Внезапно в грузовой отсек вошел высокий киборг с длинными темными волосами, а следом за ним - человеческая женщина, которая выглядела немного ошеломленной и испуганной. Флинт и советник о чем-то тихо разговаривали. Джилл не могла их расслышать, да и Коэл закрывал ее собой, поэтому она смогла разобрать лишь несколько слов.
- Почему они выглядят так, словно готовы разукрасить друг друга? - шепотом спросила Джилл, и Коэл, шагнув назад, прижался к ней.
- Советник Зорус мало кому нравится. Он нажил много врагов, - также шепотом пояснил он.
- Ну, он же какая-то важная шишка, а я еще ни разу не встречала ни одного политика, который бы мне понравился, но кто-то ведь должен делать эту работу.
Новый киборг прошелся по грузовому отсеку, ведя за собой женщину, но Скай вместо того, чтобы пропустить их в коридор и провести в каюту капитана, перекрыл дверной проем. Пара остановилась. Женщина с раздраженным видом вырвалась из захвата держащего ее киборга.
- Что он имел в виду, говоря, что ты меня купил? - она определенно не выглядела обрадованной.
Черноволосый советник обернулся и посмотрел на нее.
- Чтобы люди тебя отпустили, мне пришлось им заплатить.
Женщина начала спорить с парнем из совета о том, сколько он за нее заплатил, и хотела вернуть долг. Коэл напрягся, а брови Джилл поползли вверх. Советник выглядел пугающе и возвышался над женщиной, но она противостояла ему. Зорус казался злым и холодным, а затем, проигнорировав женщину, спросил, что это за шаттл.
- Поговори со мной, - женщина схватила советника. - Сколько я тебе должна?
Флинт тоже ее проигнорировал и принялся объяснять, что судно принадлежит Джилл, а сама Джилл в паре с Коэлом. Также Флинт объяснил, почему пришлось лететь к Земле именно на этом судне, и передал Зорусу просьбу совета связаться с ним. Советник так и стоял со скучающим видом, но затем кивнул.
- Мне нужна одежда и безопасная линия связи с советом.
- Ладно, - Флинт подошел ближе к Зорусу. - Кто эта женщина и как ты с ней поступишь?
- Она принадлежит мне, - заявил новый киборг. - Это не твое дело.
В ту же секунду уровень напряженности в отсеке стремительно возрос, и даже Коэл, казалось, словно окаменел. Джилл не знала, почему все так встревожены, но ей совершенно не понравилось заявление, что кто-то владеет женщиной, словно у той нет своего мнения.
Внезапно с места двинулся Скай.
- Советник Зорус, отдай мне женщину. Я разгреб за тобой достаточно дерьма, чтобы ты был у меня в долгу. Я даже готов купить ее, - они заговорили так тихо, что Джилл не могла их расслышать, но видела, как лицо Ская исказил неприкрытый гнев. Мужчины тихо спорили, а затем Скай внезапно сделал выпад, почти ударив советника грудью в грудь. Теперь его слова зазвенели на весь грузовой отсек: - Ты - больной ублюдок, который заводится, убивая людей. Несколько раз ты даже заставил их поверить в твою дружбу, прежде чем напал. Это ты потребовал сделать всех людей на Гарден не более чем имуществом, а затем пытался приказать убить каждую женщину, которая вышла замуж за одного из нас. Если хочешь правду, мне жаль, что ты выжил, и я был бы счастлив, если бы ты умер на Земле. Я не буду стоять в стороне и смотреть, как ты мучаешь эту женщину. В тебе не осталось ни единой чертовой капли человечности, - он с силой толкнул Зоруса. - Я забираю ее себе и готов с тобой за нее драться.
Мужчины набросились друг на друга, и женщина попятилась. Джилл задохнулась от шока при виде того, как два киборга начали избивать друг друга. Развернувшись, Коэл схватил ее за талию, и она внезапно оказалась крепко зажата между стеной и его телом. Ей пришлось немного поерзать, но когда она, наконец, смогла выглянуть из-за Коэла и осмотреть отсек, то увиденное заставило ее ахнуть.
С паникой на лице человеческая женщина нацелила оружие на киборгов. Советник проревел предупреждение никому не стрелять. Он угрожал убить любого, кто нажмет на курок. Затем этот сумасшедший парень шагнул прямо к женщине и встал перед дулом, закрывая ее собой от наведенных на нее пистолетов, включая оружие Коэла, которое он достал, прежде чем развернулся и прицелился, продолжая прижимать Джилл к стене.
- Отойди с пути. Мы не можем прицелиться, - приказал Флинт Зорусу.
- Пускай она в него выстрелит, - предложил Скай. - Главное, не убивайте ее. Цельтесь в плечо, тогда она выживет. Женщина просто испугана.
Сумасшедший киборг не двинулся с места и вместо этого нежно разговаривал с женщиной, но Джилл находилась слишком далеко от них, поэтому, как бы ни напрягалась, слов расслышать не могла. Независимо от того, что сказал советник, у женщины дрогнула рука, и она опустила оружие, но не настолько, чтобы в случае приближения киборга не выстрелить в него. Джилл начала вырываться из захвата Коэла.
- Пусти меня. Я могу с ней поговорить. Она боится, и я ее не виню.
- Не вмешивайся, - прошептал Коэл. - Ситуация опасная, а я не хочу, чтобы ты пострадала.
От расстройства Джилл чуть не выругалась, но тут заметила внезапное движение.
Женщину что-то отвлекло, и это дало советнику возможность сделать выпад. Он налетел на нее, оба упали на пол, и Джилл видела, как мужчина вырвал из рук женщины оружие.
- Приведите медика, - закричал он. - У нее голова в крови.
Джилл выругалась и повысила голос:
- Кто-нибудь, сейчас же приведите сюда Арма.
Коэл освободил ее.
- Он - военный дроид с медицинской подготовкой.
- Сделаю, - Оникс закрыл глаза.
- Это просто неестественно, что они не включают систему связи и не касаются панели управления, но контролируют все на моем судне.
- Рад, что ты так думаешь, поскольку я неспособен этого делать, - улыбнулся Коэл.
Она прижалась к нему и посмотрела на лежащую на полу пару. Советник склонился над женщиной и в своей неприкрытой ярости выглядел совершенно ужасающе. Женщина лежала неподвижно.
К Джилл и Коэлу приблизился Флинт.
- Я хочу вернуться на Стар, - он посмотрел сверху вниз на Джилл. - Иди поговори с капитаном Варэлем, а как только закончишь, мы отправимся в путь, - замолчав, Флинт посмотрел на двери, которые открылись, пропуская в отсек Арма, держащего в руках комплект первой помощи. - Пожалуйста, поторопись.
- Я поспешу, - Джилл улыбнулась Коэлу. - Это не займет много времени.
Коэлу хотелось начать спорить с Флинтом и Джилл. Его совершенно не устраивала идея отпустить ее одну на шаттл, полный людей.
- Это может быть опасно.
Джилл глубоко вздохнула.
- Все будет хорошо. Этот парень дружил с моим папой. Конечно, я знаю, что друзья отца - не те люди, кого хочется пригласить на ужин, но капитан казался взволнованным. Я просто объясню, что у меня все отлично. Это не займет много времени. Даже у подонков есть честь, когда дело касается семей тех, кого они считают друзьями.
Коэл от этих слов немного успокоился.
- Если ты скоро не вернешься, я пойду и сам тебя заберу.
- Знаю, что заберешь, - Джилл через ткань рубашки погладила его по животу и подмигнула. - Я тебя люблю.
- Я тоже тебя люблю, - лицо Коэла ожесточилось. - Просто хочу тебя защитить.
- Все будет хорошо.
- Позволь ей пойти, - приказал Флинт. - Чем больше мы тянем, тем дольше остаемся здесь.
Погладив Коэла, Джилл отпустила его.
- Коэл, не беспокойся. Я вернусь прежде, чем ты даже заметишь, что я ушла.
Когда она отвернулась, Коэлу пришлось подавить все свои инстинкты, кричавшие схватить ее. Но он сдержался. Кажется, Джилл нравилась некоторая независимость, а принудить ее остаться на Дженни лишь вызовет размолвку.
- Она скоро вернется, - напомнил Флинт и переключился на Зоруса с женщиной. - Меня больше беспокоит вот это.
- Он ненавидит людей, - кивнул Коэл.
- Знаю. То, что он купил себе человека, станет источником моих ночных кошмаров, но у нас нет права вмешиваться, - взгляд Коэла метнулся к открывшейся двери грузового отсека. Джилл, не оглядываясь, покинула Дженни, и он сжал кулаки. - Сделай несколько глубоких вдохов и сохраняй спокойствие. Мне помогает шагать, - пожал плечами Флинт. - Схожу посмотреть, как чувствует себя женщина, - он глянул на Оникса и Ская. - Охраняйте дверь на случай, если Коэл поведет себя неразумно. Перестрелка - последнее, что нам нужно, - он окинул взглядом грузовой отсек. - Эта штука просто не выдержит.
- Мне не нужны няньки, - Коэл злобно посмотрел на Флинта.
- Нет, нужны. Я вижу этот взгляд, друг мой. Ты хочешь броситься следом и убедиться, что с ней все хорошо. Капитан ее не тронет, - Флинт отошел в сторону.
Коэл впился взглядом в двоих киборгов, вставших перед дверьми, за которыми скрылась Джилл. "Она скоро вернется", - снова и снова повторял он про себя.
* * *
Джилл старалась не нервничать, когда Варэл медленно осмотрел ее с ног до головы, прежде чем взгляд его зеленых глаз остановился на лице. Капитан улыбнулся.
- Ты можешь называть меня Барни, - тихо предложил он. - Как же я рад наконец-то встретиться с тобой, Джиллиан.
- Так меня никто не называет. Просто Джилл, - она помялась с ноги на ногу. - Видишь ли, Барни, если мой отец и сказал, что я соглашусь выйти за тебя замуж, ну, в общем, он не имел на это никакого права, - Джилл скрестила руки на груди. - Этому не бывать.
С лица капитана исчезли все следы былого спокойствия.
- Ты ведь совсем меня не знаешь, и я считаю, что через какое-то время передумаешь. Я бы никогда не относился к тебе так, как Даррен. Не нужно меня бояться.
- Позволь мне сказать прямо, - нахмурилась Джилл. - Ты видел высокого лысого киборга? Я люблю его и выйду за него замуж. Ты никак не сможешь изменить мое мнение.
- Ты же не серьезно.
Открылись двери, и в грузовой отсек вошла полуголая женщина. Она несла в руках поднос со стоящими на нем двумя бокалами. Джилл выгнула брови при виде белокурой красавицы, ноги которой были обнажены гораздо больше, чем позволяли приличия. Очень короткое платье обтягивало гибкое стройное тело, а маленькие груди были видны настолько хорошо, что простора для воображения просто не оставалось.
- Вот напитки, которые вы заказывали, капитан, - женщина улыбнулась Джилл. - Добро пожаловать на борт.
- Спасибо, - капитан взял с подноса бокалы и, кивком велев женщине уйти, предложил Джилл один из напитков. - Готов поспорить, ты скучаешь по некоторым земным вещам. Я решил, что пока мы разговариваем, ты с удовольствием выпьешь бокал вина.
Джилл смотрела, как другая женщина вышагивает через комнату.
- Она великолепна, - Джилл снова поглядела на капитана. - Очевидно, тебе не нужна еще одна женщина.
- Это секс-дройд для команды.
- О, - Джилл была потрясена и взяла предложенный бокал, чтобы чем-нибудь смочить пересохшее горло. - Ну, удобно иметь такую на борту. Она выглядит настолько настоящей, что ее вовсе не примешь за бота, но я подобных ни разу не видела.
- Я не занимаюсь с ней сексом, - усмехнулся Барни. - Мы выторговали ее по такой цене, что я не смог устоять. Она была списанной моделью и направлялась на переработку.
- В это трудно поверить. Она прекрасна.
- Проектировщики опробовали какой-то новый чип, сделавший этих ботов слишком умными для публичных домов. Мы не против ее способностей к адаптации, ведь она умеет учиться и осваивать все от стирки до починки корабля.
- Удобно, - Джилл сделала еще один глоток вина и насладилась вкусом, после чего поставила бокал. - Вернемся к теме разговора. Не хочу задеть твое самолюбие, но я не буду с тобой жить. У нас бы ничего не вышло, и я очень люблю Коэла. Так зовут киборга, который хотел в тебя выстрелить, - она помедлила. - Это решение окончательное.
- Ясно, - капитан глубоко вздохнул. - Если не возражаешь, не могла бы ты рассказать, почему так долго не возвращалась на Землю? Ты вместе с этим киборгом с момента смерти отца?
- На самом деле я встретила его совсем недавно, и все встало на свои места. А на Землю не вернулась, потому что в баках Дженни на такой полет не хватило бы топлива. Одна из моих первых сделок пошла не так, как надо, и мне пришлось бежать, в результате чего погибло несколько человек. Полагаю, правительство хочет меня арестовать.
- Ты не в розыске. Если бы выдали ордер на имя Джиллиан Марис, я бы об этом знал.
- Отрадно слышать, что меня не разыскивают, как убийцу, - Джилл снова отпила вина. - А теперь я хочу уйти.
- По крайней мере, допей вино, - кивнул капитан. - Рад, что ты счастлива, Джиллиан. Это все, чего хотел твой отец.
- А я рада, что мы друг друга поняли. Ты кажешься хорошим человеком и все такое, но, как говорила ранее, я люблю Коэла и хочу вернуться к нему, - Джилл из вежливости допила вино и поставила бокал. - Спасибо за понимание. Желаю тебе счастья.
Капитан взял ее бокал и, улыбнувшись, швырнул его на палубу. Он бросился вперед прежде, чем Джилл услышала звон бьющегося стекла. Она ахнула, когда Варэл схватил ее и рывком притянул к своему большому телу.
- А ты ведь и правда подумала, что я позволю тебе уйти?
Джилл начала сопротивляться, но внезапно ей стало дурно. Голова закружилась, комната перед глазами начала вращаться, а ноги подкосились.
- Что…
- Я добавил в вино наркотики, маленькая наивная дурочка, - капитан подхватил Джилл на руки и громко спросил: - Вы записали разговор?
- Да, капитан, - донесся откуда-то мужской голос.
Джилл из всех сил старалась оставаться в сознании, но чем упорнее пыталась сосредоточиться, тем сильнее становилась головная боль. В итоге Джилл не могла разглядеть ничего, кроме расплывчатых очертаний, а руки и ноги оцепенели.
- Закругляйся и посылай сообщение. Скажи, что отдашь его только тому, кого зовут Флинт. Он, кажется, командует этими автоматизированными штуками. После того, как закончишь, расстыковывайся, и улетаем отсюда к чертовой матери, прежде чем наш обман раскрылся.
- Нет, - прошептала Джилл. - Коэл! - она провалилась в темноту.
Глава 12
Двигатели Дженни взревели, и Коэл встревожился. Он повернулся к состыковочным дверям, но те не открылись, чтобы впустить Джилл обратно на ее судно. Оникс и Скай все еще перекрывали дверной проем, только теперь оба мужчины обеспокоенно смотрели на Коэла. Его внимание привлекла другая открывшаяся дверь, и он повернулся лицом к Флинту.
- Почему вы запустили двигатели? Джилл еще не вернулась.
Флинт выглядел мрачным и направился прямиком к Коэлу.
- Коэл, у меня дурные вести, - Флинт остановился в нескольких шагах от него. - Твоя человеческая женщина решила остаться с ее народом.
- Я не верю. Джилл заставили это сказать, - рванувшись к состыковочным дверям, Коэл попытался обойти Флинта, но тот схватил его за руки и остановил.
- Меня просили передать тебе сообщение.
- Отпусти меня. Я верну Джилл, - Коэл сопротивлялся, но Флинт не отпускал его.
- Я включу сообщение, которое Джилл попросила тебе передать, - кивнул Флинт. - Послушай.
В грузовом отсеке включились динамики, и Коэл напрягся, но вырываться прекратил. Это, должно быть, какая-то уловка. Люди украли Джилл. Она его любит и никогда не бросит. Они собираются создать семью.
"Позволь мне сказать прямо, Коэл", - донесся до его ушей голос Джилл. - "Не хочу задеть твое самолюбие, но я не буду с тобой жить. Это решение окончательное. Я встретила его совсем недавно, и все встало на свои места. Ты кажешься хорошим человеком и все такое, но у нас бы ничего не вышло. Спасибо за понимание. Желаю тебе счастья".
Динамики выключились. Коэла охватила такая сильная боль, что он не мог дышать. "Нет", - кричал его разум, - "Джилл бы так со мной не поступила. Она меня любит, а я люблю ее".
- Мне очень жаль, - прошептал Флинт.
Преодолевая боль в груди, Коэл покачал головой и впился взглядом во Флинта.
- Это ложь. Джилл не хочет остаться с ними. Она хочет сформировать со мной семейную единицу. Это какая-то уловка. Просто использовали модификатор голоса.
Скай подошел ближе.
- Прежде чем включить тебе сообщение, мы его изучили. Это настоящий голос Джилл. Модификаторы просто компануют слова, а в ее речи было много интонаций. Это доказывает, что она сама продиктовала сообщение.
- Мне жаль, Коэл, - печально посмотрел на него Оникс. - Я согласен со Скаем. Сообщение не механическое. Эти слова произнесла Джилл.
В Коэле бурлили неверие и ярость.
- Нет, - внезапно он набросился на Флинта. - Я не верю. Джилл меня любит, а я люблю ее. Она хочет быть со мной, а не с каким-то человеком. Я - все, что ей нужно. Ее заставили сказать эти слова. Я заберу свою женщину.
Флинту удавалось удерживать его, но лишь до тех пор, пока Коэл не ударил изо всех сил. Кулак вступил в контакт с подбородком Флинта, отчего киборг хрюкнул, разжал захват и споткнулся.
Вырвавшись, Коэл побежал к стоящим у него на пути двоим киборгам. Напрягшись, Оникс выпрямился и раскинул руки, пытаясь заблокировать двери, а Скай отскочил в сторону. Коэл сбил Оникса с ног и оба упали на палубу.
Оникс выругался, но бороться не мог. Он ослаб из-за сильного удара о твердую поверхность и под натиском прыгнувшего сверху Коэла.
Одним сильным ударом Коэл отшвырнул другого мужчину и лишил сознания. Он перекатился, чтобы подняться на ноги, но тут затылок прострелило болью.
Коэл рухнул боком на палубу, к горлу подступила тошнота, и волнами накатывала темнота, почти ослепляя его. Над ним склонился Скай, держа в руке какой-то предмет.
- Прости, мужик. Мы уже расстыковались, и стоит тебе открыть дверь, как мы все здесь умрем. Я считал вас чертовски милой парочкой, но ты не можешь заставить женщину остаться с тобой, - Коэл покачал головой и застонал от боли. Он быстро поморгал, но видение вместо того, чтобы очиститься, лишь затуманилось. Коэл оперся руками о палубу. Ему нужно найти Джилл. - Оставайся на месте. Мне не хочется снова тебя бить.
Руки ослабли, и Коэл рухнул обратно. Он нужен Джилл. Она бы его не бросила. Они любят друг друга. "Я люблю ее".
Флинт склонился над Коэлом и вздохнул.
- Заприте его внизу, прежде чем он очнулся. Я знал, что он плохо воспримет новости.
"Я в сознании", - подумал Коэл, но язык отказывался работать.
- А кто в такой ситуации не почувствовал бы, что его поимели? Если бы у меня была женщина, я бы тоже не захотел ее отпускать, - Скай вздохнул. - Это отстой.
Коэл потерял сознание.