Ой, как виновато он глянул!.. Но тут же заторопился, спрятал эмоции за преувеличенным гостеприимством, предлагая гостям устраиваться и не стесняться. Значит, прав Терезис, мне может не понравиться то, что они для меня придумали. Хотя прикинуть самые плохие варианты я и сама могу: запретят из дома выходить, заставят постоянно жить на фазенде, предложат переехать во дворец… или найти еще один, никому не известный мир. И я даже не могу пока вот так, навскидку сказать, какой из этих вариантов нравится мне меньше всех.
– У меня к тебе серьезный разговор, – без энтузиазма выпив чашку чая с крошечным кусочком пирога, тихо сказал Дэс, и по скользнувшей в его чувствах обреченности я поняла – вот оно, то главное, зачем они пришли.
– Тут будем говорить?
– Лучше в своей комнате, гости пока чай попьют, – не удержался от легкой ехидцы Дэс и подхватил меня на руки. – Томочка, – заговорил он, удобно усадив меня в лежащих в изголовье постели подушках и устроившись так, чтобы видеть мое лицо, – ты же знаешь, что однажды я попал в ловушку?
Я только кивнула; воспоминание об этом эпизоде в его жизни неизменно вызывало во мне боль и гнев.
– А тебе сказали, что это был за мир?
– Нет, но я начинаю догадываться.
– Правильно догадываешься, – хмуро кивнул он, – это был мир темных колдунов. У его повелителя есть дочь…
– Темная госпожа, жестокая и коварная, но слабая магичка.
– Ее слабость с избытком возмещают залитые защитными заклинаниями амулеты. Темный магистр не очень-то охотно общается с дочкой, но защитил надежно, как всё свое. Это у них дело чести – не позволить никому причинить вред его вещам или людям.
– Иначе другие примут это за слабость и за призыв к смене власти, – сердито ухмыльнулась я. Магия или не магия, а те, кто любым путем желает удержать в руках власть, одинаковы во всех мирах. – Так он на тебя зол?
– Она не стала признаваться отцу, что ковен сумел ее переиграть, а сам он не подал ни малейшего знака, что в курсе происходящего.
– И теперь она хочет получить меня, чтобы насолить тебе?
– Или чтобы заставить меня вернуться и сдаться. Она любит ломать людей и подчинять себе беспрекословно, а со мной ей это не удалось. И в этом нет моей заслуги, как думают некоторые, просто тем, кто ходит по чужим мирам, ковен делает более мощную защиту. И у меня она была. Хотя порой мне приходилось по-настоящему трудно, зачастую я лишь притворялся. Но сейчас разговор не об этом. Тебе нужно сделать более серьезную защиту, твоя слабовата.
– Но у меня твоя руна, пояс, шпильки… – перечисляя свои главные амулеты, я видела, как мрачнеет его лицо.
– Томочка, эти шпильки отберет даже слабый маг, они защищают только от тех злодеев, кто не владеет магией. Тогда я боялся, что ты уйдешь в свой мир, – виновато глянул Дэс. – А пояс придется снять. Но ты можешь носить его как ожерелье. Зато никто не сможет приковать тебя за него к обычному столбу, ведь ходящая может унести только то, что можно оторвать от поверхности, и у каждой свой предел.
– Так что вы предлагаете мне сделать? – вспомнив просьбу Тера не убивать мужа сразу, притворно ласково спросила я, догадавшись наконец, что эта светлая идея пришла к эргам в голову вовсе не полчаса назад.
– Написать на коже защитные руны, – крепко взяв меня за руки, мягко сказал Дэс. – Мы напишем их особым зельем и напитаем магией. Никто не сможет навредить тебе ни оружием, ни ядами, ни обычными заклинаниями. Но самое главное, тебя невозможно будет к чему-либо приковать, магия не даст туго запереть ошейник или пояс.
– А ты знаешь, что я терпеть не могу разные татуировки и всякие дикарские рисунки на коже?
– Ничего не будет видно. После заклинания руны уйдут под кожу.
– И тебе будет все равно, что твоя жена валяется голая перед кучей посторонних мужиков, и они дружно расписывают ее под хохлому?
– Тесса. – Он вытаращился на меня, как на истинную блондинку. – Как ты могла такое подумать?
– По прошлому опыту, – тяжело вздохнула я. – А кто тогда будет все это писать?
– Я сам. Вот список символов. – Он сунул мне под нос лист, где красовалось с десяток завитков. – Вот эти – ментальные, их только на виске или лбу пишут, – кстати, свою руну я намерен тоже усилить до третьего уровня. Вот эти – отталкивающие металл, их наносят на спине, шее и животе, а все остальные – разных стихий. Их можно рисовать на ногах и руках.
– Ладно, где мне лечь? – посчитав, что рун не так уж много, сдалась я. Все равно ведь не отстанет, раз у него появилась такая паранойя. – А это долго?
– Дольше всего я буду писать, потом смажем серебряным молоком и вольем магию. А напоследок эрги прочтут свои заклинания для закрепления. Но сначала нужно выпить вот это зелье, чтобы ты не дергалась и не хихикала, – ошибаться мне нельзя.
– А я усну и не буду ничего видеть?
– Таресса, я понимаю, что сам виноват, но неужели ты до сих пор не можешь простить? Я ведь тогда не один закон ковена нарушил, а они даже не упрекнули…
– Я просто спросила.
– Все ты будешь видеть и слышать, а когда придут эрги, я накрою тебя полотном, никто даже пальчика не увидит. Но сразу предупреждаю: немного будет жечь. Балисмус говорит, как ваши горчичники.
– Черт! Дэс, ты назло самое главное приберег напоследок? Да я просто не выношу горчичники, мне папа всегда согревающие мази покупал!
– Томочка, я обещаю: сразу дам зелье, снимающее боль. – Дэс выглядел таким несчастным и усталым, что я перестала спорить.
Конечно, я не столько боялась горчичников, сколько дурацких рун и вообще всей этой процедуры. Ну не люблю я, когда надо мной проводят непонятные ритуалы. Но все и на самом деле прошло быстро и почти безболезненно. Хотя кожа после заклинаний все же горела, и Дэс, как обещал, поил меня зельем и, закутав в покрывало, укачивал на руках, пока я не начала дремать.
– Не верил я, что она согласится, – уходя, прошептал Терезис. – Думал, сейчас побежим по мирам.
– Сгинь, – тихо приказал ему учитель, и тот исчез окончательно, плотно прикрыв дверь.
Все остальные ушли еще полчаса назад, сразу, как прочли заклинания, активирующие их защиту.
– Ты у меня умница, теперь я намного меньше буду волноваться, – слышала я, засыпая, нежный шепот. И думала, как мне повезло, что у мужа хватает терпения объяснять и доказывать, когда он знает точно – я поверила бы и короткому приказу.
А рано утром меня разбудил тихий шепот Дэса, объясняющего Кантилару, что не все в этом мире привыкли просыпаться, едва за окном чуть посветлеет.
– Я уже проснулась, – сказала я. Потянулась, чувствуя, что чего-то не хватает… Точно, пояса, – вон он лежит на столике.
Еще немного тянет кожу в тех местах, где вчера занимался художеством Дэс. Поморщившись, я поднялась с постели, накинула халатик и отправилась в ванную, не понимая, почему муж ничего не ответил на мое приветствие. Догадалась лишь, когда увидела свое отражение. Сбросила халатик, повертелась перед зеркалом и пошла назад. Дэс уже успел накинуть одежду и бежал мне навстречу. Схватил, прижал, излучая волны беспокойства и вины.
– Извини, я ничего не понимаю! Так не должно быть…
А в следующий миг мы рухнули на совсем другую кровать, и по полу дробно застучали, осыпаясь с ниток, подсохшие вишенки.
– Тиша! – возмущенно закричала я.
Вскоре дверь распахнулась, и послышалось шлепанье босых лап.
– Что ты так орешь с утра, девонька?
– Посмотри на меня!
– Смотрю. И что?
– Ничего нового не видишь?
– Вижу. Защита от металла, от огня и льда. А это на морок, на сон… Девонька, да тебе Олью нужно было звать, а не меня!
– Тут я уже, – прожурчала ундина, бесцеремонно влезая на постель и начиная разглядывать меня с ног до головы. – Приподними-ка юбку… Тиша! Выйди прочь и дверь прикрой. И ты, колдун, тоже.
– Я отвернусь, – пришибленно прошептал эрг. – Мы считали, что все уйдет под кожу, схему вычертили…
– А можно ее посмотреть, схему? – заинтересовалась русалка.
Я молча открыла окно сферы, и через минуту схема была в руках ундины. А еще через пять она вместе с присоединившимся лешим заключила, что один из символов был лишним.
– Ты пойми, если один отталкивает чары, а другой притягивает, то вместе в одном теле они никак не уживутся, это сразу ясно, когда закрепляют, – авторитетно объяснял леший, победно указывая, какой символ нужно убрать. – Да оно и по жару понятно – тебя печь должно было, как вытерпела?
– В книгах написано, что жар быстро проходит, а заклинания постепенно уживаются, – мрачно сообщил Дэс. – Мне тоже так ставили. Еще руну искривления и отрицания добавляли.
– Маги своим путем ищут истину, мы своим, – примирительно прошелестела Олья. – Но нам легче – мы знания в книги не прячем, у нас память рода. Эти руны вместе работать не будут, одна другую подавит. Нужно убрать одну, лучше эту, тогда все встанет на свои места.
– Олья, если можешь, сними, – взмолилась я. – Мало того, что кожу вчера пекло, так маги ведь еще сейчас спорить начнут. А мне сидеть перед ними в таком виде…
– А что, красиво, мне нравится, – одобрительно заухмылялся леший и тут же стушевался под моим возмущенным взглядом.
– Олья, сними, если можешь, это не моя стихия. – Дэс был настолько расстроен, что жалость к нему пересилила обиду за обнаруженное в зеркале зрелище ярко цветущих на мне рун всех цветов радуги.
Маленькая ундина приложила прохладные ручки к чуть воспаленной коже и стерла, скрутила с нее неудачную руну так ловко, словно ее и не было.
– Олья, спасибо! – И вдруг меня осенила крамольная мысль: – Так это что, вы можете взломать любую защиту и подчинить любого мага?
– Нет, ты неправильно поняла. Твоя руна еще не замкнулась, ну, как сказать… еще не набрала силу. А с магами и колдунами мы не связываемся, у них сама видела, какие методы. Они магию черпают, как жадный человек мед, подчистую. И всю превращают в разрушение, а мы стараемся создавать.
– Жалко, а я так надеялась, что ты сможешь помочь… Но договорим позже, мы скоро придем сюда завтракать. – Я ухватила мужа за руку и перепрыгнула домой.
И первым делом рванула в ванную, к зеркалу, хотя по своим ощущениям уже понимала, что теперь все будет в порядке. Отражение подтвердило, что я не ошиблась – руны таяли просто на глазах, и вместе с ними таял жар и тянущее ощущение.
– Томочка… – Вошедший следом Дэс смотрел в зеркало над моей головой глазами побитой собаки, и я мгновенно обернулась к нему, обвила руками за шею, прижалась к груди.
– Извини, я просто не выспалась. Ты совсем не виноват, правда. Откуда ты мог знать, если в ваших книгах так написано и все учителя так делают? И не смей себя винить, я знаю, что ты хотел мне добра. Дэс, нам пора одеваться. Давай сейчас захватим Тера, я собираюсь пойти в фазенду. Те гномы, которые поселились в Синих горах, не могут не знать, где находится храм. Ты ведь тоже про них вчера подумал?
– Спасибо, родная. – Он благодарно целовал мне волосы, а я чуть не плакала от раскаяния за то, что так психовала еще несколько минут назад. – Меньше всего я хотел бы причинить тебе хоть каплю лишней боли. И схему в книге я исправлю, чтобы больше никто не ошибался. Но можешь поверить – мы выбирали для тебя самую лучшую и проверенную защиту. А накопитель тоже надень, сегодня он может пригодиться.
Глава 29
Последний оплот
– Сестра!
– Иду. – Женщина тяжело поднялась с грубой скамьи и сделала несколько шагов к шару. – Слушаю вас, магистр.
– Ты должна говорить "господин магистр", – появилось в темной глубине шара высокомерное ледяное лицо.
– Прошу прощения, господин магистр, – покорно склонив голову, едва заметно нахмурилась говорящая.
– Мне нужно две… или три девы с даром лекарей и иллюзий – к последней ночи. Отряд будет ждать в Тшишитце через два дня.
– На сколько дней?
– Для них работа найдется и после.
– Но этого нет в уговоре!
– Великая госпожа изменила условия уговора.
– Но мы не с ней заключали…
– Ты осмеливаешься спорить? Забыла, что мы знаем, где твоя жалкая нора? Хочешь отдать сразу всех? Так им дело найдется. Или занятие… – Он жестко усмехнулся.
– А где потом дев брать будете? – Она впервые взглянула ему прямо в лицо. – Или крестьян сами будете лечить и поля им очищать?
– Ты вообразила себя хозяйкой этих жалких людишек?
– Да почему хозяйкой… – Возмущение в ее голосе таяло с каждым мгновением, превращаясь в безнадежность.
– Потому что только хозяина может волновать, что будет с его имуществом завтра, будут его лечить или кормить и пора ли очищать поля.
– Хорошего хозяина должны волновать проблемы и нужды народа, который его кормит.
– Да ты еще большая дура, Грисси, чем я думал двадцать лет назад, – внезапно зло хохотнуло изображение мужчины в темно-зеленом одеянии, – если даже не понимаешь, что сейчас подписала собственный приговор. Никто не имеет права поучать повелителя и определять, хороший ли он хозяин! Он просто такой, каким хочет быть, а ваше дело подчиняться и молчать. Но раз ты не умеешь ценить милостей, жди гостей. И не думай, что теперь твоих учениц будут защищать их белые тряпки.
Женщина отошла от погасшего шара, с каждым шагом все тяжелее шаркая по полу грубыми валяными чоботами, склонилась у низкой притолоки и оглянулась на застывшую у шара девчонку. Неизвестно, что она поняла, да и поняла ли, что через несколько часов перестанет существовать последний оплот добра в этом мире, и вся ее жизнь круто повернет на тропу, ведущую в беспросветную мглу.
– Зачем ты это сделала? – Трое старших смотрели без укора, но с глубокой печалью.
– Вы сами знаете. Другого пути не было, с каждым днем они все больше наглеют, требуют все больше и не держат никаких обещаний. Лучше уйти самим, чем ждать, пока они расправятся с нами поодиночке. Будите всех, пусть собирают вещи и кормят детей, пойдем без остановки. Он очень хитер и не поверит, что мы будем сидеть и ждать. Его каратели уже в пути, и не думаю, что только его. Мы слишком жирная добыча, чтобы магистру Бизелу позволили сожрать ее в одиночку.
– Тогда, может… – Одна из собеседниц бросила красноречивый взгляд на нависшие над пещерой тяжелые глыбы магически укрепленного свода.
– Ни в коем случае. Тогда нас не спасет даже последний оплот.
"Черт!" – охнула я, открыв дверь в зал дворца, из которого нам предстояло забрать Найкарта, и обнаружив вместо парня, одетого в удобную форму песочного цвета, толпу сверкающих сталью мужчин.
Оказалось, что до этого момента я плохо себе представляла, что значит полный набор снаряжения эвинов. И теперь озадаченно рассматривала воинов, одетых в длинные, почти до колен, кожаные доспехи типа "бригантина", только с воротником стойкой и разрезами вдоль бедер.
Металлические граненые заклепки, расположенные на груди и плечах, отливали холодным стальным блеском, широкие пояса являли нашим взглядам богатый ассортимент оружия – от длинных мечей и кинжалов до набора дротиков и кошелей с зельями и амулетами.
– Эндерад, – осторожно осведомилась я, когда воины молниеносно проскочили в зал стихий, откуда ковен решил проводить эту операцию, – а вы не забыли, что там одни женщины и дети?
– Эти женщины магини, но кроме них там могут быть еще и темные колдуны, – тихо вздохнул за моей спиной Дэс. – Начинай искать.
Я только плечами пожала – да как скажете! – и направила сферу сначала в противоположный мир, а потом в сторону поднимавшихся над маленьким городком отрогов невысокого хребта.
Тшишитц располагался в крайне неудобном, на первый взгляд, месте, где горы почти сходились с морем, оставляя людям для жизни лишь узкую полосу земли. Однако, подведя сферу со стороны моря, я поняла, почему они тут поселились. Удобная природная гавань в устье реки, берущей начало высоко в горах, густые леса по ее берегам и отвалы пустой породы под ржавыми скалами яснее ясного показывали, что люди тут просто не могли не поселиться.
Да и гномы тоже. Как и не могли не знать рудокопы про белый храм, хотя выдали нам его местонахождение только после того, как леший сурово растолковал им ситуацию на своем языке.
Понимал его один Найк, сохранивший Тишино колечко, и, судя по невольной усмешке, появлявшейся на скорбно сжатых губах, в выражениях леший не стеснялся.
– Ты тоже его понимаешь? – ревниво шепнули у моего виска родные губы, и я схитрила, ответила вопросом на вопрос:
– А ты?
– Не все…
– Жаль, а то перевел бы. Теперь придется братца просить.
– Там нет таких слов, которые тебе стоит слушать.
Партизан! А говорил, что понимает не все!
Он поймал всплеск торжествующего веселья, словно невзначай, ласково скользнул пальцами по моей щеке и усмехнулся:
– Я слышу эмоции рудокопов, мне точный перевод ни к чему.
– Мне тоже, – фыркнула я строптиво, – но знать я хочу на всякий случай – вдруг кто-то на меня замахнется… неласковым словом?
– Я тебе колечко сплету, как Найку. – Весело подмигивая, леший протягивал плоский кусок мягкой породы, на которой один из бородачей нацарапал место входа и приблизительный план связки пещер, тоннелей и выработок, в которых и расположился белый храм.
После этого я почти час, следуя этой наводке гномов, метр за метром обшаривала склон, ища камень совершенно определенного вида.
– Если сверху смотреть, то как груша, а снизу – как присевший отдохнуть старик. – Вот и все полученные нами от гнома скупые указания.
При этом никакого намека на тропу и близко не было, девы обладали просто замечательной способностью заметать следы.
Первым обнаружил камень навязавшийся в компанию Тиша, схватил меня за свободную руку и возбужденно закричал:
– Вон он, вон! Правее! Да ниже, не этот, к тому по осыпи не пройти незаметно…
– А сразу ты не мог поделиться такими тонкостями? – ворчала я, подгоняя сферу к камню.
– Нам выйти столкнуть камень? – осведомился Дер, но эрг остановил его.
– Если не пройдет, то толкнете, пока не нужно.
Сфера, которая выскальзывала прочь, если пытаешься направить ее в глубь сплошных пород или водных глубин, нашла проход и открылась там, но радости это никому не принесло. Фонарей или хотя бы факелов никто там для нас зажечь не догадался.
– Дайте мне фонарь, пойду впереди, – ринулся к двери Найк, но я не открыла.
Он всего лишь человек, хотя и с особыми способностями, и вряд ли сможет распознать, а тем более избежать всех ловушек.
– Я сам, – отстранил Найка Эндерад, командовавший отрядом эвинов, но я на него даже не взглянула. А молча смотрела на лешего. Да и зачем говорить, если он и сам отлично понимает, что у него тут самый надежный шанс на успех?
– Ладно, не гляди так… Пойду, куда от тебя денешься, – сокрушенно вздохнул леший и отмахнулся от Найкарта, сующего ему в руки фонарь на кристаллах. – Оставь себе эту игрушку. Но учтите, это не задаром.
– Переведу я твоих родичей в покинутый мир, – пообещала я, – не сомневайся. И из восточного леса тоже… Иди уже.
– Олья разболтала, – сразу определил Тиша, откуда я знаю о его тайных мечтах. – Ну девки, ну сороки… Никакой от них выгоды.