Даже сейчас я качаю головой. Гроза Убийц? Да уж, о вкусах не спорят.
Я нанял её отца - ветеринара, эмигрировавшего из Японии, для ухода за своим огромным питомником, и Такао с Фауной переехали в Замок Смерти.
Я предоставил неограниченный бюджет для увеличения поголовья. Сейчас он отправился за редким русским леопардом, которым бездумно обзавелся кто-то из знаменитостей, как и в случае со многими другими нашими животными.
Я тяжело вздыхаю. Смертные.
Вчера я позвонил Такао и посоветовал поторопиться. Если он не успеет вернуться в замок до катаклизма, то может оказаться в опасности. Может погибнуть.
И всё потому, что он не в силах устоять перед красотой.
Как-то я сказал Фауне: "Вы с отцом слишком тяготеете к красивым животным. Иногда прекраснейшие существа оказываются самыми опасными". Как Императрица.
Фауна нахмурилась: "Что ты хочешь этим сказать?"
"В жизни следует избегать того, что тебя привлекает. В следующий раз, когда увидишь что-нибудь красивое, держись от него подальше". В этом я убедился на собственном горьком опыте.
Не находя себе места, я подхожу к встроенному в стену сейфу. Набираю код и отпираю дверцу, за которой хранятся мои самые ценные сокровища. Рядом с ожерельем, которое я однажды подарил Императрице, лежит маленькая коробочка. Внутри неё находится обручальное кольцо моей матери - золотой гравированный перстень, инкрустированный янтарём.
В двух из трёх последних игр я чуть не подарил это кольцо Императрице. Когда я женился на ней тысячелетие назад, оно хранилось за сотни миль, и у меня не было возможности до него добраться. В следующей игре Император убил её прежде, чем я нашёл. А в последней игре она попыталась отравить меня до того, как я успел надеть кольцо на её палец.
Я вынимаю перстень из коробочки, и металл согревает кожу. Из груди вырывается хриплый смешок. Кольцо не боится смертельного прикосновения. Оно реагирует на меня, как и на любого другого.
Как и кожа Императрицы.
В памяти всплывают наши встречи из прошлого… хотя не скажу, что мне нужны ещё какие-либо доводы, чтобы утвердиться в намерениях относительно неё.
Все эти годы я следил за ней, изучал её сражения. Пытался понять, так ли она вероломна, как в последней игре, когда пыталась убить меня в первую брачную ночь.
Она была даже хуже…
***
- Ты так долго меня выслеживаешь, Жнец. Может, сразимся уже в конце концов? - спрашивает она, словно дождаться не может начала битвы. Её извивающиеся глифы переливаются сиянием.
Мы начинаем кружить друг напротив друга.
Она наклоняет голову.
- Светит осеннее солнце. В воздухе витает запах свежескошенного сена. Пение птиц располагает к убийству. Кому же из нас сегодня не повезет?
Тянет время. По всей вероятности, сейчас под моими ногами плетутся корни - её змеи готовятся напасть.
Но в своей броне я к ним неуязвим.
- Я не хочу сегодня с тобой сражаться. Я хочу поговорить.
- Поговорить? - она суживает зелёные глаза. - Если так, то почему же ты с ног до головы закован в металл?
Идя на сознательный риск, я снимаю шлем, но не выпускаю его из рук.
- Так лучше?
Императрица переводит взгляд с моего меча на шлем. Оценивает шансы. Она понимает, что со своей сверхчеловеческой скоростью я запросто прорвусь сквозь лозы. Потом снова смотрит мне в лицо.
Я пытаюсь сохранить бесстрастное выражение, не желая показывать как истосковался по жене, по спутнице жизни.
- Ты привлекательный мужчина. Очень привлекательный, - заметив в моих глазах отражение солнечного света, она тихо произносит, - с чарующими глазами.
Я подавляю нелепую вспышку наслаждения.
- Но такой угрюмый. Из-за того, что нетронутый? Или таким, как ты, не хочется ласки?
За такое я бы убил! Но не произношу ни слова. Мы и дальше кружим друг напротив друга.
- Как символично, что мы - жизнь и смерть, встретились в час мора и голода, - она склоняет голову, разбрасывая красные волосы по бледным плечам, - зачем ты следил за мной всю игру, Жнец?
- Чтобы познать твой нрав.
- Ты видел, сколько человек я убила.
Я нашёл её уже после победы над Любовниками, но видел кровавую расправу над смертными. Тогда я не знал, почему она так негодовала.
- Те люди хотели сжечь тебя у позорного столба. Ты искала отмщения.
- Они обвинили меня в голоде, - она пожимает плечами, - но понятия не имели, что я тоже пострадала.
Это ослабило её силы, ведь каждое растение для неё потенциальное оружие.
- Когда я почувствовала запах собственной плоти, поджаривающейся, словно олений окорок, во мне проснулась жажда крови, - мы всё кружим, - то люди, то Арканы, у меня было много хлопот. Ещё и Император должен скоро появиться.
- В прошлой игре он убил тебя. Жестоко.
- А ты убил меня… аккуратно? - она словно потешается.
Я опускаю голову.
- Судя по моим хроникам ты победил Императора последним, - говорит она, - но, в отличие от остальных, долго его мучил. Почему?
Потому что он сгубил тебя прежде, чем я разыскал. Потому что я так и не узнал, что могло бы из этого получиться.
- Что, если я скажу, что сделал это из-за тебя?
Она улыбается, и меня переполняет одновременно тревога и вожделение.
- Я бы попросила сделать это ещё раз, мой Мрачный Жнец.
***
- Ты неделями не давал о себе знать и вот вернулся? - говорит Императрица дразнящим тоном. - Хочешь ещё побеседовать?
На этот раз я не снимаю шлема. Я слышал разговоры Арканов о том, что она предала своего верного союзника.
- Ты хладнокровно убила Фауну.
На руке Императрицы видны три знака: Любовников, Мага и Фауны.
- Нет, я защищалась. Они с Магом вошли в сговор. Она натравила на меня своих львов… видишь, один впился мне в ногу клыками, - она задирает юбку, оголяя бедро, - о, слава богам, я уже почти исцелилась.
При виде её обнажённого тела, моё сердце чуть не выскакивает из груди. Я не замечаю ничего, кроме скольжения ткани, под складками которой она будто бы отыскивает рану.
Не в силах сдержаться, я подхожу ближе:
- Императрица, я могу к тебе прикасаться.
- И я должна тебе поверить? - она опускает юбку. - Ведь если ты говоришь неправду, я погибну.
- Наша Леди Шипов подозревает меня в обмане, - я с иронией качаю головой, - я не только могу к тебе прикасаться, мы ещё и были вместе две игры назад.
- Вместе сражались? Состояли в союзе? В моих хрониках ничего об этом не сказано.
Я отвожу взгляд.
- Твоих летописцев рядом не было.
Так как я похитил Императрицу.
- И…?
- И мы… обвенчались.
Она заходится смехом.
- Оказывается, мой Мрачный Жнец не лишён чувства юмора.
Я киваю.
- Видимо, придётся тебе это доказать.
***
Ночью она просыпается с моей ладонью на губах. Открывает глаза.
Моё тело касается её тела. Без защитников Фауны я с лёгкостью прорвался сквозь лозы Императрицы в её дом.
Она посылает мне убийственный взгляд, решив, что умирает.
Проходит секунда за секундой, но ничего не происходит. Ни боли. Ни черных полос на теле. И пусть я узнал о её невосприимчивости много столетий назад, до сих пор диву даюсь.
Из всех людей на земле, во все времена только к ней я могу прикоснуться, при этом не убив.
Она хмурится.
- Я же говорил.
Я отнимаю руку от её губ, не в состоянии удержаться, чтобы не провести пальцами по шелковистой коже её скул. Изголодавшись по прикосновениям.
Она смотрит на меня с недоверием:
- И мы, правда, были женаты?
- Да, Императрица, ты была рождена для меня, а я для тебя. Однажды, ты в этом убедишься.
Она сводит брови:
- Я всегда чувствовала к тебе то, с чем не могла смириться. Влечение.
И с мечтательным взглядом проводит кончиками пальцев по губам.
У меня пересыхает во рту. Знала бы она, как сильно я хочу, чтобы это было правдой.
- О чём ты думаешь, Императрица?
Она встречается со мной взглядом:
- Угадай.
Я отвечаю честно, как и всегда:
- Ты мечтаешь получить мой символ и остальные, что я собрал. Ты хочешь добавить их к своим трём, а потом добавить и знак Жрицы.
- Я никогда не причиню зла Жрице; она моя подруга. Фауна тоже была моей подругой, пока… - она бросает на меня обиженный взгляд. - Почему ты обо мне такого ужасного мнения?
- В прошлой игре ты убила Жрицу.
Я ведь предупреждал Морскую Ведьму, но она твердила, что в этот раз Императрица другая.
- Цирцея знает об этом. Она помнит прошлые игры. Но я изменилась с тех времён, - она заглядывает мне в глаза, - тебе я, видимо, тоже сделала больно?
- Ты меня предала.
- Как?
- Ты попыталась…убить меня в нашу брачную ночь.
Вспомнив об этом, я поднимаюсь с кровати и, позвякивая шпорами, шагаю к двери.
- Жнец, ты куда? - окликает она, приподнявшись.
- Обдумать следующий шаг, - бросаю через плечо.
***
- Долго ты ещё будешь меня остерегаться, любовь моя? - спрашивает она и, потягивая вино, откидывается на подушки. Её ночная сорочка полупрозрачная и мало что скрывает.
Мы общаемся уже месяц. Тарасова была против, но Императрица её отослала - одна из многих уступок, на которые она пошла. Постепенно я поверил этой женщине. После многовекового одиночества я не мог не искать с ней встреч. При виде меня она улыбается, и от волнения вспыхивают её глифы.
Если только всё это не уловка.
Она хлопает рукой рядом с собой:
- Почему не садишься? Снимай свои доспехи и устраивайся поудобней. Выпей со мной вина.
Я подхожу к кровати, но доспехи не снимаю, и меч оставляю при себе. И хотя она невероятно обольстительна, однажды я уже усвоил суровый урок.
Она приподнимается и протягивает ко мне руку. Нежные пальцы касаются моего лица. Я сдерживаюсь, вспомнив, как в нашу брачную ночь она вогнала когти мне в спину, чтобы впрыснуть яд.
- Время пришло, Смерть.
Что-то в её голосе заставляет меня встрепенуться.
- Время для чего?
Не может быть, чтобы она говорила о…
- Пора мне стать твоей истинной женой. Я хочу принадлежать тебе. Целиком и полностью. Ты ждал этого много веков; больше ждать не надо.
Я не настолько глуп, чтобы надеяться, но, боги, может, я наконец познаю удовлетворение, что другие мужчины принимают как должное? Сегодня я взял с собой фамильное обручальное кольцо, чтобы подарить ей, но сомневался.
- Может, я ещё не совсем тебе доверяю.
- Ты же знаешь, как я терзаюсь за то, что так с тобой поступила, - её глаза сверкают, - я бы всё отдала, чтобы вернуть ту ночь.
А я отдал бы всё, чтобы узнать её настоящие намерения.
- Но я не могу вернуть её. Мне никогда не развеять твоих подозрений, - она отворачивается, - как может достойная женщина предлагать свое тело мужчине, который её отвергает? Который предпочитает холодный метал тёплой коже? Как я могу быть с человеком, который в глубине души, видимо, меня ненавидит?
Я опускаю руку на её плечо… потворствуя своим безрассудным желаниям… но она вздрагивает от этого прикосновения. Я свожу брови. О женщинах я мало знаю, не имея особого опыта в таких делах. Те мне менее понимаю, что потерял её расположение.
А ведь правда: если она изменилась, то я был к ней несправедлив и незаслуженно обижал.
- Императрица, - я беру её лицо в ладони, и, получив ответный взгляд, добавляю, - давай начнём заново с поцелуя.
Прежде, чем мои губы находят её, она бормочет:
- Полюбить тебя было бы так легко.
И хотя я хочу её, но всё же не люблю (и не мог бы). Да, она создана для меня, но, может, любить я просто не способен?
Наши губы встречаются. У меня кружится голова, чувства напряжены до предела. Кому нужна любовь, если есть всё это? Прикосновения, тепло, нежность, дурманящий запах. Она пахнет луговыми цветами, что росли у дома, где я вырос.
Углубляя поцелуй, я всё больше пьянею от неё, от блаженства. Перед глазами проплывает наше совместное будущее. Сегодня я познаю тело женщины, а завтра мы будем строить планы на жизнь, далёкую от этой игры.
Я ещё сильнее приникаю к её губам, слышу её стоны, и боль, накопленная столетиями, начинает стихать.
Я целую её снова и снова, растворяюсь в хмельной сладости её губ.
Но что-то меня настораживает. Какая-то деталь…
Розы. Её запах изменился, как тогда, когда она в прошлый раз напала. По телу пробегает боль, и меня поражает догадка.
Яд?
Она отравила меня губами! Даже потянувшись за мечом, какой-то частью души я хочу сдаться. Умереть в её объятиях. Зачем проклятому одиночеством вечная жизнь?
Она прижимает меня крепче в стремлении убить. Меня охватывает гнев, накатывает жар битвы. Я пытаюсь отстраниться, но тело уже ослаблено. В пылу ярости я отталкиваю её. Сверкает лезвие меча.
Вся комната в крови.
Поворот запястья. Секунда дела. Она… мертва.
С ней умирает моя надежда. Я поверил ей. Я молился богам, чтобы в этот раз всё было по-другому. Чтобы она наконец-то стала моей.
Этой ночи я ждал больше тысячи лет…только, чтобы снова пережить предательство. Я смотрю на брызги крови. С сегодняшнего дня я обречен на новые века ожидания её возвращения.
- Нееет! - в следующей игре я не соблазнюсь. Я отомщу ей. Она поплатится за каждый миг моих страданий!
На губах остался яд. На губах остался сладкий вкус её губ. Я буду вспоминать их каждую ночь во веки веков. Разгромив с горя комнату, я срываю с себя ненавистную броню.
И тут же, захлёстнутый волной боли, падаю на колени. А ведь она вполне могла выпустить яда достаточно, чтобы меня убить.
Зачем жить? Зачем сражаться?
Ради возмездия…
Я пережил эти томительные годы лишь ради того, чтобы заставить её поплатиться. И всё же я до сих пор хочу её. Свою жену. Может, стоит попробовать еще один последний раз?
А, может, ты просто дурак, Жнец.
Когда в ту роковую ночь я наконец встал на ноги и побрёл мимо тела Императрицы к своему коню, то услышал звуки из подвала. Я нашёл там Цирцею, закованную в кандалы, истощённую, умирающую от жажды. Я освободил её и в дальнейшем защищал.
После убийства Фауны Императрицей, у Жрицы закрались подозрения. Но прежде, чем она успела ускользнуть в свой безопасный подводный замок, Императрица пленила её. Однако жизни не лишала, чтобы я не узнал об очередной смерти, об очередном предательстве. Вероломная Императрица хотела сперва расправиться со мной, а потом уже с Цирцеей…
Нет, в этой игре я не соблазнюсь. Моё сердце столь же чёрное, как и мои доспехи. Таким его сделала Императрица.
Я - Смерть. Когда мой меч обагрится её кровью, я буду упиваться её мучениями.
***
Я раздражённо возвращаю кольцо в коробочку и подхожу к огромному окну. Солнце уже село, но Фауна направляется в свой зверинец. Она говорит, что животные стали странно себя вести. Она понятия не имеет, что это значит, но я-то знаю.
Конец близок. Ожидание бежит огнём по венам.
Я натягиваю рукавицы и выхожу из замка. Над горой поднимается сухой ветер. Взгляд приковывает какое-то движение вверху - в небе загораются странные огни, наполняя меня предвкушением.
Я чую приближение смерти. Боги всемогущие, я чувствую огромное количество смертей.
Я снимаю правую рукавицу. Очертания символа Императрицы исчезают просто на глазах.
Начинается…
Дурак (0)
Мэтью, Хранитель Игр Прошлого
"Сумасшедший, как лиса".
Также известен, как: Перст Судьбы, II Matto, Мэт, Ноль
Силы: дар предсказания, астральная проекция, яснослышание, телепатия, навеивание снов, управление ими, предвидение будущего во сне, способность скрывать и пробуждать воспоминания, всезнание и другие способности, поддерживающие ход игры, которые не были внесены в хроники.
Особые навыки: генетическая память, способность замедлять или ускорять игру Арканов и создавать временное перемирие.
Оружие: нет. Если дать ему оружие, он его выбросит.
Изображение на карте: улыбающийся молодой человек с узелком за плечами и белой розой в руках. Устремив взгляд навстречу слепящему солнцу, он беззаботно шагает над краем пропасти с маленькой собакой, следующей по пятам.
Символ: знак нуля - круг, перечёркнутый диагональной линией.
Отличительные характеристики: если он умственно перегружен игрой, то страдает носовым кровотечением.
До Вспышки: Жил со своей матерью на Юге. Обучался по программе детей с аутизмом.
Хантсвилль, Алабама
День 0
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _Начало есть _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ тьма _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ ___ _ _ _ __ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ конец_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ __ __ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ ___ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ два _ _ _ _ _ _ _ _ __ __ _
_ _ _ _ __ _ __ _ __ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ Ему больно _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ ХУЖЕ! _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
_ _ _ __ Кто _ __ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ ___ __ _ _ _ __ __ _ _ _ _ __ _ ___ охотник _ _ _ __ _ __ __ _ __ Старший Аркан _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ такой сильный _ _ _ _ _ __ _ __ _ __ _ _ _ __ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
_ _ _ _ _ _ _ _ __ Почему _ _ _ __ _ __ _ _ _ _ _ _ _ __ __ будет _ _ _ __ _ _ _ _