Я отошла в сторонку и села на край дивана, собираясь проследить за процессом. Не таким и сложным, как оказалось, – эрг просто достал футляр с магическими кристаллами, которые заряжались от источника в информатории, и, взяв серебряным пинцетом небольшой черный камешек, приложил его к зубам дракона. А через пару минут убрал футляр в карман и, довольно улыбаясь, направился ко мне.
– Ему понадобится некоторое время на перестройку структуры. А мы пока можем решить несколько вопросов: есть у тебя еще силы беседовать с магом из противоположного мира, или мы идем отдыхать в фазенду, как ты называешь наш дом?
– Конечно, есть, – вспомнив кучу вопросов, на которые так и не успел ответить Гитвис, я решительно поднялась с дивана и вызвала сферу.
И в этот момент со стороны окна раздалось очень странное и очень подозрительное потрескивание.
Мы все дружно обернулись туда, только у меня это получилось немного медленнее, чем у остальных, зато я сумела рассмотреть, кроме происходящего с дракошей процесса еще и ошалелое выражение лиц Дэса и эвинов. А потом свершающееся в оконной раме действо увлекло меня настолько, что я уже ни на что другое отвлечься не могла. Да и никто не мог, даже эрг взирал, не отводя взгляда, хотя обычно краем глаза все время присматривал за мною.
А дракоша явно искал себя или место для магии – понять было трудно. Сначала хрусталь скрипел и выгибался, текли и менялись цвета и линии, змеилась, вспыхивая яркой рыжиной, медь переплетов. А потом середина вдруг раздалась, наливаясь густотой и глубиной, а края истончились настолько, что стало страшно за их сохранность. Мне уже казалось, что вот сейчас хрусталь треснет и рассыплется, и то, что было моим дракошей, превратится в кучу осколков и обломков.
Уф, обошлось… Хрусталь внезапно обрел пластичность, и висевшая посередине гигантская капля стала менять форму и цвет во все ускоряющемся темпе. Пока наконец не превратилась в сидящего на нижней раме, как на ветке, вполне объемного дракошу, ощерившегося сотней зубов и помахивающего перед собой двумя когтистыми верхними лапами. Хвост завивался и свисал сбоку, а то, что держало эту хрустальную статуэтку в пределах рамы, больше всего походило на полупрозрачные перепонки крыльев летучей мыши.
Черт, но ведь я такого точно не рисовала! Откуда же он взял все эти детали?
– Дракоша, – потянуло меня к нему, но рука Дэса мгновенно поймала и удержала от следующего шага, – ты как, уже закончил перестройку?
– Ага, – хрипловато каркнул он, как-то задумчиво похлопал странными веками с вязью рун и добавил: – Готов.
Ох, боюсь, Дэс все-таки многовато энергии в него добавил, начнет теперь хватать и кусать всех подряд. А зубки я ему не скупясь нарисовала, на две акулы бы хватило. Нет, наверное, нужно ему выдать строгое указание, чтобы кто-нибудь невинный не пострадал.
– Только запомни: можно задержать непрошеного гостя, но вред никому причинять нельзя, – сказала дракоше сурово. – Я сама потом разберусь, может, это нужный человек.
– Ага… – Дракоша хлопнул веками уже увереннее, пощупал себя лапами, со скрежетом почесал себе пузико и вдруг выдал: – Дэс – нужный человек.
Найкарт сдавленно фыркнул, а рука Дэса крепче сжала мою талию.
– Дэс самый нужный человек, – строго поправила я. – И Найкарт нужный, и Терезис, и Хенна.
– Сина, – уверенно добавил монстрик, – Мет, Тиша, Олья…
– Молодец. Потом про остальных поговорим, сейчас мы уходим, а ты охраняй. Магов, которые пришли вечером, выпустишь из дома.
– А пузико?
– Давай почешу, – двинулась я к дракоше, и Дэс шагнул со мною, излучая тревогу.
Я ободряюще улыбнулась мужу и спокойно почесала дракошино пузико. Не может быть, чтобы он меня поранил. В конце концов, я же его нарисовала, и даже мыслей таких у меня не было, чтобы монстр был на самом деле злым. Он вон даже ходящего не поцарапал, значит, хранится в нем где-то информация о том, что можно, а что нельзя.
Глазищи дракоши стали блаженными, когти втянулись в лапы, как кошачьи, и осторожно прикоснулись к моей руке. Черт, а вот про такое его свойство, похоже, Дэс даже не догадывался! Он уставился на дракошу таким исследовательским взглядом, как папа на выкопанную железку неизвестного предназначения.
– Уходим, – скомандовала я, помахала дракоше, и мы очутились в информатории.
– А я думал, что вы уже не придете. – Сидящий на диване Гитвис устало улыбнулся. – Чуть не ушел. Слышал, что у вас гостя поймали?
– Его мой охранник задержал. – И тут я вспомнила, какой вопрос все время вертелся у меня на языке, но все кто-то мешал его задать: – Я только не пойму, почему он не ушел сразу, как схватил Сину? Зачем пошел к двери?
– Значит, он просто слабый ходящий, – фыркнул Дэс. – Забыла, что твоя башня защищена от ухода? Вот и тащил девочку на улицу, а про дракошу он не знал.
Черт. И правда забыла. Вернее, считала, что эта защита уже ослабла или вообще снялась. А она, оказывается, действует, и за это нужно сказать спасибо магам, а то моя Сина была бы сейчас неизвестно где. Хотя почему неизвестно? Черный костюм ходящего прочно ассоциируется у меня с темным миром, и фасончик просто один в один. И еще интересно, если он не знал про дракошу, значит, давно не был в крепости и никто сведения ему не сливал – про дракошу тут все знают после моего ремонта.
– Тогда я очень рада, что у нас на Риайне нет предателей, – вздохнула я облегченно, и в ответ на недоуменный взгляд Эндерада изложила ему свой веский довод.
– Ну это не совсем так. Он наверняка защищен амулетами и надеялся, что они сработают, – хмуро вздохнул Дэс. – Я завтра спрошу у Викториса, а сейчас давайте выясним, где искать этот храм белой матери.
– Меня интересует, – с подозрением заявил Найкарт, – с чего уважаемый Гитвис решил, что Золери обязательно выдаст их темным магам?
– Все просто, – изумился тот, – темные ведь знают, что у них на судне была белая дева. И поскольку храм белой матери разрешенная темным властелином миссия, значит, колдуны потребуют у матери объяснений, что именно видела дева.
– Мне ничего не понятно, – честно призналась я. – Раз они разрешили этот храм, зачем хватают его адептов?
– Но это же главная догма темного властелина, – горько хмыкнул Гитвис. – Раз боги дали одним людям способность к магии, а другим нет, значит, этим самым они указали, кто достоин повелевать, а чья участь подчиняться.
– Но ведь девочка тоже магиня!
– У вас в ковене так: если маг, значит, свой и равный. А у темных, кто сильнее, тот может заставить повиноваться более слабого. Несколько самых сильных магистров поделили между собой территории и собирают там одаренных, делая из них своих слуг, охранников, помощников, иногда, очень редко, учеников. И если им попадается довольно сильная белая дева, хватают и ее.
– Я не о том спросил. Почему ты считаешь, что Золери все рассказала? А может, она не захотела бы вас выдавать?
– Найкарт. – Маг смотрел на воина с плохо скрытой жалостью. – Никто не знает точно, какие клятвы и обещания они там дают, но все девы воспитываются в храме с молочного возраста и преданы матери до последней капли крови.
– Да что это за родители у вас – продавать девочек в такое место! – не выдержала я. – Просто звери, а не люди.
– Продают чаще всего деревенские. Что толку пятнадцать лет кормить и одевать девочку, в которой какая-нибудь ундина или белая дева разглядела дар? Приедут однажды темные каратели в поисках одаренных и все равно увезут. А не отдать нельзя, всю деревню могут сжечь. Так лучше в храм, целее будет.
– Тогда говори, где этот храм, мы попробуем договориться, – решительно заявила я и приготовилась вызывать сферу, но Гитвис только печально покачал в ответ головой.
– Никто не знает, где он, и никто не видел. Белые девы хорошо умеют скрывать следы, никто не знает, откуда они приходят и куда уходят. А платят они за отданных в храм целительством и снятием порчи. Еще животным помогают и в поле – жучков согнать, дождь призвать. Поэтому крестьян спрашивать бесполезно, они дев и кормят, и укрывают от непогоды. В каждой деревне есть семьи, откуда забрали дочку.
Некоторое время мы молчали, обдумывая услышанное, и такой беспросветной казалась мне перспектива поисков девчонки, что я даже вздохнула тайком.
– Не можешь придумать, как найти храм? – тихонько шепнул на ухо Дэс, давно заключивший меня в кокон заботливых рук и удобно прислонивший к своей груди.
– Да нет, – отмахнулась я, – это-то мне как раз ясно. И даже уже одна идея в голову пришла, как уговорить их настоятельницу. Другое хуже… Мы Золери честное слово дали, что искать не будем. Ни мы, ни маги ковена. И она обязательно почувствует, если соврем. Но хуже всего, если она идейная фанатичка своего храма. Тогда, даже если он сгорит, она на руинах пять лет сидеть будет.
– Ну насчет поиска… – прищурился Эндерад. – Я лично твердо намерен найти эту девушку, храм и всех, кто понадобится, чтобы ее освободить. А ковен и Таресса обязаны помочь мне – согласно новому указу объединенного правительства о взаимопомощи в особо важных личных делах.
– Ничего такого я пока не слышала, но, если будет приказ правительства, пойду, куда же деваться. Ковену я присягнула раньше, чем дала то обещание. – Я лукаво подмигнула эвину.
– Как мы найдем храм? – Найкарт бесцеремонно втиснулся в угол нашего дивана и уставился на меня.
– Утром! Всё утром! – категорически отрезал Дэсгард. – Сейчас ночь, и она идет отдыхать. А вы идите в свой дворец, Деру нужно предупредить Ниницу. И заодно прихватите полный набор своего снаряжения.
Когда Дэс говорит таким тоном, Найк даже спорить не пытается. Просто встает и идет туда, куда послали. Эх, еще мне бы научиться так с ним разговаривать!
Эвины прощально помахали нам руками и ушли в распахнутую дверь. Гитвис, попрощавшись, ушел тоже, только в обычную. Я убрала сферу и немного подождала решения Дэса, потом бросила осторожный взгляд на его задумчивое лицо.
– Куда идем? Домой или в фазенду? А может, на остров?
– Мне нужно с Балисмусом договориться о поддержке. – Помня о прошлых недоразумениях, Дэс теперь старался говорить мне о своих планах и намерениях как можно больше. – Посидишь тут несколько минут или пойдешь домой?
– Ты по кристаллу будешь говорить?
– Нет, пойду к шару, они сейчас там.
– Тогда пойду домой, ванну приму. И правда, что-то устала.
– Я скоро приду, – пообещал он, нежно целуя, и отстранился, а я рывком прыгнула в свою спальню.
Глава 28
Темные тени прошлого
Ненавижу расставаться. И всегда ненавидела.
С тех самых пор, как ушла Света, и я ждала ее, ждала днем и ночью. Несмотря на папино объяснение, что у мамы сильно заболела подружка, а живет она очень-очень далеко, в неведомой Африке, и мама должна ей помочь. Нельзя же бросать человека без помощи в трудную минуту? И я понятливо кивала, все это я твердо знала с самых юных лет, не догадывалась только, что далеко не все люди считают так же и далеко не у всех хватает душевного тепла и обыкновенного человеческого сострадания даже к тем, кто живет в твоей семье.
Это я теперь, повзрослев, поняла, что папа пытался уберечь меня от боли, а на самом деле просто растянул ее во времени. Боль давно прошла, перейдя сначала в ненависть, а потом в равнодушие, но вот прощаться я так и не научилась. Даже на несколько минут, хотя и старалась никому и ни за что не показывать виду. Важные дела и проблемы ведь никто не отменял?
Расчесав после ванны волосы и оставив их сохнуть, я прошлась по комнате, посмотрела на кучу пустых грязных тарелок и решительно взялась за уборку. Хотя всей уборки-то – составить все в корзину и протереть стол, а потом водрузить на середину причудливую коралловую веточку. Все, осталось отнести корзину на кухню, и можно считать, что с хозяйственными делами покончено.
Спускаясь по лестнице, я тихонько мурлыкала под нос некстати привязавшуюся песенку. Голос у меня совершенно никакой, и петь я могу себе позволить только в полном одиночестве. Как ни странно, это одно из трех занятий, которые стимулируют мой мысленный процесс. Но вовсе не наблюдательность. Да и понадеялась я на дракошу, что шум поднимет, если кто-то войдет…
И потому чуть не споткнулась и просто застыла на месте, услышав хрипловатый ехидный мужской голос:
– Ну надо же, она еще и поет.
– Намного хуже, чем танцую, – с досадой хмыкнула я. Кто же знал, что он тут сидит? – А ты вообще-то откуда взялся?
– Ты танцуешь? А почему я не видел?
– Не заслужил еще. – Я пошла на кухню, поставила корзину и сначала задернула появившиеся в мое отсутствие плотные шторы, потом добавила яркости светильнику. – Так откуда ты явился?
– Вик привез, они все равно сюда шли.
Интересно, прикинула я, яхта Викториса ходит на магических кристаллах, она добирается от материка за несколько часов, значит, тревогу маги подняли еще в тот момент, когда я забрала Дэса с совещания. Терезиса там не было, он последние дни замещал кого-то из магов в Урже, портовом городке на выходе из Гилорского залива.
– А сказать, чтобы я тебя забрала, им влом было? – сообразив, что Терезис путешествует едва не весь день, возмутилась я.
– Ты была занята, а я отлично выспался. И кормит Вик хорошо.
– Так ты даже чаю не хочешь?
– А салатика нет?
– Не успела, только пришла. – Я сообразила, что Тер уже все понял по моим распущенным волосам и специально сидел тут, ожидая, пока я приду.
А если учесть, что у него есть теперь дом, тот самый, что они забрали на двоих с Дэсом и в который переселяться я отказалась категорически, то ожидает он не только меня. Черт, похоже, партизаны опять начинают подпольную деятельность. Но расспрашивать не стану, пусть и не надеются, я теперь не новичок в их играх. Сами все выложат как миленькие.
– Тогда сейчас спросим у Диши, нет ли чего перекусить, – возвращаясь в гостиную и становясь возле столика, хозяйственно объявила я, собираясь вызвать сферу. Но окрик Тера перебил мои планы.
– Стой!
– В чем дело?
– Ты волосы забыла заплести, а Диша хоть и хороший человек, но традиции чтит.
– Что, и обо мне может подумать… – торопливо заплетая волосы, поразилась я.
– Ну не знаю, как насчет тебя, а меня в соблазнители точно запишет, – уклончиво проворчал Тер, становясь рядом. – А мне и так чего только не вешали.
– Вернее, кого только… – вслух рассуждала я, связывая косу на затылке узлом. – А с чего это вдруг тебя стала так заботить собственная репутация?
– А почему она меня не должна волновать? – Напарник явно нервничал. – Открывай, а то Диша спать ляжет.
Однако, судя по тому, как основательно устроилась за столом в своей кухне Диша, спать она пока вовсе не собиралась. А рассмотрев, какой самодовольной радостью расцвело ее лицо, когда кухарка обнаружила открывшееся окно сферы, я сразу поняла, что доставила бы ей несколько часов разочарования, не заглянув сейчас за пирогами.
– Ну наконец-то! – подтвердила женщина мои подозрения. – Я так и думала, как про Синжату услышала, что вам готовить некому. Принимайте: вот мясо, запеченное в сметанном соусе, вот пирог с рыбой, вот с персиками, вот хлеб, молоко и сыр. Как Сина поправится, тогда и рассчитается, мне не к спеху.
– Спасибо, Диша, чтоб я без тебя делала, – поблагодарила я, и чувствуя, что за спиной творится что-то подозрительное, торопливо захлопнула сферу. – Тер?! Что происходит? Тер? Эй, напарник, ты тут или в астрале?
– Что с ней случилось? – Голос у него такой нарочито спокойный, а сам едва зубами не скрипит, и желваки на скулах вздулись.
Ого! И как же это я проморгала такие страсти у себя под носом? Впрочем, мне не до того было, но ситуацию нужно разрулить немедленно.
– Да ничего с ней не случилось, – фыркнула нарочито небрежно. – Диша по незнанию волну гонит. Спит Сина, а утром будет как новенькая. Тебе чаю налить или молока?
– Все равно. – Терезис рухнул на стул, проглотил залпом бокал молока, вряд ли понимая, что пьет, и торопливо схватился за подсунутый ему кусок пирога.
Молча жевал, постепенно оттаивая и начиная исподтишка посматривать на меня.
– Ты ничего не собираешься спрашивать? – не выдержал напарник через некоторое время, успокоившись и взяв себя в руки.
– А надо? – усмехнулась я.
– Нет.
– Вот потому и не собираюсь. А вот что хочешь спросить ты, я догадываюсь. И рассказываю то, что поняла. Кому-то понадобилась я. Или сфера. И любители халявы решили надавить на мои личные качества – прислали ходящего за Синой. Знают, гады, что я ее не брошу. Но в башню он вошел и Сину усыпил, а выйти не смог. Через грань защита не пустила, а через дверь дракоша. Вцепился, как пиявка, и тут мы пришли. А тебе Балисмус ничего не рассказал?
– Мне еще от пристани Вик велел сюда идти, сказал, ты одна сидишь. А Дэс где?
– Сейчас придет, и, как я понимаю, не один. У них там совещание. Они сегодня на мою башню всей ордой защиту вешали, даже я боюсь отсюда уходить, а теперь еще какую-то каку придумывают.
– Ты даже сама не представляешь, как права, – загадочно ухмыльнулся Тер. – И послушай моего совета – не убивай Дэса сразу.
– Ты думаешь, я способна убить отца своих детей? – высокомерно вздернула я нос и немного полюбовалась его оторопевшим видом. – А кто малюткам на кусок хлеба зарабатывать будет?
– Но, Таресса, – так и подпрыгнул напарник, – это же невозможно! Какие дети?
– А казался таким большим мальчиком, – пожаловалась я своему отражению в зеркале и туже стянула пояс халатика. – Наши с Дэсом, разумеется.
– Издеваешься? – наконец сообразил он. – Ну над бедным напарником можно. Посмотрим, как ты сейчас запоешь – я учителя чувствую.
– Я его уже минуту как чувствую, – отозвалась я. – А ты не сиди, иди еще чашки принеси, их трое.
– Как? – потрясенно воскликнул Тер. – Это понять по связи невозможно!
Все возможно, если применить смекалку и договориться загодя об условных сигналах, ухмыльнулась я загадочно, но семейных тайн раскрывать не стала. Глядишь, они и в самом деле нашим детям пригодятся.
Они и впрямь ввалились втроем – Дэс, Балисмус и Викторис, и дракоша мгновенно причислил редко появлявшегося тут главу ковена к интервентам.
– Чужой! – взвыл он таким скрежещущим голосом, что я едва не свалилась со стула, а Тер бросил чашки и создал синеватый шарик, зависший сантиметрах в десяти над ладонью.
– Дракоша! – немедленно рявкнул Дэс. – Это Викторис, он тоже нужный человек!
– Да, Дракоша, – слыша, что монстр продолжает рычать, подтвердила я, – его тоже можно пускать.
– А что вы с ним сделали? – Балисмус завис над окном, как мой папа над редким черепком.
– Магии добавили, – небрежно сказал муж, шлепаясь рядом со мной и притягивая к себе. – А у вас тут пирогами пахнет… Диша пекла?
– Чай горячий, будете пить? И мясо Диша запекла, – не желая начинать разговор с вопросов, кивнула я и уставилась на мужа с надеждой: может, сами расколются?