Это немного странно, когда ты спрашиваешь вслух, а ответ звучит в голове. С Аськой всё иначе. Её голос, это и мой голос тоже. Когда я общаюсь с ней, то как будто говорю сама с собой, только мысленно. А вот с Зарой, ощущение такое, будто в моей голове появились чужие мысли. Это слегка напрягало.
- Значит так, я выпущу тебя, ты откроешь всех остальных. Хотя нет, тебе нельзя, пусть кто-то другой откроет, а я побегу в другие конюшни.
Зара снова кивнула вместо ответа. Я спешно открыла её денник, потом денник единорога напротив. Собственно, ему и отдала приказ открыть остальных. Сама же мелкими перебежками потрусила к следующей конюшне, проделала там всё тоже самое, потом к третьей… Благо, конюшен было всего четыре. Они, наверное, всех единорогов в империи, и не только в своей переловили!
Через пятнадцать минут из дверей всех конюшен разом начали выбегать обозлённые единороги. А я, как всегда, совсем не подумала о себе! Как же я теперь выбираться буду? Тем более, что куча людей, до этого занятых разгрузкой обоза, естественно обратили внимание на побег животных и теперь примерно дюжина, а может и больше мужчин с плетьми бежали наперерез табуну. Я металась без толку, совершенно не понимая, что теперь делать, ведь понятное дело, если меня увидят, то придётся отвечать за свой поступок. Через несколько секунд моих бестолковых метаний неподалёку от конюшен, ко мне подбежал крупный единорог. Подбежал и остановился рядом, усиленно кивая головой с густой гривой в сторону своей спины.
- Ты хочешь, чтобы я села? - нервно спросила я, наблюдая, как прямо на меня с криком "Это она, хватайте её!" - прёт здоровенный мужик.
Единорог габариты мужика тоже явно оценил и усиленно закивал в знак согласия. Я, недолго думая, запрыгнула на любезно подставленную спину, и мы понеслись! Никогда не думала, что единороги бегают так быстро! Это было что-то совершенно невероятное. Мы словно летели по воздуху, настолько плавным был ход животного подо мной. Около получаса мы непрерывно двигались по бескрайнему, как казалось полю, потом по редколесью, а после и вовсе влетели в чащу леса, где сбросили скорость до шага, не смотря на то, что весь остальной табун продолжал скакать всё так же быстро, легко лавируя между деревьев и не обращая внимания на ветки и корни под ногами.
- Я Зариан, вожак табуна, - прозвучал голос в моей голове.
- Очень приятно, я Даниэлла, - вежливо ответила я.
В моей голове раздался смешок.
- Можешь не врать насчёт имени, мы же видим истину.
Я густо покраснела. Ну точно, как я могла забыть? На то они и священные животные, что истину видят и смотрят прямо в душу. Проницательные.
- Почему мы отстали? - решила сменить тему я.
- Зара хотела лично поблагодарить тебя, - ровно отозвался мужской голос в моей голове, - Она моя сестра. И… спасибо тебе.
И единорог, повернув голову, заглянул в мои глаза. Я улыбнулась в ответ, потому что чувствовала его благодарность, она была почти материальна, а ещё я свято верила, что всё сделала правильно! Тем временем мы вышли на большую лесную опушку, где в одиночестве щипала травку Зара. Увидев нас, она резво подбежала и ткнулась боком в моё колено.
- Спасибо, - искренне поблагодарила единорожица.
- Что мы можем сделать для тебя? - вслед за сестрой раздался голос Зариана.
- Скажите, кто держал вас там? - почему-то узнать это казалось мне крайне важным.
- Мы не знаем, - с досадой прозвучал голос единорога, так, словно он совершенно не хотел об этом разговаривать.
- Ты не ответила, что мы можем для тебя сделать?
Пожав плечами, спрыгнула со спины Зариана.
- Мне уже достаточно благодарности, - весело ответила я, а потом добавила, - Ну и подскажите, в какой стороне Гереш.
Единороги уставились друг на друга, явно о чём-то беззвучно беседуя. Потом Зара подошла ко мне и легонько коснулась своим светящимся рогом моего лба. Я ничего не поняла, только отчётливо увидела яркую вспышку, образовавшуюся от соприкосновения рога и моей головы.
- Мы всегда будем рады видеть тебя в долине единорогов, - снова зазвучал голос Зары, - Дорога, с которой мы свернули в лес, ведёт прямиком в Гереш, здесь совсем близко. Ты должна добраться до темноты.
- А что это было? - спросила я, потирая лоб, недвусмысленно намекая на странное прикосновение единорога.
Зара в моей голове снова засмеялась.
- Подарок! - радостно воскликнула она.
- Какой? - поинтересовалась я.
Раз уж подарили что-то интересно, надо узнать хотя бы, что именно.
- Пусть это будет сюрпризом, - весело сообщила Зара, и хитро подмигнула мне карим глазом.
В очередной раз поблагодарив меня, оба единорога весело помахав золотистыми хвостами, скрылись среди густых деревьев. А я, чувствуя себя легко и радостно впервые за последние дни, быстро направилась к дороге.
Пока брела по дороге, размышляла о "подарке", которым удостоила меня единорожица. Самое обидное, что я даже не знаю, что это. Может я теперь отлично вижу в темноте? Или могу тоже превращаться в единорога? Последняя идея показалась мне заманчивой, хотя и понимала, что это бред и такого не бывает. Но узнать было бы всё же очень интересно. И почему она мне не призналась? Нужно будет посетить долину единорогов как-нибудь потом и всё разузнать, ведь иначе, какой смысл в подарке, свойства которого мне даже не известны. Дорога была широкой и совершенно свободной. Вокруг ни души! Только со стороны леса изредка слышался протяжный вой, который заставлял моё сердце биться чаще, а ноги двигаться быстрее.
В размышлениях о единорогах, любопытном подарке и неизвестном маге, который неволил бедных животных, время проходило незаметно. Сделав короткий привал, доела последний пирог, запила остатками напитка и бодро зашагала дальше. Уже очень скоро я обнаружила, что впереди виднеются очертания маленького городка и прибавила ходу, дабы быстрее добраться до этой проклятой школы. Раз уже собралась, поздно отступать, тем более денег на побег в другое место у меня всё равно нет…
Глава 4
- Нравится? - поинтересовались над самым моим ухом, заставив испуганно вздрогнуть всем телом.
Я уже минут десять стояла у ворот школы, теребя приглашение в руках и не решаясь войти в приоткрытые ворота.
- Очень, - оглянувшись, ответила я высокой темноволосой леди с яркими зелёными глазами.
Школа действительно оказалась невероятно красивой и необычной. Само здание небольшое, но выглядело каким-то волшебным, притягательным, словно окутанным магией. Меня привлекла пологая крыша, полностью покрытая густым мхом, и сама форма здания в виде яйца, стоящего на подставке. Этажей было всего пять, при чём окна не прямоугольные, какие я привыкла видеть в империи, а овальные. К школе вела узкая дорожка, пролегающая среди деревьев, а отсюда, из-за ворот, казалось, что место воистину волшебное и сказочное.
- Почему не проходишь? - снова полюбопытствовала леди.
Я коротко пожала плечами. Не говорить же ей, что я припёрлась из другой империи, а теперь и сама не рада. Вот и стою, видами любуюсь.
- Понятно, - зеленоглазая кивнула каким-то своим мыслям и решительно взяла меня под локоток, - Идём.
Я решила не сопротивляться, сама-то я вряд ли осмелилась бы сдвинуться с места, уж слишком много сомнений у меня возникло за время дороги. Леди обратила внимание на приглашение в моих руках и хмыкнула.
- Можешь это выбросить, - меланхолично произнесла моя новая знакомая.
- Там же написано, что его нужно предъявить по прибытию, - попыталась я убедить леди в важности данной бумажки.
- Я тебя и так помню, сама лично его у тебя и оставляла.
Я остановилась как вкопанная. Не может такого быть! Память на лица у меня замечательная, а такую привлекательную леди я бы точно запомнила. Поэтому не удивительно, что у меня возникли некоторые подозрения. Может меня приняли за кого-то другого?
- Ну, что встала? - нервно спросила леди.
- Приглашение мне оставила старушка, - растерянно произнесла я, - Может быть вы что-то путаете?
Леди обречённо вздохнула, как бы намекая на скудность моего ума этим глубоким порывистым вздохом. Потом один раз обернулась вокруг своей оси, при чём с такой скоростью, что даже контуры расплылись. А когда остановилась, передо мной стояла та самая старушенция, после визита которой, я и нашла злосчастное письмо.
- Вот это номер, - потрясённо протянула я.
Уже старая леди довольно ухмыльнулась.
- Вы аниморф? - я всё так же удивлённо хлопала ресницами.
- Да, единственная и последняя в своём роде, - ещё более довольно, не скрывая гордости за себя любимую, ответили мне.
- Ух ты, - восторженно подпитала я и так не маленькую гордость магички, - А вы во всех превращаться можете? Вот прямо во всех?
- Да, - самодовольно заявили мне старческим скрипучим голосом.
Потом леди снова закрутилась и уже через мгновение передо мной стояла я. Такая же большеглазая девушка с длинными, до середины бедра, светлыми волосами, приятными и по-аристократически утончёнными чертами лица. Я пощупала ткань одежды и обнаружила, что она совершенно не отличается от ткани, из которой сшито моё серое дорожное платье. От этого восторг стал ещё больше. А магичка, весьма довольная собой, послушно терпела мои попытки потрогать то её волосы, то руки.
- Всё, хватит, - через некоторое время заявила леди, снова крутанувшись и став такой, какой я встретила её у ворот школы.
Меня осторожно взяли под локоток и увлекли по извилистой тропке, окруженной огромными раскидистыми липами, создающими приятную тень, вперёд ко входу в школу. Когда мы подошли к крыльцу, я обнаружила над дверью позолоченную вывеску, выведенную красивым фигурным шрифтом. Но когда я её прочла, то была мягко говоря, шокирована. Из моей груди вырвался нервный кашель, и я снова затормозив, уставилась на леди.
- Школа идеальных невест? - выпучив глаза ошарашенно спросила я.
Магичка легонько пожала плечами, типа, а что тут такого? Школа же.
- Но меня приглашали знахаркой! - уже зло воскликнула я.
Зло, потому что ситуация откровенно бесила. Меня приглашали в одно место, а попала я в совершенно другое. Дорога, прямо скажу, была не сахарком посыпанной! И это всё для того, чтобы попасть в школу для идеальных невест?! "Судьба, скажи мне, какого чёрта я ставила тебе свечки?" - мысленно ругала я богиню.
- Зачем так расстраиваться? - удивлённо спросила леди, - Нам нужна знахарка- преподаватель.
- Но в приглашении же написано… - и я всучила магичке злосчастный клочок бумаги.
Как ни странно, но она даже смотреть на него не стала, просто сунув в карман своих брюк.
- Милая, - ласково начала леди, - Это волшебная "бумага желаний". Слышала когда-нибудь о такой?
Я-то, конечно, слышала. Она, кстати, законом запрещена! На этой бумаге каждый читает именно то, что хочет прочесть, независимо от того, что там было написано изначально. Никогда раньше такой не видела, а уж тем более не держала в руках. А если бы её у меня обнаружили? Меня бы арестовали! Наверное, поэтому на неё даже вор не позарился.
- Но зачем? - интересовал меня только один вопрос.
Выходит, что эта женщина маг-аниморф, специально прилетела в Харад, чтобы подсунуть мне волшебную бумагу, которая бы заманила меня в эту школу "идеальных невест". Кстати, в моём понимании идеальная невеста - это этакое зомби, безвольное, бесхарактерное и полностью подчиняющееся жениху… Что поделать, это издержки воспитания в семье боевых магов, где мужчина - глава, и перечить ему хоть в чём-то себе дороже. Хорошо, что я из дома вовремя учится удрала и меня не успели воспитать подобным образом.
- Идём, я выделю тебе комнату и всё расскажу, - устало предложила леди.
Я немного помялась, поборолась с желанием развернуться и уйти, но осознав, что идти собственно некуда, последовала за зеленоглазой.
Внутри школа оказалась просторной и очень даже приличной. Всё аккуратное, мебель новая, очень чисто вокруг и, вообще, чувствовалась хозяйская рука. Мы прошли через просторный холл, затем поднялись по лестнице на четвёртый этаж и там ещё прошли немного по коридору, пока не остановились у одной из дверей. Леди достала из кармана ключ и по-хозяйски её открыла, пропуская меня вперёд. Я нерешительно вошла в комнату и осмотрелась. Ничего особенного. Достаточно широкая кровать, шкаф, письменный стол со стульями и большое зеркало во весь рост на стене.
- Тут будешь жить, - сообщила магичка.
- Но меня же ещё не взяли, - ехидно заявила я, отметив, что начала перенимать худшие качества драконов.
- Мы выбрали именно тебя, - в очередной раз шокировала меня леди.
- Но почему? - отказывалась понимать я.
Конечно хороших знахарок не так-то и много, да и выпуск у нашего училища совсем маленький. Сейчас же всем магию подавай и, если ты не маг, то идешь ремёслами заниматься. Опять же, маги-целители создают конкуренцию, мало кто к знахаркам ходит, только те, кому подешевле нужно. Но всё равно это не показатели, меня же ещё нужно было найти!
- Ну, ты окончила училище с отличием - это раз, ты одинокая - это два, и я нашла тебя совершенно случайно, а потом уже навела справки - это три.
Ага, врёт ведь зараза аниморфная и не краснеет даже! Ладно, поиграем в дуру… Значит, училище с отличием, да? А ничего, что я училище под своим настоящим именем заканчивала? А уже потом, в стремлении скрыться от приставучего Тора, да и от папеньки заодно, выбрала себе имя, которое в газете случайно увидела, причём, кажется, даже в криминальной сводке… А она, значит, справки навела, ага. В любом случае я была намерена выяснить всю правду.
- Хорошо, - сделала вид, что поверила, - А отбор будет или я единственный претендент?
- Тебе повезло, причём крупно! - продолжала феерично врать леди, - Отбора не будет, мы готовы взять именно тебя!
Вот. если бы не обстоятельства, в связи с которыми я совершенно точно знала, что леди нагло врёт, точно бы поверила. И глаза главное такие честные-честные.
- А почему в школе так пусто?
- Некоторые преподаватели уже здесь, просто мы их не видели, а ученицы прибывают завтра и послезавтра. Как ты, наверное, уже поняла, у нас одни девочки.
- Но зачем вам знахарка? - эмоционально вопросила я.
Магичка посмотрела на меня так, будто я не желаю видеть очевидного.
- Любая, а тем более идеальная жена дракона, должна уметь абсолютно всё.
- То есть, мы будем учить невест для драконов? - на всякий случай уточнила я.
- Не просто невест, а лучших из лучших! - с гордостью воскликнула леди, - Наши воспитанницы становятся жёнами представителей самых знатных семейств.
- И их учат всему… - невольно озвучила свои мысли я.
- Ну, в первую очередь смирению и послушанию, - уклончиво ответила магичка, - А ты располагайся, и спускайся на второй этаж, там столовая, найдёшь сама, там такие ароматы…
Я кивнула, и леди чинно двинулась к выходу.
- Меня зовут Маргарита, я - директор этого заведения, - обернувшись уже в дверном проеме, обронила магичка и спешно покинула комнату.
Я хотела было крикнуть своё имя, чтобы завершить знакомство, но подумалось, что она наверняка его знает, и я просто закрыла за леди дверь. Бросила сумку на кровать и вывалила все свои пожитки. Выбрала сменную одежду, а остальное абы как запихала в шкаф, подумав, что раскладывать буду потом. Проследовала к дверце в противоположном от кровати конце комнаты, и поняла, что не ошиблась, обнаружив ванную. Быстро помылась с дороги, переоделась и принялась заплетать косу перед зеркалом. Уже через минуту поняла, что в зеркале отражаюсь совсем не я, а запыхавшаяся Аська.
- Я всё слышала, - сообщило отражение, как только я открыла рот для того, чтобы рассказать о случившемся.
- С зеркала считала? - подозрительно спросила я.
- Ага, - радостно закивала Аська, - И что ей от нас нужно?
- А мне почём знать?
- Неспроста тебя сюда пригласили, - подозрительно протянула Ася.
- Может происки Тора? - поделилась предположением я.
Двойник отрицательно покачала головой.
- Сомневаюсь. Зачем Тору заманивать тебя сюда?
- Ну не знаю, чтобы выкрасть, например.
- Выкрасть он тебя и из Харада мог, дурёха! - взбесилась Ася.
- Папенька? - подозрительно прищурилась я.
Отражение задумалось. При чём, было видно, что задумалось всерьёз с претензией зависнуть на несколько часов.
- Постараюсь узнать, - задумчиво протянула Ася, - Ладно, пойди поешь, а то голодная ходишь, а я пока местные зеркала осмотрю.
Отражение уже собиралось покинуть просторы щедро выделенного мне зеркала, когда я вспомнила о том, что случилось сегодня утром в таверне.
- Ася! - резко окликнула я двойника.
- Что? - испуганно отозвалась девушка из зазеркалья.
Я подозрительно посмотрела на отражение, раздумывая: спросить сразу в лоб, или пойти обходными путями?
- Аська, вот если представить, что у меня вдруг, совершенно неожиданно появилась магия…
- Исключено, - серьёзно перебил меня двойник.
- Но почему?! - я отчётливо помнила подобия маленьких молний, гуляющих по моим рукам в момент позорного падения на пол ехидного дракона!
- Это не-воз-мож-но! - отрезала Ася, - Это, как снег летом, как если бы солнце взяло и не взошло, как…эээ - отражение печально вздохнуло, - В общем, совершенно невероятно.
Я задумалась. Невероятно значит, да? А, что это тогда было? Что-то же драконистую морду шандарахнуло! При чём знатно так.
- Ась, а если я видела у себя голубые разряды на пальцах? - невинно поинтересовалась я.
Показалось, что в моей голове прозвучал облегчённый вздох. Да и Аська уже не выглядела такой взволнованной.
- Что с тобой происходило в этот момент? - тоном матёрого дознавателя спросила девушка.
Я густо покраснела. И пыталась подобрать слова поприличнее.
- Ко мне, эм… приставал дракон, - тихо, очень тихо ответила я.
Ася всерьёз задумалась и смешно поджала губки.
- У меня есть два варианта, - вскоре произнесла девушка в зеркале, - Либо на тебе надет защитный оберег, либо какой-то маг подарил тебе разовое оборонительное заклинание.
- Это как? - удивлённо спросила я.
- Что как? - отказывалось понимать отражение.
- Разовое заклинание, это как?
- Маг может сделать что-то типа защиты, которая сработает в экстренной ситуации, но, как правило, такие заклинания в основном разовые. Потому что сильных магов не так то и много, а слабый просто не сможет постоянно подпитывать заклинание, - лекторским тоном пояснила Ася.
Я покивала в такт её словам, но всё равно ничего не поняла.
- А магия? - в надежде уставилась на двойника, уже раскатавшая губу на магический дар знахарка.
- Не может быть у тебя магии! - буквально заорала Аська, - Забудь! Ты что, не помнишь, как тебя всё детство по магам да лекарям таскали?