Сон слетел мгновенно. Глаша поняла, что кричат Ядалина и Барба, которые делили комнату по соседству. Глафира выскочила за дверь и через несколько секунд уже была в эпицентре событий. То, что увидела, - не удивило. Почему‑то она сразу так и подумала, что причиной переполоха стал паук. Членистоногий не спеша полз по одеялу Ядалины, которая пыталась остановить его своим самым грозным оружием - ультразвуковым воплем. На Барбу паук не покушался - она визжала за компанию. Если бы подобную картину Глаша увидела несколько дней назад, то прореагировала так же незатейливо, как и хозяйки комнаты. Но хладнокровный поступок Зурим, которому стала свидетелем не так давно, побудил Глафиру на более решительные действия. Она аккуратненько подхватила паука за тельце и, подойдя к окну, выпустила гулять на свежем воздухе.
Барба и Ядалина смолкли как по команде. По их изумлённым лицам не трудно было догадаться: лишились дара речи надолго.
Пожелав спокойной ночи жертвам нападения членистоногого, Глаша направилась к выходу и только сейчас заметила стоящую в дверях бледную Зурим.
- Какого цвета был паук? - одними губами спросила она.
- Да я особо и не обратила внимания. Кажется, жёлтенький.
Восточная красавица побледнела ещё больше. Препроводив её в комнату и усадив на кровать, Глафира поинтересовалась, в чём дело.
- Это мог быть жёлтый пустынный паук. Очень ядовитый. Тот, которого используют у нас в обряде посвящения в невесты ночи. Я думаю, он предназначался для меня, - убитым голосом произнесла Зурим. - Наверно, Абеллиин, наш главный астролог, послал за мной людей сюда, в Дарлит.
Глаша обняла Зурим за плечи и начала убеждать, что у страха глаза велики. Во‑первых, в полумраке не так чётко было видно цвет паука и, возможно, он был ни разу ни жёлтый, а серо‑буро‑малиновый. Во‑вторых, здесь, в Дарлите, могут водиться свои жёлтые пауки, причём быть совершенно безвредными. В‑третьих, Абеллиин не знает, где находится Зурим и не такая она важная шишка, чтобы по всем мирам её разыскивать. А, в‑четвёртых, паук всё‑таки сидел на Ядалине, а не на Зурим, и если уж это чей‑то злой умысел, то скорее одной из конкурсанток, которая хотела выбить из игры основную конкурентку, сделав её заикой.
Разумные доводы Глафиры постепенно успокоили восточную красавицу. И девушки устроились каждая в своей постели. Глаша уже начала отключаться, когда из‑за ширмы опять раздался тихий шёпот Зурим:
- Глаша, Глаш, а как твоё полное имя?
- Чёрт, Зурим, - выругалась Глафира, - ну на кой тебе моё полное имя в три часа ночи? Глафира Сергеевна Шпак.
- Ты добрая, Глаш. Если у меня когда‑нибудь будет дочь, назову её в честь тебя - Шпак, - потом грустно добавила: - Ну, если меня не заберут в невесты ночи и у меня когда‑нибудь будут дети.
- Будут, - решительно заверила Глафира и добавила с усмешкой: - Но насчёт имени для дочки ты всё‑таки ещё подумай.
Глава 11
Взаимовыгодный обмен
После бессонной ночи пробуждение прогнозируемо оказалось тяжёлым. Не помогли взбодриться даже утренние водные процедуры. Голубенькая жидкость в купальнице была слишком тёплой, а можно ли как‑то регулировать её температуру, Глафира так пока и не поняла. Хорошо хоть инструктор по фитнесу решил провести сегодня зарядку не в холле, а на лужайке возле дворца - была надежда, что утренняя прохлада немного взбодрит.
Воздух действительно оказался приятно свеж, но в тонус привёл не он. Остатки сна прогнала живописная картинка: девушки, выстроившиеся на лужайке ровной шеренгой, все до единой, кроме Зурим, в изуродованных чепцах, надетых задом наперёд. Кто бы сомневался, что конкурсантки не пропустят мимо ушей замечание королевы о креативном головном уборе. Надо отдать девушкам должное, большинству удалось довольно точно скопировать Глашину бандану, только Киприс явно перестаралась. От чепца у неё осталась лишь небольшая ермолка на завязочках.
Бриус начал зарядку с пробежки.
- Три круга по периметру лужайки, - жизнерадостно скомандовал он.
Агнесса резво возглавила колонну, Зурим пристроилась рядом, стараясь не отставать, чтобы произвести на инструктора впечатление. Остальные девушки подобного энтузиазма не проявили, начав пробежку со скоростью хромой черепахи.
Глаша тоже плелась в хвосте. Её задачей сегодня было проверить версию восточной красавицы, а именно: изучить инструктора по фитнесу на предмет его королевских кровей.
Бриус производил приятное впечатление. Зурим нисколько не преувеличивала, назвав его красавцем. Сероглазый брюнет, высокий, крепкий, мужское обаяние просто зашкаливает. Однако внешняя привлекательность не говорила ни за, ни против его возможной принадлежности к королевской семье. И тут у Глаши возник вопрос, можно сказать, философской глубины: а какая, собственно, черта должна быть в парне, чтобы с уверенностью можно было утверждать, что он принц? Благородство? Величие? Ум? А, может, поставленная речь?
- Девочки, не филоним, тянем носочки, ноги в коленях не сгибать, - обходя стройные ряды претенденток, проверял правильность выполнения очередного упражнения Бриус.
Нет, ну с речью у него всё нормально - обычный инструктор по фитнесу. Ни тебе чопорности, ни высокопарных фраз. Хотя какими бы словами подгонял сонных красавиц наследник трона, тоже непонятно. Эх, если бы у Глаши был хоть один знакомый принц, она бы имела понятие об их отличительных чертах. Но как назло среди приятелей королевских отпрысков не водилось. Правда, имелся знакомый инструктор по фитнесу - муж секретарши Леночки. И это навело на мысль подойти к решению задачи с другой стороны: не выяснять принц или не принц Бриус, а попытаться проверить, является ли он настоящим инструктором по фитнесу или только играет эту роль.
Собрав воедино все самые умные слова, какие слышала от Леночкиного мужа, Глаша вышла из строя и подошла к Бриусу:
- Не могли бы вы подобрать для меня сегодня индивидуальный комплекс упражнений. Вчера, катаясь на зебре, я растянула латеральную мышцу длинно‑поперечного суставного пояса. Анаэробные нагрузки мне пока противопоказаны…
Выражение лица Бриуса медленно трансформировалось с жизнерадостного в озабоченное.
- … в особенности в сочетании с изометрическими сетами, - добавила Глаша, чтобы усилить эффект.
- Э‑э‑э, - задумчиво протянул Бриус, - если всё так плохо, то освобождаю вас от зарядки на сегодня.
Оптимистичная улыбка вновь вернулась на лицо инструктора - видимо, был рад, как ловко разрулил ситуацию.
Глафира тоже осталась довольна собой. Можно было поздравить себя с маленькой победой: проверку фитнес‑терминами Бриус не прошёл. Это, конечно, не гарантировало, что он принц, но по крайней мере свидетельствовало, что в фитнесе разбирается не больше, чем Глаша в балете.
Глафира, раз уж её отпустили, развернулась и бодро зашагала к входу во дворец. Потом спохватилась: сбавила скорость и начала демонстративно прихрамывать на левую ногу.
До завтрака оставалось ещё полчаса, и Глаша решила не терять время даром - наведаться к Крайсу. На завтра намечен танцевальный конкурс, значит, у Глафиры есть всего лишь день на то, чтобы узнать, какой танец считают в Дарлите самым заурядным, и выучить парочку соответствующих движений. Полагала выведать эту информацию у Крайса. Причём наметила два способа: нападение и взаимовыгодный обмен. Начать решила с первого.
Застала хромейстера в его апартаментах и сходу пошла в наступление:
- Пришла обсудить с вами некоторые детали договора.
Крайс стоял у окна, которое выходило на лужайку, где Бриус мучил девушек зарядкой. Развернулся лицом к Глаше и сказал с ироничной улыбкой:
- Вижу, мода на экзотические головные уборы резко возросла. Какая деталь одежды станет следующей вашей жертвой?
- Скоро жертвой может стать не деталь, а кто‑нибудь из девушек, если не будет наведён порядок во дворце, - напустив серьёзности, ответила Глаша. Ей не хотелось дать Крайсу увести разговор в сторону. - Так вот по поводу договора. В пункте 2.5 раздела "Обязанности сторон" чёрным по белому написано, что организаторы конкурса предоставляют претенденткам комфортные условия проживания: не ниже отеля ++++.
Глаша догадывалась, что плюсы в Дарлите служат пометками, обозначающими качество гостиницы, наподобие земных звёзд.
- Ваши комнаты оборудованы автоматическими купальницами и прочими благами цивилизации. Они отвечают нужным стандартам, - не принял наезда Крайс.
- Купальницы купальницами, но разве в четырёхплюсовом отеле допустимы пауки? - продолжила нападение Глафира. - Позавчера я обнаружила членистоногого в ванной комнате, а вчера подобное животное ползало по Ядалине. Почему вы не проводите обеспаучивание помещений?
- Помещения дворца ни в каком обеспаучивании не нуждались, пока туда не заселились претендентки, - парировал с ироничной улыбкой Крайс. - Думаю, девушки сами специально подбрасывают членистоногих друг другу, чтобы подорвать соперницам нервную систему и помешать успешному участию в конкурсах.
- Нельзя на это смотреть сквозь пальцы, - не сдавалась Глафира. - А вдруг пауки ядовиты?
- В равнинной части Дарлита ядовитых пауков не водится, - успокоил Крайс.
Аргументы у Глаши закончились. Больше упрекать хромейстера было не в чем, и раз наезд не получился, надо было переходить ко второй стратегии - взаимовыгодному обмену.
- Вообще‑то, я пришла не только о пауках поговорить, - миролюбиво сказала Глафира. - Хотела предложить сделку.
- Сделку? - хмыкнул Крайс.
По его самодовольному выражению лица было видно, что смена темы разговора ему явно понравилась.
- Да, - многообещающе улыбнулась Глаша, - взаимовыгодную. Я вам настраиваю музыкальный инструмент на новую мелодию, а вы делитесь со мной кое‑какой информацией.
- Какой кое‑какой? - вкрадчиво спросил Крайс.
- О здешних танцах.
- Хотите затмить соперниц в танцевальном конкурсе? Ладно. Только тогда не одну, а три новых мелодии, - лукавые искорки запрыгали в глазах.
Ишь, какой хитрый - торгуется.
- Ладно, - усмехнулась Глаша.
Что ей, жалко? Всё равно плеер вот‑вот разрядится, учитывая, как к нему пристрастился Крайс.
- По рукам, - быстро согласился он и, вынув из кармана своё сокровище, протянул собеседнице.
Глафира глянула на экран. Индикатор батареи показывал последнюю чёрточку. Значит, удовольствия Крайсу осталось максимум на час. Она создала плейлист с тремя новыми мелодиями и вернула плеер хромейстеру.
- Только слушать будете потом, когда выполните свою часть сделки.
Крайс, уже успевший нацепить один наушник, нехотя вынул его из уха.
- Расскажите, какой танец считается у вас самым обыденным и скучным, - Глаша начала объяснить, какую информацию ждёт от Крайса. - Мне нужно что‑нибудь очень незамысловатое и желательно вышедшее из моды.
- Зачем вам?
- Хочу, чтобы принц заснул на моём номере.
Крайс качнул головой:
- Выходит, восьмая зебра всё‑таки была не случайна: действительно специально стремитесь проваливать конкурсы? Так сильно не хотите, чтобы выбор Эндрю пал на вас?
- А почему я должна этого хотеть? - возмутилась Глаша.
Ей надоела местная всеобщая убеждённость, что любая девушка по определению должна мечтать о принце с его лошадью.
- Почему я должна хотеть стать невестой парня, которого даже ни разу не видела? Только потому, что он престолонаследник? Этого мало. У вас тут какая‑то извращённая логика.
- А у вас, на Земле, какая логика?
- У нас на Земле… начнём с того, что не так и много принцев осталось, к счастью. Но не важно, принц или не принц: если парень хочет невесту, он сначала должен очаровать девушку. Он её добивается, оказывает ей знаки внимания и только если он ей понравится…
- Как?
- Что как?
- Как оказывает знаки внимания?
- Ну, как‑как? По‑разному. Дарит цветы там, например, или рафаэлки. Устраивает разные приятные сюрпризы. Тут всё зависит, насколько парень креативен.
И адекватен. Почему‑то в голове всплыл не самый удачный пример приятного сюрприза. Муж секретарши Леночки в ту пору, когда ещё был не мужем, а бойфрендом, решил как‑то на День святого Валентина устроить возлюбленной милый розыгрыш. Раздал у себя в фитнес‑клубе флаеры: "Вы наш стотысячный посетитель, а посему дарим вам эспандер. Чтобы узнать, как забрать приз, звоните по телефону…" И дальше указан номер Леночки. Почему‑то шутнику показалось, что любимой должно было стать до чертиков весело от того, что целый день названивают мужики и требуют неизвестный доселе Леночке предмет. Леночка долго потом не разговаривала с бойфрендом. После, правда, простила, даже замуж вышла. Но в порыве гнева теперь называет любимого эспандером чокнутым.
- Что‑то мы сильно отвлеклись от темы. Так что насчёт танца? - вопросительно поглядела на Крайса Глаша.
- Есть один вариант - падервааль. Думаю, вас устроит. Когда‑то был очень популярен. Но до того заезжен, что теперь, кроме раздражения, ничего не вызывает.
- О! То, что надо! - обрадовалась Глаша.
- Правда, танец парный.
- Нет, тогда это не вариант.
- Но у нас все танцы парные.
Глафира подозрительно сощурилась. Правду говорит хромейстер или хитрит?
- Кстати, я могу составить вам пару, - обезоруживающе улыбнулся Крайс. - Если настроите музыкальный инструмент на ещё две новые мелодии.
"Музыкальный инструмент" можно настроить и на двадцать мелодий - не проблема, но вот нужна ли Глаше головная боль в виде партнёра? Глафира попыталась быстренько смоделировать ситуацию. Начинается конкурс. Королева и её сын ожидают выступления претенденток. Девушки одна за другой пытаются очаровать принца грациозностью и страстностью. А тут появляется Глафира и нагло танцует в паре с Крайсом, как будто бы танец посвящён не престолонаследнику, а хромейстеру. Хм, самое оно, чтобы вызвать раздражение как самого Эндрю, так и его матери.
- А это не будет противоречить условиям конкурса?
- Условия конкурса составляю я. И не помню, чтобы включал пункт, запрещающий претенденткам демонстрировать парный танец и привлекать для этих целей партнёров.
- По рукам, - согласилась Глаша. - Показывайте движения. Только много не надо. Достаточно двух‑трёх, а дальше будем повторять по кругу.
Крайс самодовольно ухмыльнулся и вдруг оказался совсем рядом. Лёгкий аромат морской свежести окутал Глашу.
- Танец очень прост.
Крайс вложил ладонь Глафиры в свою, а свободной рукой обхватил за талию и ещё теснее прижал к себе. Стойка почти как в вальсе.
- Ритм у падервааль очень медленный. Движения свободные и плавные. На раз‑два‑три отводите правую ногу в сторону и отклоняетесь, опираясь на мою руку. На четыре возвращаетесь в исходную позицию. Потом то же самое повторяем влево. Как качание на волнах.
Крайс объяснил очень доходчиво, и у Глаши получилось с первого раза. Медленно отклонилась вправо, потом на секунду оказалась в объятиях Крайса, чтобы тут же отклониться влево, и снова быть притиснутой к упругому телу. После нескольких таких "качаний на волнах" приятно закружилась голова.
- А дальше? - спросила Глаша, запрокинув голову вверх, когда очередной раз оказалась в объятиях Крайса.
- Но вы же хотели всего пару движений, - лукаво улыбнулся он. - Или всё же разучим следующие па?
- Нет, - Глафира отстранилась от хромейстера. - Этого будет достаточно.
Принц точно или уснёт, или, наоборот, взбесится, если Глаша весь танец только и будет раскачиваться вправо‑влево. Самое оно.
Глава 12
Подручный материал
После завтрака Глафира и Зурим отправились исследовать придворцовую территорию в надежде найти растение, похожее на окайовое дерево. Погодка была замечательная, подходящая для прогулок: тепло и солнечно, но ветерок свежий.
Глаша бодро вышагивала по парковым дорожкам, чего не скажешь про Зурим. Восточная красавица едва поспевала за Глафирой. Семенила рядышком с озабоченным лицом и больше смотрела под ноги, чем по сторонам.
- Глаш, ты говорила, приглядишься сегодня к Бриусу повнимательней.
- Угу. Пригляделась.
- Ну и как? Что тебе твоя интуиция подсказывает?
- На интуицию я полагаться не стала. Провела небольшой эксперимент, который показал, что наш Бриус такой же фитнес-тренер, как я испанский дельтапланерист.
- А кто такой испанский дельтапланерист?
- Не важно, - усмехнулась Глаша. - Суть в том, что Бриус явно подставной инструктор. Но вот принц ли он, я сильно сомневаюсь. Скорее, его дружок, которого приставили шпионить за нами.
- Нет, - мечтательно протянула Зурим. - Это принц. У него такой взгляд - мурашки по коже.
Восточная красавица замедлила скорость ещё больше. Потом грустно вздохнула:
- Жаль, он почти всё внимание уделяет Киприс.
- Он всё внимание уделяет Киприс, потому что она больше всех филонит, - усмехнулась Глаша. - Попробуй завтра на зарядке не нестись вслед за Агнессой, будто спасаешься бегством от дикой зебры, а плестись в хвосте - будет тебе внимание.
Девушки обошли по кругу дворец и вернулись в исходную точку, с которой начали экскурсию. Ничего подходящего за всю дорогу не попалось, и Глаша уже собиралась признать, что в парковой придворцовой зоне искомого растения нет, как вдруг её взгляд упёрся в развесистое дерево, расположенное напротив лужайки, где проходила зарядка.
- Зурим, смотри, - радостно вскрикнула Глаша и указала рукой вверх.
Там, в кроне исполина, на верхних ветках виднелись плоды вытянутой формы, похожие на цилиндрики, немного утолщённые книзу.
- Они?
Зурим пристально вгляделась.
- Нет, не они. Хотя немного похожи. Но, вообще-то, я думала, что это дерево - дуб.
- Да, на дуб похоже, - согласилась Глаша. - Но ведь никто не мешает дубу в Дарлите иметь такие большие жёлуди. Может, здесь земля особо плодородная.
- Может, - кивнула Зурим. - Только знаешь, что странно. Мне кажется, ещё вчера этих плодов здесь не было.
- Значит, быстро созревают, - глубокомысленно изрекла Глафира. - Я же говорю - редкого качества чернозём.
И, заложив руки за спину, начала обходить дуб по кругу.
Зурим семенила рядом и синхронно с Глашей время от времени поглядывала вверх. Мысли в головах девушек, похоже, были примерно одинаковыми: стоит ли находка того, чтобы лезть за ней на дерево.
- Если это такие гигантские жёлуди, - сказала Зурим, - то они не подойдут для танца. В них же нет семян-шариков, которые бы издавали звук при тряске.
- Но мы же не знаем, что собой представляют местные жёлуди, - возразила Глаша. - Вполне возможно - они полые и с семенами. А если семян внутри не окажется, можно аккуратненько проделать отверстие и заполнить полость бусинами, а потом дырку заклеить.
- А вдруг внутри местных желудей - мякоть?
- А ничего, - оптимистично заявила Глаша. - Попросим на кухне ножик побольше, - она развела руками так, как делают рыбаки, которые хвастаются уловом.
- А потом - хрясть, - рубанула ребром ладони воздух так, что Зурим вздрогнула, - и пополам. Выскребем мякоть, высушим на солнце оболочку, а дальше наполняем половинки бусинками и склеиваем. Вот тебе и окайо.