На негнущихся ногах я последовала за королем и графом. В горле пересохло, а в груди разливался смертельный холод. Вот так чувствуют себя приговоренные к казни преступники. Ну, спасибо тебе, Лаори-Эрль, ну, удружил, предатель! А ведь ты мне так понравился с первого взгляда!
Пребывая в полнейшем расстройстве и панике, я едва осознавала окружающую действительность. Король, тихо беседовавший с графом, приотстал.
– Ступайте в кабинет, мэйс, – махнул рукой государь. – Мы подойдем через минуту.
Дворецкий, встречавший нас у дверей графского кабинета, распахнул передо мной двери. Едва я переступила порог, меня снесло вихрем, пахнущим сталью, костром и болотом.
– Тайра, это правда ты! – Мужчина, поразительно похожий на актера, игравшего генерала Шармеля, налетел на меня, закружил и обнял так крепко, что я едва не задохнулась, уткнувшись носом в нагретую солнцем кожу дублета. – Светлые Небеса, жива! А я не поверил, дурак.
В прошлом мире я грезила бы об объятиях такого обалденного самца. Все-таки мечта. Но в этом внимание к моей персоне уже сидело в печенках.
– Пустите! – потребовала я ледяным тоном.
Лорд Норис отстранился, но все еще держал меня за плечи и, счастливо улыбаясь, всматривался в мое лицо. А я краем глаза заметила, с каким изумлением за этой картиной наблюдают король и Ворон, которых генерал еще не видел, поскольку стоял к ним спиной.
– Если бы ты знала, как я оплакивал тебя и твоих родных! Был в рейде и поздно узнал об эпидемии мора. Приехал уже на остывшее пожарище, когда маги и тела уничтожили, и купол поставили, чтобы зараза не ушла вглубь королевства. Мне докладывали, что никто не уцелел, как раз праздник был, и все собрались в Подкове. Как тебе удалось спастись, душа моя?
И тут опять включилось чужое сознание. Даже голос слегка изменился, стал чуть глуше, бархатистее:
– Ты же знаешь, как я ненавижу эти праздники, сэр Норис. Ушла проведать нянюшку.
Интересно. Получается, душа мертвой Тайры вполне может лгать? Ведь девушка погибла вместе со всеми, значит, она оставалась в крепости!
– Так и говори – ведьму Ран. Опять? – Генерал сжал губы в недовольную и очень жесткую прямую линию, которая сразу изуродовала его безупречное лицо. – Она сбежала, знаешь ли. Поняла, что на нее падет подозрение: маги доказали, что мор был вызван порчей, а твою бывшую няньку давно подозревали в связях с нечистью. Ты понимаешь, что теперь тебя, как единственную выжившую, могут из свидетельницы превратить в обвиняемую вместе с Ран? Даже мое покровительство не поможет.
– Мне не нужно твое покровительство! – вздернулся мой подбородок.
Тут свидетели решили, что пора вмешаться.
– Кхм, – откашлялся король. Наверняка заразился от Ворона. – Ты прав, Дэйтар, тройное эхо. И динамичное эхо. Явление очень необычное, наши магистры будут в восторге.
Генерал сразу отпустил мои плечи, развернулся и склонился в поклоне:
– Ваше величество! Ваше сиятельство!
– Никаких магистров! Не отдам, самому интересно! – Ворон посмел перечить даже королю. Кивнул генералу. – Рад видеть на этот раз настоящего лорда Нориса.
Пока граф и генерал раскланивались и рассаживались в стоящие в глубине кабинета кресла, уступив мне одно из них, я боролась за контроль над телом и за память Тамары Коршуновой.
– Давно же я тут не был, лорд Орияр. – Король прошелся вдоль книжных стеллажей, любовно провел ладонью по золоченым корешкам фолиантов. Остановился у большого стола, покрутил самопишущее магическое стило и отложил в сторону. – Последний раз в этом кресле сидел твой отец и отчитывал меня, как мальчишку, за то, что я пытался посмотреть на демонов поближе во время их атаки на Орияр-Дерт. Рвался в бой. И получил… не тот бой, какой хотелось бы. Впрочем, у кого из рыцарей не было ошибок в юности. А это что такое? Раньше этого не было. Ты занялся разведением цветов?
Король остановился у дальнего окна, отодвинул портьеру, и я увидела глиняный горшок под светящимся колпаком. В земле сидело совершенно уродливое бледно-коричневое растение высотой с пол-ладони. В висок тут же кольнуло: ожил приувядший "вьюнок".
– Подарок айрани Зим, тайно путешествовавший с мэйс Вирт, – ответил Ворон.
– Он так ценен, что ты его закрыл коконом защиты даже в собственном кабинете?
– Он так опасен, мой король.
А нежный бархатистый голос Тайры сам собой исторгся из моего горла:
– Святые Небеса! Это же маргисса. Она совсем неопасна, ваше величество!
Ни для кого, кроме Тамары Коршуновой.
Уж не потому ли именно в кабинете графа усиливалось присутствие настоящей Тайры в моем, точнее, в Тиррином теле? Не из-за проклятого ли Бобика, которого я сама протащила в замок, Тамара Коршунова может совсем исчезнуть? Не похоже, что моя душа вернется в мой мир, потому что иначе вместе с картинами памяти Тайры я видела бы картины своего дома. То есть сознание раздвоилось бы на две равноценные личности (да-да, привет, шиза, давно не виделись), а сейчас я лишь наблюдаю за чужой жизнью в чужом теле.
Я оказалась пленницей в кошмарной ловушке, хуже не бывает.
И есть только один способ если не избавиться, то хотя бы ее ослабить: уничтожить боб, постричься наголо и найти способ вернуться в родной мир. Там есть экзорцисты на выбор: и в белых халатах, и в черных рясах.
Где ты, спасительный обморок? Мне душно! Мне страшно! Я жить хочу!
Впрочем, где угодно можно падать в обморок, только не по соседству с маргиссой, усиливающей, как резонатор, все мои внутренние проблемы.
И почему, почему этот светящийся купол, так называемая магическая защита, меня не защищает? И не знаю откуда, но ко мне пришла догадка: потому что кокон – человеческая магия, а маргисса – создание айэ, и никакой кокон ей не помешает.
Глава 16
Пленница
Мне повезло в одном: все три мага были так потрясены волшебным словом "маргисса", что временно отложили допрос о жизни и смерти дочери рыцаря и ее отношениях с сэром Норисом. Король, прищурив янтарный глаз, спросил:
– Где вы взяли маргиссу, мэйс? Это… существо давно исчезло!
– У нянюшки Ран. – Тайра вышла на передний план моего сознания. Собственно, она его и не покидала, пока я паниковала на задворках. А то я бы наверняка призналась, что видела кучу зародышей маргисс на подоконнике в комнате матушки Зим.
– Не вынуждайте меня вытаскивать из вас каждое слово! – прозвучала пока еще тихая угроза.
– Сир, я смеска айэ, потому меня обучала нянюшка Ран. Она охраняла древнее гнездо маргисс, но оно погибло при наведенной порче в те же дни, когда погибли четыре форпоста Подковы. Может быть, эта порча была направлена не на гарнизоны крепостей, а на болото в их центре.
– Вы говорили, там ничего нет, – сощурился Ворон.
– Я не могла открыть посторонним эту тайну, – возразил мой голос, которым я не управляла. – Мы с няней пытались спасти хоть что-нибудь. Точнее, айэни Ран пыталась. Я тоже заразилась и была обречена. На третий день я умерла. И тогда Ран объединила мою душу с единственным уцелевшим зародышем маргиссы и отправилась в столицу. Вы знаете, только айэни помнят изначальную магию, но Ран уже очень стара. Она могла сохранить меня, но не возродить. Для этого одного желания мало. Я провела всю дорогу в ее кошеле, в виде боба маргиссы, ваше сиятельство, поэтому даже не знаю, какими дорогами и через какие города шла Ран.
Сказать, что Ворон был ошеломлен, – ничего не сказать. Лорд Норис хотел что-то сказать, но король его остановил жестом, а мне кивнул:
– Продолжайте, мэйс Вирт.
– В столице нянюшка отдала айэни Зим зародыш маргиссы с заключенной в ней моей душой. Зим тоже очень старая, но у нее больше возможностей, и она очень хитра. Возродить меня из маргиссы можно было только с помощью темной магии некроманта. И это должен быть очень сильный маг. Но вы никогда не пошли бы на такое, лорд Орияр. Поэтому… поэтому матушка Зим пошла на хитрость. Она воспользовалась тем, что ваша невеста бежала, перехватила ее и замаскировала внешность Тиррины Барренс, наделив ее тем лицом, которое носила я, и…
– Носила? – мгновенно ухватился некромант. Очень злой, кстати. Его просто взбесила мысль, что Зим пыталась использовать его втемную. – То есть вас знали не под настоящей внешностью?
– Не перебивай, Дэйтар, – нахмурился король. – Я и так с трудом понимаю логику событий.
– Больше не буду, мой король. Но пусть ответит.
– Я изменила свой облик, милорд, – ответила Тайра. – Мы с нянюшкой скрывали, насколько близко мое пробуждение как айэ. Я выглядела слишком юной для тридцатилетней. А мои родственники, а за ними и все люди крепости не жаловали айэ. Они считали, что тварей Севера на нас посылает именно изначальная раса. Поэтому я с двадцати лет пользовалась специальными травами, чтобы маги не заметили искаженный облик.
– И этими же травами вы спрятали лицо графини? А что с ее разумом?
Я надеялась, что настоящая Тайра, захватившая контроль над телом, признается, что Тиррина тоже мертва, а в ее теле три года жил разум Тамары Коршуновой, но хитрая зараза вывернулась:
– Та, которую вы знали как Тиррину Барренс, и я, Тайра Вирт, – сейчас одно существо, ваше величество. Разум графини подавлен, но не уничтожен.
– Выходит, демоны не лгали: графини Барренс у них нет, – сказал король. – Но это же убийство, мэйс Вирт.
– Это похищение, – улыбнулись мои губы. – Нас с леди Тирриной можно разделить, если такой сильный некромант, как граф Орияр, вырастит мне новое тело из зародыша маргиссы и перенесет в него мое сознание. Тиррина Барренс будет освобождена.
Король и граф переглянулись. А вот лорд Норис сидел тише воды. Похоже, он был убит известием, что Тайра – почти убийца и наверняка похитительница графини. И прекрасно понимал, что Тайру казнят сразу после того, как возродят. Даже я это понимала.
– Похищение, шантаж, покушение на убийство, – загибал пальцы король. – Подозрение в наведении порчи и убийстве тысячи человек в крепостях Подковы и в нанесении ущерба движимому и недвижимому имуществу, который даже трудно посчитать. Мэйс, это уже с десяток смертных казней изощренными способами. Вы не боитесь возрождения?
Наше с девочками тело тяжко вздохнуло:
– Боюсь, сир. Но я могу согласиться только с первыми двумя обвинениями – в похищении тела леди Тиррины и, увы, в шантаже, если это правильное слово для той ситуации, в какой мы оказались. Но вы возродите не только меня. Вы возродите само мастерство возрождения. Вы получите бессмертие. Разве это плохая цена за тайны, считавшиеся утерянными?
Это был нокаут.
Полная победа Тайры, судя по вспыхнувшим янтарным глазам короля. Даже его изумительные волосы, казалось, осветились солнечными бликами. Все-таки он потрясающе красив.
И это была могила для меня, Тамары Коршуновой.
Могила, похоронившая возможность признаться и искать помощь для возвращения домой. Потому что после откровений Тайры, вздумай я признаться, что тоже заняла чужое тело, меня казнят без малейшего сомнения. Ведь я не смогу доказать, что душа Тиррины покинула тело три года назад, и я не смогу предложить такую цену, как бессмертие, а мои скромные навыки недоучившейся переводчицы с английского вряд ли тут кого-то заинтересуют.
И тут генерал Шармель очнулся от шока, выступил вперед и опустился на колено перед королем:
– Сир! Прошу у вас пощады для Тайры Вирт! Если она и виновна, то только в том, что не могла сопротивляться злодейским замыслам айэни.
И правда. Как душа умершей девушки, запертая в зародыш маргиссы, могла сопротивляться двум ведьмам? Они же с ней что хотели, то и творили. Захотели – сунули в маргиссу. Захотели – переселили в тело бывшей невесты Ворона, чтобы заставить его выполнить их замысел.
Артан Седьмой задумчиво посмотрел на сэра Нориса, потер подбородок точно таким жестом, как это делал Ворон, словно они близнецы-братья, и усмехнулся:
– Неожиданно, Норис. Я вижу, тебе небезразлична эта мэйс?
– Она моя невеста, мой король.
– Неправда! – возразила Тайра моим голосом. Вскинула взгляд на короля: – Наша помолвка давно разорвана, сир. С тех пор, как вы наградили Нориса титулом за боевые заслуги. Его отец решил, что нищая сирота, дочь безземельного рыцаря, перестала быть парой его сыну.
– Это так, мой король. – Сэр Норис даже головы в мою сторону не повернул, но я видела, как заалела его щека. – Но я никогда не отказывался от Тайры, и другая жена мне не нужна. Я любил ее и продолжаю любить. Но она мне отказывает, хотя так и не вышла ни за кого замуж.
Ну и дура эта Тайра. Такой мужик! Светлые Небеса, почему мне так не везет? Мало того что попала в тело некромантки и злодейки, как выяснилось, так теперь в это же тело попала злопамятная дура! Боже, как жить? Как выжить? Так, спокойно, Тамара. Главное – выбраться из этого кабинета и держаться подальше от резонатора – маргиссы.
Некромант, кстати, тоже что-то заподозрил, судя по тому, как испытующе поглядывает то на меня, то на горшок с маргиссой.
– Мы установим степень вины мэйс Вирт, генерал, – сказал король. – Встаньте. Для вас будет задание: обследовать еще раз дом сбежавшей айэни Ран и болото, в котором она прятала гнездо маргисс. Может быть, вам повезет найти могилу с телом Тайры Вирт. Займетесь этим вместе с королевским магом-дознавателем и некромантом из ведомства Черного Ворона. Дэйтар, ты слышал.
Лорд Орияр кивнул и дотронулся до серьги с чеером, явно отдавая кому-то мысленный приказ.
– Ступай, Норис, – продолжал государь. – Я помню нашу дружбу и твои заслуги. Если можно что-то сделать для твоей возлюбленной, не нарушая при этом природных и человеческих законов, мы это сделаем.
– Благодарю, мой король. Будет сделано, мой король! – Генерал поклонился по-военному, коротко кивнув головой, и вышел за дверь, где его приветствовал поклоном дворецкий, за спиной которого маячили два рыцаря из свиты Ворона.
– Теперь ты, Дэйтар, – повернул голову король. – Я понял, что ты выделил сопровождение Норису, и это хорошо. Займись этой маргиссой в своей лаборатории. Буду благодарен, если ты позволишь мне иногда присутствовать…
– Исключено, – отрицательно качнул головой некромант. – Во-первых, эта тварь опасна, и всех ее сюрпризов мы не знаем. Айэни так коварны, что все, о чем мы узнали здесь, может оказаться частью еще более масштабного плана. Я не имею права рисковать твоей жизнью или разумом. Во-вторых, твоя магия безобразно фонит и сбивает мне настройки. Так что прости, мой король, но тебе придется ограничиться чтением отчетов.
– Ежедневных, – мстительно вставил Артан, и Ворон поморщился. – И допроси айэни Зим еще раз, учитывая откровения мэйс Вирт. И я даю тебе на этот раз все полномочия. Абсолютно все, Дэйтар.
Не знаю, что имел в виду монарх, но даже мне стало страшно, а Тайра и вовсе впала в панику.
– Что касается девушки… – сказал его величество, и пристальный взгляд янтарных глаз просветил меня рентгеном. – Если она – леди Тиррина, то ей небезопасно оставаться в твоем замке. Тирре всего восемнадцать, и если ее коснется проклятие сомнамбулы…
– Не думаю, что ведьма Зим не учла этот момент, отправляя ее сюда, – усмехнулся Ворон. – Не отдам, мой король, даже не надейся. Я не хочу снова остаться без экономки.
– Графиня в экономках? – фыркнул король.
– И не какая-нибудь графиня, а Тиррина. Всю жизнь мечтал! – И развеселившийся некромант мечтательно закатил глаза.
Артан прищурился, глядя на меня, застывшую, как скала, с окаменело-невозмутимым лицом.
– А вы, мэйс, что скажете?
Хочу домой. К папе. К маме. К подружкам. И даже к экзаменам!
– Сир, – дрогнули мои губы. – Пока моя маргисса остается в Орияр-Дерте, мне нужно быть поблизости.
Подальше! Как можно дальше!
– Знаете, мэйс, открою вам один секрет, – скупо улыбнулся Артан Седьмой уголками губ. – Вас спасло от моих палачей не заступничество Нориса. И не обещание якобы бессмертия, которое окажется в паучьих лапках айэни и они смогут манипулировать мной, как сейчас вами. Нет. И даже не хозяйственные интересы лорда Орияра, хотя, видит Небо, второе лицо королевства пользуется моим особым благоволением, имейте в виду, кстати. Мы с моим другом Дэйтаром можем ошибиться, мы всего лишь люди, хотя и не последние из людей. Но сердце Орияр-Дерта не ошибается никогда. Только поэтому я позволяю вам оставаться здесь, под наблюдением замка и его хозяина.
Я смотрела на него в немом изумлении. Бывают же такие мужчины, Светлые Небеса! Он даже не купился на бессмертие!
– Ну и, кроме того, нам надо разобраться, мэйс, кому из ваших сущностей откликнулся Лаори-Эрль. – Король поднялся с кресла, и мы вслед за ним. – От этого будет зависеть дальнейшее. А пока вам запрещено выходить из замка. Дэйтар, я, пожалуй, подожду с указом о твоей женитьбе. Неделю-другую еще не смертельно. А сейчас мне пора.
– А ужин? – протестующе воскликнул граф. – Шой расстроится.
– Передай Шой мои извинения и приглашение перейти на работу в мой дворец.
– Извинения передам, – усмехнулся лорд Дэйтар, и я поняла, что это старая дружеская пикировка короля и его Ворона. Лорд остановился передо мной. – Мэйс Вирт, ступайте к себе. Надеюсь, на этот раз вы не заблудитесь.
С каждым шагом, отдалявшим меня от графского кабинета, я чувствовала, как слабеет захватившая мое тело воля. Удивительно еще, что Тайра позволила увести себя от ее обожаемой маргиссы. Я боялась, что упаду в истерике и потребую посадить себя в горшок рядом с чудовищным существом, но обошлось.
Только у дверей в черные покои я почувствовала, что стала сама собой.
Но тут поджидал меня сэр Кенз.
– Мэйс Вирт! Наконец-то! – воскликнул парень, сияя, как начищенный медный таз. – Сэр Гринд отправил меня к вам напомнить, что в казарме закончилось свежее белье, а прачки отказываются выдавать без вашего приказа.
– А как они обходились раньше без моего приказа?
– Посыльные ставили крестики по числу взятых комплектов, а выдавала старшая прачка, мэйстрес Лэйза.
– Она грамотная?
– Не очень, но цифры знает.
– Тогда я напишу ей записку. Зайди, сэр Кенз.
Я распахнула дверь в покои, и первое, что увидела в холле, – огромный букет белых цветов, похожих на лилии. Они стояли в вазе на столике у дивана. Очень интересно, кто сподобился? Белинка? Но у девчонки еще нет ключа. Его должна передать Ания в моем присутствии. Кстати, где она? На зов Ания не откликнулась, ну и ладно.
Мы прошли в кабинет, я села за стол, оторвала клочок бумаги и взяла карандаш, чтобы написать, сколько комплектов белья должна выдать Лэйза, но тут Кенз бухнул на столешницу солидный и тугой мешочек, звякнувший металлом.
– Держи выигрыш, хитроумная мэйс!
– Ого! – Придвинув кошель, я развязала его и полюбовалась на блеск золота. – Сколько тут?
– Сто пятьдесят! – гордо выпалил рыцарь. – Никто не ставил на вас, кроме Шой и Энхема.
"Вот почему Белинка так плакала", – подумала я. Все были уверены, что к вечеру меня в замке не будет.
– И еще десять я взял на закупку петухов и на корм для них. Я столько же вложил. Договорился, что пока держать их будем в деревне поблизости от замка.
– Не годится. За ними особый уход нужен и наблюдение. И я хочу травы кое-какие подмешивать в корм, а это тайна.
– Но мне-то можно сказать!