- Тоже "Ваша Светлость". А, кстати, зачем Вам к нему обращаться? - лукаво улыбнулся Крайс. - Вы же категорически настроены против Эндрю.
Ответить Глаша не успела. В просвете между ветвями кустов она заметила промелькнувшую тень и насторожилась. Снова Сапфира?
Приложила палец к губам, показывая Крайсу, чтобы мочал, и аккуратно раздвинула ветки. Точно! По параллельной аллейке вышагивала мулатка с чёрным ящиком в руках. Вернулась, чтобы закончить то, что не успела в прошлый раз? Если так, необходимо проследить за ней и удостовериться, что её ползанья по земле - никакое ни колдовство.
Глаша начала двигаться в ту же сторону, что и любительница двуглавых змей, пытаясь не упустить её из вида.
- Куда вы? - шепнул недоумевающий Крайс. - Хотите проследить за Сапфирой?
- Да.
- Зачем? - хромейстер следовал по пятам.
- Она любительница йоги, - начала сочинять на ходу Глафира. - У неё интересная система упражнений. Хочу позаимствовать.
- А спросить напрямую не пробовали?
- Она не покажет - стесняется.
- А разве правильно подсматривать за ней, раз она стесняется.
- Не правильно, - согласилась Глаша. - Вот и не идите за мной.
Но Крайс совету не последовал. Задержался ненадолго, чтобы привязать зебру к одному из кустов, и снова догнал Глафиру.
Они повторили в точности тот же путь, что проделали час назад Глаша и Зурим. Сапфира снова вышла на облюбованную ею полянку. Преследователи затаились за плотной стеной кустарника. Крайс среагировал вперёд Глафиры - занял для наблюдения удобную щель, расположенную невысоко над землёй. Глаше ничего не оставалось, как примоститься у другой - той, что повыше. Но как только Сапфира улеглась на траву, Глафире опять стало ничего не видно.
Досадно! Стоило столько красться по колючим кустам, чтобы пропустить самое интересное. Нет, сдаваться Глаша не собиралась. Решила попробовать пристроиться к наблюдательному пункту, занятому Крайсом. Она помнила, что для двоих там мало места и чем закончилась предыдущая попытка, поэтому постаралась учесть прошлые ошибки. Глаша крутилась над спиной Крайса, пристраивая руки и ноги то справа, то слева от него. Тот и не подумал уступить или хоть немного сдвинуться.
Глафира чувствовала, что Сапфира вытворяет что-то неимоверно смешное, потому что плечи хромейстера начали беззвучно трястись. Это заставило активизировать попытки. От усердия внимание рассеялось, и Глаша перенесла вес тела на больную правую ногу. Результат оказался почти таким же, как и в прошлый раз. "Почти", потому что в прошлый раз после падения Глаша и Зурим сплелись и долго не могли понять, где чья рука и где чья нога, а в этот раз всё было чётко: Крайс лежал на траве, а Глаша на Крайсе.
Он смотрел на неё и смеялся. И что, спрашивается, смешного? Заправил за ухо прядку волос, прилипшую ко лбу, легонько дотронулся до щеки, чтобы снять соринку. Прикосновения были нежными и немного щекотными. Глаша шевельнулась. Крайс вдруг резко сделался серьёзным. Глаза потемнели. От этой перемены бросило в жар. Ещё пару секунд они молча смотрели друг на друга. Сердце гулко стучало в груди.
Глаша предприняла попытку если не встать, то хотя бы сесть. Крайс помог ей и сам присел рядом. Чтобы как-то отвлечься от непонятных ощущений, не дающих сердцу вернуть нормальный ритм, Глафира прильнула к щели, которая теперь была свободна. Ничего - ни Сапфиры, ни чёрного ящика.
- Чёрт! Ушла, - с досадой выпалила Глаша. - Успели заметить что-то интересное?
- Нет.
- Но вы же смеялись. Что она делала?
- Не знаю. Я не мог сосредоточиться на той девушке, когда по моей спине ползали вы.
Глава 21
Его Светлость, принц Эндрю
Глафира и Зурим пришли на зарядку в числе первых. Фитнес-тренера на лужайке ещё не было, и девушки начали заговорщицки перешёптываться. Глаша давала подруге последние наставления перед операцией по разоблачению Бриуса. Да, именно, подруге. Глафира давно уже ощущала, что сильно привязалась к Зурим. А после сегодняшней ночи, большую часть которой девушки не столько спали, сколько шептались, иначе как подругу воспринимать восточную красавицу не могла.
О чём только они не разговаривали, кого только не обсудили. Правда, любая тема так или иначе сводилась к Бриусу. Зурим созналась, что по уши в него влюбилась. Что у неё земля уходит из-под ног, стоит тому взглянуть на неё. А уж когда они вместе гарцевали на зебре, восточная красавица чуть чувств не лишилась от того, что фитнес-тренер её приобнял. Глашу такие откровения одновременно и умиляли, и тревожили. Если Бриус - это и есть Эндрю, тогда ситуация развивается в правильном направлении, но если фитнес-тренер это ни разу ни отпрыск королевской четы, тогда у Глаши и Зурим проблемы.
- Значит, смотри, всё как договаривались, - шепнула Глафира. - Сразу после пробежки подходишь к Бриусу и задаёшь какой-нибудь вопрос, который поставит его в тупик, а я в это время…
- Глаш, - перебила восточная красавица, - а какой вопрос поставит его в тупик?
- Какой-какой, ну, например, как пройти в библиотеку.
- В библиотеку? - озабоченно переспросила Зурим.
- Нет, ну, это я условно, - усмехнулась Глаша. - Сгодится любая непонятная для парня тема. Нам нужно заставить его интенсивно соображать, чтобы он бдительность потерял. Можешь сделать, например, так: подойди, глазки в пол, как ты это умеешь, и попроси нагрузку снизить, потому что типа у тебя особые дни.
- Ой, нет, - испуганно замотала головой восточная красавица, покрываясь густым румянцем. - Я такое не смогу. Я лучше про библиотеку.
- Девушки, доброе утро, - с противоположного конца лужайки раздался жизнерадостный голос Бриуса.
Бодрым шагом он вышел на середину полянки, а конкурсантки, уже наученные на прошлых тренировках, как правильно встречать фитнес-инструктора, быстро выстроились перед ним в шеренгу по росту. Глафира и Зурим оказались разделёнными Барбой, которая была выше восточной красавицы, но ниже Глаши.
Бриус прошёлся вдоль строя девушек с довольной улыбкой, потом произнёс:
- Глафира и Зурим, вы на сегодня освобождаетесь от зарядки, так как вчера вследствие неудачного падения друг на дружку получили травмы. Остальных девушек прошу сделать три круга по периметру лужайки.
Глаша нахмурилась. Освобождение, с одной стороны, было кстати - правая нога ещё побаливала, но, с другой - могло помешать планам.
Агнесса рванула вперёд, остальные конкурсантки с разной степенью энтузиазма последовали за ней. А Глафира и Зурим остались стоять. Вид у восточной красавицы был растерянный. В глазах светился вопрос: уходить? Глаша решила тоже ответить взглядом. Указала глазами на Бриуса: мол, ни шагу назад - действуй, как договаривались.
Зурим нерешительно подошла к фитнес-тренеру, а Глафира заняла позицию за его спиной и наблюдала за действиями подруги, чтобы вовремя вступить в игру.
- Э-э-э… - робко начала восточная красавица. - Как пройти в библиотеку?
Глаша закатила глаза и произвела руками замысловатые эмоциональные жесты. Она полагала, что Зурим не воспримет её совет так дословно, а будет импровизировать. Впрочем, вопрос оказался, как ни странно, подходящим. Бриус слегка опешил. Самое время вступать в игру.
- Ваша Светлость, - окликнула Глафира, - у вас шнурок развязался.
Фитнес-тренер машинально опустил взгляд вниз на свои спортивные туфли.
Ага!!! Попался, голубчик!!!
- Извините, Ваша Светлость, показалось, - Глаша вышла из-за спины Бриуса и невинно улыбнулась.
Тот поглядел на неё с гремучей смесью чувств, но голос звучал нейтрально:
- Вообще-то, обращение "Ваша Светлость" у нас принято только по отношению к королевским особам. Но польщён, - потом перевёл взгляд на Зурим: - Библиотека на втором этаже. Из центрального холла по коридору направо.
Глафира, ухватила восточную красавицу за руку и направилась к дворцу, горячо шепча на ходу:
- Ха! Мы его провели. Похоже, ты права: Бриус - это Эндрю.
Крайс с восхищением смотрел на новенький блестящий агрегат, который только что доставили ему в комнату. Он занял почти треть пространства, но, несмотря на огромные размеры, вызывал восхищение. Это было зарядное устройство для земного музыкального инструмента, сконструированное специально под заказ. Больше двух суток потребовалось команде из восемнадцати специалистов по светящимся минералам, чтобы разобраться в принципах работы инструмента и соорудить конструкцию, которая будет питать его энергией.
Наконец-то появится возможность снова наслаждаться земной музыкой, на которую Крайс подсел. В звуках, льющихся из инструмента, была невообразимая гармония, неслыханное до сих пор благозвучие, ладность и строй, которые уносили за пределы реальности. Хоть земной мир и считался рациональным, но с мелодиями у них получалось на грани волшебства.
С земной музыки мысли перетекли на земную девушку. В последнее время голова вообще постоянно была занята именно ею. Хотя кем ещё, если от Глафиры только сюрпризов и жди? Губы непроизвольно растянулись в улыбку, когда Крайс вспомнил вчерашние шпионские похождения. И зачем он увязался за неугомонной девчонкой? Боялся, что она влипнет в какую-нибудь очередную неприятность? Частично, да, а частично, просто не мог устоять перед азартом, какой блестел в её глазах.
Крайс вдруг поймал себя на мысли, что не отказался бы снова совершить с ней шпионскую вылазку. Сказать по правде, это было забавно и захватывающе. Глафира так отчаянно пыталась отвоевать местечко возле наблюдательного пункта, с таким азартом копошилась возле Крайса, стремилась сдвинуть его. Толкалась и прижималась. Прикосновения её ладненького хрупкого тела будоражили. В какой-то момент даже промелькнуло шальное желание сгрести её в объятия. Причём в следующую секунду желание исполнилось само собой - Глафира сама свалилась в руки. Приступ смеха, а потом волна удовольствия накрыла с головой…
Воспоминания о вечерних приключениях были прерваны стуком в дверь.
- Есть разговор, - на пороге стоял брат. Вид слегка озабоченный.
- Эта сладкая парочка: Зурим и Глафира пытались сегодня устроить проверку, не Эндрю ли я, - сразу изложил суть проблемы вошедший.
- Пытались или устроили? - иронично приподнял бровь Крайс.
- Устроили.
- И что: проверку прошёл?
- Как сказать? Полагаю, девушки решили, что я Эндрю. Что будем делать?
- Думаю, если девушкам так хочется познакомиться с принцем, нельзя их дальше томить. Надо предоставить им такую возможность.
За завтраком претендентки обсуждали предстоящий педагогический конкурс. Оптимистичнее всех была настроена Барба.
- Ой, девочки, так классно, что в следующем состязании нам нужно будет общаться с малышкой, правда ведь?
Девочки возражать не стали, хотя выражения лиц не были столь жизнерадостны, как у белокурой красотки. Оно и понятно, Агнесса, к примеру, предпочла бы детям драконов или хотя бы зебр.
- Я умею ладить с малышами, - продолжила Барба. - У меня племянник есть. Ему всего полгодика, а меня с ним иногда на целый час одну оставляют. А у вас есть племянники?
- Племянников нет, но опыт работы с детьми есть, - кичливо сообщила Киприс. - Меня часто приглашают прочитать школьникам лекцию об основах алхимии.
Если бы за столом присутствовала Ядалина, наверняка бросила бы шпильку вроде: и каков же процент не уснувших в первые десять минут? Но красавица отсутствовала, и уколоть Киприс было не кому.
К своему удивлению, Глаша обнаружила, что скучает по Ядалине. Во всяком случае, несмотря на всю свою язвительность, она производила гораздо более приятное впечатление, чем занявшая её место Сапфира. Та сидела молча и смотрела сквозь девушек. Казалось, тема разговора её совершенно не интересует.
Под конец завтрака традиционно появился Крайс. Будет оглашать правила следующего конкурса? Нет, цель его визита оказалась другой.
- Девушки, встречайте, Его Светлость, принц Эндрю, - официальным тоном сообщил он и распахнул дверь обеденного зала.
Слова Крайса произвели на претенденток фурор. Кто ж мог предположить, что долгожданная встреча с принцем произойдёт именно сейчас, когда меньше всего ожидали? Девушки занервничали, принялись судорожно поправлять причёски и стряхивать несуществующие соринки с платьев, а хладнокровная Агнесса вытянула шею от нетерпения увидеть виновника всего этого сыр-бора.
Глаша и Зурим обменялись многозначительными взглядами - они-то догадывались, кто сейчас предстанет перед взволнованными девушками. Однако их ждал сюрприз.
В обеденный зал вошёл долговязый, интеллигентного вида блондин в парадном камзоле с замысловатой вышивкой. На носу очки в тоненькой металлической оправе. Короткие волосы, уложенные в аккуратную прическу, лоснились от фиксирующего геля. Снисходительно-чопорное выражение лица делало парня похожим на кролика из сказки про Вини Пуха.
Вот это и есть принц Эндрю? По правде говоря, Глаша представляла его совершенно другим. Уж если не обаятельным фитнес-тренером, то хотя бы не ботаном. Видимо, блондин вызвал когнитивный диссонанс и у некоторых других претенденток. На лицах девушек отобразились разные чувства: от удивления до тщательно маскируемого разочарования. Только Киприс, похоже, была довольна увиденным. Её губы расплылись в такой же снисходительно-чопорной улыбке, какая озаряла лицо принца. Самой беспристрастной казалась Сапфира - ни единой эмоции не проскочило на её каменном лице. А вот у кого был самый растерянный вид, так это у Зурим.
Девушки пососкакивали с мест и принялись упражняться в искусстве реверансов, но Эндрю махнул рукой в знак того, что церемонии не нужны и дамы могут садиться.
- Многоуважаемые представительницы внедарлитных миров, - витиевато начал принц, когда претендентки вернулись на свои места, - рад приветствовать вас в нашем королевстве. Прошу извинить, что до сей минуты не имел возможности познакомиться с каждой из вас лично, а также присутствовать на конкурсе танцев. Но меня известили о его результатах. Следующий на очереди педагогический конкурс, который нахожу чрезвычайно важным. Ведь каждый уважающий себя человек должен обладать умением надлежащим образом прививать подрастающему поколению понятия о взаимозависимости поведенческих реакций и личностного роста.
В зале повисла гробовая тишина. Глаша обвела взглядом претенденток. Все девушки, не считая каменнолицей Сапфиры, демонстрировали разную степень растерянности. Даже Киприс перестала улыбаться, её продолговатое лицо вытянулось ещё больше. В глазах светилось благоговейное обожание. Что уж говорить про Барбу. Она лишь беспомощно хлопала глазками.
- О правилах проведения конкурса расскажет хромейстер, - завершил речь Эндрю. - Желаю удачи.
Принц ещё раз глянул на претенденток с высоты своего величия, слегка наклонил голову и вышел из обеденного зала.
Крайс дал девушкам несколько минут прийти в себя. А потом начал рассказывать, как будет проходить конкурс.
- У каждой из вас будет пара часов на общение с Лаймиеттой. Это пятилетняя малышка. Милый ребёнок. Ваша задача не дать крохе проказничать, но и скучать она тоже не должна. Расскажите ей сказку, научите новой игре - всё, что угодно, чтобы ей было весело. Победителя конкурса назовёт сама Лаймиетта, эта будет та из претенденток, с кем малышке было интереснее.
Правила конкурса в пересказе Крайса звучали куда понятнее, чем тот набор слов, что произнёс Эндрю, и девушки хоть малость приободрились.
Глава 22
Юридические тонкости
Зурим сидела на кровати, сжавшись в комочек. По её бархатным щёчкам текли слёзки, а в глазах застыла такая тоска, что у Глаши сердце замирало от жалости. В таком убитом настроении восточная красавица пребывала уже полчаса с момента, когда претенденткам продемонстрировали принца Эндрю и он оказался ни капельки не Бриусом.
И почему Зурим так не везёт? Сначала эти халтурщики, дневные и ночные светила, не нашли для неё подходящего жениха в её родном мире. Ладно. Она сбежала в другой. Но тут ситуация не лучше. Влюбилась в обаятельного во всех смыслах парня, но не в того. Теперь у неё выбор: либо попытаться очаровать ботана Эндрю, чтобы выйти замуж за нелюбимого, либо вернуться домой, стать монашкой и всю оставшуюся жизнь воздавать хвалу небесам. И за что, спрашивается, их благодарить?
Глаша прижимала Зурим к себе и гладила по плечам, а та лишь жалобно время от времени всхлипывала:
- Бриииууус.
- Да, поторопилась ты влюбиться, - философски изрекла Глаша. - Вот же втемяшила себе в голову, что он и есть принц.
- Брииииуууус.
- Ладно, не расстраивайся, - Глафира нежно провела рукой по роскошным волосам Зурим. - Что-нибудь придумаем. Есть у меня одна идея. Нужно проконсультироваться с местными юристами.
Глаша направилась к двери, давая восточной красавице на ходу распоряжение не унывать, выбросить из головы упаднические мысли и спокойно готовиться к педагогическому конкурсу.
- Я скоро.
Где в Дарлите находилась юридическая консультация, Глафира не знала, а потому отправилась с этим вопросом к Крайсу.
Застала хромейстера в его апартаментах за неожиданным занятием. Он крутил педали велотренажёра. В прошлый Глашин визит этого устройства в комнате Крайса не было. Выглядело оно комично. Слишком огромное и замысловатое по сравнению с земным. Занимало треть комнаты и кроме привычных велосипедных деталей имело блестящую пристройку, назначение которой оставалось загадкой.
- Я на секунду, - предупредила Глаша. Ей не хотелось отрывать Крайса от его занятия. - Пришла узнать, нет ли где поблизости юридической консультации.
- Зачем вам? - удивился хромейстер.
- Есть вопрос по пункту 8.4 договора.
- Можете спросить у меня, - продолжая с энтузиазмом крутить педали, предложил Крайс.
Глафира глянула на него недоверчиво. Прекрасно знала о его способности хитрить и лукавить.
- Я бы предпочла юриста.
- Как хотите, - пожал плечами хромейстер. - На третьем этаже в левом крыле.
- Спасибо.
Глаша развернулась, чтобы выйти из комнаты.
- Только сегодня у юристов выходной, - как бы между прочим бросил вдогонку Крайс. - Так что всё-таки предлагаю свою помощь. Тем более договор составлял я.
- Ну, хорошо, - смирилась Глафира. В общем-то, ей интересно было послушать трактовку автора договора. Но всё, что скажет этот любитель хитрить, она обязательно перепроверит у юристов, как только они выйдут на работу. - В пункте 8.4 говорится, что претендентки, на которых не падёт выбор принца, будут отправлены назад в их миры. А что если кто-то из отвергнутых девушек всё же захочет остаться в Дарлите?
- Зачем?
- Зачем-зачем. Ну, может, понравится кто-то из здешних парней. Свет же клином на вашем принце Эндрю не сошёлся.
Крайс перестал крутить педали и заинтересованно полюбопытствовал:
- Вам понравился кто-то из здешних парней?
- Вот ещё, - фыркнула Глаша. - Это чисто теоретический вопрос.