- Ты была права, - кивнул Флинт. - Он попросил половину суммы авансом, но я помнил твое предупреждение не платить, пока миссия не будет выполнена. Он не обрадовался, но на условия согласился.
- Естественно, - Джилл кивнула. - Как я и сказала, эти парни не заслуживают доверия, но если речь идет о крупной сумме, то до тех пор, пока они не получат оплату, можно на них рассчитывать.
Коэл с улыбкой шагнул к Флинту.
- Я хочу связаться с советом и отправить официальный запрос о формировании с Джилл семейной единицы.
Флинт тут же улыбнулся, что смягчило его обычно суровое лицо.
- Я счастлив за тебя и уверен, что совет согласится, - его взгляд метнулся к Джилл. - Коэл у нас на особом положении, поэтому с договором о размножении проблем не возникнет. Это большое препятствие, но тебе не придется иметь с ним дело.
- Что это? - она непонимающе посмотрела на Коэла.
Он с улыбкой покачал головой.
- То, о чем тебе никогда не придется волноваться. Ты для меня - единственная женщина до конца моей жизни. Я клянусь тебе в абсолютной верности.
Джилл выгнула брови.
- Рада это слышать, но чуть позже попрошу объяснить подробнее, - ей не хотелось обсуждать такие вещи перед Скаем и Флинтом. Она поглядела на командующего. - Тебя не затруднит отбуксировать мой шаттл на вашу планету? Я не хочу бросать Дженни. Знаю, она старенькая и медленная, но для меня - особенная.
- Люди легко привязываются к вещам, - тихо пояснил Скай. - Это нормально.
Осмотрев грузовой отсек, Флинт пожал плечами.
- У нас есть свободное место, и я не вижу причин для отказа, - внезапно он в упор посмотрел на Джилл. - Если Коэл хочет вернуться с тобой на Гарден, тебе больше не позволят вылетать в космос. Ты узнаешь координаты нашего дома и, если появится риск контакта с правительством, станешь угрозой. Твой шаттл доставят на поверхность планеты, но его двигатели выведут из эксплуатации.
Ей нужно было переварить эти небольшие новости. Пошевелившись позади Джилл, Коэл обнял ее за талию, и она прислонилась к его телу.
- Все хорошо, пока мы вместе, - кивнула Джилл.
- Ладно, - внезапно Флинт улыбнулся и вновь осмотрел интерьер Дженни. - Скорее всего, будет безопаснее, если ты прекратишь летать на этой штуке. Она очень устарела.
- У меня есть вопрос, - Коэл неуверенно глянул на Джилл, а затем посмотрел на Флинта. - Джилл упоминала, что на Земле жила на ферме. Как думаешь, совет позволит мне взять в собственность небольшой участок необработанной земли у северной стены города? В той секции начали выращивать еду, но там много свободного места и, наверное, не все оно пригодится. Не знаю, понравится ли Джилл жить в центре города.
Губы Джилл изогнулись в улыбке, и она, запрокинув голову, с любовью посмотрела на Коэла.
- Правда? Думаю, идея хорошая. Я скучаю по деревьям и свежему воздуху, - она задумалась. - А на вашей планете есть деревья и воздух? На самом деле мы еще не говорили об этом. Надеюсь, там не биокупол, как на Луне и Сатурне.
- Гарден очень похож на Землю, - с улыбкой пояснил Флинт. - Там много воды и мало материков, но так же красиво, как на Земле, когда она была менее застроена. Свежий воздух и пышная растительность, а единственный город на планете - тот, который стоим мы.
- Там нет других форм жизни? - удивилась Джилл, ведь если планета подобна Земле, то таковые должны быть.
- Их много, но мы отгородились от них стеной.
- Потому что эти формы опасные? - она надеялась, что нет.
- Не в наших стенах. Нам не хотелось притеснять коренных жителей или представлять для них угрозу, поэтому все в порядке, - улыбнулся Флинт. - Если ты решишь жить на окраине города, я не вижу оснований для совета выступить против. Возможно, тебя могли бы назначить ответственным за какие-нибудь сельскохозяйственные проекты.
- Я бы с радостью, - в глазах Коэла сияла надежда.
- Я тоже, - улыбнулась Джилл, вспоминая о детстве на ферме. Она пробыла в космосе слишком долго, поэтому мысль об открытом пространстве, свежем воздухе и растительности казалась небесами.
- У вас двоих будет время обсудить все подробнее, - усмехнулся Флинт. - Следующий день можете отдыхать. Утром мы выведем Дженни из дока для ее последнего полета. Стар и Ралли останутся здесь.
- Ралли? - Джилл впервые слышала это название.
- Это судно меньшего размера, летающее в паре со Стар, - пояснил Флинт. - Мы хотели иметь дополнительное вооружение на случай, если оно понадобится. На время нашего отсутствия я оставлю своего друга Айса отвечать за оба судна.
- Мы могли бы воспользоваться чьей-либо помощью и быстрее закончить ремонт, - сказал Коэл.
- Ладно, - Флинт повернулся к Скаю. - Я возвращаюсь, чтобы побыть с Мирой. Она волнуется из-за этой миссии, а я не разрешаю ей лететь с нами. Сделайте здесь все, что можете.
- Кто такая Мира? - спросила Джилл, дождавшись, когда Флинт покинет шаттл.
- Флинт состоит в семейной единице с человеческой женщиной, - улыбнулся Коэл, глядя на нее сверху вниз.
Джилл тоже улыбнулась.
- Это замечательно.
Глава 11
Когда все собрались в грузовом отсеке Дженни, чтобы провести обмен и вернуть советника, Джилл не могла сказать, кто нервничал больше всех. Они добрались до назначенного места встречи с контрабандистами. С ними только что состыковался Каттер - шаттл, размером превосходящий Дженни. Открылись двери, и вошел его капитан.
Флинт спокойно встретил человека. Джилл отметила, каким ошеломленным выглядит мужчина, оказавшись в окружении такого количества киборгов, несмотря на то, что их была всего лишь горстка. Капитан выглядел лет на сорок, и Джилл видела, как его лицо исказилось от гнева.
- Кто владеет этим шаттлом?
Этот вопрос поразил ее, как и всех остальных присутствующих.
- Я владею, - она шагнула вперед. - И это я попросила Дэвида нанять вас.
Капитан второго шаттла направил оружие прямо на нее. Джилл тут же охватил страх, но движение слева отвлекло ее от опасного противника.
Между ними встал Коэл, своим телом закрывая Джилл от нацеленного на нее оружия.
- Опустите пистолет, - приказал Флинт.
- У меня проблемы не с вашими людьми, - сказал капитан ровным голосом. - Поэтому уйдите с дороги. Полагаю, вы наняли этот шаттл, чтобы прилететь сюда и забрать вашего киборга. А эта сука владеет моим имуществом.
- Коэл, отойди, - приказал Флинт. - Это проблемы людей.
Но Коэл не двинулся с места.
- Нет.
- Коэл, Флинт отдал тебе приказ, - голос Оникса стал холодным. - Нам нужно, чтобы мужчина вернул советника. Зорус на том судне и, согласно мнению совета, женщина по сравнению с этой миссией неважна. Не вмешивайся.
Попятившись, Коэл врезался в Джилл и потянулся назад, чтобы схватить ее за талию. Он рывком притянул ее ближе и крепко прижал к себе, удерживая на месте.
- Я буду защищать ее ценой своей жизни.
Джилл вцепилась в рубашку Коэла из страха, что за этот свой трюк он получит пулю. Она понятия не имела, почему капитан полон решимости застрелить ее или почему полагает, будто у нее есть нечто, чем он владеет.
- Коэл? - мягко сказала Джилл. - Все хорошо. Я не хочу, чтобы ты пострадал.
- Ты умрешь, вороватая сука, - выплюнул капитан. - Хотя я планирую перед смертью заставить тебя страдать, и тогда ты расскажешь, как получила мой шаттл.
Нахмурившись, Джилл немного отклонилась вбок, чтобы посмотреть на разъяренного человека.
- Ваш шаттл? Дженни моя.
- Чушь собачья. Она принадлежала моему партнеру, а после его смерти все, чем он владел, стало моим.
Капитан нацелился ей в лицо, но Коэл дернул Джилл обратно себе за спину, убирая с линии огня. Защищая ее, он утробно зарычал и напрягся всем телом.
- Опустите оружие, капитан Варэл, - приказал Флинт. - Если вы в него выстрелите, я буду вынужден вас убить. В чем именно проблема?
Капитан колебался.
- Этот шаттл принадлежит мне, и я хочу его вернуть.
Джилл ничего не могла понять и пыталась додуматься, почему этот парень полагает, будто имеет какие-то права на Дженни. На этот раз она не высовывалась из-за спины Коэла и не пыталась освободиться от его захвата.
- Видите ли, я не знаю, почему вы думаете, что этот шаттл принадлежит вам. Я унаследовала Дженни от своего отца, а если он украл ее у вас, то не имею к этому никакого отношения, - Джилл помолчала. - Давайте поговорим об этом, ладно? Спокойно.
- Звучит рационально, - заявил Флинт.
- Ладно, - капитан не выглядел довольным, но согласился. - Я прячу пистолет в кобуру.
Коэл расслабился и отпустил Джилл. Она замялась, но все же осторожно сдвинулась, чтобы посмотреть на капитана, который медленно убирал свое оружие. Их взгляды встретились, и стоило ему посмотреть на Джилл, как она не могла не заметить в светло-зеленых глазах неприкрытую ярость.
- Этот шаттл мой.
На его челюсти дернулась мышца.
- Как ты его получила? Я хочу название месторасположения и координаты, чтобы разыскать того, кто убил моего партнера.
- Я не знаю, где мой отец раздобыл Дженни, но она была состыкована с его судном. Его команда взбунтовалась, и все закончилось тем, что Викинг взорвался. Я искренне полагала, что шаттл принадлежал моему отцу. Больше я ничего не знаю.
Капитан широко открыл рот, а его глаза округлились.
- Джиллиан?
На этот раз уже Джилл изумленно посмотрела на капитана, и широко открылся уже ее рот.
- Откуда вы знаете мое имя?
- О, мой Бог, - парень сильно побледнел. - Сначала я этого не заметил, но ты так похожа на свою мать.
Он сделал неуверенный шаг вперед, затем еще один, но остановился, когда Коэл потянулся к своему оружию. Капитан отвел руки подальше от тела, ясно давая понять, что не притронется к пистолету, но продолжал смотреть исключительно на Джилл.
- Я думал, ты умерла вместе с Джимом. Я опоздал всего на один день и там, где прежде было судно, обнаружил лишь обломки. Он вызвал меня и хотел встретиться. Мы были хорошими партнерами и лучшими друзьями с тех самых пор, как Джим обосновался в космосе. Я разбирался с делами на Земле, а он путешествовал во внешние области. Затем Джим заболел и сказал мне, что жить ему осталось лишь несколько недель. Он хотел, чтобы я о тебе позаботился. Его пугала мысль о том, что ты останешься одна.
Пытаясь осознать услышанное, Джилл словно онемела. Этот человек - друг ее отца? Наконец она оправилась достаточно, чтобы подобрать слова.
- Позаботился обо мне?
Капитан кивнул.
- Он хотел, чтобы после его ухода кто-то присматривал за тобой и защищал тебя, - капитан неуверенно шагнул вперед. - Джим планировал представить нас друг другу и знал, что я буду относиться к тебе так, как ты того заслуживаешь. Он подписал наш с тобой брачный договор.
Коэл с рыком выхватил оружие из кобуры и нацелил капитану в грудь.
- Она не твоя.
- Брачный договор? - от шока Джилл ахнула, но сумела потянуться и схватить Коэла за руку, хоть и не за ту, в которой он держал оружие. Ей просто нужно было за что-то держаться, поскольку у нее подкосились ноги.
Капитан уставился на дуло перед собой, и ему явно стало не по себе, но затем он снова посмотрел на Джилл.
- Да. Джим так сожалел об истории с Дарреном, ведь понятия не имел, что тот придурок будет тебя унижать. Поэтому и хотел передать тебя человеку, которому абсолютно доверяет и тому, кто никогда и ни за что не сделает тебе больно. Вот почему Джим выбрал меня, - у Джилл не было слов. Ни единого. - Все будет прекрасно, - мягко поклялся капитан. - Я буду о тебе заботиться и беречь тебя. Я чертовски рад найти тебя, Джиллиан. Твой папа столько о тебе рассказывал, что мне кажется, будто мы уже знакомы. Твоя тетя знала о договоре. Мэри ничего не говорила?
- Она умерла на Викинге сразу после того, как на нас напала команда отца, - Джилл все еще не могла поверить в то, что сказал капитан. Это, должно быть, какая-то извращенная космическая шутка. Затем всколыхнулось возмущение на отца. - Он не имел никакого права выдавать меня замуж.
- Любимая, обещаю, я сделаю тебя счастливой, - нежно улыбнулся капитан.
- Она не твоя любимая, - голос Коэла стал глубже и резче. - Если ты еще хоть на шаг к ней приблизишься, я тебя убью.
Капитан потрясенно перевел взгляд с Джилл на Коэла, а затем снова побледнел.
- Дерьмо, - он попятился и сосредоточился на Джилл. - Отзови его. Тебе не нужно меня бояться, - капитан откашлялся. - Ты спишь с этим?
- "С ним", - вымученно сказал Скай. - Мы не вещи, мы - люди.
- Извини, - обернувшись, капитан хмуро глянул на Ская, прежде чем вновь посмотреть на Джилл. - Ничего страшного, если ты позволила ему тебя трогать. Я не сержусь. Ты просто делала все необходимое, чтобы выжить. Нет нужды напоминать мне, какое чудо, что ты вообще жива.
Внезапно вперед вышел Флинт.
- А сейчас мы можем забрать советника Зоруса? Решите ваши вопросы после того, как вернете его. Мы готовы перевести оплату.
Капитан Варэл колебался.
- При одном условии.
Флинт тихо зарычал.
- Это заключенная сделка. Мы наняли вас вернуть нашего человека и обговорили цену.
- Я позволю вашему человеку пройти на борт сразу же после того, как вы переведете оплату и дадите мне поговорить с Джиллиан наедине.
- Нет, - прорычал Коэл, и его рука, держащая пистолет, напряглась.
- Убери оружие в кобуру, - приказал Флинт. - Коэл, сейчас же. Это прямой приказ.
- Все в порядке, - Джилл потерла руку Коэла и хмуро поглядела на капитана. - Почему вы хотите поговорить со мной?
- Нет, - снова зарычал Коэл, но оружие убрал. - Ты не будешь разговаривать с ним без моего присутствия.
- Вот поэтому я и хочу поговорить с ней наедине, - капитан Варэл переключил внимание на Флинта. - Мы с ее отцом были лучшими друзьями больше тридцати лет. Если она захочет остаться с киборгом, то я с радостью это приму. Просто мне нужна гарантия, что Джиллиан на самом деле этого хочет, - он кивнул в сторону Коэла. - Учитывая его поведение, вы должны понять мое требование поговорить с ней так, чтобы он не пугал ее. Я не поверю словам Джиллиан, пока он готов выстрелить в меня, если услышит то, что ему не понравится.
Джилл открыла рот, собираясь сказать, что это глупо и Коэл подобного не сделает, но тут заговорил Флинт.
- Джилл, ты веришь, что он знал твоего отца?
Ее взгляд обратился к капитану. Варэл был возраста отца, может, чуть моложе, но знал, что она похожа на свою мать. Тетя всю жизнь говорила об их сходстве. Цвет волос сестер различался, но в остальном они были похожи, поэтому капитан мог просто видеть тетю Мэри и на этом основании выдвинуть предположение. Тетя была блондинкой с темно-зелеными глазами, в то время как у матери были рыжеватые волосы, почти рыжие, и ярко-голубые глаза. Также капитан знал имя тети и историю о Даррене.
- Джим называл тебя своей тыковкой, - мягко сказал человек. - Когда ты только родилась, твои волосы были более оранжевыми, чем что-либо другое.
- Я ему верю, - объявила Джилл. - Отец рассказал бы это лишь тому, кому доверял. И вся ситуация похожа на прошлый раз, когда он выдал меня замуж. Отец всегда мыслил весьма раздражающе и полагал, будто знает, что для меня лучше, но всегда ошибался.
Флинт колебался.
- Вы не расстыкуете Дженни, но после того, как вернете советника, я позволю вам поговорить с Джилл. Как только Зорус окажется на борту в целости и сохранности, мы пошлем ее к вам.
- Нет! - Коэл впился взглядом во Флинта. - Он может навредить ей.
- Он был знаком с ее отцом и выглядит разумным. Я понимаю логику того, чтобы поговорить с женщиной без нашего присутствия и не дать нам повлиять на ее ответы, - он глубоко вздохнул. - Он не расстыкуется с нами, что облегчит любые проблемы, если таковые возникнут.
Джилл поняла, что Коэл готов сорваться. Убить капитана, который на данный момент владеет киборгом, было плохой идеей. Скорее всего, команда из мести убьет советника, нападет на Дженни, а ведь то судно гораздо современнее. Шагнув вперед, Джилл повернулась лицом к Коэлу.
- Коэл, он меня не тронет. Все в порядке. Разговор будет коротким, и я скоро вернусь, - она понизила голос: - Мне нужно, чтобы ты доверял мне, успокоился и держал себя в руках, ладно?
Она смотрела, как Коэл сделал несколько глубоких вдохов. На его лице отражалась внутренняя борьба, и Джилл тронуло, как сильно он, должно быть, за нее беспокоится. Заставив себя улыбнуться, она кивнула.
Коэл тяжело сглотнул, и на его лице начал преобладать гнев.
- Короткий разговор, и если ты вскоре не вернешься… - подняв глаза на капитана, Коэл прищурился, а взгляд его стал ледяным и сулящим смерть, - я приду за тобой.
- Хорошо, - Джилл испытала облегчение и, расслабившись, кивнула Флинту. - Мы договорились.
Капитан Варэл отошел назад.
- Переведите оплату, и я прикажу привести вашего человека. Я буду ждать Джилл по другую сторону состыковочного рукава. Ее никто не обидит. Даю вам слово джентльмена.
Джилл едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Ее отец никогда не общался с членами высшего общества или хотя бы просто достойными людьми. Как бы то ни было, она не думала, что этот мужчина представляет для нее угрозу. Большой Джим не доверился бы первому встречному. Медленно подвинувшись к Коэлу, Джилл повернулась к дверям состыковки, заинтересовавшись тем, как же выглядит член совета киборгов.
- Оплату перевели, - тихо сказал Оникс. - Проверьте свой счет.
- Как? - от изумления капитан открыл рот. - Вы не подошли к терминалу.
- Нам это не нужно, - вздохнул Флинт. - Пожалуйста, проверьте счет, и вы обнаружите, что деньги переведены.
Один из людей капитана достал сканер и посмотрел данные банка. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы получить уведомление.
- Оплата переведена в полном объеме. Я отправил приказ отпустить мужчину.
- Ваш человек уже в пути, - капитан Варэл улыбнулся Джилл. - Увидимся через несколько минут, Джиллиан, когда ты встретишь своего друга.
Она не стала поправлять мужчину, хоть он, очевидно, и думал, что член совета - ее знакомый. Джилл смотрела вслед команде, покидающей грузовой отсек, но напряженность в комнате по какой-то причине не уменьшилась, а лишь возросла. Флинт обернулся и встретился взглядом с Джилл.
- Зорус по отношению к людям недружелюбен. Почему бы тебе не быть столь любезной и не подождать в коридоре?
- Все в порядке, - покачала головой она.
- Ладно, - нахмурился Флинт. - Держись от него подальше, - он перевел взгляд на Коэла. - Не позволяй ей разговаривать с советником. Это его разозлит, а ты хотел, чтобы твой запрос о формировании семейной единицы одобрили без проблем. Сейчас, когда Зорус вернулся, у него в этом вопросе появится право голоса.
Джилл держала язык за зубами, несмотря на то, что у нее в голове вертелись дюжины вопросов. Осмотрев отсек, она отметила, как все занервничали. Скай направился к другой двери, чтобы встретить советника и показать ему его комнату. Джилл попросили съехать из ее каюты и предоставить Зорусу личное пространство. Это казалось важным, и она согласилась. Ей предстояло жить среди киборгов, а взбесить важную шишку в мире Коэла не станет хорошим началом.