Как и где они добыли их, знать не хотела. Но понимала, что с этой штукой у мужчины есть шанс. Призрачный, почти неощутимый, но шанс.
Мне понадобилась всего секунда, чтобы кивнуть и взять в руки прохладную бутылочку.
- Попробую. Но маловероятно, что выйдет.
- Я все понимаю, - шепнул Тхэш. - Но Морриган нужно бороться, она должна знать, что пыталась. Сделай все, что сумеешь, Элла, никто не требует от тебя невозможного. Наши маги не обладают такой силой, лекари используют в основном зелья и свитки, а они здесь бессильны. Просто попробуй, и все, возможно, ему хотя бы станет легче.
Мужчина тяжело дышал, дыхание вырывалось из груди с жуткими хрипами, слышать которые даже мне было тяжело. Что уж говорить о Морриган. Как я поняла, мужчина был отцом светловолосой красавицы.
Наг вывел девушку из комнаты, предоставив мне возможность сосредоточиться. Жаль, я не узнала имени…
- Если что, простите меня. Я всего лишь слабая ведьма. Которая к тому же совершенно растеряна. А душевное смятение приливу сил не способствует.
Первая волна магии прошла по телу бедняги, ничего не изменив, но я чувствовала, что все же кое-какой эффект был. Капля ценнейшего лекарственного средства - драконья слеза, вызвала едва заметное сияние, окутавшее рану. Я вздрогнула, но продолжала направлять магию. Это была не ссадина на коленке и не порванное крылышко замерзшего птенца. Это была смерть, и я пыталась ее отогнать, пуская в ход всю магию, что была мне доступна.
Раны затягивались. Но очень медленно. А у меня в глазах темнело, накатывала тошнота и слабость. Подобные вещи требуют очень много энергии. Раны затягивались слишком медленно. Вторая, последняя, капля. Еще прилив магии, головокружение стало намного сильнее. Но эффект уже был виден: несмотря на дикое количество крови, все заживало. Я старалась изо всех сил, выкачивая остатки магии, вливала в мужчину такие ресурсы, о которых никогда и не подозревала.
Лишь Тхэш, ворвавшийся в комнату и силой оттащивший меня от постели, прервал этот уже неконтролируемый поток.
- Элла, идиотка! Решила себя угробить? Хватит, все, успокойся, ты сделала все и даже больше, теперь решает лишь судьба.
Мне не удалось посмотреть, чем закончилось исцеление. Я перестала противиться темноте и погрузилась в мучительный сон.
Проснулась оттого, что Рыс мурчал и мяукал прямо в ухо. Ларан вел себя не в пример культурнее.
- Завтракать охота, да?
Без моего разрешения еду с подноса кот взять не решался, хотя ему очень этого хотелось.
Голова немного побаливала, а еще кружилась. Подташнивало, кажется, от голода. Странная пустота в груди давала понять, что магии во мне ноль целых ноль десятых.
- Рано встала, - сообщил голос сверху.
А я уже начала привыкать к постоянному незримому присутствию Ладона.
- Есть хочу.
На столе меня уже ждал завтрак. Причем неслабый такой завтрак, человек пять накормить хватит. Куча фруктов, ягод, шоколада, несколько графинов с морсом и соком, большая миска салата, сочное прожаренное мясо.
- Э-э-э… я выиграла какой-то приз?
- Ты едва не убила себя. Ешь как можно больше. И пей тоже. Восстанавливай силы, магию.
- Мне столько при всем желании не съесть, - сказала я, хотя желудок был уверен в обратном.
- Съешь. И лежи побольше, - в довесок посоветовал дракон.
- Так мне есть или лежать? Одновременно опасно. Ты вроде не хотел, чтобы я подохла раньше времени. Что с мужчиной? Он выжил?
Ладон помедлил, прежде чем ответить:
- Умер на рассвете. Повреждения серьезные.
Аппетит как-то резко пропал. Я отодвинула тарелку с салатом.
И вздрогнула от рыка Ладона.
- Ешь!
- Значит, зря.
- Значит, судьба, - возразил Ладон. - Я неспроста выбрал тебя. Ты сделала все, что было можно сделать, это в твоем характере. Кстати, раз уж ты выполнила свою часть сделки, я выполню свою. Что ты хочешь?
- Я не выполнила свою часть. Он же умер.
- Ты сама едва не умерла, - хмыкнул дракон. - Это приравнивается к искреннему желанию. Давай, Элла, пока я не передумал.
Теперь я знала, что попросить. Поняла после прогулки с Тхэшем по улице.
- Я хочу выходить из комнаты. Не обязательно на улицу, можно ходить по замку или бывать на каком-нибудь балконе. Можно в компании с Тхэшем или кем-то из твоих слуг. Я не могу сидеть взаперти. И я хочу учить Ларана летать.
Он так долго молчал, что я отчаялась. Перспектива провести остаток дней в этой удобной, красивой, но все же камере никогда еще не казалась настолько удручающей. Но жуткие минуты прошли.
- Хорошо, - вынес вердикт Ладон. - Ты можешь гулять по замку. Днем, между завтраком и обедом и между обедом и ужином. Приемы пищи пропускать запрещается. Попытки к побегу запрещаются. Ночью выходить из спальни запрещается. При нарушении получишь наказание и навсегда останешься в этой комнате. Поняла?
Я поспешно кивнула, слабо улыбаясь. Я не смогла спасти человека, но хотя бы пыталась. А теперь появилась возможность ненадолго покидать пределы этой комнаты, ставшей предсмертной тюрьмой.
- Ладон, а кто такая Морриган? - вдруг спросила я, неожиданно для самой себя. - В смысле, почему ты ей помогаешь?
- Морриган - девушка, которая ко мне приходит.
Ну, собственно, я и не сомневалась.
- Спит с тобой?
- Занимается сексом. Она не остается на ночь. Уходит сразу же.
Поразительно он со мной разоткровенничался. Похоже, Ладону не хватало общения. Как он умудрялся вести войну против городов, если постоянно сидел в замке с пленницей?
- Для тебя есть разница? - удивилась я.
- Есть, - вполне серьезно сказал Ладон. - Я сплю один.
- Ну, ты же дракон, - логично возразила я.
- Но ведь я могу быть человеком.
- Но почему-то не любишь. Так мне можно гулять уже после завтрака?
- Гуляй. Помни о правилах.
- У меня нет часов, и я могу опоздать к обеду.
Вместо ответа Ладон хмыкнул. А и правда, чего это я, неужели меня отправят гулять без наблюдения? Глупо было на это надеяться. А значит, обед прогулять точно не удастся.
- Вообще-то, - сказал Ладон, когда я обувалась, - я велел лежать.
- Я поела и отлично себя чувствую. Лучше гулять. Эй, Ларан, Рыс, идемте!
Птенец резво рванул на мой голос и вскоре устроился на плече, а вот Рыс лениво поднял голову, приоткрыл один глаз и решил остаться спать - обожрался за завтраком. Почти все мясо я скормила ему. И ладно, вдвоем погуляем.
Тем более что я хотела научить Ларана летать. Вообще я слабо представляла, как это сделать, и втайне надеялась на помощь Тхэша, но он куда-то запропастился и о себе знать не давал.
Щелкнул замок на двери, и я выскользнула в заметно более прохладный, нежели моя комната, холл.
Сначала, осматривая замок, я пыталась придерживаться какого-то плана. Методично осматривала все комнаты, попадавшиеся по пути, старалась запоминать дорогу, совала любопытный нос на балконы и в чуланы. Потом, изрядно устав, просто начала слоняться.
Замок был действительно огромным. Широкая лестница, ведущая на первый этаж, стала настоящим открытием как для меня, так и для птенца. Мы знатно повеселились, бегая по ней наперегонки. Ларан катился по перилам, я бежала по ступенькам. Заодно и зарядка неплохая.
Пергамента - а я втайне надеялась обнаружить хотя бы кусочек - нигде не было. Что наводило на определенные мысли. Либо Ладон обладает феноменальной памятью и силой, раз за короткий промежуток времени убрал все, что могло быть мной использовано. Либо он знал, какова будет моя просьба, и давно все подстроил. Но тогда каков резон смягчения моих условий? Достаточно странным оказался Темный Дракон и совсем не таким, каким я себе представляла.
Противоречие, вызванное, с одной стороны, его планами, с другой - отношением, заставляло меня раз за разом возвращаться мыслями ко всей доступной информации и понимать: что-то мы упустили, изучая его историю.
Эти двери ничем не отличались от прочих, и я, порядком уставшая, распахнула их, будучи погруженная в свои мысли. Ларан с любопытством прислушивался к каждому шороху. Конечно, на моем плече ехать было куда удобнее.
Только через пару секунд, встретившись взглядом с хорошо знакомыми золотистыми глазами, я поняла, куда пришла.
- Э-э-э… извиняюсь. Пойду в другое место.
И хотела было выйти, если б Ларан не свалился с плеча и не возмутился.
- Да чтоб тебя, малыш! Пошли отсюда, пока нас не поджарили!
- Плохо, что он не умеет летать, - вдруг изрек Ладон. - Если не научится, точно не выживет.
Это я и сама понимала, но как обучают птенцов, не знала. О чем и сообщила Ладону.
- Встань передо мной и поставь его на вытянутые ладони, - скомандовал Ладон.
Почему-то я решила послушаться. В конце концов, ему не было смысла убивать Ларана. Да и ранее Ладон его уже осмотрел и дал зелье. Была не была!
Сделала, как он велел. Ларан заволновался, но быстро успокоился, почувствовав меня рядом и поняв, что ничего ему не грозит.
- Заставь расправить крылья, - сказал Ладон.
- Как?
- Погладь спинку.
Осторожно, нерешительно Ларан расправил крылья и радостно крикнул. В этот же момент мощная волна воздуха сбила его с моих ладоней. Птенец пролетел пару метров, забавно трепыхаясь, и шлепнулся на пол. Ему это, кажется, понравилось. Вот только Ладон не учел одного: если Ларан спланировал на пол, то я, абсолютно не готовая к такой волне, пролетела несколько метров до двери, выскочила в коридор и снесла Тхэша, который вообще по своим делам шел. И все это с диким, настоящим девчачьим визгом.
- Чем вы там занимаетесь?! - рявкнул злой, взъерошенный и ушибленный наг.
Отвечать мне было недосуг - я из его хвоста выпутывалась.
- Ларана летать учим, - сообщила я, когда отползла подальше.
- Учите Ларана. А получается у тебя, - хмыкнул в ответ наг. - Хорошенькое развлечение ты себе нашел, Ладон. Вообще тебя уже пять часов ждет разведка, чтобы доклады сделать. А ты тут с девицами играешь.
- Подождут, - буркнул Ладон. - Я уже слышал их разговор, ничего важного они не узнали. Зато на сутки задержались, пусть теперь мучаются. Там девка живая?
- Живая, - отозвалась я.
- Дубль второй. Без участия людей.
Ладон гонял Ларана по всему залу, но взлететь так и не заставил. Зато малышу явно нравилось кататься по гладкому полу или балансировать на магии воздуха. Он радостно кричал и, кажется, хихикал.
Я сдалась гораздо раньше и уже готова была вернуться в спальню. Вскоре и Ладон прекратил попытки.
- Он необучаем. Такой же ребенок, как и ты.
Но все-таки, когда я уже уходила (а вернее, уползала), бросил вслед:
- На ночь устраивай ему сеансы массажа спины и крыльев. Авось окрепнет.
Не знаю, слышал ли Ладон мое тихое "спасибо", но если он был хорошим магом, смятение в моих мыслях сумел почувствовать.
Долго на месте мне не сиделось. После обеда мы втроем дружно спали, а вот после ужина я рассудила так: гулять мне запрещено ночью, а до ночи еще куча времени. Значит, можно устроить вечерний променад. На этот раз без зверинца и буйных игрищ.
Я спустилась на первый этаж и отправилась исследовать еще одну часть дома. Ту, что примыкала к выходу и другим стратегически важным объектам. И когда вышла в холл, столкнулась нос к носу с Морриган.
Вопреки ожиданиям, на свидание к Ладону Морриган не надевала вечерних нарядов или праздничной шубки. И даже не красилась, как девушки Лесного, в надежде казаться красивее, чем есть. Она выглядела совершенно естественной, лишь светлые пушистые волосы свидетельствовали о том, что недавно она приняла ванну.
- Добрый вечер, - спокойно поздоровалась я.
- Добрый, - сквозь зубы процедила Морриган.
А потом вдруг ухватила меня за волосы и дернула так, что я вскрикнула.
- Еще раз попадешься мне на глаза, живого места не оставлю! - прошипела блондинка.
- Морриган!
Мне показалось, стены замка содрогнулись от голоса Ладона. Девушка мгновенно выпустила меня и отскочила.
- Я не звал тебя!
- Ты отменил прошлую встречу, - залепетала девушка. - Я подумала…
- Тебе не надо думать, - отрезал Ладон. - Тебе надо лишь приходить тогда, когда я позову.
Морриган виновато опустила голову, но от меня не укрылось, как в глубине ее глаз промелькнуло раздражение.
- У меня умер отец, - пробормотала она. - Я искала поддержки.
И почему меня не отпускало ощущение, что это какая-то продуманная тактика? Искренностью здесь и не пахло.
- И что? Я не собираюсь жалеть тебя, иди домой и жди, когда тебя позовут.
- Значит, ты теперь с ней?! - Девушка не выдержала, с нее мигом слетел весь налет покорности.
- Иди домой, Морриган, - уже с нажимом повторил Ладон. - Иначе будешь наказана. Ты знаешь, как я наказываю тех, кто смеет мне перечить.
- Прости, Ладон. - Ее тон снова стал покорным. - Я ухожу.
Воцарилась тишина. Я пыталась понять увиденное и услышанное, Ладон просто молчал.
- А почему ты просил меня спасти ее отца, если тебе плевать на нее?
- Я просил его спасти не ради нее, - будто бы удивился Ладон. - Он был хорошим человеком. Иди спать, Элла, уже поздно. Я разрешил тебе гулять лишь между обедом и ужином. Ночью в замке опасно, почти нет освещения. Тхэш уже спит, а я не хочу ловить тебя в каком-нибудь чулане с прогнившим полом.
- Почему ты так редко превращаешься в человека? - спросила я, направляясь к спальне.
- На это есть свои причины. Не задавай лишних вопросов. Дать тебе молока?
- А есть сок?
В спальне стоял графин с вкусной прохладной водой, но иногда хотелось чего-то сладкого, сока там или морса.
- Есть и сок, - отозвался Ладон. - Через две минуты гашу свет.
- Ты и свет сам гасишь? - удивилась я.
- Только в твоей спальне, - последовал загадочный ответ.
Я выпила стакан апельсинового сока, который уже ждал на столе, быстро переоделась в простую рубашку, которую использовала для сна, и улеглась. Одновременно с этим комната погрузилась во тьму. Ворочался рядом Рыс, Ларан счастливо хныкал под моей рукой - ему нравился массаж спинки и крылышек.
- Хватит за мной наблюдать, - пробормотала я в полусне. - Я же не домашнее животное.
Ларан полетел через неделю. В обычный осенний солнечный день, совершенно случайно.
После завтрака мы вышли в большой холл, где я тренировала Рыса. Тому было жизненно необходимо бегать, прыгать, играть и создавать хотя бы видимость охоты. Холл для этого подходил как нельзя лучше: огромная лестница, большое пространство, лепнина на стенах, немногочисленная мебель. Кот радостно бегал минут по сорок в день, а я читала, сидя на перилах. Тхэш ругался, но оставлял мне право на протест, лишь просил не наклоняться слишком, все-таки высота довольно большая.
Ларан, которого мы обычно оставляли в комнате, в этот раз не желал отпускать меня и устроился рядом. Птенец заметно окреп, был активным, веселым, хорошо кушал и все чаще что-то лопотал. Глядишь, и разговаривать выучится.
Книга, которую я стащила из библиотеки - не так давно Ладон разрешил мне туда засунуть нос и продемонстрировать ему выбранную книгу, - оказалась довольно интересной. Какой-то современный детектив про мага-дрессировщика и его приключения. Я так зачиталась, что перестала обращать внимание и на Рыса, и на Ларана. А последний копошился на перилах, пытаясь поймать собственный хвост.
Как он свалился, я упустила. Лишь услышала короткий вскрик, соскочила с перил, но птенец уже сорвался вниз.
- Ладон! - успела крикнуть я.
Знала, что его силы вполне могут спасти малыша от удара.
А потом замолкла, увидев, как Ларан машет еще слабыми крылышками и приземляется на пол, удивленный собственными возможностями.
- Элла? - Холл наполнился эхом от голоса Ладона. - Что у тебя случилось?
- Уже ничего! - Я даже подпрыгнула от радости. - Ларан летал! Он полетел!
- Молодец, - одобрительно сказал дракон. - Что ты сделала?
- Кажется, столкнула с лестницы. - Я несколько смутилась. - Но он летал!
- Хорошо, что у него получается. Но надо тренироваться, иначе он так и не сможет нормально летать. Хотя зачем слепому полеты?
- Он дракон, пусть и слепой, - возразила я. - Ему надо летать. А как его тренировать? С лестницы кидать?
Ладон долго молчал, прежде чем ответить. Даже Рыс набегался и улегся, подставляя живот солнышку, пробивающемуся через стекла.
- Иди одевайся, - вдруг сказал Ладон.
До меня не сразу дошел смысл его слов. Потом я перепугалась.
- З-зачем?
- Если он действительно летал, нужно приучать. К улице, к реальным условиям: ветру, холоду, снегу и так далее. Оденься, бери птенца и выходи на крыльцо.
Гулять! На прогулку! Пусть с Ладоном, пусть учить Ларана летать, но все же это будет свежий воздух, снег, мороз, счастье!
Так быстро я в спальню еще не бегала. Боясь, что Ладон вдруг передумает, жакет застегивала уже на ходу, а про шапку и вовсе забыла. Только Тхэш, неторопливо ползущий куда-то в западную часть замка, заставил меня на миг притормозить.
- Возьми обед, Элла, у Ладона хватит ума таскать тебя весь день. Желудок испортишь.
В этот момент мне и в голову не пришло, что испорченный желудок в моем случае роли уже не играл. Я настолько хотела на улицу, что готова была взять что угодно. Потому схватила сверток, не глядя, и вылетела на крыльцо.
Золотистые глаза, не мигая, смотрели прямо в душу. Ладон уже ждал рядом со ступеньками. Что-то неприятно кольнуло…
- Ой! - воскликнула я. - Ларана забыла!
И рванула назад, уже за птенцом, чувствуя себя полной дурой. Но как же после этих долгих недель в замке хотелось прогуляться! Не считая побега и короткой прогулки с Тхэшем, я и снаружи-то не бывала. А здесь, наверное, лес будет, снег чистый, может, на лисичек посмотрю!
Ладон летел совсем низко, и я могла рассмотреть белоснежные крыши домов, деревенскую площадь с той самой ярмаркой, где Тхэш купил мне браслет, небольшой ледяной городок. Красивое, даже в чем-то особенное поселение. И очень уютное. Поразительно, как разнились мои представления о жизни на Плато с реальной ситуацией. Похоже, здесь никто не считал себя захваченным злым Темным Драконом.
- Они не против, чтобы ты правил ими? - Я перекричала ветер и восторженные вопли Ларана.
- Разумеется, нет. На Плато никогда не было ничего хорошего. Здесь нет ресурсов, нет средоточия магии, довольно мало жителей. Никому нет дела до развития Плато. Со мной у них хотя бы есть стабильность. А еще я охочусь. И те драконы, что живут у поселений, тоже. Представляешь, что значит для деревни два-три дня непрерывной драконьей охоты?
Представляла. Наверное, плодами трудов Ладона питаются всю зиму.
- Раньше драконы жили только в Драконьем городе? - спросила я.
- Да. Потом, когда мы поняли, что на Плато никто сопротивляться не будет, перебрались сюда. Но центр все равно в Драконьем городе.
- А почему ты здесь?
- Из-за тебя. Я не могу допустить, чтобы хоть кто-нибудь узнал местоположение города. И достаточно умен, чтобы не быть самоуверенным. Ты вполне могла сбежать или дать знать своим. Я не хочу рисковать.
Он оставил так надолго свой город, своих людей?!