Я с любопытством подошла к окну и выглянула посмотреть на леди, которая так восторгается тем, что получила книжонкой, судя по всему, по голове. Блондинка стояла в окружении других учениц и, потирая массивную шишку на лбу, любовно разглядывала книгу.
- Ну и дура, - буркнула я себе под нос и направилась в ванную, дабы хоть как-то остудить свой пыл.
Пока на мои плечи стекали тонкие струйки тёплой воды, я немного успокоилась. Окончательно осознала, что связана по рукам и ногам, и решила, что нужно придумать запасной вариант на случай, если Дариан не согласится протянуть мне руку помощи. Хотя я и так сомневалась в доброте, пусть и показавшегося мне приятным, но дракона. С чего бы ему помогать мне? Естественно, хотелось, чтобы это было просто так, по доброте душевной, но в такое развитие событий верилось с трудом. "Если, что, сбегу к утопленнику. Утону с ним вместе и поминай, как звали!" - грустно подумала я. Уже выходя из душа, завёрнутая только в полотенце, совершенно точно для себя решила, что в любом случае, даже при самом печальном раскладе, без боя я не сдамся! И этот драный дракон, который так опрометчиво решил купить себе игрушку с характером, ещё сильно пожалеет о содеянном!
Когда вышла из ванной, первое, что я увидела, было отражение в зеркале, но совершенно не то, которое я привыкла видеть…
- Аааа! - вскрикнула я, плотнее заворачиваясь в полотенце.
Из зазеркалья на меня смотрела морда настоящего дракона. Голова была зелёного цвета, вся покрытая крупными изумрудными чешуйками. Змеиные глаза жёлто-зелёного цвета, прочерчивали вертикальные узкие зрачки. На макушке красовалось что-то вроде рожек или просто костяных наростов, такого же зелёного цвета. Тела дракона, само собой, видно не было, только голова и толстая жилистая шея. Но судя по тому, что я имела честь лицезреть, можно было легко догадаться о внушительных размерах оборотня. Я рассматривала дракона, а он, похоже, с не меньшим интересом пялился на меня до тех пор, пока рядом с драконьей башкой не появилась мило улыбающаяся мордашка Аськи.
- Не бойся, это Рад, - прозвучал голос моего двойника в голове, - это двойник Дариана.
- Но, почему он дракон? - шёпотом, в надежде, что дракон не услышит, спросила я.
- Не шепчи, он тебя всё равно слышит, - весело отозвалась Аська, - все двойники драконов существуют в истинной ипостаси, - просветило меня отражение.
А Дар в драконьей ипостаси очень и очень красивый, впрочем, как и ненавистный алый дракон.
- Привет, - нерешительно обратилась я к дракону, нервно махнув рукой.
- Дань, он не может тебе ответить! - как с маленькой заговорило со мной отражение, - только хозяин двойника может с ним разговаривать!
Вот оно что… Я кивнула в знак того, что поняла.
- Рад поговорил с Дарианом и он согласился помочь, но только при одном условии. Он поселит тебя в своём загородном имении и его семья, так же как и будущая невеста, ничего об этом не узнают, - уже серьёзно рассказала Ася.
Я чуть не завизжала от радости, пока не вспомнила условие о том, что месяц нужно провести в обществе дракона, о чём собственно и сообщила двойнику. Аська повернулась к дракону в зеркале и неслышно для меня начала что-то говорить. Дракон отвечал. Выглядело это, мягко говоря, странно. Огромная пасть раскрывалась, открывая большие острые зубы, и я обнаружила в ней длинный раздвоенный язык, выглядевший немного жутковато. Через несколько мгновений отражение повернулось уже ко мне.
- Месяц с тобой проведёт Рад, - весело сказала Ася, - Он же дракон? Дракон.
Я недоверчиво посмотрела на двойника Дариана. Вот это будет со мной? Молчаливый дракон, да ещё и не способный до меня дотронуться… "Я спасена!" - весело подумала я. Это же просто замечательно. Искренне улыбнувшись дракону, от всей души выразила ему свою благодарность. А дракон в отражении что-то сказал в ответ.
- Что он говорит? - спросила я внимательно слушавшую его Асю.
- Он говорит, что Дариан заберёт тебя, как только ему представят невесту. Он один из первых на распределении, поэтому завтра вечером, во время церемонии, ты уже покинешь школу.
Я вспомнила, что наглый дракон говорил о том, что планирует забрать меня ночью, значит, Дар успеет раньше. Раскинув руки в стороны, весело закружилась по комнате, радуясь тому, что не все драконы такие ужасные, как тот наглый алый. А ещё, несмотря на все выкрутасы судьбы, я всё-таки смогла найти хоть какой-то выход из этой западни! Потом, опустившись на кровать, ещё раз взглянула на дракона…
- Драконы, которые на стенах в коридоре, они тоже двойники? - неожиданно накрыло осознание меня.
- Да, - прыснула Аська, - приходят на невест поглазеть. Смешные, да?
Облегчённо вздохнула, убедившись, что ещё не сошла с ума и откинулась назад, позволяя телу мешком упасть на мягкую кровать. Как всё-таки интересно получается… Вспомнилась девушка, которая разговаривала со стеной и я нервно хихикнула.
- Всё будет хорошо, - прозвучал голос Аси, - выспись, - приказало отражение и мои зазеркальные гости покинули меня.
Ещё немного обдумав план дальнейших действий, решила сегодня действительно выспаться, а завтра собрать свои немногочисленные вещи. Вылезла, наконец, из полотенца, переоделась и взглянув на часы, обнаружила, что уже глубокий вечер. Немного расстроилась из-за пропущенного ужина, но решила проверить, работает ли ещё столовая. Быстро прошла по коридору, даже не глядя на стену с "росписью". Смотреть на драконов абсолютно не хотелось. Теперь-то я точно знала, что никакая это не роспись, а двойники наглых ехидных драконов. Хотела было сказать им, что подсматривать нехорошо, но вовремя вспомнила, что связываться с драконами себе дороже…Столовая, как я и предполагала, оказалась закрытой, и я так и не поужинав, отправилась обратно. Когда пришла к себе, то обнаружила на столе, непонятно откуда появившуюся бутылку вина. Рядом с ней лежал маленький холщёвый мешочек и та самая злосчастная книга, которую так метко запустила в лоб белобрысой барышне, не более часа назад. Я подошла ближе и обнаружила ещё и записку, лежавшую под мешочком. Послание было от Маргариты и несло в себе пламенную речь с извинениями и объяснениями. Я даже не дочитала до конца, скомкала бумагу и выбросила её в коробку для мусора. К вину даже не притронулась. Мало ли чего эта предательница туда подмешала? Книгу хотела снова запустить в окно, но немного повертев талмуд в руках, решила оставить себе. Так просто, на всякий случай, вдруг пригодится. А вот мешочек осмотрела и, обнаружив там десять золотых монет, немного повеселела. Она заработала на мне гораздо больше, так что маленькая компенсация в виде десяти золотых вполне заслужена.
Ещё раз обдумав план завтрашних действий, я поудобнее устроилась в постели и быстро уснула.
Глава 12
Выспаться мне, понятное дело, не удалось. Всю ночь снились кошмары и время от времени приходили нервная дрожь на пару с ознобом. Как только в комнату просочился первый луч света, я широко распахнула глаза. Долго ворочалась пытаясь уснуть снова, но мысли, непрерывным потоком кружившие в голове, никак не давали провалиться в сладкую негу сна. Взглянув на часы и с ужасом осознав, что ещё только пять часов утра, я встала, потому как понимала, что уже не усну.
Занять себя было нечем, поэтому я принялась аккуратными стопочками складывать свои вещи в дорожную сумку. За этим делом немного поразмыслила о том, что после того, как исполню условия контракта, на имеющиеся у меня золотые смогу вернуться в Сумеречную империю и открыть свою лавку. Ведь, если всё сложится хорошо, то полувампир уже не будет мне угрозой. Вспомнив Тора, почему-то стало грустно, всё-таки человек он неплохой и хорошо бы ему хоть когда-нибудь найти своё счастье. Тяжело быть отщепенцем при такой суровости имперских законов. Потом я решила во что бы то ни стало отправиться в долину единорогов и уже даже начала находить свои плюсы во всём случившемся… Во-первых, мне не придётся работать в школе для того, чтобы заработать денег, они у меня теперь и так есть; во-вторых, маменька снова не будет знать где я, а иначе, находясь здесь, всё равно чувствую себя под наблюдением. Главное, что папенька совершенно точно не знает ещё о моём местонахождении. Если бы знал, уже объявился бы и попытался вернуть меня в отчий дом, сватая за одного из своих прихвостней… Улыбнулась своим мыслям и надеждам на светлое будущее. Бросила в сумку поверх стопки одежды книгу, которую намеревалась на досуге всё же прочесть. Осмотрела внимательно комнату и облегчённо вздохнула - я точно ничего не забыла. Только оставила лишь самое необходимое для умывания и дорожную одежду, в которую планировала переодеться перед побегом.
Снова взглянула на часы и поняла, что сборы заняли у меня всего лишь около получаса. А посему, вновь расстегнула сумку, достала подсунутую мне Маргаритой инструкцию и завалилась в постель.
- Итак, глава первая: как заинтересовать дракона, - прочла я вслух, - ну ладно, посмотрим.
Открыла третью страницу книги в предвкушении интереснейшей информации на тему заинтересовывания наглых драконистых особей. Но обломалась. Потому как на странице присутствовала лишь одинокая надпись, которая гласила: "У вас нет доступа к тексту". Я удивлённо округлила глаза и начала быстро листать книгу. На всех страницах была одна и та же одинокая строчка!
- Почему это у меня нет доступа?! - вслух возмутилась я.
Странное дело, ведь я эту книгу читать не хотела, да и не нужно мне это вовсе… Но сейчас, когда наглая книженция отказывается показывать мне свой текст, желание появилось. Да ещё какое! Было обидно, как это "нет доступа"? Уже хотела отбросить ненавистный, вредный талмуд, как вдруг заметила, что надпись в центре страницы сменилась и теперь там размашистым почерком было написано: "Вот будет у тебя дракон для приручения, тогда и лезь читать!"
- Ах, ты! - у меня просто не было слов, по крайней мере, цензурных точно не было, - Наглая вредная книжонка! - воскликнула я и снова захлопнула талмуд.
А нечего честную знахарку дразнить! Я ей, можно сказать, честь оказала, прочесть решилась, а она издевается!
Ещё немного попыхтела от обиды на вредную книгу, и сама не заметила, как уснула. Всё-таки невыспавшийся организм решил взять своё.
Просыпалась на этот раз легко и, скорее всего, разбудило меня нарастающее чувство паники. Потому что, когда открыла глаза, то обнаружила комнату, наполненную солнечным светом. А это могло означать только одно - уже полдень. Я быстро подскочила с постели и умывшись, решила направиться на свой последний перед побегом обед.
Перед этим подошла к зеркалу и позвала Аську.
- К которому часу мне быть готовой? - взволнованно спросила я.
- Распределение начинается в пять, - задумчиво начал отвечать двойник, - Значит где-то к семи Дариан должен тебя забрать… Но он уже здесь, так что, можешь сейчас сама его найти.
Я с готовностью кивнула и направилась, как и собиралась, в столовую. Выйдя в коридор, замерла на месте глядя на совершенно пустую стену. "Роспись" в виде драконов исчезла, а стена теперь была полностью зеркальной… В огромном зеркале отражался коридор, входные двери в комнаты и я. Больше не было ничего и никого, даже наглый золотой дракон пропал. Я ещё немного постояла размышляя о внезапном исчезновении двойников, а после, махнув рукой на странности, быстро проследовала к лестнице. Всё же, какими бы странными и жуткими не казались мне драконы, зыркающиё золотыми глазами, а стена в виде зеркала выглядела ещё более жутко.
Когда спустилась на второй этаж, услышала гул голосов, причём исключительно мужских и немного убавила шаг, чтобы определить откуда слышится шум, но так и не поняла. От греха подальше быстро юркнула в столовую, которая была совершенно пустой. Как только подошла к столу, подбежал домовёнок и сообщил, что все готовятся к распределению, по случаю которого даже пир будет, поэтому никого и нет. Я испугалась, что останусь голодной, но малыш великодушно согласился меня покормить не дожидаясь основного пиршества. И через пару минут я уже поглощала обед. После, поблагодарив домовёнка, отправилась искать Дариана и поиски почему-то решила начать с холла…
Спустилась вниз и поняла, откуда доносятся голоса. В холле было огромное количество драконов. Девушек-невест не было ни одной. Присутствовали преподавательницы, предательница Марго и много-много драконов. Я тут же заметила Дара, который выделялся из общей массы, во-первых, ростом, он у него был весьма выдающимся; во-вторых, на нём единственном было надето всё белое.
Тихонько, лавируя между болтающими друг с другом мужчинами направилась в сторону белоснежного красавца, который беседовал с леди Ролл у главного входа в школу. Приблизившись достаточно близко, мельком взглянула на улицу сквозь призму стеклянной двери и непроизвольно открыла рот от удивления. На лужайке, перед входом в школу теперь находился широкий деревянный помост, походивший на платформу, с которой я улетала на лётном ящере некоторое время назад. А сверху, казалось бы с невероятной высоты, стремительно пикировал в направлении помоста великолепный ярко-алый дракон. Сейчас, в лучах палящего солнца, он казался выточенным из цельного куска рубина. Крупные чешуйки переливались и светились. Дракон начал сбавлять скорость, готовясь к посадке. Отчётливо виделось, как мощно взмахивают, создавая ветер, огромные крылья. А я любовалась его красотой, пока не заметила ещё троих таких же величественных и прекрасных драконов, как стрелы летящих вниз. Судя по всему, это были драконы из императорской семьи. Один был синим, как море, и его чешуя блестела, словно морские волны. Второй был самым большим и совершенно чёрным, как самая глухая беспросветная ночь. А третий…третьего я узнала сразу, и даже издалека. Третий дракон был золотым, как будто отлитым из золота.
"Это, что получается, кукиш я показывала одному из членов императорской семьи?". Я обречённо схватилась за голову и беззвучно выругалась. Этого мне только и не хватало. Пока раздумывала о степени тяжести очередной подлянки от судьбы, на помост уже вместо алого дракона мягко опустился высокий, плечистый мужчина, с золотыми волосами, светящимися, как те самые лучи солнца и с такими же золотыми глазами. Сейчас он выглядел немного иначе, чем тогда в порту. Тогда он казался просто красивым, впрочем, как и все драконы, а сейчас он был просто блистателен, великолепен…
В общем, если бы не знала, какой на самом деле он подонок, наверное, даже немного позавидовала бы его невесте. Мужчина белозубо улыбнулся непонятно кому и поднял голову вверх, дабы проследить, как на помост по правую руку от него вместо синего дракона так же мягко опустился тот самый мужчина, который предложил связать меня контрактом. Он был немного ниже ростом, как я понимаю, своего брата, но выглядел более крепким.
Странным казалось то, что братья были совершенно не похожи. Этот дракон более смуглый и волосы темнее, на солнце они ещё больше отдавали бронзой. Достаточно длинные волосы у драконов были собраны в сложные красивые косы.
Третьим опустился, видимо, император. Высокий, мощный мужчина, с совершенно седыми короткими волосами и с орлиным профилем. Он был на вид совершенно обычным человеком. Но посмотрев на него повнимательнее, сразу становилось понятно, что с этим драконом лучше не шутить…и вообще не связываться… Слишком властный и требующий подчинения взгляд выдавал в мужчине особу, наделённую властью.
Ну, а последним приземлился золотой наглющий дракон, строивший мне рожи в зеркальной стене. И теперь, когда я видела перед собой императорскую семью в полном составе, однозначно могла сказать, что таких красивых драконов как этот, я ещё не встречала. Мужчина выглядел таким мягким, но надёжным, уверенным… Пепельно-белые волосы, в отличие от братьев, были собраны в высокий хвост, глаза, как у всех драконов были золотыми, только какими-то светлыми, словно искрящимися теплом…
Я, как заворожённая, смотрела через стекло на приближающихся драконов. Но видела только одного - золотого, и понимала, что это первый оборотень, который в человеческом обличье нравится мне намного больше, чем в драконьем. Когда они приблизились к самому входу, вспомнила, что я же скрываюсь от алого противного дракона и, быстро схватив растерявшегося Дариана за руку, потащила за собой в сторону лестницы, чтобы по возможности остаться незамеченной.
- Даниэль, куда ты меня тащишь? - шёпотом возмущался Дар, при этом продолжая лучезарно улыбаться окружающим.
- Нам нужно поговорить, - буркнула я, прибавляя ходу.
Остановилась и облегчённо выдохнула я только тогда, когда мы скрылись за дверью, ведущей на лестницу. Только что, из-за того, что мне просто захотелось потаращиться на золотого дракона, я чуть не попалась на глаза Наргару. Дариан вопросительно смотрел на меня.
- Я хотела поблагодарить… - от такого взгляда я немного стушевалась.
Дар легонько улыбнулся уголками губ.
- У тебя ещё будет время и возможность меня отблагодарить.
Как-то странно он это сказал… Улыбка, тон - всё это не вызывало подозрений, но вот жёлто-зелёные глаза дракона сейчас выглядели какими-то холодными. И я уже подумала, что возможно зря обратилась за помощью именно к нему… Дариан приоткрыл дверь, выглянул в холл, потом снова уделил внимание мне.
- Я один из первых прохожу обряд, так что, будь готова, - мягко произнёс дракон.
- Где тебя ждать? - задала я главный вопрос.
Он немного задумался.
- В школе только один выход, - он печально перевёл взгляд в сторону холла, а именно, в сторону большой стеклянной двери, - Так что, я бы на твоём месте спрятал сумку где-нибудь на улице, чтобы не привлекать лишнего внимания, щеголяя по школе с багажом. Потом я буду ждать тебя здесь, - Дар немного замялся, - И объясни мне, Дани, что за ситуация вынуждает тебя сбегать? Надеюсь, ничего противозаконного?
- Нет, - слишком поспешно ответила я, и кажется, что из-за этой поспешности дракон начал действительно подозревать меня в чём-то противозаконном… - Долгая история, в пути расскажу, - снова отмазалась и быстро попрыгала по ступенькам вверх.
- Тогда примерно в семь вечера на этом месте, - достаточно громко сказал Дариан мне вслед.
Обернувшись, кивнула дракону и весело пошагала дальше. Придя в комнату, переоделась в своё дорожное платье и теперь совершенно не знала, чем себя занять в минуты ожидания, которые казалось длились целую вечность. Ходила по комнате взад-вперёд, болтала с Аськой обо всём на свете, разглядывала в окно продолжающих прибывать драконов, ещё раз уговорила домовёнка покормить меня в столовой, дабы не спускаться вниз к праздничному столу.
Когда шла из столовой, наконец поняла, почему внизу не было ни одной невесты. Леди, оказывается, основательно готовились к встрече с наречёнными. Почти у всех девушек, которых я встретила на своём пути, были высокие причёски, увенчанные диадемами и пышные бальные платья. Я вспомнила, какими нарядными выглядели драконы в холле и решила, что невесты им под стать. Из преподавательского состава больше никого не увидела. Неужели они все отправились в холл на выбор невест?