– Разве? – Недобро улыбаясь, Джаред игрался со столовыми приборами. – Может, нужно было заказать тебе что-нибудь покрепче? Коньяк, например?
Аманда пила коньяк всего однажды – и никогда больше не выпьет ни капли. Ее выворачивало наизнанку от одного запаха. Коньяк сыграл важную роль в унижении почти десятилетней давности, о котором Джаред не устает ей напоминать. Видимо, единственный способ прекратить бестактные намеки – все-таки попробовать объясниться с ним начистоту.
– Ему понадобилось много времени, чтобы остыть.
– Твоему деду? Она кивнула:
– Почему ты со мной так поступил? Почему ты меня предал?
– Ты была ребенком, твердо намеренным совершить самую большую ошибку в своей жизни. – Джаред пробежался кончиками пальцев по лезвию ножа. – Кем бы я был, если бы воспользовался твоей глупостью?
Ребенком? Он всего на два года старше ее, а говорит так, словно их разделяет пара десятилетий!
– Мне было шестнадцать.
– В некоторых странах за секс с тобой я сел бы в тюрьму.
– А в некоторых других странах я уже года два как могла бы быть замужем.
– В любом случае ты была малолеткой.
– Я не ожидала, что ты окажешься таким ревнителем морали.
Интересно, он знал, какие слухи ходили в городе о его постельных подвигах? Не на пустом же месте она решила, что ее рискованный маневр – именно то, что он сможет оценить?
– Извини, что не оправдал ожиданий, детка. – В его смехе не было ни тепла, ни юмора. – Оказался не таким уж отпетым бандитом.
"Да что ты говоришь, – подумала Аманда. – Ты поступил со мной как бандит. Оставил меня во всей красе – полуголую, в шелковой комбинации – на крыльце дедушкиного дома. И еще позвонил в дверь так громко, что на шум выскочили и дед, и наша экономка. Синяк на запястье, который ты мне поставил, когда волок меня домой, болел несколько дней. Но весь этот стыд, унизительные разбирательства с дедом, все было уже после того, как ты преподал мне урок в своем собственном стиле".
– Дед сделал именно то, что ты ему предложил.
– А именно?
– Разве ты не помнишь? "Заприте ее куда-нибудь, пока не поумнеет"?
– И куда тебя заперли?
– Женская гимназия Истерн-Бэй.
– Как ужасно! – В голосе Джареда прозвучала насмешка. – Благопристойная тюрьма, полагаю.
– В своем роде, безусловно.
Он даже не представляет себе, каково это – провести два года в адском пансионе, вдали от дома, в обществе самых высокомерных и подлых девчонок, каких только можно вообразить, и тюремных надзирателей, переодетых учителями!
– Толк был?
– В смысле, удалось ли спасти меня от меня? Выражение его глаз стало более напряженным.
Аманда опустила взгляд и позволила полуулыбке коснуться своих губ. Мона Лиза, да и только.
Молчание затягивалось.
– Почему ты это сделала? – хрипло спросил Джаред.
Их глаза встретились, Аманда отвернулась первой. Пригубила вино.
– Я была очень молода. Наверное, гормоны разыгрались.
– И что, все еще играют?
Она снова посмотрела на него и немедленно утонула в бархатной глубине его темных глаз.
– Ты все еще хочешь меня, Аманда. Надо как-то заставить себя ответить.
– Ты привлекательный мужчина. Но я стала старше. Не волнуйся, я больше не буду на тебя охотиться.
– Значит, мне не грозит однажды вечером прийти домой и обнаружить тебя в своей постели?
– Мое тело все еще находит тебя привлекательным, – признала Аманда слегка дрогнувшим голосом. – Но вряд ли я согласилась бы переспать с тобой, даже если бы ты остался единственным мужчиной на планете Земля.
– Да ну?
– Ты испортил мне жизнь.
– Чем же это? Не дал капризной принцессе то, что ей хотелось? Заставил твоего деда первый раз в жизни как-то тебя наказать? Держу пари, тебе не потребовалось много времени, чтобы вернуть его расположение.
Прежде чем ответить, Аманда медленно досчитала до десяти, успокаивая нервы.
– Я же сказала – ему потребовалось много времени, чтобы остыть. – А теперь дедушка в беде. Эта мысль должна оставаться главной. Нельзя позволить похоти повлиять на ее суждения и опять все испортить. – Послушай, Джаред, мы давно выросли. Давай посмеемся над этой историей и забудем о ней. Мы коллеги, это начало и конец наших отношений. Согласен?
– Если ты сумеешь.
Ну хватит. Она пробовала и воевать с ним, и быть откровенной, и взывать к здравому смыслу. Аманда поднялась с места.
Джаред схватил ее за запястье:
– Останься. Прости меня. Я больше не буду вспоминать о той ночи, обещаю.
Она поколебалась, подумала о дедушке, Бронуин и "Синержи", села.
– Спасибо.
Он не отпускал ее руку, пальцы сошлись на ее запястье, там, где под тонкой кожей бился сумасшедший пульс. Аманда смотрела на его загорелую кожу как завороженная, не в силах высвободиться.
Появление официанта с едой, больше похожей на разложенные по тарелкам произведения искусства, разрушило странные чары этой немой сцены. Джаред отпустил ее запястье, Аманда сделала вид, что ничуть об этом не жалеет. Взяла вилку, попробовала разрушить идеальную красоту блюда, чтобы его не жалко было есть.
– Не вкусно? – спросил Джаред, который за минуту расправился почти со всей своей телятиной.
– Вкусно. Просто я не очень голодна.
– Наш разговор испортил тебе аппетит?
– Немножко.
– Как твой дед?
– Нормально, – осторожно ответила Аманда. – Постарел, само собой.
– Все такой же активный? Он всегда был очень деловым человеком.
– Да.
Физически дедушка все еще был в отличной форме для мужчины, которому вот-вот стукнет восемьдесят. С недавних пор стал терять в весе, вот и все. Но если тело работало хорошо, о рассудке Аманда такого сказать не могла. Особенно Джареду.
– Почему ты вдруг решил производить соки? – сменила она тему. – Почему выбрал эту компанию?
– Я работал у них, когда только приехал из Ашбертона. – Джаред усмехнулся воспоминанию. – Меня приняли в университет на стипендию, но деньги все равно были нужны. Хорошая работа. Начиналась так рано, что я успевал на занятия. К тому же я люблю соки.
– И ты работал там все это время?
– Нет, конечно. Получил степени по математике и коммерции, уехал за границу. В Гонконг. Заработал стартовый капитал на валютной бирже.
Аманду не удивил выбор предметов – дедушка однажды сказал, что у Джареда самые математические мозги из всех, что ему встречались. Ее дед всю жизнь имел дело с банками и биржами, странно, что бунтарь Джаред в конце концов пошел той же дорогой.
– Почему вернулся?
– Я ненавидел биржу. Разве это работа для мужчины – стоять в костюме рядом с компьютером и смотреть, как растут электронные деньги? Я люблю работу, которую можно потрогать руками.
– Соки.
– У меня хорошая маленькая компания. – Теперь он словно бы защищался.
Она улыбнулась. Компанию "Фреш" уже сейчас нельзя было назвать маленькой, и у Джареда явно имелись на нее еще большие планы. Ребрендинг, над которым они работают, – это только начало. Он продолжал рассказывать ей о бирже – Аманда чувствовала, что нейтральный вежливый разговор дается ему нелегко, что циничный блеск в глубине глаз не погас. Одно неверное движение – и Серый Волк вернется.
– Будешь десерт? – спросил Джаред.
– Нет, спасибо. Мне пора идти.
– Я подвезу.
– Я возьму такси.
– Я тебя подвезу, – повторил он.
Аманда поняла, что сопротивление бесполезно. Джаред хотел, чтобы она начала возражать, а потом, так или иначе, уступила его воле. Он хотел насладиться победой. Она вздохнула. Как ей только в голову пришло сказать, что они – взрослые люди, профессионалы, которых связывает только работа?
– Спасибо. Очень любезно с твоей стороны.
В машине Аманда молчала, открывая рот только для того, чтобы указать направление. Краем глаза она видела, что Джаред время от времени посматривает на нее.
– Устала?
– Мне надо о многом подумать.
Ей нужно было думать о рекламной кампании, роликах и слоганах. Но вместо этого в ее голове, как заезженная пластинка, повторялись и повторялись события той ночи, когда вся ее жизнь полетела под откос.
Аманда любила каникулы. На каникулах она видела Джареда почти каждый день – он работал на деда: разносил корреспонденцию в банке, выполнял поручения в доме, помогал на ферме. Аманда могла часами сидеть у окна, любуясь им. Совсем скоро ей должно было исполниться шестнадцать, а она еще ни разу не целовалась. И только один человек в мире мог восполнить этот пробел.
Вот уже два года она любила Джареда – высокого, загадочного, невероятно сексуального. А он даже не смотрел на нее. В лучшем случае смотрел сквозь. Но все должно было измениться, когда она приведет в действие свой идеально продуманный план.
Аманда заранее купила черное кружевное белье и спрятала его в своей комнате. Джаред жил в однокомнатном коттедже – всего два километра вниз по дороге, не расстояние для чемпионки школы по бегу. В ночь накануне дня рождения Аманда, выпив для храбрости дедушкиного коньяка, накинула плащ на тонкую комбинацию и побежала за своим особенным подарком. Как она и предполагала, Джареда не было дома, он допоздна задержался на очередной работе. Аманда помнила странное возбуждение, охватившее ее, когда она услышала его шаги на крыльце. Он увидел ее сразу – трудно было пропустить полуголую девушку посреди постели в единственной комнате.
– Что ты здесь делаешь? – рявкнул Джаред, захлопывая дверь.
– У меня день рождения.
– И что? – Он остался стоять, где стоял, не приблизился к ней ни на шаг. – Что, по-твоему, ты хочешь от меня?
– Я хочу… – В ее фантазиях все было совсем не так, там от нее не требовали объяснений.
– Чего? – Никто и никогда не говорил с ней таким ледяным тоном. – Говори, раз пришла.
– Я… – Аманда не могла это выговорить.
В крайнем случае Джаред мог бы посмеяться над ней. Но он разозлился – Аманда еще не видела его таким злым.
– Убирайся из моей постели.
Несчастная и униженная, она слезла на холодный деревянный пол, стараясь прикрыть коротенькой комбинацией как можно больше. Джаред, бесчувственное изваяние, открыл перед ней дверь.
– Забудь об этом, – сказала Аманда, маскируя отчаяние бравадой.
Высоко подняв голову, она протиснулась мимо него на крыльцо, под неожиданно холодный для жаркого лета ветер. В последний момент Джаред придержал ее за запястье.
– Ты хоть знаешь, о чем пыталась меня попросить?
Конечно. Она же не зря выросла на ферме.
– Да. Но не волнуйся, я найду себе настоящего мужчину. Того, кто не испугается женщины, которая знает, что она хочет.
– Это ты-то женщина?
– И очевидно, слишком сильная для тебя.
Это заставило его действовать. Джаред дернул ее за руку так сильно, что Аманда потеряла равновесие и упала ему на грудь, сделанную, по всей видимости, из камня. Его губы впились в ее рот с силой, от которой у девушки на глазах выступили слезы. Аманда задохнулась, попыталась вырваться, но поцелуй Джареда вдруг стал чуть более нежным, мягким. Железные руки по-прежнему держали Аманду как цепи, но этой маленькой перемены оказалось достаточно. Тепло разлилось по телу, она прижалась к нему крепче, ответила на поцелуй, касаясь его языка своим, вдыхая терпкий мужской запах, дрожа от переполняющего ее восторга. Инстинкт подсказывал ей верные движения, и она летела навстречу чему-то большему, неизведанному и прекрасному.
Джаред оттолкнул ее внезапно – Аманда с трудом устояла на ногах. Ощущение полета ушло, а вместе с ним ушло тепло. Голова закружилась, желудок перекрутился, ей стало холодно и страшно. Аманда собиралась сказать что-то, но никто так и не узнал что. Как только она открыла рот, ее вырвало горьким коньяком на ступени крыльца.
Джаред длинно выругался. Никогда до и никогда после Аманде не доводилось слышать столько запрещенных слов сразу, да еще в таких сочетаниях. Впрочем, за это она его не винила. Он дал ей салфетку – вытереть рот, а потом за руку оттащил домой и оставил наедине с разъяренным дедом. Но ничего из того, что дедушка сказал или сделал той ночью и после, не ранило Аманду так, как почти ненавидящее выражение на лице Джареда. Вот за это она его еще не простила.
Глава 6
Джаред вернулся раньше, чем обещал. Дьявол.
– Утром я хочу видеть тебя в своем офисе. Чтобы придумать хорошую рекламу, ты должна познакомиться с компанией изнутри.
– У меня уже есть вся нужная информация. – Его звонок застал Аманду в разгар работы над рекламой, но ей нужен был весь этот день, чтобы довести концепцию до ума к совещанию в понедельник.
– Ты должна получать все, что можно, из первых рук.
– В смысле – из твоих? – Она не удержалась от небольшой двусмысленности.
– Мои руки всегда к твоим услугам, солнышко, – ответил Джаред после небольшой паузы.
– Спасибо, Джаред, но у меня все под контролем. – Хотелось бы ей самой в это поверить.
– Позволь напомнить тебе, дорогая, что я – клиент, а клиент всегда прав. Я хочу показать тебе, как работает фабрика. Встречаемся на ресепшн в девять тридцать.
Джаред повесил трубку раньше, чем Аманда успела возразить. Из первых рук? Меньше чем через двадцать минут? Аманда вздохнула. У нее было два дня и три ночи, чтобы подготовиться к встрече с Джаредом. Она почти не спала, а когда начинала дремать, заставляла себя проснуться. Во сне Аманда была с ним… а такие сны она себе не разрешала.
Наверняка переутомление заставило ее провести столько драгоценного времени у зеркала, проверяя, как смотрится ее прическа и ровно ли лежит на губах слой блестящей розовой помады. А жар, в который ее бросило при виде Джареда, одетого в черные джинсы и черную рубашку, можно объяснить глобальным потеплением. На мгновение его глаза тоже полыхнули огнем желания, но он был быстро погашен.
Профессионал.
Он провел ее мимо стойки ресепшн в помещение, подозрительно похожее на комнату отдыха. Пятеро работников фабрики играли в карты за длинным столом.
– О, такую я уже видела. – Аманда показала на обычную ручную соковыжималку из нержавеющей стали. – Только не говори, что ты заставляешь своих ребят выжимать весь ваш сок на этой маленькой штучке!
С лукавой усмешкой Джаред взял из корзинки апельсин, разрезал его пополам и выдавил половинку в пластиковую емкость.
– Все должны начинать утро с небольшой дозы витамина С. Теперь твоя очередь.
Выжимать сок вручную оказалось немного труднее, чем предполагала Аманда, но она справилась, даже не забрызгав юбку и блузку. Джаред передал ей полный стакан. Честно говоря, чистый апельсиновый сок всегда казался Аманде слишком кислым, однако отказываться было бы неразумно.
После этого Джаред повел ее дальше – но не на фабрику, а на стоянку перед зданием.
– Зачем я здесь, Джаред?
– Ты должна лучше узнать клиента.
"Гуляя с ним по парковке? – подумала Аманда. – Значит, знакомство с фабрикой – только предлог, чтобы заманить меня в логово Серого Волка?"
Стоило им завернуть за угол, и она оказалась в его объятиях. Аманда подавила вспыхнувшее было желание, уперлась ладонями в его грудь, ставя пусть небольшой, но все-таки заслон от более тесного, более опасного контакта. Джаред смотрел на ее губы. Воли Аманды хватало только на то, чтобы не спровоцировать его, сказав что-то или, еще того хуже, облизнувшись.
– Интересно, с этих губ когда-нибудь слетали грязные слова?
– Пардон?
– Что-нибудь неприличное в порыве страсти? Неужели какой-то там гимназии оказалось под силу вытравить из тебя дикую, непослушную девчонку? Она все еще где-то там, внутри. Я ее чувствую.
– Ты сильно отстал от времени, Джаред. Словно бы не услышав, он склонил голову, наблюдая за выражением ее лица.
– У тебя должна быть потрясающая тайная жизнь. Где ты прячешь своего любовника, Аманда? Или их у тебя много?
– Что?!
– Меня смущает, что ты выглядишь и ведешь себя как Снежная королева.
– Заподозрил меня во фригидности?
Если так, он не первый. Аманда слышала такое от многих мужчин, которых отвергала после испытания поцелуем.
– Пожалуй. Ты выглядишь фригидной, но мы-то знаем, какой горячей ты можешь быть.
– Иди к черту.
Даже через хлопковую ткань рубашки тепло его кожи обжигало подушечки пальцев.
– Ты забыла, сколько лет я прожил в аду? Будь осторожна, или я утащу тебя к чертям вместе с собой.
– Пусти меня.
Но он лишь прижал ее крепче – отталкивать его было все равно что отталкивать стену. Ее грудь распласталась по его груди. Аманда боялась вздохнуть.
– Попроси меня по-хорошему. – Рука Джареда скользнула вниз пробежалась вверх по позвоночнику, палец поиграл с ее тугим соском.
– Ты ведешь себя как тупой школьный хулиган.
– С тобой – да, – признал Джаред. – Потому что ты ведешь себя как избалованная принцесса.
– Ты мне даже не нравишься.
– Ты мне тоже. Но нам суждено оказаться вместе в постели. – Он еще плотнее прижал ее бедра к своим.
– Этого не будет! – Аманда не знала, кого пытается убедить, Джареда или собственное неожиданно распутное тело.
– Ты и правда думаешь, что сможешь отказаться?
– Даже твоему самомнению должен быть предел.
– Я заслужил право на самомнение.
От желания дать ему крепкую, звонкую пощечину у Аманды зачесались руки. Никогда еще мысль о насильственных действиях не казалась ей такой привлекательной. Но часть ее лелеяла еще более соблазнительную мечту – выбить почву у него из-под ног, лишить его контроля над происходящим. Может, ей даже удастся заставить его просить о ласке. Джаред пробуждал в ней очень плохие желания. Решено: пока он не захочет близости так же сильно, как она, и не признает это, ответ Аманды на все его предложения будет "нет". Усилием воли она восстановила дыхание, заставила себя остыть прежде, чем ее предательское тело село перед ним на задние лапы и начало просить подачек.
– Хорошо же ты контролируешь свои личные чувства ко мне. – Холода в ее тоне было больше, чем в сосульке.
На секунду Джареда сковало этим льдом, и Аманда смогла высвободиться. С показным спокойствием она выдержала его грозовой взгляд.
– Кажется, ты хотел показать мне фабрику.
Джаред видел, как холодные облака затягивают ясный взгляд Аманды, чувствовал, как ее горячее податливое тело снова превращается в безупречную ледяную скульптуру. Странно, но он действительно думал, что сможет себя контролировать. Но желание рвало его на части изнутри, а Аманда успешно держала оборону. И это только распаляло Джареда еще больше. Он хотел услышать, что она желает его, хотел пробить толстую снежную корку и найти под ней раскаленный вулкан. Неутоленный голод сводил его с ума.
Джаред провел мрачный, скучный час, показывая ей фабрику, – к большому удивлению сотрудников, которые еще никогда не видели, чтобы он проводил для кого-то персональные экскурсии. Прощаясь у стойки ресепшн, Аманда так не подняла глаз выше его подбородка.
– Спасибо большое за…
– Давай без этой официальной ерунды. – Он больше не мог выносить ее монашескую благопристойность, потому что знал, какая страсть кипит за строгим фасадом. – Увидимся в понедельник.