– Докажи, что у тебя нет ко мне никаких чувств. Поцелуй меня. Убеди меня в том, что ты меня не хочешь.
– Ты высокомерный…
– Или признай, что не была со мной честна. – Его глаза сверкнули.
Она ответила таким же тяжелым, яростным взглядом. Вызов брошен, и на сей раз бросил его Джаред. Аманда не могла позволить себе сдаться без борьбы. Раньше во главе угла для нее стоял контракт, теперь – возможность раз и навсегда закрыть дверь в прошлое, изгнать из памяти давнишнюю историю, которая лежала между ними, как дохлый слон, напоминая о себе при каждой встрече.
Аманда хотела доказать себе, что ничего больше к нему не чувствует. Наверняка тот поцелуй много лет назад не был таким уж прекрасным. Просто в поцелуях, которые ей довелось испытать с тех пор, чего-то не хватало. Пришло время разоблачить магию воспоминания и двигаться дальше по жизни без оглядки на излишне самоуверенного, высокомерного придурка.
Но предательское тепло уже расплывалось по низу живота. Аманду терзал голод, не имевший ничего общего с едой. Каждый раз в присутствии Джареда ее сердце билось чаще, ее тело теряло покой. Она себе не доверяла.
Воздух в комнате звенел от напряжения, которое исходило от них обоих и усиливалось с каждой секундой. Они застыли друг напротив друга: Джаред – как готовый к прыжку кот, Аманда – как заяц в свете автомобильных фар.
– Хорошо. – Она заставила себя моргнуть. В конце концов, взрослая женщина должна быть хозяйкой своим эмоциям и своей судьбе.
Один маленький шаг вперед – и она почти прижалась к Джареду, подняла голову, чтобы смотреть ему в глаза. Он даже не подумал наклониться, хотя бы чуть-чуть. Несмотря на каблучки, Аманда была вынуждена встать на цыпочки. Так близко… Она чувствовала его запах, тепло его кожи, видела темную тень щетины на подбородке.
Тепло внутри превращалось в пожар. Все мышцы Аманды словно свело судорогой. Вытянув руки по швам, сжав кулачки, она на мгновение прижала плотно сжатые губы к его губам.
Стремительным змеиным движением Джаред стиснул железными пальцами ее предплечья, удерживая Аманду на цыпочках, с запрокинутым к нему лицом.
– Это не поцелуй, – пробормотал он. – Поцелуй меня как следует.
Он нагнул голову, готовый поймать ее губы, как только она начнет отказываться или попытается послать его к дьяволу. Ведь именно это Аманда и собиралась сделать…
Но как только теплые губы Джареда накрыли ее рот, она смогла лишь ответить на поцелуй – мягкий и бережный, несмотря на стальную хватку на ее плечах. Слова, которые она намеревалась ему сказать, растворились в этом нежном прикосновении без следа.
В прошлый раз, когда Джаред целовал Аманду, он словно наказывал ее. Тот поцелуй получился яростным и жестоким – взрыв животной сексуальности, который одновременно напугал и возбудил ее. Сейчас его ласка была легкой, дразнящей. Все, что Аманда могла, – это стоять, вытянувшись в струнку, забывая дышать, но ощущая малейшее движение его губ.
Пальцы Джареда почти разжались – он больше не удерживал ее силой, а как будто заглаживал доставленную несколькими секундами ранее боль. Снял одну руку с ее предплечья, чтобы, обхватив Аманду за талию, притянуть ее ближе к себе. Другая рука Джареда скользнула вниз, и он обхватил своей большой ладонью все еще сжатый кулачок.
Он ласкал губами ее губы все настойчивее, требуя от Аманды большего. Она больше не могла сопротивляться, позволила языку Джареда проникнуть в нежное тепло ее рта. Пальцы молодой женщины разжались, затрепетали, переплелись с его пальцами.
Джаред поднял руку Аманды себе на плечо. Скользнув по ткани костюма, она прикоснулась к его горячей коже.
Вторую руку Аманда подняла сама – запустила пальцы в густые, жесткие волосы, притягивая голову Джареда к своей. Ноги у нее подгибались, она почувствовала, как напряглись под ее весом мышцы на его руках. Теперь она чувствовала каждый сантиметр его сильного тела, но и этого было недостаточно. Аманда извивалась, пытаясь прижаться к Джареду еще плотнее, приглашая его овладеть ею. Ее язычок исследовал его рот, пока поцелуй не стал непристойно жадным. Запах Джареда сводил ее с ума, но на вкус он был еще лучше.
Грудь Аманды легла в его ладонь. Большим пальцем Джаред чертил круги по тонкой ткани блузки, постепенно приближаясь к возбужденному, торчащему соску. Когда подушечка пальца наконец-то коснулась сладко ноющего бугорка, Аманда инстинктивно потерлась бедрами о его бедра, застонала от наслаждения. Даже сквозь юбку и шерстяную ткань его костюма она чувствовала, как он возбужден.
Джаред оторвался от губ Аманды, чтобы поцеловать ее в шею. Она снова застонала от желания поскорее почувствовать его губы на своей груди, язык на сосках. Но Джаред двигался медленно, затягивая восхитительную пытку. Расстегивая пуговку за пуговкой на блузке Аманды, он неторопливо и вдумчиво пробовал на вкус открывающиеся участки ее обнаженного тела.
– Пожалуйста… – задыхаясь, попросила она.
Джаред снова покачал ее грудь в ладони, обвел большим пальцем сосок, неожиданно и сильно нажал на него, заставив Аманду вскрикнуть.
– Никаких чувств, а? – Он поднял голову. Холодное, расчетливое выражение его лица подействовало на Аманду как ушат ледяной воды.
Она отшатнулась, только сейчас поняв, что Джаред всего лишь играл с ней. Опять. Утешало только то, что перевозбудилась не она одна.
– Как и у тебя, насколько я заметила. – Она потерлась бедром о брюки мужчины, имея в виду его эрекцию.
Джаред отступил от нее так резко, что Аманда едва не упала.
– Какой нормальный мужик останется спокойным, когда по нему елозит тело вроде твоего?
Елозит?
Ну да. Она, как выразился Джаред, елозила. Все тело Аманды горело от желания – она делала все, чтобы облегчить нестерпимый зуд. И Джареду было от этого так хорошо, и Аманда так хотела насытиться им, утолить старый голод…
Коленки все еще дрожали. Аманда оперлась о спинку кресла.
– Тебе лучше будет работать с Бронуин.
– Нет, Аманда. Контракт завязан на тебе. Без тебя я дам задний ход, и агентство, скорее всего, пойдет ко дну.
– Что? – Она не могла поверить своим ушам.
– Идея рекламной кампании принадлежит тебе, так?
Она кивнула.
– Значит, мне нужен именно твой креативный талант.
Аманда замотала головой. Она могла бы работать над рекламой здесь, в офисе, подальше от Джареда…
– Все еще не научилась учитывать интересы других людей? – резко спросил он. – "Синержи" нужен контракт, а без тебя она контракт не получит. – Его черные брови грозно сошлись на переносице. – Я надеюсь, ты научилась хотя бы работать по-настоящему, потому что работы будет очень много.
– По-твоему, я никогда раньше не работала?
– Не думаю, что у тебя когда-либо была необходимость. А еще я думаю, ты используешь любые способы, чтобы себя не утруждать.
– Вау! – Глаза Аманды расширились. – Хорошо же ты обо мне думаешь.
– Ты не виновата. Твой дед исполнял каждую твою прихоть, он не объяснил тебе значение слова "нет".
"Он не имеет ни малейшего представления… – подумала Аманда. – Это он, Джаред, объяснил мне значение слова "нет". И в результате я попала в ту ужасную гимназию! Но я изменилась, я больше не избалованная маленькая мадам, которая нарочно пачкала ботинки, зная, что Джареду предстоит их чистить".
– Дед сделал бы для тебя все, что угодно, – повторил Джаред.
Своевременное напоминание. Дед всегда заботился о ней – иногда он совершал ошибки, но его намерения были самыми лучшими. Нет ничего плохого в том, чтобы баловать тех, кого любишь. Чтобы сделать их путь менее тернистым, чем твой собственный.
Дед любил Аманду. А сейчас ее очередь позаботиться о нем, вернуть долг любви и благодарности.
Дед хотел защитить ее. Он по-своему пытался компенсировать внучке потерю родителей. Потерю, которую Аманда почти не почувствовала, потому что была слишком мала. Дед не хотел, чтобы Аманде пришлось пробиваться в жизни так же тяжело, как пришлось ему. Старомодный и консервативный, он мечтал воспитать из нее "леди": нанимал учителей рисования, танцев, игры на фортепиано, французского языка. Он вырастил ее… декоративной. Бесполезной.
– Нельзя прожить всю жизнь в оранжерее. Даже у настоящих принцесс есть обязанности.
Внутри у Аманды все сжалось от несправедливости его слов, но она не собиралась поддаваться на очередную провокацию. Хлопнула тяжелую крышку на котел эмоций и предложила ему единственную правду, в которой была уверена.
– Ты не представляешь, как я умею работать.
– Тебе придется это доказать. – Он сверкнул волчьей улыбкой. – Надеюсь, ты докажешь это так же убедительно, как отсутствие личных чувств ко мне.
Аманду затрясло. Она понимала: обстоятельства вынуждают ее вести себя корректно, но не смогла не укусить напоследок.
– Знаешь что, Джаред? Я признаю: у меня есть к тебе личные чувства. Я тебя ненавижу.
Жаль, он никогда не узнает, сколько у Аманды на это причин.
– Я знаю. – Улыбка Джареда стала шире. – Похоже, нам будет весело вместе.
Он придвинулся к Аманде, она отступила, скрестив руки на груди. Не бог весть какая преграда, но другой у нее нет.
– А что мы будем делать с… с тем, как…
– С тем, как ты меня целуешь? – Он поднял ироническую бровь.
– С тем, как мы целуем друг друга.
"Как будто он не отвечал на мои поцелуи. Да он вел меня в этом танце, его губы раздразнили меня, его руки перешли границы…"
– Глупости. – Джаред пожал плечами. – Я могу себя контролировать.
– Правда, Джаред? – саркастически поинтересовалась Аманда.
– Нет проблем.
Аманда нарочито медленно смерила его взглядом. Ах, он может себя контролировать? Посмотрим. Она повернулась и, покачивая бедрами, выплыла из кабинета с твердым намерением доказать, как глубоко он заблуждается.
Глава 5
Вернувшись к своему столу, Аманда первым делом схватила открытую коробку конфет и швырнула ее в мусорное ведро.
– Совещание по планированию – сегодня во второй половине дня.
Джаред вошел вслед за ней, продолжая разговор, словно и не было этого поцелуя.
– Я занята во второй половине. – Аманда не обернулась. – Проведем совещание завтра утром.
– Завтра меня не будет в городе. Мы проведем его сегодня. У тебя не может быть дел важнее этой работы, Аманда.
Аманда взглянула на непоседу Шона, который сидел непривычно тихо и переводил взгляд с нее на Джареда и обратно, словно смотрел интересное кино. Самым интересным в этом кино, судя по всему, были ее губы и две верхние пуговички на блузке.
Черт! Пуговички по-прежнему были расстегнуты, такого с Амандой в офисе раньше никогда не случалось. Проклятый Джаред всегда заставлял ее забывать о важных вещах – вроде того, что она должна вести себя с ним мило.
– Где и когда?
Он усмехнулся, прекрасно понимая, как ей тяжело держать себя в руках:
– Я заеду за тобой сюда в шесть.
– Нет! – Аманде не хотелось встречаться с ним вечером. – Я приеду к тебе в офис в четыре.
– Я думал, ты занята.
– Я найду, куда тебя втиснуть.
Это прозвучало двусмысленно. Джаред выдержал насыщенную паузу, и Аманда покраснела под его взглядом. Ее захлестывали непрошеные мысли. Любопытно, Джаред думает о том же?
– Отлично. – И, махнув на прощание ее коллегам, он исчез так же бесшумно, как появился.
– Ты уверена, что справишься, Аманда? – обеспокоенно спросила Бронуин. – Как-то все это выглядит…
– Я знаю, – постаралась Аманда минимизировать ущерб. – Джаред любит дразнить людей. Но я с ним справлюсь.
"Научиться бы еще справляться с собой в его присутствии. – Она обвела глазами маленький коллектив "Синержи". – Они все надеются на меня. Дедушка надеется на меня. Я не могу их подвести. Все просто: не приближаться к Джареду на опасную дистанцию, не пытаться ему что-то доказывать. По крайней мере, пока работа не будет сделана и оплачена".
* * *
Джаред вдохнул свежий морозный воздух. Он решил оставить машину и пройтись пешком. О чем он только думал? С той секунды, как вошел в офис и увидел ее, – не о том, о чем стоило бы. Положа руку на сердце, он не собирался ее трогать. Но не смог удержаться. Воспоминание о поцелуе заставило Джареда ускорить шаг, почти перейти на бег трусцой. В противном случае его мужское достоинство грозилось снова поставить его в неловкое положение.
Аманда была самой сексуальной из всех известных ему женщин. Но ей, видимо, на роду написано оставаться для него запретным плодом. Их жаркое "совещание" никак не вязалось с его представлениями о бизнесе, оно доказывало, что им с Амандой нельзя работать вместе. Так глупо, что он не сумел сохранить дистанцию. Почти десять лет назад Джаред мог обладать ею, но честь и обязательства перед другим человеком не позволили ему перейти черту. Сейчас на пути стоят его собственные деловые принципы. Джаред стремился сохранить контроль над ситуацией, не собирался рисковать будущим компании из-за избалованной дамочки, но, несмотря на это, все-таки мечтал о ней.
Аманда появилась в офисе "Фреш" за две минуты до назначенного времени, и секретарша на ресепшн велела ей сразу подниматься наверх. Кабинет Джареда оказался просторным и неформальным. Отказавшись от мысли устроиться на диване, Аманда села в кресло за журнальный столик. Первые несколько минут она испытывала неловкость, но Джаред словно бы вычеркнул сегодняшнее утро из памяти: держал дистанцию, почти не смотрел на нее, казался очень увлеченным разбором плюсов и минусов предыдущих кампаний. Она расслабилась, сфокусировалась на работе – делала записи, задавала вопросы.
– Я бы не отказался от ужина, – внезапно сказал Джаред.
Аманда взглянула в окно – когда успело стемнеть? Уже, наверное, больше шести.
– Разве мы не закончили на сегодня? – Она красноречивым жестом приподняла со стола толстую стопку записей.
– Нет. Я уезжаю, но хочу, чтобы ты могла приступить к работе в мое отсутствие. В понедельник обсудим идеи, которые у тебя появятся.
В понедельник?
– Предлагаю продолжить совещание в ресторане. – Джаред откинулся в кресле и впервые за вечер посмотрел на Аманду, не пряча взгляда в разложенные перед ним бумаги.
– Но…
– Думай об этом как о попытке убить двух зайцев. Ты работаешь, чтобы есть, так? В ресторане сможешь делать и то и другое. Кроме того, – опять эта волчья улыбка, – там яркий свет и полно народу. Тебе будет не так страшно.
Она только сейчас заметила, что сгустившаяся за окном темнота сделала обстановку в кабинете слишком интимной. Отсюда действительно пора уходить.
Они поехали на его машине – более шикарной, чем Аманда могла себе представить, глядя на нее со стороны на автобусной остановке. В Ашбертоне Джареда невозможно было представить за рулем автомобиля, его обычно подвозили, а на крайний случай имелся старый ржавый велосипед. Аманда в те времена разъезжала по городу на заднем сиденье дедовского "даймлера". А сейчас это у нее нет машины. И неизвестно, будет ли в ближайшем обозримом будущем.
– Какую кухню предпочитаешь? Итальянскую? Тайскую?
Аманда неопределенно пожала плечами – она больше не чувствовала себя такой уж голодной.
Джаред остановил машину на парковке и повел свою спутницу вниз по улице, искоса с любопытством поглядывая на нее.
– Там, куда мы идем, готовят потрясающий шоколад.
– И с чего ты взял, что я все еще хочу шоколада?
Джаред засмеялся, и губы Аманды невольно растянулись в улыбке. Ну хорошо, может, ее жизнь не помешает немного подсластить. Но когда метрдотель, поприветствовав Джареда, без всяких указаний с его стороны провел их к угловому столику, Аманда напряглась. Джаред что, заказал столик заранее? Когда? Было очевидно, что метрдотель хорошо знает мистера Джеймса и его привычку к быстрому качественному обслуживанию. Как же иначе, ведь мистер Джеймс – такой столп общества…
Теперь, по здравом размышлении, успех Джареда больше не казался Аманде удивительным. С самого детства он работал, не щадя себя, и, как видно, сохранил эту привычку. Нет сомнений, Джаред заслужил все, что имел. Но в свете ее собственных неудач его возвышение все равно действовало Аманде на нервы. Конечно, до последнего времени ей не приходилось, не было нужды зарабатывать себе на хлеб ежедневным тяжелым трудом. Наверное, какая-то справедливость в том, что они поменялись ролями, все-таки была. Но почему Аманда должна чувствовать себя виноватой, что выросла в достатке? Она прекрасно обошлась бы без той прошлой роскоши – отдала бы ее всю, лишь бы вернуть дедушке здоровье.
Она наблюдала за Джаредом: как непринужденно он сидит напротив в своем безупречно скроенном костюме, как приветливо общается с официантами, как ему комфортно в этом маленьком кулинарном раю для состоятельных и успешных. Наверное, женщины из высшего общества вынуждены толкаться локтями за право первой упасть в его постель. Он должен казаться им неотразимым – красивый, сексуальный, самоуверенный, а теперь еще богатый и имеющий положение в обществе. И скорее всего, Джаред не отказывается от предлагаемых ему со всех сторон сливок. Даже в Ашбертоне, нищий и неухоженный, он мог сам выбирать себе женщин.
Аманда взглянула в меню.
– Может, сразу заказать тебе десерт? – усмехнулся Джаред.
– Думаю, десерт пока подождет. Что еще стоит попробовать?
– Телятину.
– Хорошо. – Она не хотела нести ответственность за выбор блюда, стоящего бог знает сколько миллионов долларов.
– Я тоже буду телятину, – сказал Джаред, добавив к заказу бутылку красного вина и два стакана сока, произведенного его собственной компанией.
Пока еда готовилась, Аманда разглядывала ресторанчик, стараясь не встречаться глазами с Джаредом. Помещение было залито светом, но в дальнем углу, где стоял их столик на двоих, царил интимный полумрак. Наверное, она поступила глупо, согласившись прийти сюда с ним. Но Джареду явно нравилось быть человеком, который отдает ей приказы и держит в руках ее карьеру.
Когда принесли вино, он сам наполнил ее бокал и отставил бутылку в сторону.
– А ты?
– Я не пью.
– Это из-за отца? – спросила Аманда.
Его губы на секунду неприятно сжались. Упоминание об отце доставило дискомфорт, может быть, даже разозлило. Но если он собрался и дальше поминать ее предков к месту и не к месту, пусть оставит такое право и за ней.
– Мне нужна ясная голова. А ты можешь расслабиться.
Они многое знали друг о друге – в том числе вещи, которые каждый из них предпочел бы похоронить навсегда. "Интересно, знают ли его коллеги, что учительница в школе подкармливала вечно голодного Джареда бутербродами, а он за это по выходным мыл ее машину? Или что Джеймс – не фамилия, а второе имя, потому что от фамилии отца Джаред отказался при первой же возможности?" Аманда знала. Джаред знал, что она знает. И ему это было неприятно. Неужели он не мог простить ей их общих воспоминаний о том времени, когда у Аманды было все, а у него – ничего? Аманда могла это понять – все у них стало наоборот, и его нынешнее благополучие раздражало ее, казалось неприличным.
Она покачала рубиновую жидкость в своем бокале.
– Я не собираюсь выпить всю бутылку одна.