– Она сама не знала, чего ей хочется, – зло фыркнул Тер, – но самое главное, все время давала Деру понять, что он ей нравится. Она ведь не сразу проявилась, а через два месяца, и успела там обжиться, многое узнать и понять. И когда уходила к нам, обещала, что вернется. Дер потом приезжал, ждал. И она вернулась. А еще через два месяца снова пришла сюда. Нам говорила, что там скучно и ее ест тоска. Мы видели, что врет, просто к тому времени выяснила настоящее положение Эндерада. Но ходящей Кайонна была неплохой, а повода отказать не было, ее еще в первый раз приняли в ковен… Теперь стараемся не торопиться.
– А потом? – Поставив на стол готовый салат, я села напротив напарника и уставилась в его хмурое лицо. – Тер, что стало потом?
– Ей понравился один мир, он подходит к нашему раз в пять лет и бывает доступен всего три дня. Вот в самый последний день она собрала все деньги и ценности, целый мешок… и ушла. Отыскать ее шаром нам не хватило времени.
– Ну и хорошо, что не стали искать, – резко оборвала я разговор, сразу припомнив Свету. – И запомните, со мной насчет того, чтоб ее поискать или достать, можно даже не заговаривать. Я не верю, что такие подлые люди со временем хоть что-то понимают или исправляются. Нет. И не хочу, чтобы она начала портить жизнь этой Нинице.
– Вообще-то этот мир будет доступен только через два года, – с легким ехидством сообщил Терезис, – но мы запомним. А где, кстати, у вас Алинта?
– Она в вашем мире работала с беспризорными детьми, – виновато глянула на меня Хенна, – и сейчас сидит с сиротами. У нее хорошо получается, ей там и комнату обставили.
– Завтра утром пойду к ним, проведаю, – решила я, глянула на загадочно ухмыльнувшегося Терезиса и насторожилась: – Что еще? Ну давай, добивай, вижу уже, что приготовил какую-то каку.
– Завтра утром тебя ждет аудиенция у повелителя.
– Фух, а я чуть не испугалась… Ну что там ему еще? Не мог сказать во дворце, когда я воинов отводила?
– Хм… – загадочно хмыкнул Тер и скосил глаза на Сину.
Догадливая девчонка тут же вспомнила, что у нее где-то недоделанное важное дело, и убежала.
– Да что за секреты? – возмутилась я. – Девчонке поесть спокойно не дал! А, кстати, давно хотела спросить: тут Синжату тетка продавать собирается. Никак нельзя, чтобы я ее выкупила? Ну чтобы она сама могла выбрать, кто ей нравится. А то отдадут пятой женой какому-нибудь пузатику.
Ну и что смешного в моем предложении? Сина, насколько я помню, была не против.
– Хорошие вы люди, душевные, – ворчала я, назло Теру складывая себе остатки салата, – всегда готовы от всей души посмеяться над напарником, которому почти за месяц никто не удосужился разъяснить основных законов.
– Не обижайся, Таресса, но ты же сама не захотела выучить законы с кристалла.
– И с каждым днем убеждаюсь, что была права. Мне просто невероятно повезло, что я отказалась, потому что теперь знаю точно, это было неправильно.
– Почему? – Они оба заинтересованно уставились на меня.
– Все просто. Если бы я проснулась утром и знала законы, они казались бы мне правильными. Ведь они уже улеглись бы в моем мозгу и стали как бы частью меня. А я предпочитаю иметь на все свою точку зрения и судить обо всем в соответствии с собственными принципами.
– Не буду спорить, – подумав, заявила Хенна, – возможно, ты и права. Но с женщинами дело обстоит не так, как ты думаешь. В нашей стране их до сих пор больше, чем мужчин, а зарабатывать могут не все, да и семья для наших женщин главное. Но есть и свободные зейры, те, у кого умер муж и нет его родственников, которые могут их забрать. Или те, кого никто не захотел купить. Или, что случается реже, муж, не выдержав тяжелого характера, продает жену ей самой за несколько монеток. Вот они называются свободными женщинами и пользуются известной славой. Не думаю, что Сина имела в виду именно это.
– А что она тогда хотела? – растерялась я, вспомнив слова Сатиллы про свободных зейр.
– Сейчас спросим, – перехватил разговор Терезис, – но сначала окончим разговор про аудиенцию. Тебе нужно платье.
– Убью и имя не спрошу! – вспылила я, сразу вспомнив, какое откровенное платье на меня напялили, отправляя к повелителю на смотрины. – В жизни больше не появлюсь во дворце в платье. Вообще тут у вас их надевать не буду. Я магесса, имею право.
– Имеешь, – расстроенно подтвердила Хенна, – но он слишком стар и чтит законы своего потерянного мира. Женщин в штанах он просто не замечает.
– Кто – он? – непонимающе уставилась я на них.
– Ну тебе же сказали! Повелитель.
– Что, еще один? Или… Черт, не может быть!
– Вот завтра и увидишь, может или нет, – хихикнул Терезис. – Платье нужно. Но не такое, как на представлении невест, не волнуйся. Мы пойдем утром к лучшей модистке и что-нибудь подберем.
– Сначала губу подбери, – разозлилась я, – только тебя мне в помощниках и не хватало. Хенна, это что, правда?
– Я думала, ты доверяешь своему напарнику, – усмехнулась она лукаво.
Вот как мне повезло-то с компаньонами! Оба такие веселые, причем всегда веселятся за мой счет. Но покупать платье мне, похоже, придется. Я же себе не прощу, если с ним не поговорю, с повелителем этим. Хотя даже в самом неприятном занятии можно найти утешение, если правильно подойти к делу.
– Сина!
– Да, магесса?
– Как ты себе представляла… ну, свою жизнь после того, как я тебя выкуплю у тетки? – осторожно подбирая слова, поинтересовалась я у насторожившейся девчонки.
– Хорошо представляла, – расцвела она подсолнухом. – Мне не нужно будет волноваться, кому меня тетка решит продавать. А то к ней уже Тробб приходил.
– К черту Тробба. – Решение я приняла мгновенно. – Ты права, Синжата, будем решать проблемы по мере поступления. Хенна, как мне оформить куплю?
– Очень просто. – Магесса сразу посерьезнела. – Поскольку она оформлена служанкой, никто не имеет права купить ее без ведома ковена. Я скажу Янинне, это она занимается денежными вопросами, чтобы договорилась с теткой и составила документ. После этого Сине поставят на плече магическую метку.
– А без меток никак нельзя? – Я сразу вспомнила пресловутую лилию из "Трех мушкетеров".
– Она невидима простым глазом, зато у Сины будет возможность в случае необходимости воспользоваться помощью любого члена ковена, – пояснил Терезис.
– Ладно, тогда я согласна, – кивнула я. – Раз так, Сина, завтра с утра не ходи за молоком. Ты отправляешься со мной и Хенной в столицу. Будем покупать тебе платья. Ну и мне заодно.
– А можно мне тут переночевать? В нашем доме тоже расположились ведьмы. – Терезис смотрел как-то особенно хмуро, и мне вдруг стало неловко за тот свой выкрик.
Наверное, у него просто задание такое от ковена или того… учителя. Все время быть со мной рядом, чтобы охранять или помочь хоть советом. И если так, то сразу становится понятно, почему так спешно нашлась комнатка и интересное дело для Алинты, и место для Раили, и, возможно даже, не нашлось другой мебели для спасенных…
А я все время его выгоняю, и магу приходится придумывать все новые предлоги, валяться на диване, унижаться… Всё, кажется, я сейчас сгорю со стыда за свою несообразительность и грубость.
– Тер, ты меня извини, пожалуйста, просто в тот момент… Ну в общем, ты попал под горячую руку. Я постараюсь тебя больше не выгонять.
– Не нужно извиняться. – Он мгновенно оказался рядом, присел на корточки, взял мою руку и прижал к щеке. – Я же не дурак, все понимаю. И вообще, я полезный, например, на кухне могу помогать.
– Да зачем на кухне, – пристыженно запротестовала я. И тут вдруг вспомнила…
Черт, у меня же есть очень срочное и важное дело!
– На кухне не нужно, но вот в другом месте мне очень нужна помощь.
– Где? – Они насторожились оба, как собаки, взявшие след.
– Понимаешь, раньше кусты мирабилиса росли только возле информатория, а теперь какой-то балбес растащил их по всей крепости. А я хочу, чтоб они все росли возле моего крыльца. Понимаешь, все до одного. Я хотела сама позвать Юршима, чтобы нашел на ночь рабочих, но раз ты такой полезный… а?
– Поймала на слове, – обиженно жаловался он Хенне, но глаза лукаво смеялись, – как мальчишку! И ведь не откажешься теперь! Ладно, будет тебе твой мирабилис.
– Пойду я спать, – поднялась со стула Хенна. – Раз нам с утра в столицу, нужно пораньше лечь.
– Я могу перенести, только скажи, который твой дом?
– Сама прогуляюсь, а дом завтра покажу, – зевнула она. – Кстати, нам нужно будет утром ритуал пройти… Спокойной ночи.
Глава 12
Другая сторона медали
– Да, – лениво и величественно кивнула она раболепно склонившемуся лакею, – нам угодно будет его принять… Зови.
Лакей распахнул дверь и вышел, а посетитель торопливо скользнул в просторную гостиную, низко склонился в поклоне и замер, ожидая, пока ему разрешат выпрямить больную спину.
Его госпожа не торопилась, небрежно гладила холеными пальчиками пушистую шерсть маленького золотистого котенка, своей новой игрушки, и задумчиво разглядывала обтянутые черной мантией плечи. Еще довольно прямы, не оплыли в старческой немощи, да и все тело так же поджаро и крепко, хотя он давно не молод и жалуется иногда лекарю на боль в спине.
Ей вдруг пришла в голову забавная мысль проверить, а так ли на самом деле болит его спина, и, следуя привычке никогда не отказывать себе ни в каких желаниях, она проказливо, как маленькая девочка, закусила губку и прошептала:
– Встань на колени…
Он послушно опустился острыми коленками на зеркально натертый паркет и терпеливо ждал дальнейших указаний.
– Ползи… ко мне.
Посетитель стиснул зубы и пополз.
– Подними голову, смотри на меня… улыбайся…
Он выполнил и это. Полз к дивану, на котором она полулежала в пышных подушках, и, глядя на нее влюбленными глазами, улыбался самой ослепительной своей улыбкой. Втайне радуясь, что предвидел нечто подобное и загодя выпил тройную дозу особого зелья, которое получал вовсе не за деньги.
– Ты заслужил награду. – Она небрежно коснулась сухих губ кончиками пальчиков и тут же убрала руку, едва он торопливо тронул их бережным поцелуем. – А теперь рассказывай.
– Мои люди, следящие в храме Святого очищения в том варварском мире, передали очень интересные новости.
– Рассказывай. И можешь сесть в кресло.
Он поднялся с пола довольно ловко, но она наблюдала очень внимательно и уловила едва заметную гримасу на тонких губах. Вот как… Стало быть, спина все-таки болит… Нужно будет приказать алхимикам изготовить для него новое зелье – хороших и преданных слуг нужно беречь. Только дураки могут думать, что молоденькая субретка может служить надежнее проверенной и преданной, хотя и не такой расторопной прислужницы.
– Тому колдуну… – имени он не называл специально, оно уже много лет вызывало у нее приступы неудержимого бешенства, – удалось достать очень любопытный экземпляр из являющегося мира. Девчонка в первый же день появления на Риайне сумела подчинить себе сферу Леорбиуса.
– Как – сферу?! – Она резко выпрямилась и отбросила жалобно мяукнувшего от неожиданности котенка. – Ты же говорил, что ее нет в ближних мирах?
– Как выяснилось, сфера была выведена в междумирье, в тонкий слой межгранья, а чтобы не потерялась, он привязал ее к источнику Риайна. Остроумное решение, впрочем, Леорбиус был гением.
– И что теперь?
– Девчонка крутит ею как хочет, и очень смело, нужно сказать. Учится просто на лету. Два дня назад она вывела из варварского мира полторы сотни собранных для уничтожения ведьм. Тогда их и засекли мои наблюдатели. Проследили за ведьмами до мира паладинов, откуда пришла девчонка, и выяснили из разговоров магов все детали. Врожденные способности у новой ходящей тоже выше средних, и нужно ли говорить, кому она обязана их пробуждением?
– Исмодий… – Она очень редко называла его настоящим именем, но если называла, то это означало только одно – ни отказа, ни возражений госпожа не потерпит. – Исмодий, я хочу ее. Она должна быть моей. Ты знаешь, как давно я мечтаю о сфере. Придумай, как ее поймать.
– Уже придумал, моя госпожа. – Маг склонил голову очень низко, чтобы невозможно было заметить торжествующий блеск его глаз.
За много лет верной службы она подарила ему только несколько ничего не значащих поцелуев – таких, как сегодня, и всего одну ночь. И он все это время лихорадочно искал верный способ, как изменить ситуацию.
– Расскажи! – Несмотря на свою красоту, почти не увядшую за прожитые годы, и хрупкое, изящное тело травести, она обладала хватким умом и просто железной волей и никогда не упускала ни одной мелочи.
– Он на нее запал, и, по-моему, очень сильно. Списывает это на запечатление, но сам сбежал в столицу – боится, что сорвется. И это с его выдержкой…
– Не смей никогда говорить… эти слова вместе.
– Слушаюсь, моя госпожа. Итак, продолжаю. Поскольку запечатление вещь обоюдная, девчонка тоже задета.
– Оно же проходит после узнавания.
– Оно бы и прошло, но девчонка наткнулась на сферу и ушла в свой мир. И он тащил ее еще раз. Хотя она и ходящая, но мир уже далеко ушел к тому моменту от точки пересечения, поэтому помогал весь ковен.
– Мне нужно их поблагодарить за такую самоотверженность, – иронически прищурилась госпожа. – Значит, двойная доза… И как я понимаю, девчонка теперь на крючке?
– Абсолютно верно.
– Ты уже отправил агента в столицу?
– Да, моя госпожа.
– Он поселился во дворце?
– Нет, в городской комендатуре.
– Отлично, собирай сведения, а я немедленно вызываю магистра Бизела, он должен мне одну услугу.
Исмодий снова склонил голову в низком поклоне и встал.
– Я могу идти?
– Иди. И знай: если ты мне ее достанешь, моя благодарность будет очень велика.
– Благодарю… – прошептал он, склоняясь еще ниже.
Утро началось на удивление безмятежно. Не было никаких подвохов со стороны строителей, никто не шумел и не стучал, в окно светило рассветное неяркое солнце, на душе было хорошо и спокойно.
Само собой, мне пришлось нелегко, прежде чем я обрела это спокойствие, но ничто хорошее, как известно, само в руки не идет. За все нужно платить, и не всегда эта плата соразмерна достигнутому.
Еще с вечера, уйдя в свою комнату и запершись на засов, я сбежала к окну в мир. Первым делом проверила, где напарник, и убедилась, что Терезис лично руководит розыском цветущих кустиков. Очень точно, кстати, указывая рабочим местонахождение каждого. Как я и думала, напарник был полностью в курсе всей этой истории с исчезновением цветочков.
А убедившись, что помешать мне он не может, я подвела открытое окно к понравившемуся цветку так, что он оказался рядом со мной, и спокойно сорвала раскрывшийся венчик. Затем решительно направила окно на столицу, пытаясь сообразить, как выяснить, где искать комендатуру. О том, что подобные здания обычно располагаются не на окраинах и не в узких переулках, я как-то догадывалась, а поскольку вся столица вполне уместилась бы в спальный район среднего города, поиск ограничивался одной-двумя улицами. И искать следовало не жилое, а общественное здание. Но вот что я буду делать, если там не будет надписи или вывески?
Двигаясь над головами прохожих со скоростью медленно ползущего автобуса, я попутно невольно изучала моду и прически, разумеется рассматривая их в первую очередь с точки зрения историка. А уже потом применимо к собственной персоне. И постепенно вывела закономерность, что существовало два стиля женской одежды. Первый приблизительно походил на то, что носили жены зейра Жантурио. Второй был средним между моим бальным платьем и тем, что пытался всучить мне Найкарт. И ходили в таких платьях именно те женщины, каких я по поведению безошибочно отнесла к классу свободных зейр.
И если еще день назад меня в первую очередь разозлил бы до глубины души тот факт, что во дворце именно мою персону пытались нарядить в нечто подобное, то теперь я начала дергаться совершенно по другому поводу. Слишком уж все они были ухоженными и нарядными, эти свободные дамы всех миров и веков, и слишком весело смеялись и звонко щебетали, прогуливаясь по ведущей к дворцу аллее. Добила меня торопливо шагавшая по улице женская фигура в серых брюках и тонкой черной накидке с серебряными рунами. Как ни удобен и практичен был такой наряд, но рядом с яркими нарядами зейр она совершенно не смотрелась женщиной.
Разозленная и расстроенная сделанными выводами, я развернула окно назад к центральной площади и неторопливо двинулась по кругу, собираясь проверить вывески на другой стороне улицы, как вдруг заметила вдали черную куртку. И как-то так знакомо и уверенно, как ледокол, она продвигалась в толпе, что я бросила окно в ту сторону, оставив попытки обнаружить комендатуру.
Обогнав пешехода и заглянув в его лицо, сразу поняла, что не ошиблась. Ни в том, кто именно гуляет вечерами по площади, ни в своих подозрениях насчет красавиц. Почему-то именно эргу они улыбались особенно ласково и умильно, спасибо хоть никаких предложений не делали – видимо, не было тут такого обычая.
Так мы добрались до какой-то харчевни, где Дэсгард сел в дальнем уголке и заказал ужин. И ел так быстро и сосредоточенно, что мне вдруг снова стало совестно. Наверняка было много дел, замотался, только выбрался поесть – и тут я, как ревнивая жена, устроила слежку. "Черт, как можно было до такого докатиться!" – ругала я себя, отодвигая окно.
Почти собралась отпустить его… и тут появилась она – уверенная, как танк, в зеленом платье, переливающемся потайным узором и сидящем на фигуре, как змеиная кожа, с облаком курчавых шоколадных волос за спиной.
Разумеется, никуда я не ушла. Просто не хватило силы воли. Так и смотрела, как она отодвигает стул, садится рядом и начинает что-то быстро говорить, улыбаясь, как рекламный агент.
Не знаю, что именно, слушать мне не хотелось. Я просто дождалась, пока она отвлечется на тарелочку с пирожками, которую пододвинул к ней эрг, приоткрыла окно и сбросила на стол перед ним свой цветочек.
Получи, фашист, гранату.
С полминуты ехидно наблюдала за тем, как каменеет его лицо, а потом с чистой совестью выключила окно и отправилась спать.
А еще минут через пятнадцать в мою дверь требовательно забарабанили.
Распахнув ее и обнаружив подозрительно изучающего мою босоногую фигуру Терезиса, я преувеличенно сонным голосом ехидно осведомилась:
– Тер, а с чего ты решил, что я разрешила тебе ночевать в моей спальне?
– Просто я хотел сказать, что мы посадили твои цветы.
– Спасибо, напарник, но неужели ты не мог до утра подождать? Только заснула!
Со спокойной совестью захлопнула дверь перед его озадаченным лицом и отправилась спать, потихоньку хихикая. Вот вы и спалились, партизаны!
– Таресса, ты встала?
И утром ему не спится.
– Встала, одеваюсь, а что?
– Просто тебя Балисмус просил не уходить, сначала увести лошадей во дворец, они у нас уже корма на месяц сожрали.
– Ну пусть ведут их к храму. – Застегнула рубашку и распахнула дверь. – Я только чашку кофе выпью и прибегу.
– Ты меня точно не хочешь брать в столицу? – Маг испытующе вглядывался в мое лицо.
– Тер, мы вроде недавно помирились и начали разговаривать по-человечески, куда тебя снова заносит? Ты можешь сказать просто: Тесса, мне приказано везде ходить с тобой. И я пойму.