-Я так рада! Это мое единственное хобби. Помогает мне расслабиться. Много раз я готовила для слуг во дворце, но с ними никогда не знаешь, правда ли им понравилось или они стараются мне угодить. А уж ты не стал бы церемониться.
Паоло внезапно стало очень жалко слуг. Регулярные трапезы типа этой казались невероятной жестокостью. Жаль и Изабеллу, которая явно не предполагает, какую гадость готовит. То, что говорят об этой стряпне несчастные слуги, заставило бы ее содрогнуться от ужаса.
-Ты не собираешься закончить свой завтрак? Он взглянул на почти полную тарелку с отвращением.
-Подложить тебе еще?
Крупная дрожь сотрясла все его тело.
-Нет.
-Ерунда, не стесняйся. У меня целая сковородка.
Достаточно. Есть другие способы за ней ухаживать. Куда более приятные. И вообще, он собирается на ней жениться не из-за кулинарных талантов.
Ухватив Изабеллу за запястье, Паоло усадил ее на соседний стул.
-Давай-ка я за тобой поухаживаю для разнообразия.
Она застенчиво покачала головой.
-Я готовлю для других людей. В этом вся суть. Готовка помогает мне расслабиться.
Жестоко или нет, но ей пора узнать правду. Взяв сковородку, Паоло набрал две полные ложки, положил их на тарелку. Подвинул тарелку ей, сунул вилку.
-Пробуй.
-Ладно, - со вздохом сдалась Изабелла. Подцепила на вилку немного смеси. - Я действительно проголодалась. Так что не будет большого вреда, если... - Она попробовала и побледнела. С трудом сглотнув, подхватила сковородку и в ужасе заглянула в нее. Укоризненно ткнула пальцем в Паоло. - Это отвратительно.
- Да.
- Тогда почему мне никто не сказал?
Паоло со значением покосился на тяжелую сковородку.
-Может, они боялись, что ты прибегнешь к насилию?
Сковородка с громким стуком упала на стол.
-Ох, - простонала принцесса, наклоняясь вперед и прикрывая лицо руками. - Все это время слуги ели мою стряпню - и что? Сплевывали ее в цветочные горшки, когда я не вижу? Смеялись за моей спиной?
- Возможно, и то, и другое.
Слезы выступили на ее глазах.
- Почему они просто не сказали мне правду? Зачем вынуждали меня выставлять себя такой дурочкой?
Он взглянул на нее.
- Я всегда буду говорить тебе правду. Даже если это больно.
Она выдавила смешок.
- Буду, - повторил Паоло.
Изабелла вытерла глаза.
-Даже Магнус лгал. Я дважды кормила его завтраком. Он сказал, что еда восхитительная. И попросил добавки.
Завтраком она его кормила, вероятно, после ночи любви. Паоло захотелось хорошенько стукнуть по чему-нибудь кулаком - желательно, по самодовольной физиономии Магнуса. Но винить его во лжи не стоит. Черт, даже Паоло мог бы честно признать ее еду потрясающей после любовных игр.
Десять лет назад у него, не было денег водить Изабеллу по ресторанам. Да она и сама боялась, что их кто-нибудь увидит. Они редко покидали его квартиру. Паоло набрасывал на пол подушки и варил пельмени или разогревал консервированные бобы. Они ели пластиковыми вилками с бумажных тарелок. Никаких деликатесов. И романтики маловато.
Но каким-то образом ее компания превращала эти нехитрые блюда в нечто из ряда вон выходящее. Изабелла все могла превратить в десерт...
Паоло уныло заглянул в тарелку. Почти все...
-Паоло? - мягко произнесла Изабелла. - Ты, правда, никогда не лгал и не будешь лгать мне?
Вскинув голову, он посмотрел ей в глаза.
-Я собирался соблазнить тебя, заставить забеременеть, сделать своей невестой.
Какое-то время она сидела оглушенная, потом хмыкнула.
-Очень смешно.
-Да. - Поднявшись из-за стола, он предложил: - Уже почти полдень. Может, забудем о завтраке и сразу перейдем к ланчу?
-Ты будешь готовить для меня? - недоверчиво поинтересовалась она. - Как прежде?
Паоло не винил ее за изумление. С чего бы ей опять не захотеть питаться обычной, дешевой пищей? Он скрипнул зубами. Какая глупость. Тогда он был молод, беден и по уши влюблен. После еды они часами занимались любовью, а затем засыпали в объятиях друг друга.
Теперь у него другие возможности. И, чтобы сделать Изабеллу своей, он все их задействует.
-Нет, готовить я не собираюсь. Я не в настроении открывать банки, а если б и был, мои люди сделали бы это за меня.
-Тогда что ты задумал?
-Поехали...
ГЛАВА ПЯТАЯ
Частный самолет приземлился в Риме. Спустившись с трапа, Изабелла замерла. Их ждал мотоцикл.
-Это что такое? - возмутилась она.
-Наш транспорт.
Он пытается ее наказать за то, что утром она едва его не отравила? Изабелла машинально пригладила волосы, одернула юбку.
-Не уверена, что могу...
-Можешь. - Паоло взял у слуги ключи. Перекинул ногу через сиденье. - Садись сзади.
Изабелла робко стояла рядом, закусив губу, как пугливая школьница.
-Уж конечно, принцесса, - подколол он, - вы не трусите?
-Конечно, нет. Просто... Ты знаешь, какое движение в Риме? - она нервно хмыкнула. - Я не настаиваю на "роллс-ройсе", но хотелось бы иметь несколько дюймов стали вокруг. Ты не можешь заказать машину? А еще лучше, танк?
-Ты сомневаешься в моем водительском мастерстве?
-Нет, но...
-Тогда залезай. - На сей раз наличие стали чувствовалось в его голосе.
Изабелла поняла, что у нее есть два варианта. Либо признаться, что поездка на мотоцикле ее до смерти пугает, выставить себя трусихой и отказаться ехать. Либо стиснуть зубы, закрыть глаза и сесть сзади Паоло.
Гордость победила. Изабелла перекинула ремень сумочки через голову, подняла юбку чуть ли не до трусиков. И забралась на сиденье.
Он подал ей шлем.
-Надень.
Дважды просить не пришлось. При одной мысли о том, что нет никакой преграды между ней и дорогой, ее начинала бить дрожь. Паоло повернул ручку газа, и они с ревом рванули вперед.
В поездке Изабелла плотно прижималась к нему. Каждый поворот, каждый маневр на дороге лишь ближе вдавливал их тела друг в друга. Через футболку Изабелла нащупывала его плоский мускулистый живот. Ветер трепал короткие черные волосы, донося запах шампуня и еще чего-то мужского и притягательного.
Шлем он не надел. Конечно же. Ничто и никто не могло ему повредить. Даже авария оставит его без единой царапины. Человек типа Паоло и из огня выйдет невредимым.
Он не знает, что такое страх. Крепко обхватив его руками, Изабелла сердито помотала головой. Что с ней? Сначала завидует экономке, теперь Паоло. Ей и самой есть за что благодарить судьбу. Александр в безопасности. Разве этого мало?
Но годы одиночества не прошли даром. Она боялась заводить близких подруг. Доверенные люди сдавали ее светским журналам. Единственными ее настоящими друзьями были Карин и Максим. Оба теперь мертвы. Хотели устроить себе второй медовый месяц, оживить брак...
Изабелла сморгнула слезы.
Но даже когда они были живы, ее дни проходили в выполнении королевских обязанностей и посещении необходимых мероприятий. Редко она покидала дворец с целью развлечься и спала всегда одна. Если не считать коротких сдержанных поцелуев Магнуса несколько недель назад, она никому не позволяла к себе прикоснуться. Всегда чопорная и неприступная на публике, Изабелла честно заслужила прозвище "ледяная принцесса", данное ей папарацци. Целых десять лет она не позволяла себе растаять.
Но под условно безопасным шлемом Паоло, глядя на дорогу, пробегающую в нескольких дюймах от ног, она неожиданно вновь начала ощущать. Храбрость. Свободу. Желание послать к черту последствия...
Паоло резко затормозил, припарковал мотоцикл между "фиатом" и старым "БМВ", повернулся к ней. Обхватив ладонями за талию, поставил ее на дорогу. Руки у него были такими большими, что кончики пальцев, обнимающие талию, почти соприкоснулись.
-Зачем мы здесь? - смущенно спросила Изабелла.
Паоло оглянулся на ресторан и язвительно заметил:
-Возможно, я ошибаюсь, но обычно люди ходят по ресторанам, чтобы поесть. В нашем случае это будет ланч.
Казалось, он не замечал прохожих, глазеющих на них. Как и то, что многие их узнали.
-Мы не можем тут есть, - тихо сказала Изабелла, привычно улыбаясь толпе. - Папарацци явятся через пару минут - если их еще нет.
Паоло пожал плечами.
-Тут готовят лучшее феттучини в мире. Я хочу попробовать.
Во рту у нее пересохло.
-Но все узнают...
-Что именно? Что ты ела пасту? - Его челюсть отвердела. - Или что якшалась с таким, как я?
Изабелла облизала губы. Как все просто. Перспектива взять протянутую руку Паоло и смело зайти в ресторан, пообедать как другие кружила ей голову. Словно она готовилась прыгнуть с высокой скалы.
-Это всего лишь феттучини, Изабелла.
Темные глаза гипнотизировали ее, соблазняя делать то, в чем она себе отказывала последние десять лет. В свободе. Риске. Чувственности.
Ее сотовый начал звонить. Пошарив в сумке, Изабелла вынула телефон и увидела номер матери.
При одной мысли, что скажет мама, если узнает о Паоло, волосы на ее голове зашевелились. Она сунула телефон обратно. И с вызовом положила свою руку на сгиб его локтя.
По липу Паоло растеклась медленная улыбка.
-Спасибо, милая, - нежно произнес он.
Как легко рисковать, пришло ей в голову по дороге в ресторан. Особенно если опираешься на руку Паоло.
Внутри ресторанчик оказался маленьким и уютным. Тут явно ничего не менялось уже лет пятьдесят. К ним подошел официант. Паоло даже не заглянул в меню.
-Мы будем феттучини.
- Нет! - воскликнула Изабелла, отчаянно просматривая меню в поисках чего-нибудь здорового. Есть жирную пишу в условия соглашения не входило. Ее долг быть стройной. Если мама ничего и не скажет, то- уж дизайнеры, поставляющие бесплатно одежду, обязательно станут ворчать. - Может, рыба? - слабо предложила она. - И салат с лимонным соусом?
Официант смотрел на нее с плохо скрытым ужасом.
Паоло был непоколебим.
-Феттучини. Нам обоим, - твердо заявил он и аккуратно вытащил меню у нее из пальцев.
Она уже пошла с ним в ресторан. Завтра в газетах появятся снимки, как она обедает с миллиардером и гонщиком Паоло Каретти. В сравнении с этим тарелка пасты - грех небольшой. Так почему нет?
-Тем более ты и так слишком худая, - со зловредной улыбкой сообщил Паоло. - Я намерен тебя подкормить, дорогая.
-Очень хорошо. - Несколько мгновений она смотрела на него. - Феттучини.
-И бутылку вина, - заказал Паоло, назвав марку дорогую и крайне редкую. Официант с одобрительным кивком удалился, оставив их наедине.
Изабелла огляделась. Все столы были заняты. Но ничего, кроме случайных заинтересованных взглядов, она не обнаружила. Снимков никто не делал.
Она удивленно повернулась к Паоло.
-Кажется, мы и впрямь можем тут пообедать.
-Мне снова объяснить, для чего нужны рестораны?
Она подавила смешок.
-Нет. Я усвоила.
-Отлично, - ухмыльнулся он. - Потому что я намерен удовлетворить все твои аппетиты.
Ее щеки вспыхнули. И все время так - с момента, как они покинули Сан-Керини. Паоло вел непринужденные беседы о погоде, обсуждал кинофестиваль в Каннах, сочувственно расспрашивал о состоянии экономики Сан-Пьедро. А его глаза между тем раздевали ее. И выражение лица такое, словно он видит ее в постели.
Образ, который ей самой было слишком легко представить. Но раз дела обстоят так, то почему он отверг ее несколько часов назад, когда она на самом деле была у него в постели?
Появился официант, открыл вино. Налил чуточку в бокал. Паоло попробовал, кивнул одобрительно. Официант наполнил оба бокала наполовину, бутылку поставил на стол между ними.
Изабелла немедленно схватила свой бокал, надеясь, что вино поможет ей успокоиться. Но вместо того, чтобы притупить чувства, как она рассчитывала, вино жаром разлилось по телу, покалывая кожу и пальцы ног. Она подняла глаза и увидела, что он наблюдает за ней.
Паоло забавляется с ней, неожиданно пришло в голову принцессе. Играет, как кошка с мышью. Нервы ее были взвинчены настолько, что неизвестно, долго ли она выдержит.
Изабелла со стуком поставила бокал на стол.
-Почему ты так себя ведешь?
-Как?
-Ухаживаешь. Стараешься вызвать доверие. Я не скрываю, что мне хочется скорей разделаться с нашим договором. Ты можешь получить меня немедленно. А судя по твоему поведению, у нас свидание. Тебе не надо соблазнять меня.
-Может, мне хочется.
-Но почему?
-Я что-то делаю неправильно? - склонив голову, он прищурился на нее. - Твой любовник, вероятно, ведет себя по-другому.
Изабелла нахмурилась.
-Любовник?
- Принц Магнус.
Она вздрогнула. Холодность, с которой было произнесено имя, вступала в противоречие с напряженным лицом.
- Магнус мне не любовник.
Выражение лица Паоло не изменилось.
- И кто тут лжец?
-Думай, как хочешь, но мы не были вместе в постели. И целовались-то едва-едва.
Его глаза потемнели.
-Целовались?
Она подавила смешок.
-Ты, должно быть, шутишь. Критикуешь меня, потому что я целовалась с человеком, сделавшим мне предложение? Ты, переспавший с половиной актрис и моделей Европы?
Откинувшись на спинку кресла, Паоло забросил руку за голову, неожиданно расслабившись.
-У меня бессонница. Надо же себя чем-то занять.
-По слухам, ты действительно очень занят, - раздраженно сказала она.
-Работа и удовольствия, - пожал плечами Паоло. - Для чего еще жить?
-Прежде ты ценил другое. - Она сглотнула. - Любовь, например.
Некоторое время он смотрел на нее.
-Это было давно.
-А теперь?
-Теперь я верю в тяжкий труд. В честность. - Он наклонился к ней. - В необходимость защищать свое от других.
Его жадный взгляд пожирал ее грудь, бедра.
Она отодвинулась, пытаясь перевести свое желание в гнев.
-Чтобы впоследствии не беречь?
-То есть?
Она знала, что следует держать рот на замке, но десятилетие молчания не прошло даром. Раздражение требовало выхода.
-Ты хочешь меня только потому, что считал недоступной.
-Мы уже договорились, что ты моя, - нахмурился Паоло.
-На сегодня. И минуты утекают. Через несколько часов я уйду. Тебя это устраивает, верно? Не приходится делать больших перестановок в своей очереди.
-О чем ты говоришь?
Сердце ее колотилось у горла.
-Утверждение, что ты защищаешь свое, - ложь. Тебе нравится процесс преследования, а полученное теряет свою ценность. В последний раз, когда мы ели феттучини...
-Я не хочу об этом говорить.
-...ты предложил мне выйти за тебя замуж. - Она почувствовала слезы, наворачивающиеся на глаза, и сердито сморгнула их. Лучше умереть, чем плакать перед ним. - Ты клялся, что любишь меня. Умолял убежать с тобой.
-Насколько я помню, - ядовито проговорил он, - ты бросила кольцо мне в лицо. Давай не будем вспоминать прошлое. Я нахожу это утомительным.
-Ты обещал мне вечность, но всего несколько часов спустя я застала тебя с белобрысой проституткой из соседней квартиры!
-Откуда ты знаешь? - спросил он.
-Я ее видела! - выкрикнула Изабелла. - Видела, как ты ее целовал!
-Ты приходила в мою квартиру? Что, опять потянуло исследовать трущобы?
Она задохнулась, вспомнив холодные фразы, подсказанные матерью, фразы, которые Изабелла посчитала необходимыми, чтобы он смог отпустить ее.
-Будь ты проклят, - прошептала она. - Я тебя любила. А ты одну ночь не смог хранить мне верность.
Он отпил вина, отставил бокал.
- Ты не дала мне повода ее хранить.
Она прикусила губу, поперхнувшись злыми словами: к столу подошел официант. Поставил перед ними тарелки, предложил молотый перец и натертый сыр. Наполнил их бокалы.
После его ухода Паоло занялся феттучини, делая вид, что недавний спор его не волнует.
Изабелла с трудом удерживалась от слез.
Зачем она разворошила прошлое? Глупо. Вспомнив, что они в ресторане, принцесса попробовала пасту.
Планировалось скопировать спокойное поведение Паоло, но масло, сыр и свежеприготовленная паста доставили ей божественное удовольствие. Даже крайне удрученное состояние не помешало ей насладиться чудесным вкусом. Что с ней? Сегодня она самой себе противоречит.
Скажем, питая отвращение к Паоло, не перестает его желать.
-Нравится? - тихо спросил он несколько минут спустя.
-Очень вкусно, - пробормотала Изабелла, сама не заметив, как опустошила всю тарелку. Ничего лучше она не ела многие годы. Находись она не в публичном месте, слизала бы соус с тарелки. - Вот бы мне так готовить, - вздохнула девушка.
- Можно устроить, - сказал Паоло.
- Как?
- Армандо тебя научит. Он мой приятель.
-Куда мне, - вырвалось у нее. - Хочешь, чтобы я продолжала позориться?
-Тебе нравится готовить. Ты говорила - это величайшее удовольствие твоей жизни.
Она качнула головой, смущенно глядя на него.
-И ты будешь ждать, пока я стану учиться готовить? Какая тебе выгода?
-Я уже сказал. Хочу удовлетворять все твои аппетиты. - Встав, Паоло потянул ее за собой. - Пошли учиться.
Паоло слепо смотрел в иллюминатор.
Будь ты проклят. Я тебя любила. А ты одну ночь не смог хранить мне верность.
Лицо Изабеллы, произносящей эти слова, стояло перед глазами. Может ли это быть правдой? Неужели она в самом деле его любила? И встречалась с ним не только, чтобы потешить тщеславие?
Нет, решительно отрезал он. Изабелла просто развлекалась. Сама сказала. Если бы она любила его, не швырнула бы так его кольцо. И все же...
Паоло взглянул на соседнее кресло. Вымотанная долгим днем, она заснула у него на плече, едва самолет вылетел из Рима. Ресницы отбрасывали слабую тень на щеку.
Он обнял ее. С удовлетворенным вздохом она тоже обхватила его рукой. Как ребенок, вцепившийся в любимую игрушку.
Зачем она тогда приходила в его квартиру?
Ее грудь плавно поднималась и опускалась. Какая она красивая. Почти такая же красивая, как на кухне у Армандо. Ее глаза сияли, пока повар объяснял, как нужно готовить пасту, как правильно растопить масло на сковороде. Частенько она озабоченно взглядывала в сторону Паоло, словно ожидая критики или жалоб с его стороны. Но он лишь радовался, наблюдая за ней. С каким удовольствием она осваивает новое мастерство!
За прошедшие годы Паоло утвердился во мнении относительно принцессы Изабеллы де Люцеран - избалованная, тщеславная барышня. А сейчас не знал, что и думать.
Вымешивая тесто, Изабелла испачкалась в муке. Паоло сказал ей об этом, ожидая паники и танцев перед зеркалом. Но она рассмеялась. Нет - захихикала. И попыталась стереть пятно тыльной стороной ладони, но лишь больше размазала.
В конце концов, ему пришлось самому стереть муку. Она смотрела на него, и смех на ее губах замирал.
Находясь так близко в ней, Паоло почти забыл, что они на многолюдной кухне ресторана. Едва не поцеловал ее. Не подхватил, чтобы уложить на близстоящий стол...
Странно, что ему удалось сдержаться. Он снова кинул взгляд на спящую Изабеллу.