Я продолжала усиленно рассматривать леди, не в силах поверить, что это милое создание в состоянии хоть кого-то обидеть, а тем более устроить скандал. Лучшая в своём деле, как продолжала расхваливать Марго… Мы немного ещё посидели в столовой, поболтали о Сумеречной Империи, леди оказалась моей землячкой, переехавшей к драконам пятнадцать лет назад, после замужества. И более того, леди Анрис была очень приятной собеседницей. Потом Маргарита объявила мне, что общий сбор состоится завтра вечером, и присутствие всех обязательно. Я тепло попрощалась с дамами, и по тёмному коридору побрела наверх, в свою комнату. Сейчас здесь уже не было так тихо, как вчера. Иногда по пути я встречала девушек, которые сегодня были зачислены в учебное заведение, самое интересное, что некоторых из них я на отборе не видела…
Войдя в комнату, я первым делом потопала к зеркалу.
- Ася-а-а, - устало позвала я.
Отражение появилось практически моментально.
- Даня!!! Я такое узнала, такое узнала, - весело защебетала Аська, - Я дома была!
Не знаю почему, но я сразу оживилась и напряглась. Конечно, сомневаюсь, что отражение сдало меня папеньке, потому что тогда она бы вряд ли выглядела бы такой счастливой. В таких случаях она обычно образец раскаяния и невинности. А сейчас прямо светится!
- И что? - готовая слушать, я уселась на пол перед зеркалом.
- Тора загребли имперские стражи! - с блеском в глазах, прямо в лоб сообщила Ася.
- К-как? - ошеломлённо спросила я.
Не могу сказать, что я была не рада, но Тор уже стал своим, привычным. Вот, если бы не его поганки-змейки в волосах, я бы даже расстроилась!
- Он прибыл к папеньке, инкогнито, разумеется. Поведать, что ты от него опять улизнула и в очередной раз попросить помощи в поисках. И, когда они беседовали, прямо в кабинет ввалилась стража и Торчика повязали! - энтузиазм просто переполнял моего двойника.
- Но как так? - не могла понять я.
Тор, он же практически неуловим. Он передвигается исключительно под невидимостью, нигде не светится, не останавливается на постоялых дворах, потому что прекрасно знает, чем ему это грозит. Изгнание по законам Империи - штука серьёзная. За самовольное исчезновение с территории изгнания грозит весьма серьёзное наказание. Вроде даже казнь предусмотрена. Когда подумала про казнь, рука сама поднялась и прикрыла раскрытый от удивления рот.
- Его сдали, - радостно сообщила Ася, а потом добила меня окончательно, - Маман!
- Ого, - только и смогла выдавить я.
Что случилось с мамой? Неужели в ней воскрес погребённый ещё в далёкой юности дух бунтарки? Вот это дела…
- То есть, теперь Тора казнят? - печально поинтересовалась я.
- Не знаю, - уже грустно ответила Ася, - Но постараюсь разузнать всё, что смогу.
Я кивнула. Мне не хотелось такой участи для Тора. Ведь отчасти и я буду виновата, если с ним что-то случится. Я старательно отгоняла нехорошие мысли. Ася же пыталась перевести тему разговора.
- Что здесь нового?
- Ты знаешь, что такое "Слеза дракона"? - повелась на провокацию отражения я.
- А то! - оживилась Аська, - Артефакт!
- Артефакт, - противным голосом передразнила я двойника, - Это я и так знаю! Для чего он?
Аська заметно обиделась и смешно поджала губки. Неужели я тоже так же нелепо выгляжу, когда дуюсь?
- Не знаю, - зло ответило отражение, - Но для меня узнать не проблема! Это же тебе тяжело спуститься в библиотеку на первом этаже и взять в магическом отделе книгу по артефактам…
Когда Ася произносила последнее слово, я была уже около двери, стремительно направляясь по указанному двойником "адресу".
В коридоре царил полумрак, развешанные на стенах подсвечники всё же не давали такого эффекта, как дневное освещение. Было немного жутковато, учитывая, что стены коридора четвёртого этажа были "украшены" росписью в виде изображений драконов различных видов и размеров. В сумраке казалось, что со стен на меня пялятся десятки жёлтых драконьих глаз. Я прибавила шагу, чтобы добежать до лестницы как можно быстрее и спуститься вниз.
Идя по просторному холлу первого этажа, я, прищурившись, всматривалась в таблички на дверях, пока на седьмой по счёту не увидела выведенную серебряной краской надпись "Ученическая библиотека". Я немного растерялась, потому что на двери, располагающейся рядом, висела точно такая же табличка, гласящая: "Преподавательская библиотека". Решила действовать методом исключения и проверить обе. Но, как я и ожидала, дверь в библиотеку для преподавателей была заперта, а вот в ученическую очень даже открыта.
Поскольку выбора больше не было, я вошла в единственную незапертую дверь. И- о чудо! В библиотеке было светло. А я, как дура, тащила с собой свечу. Тут повсюду горели свечи, развешанные на стенах в фигурных пятирожковых подсвечниках. Сразу при входе было что-то типа читального зала. Здесь в ряд располагались несколько ученических столов, а вот уже за ними начинались стеллажи с книгами. Я направилась сразу к ним с мыслью, что искать, вероятнее всего, придётся долго.
Памятуя о пламенной речи Аськи, в которой она упомянула отдел артефактов, я прямиком направилась к книжной полке, на которой красовалась странная, совсем не педагогичная надпись: "Всякое разное про артефакты". Причём артефактов у драконов скорее всего совсем не много, потому что на полке стояло всего четыре книги, зато их немалые размеры внушали уважение. Я с жадностью сгребла все и направилась к одному из ученических столов. Причём, согнувшись под тяжестью книг, я всерьёз начала задумываться о своём психическом здоровье. Вот зачем мне это всё нужно? Любопытство - главный порок молодой знахарки, готовой пожертвовать здоровым сном! А спать, кстати, совсем не хотелось. Выспалась уже.
Первая же книга в моей стопке оказалась подходящей, потому что открыв оглавление я сразу заметила главу, посвящённую той самой "слезе дракона". Открыла на нужной странице и с любопытством вчиталась. Через четверть часа я уже совершенно точно знала, что моё предположение об идиотизме драконов было совершенно справедливым! Оказывается, ноябрь у драконов - пора свадеб. А я ещё думала, почему в этой школе такой странный срок обучения в одиннадцать месяцев. Фактически выходит четырнадцать, но три из них- летние большие каникулы.
В общем, суть я поняла так: в начале лета, все желающие молодые леди на выданье, приезжали в центральный храм столицы, туда же прибывали и женихи из самых знатных и приближённых ко двору семейств. Каждые парень и девушка, входящие в храм, при входе должны были коснуться артефакта, который на рисунке был представлен как довольно большой светящийся шар. Это нужно для того, чтобы оставить слепок ауры. Потом артефакт сопоставлял полученную информацию и выбранных девушек, которые по мнению слезы дракона наиболее подходят ищущим невест женихам, орошал золотой дождь. Так же там была информация, что на одного жениха могло отобраться до пяти невест…
Я звучно захлопнула книгу. Тогда понятно для чего нужен Дар с его отбором по внешним данным. Интересно, а какая у школы роль во всей этой сложной системе? "Подогнать" подходящих невест под идеал предполагаемого жениха? Интересно.
Мне стало спокойней, всё-таки удовлетворённое любопытство, гораздо лучше любопытства съедающего изнутри. Со спокойной душой и ясностью в голове, сгребла со стола стопку книг и потопала складывать их на место.
Аккуратно расставив всё как было, я не без гордости пошла сообщать Аське, что тоже могу всё узнавать сама. Снова благополучно миновала холл, лестницу и, вызывающие мурашки глаза нарисованных драконов, чтобы спешно войти в комнату и запереть за собой дверь.
- Ася, а я всё узнала, - гордо заявила я, усаживаясь перед зеркалом.
Изображение, видимо послушно ожидающее меня, недовольно хмыкнула, в то же время с поглядывая с любопытством.
- Ладно-ладно! - сжалилась я над двойником и в сокращённом варианте рассказала всё, что прочла в книге.
- Вот сумасшедшие… - протянула Аська.
- Ага, - покладисто согласилась я, - Только зачем столько мороки?
Отражение немного задумалось.
- Я точно знаю, что знатным драконам, всем без исключения, пары выбирает их, как они её называют, Создательница…
- Это Богиня, что ли? - ошарашенно спросила я.
Ася коротко пожала плечами.
- Ну, выходит, что да… А вот по какому принципу она это делает, я не в курсе… Можно предположить, что драконы с помощью слезы и обучения девушек в школе просто сводят риск к минимуму. Кому захочется получить в жёны подарочек от Богини в виде жены старушки или страшилы?
- Мы просто сводим риск к минимуму, - задумчиво повторила я слова, сказанные мне сегодня Даром, - Интересно, этой богине что, совсем заняться нечем? Зачем всё это?
- Ну, вероятно, породу улучшают… Великий же народ, - неуверенно предположила Ася.
- Ага, только вот женятся же они и на простых человеческих девушках! Куда уж тут породу улучшать! - возмутилась я.
- Да-да-да, - протянуло отражение, - Только ты вот никогда не задумывалась, почему драконы бывают истинными и оборотнями? Или ты думаешь, что у двоих истинных может родиться ребёнок, перекидывающийся в человека? - словно дразнясь, спросила Ася.
- Ты хочешь сказать, что оборотни - результат связи, к примеру, истинного дракона и человеческой женщины? С ума сошла? - я выразительно покрутила пальцем у виска, - Это же невозможно.
- Ну, не зна-а-аю… - протянула девушка, - Но если предположить, что драконья кровь у оборотней гораздо сильнее человеческой… То я тоже, на месте драконицы, выбирала бы себе в мужья человека, чтобы, так сказать, разбавить огненную кровь… А вдруг они боятся, что, если будут жениться исключительно на себе подобных, то со временем утратят возможность перекидываться в людей?
- Извращенцы, - тихо прошептала я, - И теория твоя- бред.
- Угу, - грустно согласилось изображение.
- А как же любовь? - снова оживилась я.
- Вот в этом, как я думаю, как раз и заключается роль богини, - снова выдвинула догадку Аська.
- Понятно, что ничего не понятно, - протянула я, - Ладно, сумеречной ночи, Ась, - попрощавшись с отражением, я покинула поле обзора зеркала.
Глава 6
Проснулась я, судя по всему, рано. Из овального окошка моей комнаты, по закону подлости, первый луч взошедшего солнца светил прямо в глаза. Распахнув глаза, поморщилась от яркого света и резко повернулась на другой бок, чтобы тут же напороться на что-то мягкое и тёплое.
- Ааааа, - от неожиданности запищала я.
- Мяууу, - рассерженно взвыл кошак.
Я подскочила на кровати, одной рукой почему-то ощупывая грудь, словно пытаясь убедиться, что её никто не трогал, а другой рукой при этом натягивала на себя тонкое одеяло.
- Ты! Вы что здесь делаете?! - возмутилась я.
- Мяу? - вопросительно протянул кот.
Я обречённо вздохнула. Ну сколько можно-то, а?
- Вон! - заорала, указывая пальцем в сторону двери, ещё и ногой притопнула.
Кот метнулся на пол с кровати, но вместо животного в моей комнате возник "жених" директрисы… Опять. Мужчина, взглянув на меня, густо покраснел и тут же отвёл глаза.
- Какого чёрта вы пробрались в мою комнату? - грозно спросила я, весьма агрессивно настроенная на выяснение отношений с наглым котярой, возможно даже с применением грубой физической силы или тяжёлой табуретки.
Я покосилась на предмет мебели, выбранный для битья обнаглевшего оборотня и попыталась прикинуть, как быстро я до него добегу.
- А нечего окно открытым оставлять! - не менее возмущённо заявил мужчина.
Да у меня челюсть отвисла от такой вопиющей наглости! Это я ещё и виновата, что малознакомый оборотень ночью вламывается ко мне в комнату и мирно посапывает рядом? Ну и что из того, что он в виде очень даже симпатичного кота? Это же мужик! К тому же плешивый и, да ещё и не свободен! А если опираться на мои наблюдения за поведением Марго, так и вообще можно считать этого кошака фактически женатым.
- Я имею право оставлять окна своей комнаты в таком виде, в котором мне захочется! - зло и не скрывая нахлынувшего с новой силой возмущения, заявила я.
- Но, запах! - нервно воскликнул мужчина, - Я не могу бороться с запахом!
Я демонстративно склонила голову к правому плечу и шумно вдохнула запах собственной ночной сорочки.
- Ничем не пахнет, - чётко проговаривая каждое слово, сказала я.
- Как же, как же, ничем не пахнет у неё, - бубнил оборотень, медленно бочком пробираясь к двери, - Сама ночует с мужиками, а мне потом ещё и достаётся.
Что?! Нет, он точно издевается! То есть, я ещё и с мужиками сплю?!
- У самой ни стыда, ни совести, - продолжал причитать мужчина, который явно намеренно медленно двигался к выходу, видимо желая высказать мне всё, что думает о моей нескромной, по его мнению, персоне, - Другая-то одежда не пахнет, а ночная пахнет. Значит, ты девка распутная.
И в этот эпический момент моё оскорблённое самолюбие не выдержало. И, вместо того чтобы заплакать, как поступают в подобных ситуациях благоразумные девицы, я быстро метнулась к примеченной ранее табуретке и с размаху запустила ею в оборотня. А нечего на честных знахарок наговаривать! Табуретка наглого типа даже не задела. Видимо, от приступа ярости, затмившего мой рассудок, у меня таки сбился идеальный прицел, и предмет мебели, гулко ударившись о входную дверь комнаты, с грохотом упал на пол и разломился надвое. Оборотень настороженно замер, ожидая очередного удара в спину с моей стороны. А я, от чувства собственной беспомощности вкупе с обидой, мягко опустилась на пол и заплакала. Котяра заметно растерялся, но из комнаты выходить не спешил.
Резкий стук в деревянную дверь комнаты заставил нас с замершим оборотнем синхронно подпрыгнуть.
- Дани, у тебя там всё в порядке? - подозрительно поинтересовалась из-за двери Марго, с силой дёргая дверную ручку.
Оборотень корчил мне рожи, явно намекая на то, что пора бы мне что-то да ответить.
- Да, - шмыгнув носом соврала я.
- Дани, милая, открой дверку, а, - елейным голосом пропела Марго.
Теперь уже я корчила рожи и выпучивала глаза, жестикулируя коту в сторону окна, недвусмысленно намекая, что, как пришёл, так пускай и уходит. А Маргарита продолжала колотить дверь и уже бросалась открытыми угрозами, в подробностях описывая всё, что она со мной сделает, если я немедленно её не впущу. Оборотень проникся широтой фантазии собственной невесты в вопросе убивания человека различными способами и, быстро перекинувшись в кота, молнией метнулся в окно. Ещё и шикнул на меня на прощание. Вот засранец!
Я быстренько вскочила и, вытирая заплаканные глаза, побежала открывать дверь. Марго ввалилась в комнату, даже не взглянув на меня.
- Ты почему не открываешь? Есть что скрывать? - подозрительно осматривая пространство спросила леди.
- Н-нет, - нерешительно врала я, - Я была ещё в постели.
Марго подошла к моей кровати, присела на корточки и попыталась заглянуть под неё.
- Где он, Дани? - никого не обнаружив, спросила она.
- К-кто? - усердно делала вид, что не понимаю о чём речь, спросила я.
Директриса тем временем двинулась к шкафу, в котором хранилась моя немногочисленная одежда, и резко распахнула обе створки, словно надеясь застать кого-то врасплох. Когда и в шкафу никого не оказалось, Марго облегчённо вздохнула.
- То есть, моего Лавика тут не было? - наконец, напряжённая до предела леди, уделила своё внимание мне.
- Нет! - громко воскликнула я, - Как вы только могли подумать!? - я достойно изобразила оскорблённую невинность.
Марго в очередной раз выдохнула и, подойдя к столу, налила себе стакан воды из хрустального кувшина. Сделав пару глотков, директриса немного успокоилась.
- Опять потеряли? - участливо спросила я, чувствуя себя последней врушкой.
- Ой, Дани, он меня изведёт, - сокрушалась Маргарита.
Потом леди будто что-то вспомнила и проницательный взгляд зелёных глаз снова обратился в мою сторону.
- А, что за шум у тебя тут был? - подозрительно спросила явно что-то подозревающая магичка.
Я нервно вырвала полупустой стакан из рук Марго и жадно осушила его до дна, чтобы хоть как-то выиграть время для придумывания стоящего вранья. Мой взгляд упал на валяющиеся у двери обломки стула.
- Мышь, - сдавленно соврала я, самым бессовестным образом своровав вчерашнюю отмазку кота.
Директриса не поверила. Вместо того, чтобы посочувствовать бедной мне в том, что я живу в комнате, кишащей мышами, она по второму кругу пошла проверять места стандартного обитания любовников.
- Марго, я клянусь, твоего оборотня здесь нет, - уже понимая, что врать бесполезно, сказала я.
- Верю, - меланхолично отозвалась магичка, направляясь в сторону ванной комнаты.
- Но что тогда ты ищешь? - возмущённо спросила я, следуя за заглядывающей за шторку ванны Марго.
- Это Дариан, да? - зло поинтересовалась леди.
Что, в конце концов, происходит? Я совершенно не понимала, в чём дело. Она, что, решила, раз её любимого тут нет, то есть кто-то другой? Дракон? Да с чего она это вообще взяла?
- Нет здесь никого! - в очередной раз возмутилась я.
- Ну, я этому крылатому все патлы его золотые повыдёргиваю! - ярилась Марго осознав, что в ванной никого нет и спешно её покидая, - Вообще намёков не понимает, сказала же козлу огнедышащему - не трогай девочку!
Мне стало интересно. Я ещё в день нашего знакомства сразу обратила внимание, что Марго как-то предвзято относится к Дару, а когда дело касается моего с ним общения, так и вовсе злиться начинает. И я, пользуясь нестабильным эмоциональным состоянием магички, тихо спросила:
- А почему ему нельзя меня трогать?
- Да потому, что мне твоя матушка… ой… - осознав, что сболтнула лишнего, Марго замолчала и медленно по стеночке начала отступать к двери.
- Что моя матушка? - решила я разыграть жертву и сделать вид, что не в курсе того, как я сюда попала.
Маргарита осознала, что сопротивление бесполезно только тогда, когда попыталась выбежать из комнаты, но я оказалась быстрее и перегородила дверной проём.
- Так что моя матушка? - снова спросила я, глядя в испуганные зелёные глаза.
Магичка развернулась, подошла к моей кровати и присев, устроилась поудобнее.
- Я тебе соврала, - глядя в пол начала леди, - Я пригласила тебя потому, что когда-то в молодости знала твою мать.
Я нервно вздохнула. Вот же гадина!
- Врёшь! - обличающе воскликнула я.
Марго снова опустила глаза в пол и сдавленно бормотала извинения себе под нос.
- В общем, это твоя мама попросила меня принять тебя на работу, - как провинившийся ученик в кабинете у директора, почти добровольно созналась директриса.
- А зачем весь этот цирк с приглашением? - решила расспросить подробнее я.