Я в задумчивости брела по лестнице. Поднимаясь на свой этаж, постоянно поглядывала на часы, в нетерпении ожидая пока стрелка укажет на заветную цифру. И вдруг заметила одинокую женскую фигуру, сидящую на корточках и прислонившуюся спиной к стене. Я подошла немного ближе и увидела Лалэль. Драконица выглядела неважно, немного растрёпанная, кажется, даже заплаканная… Траурное состояние выдавала так же и полупустая бутылка огненного драконьего вина в её руке. Я молча присела рядом, а драконица так же молча протянула мне бутылку, от которой я не отказалась.
- Плохо? - спросила Лалэль.
- Угу, - глухо отозвалась я, делая глоток немного горьковатой жидкости.
- И мне, - как-то обречённо вздохнула драконица.
- Беда? - просто спросила я.
- Сестра, - со вздохом ответила Лал.
Наш диалог, скорее всего, был похож на разговор двух душевнобольных, но несмотря на короткие вопросы и такие же короткие ответы, мне казалось, что и меня понимают, и я понимаю. У её сестрёнки сегодня важный день и, кто знает, кого пошлёт ей Создательница… Так что, я вполне понимала волнения драконицы, тем более, что Лора мне показалась очень милой и не хотелось, чтобы такое милое создание попало в загребущие лапы такого типа, как этот Наргар.
- А вдруг она будет несчастлива, Дани? - с тоской в голосе спросили у меня.
Я не знала, что ответить, потому что сама слабо верила во внезапно вспыхивающие чувства между совершенно чужими людьми, якобы внушаемое Создательницей. Лалэль явно поняла, что я растерялась, и отвечать на глупые вопросы не намеренна.
- А у тебя что? - с интересом спросила она.
- Меня продали, - тихо ответила я, делая очередной глоток вина.
- Марго, - драконица не спрашивала, она утверждала, - гадина.
- Угу, - снова ответила я.
Было видно, что драконицу сильно задела тема, касающаяся Марго. Скорее всего, она и с ней поступала подобным образом…
- И главное, что ей ничего невозможно сделать! - уже эмоциональнее заговорила Лалэль, - Она, наверное, единственная в империи, кто использует такие незаконные методы и всегда остаётся безнаказанной!
Похоже началась гневная, обличительная речь во славу злодеяний директрисы… Но время у меня было, поэтому можно было и послушать, посему я вопросительно уставилась на драконицу, делая очередной глоток вина.
- Она была любовницей императора, пока он не женился во второй раз, - шёпотом, словно скрывая эту информацию даже от стен, поведали мне.
Вот это номер! Значит, тот самый дракон, который выбрал власть, был император? Перед глазами сразу всплыл образ седовласого мужчины с пронзительными золотыми глазами, и представив их с директрисой вместе, я не могла не признать, что они были бы изумительной парой. Темноволосая, зеленоглазая Маргарита, с выразительными чертами лица, и высокий, статный, властный император.
- А почему он не женился на ней? Снова Создательница? - любопытно спросила я.
- Нет, - ответила Лалэль, - Создательница пользуется своим правом лишь однажды, тем более, главная её цель - это не сам брак, а потомство, которое после него останется. А поскольку у императора и так полно детей…
- Так почему не женился? - перебила девушку я.
Я только сейчас поймала себя на мысли, что даже не представляю на ком собственно женат император Рассветной империи. Помнила только, что у них очень много различных договоров о сотрудничестве с тёмными эльфами, так что, вполне возможно, что присутствует династический брак.
- Потому что женился на такой же влиятельной леди, как и он сам, - ответила Лалэль.
Так я и думала… Я ещё могла понять, если бы любимую бросили из-за воли Создательницы, всё же она что-то вроде божества и драконы её чтят, а чтобы вот так, просто ради власти и выгоды… Хотя, он император и, скорее всего, интересы империи для него превыше своих собственных…Драконица взглянула на часы и отобрала у меня уже такую родную бутылку.
- Церемония началась, - со вздохом сказала она.
А меня вдруг заинтересовал один вопрос.
- Ты же тоже была невестой, ведь так? - памятуя о том, как восторженно она рассказывала о Создательнице в нашу первую встречу, спросила я.
Лал кивнула.
- И стала женой? - пришлось мне задать наводящий вопрос и, заодно, опять овладеть заветной бутылкой.
От вина я окончательно осмелела, обнаглела и, кажется, опьянела, чего в моей ситуации точно делать не стоило.
- Нет, - тем временем ответили мне, - Меня не выбрали, а во второй раз идти в храм я ещё не пробовала. И вообще, я хочу сбежать и путешествовать по миру, - пьяным шёпотом поведали мне.
Я поперхнулась очередным глотком горячительного напитка, вспомнив, как она лепетала про то, что на всё воля Создательницы и бла-бла-бла.
- Вот контракт исполню и сразу в бега! - заявила Лалэль, плотнее прислоняясь спиной к стене, - Мне бы поспать, - задумчиво сообщила леди.
Я поняла, что драконица напилась знатно… Поскольку наша маленькая попойка происходила неподалёку от моей комнаты, а где находились апартаменты драконицы я не знала, мы направились именно ко мне. Не скажу, что я была очень уж трезвая, но, по сравнению с Лалэль, выглядела вполне пристойно, и даже поддерживала шатающуюся собутыльницу. Открыв дверь, мы буквально ввалились внутрь. Я сразу устроила драконицу на своей постели, и она практически моментально мирно заснула.
Взглянув на часы, обнаружила, что уже шесть, а я, мало того, что не спрятала сумку, так ещё и напилась! С мыслью о том, что нужно быстрее трезветь, я аккуратно выбросила сумку в окно, решив, что кустики под моим окном для неё будут хорошим укрытием. Сама, умывшись холодной водой, чтобы немного остудить пылающие огнём щёки, направилась на лестницу, где мы должны были встретиться с Дарианом.
На лестничном пролёте, на который я пробралась окольным путём, хорошо были слышны голоса. Мужские и женские, они смешивались в одно монотонное гудение. Среди всего этого гама выделялся только один басовитый, раскатистый, говорящий без умолку голос, который вызвал у меня интерес, и я одним глазком решила подсмотреть в щёлочку. Сейчас в холле было множество драконов, невест, преподавателей… В общем, скорее всего, собралась вся школа, кроме меня и пьяной Лалэль… А в центре холла находилась настоящая истинная драконица! Как она влезла во входную дверь, я не имела ни малейшего понятия. Но сейчас я отчётливо видела перед собой истинного дракона средних размеров и, вероятнее всего, уже достаточно почтенного возраста. Чешуя её уже не так ярко переливалась, была более грубой, как будто одервеневшей. Ног я не имела чести видеть, из-за столпившихся вокруг драконицы людей. Но голова возвышалась над всеми присутствующими и, когда она говорила, из широких круглых ноздрей вырывались облачка пара. Холл, кстати, тоже преобразился, теперь это было не заполненное светом просторное помещение, а тёмный, освещённый только свечами, зал. Как удалось добиться такого эффекта, когда на улице ещё совсем светло, честно говоря, даже не представляла себе.
Я немного успела понаблюдать за процессом "распределения". Правда, видно было не всё, но то, что просматривалось через щёлочку, выглядело весьма занятно. Драконица, своим скрипучим и в то же время каким-то утробным голосом возвестила имя жениха, который проследовал в центр зала и остановился рядом с ней. Я всё ждала, когда же появится эта их Создательница. Но никого, кроме драконицы, не было… И когда, после вызова жениха, эта самая драконица дунула огненной струёй прямо в сторону стоящих в напряжении леди, я чуть не упала в обморок.
Это что, какое-то жертвоприношение? Но, к моему изумлению, с леди ничего не случилось… Вместо того, чтобы орать от повального обожжения, они благоговейно ахнули, причём синхронно… И из толпы невест в буквальном смысле слова вылетела девушка. Очень плавно, как будто она стояла на волне из воздуха и чуть приподнимаясь над полом. Я её узнала, это была та самая девушка, которая хотела научиться варить привороты на моём уроке. Драконица наклонила свою массивную морду так, чтобы она оказалась прямо между женихом и… невестой? Я так поняла, что девушку выбрали для дракона. Вот только так и не поняла, как они разобрались, что именно эта девушка подходит именно для этого дракона. Зато, наконец-то, до меня дошло, кто такая Создательница и как она выглядит. Ею была эта самая истинная драконица светло-коричневого цвета. Я только сейчас заметила, что вместо стандартных рожек на её голове был костяной нарост в виде высокой короны.
- Всеее соооглааасныыы с выыыбооорооом? - растягивая гласные, как и моя знакомая водная драконица, спросила Создательница.
То есть, она ещё и спрашивает? Интересно, есть ли здесь хоть кто-то, кто может сказать ей нет?
Пока я размышляла, драконы синхронно сказали ожидаемое "да". И драконица дунула… Только из её пасти вылетела не струя огня, а какое-то голубоватое свечение, которое опоясало новоиспечённую пару. Мне показалось, что они стояли в этом свечении больше минуты, а потом оно просто развеялось и драконица произнесла слова благословения. Стандартные, кстати, слова. Все родители произносят такие, когда дают согласие на брак своего чада. После благословения, взявшиеся за руки молодожёны отошли в сторону. Присмотревшись повнимательней, я только сейчас обнаружила, что все присутствующие стоят отдельными группами. Девушки-невесты по правую руку от драконицы, мужчины-женихи прямо перед ней, а пары отходили и становились слева. Все остальные: преподаватели и, наверно, родственники, стояли чуть поодаль от основной массы. Я всмотрелась в ряды женихов и обнаружила, что Дариан ещё ожидает своей очереди, а вот алого дракона там не было… Скорее всего, его нужно было искать уже среди пар, но и там он не нашёлся. "Нормально, - подумала я, - младший принц игнорирует Создательницу?"
Теперь я раздумывала, сидеть здесь и терпеливо дожидаться Дара или идти в комнату и допивать "огненное драконье"? Всё-таки с вином жить определённо веселее! Только я склонилась ко второму варианту и, оторвавшись от подсматривания в щёлочку, собралась топать наверх, как вдруг кто-то плотно закрыл рукой мой рот.
- Тиишеее, - прошипели над самым моим ухом, - будь хорошей девочкой, не вопи.
Я изо всей силы укусила наглую конечность, лишающую меня возможности высказать всё, что я думаю о её владельце.
- Оооо, сарасааа, - глухо прошипел хозяин покусанной руки, резко одёргивая её от моих острых зубок.
- Помогит… - хотела я позвать на помощь, но тут другая, ещё не покусанная рука дракона властно накрыла мой рот.
Я пыталась вырваться из захвата наглого противного оборотня, извивалась, брыкалась ногами, но безрезультатно, потому что крепкая рука уже сжимала мёртвой хваткой мои руки лишая возможности сопротивляться. Гадёныш только противно улыбался и крепче сжимал мои руки покусанной рукой, в то время как вторая продолжала закрывать мой рот.
- Давай кляп, - шёпотом приказал дракон, кому-то за моей спиной.
- Как ты собираешься её вывести? - спросил подающий кляп… кошак.
Противный кошак! Эти мурчащие нотки в голосе сразу его выдавали. Предатель! И он ещё спал со мной в одной постели! Они с Маргаритой точно отличная пара! Пока я злилась меня уже активно связывали, причём не абы как, а просто таки делали из меня кокон, плотно перевязывая всё туловище крепкой верёвкой. - Вынесем по-тихому через парадный вход, нам помогут, никто не заметит, - ответил желтоглазый отпуская руку с моего рта и всовывая настоящий добротный такой кляп. Мне оставалось только сдавленно мычать когда меня перебросили через плечо, так, что висела я фактически вниз головой, и куда-то потащили. А я не понимала, какой эмоции во мне сейчас больше, отчаяния, или непреодолимой рвущейся наружу ярости
Глава 13
- Мммммм, - пыталась возмутиться сквозь кляп бедная несчастная знахарка, которую мало того, что повязали по рукам и ногам, так ещё и сунули в совершенно непрозрачный плотный мешок, лишая возможности хоть что-то видеть.
- Никого, - уверенно прозвучал голос оборотня, - выходим и сразу ныряем в разлом, я прикрою.
- Маргарита погасила свечи на стене? - озабоченно спросил дракон.
Кот не ответил, видимо кивнул, а я даже не могу посмотреть на их наглые рожи! Засранцы! Они тут треплются, как последние базарные бабы, а я вишу вниз головой, между прочим. Мне неудобно! Но уже через мгновение я почувствовала, что мы начали двигаться. Почувствовать было не сложно, потому как моё лицо периодически врезалось в поясницу дракона.
- Мммм, - нажаловалась на неосторожность несущего.
Сейчас я даже радовалась, что на меня надели этот чёртов мешок, потому что глазеть, пусть даже и на весьма привлекательную пятую точку наглого дракона, при данных обстоятельствах, приятного было мало. Я понимала, что мы идём по залу, но где-то в отдалении от основной массы народу. Слышался голос создательницы, он был каким-то глухим, словно потусторонним…
- Быстрее, я не могу больше держать пространство, - прозвучал прямо у моего уха голос Дариана. Опять гад кошаком обернулся, небось для того, чтобы незаметнее быть.
- Мммм, - посчитала я своим долгом высказаться, до сих пор недоумевая от того, что Дариан оказался предателем. Выслуживается небось.
- И кляп нужно было выбирать понадёжнее, чтобы ни звука не могла издать, - недовольно продолжил Дар, - Да, быстрее же вы! Выходите из разлома, мы уже почти у выхода. Я его больше не удержу, и так все силы ушли на то, чтобы купол пробить.
Слышала я про такой трюк, Тор мог такое делать… В основном, за редким исключением, этот фокус только вампирам и подвластен. Когда создаётся разлом пространства и тот, кто входит в этот самый разлом, двигается в другой плоскости. То есть, сейчас мы могли находиться либо над пространством, либо под ним. А это разом лишало меня всякой надежды на то, что кто-то заметит мою насильно удерживаемую тушку и спасёт, потому что в пространственном тоннеле нас точно никто не увидит.
Дракон, на плече которого я болталась и ёрзала, держал мою постоянно съезжающую тушку почему-то за самое мягкое и интересное место. Мои телодвижения его отвлекали и задерживали движение к выходу. Вот и сейчас он пытался вернуть меня в более удобное для переноса положение. А я специально делала так, чтобы нижняя моя часть съехала ещё немного ниже с плеча на грудь, а верхняя, соответственно, поднялась, потому как лучше уж биться лицом в широкую спину дракона, чем куда-нибудь пониже пояса.
- Лав, прикрывай, мы выходим, - приказал дракон своему прихвостню в лице плешивого котяры.
Чувство было такое как будто мы вынырнули из-под воды. Все голоса и звуки вдруг стали намного отчётливее и даже движения несущего меня дракона существенно ускорились. И в этот эпический момент, когда я свыкалась с новыми ощущениями и пыталась хоть немного понять, в чём собственно дело, мои ноги, мирно болтающиеся где-то в районе живота дракона, будто попали в аркан и меня с силой потянуло в сторону.
- Мммммм, - вопила я, в надежде хоть как-то уцепиться за дракона, но безрезультатно.
Меня продолжало тащить прочь, отрывая от уже ставшего родным плеча оборотня, который так же безрезультатно пытался вцепиться в ускользающую меня. Но через мгновение я почувствовала, как руки дракона соскальзывают с моих ног. Потом отчётливо услышала, как глухо выругался кот и так же глухо зарычал дракон. А я не понимала, что, куда и для чего меня тянет. Поэтому ограничилась только паническим "Ммммммм". Хотя, с другой стороны, должна была возрадоваться такому стечению обстоятельств! А что? Едва ли там, куда меня так неожиданно потянуло, мне грозит что-то более ужасное, чем стать игрушкой в руках взбалмошного принца.
Меня всё тянуло и тянуло невидимым арканом, а вокруг слышались разочарованные вздохи и всхлипы, кажется плачущих леди, и слаженные ахи всех подряд. В памяти возникла картинка выплывающей из толпы невесты, которую несла какая-то неведомая сила, и я испугалась своей догадки. Но тут меня резко поставило на ноги, и всё тело обдало сильным теплым порывом ветра. Моё убежище в виде мешка и кокон из верёвок опали лёгким пеплом, и я ошалело захлопала глазами, увидев находящуюся неприлично близко к моему лицу морду создательницы… Вот тогда-то я окончательно убедилась в том, что в очередной раз вляпалась в шикарные неприятности. Драконица внимательно рассмотрела меня, уделив особое внимание кляпу, а после перевела взгляд куда-то в толпу и я, проследив за этим взглядом, увидела злого Наргара, яростно сверкающего золотыми глазами. Создательница еле заметно осуждающе покачала массивной головой.
- Что с тобой, дитя? - скрипуче, но совсем тихо спросили у меня.
Я молча пожала плечами не зная, что ответить и нервно достала изо рта изрядно надоевший кляп и, как сделавший пакость ребёнок, спрятала его за спину. Драконица изобразила подобие ехидной улыбки.
- Дитя, я выбираю тебя в жёны старшему принцу Рассветной Империи, наследнику престола могучего и великого народа Шахригару Данилесу Грантсу, - выпуская через ноздри маленькие облачка пара, уже громко сказала драконица.
Я неуверенно оглянулась, проверяя, обращается она ко мне или кто-то стоит за моей спиной. Сзади стояли только пары, и я снова повернулась к Создательнице.
- Это вы мне? - шёпотом спросила я, краем глаза отметив, что со стороны входной двери, лавируя между драконами, стремительно приближается Наргар.
Драконица тем временем величественно кивнула. Ошалеть! Меня выбрали невестой старшего драконьего принца!
- Дитя, - обратилась она к стоящему рядом дракону, - я избираю тебя мужем этой юной леди, - Создательница окинула меня оценивающим взглядом, - Шарилар Рин Лэалар.
После этих слов мне поплохело. Я прямо почувствовала, как сердце медленно, но верно направляется в сторону пяток. Во-первых, эта их Создательница какого-то чёрта сказала моё настоящее имя! Имя моего рода, которое я сама столь тщательно, но видимо тщетно, пыталась скрыть от окружающих. А во-вторых, вся эта речь предназначалась тому самому золотому дракону! Который сейчас стоял напротив меня и изучающе рассматривал своими искрящимися светлыми глазами. Я даже заметила, как краешки его губ тронула еле заметная улыбка.
- Все согласны с выбором? - словно раскат грома прозвучал голос Создательницы, заставляя меня вздрогнуть.
- Да, - без промедлений ответил мой "жених", голос которого оказался невероятно приятным, негромким, но в то же время уверенным и каким-то притягательным. После его ответа все взгляды почему-то обратились ко мне.
- Минуту, - нерешительно взмолилась я, поднимая руку вверх.
Драконица, наверное, если бы могла, точно повертела бы пальцем у виска, собственно, это и сделали большинство присутствующих в зале, а Шахригар, в жёны которому меня только что навязали, светло улыбнулся и милостиво кивнул. Я ещё раз окинула взглядом толпу и обнаружила Наргара, который с грозным видом смотрел на меня. На его лбу вздулись вены, а широкие ладони сжались в мощные кулаки, из этого можно было сделать вывод, что ситуация ему крайне не нравится. Ещё бы! Столько денег отдал, а тут раз и божественное провидение, ага. "Так, у меня контракт… - начала размышлять я, - Дар меня предал, Нар меня использует и бросит…" Ещё раз взглянула на высокого мужчину с пепельными волосами, который продолжал улыбаться и уверенно сказала:
- Да.