подъём настроения.
- Кстати, я обратила внимание, что номер со змеёй понравился всей мужской части жюри, ну, разве что, кроме Бриуса.
Имя фитнес-тренера подействовало именно так, как Глаша и рассчитывала. Зурим заулыбалась и мечтательно устремила взгляд вверх:
- А ты заметила, какой он был сегодня красивый? Ему идёт бордовый.
Сказать по правде, Глаша бы и не вспомнила, какого цвета был камзол Бриуса, если бы не слова Зурим.
- Да, - решила не разочаровывать собеседницу. - В бордовом он неотразим.
- Мне нравится, когда он улыбается, - с благоговейным придыханием продолжила восточная красавица. - А когда хмурится, становится похожим на отца. Заметила?
- Ты о короле?
- Угу. Знаешь, Глаш, сегодня я окончательно убедилась, что Бриус - это Эндрю. Они сидели рядом: отец и сын, ну, в смысле, Бриус и Его Светлость, и только слепой не заметил бы сходства.
Глаша восстановила в голове картинку: судейская четвёрка в полном составе. Зурим права. Какое-то сходство между фитнес-тренером и королём есть. Но это не доказывает их родство. Если следовать логике Зурим, так можно решить - они все родственники, потому что что-то похожее есть в каждом.
- Глаш, я вот всё думаю над твоими словами, как лучше обратить на себя внимание Бриуса завтра на зарядке. Специально филонить? Внимание-то я тогда получу, но вдруг ему такие девушки-лентяйки как раз и не нравятся.
- Знаешь, Зурим, - задумчиво ответила Глаша. - Думаю, прежде чем всерьёз браться за Бриуса, надо всё-таки стопроцентно убедиться, что он и есть принц. Вдруг ты ошибаешься? Что подумает про тебя настоящий Эндрю, когда ты изо всех сил стараешься понравиться какому-то левому парню.
- А как в этом стопроцентно убедиться?
- У меня есть план, - хитро улыбнулась Глаша. - Простой до безобразия, но должен сработать. Сыграем на условном рефлексе. Любой человек привык оборачиваться на своё имя. Правильно?
- Правильно, - кивнула Зурим и сразу догадалась, куда клонит Глафира: - То есть нужно просто обратиться к Бриусу не как к Бриусу, а как к Эндрю и посмотреть на его реакцию?
- Почти. Возможно, он хороший актёр, поэтому нужно застать его врасплох. К примеру, завтра на зарядке ты подойдёшь к Бриусу и задашь какой-нибудь невинный, заковыристый вопрос, который поставит нашего фитнес-тренера в тупик. А в это время я из-за спины окликну его: "Э-эй, товарищ принц Эндрю, разрешите обратиться". Ну, над фразой нужно ещё поработать, конечно. Нужно узнать, как тут принято принцев называть: Светлость, или ещё как. И если наш Бриус обернётся, значит, он никакой не Бриус.
- Гениально, - с восторгом выдохнула Зурим и посмотрела на Глашу, как на бога Хитроумия.
Польщённая восхищённым взглядом восточной красавицы, Глафира решила устроить репетицию маленького спектакля прямо здесь и сейчас и поманила Зурим в один из проходов кустарникового лабиринта. Но приступить к отработке пьесы из двух актов помешало мелькнувшее в просвете между ветками странное пятно, выбивавшееся из общей цветовой гаммы. Глаша подошла поближе, раздвинула листики и увидела, как по параллельному коридорчику лабиринта движется Сапфира с чёрным ящиком в руках.
Зурим сделала страшные глаза и на языке жестов попыталась объяснить, что необходимо проследить за мулаткой. Глафира согласно кивнула. Ей тоже захотелось понаблюдать за дальнейшими действиями Сапфиры, хотя казалось бы, что может быть интересного в прогулке девушки с её милым питомцем.
Преследование длилось минут пятнадцать, не меньше. Хорошо ещё, что коридоры, по которым передвигалась мулатка и девушки, долгое время шли параллельно. Но везение не могло длиться бесконечно. В какой-то момент Сапфира резко свернула направо, тогда как подобного поворота в коридоре, по которому шли шпионившие девушки, не обнаружилось. Им пришлось продираться через колючие кусты. У Глаши разодранной оказалась коленка, у Зурим предплечье, но они не собирались сдаваться и с маниакальным упорством следовали за любительницей двуглавых змей. В конце концов, мулатка вышла на небольшую лужайку и остановилась. Преследовательницы замерли, скрытые плотными зарослями кустарника.
Сапфира присела на траву, раскрыла чёрный ящик и вынула своего экзотического питомца. Потом мулатка и вовсе приняла горизонтальное положение.
- Она что, загорать собралась? - шепнула Зурим.
- Скорее, принимать воздушные ванны.
Загорать в девять вечера, когда солнце вот-вот опустится за горизонт, занятие, мягко говоря, бесполезное.
Щёлочка, через которую Глаша наблюдала за действиями Сапфиры, была очень узкой и расположена на такой высоте, что не позволяла видеть лежащую на земле мулатку.
Зурим повезло больше - она прильнула к просвету между ветвями всего в двадцати сантиметрах от земли. Правда, для этого ей пришлось сложиться втрое.
- Глаш, что она делает? - голосом, полным удивления, спросила восточная красавица.
- Если б я видела, - с досадой шепнула Глафира.
Она покинула свой наблюдательный пункт, от которого было мало толку, и попыталась пристроиться к той же щёлочке, которую облюбовала Зурим. Сделать это было не так и просто. Пришлось, как в Твистере, ногу на синее, руку на красное - скрутиться спиралью возле восточной красавицы - но цель была достигнута: Глаше открылся вид на лужайку.
Сказать, что зрелище было странное, - ничего не сказать. Сапфира лежала на траве рядом со своей двуглавой анакондой и в точности копировала её извивающиеся движения. Прям какое-то синхронное ползанье. Амплитуда движений постоянно нарастала. И если поначалу они казались комичными, то постепенно стали производить жутковатое впечатление.
Минуту спустя Глаша почувствовала, что в ней борются два противоположных желания: первое - любой ценой дождаться конца странного действа (интуиция подсказывала, что всё самое интересное впереди), и второе - немедленно выпрямиться, чтобы дать отдохнуть до судорог затёкшим мышцам.
Неизвестно, сколько времени боролись бы эти два желания, но в какой-то момент стало понятно, что Сапфиру что-то спугнуло. Она вдруг резко села, схватила змею и начала укладывать в ящик. Примерно в этот же момент затёкшие мышцы Глаши перестали слушаться, правая нога, выгнутая под неудачным углом, подкосилась, и Глафира рухнула на Зурим. А та, в свою очередь, рухнула на землю. Они обе какое-то время беспомощно барахтались, при этом мужественно не проронили ни слова, чтобы не выдать себя. Когда вертикальное положение было восстановлено, Сапфиры уже и след простыл.
Глава 20
Новые шпионские приключения
После не совсем удачных шпионских приключений Глафира и Зурим отправились назад во дворец. Первые же несколько шагов вскрыли неожиданную проблему - наступать на правую ногу Глаше было больно, видимо, растянула мышцу при падении. Из-за этого походка утратила грациозность, а если быть точнее, Глафире приходилось откровенно прихрамывать. Зурим пострадала меньше, во всяком случае, шла довольно ровно, но всё равно вид у обеих девушек был сильно потрёпанный.
Однако Глаша не собиралась унывать и всячески подбадривала восточную красавицу, которая сокрушалась, что за испорченное платье халитесса наверняка прочтёт длинное нравоучение.
- Ерунда, - махнула рукой Глафира. - Подумаешь, немножко упали и немножко одежду испачкали. Сапфира вон, вообще, по земле ползала, и ничего. Мы тоже можем сказать, что ползающей аэробикой занимались.
- Это она не аэробикой занималась, - перейдя на шёпот, поделилась догадкой Зурим. - Это она колдовала.
Глаша закатила глаза, чтобы выразить, как относится к антинаучным глупостям, но восточная красавица продолжила убеждённо:
- Ты не веришь в колдовство, потому что с Земли. Ваш мир рациональный. А в нормальных мирах, - на этом месте Зурим с опаской глянула на Глашу и быстро поправилась, - ну, в смысле, в иррациональных мирах умением колдовать никого не удивишь.
Аргумент звучал убедительно, но не заставил поверить в существование магии. Хотя справедливости ради надо было признать, что земная наука далеко не во всём пока разобралась. Взять хотя бы путешествия между мирами. Чем можно объяснить такую возможность, как не магией?
- Хорошо. Допустим, она колдовала. Хотя я представляла себе этот процесс как-то по-другому. Ну, там волшебной палочкой помахать или на худой конец зелье какое-нибудь приворотное сварить из паучьих лапок в грязном котле. Но чего она добивалась, ёрзая по земле?
- Колдовать можно по-разному. Это целая наука. Недаром же магические академии существуют, - многозначительно ответила Зурим, потом страшным шёпотом добавила: - Тут для ритуала использовалась змея. С такой магией я ещё не сталкивалась. Похоже, это энергетический вампиризм.
- То есть Сапфира энергией пресмыкающегося подпитывается? - усмехнулась Глаша. - Поэтому её анаконда такая медлительная? Бедная змейка.
- Лучше пусть так. Мы же конец ритуала не видели, поэтому всё может быть ещё хуже… - Зурим прервалась на полуслове. - Глаш, смотри.
Глафира перевела взгляд в направлении, указанном восточной красавицей, и увидела движущихся навстречу двух всадников. Белые неполосатые зебры резво скакали рядышком. Наездников узнать было несложно: Бриус и Крайс. В лучах заходящего солнца парни смотрелись шикарно - глаз не отвести, чего не скажешь о девушках.
Зурим начала судорожно отряхивать платье. А смысл? Коричневое пятно на подоле стало чуть бледнее, зато увеличилось по площади вдвое. Глаша подобных бессмысленных попыток предпринимать не стала. Лишь заправила вовнутрь надорванный лоскут рукава и придала лицу независимое выражение.
- Девушки, что-то случилось? - встревоженно спросил Бриус, когда парни поравнялись с незадачливыми шпионками.
- Ничего не случилось, - невозмутимо ответила Глаша. - Занимались ползающей аэробикой, а сейчас возвращаемся во дворец.
Глафира бодро продефилировала мимо изумлённых всадников, таща за собой Зурим, которая чуть шею не свернула, пытаясь не выпустить из поля зрения Бриуса. Глаша рассчитывала: парни, убедившись, что всё в порядке, поедут себе туда, куда направлялись. Но расчёт оказался неверным, наездники развернули зебр и начали сопровождение.
- Почему вы хромаете? - с подозрением поинтересовался Крайс.
- Ни капельки не хромаю, - убеждённо ответила Глафира, стараясь идти как можно ровнее.
Ей казалось, у неё вполне получается. Ну, может, самую малость правая нога подволакивается.
- Нет, хромаете, - покачал головой Крайс. - Опять лазили по деревьям?
- Не хромаю, - упрямо повторила Глафира.
- Что случилось? - мягко поинтересовался Бриус у Зурим, устав от малоинформативного диалога "хромаете - не хромаю".
- Мы просто нечаянно упали друг на дружку, - пояснила восточная красавица, заливаясь краской.
- Бывает, - усмехнувшись, ответил фитнес-тренер и, обменявшись взглядами с Крайсом, предложил: - Давайте мы вас подвезём до дворца.
Зурим покраснела ещё больше и, опустив взгляд, выдохнула:
- Спасибо.
Бриус наклонился, подхватил восточную красавицу за талию и ловко усадил в седло перед собой. Зебра получила команду двигаться вперёд и весело поскакала в сторону дворца.
Крайс собирался проделать в то же самое, что и Бриус, но Глафира отстранилась. Она была слишком зла на хромейстера, чтобы принять помощь. Зачем, спрашивается, отдал свой голос в конкурсе танцев за неё, если прекрасно знал, что цель Глаши была проиграть.
- Спасибо. Предпочитаю прогуляться, - пояснила она отказ, гордо вскинув голову.
Крайс сменил тактику. Спешился и пристроился идти рядом, ведя зебру за косичку.
- Хорошо, пройдусь с вами. Провожу.
И, усмехнувшись, добавил:
- Так, на всякий случай. Думаю, ползающей аэробики вам на сегодня достаточно.
Глафира покосилась неодобрительно, но тут же отвела взгляд. Смотреть на улыбающуюся физиономию Крайса - значит тут же его простить. А прощать прохвоста так быстро Глаша не собиралась. Пару минут они шли молча. Но вскоре Глафира смирилась, что отделаться от общества Крайса не получится и решила извлечь максимальную пользу от прогулки, а именно, узнать, как в Дарлите принято обращаться к принцам, чтобы быть во всеоружии перед запланированной на завтра операцией по разоблачению Бриуса.
- Почему в Дарлите к королевским особам обращаются "Ваша Светлость"? - начала Глаша расспрос издалека. - У нас, например, принято другое обращение "Ваше Величество".
- Не так давно к королю и королеве у нас обращались "Ваша Непревзойдённость". Но когда королевой стала Вайолет II, она убедила мужа издать указ об упразднении этого труднопроизносимого и слишком высокопарного обращения. Было решено заменить его на "Ваша Светлость".
Мудрое решение. Королева Глаше импонировала. Казалась женщиной рассудительной и адекватной. И эта очередная маленькая деталь тоже была ей в плюс.
- А как принято обращаться к принцам?