В принципе, ничего удивительного. Примерно так я и думала. И радость отца вполне понятна… Одно дело, когда у тебя дочь знахарка без капли магии, и совсем другое - будущая императрица дружественной империи. А если я чего-то и не хочу, то это совершенно никого не волнует.
Обдумав ситуацию, я решила действовать так, как будет выгодно в первую очередь мне. У меня есть месяц. Я постараюсь прожить его спокойно, не попадая в нелепые истории. По истечении срока контракта просто сбегу. Тем более, что план побега у меня уже имелся. Пугало только то, что император рассказывал о каких-то мерах, которые применит в отношении меня, если я вдруг стану неугодна… Поэтому, наряду с планированием побега, за этот месяц я решила найти наиболее безболезненный путь снятия с себя всяких обязательств перед императорской семьёй.
Мне не спалось. Стены этой комнаты буквально душили. Я до сих пор не могла прийти в себя от того, что вообще здесь оказалась! Какого чёрта, эта тупая Создательница вдруг указал на меня? Что я сделала плохого этому миру? Ещё вспомнила, как Ригар говорил о том, что скоро прибудут все, и под всеми он, вероятнее всего, подразумевал своих братьев и отца… Так что, мне ещё светила и нерадостная перспектива жизни с Наргаром под одной крышей. Я никого и никогда так не боялась. Да у меня сердце начинает биться раза в четыре быстрее, когда на меня в упор смотрят эти злые золотые глаза. Он же не смотрит, он раздевает! А я стою и краснею, потому что чувствую себя голой! Именно так я ощущала себя после распределения, стоя рядом с Ригаром, под пристальным взглядом Нара. От мысли о драконе я поёжилась и застегнула три верхние пуговицы рубашки под самое горло. Легла на бок и укуталась в тёплое одеяло, собираясь мирно отойти ко сну, но короткий стук в дверь отвлёк меня от попыток уснуть на новом месте.
- Кто? - громко отозвалась я.
- Мария, леди, - отозвалась тонким голоском девушка, которую приставили ко мне в якобы в качестве служанки, а, вероятнее всего, как шпиона.
Перед тем как лечь, я заперла дверь на засов. Поэтому, чтобы впустить девушку, пришлось вставать с постели и топать по холодному полу к входу. Я, ёжась и морщась от неприятных ощущений, вызванных передвижением босиком по холодному камню, быстро отдёрнула засов и распахнула дверь. И тут же попыталась её захлопнуть. Однако ничего у меня не вышло.
- Меня ждёшь? - весело спросил Наргар, совершенно спокойно направляясь к моей кровати.
При этом Нар был в одних штанах. Признаться, я немного залюбовалась тем, как играют мышцы под его смуглой кожей, но тут же встряхнула головой, отгоняя незваное наваждение.
- А где Мария?
- Глупый вопрос, не находишь?
Я ошалело хлопала глазами, совершенно не зная, что сказать. А этот драконистый гад, уселся на мою постель и призывно похлопал по месту рядом с собой. "Ага, счаз, прямо уже бегу и падаю" - гневно подумала я.
- Зачем ты сказала "да"? - как ни в чём не бывало спросил дракон.
Почувствовав, что начинаю закипать, сделала глубокий вдох.
- Ты не оставил мне выбора, - стальным тоном произнесла я.
- Ты понимаешь, что наделала? - в голосе Наргара отчётливо слышалась злость, - Я просто хотел немного времени!
После этих слов я поняла, что сдерживаться больше не смогу.
- Времени на что? - прошипела я, - Пока ты наиграешься со мной? Чтобы потом вернуться к своей невесте и спокойно жить? Да ты меня даже не знаешь! - мой голос уже звенел от гнева.
Первую фразу я говорила со злостью, но с каждым воспоминанием о поступках Нара и с каждой фразой во мне поднималась волна ярости.
- Дура, - тихо выругался дракон, - да плевать я хотел на эту невесту! А тебя, поверь мне, я знаю гораздо лучше, чем ты думаешь, - ответили мне.
И когда это он так хорошо успел меня узнать? Как только я прокрутила в голове этот вопрос ещё раз, мой взгляд нашёл зеркало. В его самом нижнем углу предательски блестел один золотой глаз и виднелось несколько алых рожек. "Двойник" - сразу поняла я. Отлично! Этот наглый тип подсматривал за мной с помощью двойника! Вот почему Аська его так выгораживала. Только она может позволить другому двойнику вторгнуться в её личное пространство. Ася и сама может подсматривать за другими, только при условии, что на территории нет другого двойника, либо если тот другой двойник ей разрешит. Я сама это не так давно узнала, так же, собственно, как и о наличии других двойников… Захотелось запустить в дракона чем-нибудь потяжелее, чтоб прибить на месте. Чтобы не доводить дело до банального убийства, попыталась выгнать наглеца.
- Проваливай отсюда немедленно!
Я весьма дружелюбный человек, но, если меня сильно достать, то моё дружелюбие принимает довольно специфическую форму.
- Вставай и выметайся из моей комнаты!
Потом я ещё что-то кричала, угрожала, топала ногами… Только вот мои вопли не произвели на дракона абсолютно никакого впечатления. Наоборот, он только поудобнее устроился на кровати и с интересом смотрел на устроенное мной представление под названием "изгнание дракона".
"Гад, я же с ним не справлюсь!" - с отчаянием подумала я.
- Иди сюда, - спокойно посоветовал Нар, - Ты босиком, замёрзнешь.
- Обойдусь без твоей заботы! - рявкнула я, и подойдя к креслу, пристроилась в нём с ногами.
Дракон хмыкнул, но, как ни странно, язвительных комментариев не последовало.
- Чего ты хочешь? У тебя уже есть невеста, так что шёл бы ты к ней, - устало сказала я.
- Хочу использовать оставшееся нам время с толком, если ты понимаешь о чём я, - совершенно спокойно сказал Нар, встал с кровати и походкой хищника на охоте направился ко мне.
- Нет, не понимаю, - ядовито ответила ему, - и я скоро стану женой твоего брата, если ты не забыл.
В одно мгновение черты лица дракона заметно изменились, представляя во всей красе состояние полной ярости по-драконьи. Я посильнее вжалась в кресло, надеясь и вовсе слиться с этим предметом мебели. Дракона не смущало то, что я сейчас представляла собой сплошной комок страха. Он одним резким движением буквально вырвал меня из кресла и поставил перед собой.
- Шари, - и этот тоже так ужасно сократил моё имя, - Давай по-хорошему, - прошипел Нар касаясь губами моих губ, - Я ведь могу и не просить.
Я поняла, что дракон собирается меня целовать и тут же поддалась панике.
- Ты понимаешь, что делаешь? - пытаясь отстраниться испуганно спросила я.
- Пытаюсь забрать своё, - с придыханием ответил Наргар.
- Да пошёл ты, - чётко проговаривая каждое слово, выпалила я, глядя прямо в глаза цвета расплавленного золота.
Рывок, резкий, стремительный. Одно ловкое движение дракона, и я стою прижатая спиной к стене, а Нар, навалившись всем телом, как будто пытается вдавить меня в камень.
- Убери лапы! - шипела обозлённая особа, прижатая к стенке в прямом смысле этого слова.
Дракон только лукаво улыбнулся и с силой дёрнул края моей рубашки в разные стороны. На пол с характерным звуком осыпались маленькие пуговки.
- Ты так боишься полюбить меня? - полушёпотом спросил мужчина.
- Я хочу полюбить того, кто будет этого достоин, - резко ответила я и вдруг поймала себя на мысли, что мне почему-то начинают нравиться объятья дракона.
Быстро отогнала от себя это странное ощущение, которого я сама испугалась.
- Я могу сделать так, что ты сама будешь просить меня оставаться на ночь, Шари, - угрожающе рычал разъярённый полуголый дракон.
Что?! Я буду просить?! Его?!
- А ну, убери руки!
- А может тебе так нравится? - лукаво спросил Нар, страстно целуя мою шею, - Можешь соврать, что нет, - милостиво разрешил дракон оторвавшись от облюбованной части моего тела и теперь глядя исключительно в мои глаза.
- Значит, такими методами великие драконы добиваются своих целей? - срывающимся, на грани истерики голосом, спросила я и из глаз покатились предательские слезинки.
Одна из них сорвалась со щеки и упала на руку желтоглазого, которой он держал меня за шею. Наргара словно окатило холодной водой, и он буквально отскочил от меня, как обожженный. Я быстро начала прикрываться рубашкой, у которой не осталось ни одной пуговицы. А дракон посмотрел на меня глазами полными недоумения, мне даже показалось, что в них мелькнуло раскаяние, и быстро вышел из комнаты.
Я бегом бросилась следом и наглухо заперла дверь. Потом, прислонившись к ней спиной, ещё несколько минут стояла тяжело дыша. Вот спаслась так спаслась! Всё оказалось даже хуже, чем я предполагала… Мало того, что теперь я должна всем подряд, так ещё и этот заваливается среди ночи! Совращает! Хотя, сказать, что прикосновения и поцелуи Нара мне были неприятны, я не могла…
Глава 15
Утром, когда с трудом проснулась после беспокойного сна, первым делом решила пойти искать Шахригара. Моей целью было нажаловаться жениху на его наглого братца. А то даже спать в этом дворце невозможно!
Когда вспомнила про Наргара, в частности о том, в каком виде он был вчера и с какой уверенностью говорил, что ему плевать и на невесту, и на Создательницу, невольно поёжилась. Быстро забежала в ванную комнату, умылась, накинула на плечи толстый длинный халат и осторожно выглянула из покоев, чтобы осмотреться, есть ли кто-нибудь в коридоре. Я же не знаю, позволительно ли юным невестам разгуливать по дому будущего супруга в столь интересном виде… Но мне просто необходимо было сделать это именно сейчас, пока внутри всё кипело от негодования! Смущало то, что я не имела ни малейшего понятия о том, где находятся покои старшего принца. Но так как настроена была решительно, то пребывала в полной уверенности, что я его найду.
Почему в коридоре стражи нет? Спросить дорогу даже не у кого! Ну, конечно же! Они ведь драконы! Зачем им стража? Они сами себе охрана - лучше не придумаешь… Пока шла вперёд по коридору, миновала несколько одинаковых дверей, но мне казалось, что дверь в покои наследника должна несколько отличаться от всех. Прошла ещё немного дальше и замерла на месте, как испуганная мышка, потому что одна из дверей была немного приоткрыта и оттуда отчётливо слышались мужские голоса. Я прильнула к стене выбирая для себя наиболее удобный угол обзора, чтобы через щёлочку рассмотреть говоривших.
Как только моему взгляду стали доступны те двое, что беседовали, я решила, что подслушивать буду однозначно, и никакое аристократическое воспитание не помешает мне это сделать. Не каждый же день услышишь разговор двух принцев, не предназначенный для чужих ушей. Наргар стоял ко мне боком и выглядел не слишком-то довольным. Рядом с ним стоял его брат, тот, что помогал "покупать" меня у Маргариты, и который летел вместе со мной на ящере из Сумеречной Империи. Это он был синим драконом. Я его хорошо запомнила, когда смотрела на приземление императорской семейки в день выбора.
- Ты идиот, - меланхолично сказал синий дракон, даже не глядя на своего младшего братца.
Нар насупился и всем своим видом показывал, что уж кто-кто, а он себя идиотом не считает.
- Ты до смерти запугал девчонку своими глупыми порывами, - продолжал говорить синий, не выражая при этом никаких эмоций, - Она запросто расскажет всё Ригару, а ты понимаешь, что это грозит крупным скандалом.
Раньше я даже не могла себе представить, что наглый алый дракон может выглядеть вот так! Словно провинившийся ученик в кабинете злого директора.
- Я не хотел её напугать, - тихо сказал он в своё оправдание.
- Правда? - синий иронично приподнял бровь, - А вломиться к ней в комнату ночью? Я понимаю, что перед этим ты с горя выпил лишнего, но это непозволительно!
Ого! Так он ещё и пьян был. Я, наверное, была в состоянии полного шока, раз даже не учуяла запаха спиртного.
- Я не могу позволить старой карге исполнить пророчество! - сжимая руки в кулаки прорычал Нар, - Я не хочу отдавать Ригару девочку. Он просто воспользуется ею и сделает то же самое, что отец сделал с мамой, - с горечью закончил он.
Синий задумался.
- Не могу не согласиться, - задумчиво произнёс он, помолчав некоторое время, - Попробуй изменить тактику.
- Как? - оживился Нар.
- Если тебе действительно так сильно нравится эта человечка… - как-то недоверчиво начал синий, - То веди себя как мужчина, а не капризный ребёнок, у которого отобрали игрушку. Ты пугаешь её, - развёл руками дракон, - Это ведь ты успел узнать о ней многое, а она не знает ничего, кроме того, что ты озабоченный, наглый, нервный дракон с раздутым самолюбием, - синий сделал небольшую паузу, - К тому же, разве ты подумал, что её ждёт с тобой? Всего лишь роль любовницы? Сомневаюсь, что она променяет возможность стать императрицей на такую сомнительную перспективу…
- Ты же знаешь, мне плевать на старуху, - почти прорычал Наргар, - Я бы никогда не пошёл на этот чёртов выбор, если бы смог просто прийти и забрать Шари.
Синий дракон хмыкнул.
- Вот и сейчас ведёшь себя, как ребёнок, - совершенно спокойно заметил он, - Я надеюсь, ты помнишь, что будет, если мы ослушаемся? - немного прищурился мужчина, пристально глядя на брата.
Нар был зол. Руки до сих пор были сжаты в кулаки, а следующую фразу он произнёс буквально сквозь зубы.
- Я повторяю: мне плевать.
Синий дракон окинул брата печальным взглядом.
- Мой тебе совет: привыкай к невесте, - снова меланхолично сказал он.
Я вовремя заметила, что синий вроде как собрался уходить и на цыпочках побежала обратно в сторону своей комнаты. Только юркнула за дверь и прислонилась к ним спиной, пытаясь успокоить сбившееся дыхание, как отчётливо расслышала громкие шаги в коридоре.
- Успела, - шёпотом произнесла я, до сих пор стоя у двери, не в силах отойти от неё. Поэтому, когда в дверь робко постучали, я невольно подпрыгнула. Дверь слегка приоткрылась и в покои заглянула Мария, которая вчера, кстати, поспособствовала проникновению ко мне ночью Наргара.
- Доброе утро, леди, - тихо поздоровалась девушка.
- Входи, - успокоившись, разрешила я.
Посмотрела на смущённую девушку и решила не высказывать ей своего недовольства по поводу её поступка, потому как смысла в этом не видела… Ведь он для неё хозяин, так что на то, что она станет подчиняться мне, рассчитывать бессмысленно. Служанка мышью юркнула в комнату. В руках она держала огромный свёрток, из которого выглядывал подол голубого платья.
- Скоро приём, вам нужно подготовиться, - робко сказала девушка, старательно отводя глаза.
Конечно, мне тоже было бы стыдно, поступи я так, как она вчера. Девушка усадила меня на стул перед зеркалом и начала расчёсывать мои длинные светлые волосы.
- Вы не волнуйтесь, - немного осмелев начала Мария, - Приём длится недолго, вас просто представят ко двору.
А вот теперь я начала бояться. Там же будут все принцы, все невесты, император и чёрт знает кто ещё. И приспичило же им жениться всем и сразу!
- А почему все принцы женятся в одном году? Они же не ровесники, - решила задать я давно интересующий меня вопрос, чтобы немного отвлечься от мыслей о предстоящем приёме.
Мария тем временем уже наносила какой-то приятно пахнущий крем на моё лицо.
- Почему не ровесники? - удивилась девушка, - Они тройняшки.
Вот это да! Бедная их маменька! Ну и плодовитый же у них папенька.
- А почему Шахригара называют старшим принцем? - снова любопытно спросила я.
Выходит, что если они ровесники, то все трое имеют право престолонаследия.
- Он родился на четыре минуты раньше Эдгарда, а затем, ещё на шесть минут позже, появился на свет Наргар, - ответила служанка.
Значит среднего принца зовут Эдгард. Отлично! Нужно непременно запомнить.
Девушка уже собирала мои волосы в высокую причёску, а я всё размышляла о подслушанном разговоре. Для меня стало понятно несколько вещей: Наргар, точнее его двойник, постоянно подсматривал за мной из зазеркалья и, если верить его словам, то увиденное ему понравилось… Шахригар не хочет жениться на мне, но существует какое-то таинственное пророчество и, если я гожусь для его исполнения, то он сделает всё, чтобы его женой стала именно я. Хотя он ясно дал понять, что этого не хочет. Да и мне сейчас было далеко не до амурных дел. Тут бы придумать, как продержаться месяц и не вляпаться в ещё большие неприятности…
Я не рассказала "жениху" о приставаниях его брата только потому, что мне не хотелось скандала, а со слов Эдгарда его было не избежать. Ещё вспомнились вчерашние слова Ригара о том, что он постарается найти из всего этого выход, и стало немного спокойнее. Хотя он тоже не так прост, как кажется. Поэтому полностью доверять ему определённо не стоит. Но всё равно, так было намного лучше, чем попасть в лапы какому-нибудь другому дракону. Ещё очень хотелось увидеть императрицу. Всё же крайне интересно, кого по своей воле выбрал в жёны император бросив Маргариту.
Пока я размышляла, Мария уже закончила с причёской и, попросив меня подняться, начала надевать платье. Через несколько минут я была уже полностью готова к этому злосчастному приёму. Служанка присела в низком реверансе и сообщив, что за мной зайдёт жених, быстро покинула комнату. А я от нечего делать немного поглазела на себя в зеркале. Потом начала прохаживаться по комнате, пока мой взгляд не упал на книгу. Она почему-то была открыта. Я подошла к тумбочке, на которую водрузила её перед сном и замерла, читая надпись, проходящую через всю страницу: "Не руби с плеча, присмотрись" - гласила она. Я не поняла о чём речь.
- К чему присмотреться? - озвучила свой вопрос вслух.
Страницы книги зашелестели переворачиваясь, а потом остановились являя новую надпись: "Ни к чему, а к кому". Здорово! Так ещё более непонятно стало!
- Что ты за инструкция такая странная?! - задумчиво протянула я.
Страница перевернулась снова.
"Я не инструкция" - гласила появившаяся надпись. Конечно-конечно, это что-то типа: на заборе тоже написано…
- А что тогда? - решила поспрашивать, раз уж делать всё равно нечего.
На этот раз страницы не переворачивались, а просто одна надпись плавно сменилась другой: "Я несу информацию о том, что нужно тому, в чьи руки попала".
- Интересно, - протянула я, - А у Марго ты, наверное, была инструкцией "как выгоднее продавать людей"?
Страницы обиженно зашелестели, открываясь почти в самом конце книги. "У Маргариты я была "Основами подлости"" - мне показалось, что эта надпись несёт в себе какую-то гордость. Хотя я откровенно не понимала, чем тут гордиться. Но было интересно, как называлась книга, когда я выбросила её в окно и она попала в руки невесты. Если вспомнить, как обрадовалась девушка, то, скорее всего, это было что-то вроде "Как сделать так, чтобы тебя выбрала Создательница". Я хотела задать следующий вопрос, но тут раздался громкий стук в дверь.
- Войдите! - разрешила я и закрыла книгу.
Дверь моментально открылась, являя блистательного Ригара. Сегодня мужчина был одет в бежевых тонах с голубыми, в цвет моего платья, вставками. Меня осмотрели внимательным взглядом, а после милостиво кивнули. Наверное, признал, что не так уж я и плоха.
- Идём, нам пора, - произнёс принц.
Я первая вышла в коридор. В душе присутствовал небольшой мандраж по случаю предстоящего мероприятия. Идти совсем не хотелось и, когда мы уже подошли к лестнице, я остановилась.
- Не пойду! - выпалила в ответ на вопросительный взгляд дракона.