Если сказанное ею правда...
Если она любила его, вернулась к нему, чтобы дать другой ответ на его предложение...
Странно думать, насколько иначе могло бы все обернуться, не отправься Паоло к соседке одолжить бутылку виски. На тот момент он стоял перед дилеммой - либо виски, либо прыжок в Гудзон.
Яркая блондинка открыла дверь в одних трусиках и бюстгальтере. Хмыкнула:
-Ну конечно. Могу предложить, даже не одну. Виски у меня полно. Прошу.
К себе он вернулся один, но несколькими стаканами позднее соседка постучала ему в дверь.
-Нельзя ли одолжить твою кровать? Моя сломалась, - нахально заявила она.
Он не хотел ее. Совершенно. Но и отказывать не стал. Ему было просто все равно. Какая разница? Переспать с... - как ее звали... Терри? Тара? - было тем же самым, что пить ее дешевое виски. Тот же гул в ушах, то же краткое забытье, то же отвращение к себе наутро.
Но думать, что, не свяжись он с ней, его юные мечты о женитьбе на Изабелле могли бы стать явью...
Так лучше, жестко сказал себе Паоло. Многие женщины пытались привязать его к себе за эти годы, но он с легкостью ускользал от них. Больше он никого не намерен любить. Любовь делает человека уязвимым. Единственная женщина, которую он любил, бросила его. Даже собственная мать его бросила. А он был достаточно глуп, чтобы сунуться в мышеловку дважды.
Кроме того, любовь ему не нужна. Удовлетворение можно получить от солидной суммы банковского счета. Ощущения власти над другими. Триумфа быть лучшим гонщиком на земле.
Не хватает только одного. Изабелла заполнит этот пробел.
Ему нужен дом.
С ней его семья обретет респектабельность в глазах мира. А ночью, в постели, она будет очень далека от респектабельности...
Паоло легко коснулся ее щеки. В глазах Изабеллы была боль, когда она говорила о том, как легко он нашел ей замену. На самом деле замены Изабелле нет. Она отличается от всех известных ему женщин. У нее есть гордость - своей семьей, собой. Достоинство и самообладание. Вот что делает ее особенной. Ценной.
Что бы она ни думала, он ее ценит.
Она станет идеальной женой. Идеальной матерью, его детей. Удовлетворяющей его потребностям и следящей за домом. Ее преданность племяннику подтверждает: она рождена быть матерью. И умение готовить быстро совершенствуется...
Паоло ухмыльнулся своим мыслям, потом улыбка погасла.
Не изменится только одно. Ни при каких условиях он не будет ее любить.
Изабелла пробормотала что-то во сне. Ее рука вцепилась в него крепче, грудь прижалась к его груди.
Он будет обладать ею, ее телом и душой. Его глаза опустились к полным, розовым губам.
Зачем ему это?
Сидя на заднем сиденье лимузина, следующего из аэропорта Сан-Пьедро, Изабелла не могла не задаться этим вопросом.
Зачем Паоло позволил ей взять урок кулинарного искусства? Вначале заставлять ее стать его любовницей, а после тратить драгоценные часы, потакая ее желаниям. Что он выгадывает? Не похоже, что он планирует впоследствии наслаждаться приготовленными ею обедами.
Из-под ресниц Изабелла взглянула на него. В кухне ресторанчика в Риме она ощущала себя удивительно близкой к нему. Смешивая составные части пасты, возясь с маслом и сыром под его одобрительным взглядом. Просто радуясь. Как же это прекрасно, думалось ей. Быть нормальной, любимой, готовить на маленькой кухоньке для своей семьи.
Изабелла считала Паоло холодным, жестоким негодяем. Почему же он был так добр?
- Мы почти дома дорогая, - прошептал он, прижимаясь губами к ее лбу.
Это какой-то фокус, яростно подумала она. Чего-то он добивается. Просто я пока не знаю, чего.
Весь день Паоло вел себя как рыцарь из сказки, прекрасный и безупречный. Она же чувствовала себя почти ведьмой, укравшей чужого ребенка. Попади они на самом деле в сказку, сейчас должно явиться чудовище и сожрать ее.
Если б она могла достаточно доверять Паоло, чтобы сообщить о сыне...
-Александр, - прошептала Изабелла, рисуя в воображении лицо мальчика. И замерла с быстро бьющимся сердцем. Сказав Паоло, не повредит ли она ребенку, которого всегда старалась защитить?
Не превратится ли Александр из короля Сан-Пьедро в еще одного незаконнорожденного, чьи родители постоянно лгут?
-Александр? - весело повторил Паоло. - Ты так волнуешься о племяннике? Всего день прошел, Дюран благополучно упрятан за решетку. Но если ты желаешь быстренько забежать во дворец повидаться...
-Нет. - Она сжала губы. Сначала надо пережить ночь с Паоло.
Тянуть время опасно. Паоло может вынудить ее нарушить все клятвы, данные прежде. И тогда она разрушит всю свою жизнь.
Как легко снова влюбиться в него...
Солнце садилось. Ей надо продержаться всего несколько часов. Одну ночь. Потом можно отправляться к Магнусу и, если он пожелает, объявить об их помолвке.
У нее заныло в животе при этой мысли. Не хочет она Магнуса. Никогда не хотела. Особенно после общества Паоло...
Машина остановилась.
-Приехали, - сказал Паоло.
Изабелла открыла глаза. На фоне красных и оранжевых всполохов заката вилла казалась картинкой, вырезанной из картона.
Паоло вышел, подал ей руку. Ее колени тряслись. Вместо того чтобы повести се к крыльцу, он направился к темному саду, выходящему к скалам.
-Куда мы?
-Это имеет значение?
Нет. Глядя в его лицо, она чувствовала себя загипнотизированной. Лишенной собственных мыслей и воли...
Через громадную деревянную дверь он провел ее в часть сада, огражденную сложенным из больших камней забором. Мимо замысловато спроектированных прудов, пышных клумб и пальм они добрались до беседки девятнадцатого века.
Солнце быстро опускалось, падая в море, словно гигантский огненный шар. Последние лучи оттеняли резко очерченные скулы и подбородок Паоло. Изабелла загляделась на его губы. Этот роскошный жестокий рот дарил ей такое наслаждение. И произнес однажды: "Я всегда буду любить тебя, дорогая, тебя и только тебя".
Паоло поймал ее взгляд, и она смущенно опустила глаза. А ведь едва не поцеловала его - еще одна вещь, которую она зарекалась никогда не делать.
Как ему удается околдовывать ее? Надо держать себя в руках.
-Не волнуйся. - Расправив плечи, она удачно изобразила иронический смех. - Я не столь глупа, чтобы сделать еще одну попытку соблазнить тебя.
Он притиснул ее к обвитой глицинией решетке, осторожно убрал волосы со лба.
- Тебе не надо пытаться, Изабелла, - глухо вырвалось у него. - Ты всегда соблазняешь меня. Все, что делаешь, что говоришь, заставляет меня желать тебя. - Его руки скользили по ее щекам, прохладный ветер, пропитанный запахом роз и морской соли, кружил ей голову. - Я хочу тебя больше, чем когда-либо хотел какую-нибудь другую женщину, - сказал он и склонился к ней.
Прикрыв глаза, Изабелла таяла под поцелуями Паоло. Неожиданность его ласк заставляла ее томиться от желания.
- Наконец-то, - шептал он прямо ей в ухо, - ты моя.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Никогда ее так не целовали. Никогда. Ее тело рядом с ним таяло. Тепло Паоло обжигало, как пылающий совсем близко костер. В его поцелуях не было вчерашней, все сметающей с пути ярости, не было и наивности их давно минувшей юности, это было нечто среднее. Нежность мальчика, смешавшаяся с бешеным нетерпением мужчины.
Поцелуи Паоло теперь имели цель. Его руки забрались под мягкий свитер, пальцы пробегали по коже. Полностью овладевая ее ртом, он проворно расстегнул бюстгальтер. Большие ладони легли ей на грудь, и все ее тело напряглось. Пальцы сжали сосок, заставив ее задохнуться.
Внезапно Изабелла поняла, что он намеревается взять ее прямо тут, в саду. Где - несмотря на семифутовые каменные стены - кто-нибудь может их увидеть. Слуги. Фотографы со специальной аппаратурой.
-Нет, - выдохнула она. - Не здесь.
-Здесь, - придержал он ее запястья. - Сейчас.
Помимо воли захваченная его порывом, в изумлении смотрела она ему в лицо. Он живой бог, подумалось ей. Суровый правитель дикого первобытного царства. Но за буйством и яркими красками его садов таились ловушки - ядовитые цветы и звери с острыми когтями. Беззаботная девушка забредет сюда и сгинет навеки. Ее съедят, уничтожат, и лишь цветы будут склоняться над ее костями.
И все же искушение велико...
-Мы не можем... - пыталась она вырваться, - не должны...
Паоло вставил колено между ее ног.
-Никто на свете не в силах нас остановить.
-Пусти.
Его пальцы нащупали грудь, накрыли ее.
-Ночью, в моем саду ты уже не чопорная принцесса. Ты - женщина. Моя женщина. - Он медленно опустил голову, целуя ее шею, заставляя все тело содрогаться от удовольствия. - Неужели ты, правда, хочешь вернуться на виллу? Спрятаться за закрытыми окнами и дверями? Задавить возгласы радости?
Ей даже думать об этом не хотелось.
-Да!
-Какую печальную жизнь ты ведешь, принцесса. Печальную, одинокую жизнь.
-Чего ты ждешь от меня? - воскликнула Изабелла, с силой вырывая руку из его железного захвата. - Признания, что мне не хватало тебя? Что десять лет я провела одна, ночь за ночью? Что ты остался единственным мужчиной, которому я отдавала себя?
Паоло ухватил ее за плечи.
-Это правда? Я единственный, кто спал с тобой?
-Иди к черту!
-Это правда?! - взревел он.
-Да!
Гнев придал ей сил. Вырвавшись, она помчалась через сад, прочь от виллы, спотыкаясь на каменистой тропе. Хотелось бежать подальше от его глаз. Паоло даже ощутил нечто вроде сочувствия. Жалость. Сам-то он проводил время с бесчисленными женщинами, а она обрекла себя на долю старой девы, горюя о единственном человеке, для нее недоступном.
Лестница спустилась к уединенному пляжу - белому песчаному островку, с трех сторон окруженному скалами, а с четвертой - морем. Изабелла подставила лицо лунному свету. Рев моря, набегающего на берег, вторил неистовому биению ее сердца.
-Изабелла!
Скинув туфли, она взяла их в руки, стараясь идти быстрее.
Паоло поймал ее.
- Не бойся, Изабелла, - хрипло сказал он. - Никогда не бойся. Я никому не позволю тебя обидеть. Если кто попробует, просто возьму за горло и утоплю в море.
Кто защитит меня от тебя самого, Паоло?
Он притянул ее к себе в объятия. Она хотела его каждой клеточкой тела, каждой каплей крови. Пусть придется заплатить ценой брака с Магнусом. Все потерять. Она не могла больше сражаться с ним. Просто утратила способность к сопротивлению.
И все равно, когда он обхватил руками ее талию, она затрепетала.
-Я боюсь.
-Ты со мной.
Вот это меня и пугает, хотелось сказать ей. Я боюсь отдать тебе все...
-Это пляж Анатолия. - Паоло взял туфли у нее из рук, позволив им по одной упасть вниз. - Слышала о нем?
Крики чаек над головой отражались от скал. Казалось, кто-то рыдает.
-Да. Русский богач потерял свою жену...
-Она умерла во время медового месяца. На следующий день он бросился со скалы.
-Не вынес жизни без нее...
Паоло снял с Изабеллы свитер, бросил его на песок.
-Любовь губительна, Изабелла. Ты спрашивала, почему я отказался от любви. Именно поэтому.
Я не буду тебя любить, отчаянно внушала она себе. Не буду.
Опустившись перед ней на колени, он бережно потянул ее юбку вниз, на бедра, к коленям, пока та не упала к ногам.
В одних шелковых трусиках и бюстгальтере, стоя на ветру среди залитого лунными лучами пляжа, Изабелла не чувствовала холода. Не с Паоло рядом. Даже в окружении давнишних привидений, под зловещими криками чаек ей было тепло, как в ясный солнечный день. Пока он с ней.
Паоло поднялся на ноги.
- Я любил всего раз, - тихо сказал он. - Лишь однажды.
Ее сердце трепетало, как крылья колибри.
Он медленно наклонился к ней. Начал целовать. И она отвечала на его поцелуи. Даже миллион, репортеров, бешено отщелкивающих снимки, не мог бы удержать ее сейчас.
Паоло выпустил Изабеллу, и она открыла глаза, пытаясь отдышаться. Он стянул через голову свою белую футболку, открыв ее взору широкие мускулистые плечи и упругую грудь с легкой россыпью темных волос. Потом снял джинсы, и боксерки, оставшиеся на нем, уже не скрывали силу его желания.
Она поглядела ему в лицо. Он сверкнул зубами:
-Пойдем со мной.
И, повернувшись, шагнул в воду.
Изабелла подчинилась не раздумывая, следом за ним преодолев полоску песка и войдя босиком в море. Вздрогнув от холодной воды, она неожиданно для себя ощутила прилив энергии. Радуясь свободе, Изабелла ринулась навстречу волнам. Опустив руки в воду, обрызгала Паоло. Вода ручьями стекала по его телу.
С притворной яростью он повернулся к ней. Бросившись вперед, подхватил ее на руки.
И оба разом перестали смеяться, тяжело дыша.
- Изабелла...
Она не помнила, как они вернулись на берег. Паоло опустил ее на песок, лаская, заставляя изгибаться, кричать, лишая способности дышать. Песчинки врезались ей в спину, а Паоло нависал сверху, готовый раздавить. Губы ее вспухли, все тело болело.
С проклятием Паоло сорвал с себя боксерки, потянул вниз ее трусики. Изабелла выгнулась под ним. Если он не возьмет ее сейчас...
Паоло содрогнулся, услышав, как она со стоном выдохнула его имя. Отпрянул назад и сразу же вошел в нее. Изабелла подняла бедра вверх, навстречу к нему.
Удерживая ее за плечи, он двигался все быстрее. Напряжение свернулось у нее в животе, грозя разорвать ее. Слишком много, слишком быстро. Она попыталась вырваться, замедлить движение.
Он не дал. Схватив за запястья, поднял руки ей над головой, удерживая их погруженными в песок.
Изабелла начала корчиться и извиваться. Волны наслаждения были так велики, что почти переходили в боль. Ногами она чувствовала воду прилива. Внезапно ее тело словно взорвалось.
Она закричала, нисколько не заботясь о возможных наблюдателях и слушателях. Взревев одновременно с ней, Паоло наполнил ее одним последним толчком, изливаясь в нее.
Ошеломленная, она облизала истерзанные губы, ощущая на них морскую соль.
Паоло рывком проснулся.
Что-то не так.
Сев, он помотал головой, туманной после сна. В окно задувал ветер с моря, длинные прозрачные, занавески плавно колыхались. На деревьях щебетали птицы. Через всю громадную спальню пролегла золотая солнечная дорожка.
-Паоло? - Изабелла подняла голову с соседней подушки. - Что ты?
Все разом встало на место. Их ласки у линии прибоя. Возвращение на виллу, совместный душ и снова любовные игры. В объятиях друг друга он и уснули. Это было многие часы назад. Что означает...
-Я спал, - удивленно произнес он.
Закинув руки за голову, Изабелла быстро, сладко зевнула.
-Мне нужно объяснять, что обычно люди спят по ночам? - поддразнила она.
-Я никогда не сплю, - пробормотал он, вдруг вспотев.
Изабелла, видимо, еще толком не проснулась.
-Еще рано, - пробормотала она, зарываясь головой в подушку. - Давай еще поспим.
Паоло повернул голову взглянуть на золотые часы над мраморным камином.
Она не понимает. Да и как ей понять, не зная, что такое бессонница? Она не знает беспомощной ярости и раздражения, преследующих его ночь за ночью. Паоло способен был бороться с чем угодно и победить - так он стал богатым, могущественным. Но с момента покупки этой виллы он был бессилен делать то, что все его служащие, начиная с Валентины Новак и заканчивая помощником садовника, делали без всяких усилий.
Каждую ночь Паоло глазел в темный потолок, ожидая, когда на улице радостно запоют птицы, чтобы встретить зарю еще более измученным, чем за ночь до того. Пойманным в ловушку.
Изабелла каким-то образом сумела все изменить.
Он чертыхнулся. Это совпадение. Должно быть, совпадение. Страстные любовные ласки прошлой ночи его измучили. Другого объяснения быть не может.
Ни одна из других твоих женщин не помогла тебе уснуть, произнес внутренний голос.
Паоло придушил его, раздавил в пыль. Нельзя даже допускать, что Изабелла де Люцеран имеет такую власть над ним.
-Паоло, ложись, - сонно позвала она.
-Да, - автоматически откликнулся он, перекатываясь, чтобы заключить ее в объятия.
Изабелла удовлетворенно вздохнула. Паоло поцеловал ее в висок, посмотрел на нее сверху вниз.
Матовая кожа с теплым румянцем на щеках, длинные, каштановые волосы рассыпались по подушке. Довольство собой исходило от нее, как от кошки, греющейся на согретом солнцем крылечке. Она была обнажена. Ни макияжа, ни украшений.
Самая красивая женщина из тех, что ему встречались.
Но он хотел большего. Еще больше сна. Еще больше ласк. Еще больше ее.
И он это получит. Не потому, что нуждается в ней, а потому, что ему это нравится. Заниматься с ней любовью. Заставлять ее смеяться. Спать рядом с ней. Обладать ею всеми возможными способами.
Уже теперь она может носить его ребенка...
Изабелла внезапно встрепенулась и тряхнула Паоло за плечо. Карие глаза в ужасе широко открылись.
-Господи! Мы же с тобой...
-Что, милая? - спросил Паоло, машинально поглаживая ее голую грудь.
-Мы не... - Она запнулась, сглотнула и выпалила: - Мы не пользовались презервативами!
-Всего-то?
-Ты понимаешь, что может случиться? - выкрикнула Изабелла.
-Успокойся, - отрезал он, смягчая тон улыбкой. - Тебе не о чем тревожиться.
Она заморгала, стараясь понять значение его слов.
-Не о чем?
-Нет, - ответил он твердо. - Тебе не придется растить ребенка одной. Это просто невозможно.
-О... - растерянно откликнулась она.
Глаза ее казались непропорционально громадными. И полными света и доверия к нему. Света, очаровавшего его.
-Иди сюда, - проговорил Паоло, притягивая к себе ее обнаженное тело.
И они опять любили друг друга. Он ласкал ее атласную кожу, медленно, дюйм за дюймом. Пока она не взмолилась о большем. Он отодвинулся, вызвав у нее стон, и вернулся назад.
А после, встав с постели, радовался, что решил сделать ее своей невестой. Целой жизни таких ночей с ней мало, чтобы полностью насытить его.
Улыбаясь, Паоло заказал по внутренней связи завтрак. Ожидая его появления, оделся, выбрав черную рубашку с длинными рукавами и прекрасно скроенные брюки итальянского фасона. Он видел, как Изабелла следит за ним с постели.
Брак с ней будет медовым месяцем, который никогда не кончается.
О, да. Можно себя поздравить с выбором. Миссис Каретти. Ему нравится, как это звучит. Его жена. В его постели. По его повелению.
Английский дворецкий Паоло принес поднос с завтраком и поставил его на столик у камина. Проворно расставил тарелки и разложил еду, ни единым взглядом не показав, что узнал принцессу Изабеллу де Люцеран в постели своего нанимателя.
У двери дворецкий кашлянул и произнес:
-Сэр?
Нахмурившись, Паоло подошел к нему.
-Что, Риджинз?