Слово "Аркан" означает тайна. И эта, состоящая из коротких рассказов, книга из цикла "Хроники Аркан" от автора бестселлеров № 1 по версии Нью-Йорк Таймс Кресли Коул, ими просто полна. Вы узнаете из первых уст о начале конца и увидите апокалипсис глазами персонажей, которых только думали, что знали.
Пепел к пеплу…
История о Вспышке от Эви Грин - лишь одна из многих. По всему миру тем, кто каким-то образом связан со смертельной игрой Арканов (как, например, Смерть, Джек, Колесо Фортуны), пришлось пережить ужасную кровопролитную ночь.
Все мы падём.
Кому-то придется осваивать новые силы; и все (до одного) будут обречены на новую адскую жизнь в условиях чумы, жестокости, разрушений и каннибализма. Узнайте, кого они потеряли, что вытерпели и чем пожертвовали, чтобы пережить Нулевой День…
Содержание:
Информация о переводе: 1
От автора 1
Происхождение Арканов 1
О Вспышке из книг 1
Список персонажей 2
Смерть (XIII) 2
Дурак (0) 4
Маг (I) 5
Верховная Жрица (II) 6
Император (IV) 7
Верховный Жрец (V) 8
Любовники (VI) 8
Колесница (VII) 8
Сила (VIII) 9
Отшельник (IX) 11
Колесо Фортуны (Х) 11
Правосудие (XI) 13
Повешенный (XII) 14
Башня (XVI) 14
Умеренность (XIV) 14
Дьявол (XV) 17
Звезда (XVII) 17
Луна (XVIII) 18
Солнце (XIX) 20
Суд (XX) 22
Мир (XXI) 23
Императрица (III) 24
Охотник 28
Глава 1 31
Примечания 31
Кресли Коул
Нулевой день
Хроники Аркан - 3,5
Информация о переводе:
Переведено специально для группы
˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜
Оригинальное название: Day Zero
Автор: Кресли Коул / Kresley Cole
Серия: Хроники Аркан #3.5 / The Arcana Chronicles #3.5
Переводчики: sotnikova, NDobshikoVa
Редактор: Нина Кропинова, Галина Сотникова
От автора
Дорогие читатели!
Изначально я собрала краткие характеристики каждого из Арканов, чтобы помочь в разработке киносценария "Хроник Аркан". Я хотела прояснить мотивацию поступков определённых персонажей и углубиться в их прошлое.
Впоследствии " Нулевой день " перерос в сопроводительное издание, дополненное небольшими рассказами от имени игроков. Обойдя вниманием отрицательных героев, поверженных в прошлых книгах, я в порядке информации включила в него воспоминания Эви об апокалипсисе из " Принцессы яда".
Эта книга стала одним из самых трудных… но интересных писательских проектов, над которыми я работала.
Предупреждаю заблаговременно: ТЕКСТ ПОЛОН СПОЙЛЕРОВ. Это дополнение рассчитано на тех, кто уже прочел " Принцессу Яда", "Рыцаря Бесконечности" и "Разгар Зимы" .
Кто-то может воспринять наличие в "Нулевом Дне" главы о Джеке как доказательство того, что он таки является неактивированной картой. На самом же деле я ввела его рассказ про апокалипсис по многочисленным просьбам читателей. Я не отрицаю и не подтверждаю, что он Аркан. Увы, Дурак скрыл сведения об одном из игроков, которым мог бы быть Джек (как, собственно, и данные о себе).
В ближайшее время все раскроется.
Спасибо за то, что отправились в это путешествие вместе со мной!
С наилучшими пожеланиями
Кресли Коул.
Происхождение Арканов
Тысячелетия назад богов одолела скука.
Изида - богиня магии и мудрости, придумала развлечение: устроить смертельную схватку между избранными смертными. Она предложила другим божествам выбрать из самых влиятельных домов представителей не старше двадцати пяти лет, каждый из которых будет отмечен символом своего бога.
Игроки должны сражаться в Tar Ro (в переводе с древнеегипетского " царский путь ") - священном пространстве величиной с тысячу государств. Изида поразила Tar Ro бедствиями, посвященными разным богам, чтобы подстёгивать вражду между участниками.
С каждым убийством на руке игрока должен появляться символ бога поверженного противника. И лишь тот, кто соберёт все символы, покинет Tar Ro живым - бессмертным победителем.
Боги, конечно, сжульничали и одарили своих представителей сверхчеловеческими способностями. Тайными способностями. Поэтому их стали звать Арканами .
Морской бог послал Жрицу - свою ярую последовательницу, которую он благословил властью над всеми водными пространствами. Богиня знания разыскала вельможу самого выдающегося интеллекта и поразила его безумием, чтобы сделать Дурака непредсказуемым соперником. Бог преисподней проклял благородного юношу силой убивать всех, кого он коснётся, и отправил своего Рыцаря Смерти в бой.
Остальные девятнадцать божеств, в сущности, посылали своих смертных на верную гибель.
Эта жестокая игра Tar Ro так понравилась богам, что они решили проводить её каждые несколько веков на разных землях мира смертных до конца времён…
Считается, что, лишившись источников своей жизненной силы - веры и поклонения, эти старые языческие боги отправились в другие миры, но их наследие продолжает жить. Накануне нового сражения магия каждого божества находит потомка из его, или её Дома Арканов.
Карты сданы; игроки преображаются.
При пробуждении их сил земля страдает от бедствий.
Вы, вероятно, видели символику этих игр на изображениях современных карт Таро. Каждая козырная карта олицетворяет отдельного игрока и содержит важные сведения о его или её прошлых битвах, союзниках, врагах, сильных и слабых сторонах.
Цель игры: любыми способами побить все остальные карты, истребляя противников, чтобы собрать их символы известные как знаки. В итоге победитель, "собравший все карты", до следующего перерождения участников становится бессмертным.
Вознаграждение, оправдывающее убийства.
И сейчас в начале тысячелетия новая игра разворачивается на царском пути в землях под названием Северная Америка…
Кто же из Арканов одержит верх? Сможет ли Повешенный одолеть Башню, повелевающего электричеством? Потушит ли бурлящая волна Жрицы лаву Императора? Удастся ли хитрому Дураку обвести их всех вокруг пальца?
Hail Tar Ro. Пусть сразит всех сильнейшая карта, и да победит достойнейший.
О Вспышке из книг
Воспоминания Артура :
Солнечные лучи, словно лазеры, сожгли землю за одну общемировую ночь. Поля зеленого тростника, о которых так мечтательно вспоминала Эви, обратились в пепел. Все живое, застигнутое вне укрытия, сгорело дотла.
И люди, привлечённые яркими огнями, вышли из своих домов, словно мотыльки на пламя.
Как завороженные.
Водоёмы испарились, за восемь месяцев не выпало ни капли дождя.
Растительность была полностью уничтожена, ничего больше не прорастало. Первую ночь пережил лишь небольшой процент людей и животных.
В последующие дни погибли ещё миллионы людей, не сумев выжить в новых смертельно опасных условиях.
По какой-то причине большинство женщин заболели и умерли.
Несчётное количество людей превратилось в "Бэгменов" - заразных зомбиподобных существ, обречённых на неутолимую жажду и боязнь солнца.
Некоторые зовут их гемофагами - кровопийцами. Думаю, они могут пить что угодно, но за неимением воды переключаются на людей - ходящих мешков с жидкостью.
Видения Эви:
Опускалась ночь. В небе вспыхнули неземные огни, багряные и фиолетовые, как на параде Марди Гра. Затаив дыхание, я смотрела, как это жуткое сияние мерцающим венцом обогнуло здание школы.
Земля кишела от змей, отражающих своей чешуёй отблески небесного свечения. Крысы, которых они раньше поедали, суетливо сновали рядом.
Достигнув земли, это огненное излучение сожгло их дотла; сожгло дотла всё.
Ночное небо озарилось сиянием. Под волнами жара двор Хэйвена рябил от спасающихся бегством крыс и змей.
Солнце светило… ночью… выжигая людям глаза, пока они не начинали заплывать гноем, изменяя их тела, разлагая мозги и превращая их в зомбиподобных кровопийц - Бэгменов с кожей, похожей на мятую бумагу, сочащейся гадкой слизью.
Из разговора Джека с Эви:
Всё вокруг покрыто пеплом, но сгорело не всё. Некоторые города словно исполосованы бороздами, выжженными излучением. Вот уж действительно перст божий. Один дом стоит, как ни в чём не бывало, а соседний испепелён. Вспышка, словно торнадо, поражала хаотично.
Список персонажей
Старшие Арканы:
0. Дурак, Хранитель Игр Прошлого (Мэтью)
I. Маг, Мастер Иллюзий (Финнеас)
II. Верховная Жрица, Правительница Глубин (Цирцея)
III. Императрица, Наша Леди Шипов (Эви)
IV. Император, Повелитель Камней (Рихтер)
V. Верховный Жрец, из Тёмных Обрядов (Гатри)
VI. Любовники, Герцог и Герцогиня Самые Извращенные (Винсент и Вайолет)
VII. Колесница, Чемпион Коварства (Кентарх)
VIII. Сила, Повелительница Фауны (Ларк)
IX. Отшельник, Мастер Алхимии (Артур)
X. Колесо Фортуны, Леди Судьбы (Зара)
XI. Правосудие, Та, что терзает (Злоба)
XII. Повешенный, Наш Лорд Сверхъестественного (________)
XIII. Смерть, Рыцарь Бесконечности (Арик)
XIV. Умеренность, Собирательница Грехов (Каланте)
XV. Дьявол, Подлый Осквернитель (Оген)
XVI. Башня, Мастер Электричества (Джоуль)
XVII. Звезда, Навигатор Арканов (Стеллан)
XVIII. Луна, Несущая Сомнения (Селена)
XIX. Солнце, Да здравствует Славное Светило (Сол)
XX. Суд, Архангел (Габриэль)
XXI. Мир, Неземная (Тесс)
Смерть (XIII)
Арик Доминия, Рыцарь Бесконечности, действующий чемпион Арканов.
Позывной не установлен
Также известен как: Жнец, Тредичи.
Силы: Смертельное Прикосновение (убивает при телесном контакте), Смертельное чутьё (ощущает всё, что касается смерти, и её приближение), сверхъестественная скорость, сила, выносливость, ловкость, обостренные органы чувств, ускоренное исцеление, телепатия.
Особые навыки: искусный всадник, непревзойдённый мечник.
Оружие: мечи, коса, боевой конь Танатос.
Изображение: Жнец, облачённый в чёрные доспехи, с косой в руках верхом на белом коне со злыми красными глазами. Несёт чёрный флаг, украшенный белой розой.
Символ: коса.
Отличительные характеристики: носит непробиваемую броню, шипованные рукавицы и шлем. От эмоций глаза начинают светиться.
До Вспышки: таинственный миллионер-отшельник, охраняющий своё горное имение от любых возможных угроз.
Замок Смерти
День 0
Конечно же, её символ исчезнет последним. Изображение розы.
Стоя в душе, я разглядываю тыльную сторону руки. Всё, что осталось от двадцати одного знака, что так долго отмечали мою кожу - это очертания цветка, символизирующего жизнь великой Императрицы.
Я получил этот знак, обезглавив её, и веками смотрел на него со смесью гнева, вины и тоски.
Он связывал меня с ней. С моей женой.
В преддверии новой смертельной игры символы на теле победителя исчезают. Начинают звучать ментальные позывные Арканов. Мы на рубеже.
Ожидание изводит даже меня с моим безграничным терпением. Я доберусь до нового воплощения Императрицы и заставлю её заплатить.
Наконец-то.
Я ждал этого 677 лет 3 месяца и 13 дней.
Другие Арканы завидовали моему бессмертию. Но я охотно завязал бы со всем этим, если бы не она - моя мечта и ночной кошмар в одном лице.
Выбора не было - только победить. Если бы я умер, то переродившись, потерял бы все воспоминания о ней и о нашем прошлом. Моя душа вселилась бы в новое тело, не покрытое предостерегающими татуировками.
В будущей игре возможны были бы три варианта развития событий…
Я бы и вовсе её не нашёл.
Я бы нашёл её и убил, так и не узнав, что могу к ней прикоснуться.
Или, самое худшее, я нашёл бы её, прикоснулся и поверил бы ей.
Сжав кулаки, я подставляю голову под струи воды. Теперь же с багажом накопленных воспоминаний я в силах обнаружить местонахождение и её, и остальных Арканов. У них, как правило, есть отличительные черты, а в этом веке информации я обладаю всеми преимуществами.
Чтобы выследить Императрицу, я по всему миру разыскивал ферму с названием, что всегда носило её жилище: Хэйвен. Хроники многих Арканов содержат предостережение: "Никогда не нападай на Императрицу в Хэйвене".
Но только в одной ферме, именующейся так, живёт девушка нужного возраста. Подросток из Луизианы Эванджелин Грин.
Живёт и даже не подозревает, что у неё есть муж, вознамерившийся её уничтожить.
В социальных сетях я нашёл её страницу с фотографиями друзей (неожиданно много), её парня (футболиста, на вид настолько же тупого, насколько и смазливого) и её дома.
Поместье Хэйвен окружают двенадцать дубов, точно двенадцать звёзд в короне Императрицы, и плантации сахарного тростника со всех сторон. Гениально со стратегической точки зрения.
Ещё я видел фотографии её, той самой Эванджелин Грин. Моей жены. Она… великолепна. Золотистые локоны. Весёлые глаза. Красивый изгиб губ, розовые щёчки, пышущие здоровьем.
В прошлых играх она была грозной и властной, больше похожей на Деметру, чем на Афродиту. В этой же игре она Афродита во плоти. Никого милее я в жизни не встречал.
Какие мысли таятся за этими веселыми глазами - вот что не даёт мне покоя. И возможность выяснить это есть. Но что рассудительный Дурак захочет в обмен на такую услугу?
Даже сейчас я слышу зов Императрицы:
- Подойди… прикоснись… но заплатишь свою цену. -
Всё внутри сжимается от вожделения. При мысли о ней закипает кровь. Я прикоснулся, и, всеми богами клянусь, заплатил по полной.
И вот в единственной игре, в которой я дал зарок не поддаться соблазну, она оказалась такой умопомрачительно красивой. Но не только её красота меня привлекает. Она полна жизни; как и всегда, она притягивает меня. Притягивает Смерть. Удар кулака, и кафель в душевой разлетается вдребезги.
***
В кабинете в Замке Смерти я сдираю ненавистные рукавицы и наливаю себе водки. Катаклизм, знаменующий начало новой игры, может начаться в любую минуту, но я уже подготовился.
Я присмотрел себе дом, расположенный на вершине обособленной горы в стратегически выгодном месте. Учитывая силы Императора, убедился, что он находится вдали от зон сейсмической активности. С оглядкой на мою Императрицу выбрал открытую местность, лишенную растительности.
Замок был хорошо укреплён ещё во времена холодной войны, но после покупки я оборудовал его на случай любых катастроф, которые только могут нас постигнуть.
Грозовые шторма? Стены и потолки дома защищены листовой медью. Наводнение? Он находится значительно выше уровня возможного затопления. Пожары? Внешние стены возведены из огнеупорного камня. Нажатием кнопки все окна и двери будут закрыты взрывостойкими щитами.
Если начнётся голод, замок поддержит подземная ферма с акрами ламп солнечного света. Засуха? Подземное водохранилище и пробурённые скважины обеспечат подачу воды.
Если мародёры и найдут это место, то каменная стена, по периметру оцепляющая всю горную вершину, воспрепятствует налёту.
Игроки-Арканы разбросаны по всему миру; так почему бы не предположить, что масштабы грядущей катастрофы будут глобальными? Первой пропадёт связь. К этому я тоже подготовился.
Колода подтасована в мою пользу. Все преимущества на моей стороне. И мои союзники тоже будут пользоваться преимуществами, по крайней мере, какое-то время.
Из вычисленных игроков я отобрал четверых.
Спецназовец Кентарх из Кении, он же Колесница - мой первый союзник. В его роду всех первенцев называют именем Кентарх. Я отправил ему спутниковый телефон и сообщение с инструкциями, как со мной связаться.
Цирцея Ремире, аспирантка с Бермудских островов, одержимая легендами об Атлантиде и ведьмовством - должно быть, Жрица. На фото она несколько напоминает своё предыдущее воплощение, и ещё она названа в честь Бездны Цирцеи (согласно университетской биографии). Столетия назад эту бездну назвали в честь неё же самой.
Как и я, в прошлом Цирцея была обманута и предана Императрицей. Я отправил ей трезубец Жрицы. Это должно привести в действие заклятие, пробуждающее воспоминания.
Третьим моим союзником будет Дьявол. В одной захудалой газетёнке штата Огайо я наткнулся на заметку о мальчике с рогами. Его я подключу после катастрофы. И пусть он всегда был и будет злобным чудовищем, зато обладает двумя важными качествами: невосприимчивостью к яду Императрицы и способностью руками обрабатывать металлы.
Я вспоминаю о доспехах из неизвестного чёрного металла, хранящихся в моей комнате. Они сидят как влитые, бесшумны в движении, и весят меньше моего меча, но, несмотря на лёгкость, фактически непробиваемы. Этот загадочный материал может обработать только Карта Дьявол. В каждой игре он улучшает и совершенствует мою броню.
Четвертого союзника я уже заполучил. Несколько месяцев назад я нашел в Интернете информацию о девушке с выдающимися способностями к приручению и укрощению опасных животных. Должно быть, это Карта Сила, также известная как Фауна.
Она предлагала свои услуги, размещая рекламу. На одном видео она, вздёрнув подбородок, дерзко заявляет на камеру: "Меня зовут Ларк Инукаи. Я обезвреживаю убийц. Я усмиряю их агрессию. Обнаруживаю их слабости и безжалостно использую. Звери попадают ко мне одними, а уходят другими. Нужна помощь? Звоните Грозе Убийц".