В последние дни капитана Уоткинса стало терзать крайнее беспокойство, свойственное путешественникам. Его неудержимо тянули к себе Африка и Индия, где он бывал чаще, чем в родном Портвене, и эта маленькая тихая гавань наводила на него тоску по необъятным морским просторам. Несмотря на то что у него никогда не было недостатка в слушателях, ему надоело рассказывать о своих приключениях, днем и ночью его преследовала тяга к действиям, поэтому, когда через пару дней после отъезда Эдварда пришла телеграмма, где сообщалось о намерении администрации возложить на него командование кораблем, который отправлялся в Африку, он обрадовался.
- Послезавтра я должен прибыть в Саутгемптон, - сообщил он, перечитывая телеграмму. - Я с удовольствием пойду на этом превосходном корабле в Кейптаун, затем на Мадейру и Тенерифе.
- Это судно грузовое или пассажирское? - поинтересовалась Шарлотта.
- В основном пассажирское. Люди по-прежнему отправляются на поиски золота и алмазов в надежде разбогатеть. Среди пассажиров, конечно, будет немало фермеров, поскольку в тех краях много пустующих земель… богатых, плодородных, и много солнца, так что там можно выращивать апельсины и виноград. В каком-то смысле Шарлотта ему завидовала. Она вспомнила, с каким возбуждением и радостью готовилась сама к эмиграции, как ей хотелось посмотреть дальние страны. И она понимала, что хотя в море капитана поджидают всякого рода трудности, проблемы, он убегает от некоторых проблем на земле - в частности, от проблемы по имени Дерина. В тот вечер она осторожно затронула эту тему.
Они только что закончили ужинать. Капитан Уоткинс набивал табаком свою трубку, а Дерина собрала белье в стирку для Салли, поселковой прачки.
- Капитан Уоткинс, я была бы вам весьма признательна, если бы вы объяснили мне, что означает мое присутствие здесь в качестве экономки во время вашего отсутствия. Желаете ли вы, чтобы я каким-то образом руководила Дериной, и насколько это необходимо?
Капитан Уоткинс некоторое время сосредоточенно посасывал трубку. Он отчетливо помнил сцену, происшедшую между ним и Дериной, когда Шарлотта ушла в гости к Марджи. Он так и слышал ее юный, звонкий голосок. "Я не потерплю, чтобы мной командовала Шарлотта! Ты не должен был просить ее остаться. Нужно было отправить ее домой вместе с мистером Блейком! Это ты подсказал ей мысль остаться здесь! Это - во-первых, а во-вторых, у меня никогда не было здесь никого, кто бы присматривал за мной. С чего это ты вдруг решил, что это так необходимо?" Он тогда ответил, что мисс Лаури будет для нее компаньонкой и что она научит Дерину вести хозяйство, а также многим полезным вещам. Дочка возразила, но он стоял на своем. С тех пор Дерина стала относиться к Шарлотте с холодной вежливостью, а к отцу - с явным раздражением.
И вот Шарлотта просит объяснить свою роль в его доме. Жизнь на корабле куда более понятная и простая! Он не привык иметь дело с женщинами.
- Дерина взрослеет, - смущенно заговорил он, - она хорошенькая, и я опасаюсь…
Шарлотта кивнула.
- Если бы была жива ее мать…
- Но, к сожалению, ее нет, а я лишь ненамного старше, чтобы иметь право Дерине приказывать. Ее это будет возмущать. Думаю, ей вообще не по душе мое присутствие у вас в доме.
Капитан Уоткинс пожал плечами и произнес:
- Моя дочь и впрямь немного своевольная, потому что слишком много времени была предоставлена сама себе. Но, мисс Лаури, думаю, вы поймете, когда понадобится держать ухо востро, к примеру, как я делаю, когда корабль начинает бросать из стороны в сторону.
- И если я расценю ситуацию так, что Дерину тоже начинает заносить, я должна воспользоваться своей властью?
- Безусловно, - кивнул капитан. - Но надеюсь, она не станет безрассудной, какими бывают девицы в ее возрасте.
- Я тоже на это надеюсь, - вздохнула Шарлотта.
На следующий день, когда уезжал отец, Дерина всплакнула.
- Будь хорошей девочкой, Дерина, - сказал он, прижимая к себе дочь.
- Буду, буду, - уверяла она. - Привези мне что-нибудь в подарок.
- Золото из Трансвааля и алмазы из Кимберли, да? - Он потрепал ее по голове, пожал руку Шарлотте и, распрощавшись с друзьями и соседями, уехал.
Дерина явно тосковала по отцу, и, чтобы отвлечь ее, Шарлотта попросила у нее совета по поводу ткани, которую она хотела заказать для платья. Решили остановиться на белом хлопчатобумажном крепе, из которого платье с воротником и манжетами из голубого бархата будет то, что надо.
- Платье вам сможет сшить мисс Дэвис, она портниха, - предложила Дерина. - Она сшила для меня прелестное платье с отделкой из кружев, которые мне привез папа.
- Должно быть, это очень красивое платье, - заметила Шарлотта. - Когда ты его наденешь?
Дерина помедлила с ответом.
- Не знаю… Так… Просто мне нравится, что у меня есть нарядное платье… на случай… - Она устремила вдаль мечтательный взгляд.
Стоило Шарлотте вникнуть в состояние домашних дел, как она обнаружила, что умение Дерины заниматься домашними делами сводилось лишь к поддержанию элементарного порядка, а настоящей чистотой в доме и не пахло.
Поэтому, пока Салли занималась стиркой, Шарлотта с Дериной сметали пыль, натирали мебель воском и гладили белье, а вскоре на окнах появились белоснежные накрахмаленные занавески, посуда из меди сияла, а по мере того, как в саду поспевали фрукты и ягоды, полки в кладовой заполнялись банками с вареньем, джемом и соленьями.
Внешне Дерина не возмущалась тем, что приходилось так много работать, но, хотя с Салли она могла болтать и сплетничать часами, с Шарлоттой держалась отчужденно, по-прежнему воспринимая ее как постороннего человека.
В открытую она восстала внезапно и по пустяковому поводу. С помощью Салли они оклеили гостиную обоями. В тот вечер после ухода Салли они стали заносить назад выставленные в коридор столы - среди них инкрустированный ломберный столик, который раньше скромно прятался в углу. Шарлотта попробовала поместить его перед окном, а на него поставила горшок с цветком и отступила назад, чтобы оценить, что получилось. Ей показалось, что так гораздо лучше.
Тут в комнату вошла Дерина с чашками на подносе.
- Вы не туда поставили этот столик, и на нем обычно была скатерть и фотографии.
- А тебе не кажется, что так лучше? - спросила Шарлотта. - Просто жалко прятать в углу такой красивый столик из красного дерева.
Дерина прищурилась и произнесла с расстановкой:
- Не вам решать, что в этом доме хорошо, а что плохо. Это не ваш дом!
Захваченная врасплох, Шарлотта тихо ответила:
- Да, конечно, Дерина. Я подумала, что так будет лучше, и спросила о твоем мнении.
- Мое мнение, что его нужно поставить на то место, где он стоял раньше, - ответила Дерина, убрала горшок с цветком и потащила столик в угол.
Утомленная после целого дня работы, Шарлотта с укором в голосе заметила:
- Если ты хочешь задеть меня, то с твоей стороны это неразумно…
Взбешенная Дерина с грохотом опустила столик на пол.
- Мне надоело, что мной командуют… а теперь, когда Салли рассказала мне, что вы намерены выйти замуж за моего отца…
- Я… за твоего отца?!
- Ну… - Дерина метнула на Шарлотту презрительный взгляд.
- Думаю, Дерина, тебе стоило бы сначала удостовериться в справедливости того, что тебе говорят. Не знаю, как об этом узнала Салли, но твой отец действительно оказал мне честь и просил стать его женой. По многим причинам я отказалась. У меня нет ни малейшего желания командовать ни домом, ни тобой. А ты ведешь себя нелепо, как капризный и своенравный ребенок, да еще и ревнуешь меня…
- Я не ребенок! А уж вас-то я никогда не стала бы ревновать! - язвительно выкрикнула она.
Шарлотта перевела дыхание.
- Пока я нахожусь здесь, а я останусь в этом доме до возвращения твоего отца, не смей разговаривать со мной в таком тоне!
Дерина собралась было что-то ответить, но, увидев решительное выражение, появившееся на Лице у Шарлотты, вздернула голову и вышла из гостиной.
Дерина не умела долго сердиться и на следующий день вела себя как ни в чем не бывало, но эта ссора оставила после себя заметное напряжение в их отношениях. Обратив внимание на то, что к дому приближается двуколка Марка Уолдрона, Шарлотта решила воспользоваться случаем и по мере возможности как-то сгладить инцидент. Если Дерина считает себя хозяйкой дома, то пусть и примет гостя.
- Дерина, к дому подъехал доктор Уолдрон. Когда он зайдет, предложи ему чаю.
Дерина радостно кивнула и побежала наверх, крикнув на ходу:
- Пригласите его в гостиную, а я сделаю остальное.
Улыбаясь про себя, Шарлотта встретила доктора Уолдрона и проводила его в гостиную.
- Выпьете с нами чаю?
Марк улыбнулся и поставил на пол саквояж.
- Честно говоря, от чая не откажусь, - признался он. - У меня был весьма напряженный день. - Он осмотрел заново оклеенную комнату, и Шарлотта пожалела, что у нее не было времени сменить домашнее серое платье на более нарядное. - Вижу, вам уже лучше, и вы занимаетесь хозяйством. Но только не переутомляйтесь. Вам полезно больше ходить пешком, а лучше всего с кем-либо из местных.
- Я бы с удовольствием, но, боюсь, Дерине это не интересно… а Марджи Ллойд сейчас не в состоянии совершать долгие прогулки.
- Очень жаль. Может, мне удастся уговорить Прайсов устроить пикник… - Но по его лицу видно было, что он сомневается в успехе.
В этот момент появилась Дерина. К удивлению Шарлотты, она надела новое платье, которое забрала у портнихи только накануне. Блестящий зеленый шелк с нежно-кремовыми кружевами на воротнике и на манжетах подчеркивал очарование девушки. Она, вне всякого сомнения, выглядела красавицей. Поздоровавшись с Марком, Дерина постелила на стол штофную скатерть, поставила чайный сервиз.
Марк во все глаза смотрел на нее.
- Вы куда-то собрались, Дерина?
- Нет, никуда.
Он оглядел ее с ног до головы.
- Удивительно красивое платье!
- Вам оно нравится? - Она накрыла стол, затем пошла на кухню, чтобы принести еще что-то.
Марк посмотрел на Шарлотту и задумчиво произнес:
- Она взрослеет… и становится настоящей красавицей.
- Да, это так.
Шарлотта и сама удивилась сдержанности своего ответа, как и тому, что ее почему-то задел этот комплимент по адресу Дерины. Но, в конце концов, она сама предложила Дерине взять на себя роль хозяйки.
- Да, она очень повзрослела, - сказал Марк. - Я и не подозревал об этом. А всего несколько лет назад она бегала по поселку… настоящим сорванцом.
Дерина вернулась с подносом, села во главе стола, и Шарлотта невольно залюбовалась, ее манерами, когда та стала разливать чай.
Разговор крутился вокруг местных новостей и новых постояльцев в гостинице. Скоро выяснилось, что Дерина приготовила слишком мало бутербродов, а Марк явно проголодался. Шарлотта отправилась на кухню снова наполнить тарелку.
- Странно, не правда ли? - обратилась Дерина к Марку. - Шарлотта не захотела возвращаться с мистером Блейком.
- Странно? - повторил Марк. - Не вижу в этом ничего странного. Ведь мисс Лаури выздоравливает после очень тяжкого потрясения.
- Ну… да, вероятно. Но думаю, на ее месте я не захотела бы расставаться с тем, кого я люблю.
Марк поднял на нее задумчивый взгляд.
- Думаю, вы, Дерина, рассуждаете правильно. Будьте добры, налейте мне еще чаю.
Она подала ему чай.
- Какие красивые кружева! - заметил Марк, коснувшись ее руки.
- Да, мне привез их папа в подарок. Но кожа у меня недостаточно белая, чтобы как следует подчеркнуть их цвет.
Марк засмеялся, поставил чашку и, взяв ее за руку, произнес:
- Дерина, дорогая моя, у вас такая белоснежная кожа, о какой можно только мечтать.
В этот момент вошла Шарлотта и услышала последние слова. Она взглянула на Марка, который держал Дерину за руку, а затем перевела взгляд на торжествующее лицо девушки.
Глава 3
Размышляя о поведении своей подопечной во время визита Марка, Шарлотта поняла ее намерения: Дерину интересовало, насколько о них осведомлен доктор и станет ли он отвечать. Шарлотта не знала, сколько ему лет, но предполагала, что Марку около тридцати - то есть он, похоже, лет на десять старше Дерины. Имеет ли это значение? Подходит ли ему Дерина в качестве жены? И проявлять ли ей самой беспокойство в связи с устремлениями Дерины? Несмотря на ее неприязненное к ней отношение, Шарлотта вовсе не желала Дерине плохого.
В июле в гостиницу все чаще стали приезжать отдыхающие, и Дерина стала проявлять интерес к туалетам.
- Взгляните на даму в соломенной шляпке! - как-то утром обратилась она к Шарлотте, кивнув на молодую женщину в белом муслиновом платье, юбка которого состояла из воланов, отделанных по краю зеленой вышивкой. - Хотелось бы, чтобы и мне сшили такое же платье. Правда, оно прелестное?
Шарлотта согласилась, что платье смотрится весьма привлекательно, затем не удержалась и спросила:
- Но где ты будешь его носить? К тому же у тебя и так уже достаточно нарядных платьев.
Дерина обиделась и отвернулась.
Позднее, немного сожалея о своих словах, Шарлотта сказала:
- Дерина, мы можем пойти с тобой как-нибудь на прогулку?
- На прогулку?! - Дерина поморщилась. - Что за странная мысль!
- Ничего странного нет, - возразила Шарлотта. - Мне говорили, что в окрестностях полно достопримечательностей, связанных с историей Уэльса.
- На что мне эта история! Я не намерена снова стать школьницей! - Бурча что-то себе под нос, Дерина поднялась на второй этаж.
Позднее в тот же день пришла Салли с выстиранным бельем.
- Вы, Шарлотта, как-то говорили, что хотите поближе познакомиться с окрестностями. - Она поставила на стол корзину с бельем. - Я только что сообразила, что завтра поселковый фургон везет людей на рынок.
- А владелец фургона меня захватит?
- Конечно! Он поедет по верхней дороге вдоль моря. Можете попросить его высадить вас, где пожелаете. А на обратном пути он вас захватит и привезет обратно. Так как, вы согласны?
На следующее утро, высадившись из фургона, Шарлотта проводила его взглядом, а потом одернула платье и поправила свою маленькую шляпку. Она была единственной пассажиркой без поклажи, но ей было трудно пристроить ноги, так как весь фургон был заполнен курами, утками и кроликами в маленьких клетках.
Когда жители стали наперебой советовать ей, куда лучше пойти, один школьник, который говорил и на валлийском, и на английском, с удовольствием переводил ей их советы.
- Ей стоит пойти посмотреть на часовню, что на берегу, - сказала полная женщина, сидевшая в конце фургона.
- Скажи ей насчет сгоревшего имения, от которого остались одни руины… сплошь заросшие плющом, - посоветовал худощавый старик.
- Пусть отправляется в местечко, откуда родом Тюдоры, - посоветовал другой. - Интересная история о том, что когда они пасли коз, а тут из Лондона прискакал курьер… и понеслось…
- Да чтобы все это обойти, ей понадобится не одна пара ног! - засмеялся возница и предложил Шарлотте спуститься с мыса по протоптанной тропинке. - Оттуда можно посмотреть на море… и на то место, где тоже руины, но когда-то там обитал принц Уэльский. Поднимитесь повыше, осмотрите там все, а вечером нам скажете, не показалось ли вам, что в древности знали, где строить.
Шарлотта стала спускаться по тропе, которая вела вниз от проселочной дороги. С обеих сторон высились густые заросли розовой ежевики, из-за которой высовывала свои золотисто-желтые головки льнянка, а по земле стелилась зелень вики, испещренная сиреневыми цветками. Временами в просветах этой живой изгороди виднелись обширные поляны, усеянные желтым крестовником. Вскоре, когда тропа взбежала на пригорок, Шарлотта разглядела внизу очертания каменистого берега и море - сапфирово-синее под солнечными лучами. Она направилась к берегу.
Перед ней поднимался высокий мыс, увенчанный руинами древнего замка. Чтобы добраться туда, ей пришлось пересечь по мостику небольшую лощину с давно уже отцветшими дикими ирисами.
Шарлотта остановилась, пытаясь представить себе лощину, какой она была пару месяцев назад, сплошь усеянную золотистыми цветками ириса, и вдруг до нее донеслись громкие испуганные крики. Она повернула голову и в бухточке слева увидела верхушки корабельных мачт и поднимающуюся кверху пыль. Только тогда она вспомнила, что, по словам местных жителей, здесь был карьер, где добывали глину и лепили кирпичи.
Из облака пыли возник бегущий ей навстречу мужчина, по лицу которого был размазан смешанный с потом красновато-серый суглинок. Сначала он не понял, что она англичанка, затем попробовал изъясняться на английском.
- Я не очень-то силен в английском, но у нас несчастный случай. Не можете ли вы пойти со мной?
Следуя за ним, Шарлотта спустилась вниз по тропе и оказалась у строения из серого кирпича рядом с небольшой пристанью, у которой стояло судно.
На траве возле высокой дамбы лежал мужчина с окровавленным лицом в неловкой позе.
Десятник, который говорил по-английски, торопливо объяснил:
- Он грузил на судно кирпичи, они рухнули ему под ноги. Лицо он оцарапал, когда упал, но сдается мне, что у бедняги сломана нога.
Быстро оторвав от нижней юбки полосу ткани, Шарлотта нагнулась над пострадавшим.
- Пожалуйста, принесите воды… и какое-нибудь дезинфицирующее средство, если у вас найдется. Может послать за врачом?
- Мы уже едем к нему, - сказал кто-то из рабочих. Доберемся на тележке до ближайшей фермы, а оттуда кто-нибудь поедет к нему верхом.
Промыв рану на лбу пострадавшего, Шарлотта постаралась его успокоить. Тем временем один из его товарищей подбежал к ослам, пасущимся рядом со строением, запряг одного в легкую тележку и помчался по дороге, которая вела к ближайшей ферме.
Шарлотта наложила повязку на голову пострадавшего. Подсобный рабочий, совсем еще мальчик, принес ей чаю в эмалированной кружке. Она с удовольствием выпила чай, а потом, усевшись на какой-то ящик и прислонившись к стене здания, стала наблюдать за рабочими.
Спустя полчаса послышалось цоканье копыт. Она подняла взгляд и увидела Марка Уолдрона, который быстро спешился и добежал в ее сторону. Завидев ее, он удивленно вскинул брови, потом поздоровался и стал осматривать лежащего рядом с ней рабочего.
- У него серьезный перелом ноги, а может… и обеих, - сказал Марк, когда рабочий застонал. - Я велел санитарной повозке ехать сюда, но по такой жаре они не могут быстро гнать лошадей. Это вы перевязали ему рану? Дам пока ему лекарство, чтобы облегчить боль. - Наконец Марк щелкнул замком своего саквояжа и встал.
Он нашел десятника, поговорил с ним, после чего вернулся к Шарлотте:
- А теперь расскажите мне, как вы здесь оказались.
Она все объяснила, и он присвистнул.
- Ничего себе, вышли погулять! Что ж, у вас остался еще час до возвращения фургона. А мне нужно дождаться санитаров, так что, если хотите, можем забраться на мыс к древним руинам и полюбоваться оттуда морем.