Но Илья только отмахнулся.
- И что было потом?
- Это было где-то около двух недель назад. Но с того дня в поселке, начали происходить странные вещи. Сначала расстреляли машину банкира Богданова, хотя покушения на олигархов, как-то уже и не практикуются, потом сгорел дом у известного артиста, на трассе , недалеко от поселка произошло три автокатастрофы, причем, все со смертельным исходом, и...
- И ты считаешь, что все это, вероятно, дело рук злого духа?
- Не знаю, но с тех пор мне очень не хочется бывать в поселке. После этого, я был там всего пару раз, хотя до этого случая жил там постоянно, а в эту квартиру лишь наведывался изредка,с подружками там...
- Интересно,- помолчав сказала Ариэль,- что ты такого сделал тому парню, что теперь он преследует тебя?
- Меня? А зачем ему преследовать именно меня? По моему он преследует весь поселок, включая окрестности. Я ему зачем? Моя жизнь самая обычная.
- Я наблюдаю за тем как ты живешь уже много лет. И могу заверить тебя, что твою жизнь можно назвать какой угодно, но только не обычной. Напротив, она настолько необычная, что тебе на помощь прислали ангела. И надо сказать, как раз вовремя.
- Ну и когда же мы поедем в поселок?,- подал голос Артём.
- Да можно прямо сейчас,- ответил Илья,- по дороге заедем в ресторан и пообедаем.
* * *
- Послушай, Ариэль,- попросил Тёмка, когда они выезжали из гаража. А почему бы тебе не рассказать о других своих клиентах,- и когда девушка улыбнулась, лукаво прищурил глаз,- на худой конец , придумай что-нибудь.
Ариэль невозмутимо спросила:
- Что же вам рассказать? Думаю вам, смертным, всегда интересно было слушать байки из жизни особ королевской крови? Я права?
-Ну, например, Мария- Антуанетта. Она была под моей защитой. Бедняжка! Сейчас она живет в крохотном городке, на юге Франции, у неё шестеро детей и она очень , очень счастлива. Но как королева, она была просто ужасна!
- Расскажи нам все,- попросил Артём,- нам очень интересно, правда, Илюха.
Илья лишь плечами пожал.
4
Друзья приехали в поселок, где жили их родители уже под вечер. Они заехали пообедать в ресторан, потом прогулялись по парку. Илья позвонил отцу, сказав, что приедет с девушкой и Темку прихватит с собой.
Ребят дома уже ждали. Илья познакомил Ариэль с родителями, представив её правда как Алису. Мама Ильи - Татьяна Владимировна была в полном восторге от прелестной девушки. Дмитрию Сергеевичу, она тоже понравилась.
- Хороший выбор, сын, - сказал он юноше, когда они остались одни,- у тебя прекрасный вкус.
- Папа, - ответил Илья,- это просто знакомая, между нами ничего нет и быть не может!
- Но почему?- удивился Островский- старший,- такая красавица, она тебе что не нравится?
- Не в этом дело!- отмахнулся сын,- просто... неважно... я сам разберусь.
Ариэль отвели комнату для гостей.
Поздно вечером, Артём позвонил Илье и они договорились, что после завтрака, они втроем пойдут в усадьбу князя Юсупова.
* * *
Воскресным утром Дмитрий Сергеевич Островский, сидел в гостиной своего загородного дома ,наслаждаясь чашечкой свежесваренного кофе и просматривая утреннюю прессу. Тут же тихо работал телевизор. Шёл обзор криминальных новостей за неделю.
Вдруг, внимание Дмитрия привлекла фотография, которую показывали на экране. На него смотрела девушка, приехавшая вчера вечером с его сыном. Прибавив громкость, Островский - старший весь обратился в слух.
Как сообщал специальный корреспондент, из отделения интенсивной терапии одной из клиник Петербурга, в ночь с пятницы на субботу при загадочных обстоятельствах исчезла девушка. Звали её Алиса Серебрякова. Странность заключалась в том, что самостоятельно покинуть стены больницы девушка не могла, потому что вот уже месяц находилась в коме в которую впала после черепно-мозговой травмы, полученной в автокатастрофе. Она не только не могла самостоятельно двигаться, но и дышать тоже. Девушка была подключена к аппарату искусственной вентиляции легких.
Персонал клиники терялся в догадках, куда могла деться беспомощная девушка. Родители - вообще пребывали в глубоком шоке.
Не слушая дальше рассуждений корреспондента, Дмитрий сорвался с места и почти бегом направился в комнату сына.
Илья безмятежно спал , по детски уткнувшись носом в уголок подушки. Отец подошел к кровати и бесцеремонно сдернув одеяло, потряс сына за плечо, пытаясь разбудить. Илья сел в постели с закрытыми глазами, всё ещё не проснувшись.
- Илья, сейчас же просыпайся и ответь мне на один вопрос!,- грозно велел сыну Дмитрий.
Парень что-то невнятно пробормотал и попытался снова лечь, но отец не дал ему это сделать.
- Отвечай мне сейчас же , кто эта Алиса, которую ты вчера привел в дом?- продолжал отец.
- Ангел,- нежно сказал Илья толком не проснувшись, но глаза все же открыл.
- Очень романтичный ответ, но неудачный, поэтому не засчитывается. Попробуй еще раз.- Дмитрий Сергеевич начал нервничать.- Итак, кто она? Где ты с ней познакомился?
- В пятницу, в клубе,- не моргнув глазом соврал парень.
- Не ври мне!,- повысил голос отец,- ты не мог с ней там познакомиться, по одной простой причине, её там просто не могло быть.
- Почему это?
- Потому что эта девушка в пятницу вечером пропала из больницы.
- Надеюсь не из психушки, - пробормотал Илья себе под нос, но отец услышал его.
- Нет,- сказал он,- она пропала из палаты интенсивной терапии одной из питерских клиник, причем до исчезновения находилась в коме. Я жду объяснений.
- Ну хорошо, хорошо, папа, я все расскажу,- Илья проснулся окончательно.- В пятницу ,поздно ночью я возвращался с вечеринки и подобрал её на пустой трассе. ( Про то что он сбил девушку, парень решил благоразумно промолчать). Ей некуда было идти и она попросила меня, чтобы я позволил ей переночевать у меня дома.
- Ты что, ездил в Питер? - спросил Дмитрий.
- Да нет, папа, какой Питер! Я был за городом, на вечеринке и подобрал её на трассе недалеко от поворота на МКАД.
- Что за бред ты несешь, Илья?! Ты сам -то понял, что сказал? Девушка пропала в Питере, ты подбираешь её недалеко от Москвы, как это может быть, объясни мне?!
Но Илья молчал, он не знал что сказать и как объяснить отцу, откуда свалилась на его голову эта девчонка. Если бы он начал сейчас говорить, что Ариэль ангел, спустившийся с небес ему на помощь, отец тотчас же вызвал бы врача , подумав, что он заболел. А это не входило в планы молодого человека.
Положение спасла Ариэль.
Тихонько постучавшись она вошла к нему в комнату.
Дмитрий Сергеевич, тут же развернулся к ней, чтобы задать девушке пару вопросов, но не успел.
Ариэль подошла к нему и взяв за руку посмотрела в глаза.
- Не стоит так переживать, Дмитрий Сергеевич,- тихо сказала девушка и улыбнулась. Я уже позвонила родителям и сказала им, где я нахожусь и со мной все в порядке.
- Но...- хотел было что-то сказать мужчина. От прикосновения девушки ему стало удивительно спокойно и легко. Но девушка не дала ему закончить свою мысль.
- Все будет хорошо, - продолжала она,- поверьте мне. Ни со мной, ни тем более с вашим сыном ничего плохого не случится, я обещаю Вам. Прошу, Вас, доверьтесь мне.
Отец Ильи мягко улыбнулся в ответ на светлую улыбку девушки, поднес её маленькую ручку к своим губам и поцеловал её пальчики.
- Я верю Вам, Алиса, только пожалуйста, не поддавайтесь на провокации моего оболтуса,- он кивнул в сторону Ильи, все еще сидящего на кровати,- а то он обязательно ввяжется в какую-нибудь авантюру и Вас за собой потащит. Про то что девушка пропала из Питерской клиники, он как будто напрочь забыл.
Он отпустил руку Ариэль и вышел из комнаты, оставив молодых людей наедине.
* * *
- Ну и что это за история с клиникой и пропавшей девушкой?,- спросил Илья, едва за отцом закрылась дверь. Почему я из-за тебя, постоянно ввязываюсь в какие-то дурацкие истории? Я сейчас вертелся как уж на сковородке, пытаясь объяснить отцу, где я откопал тебя. Ты что, правда сбежала из больницы?
- Нет, я не сбежала. Я умерла.
- Что?!!
- Точнее не я , а та девушка - Алиса. Она долго находилась между двумя мирами - вашим и миром духов. И ей пришло время уйти. А мне просто дали её тело. Другого не было. Вернее были, но не подходящие. Ты ведь не стал бы подбирать на дороге, какого - нибудь бродягу, верно. Вот Михаил и сказал мне, чтобы я взял тело этой девушки. Я ведь говорила уже, что его просьба, равносильна приказу, который не обсуждается.
- Господи, опять начинается,- простонал Илья схватившись за голову.
- Илья, послушай меня,- Ариэль присела на краешек кровати. Мы вчера договорились, что ты мне веришь. Помнишь? Сегодня, мы должны обследовать дом, ради которого сюда приехали, а ты опять впадаешь в неверие. Ты же дал слово мне и своему другу! Ты ведь поможешь мне, правда? И если ты не будешь упрямится, то скоро сам убедишься в том, что я говорю правду. А теперь вставай, тебе нужно позавтракать и нам пора идти. А то мы так никогда не попадем в тот злополучный дом.
- Ну хорошо,- сказал парень тяжело вздохнув. Я действительно дал слово. И буду помогать тебе. Только выйди, пожалуйста, дай мне одеться.
Ариэль вышла и спустилась в гостиную. Она приятно провела время, беседуя с мамой своего подопечного. Илья спустился вниз через полчаса. Они заканчивали завтрак, когда к ним присоединился Артем.
Позавтракав, ребята вышли из дома и направились в старую усадьбу князя Юсупова.
5
Идти было недалеко и ребята решили прогуляться пешком. Стояла отличная летняя погода. Припекало солнышко, на разные голоса пели птички. Наконец, поднявшись на пригорок, они увидели старый дом.
Дом этот был построен в 1815 году, после войны с Наполеоном и находился в живописном месте. Друзья всегда думали, что в таком огромном , заброшенном доме, обязательно должны водиться привидения. Почти все окна в нем были разбиты, крыша местами обвалилась и требовала починки. Дом находился в собственности районной администрации и его давно требовалось отреставрировать, как памятник архитектуры, представляющий историческую ценность, но этим просто никто не хотел заниматься или быть может просто боялись. Ведь легенд и зловещих слухов о доме было хоть отбавляй.
- Красивый дом,- сказала Ариэль, взглянув на Илью.- Тебе всегда нравились большие дома, не так ли? Я тебе рассказывала о том времени, когда ты был фрейлиной императрицы Екатерины?
- Что?- У Ильи отвисла челюсть.- Кем я был?!
- Фрейлиной императрицы,- невозмутимо повторила Ариэль,- у тебя тогда были роскошные каштановые волосы и ты была очень красива. Впрочем, красивой ты была всегда.
Тёмка согнулся пополам в приступе хохота. По щекам его текли слезы и он только указывал на покрасневшего друга, не в силах вымолвить ни слова. Его друг в прошлой жизни был женщиной! Круто!
- Вообще то, в этом нет ничего смешного,- немного обидевшись сказала Ариэль.- Во всех своих прошлых жизнях, а их было не мало, его душа находилась только в женском теле. Это я буквально вымолила у архангела Михаила, чтобы в это воплощение, он стал мужчиной. Потому что в женском теле душа все время попадалась на удочку различных подонков, аферистов и прочих нехороших людей. Мужчины всегда её обманывали и все её браки были несчастливыми. Вот я и подумал, может в теле мужчины ей больше повезет?
Выслушав её объяснения Илья спросил:
- Скажи, это ты сейчас про императрицу Екатерину II говорила ? Это её фрейлиной я был.
Рядом отсмеявшись, утирал слезы притихший Артем.
- Да. Она так любила драгоценности. А ты любила императрицу. Хотя, она не особенно жаловала своих фрейлин. А ещё, ты очень любила огромные дома, в которых жила.
- Боже, опять ты пытаешься заморочить мне голову сказками про мою прошлую жизнь!
- Нет, Илья, я просто...- Ариэль не закончила фразы, прервавшись на полуслове.
***
Они подошли к дому. На нем висела табличка: "Вход строго запрещен. Дом в аварийном состоянии."
Разбитые окна первого этажа были забиты досками.
- Ну вот, мы пришли,- сказал Илья.- Можешь осматривать дом, используя свои э..... способности. А потом расскажешь нам с Темкой, что ты почувствовала. Надеюсь, у тебя это получится, потому что в доме произошло много ужасных вещей.
Ариэль кивнула и направилась к главному входу. Друзья пошли следом. У крыльца Артем наступил на прогнившую доску и чуть не упал, но Илья поддержал его:
- Тёмка, осторожнее, а то ты свернешь себе шею. Что тогда будет делать российская хирургия без такого светила как ты,- пошутил он.
На двери висел огромный ржавый замок.
- Интересно, кому это понадобилось вешать эту рухлядь на дверь?,- спросил Артем подходя. Тут вообще никто не появляется. Даже местные дети обходят его стороной.
- Ну что, боитесь привидений, а?- спросила Ариэль обернувшись. Илья почувствовал, что девчонка смеется над ними. Над их страхом и беспомощностью перед неизвестным и необъяснимым. Видно то же самое испытал и Артем.
- Не сравнивай себя с нами , простыми смертными, не надо,- с обидой в голосе сказал он девушке.- Никто из нас не может быть осведомленным во всех делах как ты. Ты обладаешь необыкновенными способностями, которых нет у нас, людей. Поэтому ты не имеешь права...- Артем осекся.
Пока он говорил, Илье удалось открыть дверь и они вошли внутрь. Ребята удивленно смотрели на Ариэль. Её лицо было искажено неподдельным страхом. Она стояла посреди огромного холла медленно оглядываясь вокруг.
- Илья,- сказала она тихо.- Слушай меня внимательно. Я хочу, чтобы ты взял друга и немедленно ушел отсюда. Слышишь меня, немедленно!
- Что случилось?- спросил Илья внимательно рассматривая Ариэль. Ему никогда не приходилось видеть, как волосы у человека на голове шевелились от страха. Волосы девушки реально шевелились, на лице было выражение ужаса.
- Не нужно лишних вопросов. Просто уйдите.
- Мы никуда не пойдем, пока ты не скажешь нам, в чем дело,- вмешался Артем. В конце концов, это мы тебя сюда привели.
- Этот дух обладает огромной физической силой и он хочет убить это тело- Ариэль подталкивала их к дверям.
- Что? Ты хочешь сказать, что он хочет убить тебя?- Илья пытался понять, в чем дело.
- Только Бог может уничтожить дух. А эти тела...
Ребята не слышали, что она говорит, они внезапно оказались за дверью. Дверь с грохотом захлопнулась, и голос Ариэль прервался на полуслове. Девушка осталась в огромном доме одна.
Ребята навалились и попытались открыть дверь. Но если она, десять минут назад с легкостью отворилась, сейчас, её будто заклинило.
- Ариэль!- крикнул Илья, немедленно открой дверь и впусти нас! Он принялся колотить кулаком в дверь.- Но за дверью не раздалось ни единого звука.
Пока Илья барабанил в дверь, Артем подбежал к окну и заглянул в щель между досками. Но ему удалось увидеть только мелькнувшую тень.
Через несколько минут, показавшихся ребятам вечностью, из дома донеслись подозрительные звуки. Сердце Ильи пропустило удар, когда он услышал, как что-то просвистело в воздухе, а затем что-то упало на деревянный пол.
- Илюха, что будем делать?,- спросил Артем,- может позвоним предкам, пусть пришлют кого-нибудь. Надо выручать девчонку.
Но тут дверь внезапно со скрипом открылась и друзья ступили в темный холл.
Там никого не было, стояла жуткая тишина. Озираясь по сторонам, ребята шагнули в сторону и тут Илья чуть не наткнулся на две здоровенные сабли, вонзившиеся острием в пол. Именно на этом месте, несколько минут назад стояла Ариэль. Илья протянул руку и коснулся лезвия одной из них.
Князь Юсупов, осужденный за убийство, в молодости был капитаном императорской гвардии.
- Ариэль!, - в один голос закричали друзья и ринулись по лестнице на второй этаж.
Стараясь не думать о том, кто или что мог воткнуть сабли в пол, ребята сломя голову бегали по дому, по пути открывая все двери и во весь голос зовя Ариэль.
Оказавшись на третьем этаже дома друзья остановились в растерянности. Они обыскали весь дом, Ариэль нигде не было. Остался только чердак. Илья находился на грани истерики. Неужели девушка погибла? Он никогда себе этого не простит.
Неожиданно, откуда-то из темноты вынырнула слегка растрепанная Ариэль.
- Где ты была?- напустился на неё Илья. Мы уже весь дом обыскали. Тебе что, было трудно ответить. Мы чуть с ума не сошли от беспокойства и вообще...
Вместо ответа, Ариэль схватила ребят за руки и потащила за собой.
- Здесь есть самый верх дома.? Я забыла, как это называется.
- Чердак? Да есть. Вон в той комнате есть потайная лестница. Думаю, что князю Юсупову не понравилась бы наша идея, слазить на чердак.
- Не называй при мне это имя,- хмуро сказала девушка, увлекая за собой юношей.- Здесь где-то есть потайной выход или я ошибаюсь? Я это чувствую.
- Да, у князя был потайной выход. Но я не знаю, насколько он безопасен. Дом-то весь прогнил.
- Как и его хозяин, -раздраженно сказала Ариэль. Они поднялись на чердак.
- Ничего себе!- присвистнул Артем, пока друзья огладывались вокруг. Они никогда не поднимались сюда раньше. Здесь полно было разных старинных шкафов, сундуков и других старинных вещей, которые очень хотелось исследовать. Илья направился к ближайшему сундуку.
- Даже не думай об этом,- сказала Ариэль, удерживая его за руку.- Ну, где здесь выход? Нам нужно побыстрей убираться отсюда.
Илья остановился и задумался. У стены стоял огромный стеклянный шкаф до верху забитый книгами. Книги были очень старыми, настоящий раритет. Ему очень хотелось хоть одним глазком заглянуть в этот шкаф.
- Илья!- резко окликнула его Ариэль. - Где выход?
Ему понадобилось несколько секунд для того чтобы вернуться в реальность. Артем больно толкнул его локтем.
- Я думаю там, под карнизом.... Но не думаю, что это самый безопасный выход. Может нам лучше...- Илья с тоской оглянулся на книжный шкаф.
- Лучше что? Ты хочешь остаться здесь, чтобы тебя насадили на сабли, которые внизу?.
Несколько минут ребята молча наблюдали, как Ариэль ощупывает стену, пытаясь найти дверь, или хотя бы лаз.
- Нашла,- сообщила она. И пока они с Артемом пытались открыть дверь, Илья подбирался к шкафу. Он уже протянул руку, чтобы открыть его, но Ариэль перехватила его руку и мягко подтолкнула к крошечной дверке. Артем уже стоял на коленях, чтобы пролезть в узкий проход. Илья сделал то же самое. Но Ариэль отодвинула Тёмку от лаза.
- Я пойду первой. И вы мне очень поможете, если не будете отвлекаться на глупости. Мы теряем время.- сказала Ариэль и исчезла во мраке.
- Прямо как Алиса в стране чудес. А это, наверное кроличья нора,- вздохнул Тёмка и полез следом. Илья замыкал маленькую процессию.
- Ты не хочешь объяснить, что происходит?- спустя пару минут спросил Илья. Я думал, что у тебя с привидениями прекрасные отношения. Разве ты не можешь просто поговорить с ним.?