- Что здесь было?! - простонала природная ведьма и бросилась к дочери…
"Что это со мной?!" - испуганно вздрогнула Даша. Ей показалось, что она на какое-то мгновение потеряла сознание. Руки дрожали, во рту пересохло, и все тело словно оплела паутина противной слабости. Даша провела ладонью по лбу. Лоб был мокрым от пота.
"Господи, какой ужас! Какой стыд! - вспомнила Даша о жестоком своем пожелании в адрес сестры. - Нельзя же так распускаться! Это унизительно! Маша больна, а я веду себя как последняя дрянь…"
Даша встала и, пошатываясь, пошла к магазину "Фрукты", блестевшему вывеской прямо за сквериком.
"Я куплю Даше ее любимых маниол. Да, и земляничного джема".
При этом у Даши возникло странное ощущение, что с ней произошло нечто такое, от чего джемом уже не откупиться.
…Пока Даша выбирала самые спелые маниолы, в квартире Белинских происходило нечто, напоминающее театр военных действий.
Авдей, на момент падения потолка находившийся в издательстве для подписания очередного договора, бросил все и примчался домой, едва Вика позвонила ему на сотовый и отчаянно прокричала в трубку: "Мейдей!" Теперь Авдей, Вика, вампир и Маша сидели в гостиной, затравленно поглядывая по сторонам, словно ожидая, что случится очередная катастрофа. В комнате девочек шумно суетилась бригада ремонтников, вызванная для ликвидации потолочного обвала. Другая бригада задумчиво снимала с петель массивные двери, гадая, чем это можно было так пропороть пятимиллиметровую стальную обшивку…
- Вика, как все было? - спросил Авдей.
Зареванная Вика, стиснувшая в объятиях зареванную же Машу, указала на вампира:
- Он спас, он и расскажет… Я не могу. У меня нет сил…
Авдей вопросительно поглядел на вампира. Веснушчатый подросток ответил ему взглядом, в котором сквозил мрачный опыт прожитых веков.
- Покушались на жизнь вашей дочери, - сказал вампир Кадушкин.
Прозвучало это как-то высокопарно, автоматически отметил про себя Авдей.
- Кто?
Вампир нервно поправил очки. Посмотрел на писателя и ведьму:
- Вы действительно хотите это знать?
- Да уж, будьте любезны, введите в курс дела! - Авдея кольнуло неприятное ощущение, что он по сравнению с этим мальчиком выглядит куда более инфантильно. - Своих врагов надо знать в лицо…
- Этого врага вы, к сожалению, знаете…
- Я не могу в это поверить! - воскликнула Вика.
- Придется… - тихо произнес вампир.
- Довольно недомолвок. Роман, поговорим как мужчина с мужчиной. Итак, кто сотворил такое с моей дочерью?
- Ее сестра.
Авдей опешил:
- Даша?!
Вампир склонил голову в знак согласия.
- Нет, это невозможно, - заговорил Авдей. - Дашка, конечно, крепкая девчонка, но чтобы обрушить потолок, какая силища нужна! Да и зачем…
- Ты не понял, Авдей, - с безнадежным отчаянием в голосе заговорила Вика. - У Даши есть Сила. Она не то что потолки - жилой квартал развалить может… Она меня щелчком пальцев пополам сломает. Наша дочь - ведьма!
Авдей посмотрел на вампира. Тот кивнул, подтверждая правоту Викиной реплики.
- Я понял это еще с момента знакомства с Дашей, - медленно, словно подбирая слова, произнес Роман Кадушкин. - У нее душа, словно заснувший вулкан: снаружи все спокойно и прочно, а внутри… Лава клокочет. Знаете, Вика, почему ваша дочь так яростно отрицала магию, так презрительно относилась к вашей ведьмовской природе? Потому что она чувствовала, как ей на самом деле этого хочется. Волшебства. Магического всесилия. Она не верила этому и сопротивлялась собственным желаниям.
- И хочется, и колется, и мама не велит… - припомнилась Авдею старая поговорка.
- Похоже на то. Моя… мое отношение к Марии стало искрой, от которой взорвался пороховой погреб Дашиных стремлений. Она посчитала, что я должен предпочесть ее сестре… Но уверяю, Даша меня не интересует ни в каком амплуа. Если я и общался с ней, то исключительно исполняя долг вежливости…
- Зачем ты вообще встал на нашем пути, вампир?! - горестно сказала Вика. - Ты двести лет носишь на себе проклятие нежити. И носи дальше! Мои дочери - живые люди, какое дело тебе до живых?! Или для тебя это развлечение, заменяющее кровь?
- Нет, - построжев, сказал веснушчатый вампир и выпрямился в кресле. - Я не настолько подл, как вы изволите мнить. И вы можете мне не верить, но… Я воистину люблю вашу дочь.
- Которую?! - простонала Вика, а Маша вдруг ощутила в себе прилив небывалых сил. Потому что Роман смотрел на нее.
- Я люблю тебя, Машенька, - сказал он тихо.
- Ой… - прошептала Маша. Все-таки ей впервые признавались в любви. Не считая, конечно, мальчиков в детском саду.
- Это безумие! - вскричала Вика. - Неужели ты не понимаешь, вампир, что ты погубил мою дочь?!
- Нет. Я ее спас.
- Ты погубил Дашу. Она влюбилась в тебя и стала ведьмой.
- А разве ведьмами становятся? Вы, природная ведьма, и говорите такие глупости.
Вика сникла:
- Действительно.
- Мама, - Маша прижалась к Викиному плечу, - значит, я болею оттого, что Дашка навела на меня порчу?
Авдей посмотрел на жену и вздрогнул. Такого выражения лица он давно не видел у нее. Вика уже не была растерянной, испуганной и не знающей, что делать, женщиной. Ее лицо было лицом воина, услышавшего приказ: "В атаку!"
- Я разберусь в этом вопросе, - не сказала, а скорее проскрежетала Вика.
В дверь гостиной постучали:
- Эй, хозяин!
Авдей вскочил и открыл дверь. Вошел парень в синей спецовке, деликатно прижимая к животу сварочную маску.
- Хозяин, того… Принимай работу. Двери поставили новые, приварили, все как надо.
- Спасибо.
- Я, того, спросить хотел. И ребята тоже интересуются, чем это у вас так старые двери расх… Извиняюсь. Их ведь даже автогеном не возьмешь!
- Это он, - чистосердечно признался Авдей, указывая на вампира. - Торопился свою девушку спасти.
Парень посмотрел на Романа с неподдельным уважением:
- Каратист, да?
Вампир рассеянно глянул на него поверх очков. И кивнул.
- Не смотрите, что он такой хрупкий, - вдруг подала голос Маша. - У него два черных пояса. И диплом из Шао-Линя. И он меня от смерти спас…
- Во бл… Извиняюсь. Пойду ребятам скажу. Круто как!
Парень вышел. Следом за ним пошел и Авдей - посмотреть на сделанную работу. Вернулся через десять минут.
- Двери действительно сделали на совесть. А вот с потолком проблемы…
- Отпусти их. Я сама все восстановлю, - заявила Вика отрешенно.
- Не стоит. Не расходуй Силу зря… Я тебе валерьянки, кстати, принес. Сколько накапать?
- В стакан вылей и водкой разведи. Напополам.
Вампир вдруг встал и церемонно склонил голову:
- С вашего позволения я уйду.
- Рома… - Машка умоляюще глянула на него.
Но вампир был непреклонен:
- Даша возвращается домой. Я ее чувствую. И я не хочу встречаться с ней, чтобы не провоцировать новых… катастроф.
- Правильно. Вы идите, Роман. В семье мы сами разберемся. С нашими ведьмами, - сказал Авдей и проводил вампира до дверей. Но, когда вампир уже собирался шагнуть прочь, писатель-фантаст положил руку на его холодное плечо: - Роман… Надеюсь, это несерьезно? Ваше отношение к Марье…
- Отнюдь. - Вампир посмотрел на Авдея в упор. - Все очень серьезно.
- Вы действительно влюблены в нее? Она же девчонка совсем…
- Физический возраст не имеет значения. Время не имеет значения. И даже жизнь - в обыденном понимании. Я могу сделать свою возлюбленную по-настоящему бессмертной.
Авдея аж затрясло от этих слов.
- Не смей! - рявкнул он, в гневе переходя на неинтеллигентное "ты". - Не смей даже и думать о том, чтобы сделать мою дочь вампиром! Еще этого не хватало! Я, как отец, запрещаю!
- Поверьте, Авдей Игоревич. - Голос вампира стал каким-то мальчишески-насмешливым. - Вампиры не инициируют никого против воли. Вы заблуждаетесь, думая, что все обстоит иначе. Вы и даже ваша жена-ведьма - пленники мещанских стереотипов…
- Ты мне речей-то не толкай, это я и сам умею, - буркнул "пленник мещанских стереотипов". - Но Машку я в вампиры не отдам! Хватит уже! Не семья, а шабаш с офортов Гойи!
- Напрасно вы так, Авдей Игоревич… - укоризненно сказал вампир и внезапно исчез, растаял, как дымок от сигареты. По-английски ушел. Не прощаясь.
- Черт-те что! - потер лоб усталый фантаст и пошел в гостиную: успокаивать ведьму, поить молоком потенциальную вампирессу и дожидаться прихода еще одной ведьмы.
По дороге он заглянул в бывшую детскую. В потолке зияла отвратительная черная дыра, кое-как залатанная ремонтниками. Они ушли, пообещав, что доделают завтра, со специальной техникой придут.
"Вот что, - подумал Авдей, разглядывая дыру. - Когда Дарья увидит это безобразие, надо будет заставить ее все отремонтировать. Раз уж она тоже ведьма, пусть учится ликвидировать последствия своих… экспериментов".
Несмотря на то что писатель Белинский и был пленником мещанских стереотипов, иногда эти стереотипы помогали ему не сойти окончательно с ума.
* * *
- Ты что делаешь, Вика?!
Удивленный голос мужа заставил меня вздрогнуть от неожиданности.
- Я думала, ты спишь… Третий час ночи.
- А я и спал. - Авдей, борясь с зевотой, прошел в кабинет, устроился напротив меня в кресле. - Потом проснулся оттого, что книга на пол упала.
- Извини. Просто я очень тороплюсь.
- То, что торопишься, я вижу. А зачем?
Муж указал на тщательно увязанные стопки моих магических фолиантов. Потом взял одну из валявшихся на полу книг:
- "Ведьмин алтарь"… - прочитал он заглавие. - Это о чем?
- Уже не важно! - отмахнулась я. - Раз уж проснулся, помоги узлы затягивать.
Муж принялся помогать, а я давала объяснения:
- Эти книги больше нельзя держать в доме. Утром отвезу их на дачу. Хотя нет, на даче она тоже может их найти…
- Кто?
- Даша, Авдей, наша юная и необычайно сильная ведьма. Если ей в руки попадут еще и книги по волшбе, последствия будут непредсказуемыми.
- Например?
- Хм. В одно прекрасное утро мы с тобой можем проснуться в образе кроликов. Или хомячков. Ты же знаешь, как наша дочка любит хомячков…
- Вика, а ты уверена, что все так серьезно?
Я утомленно посмотрела на мужа:
- Авдей, дорогой мой, я ведь тоже неслабая ведьма. И меня мало чем можно напугать. И если я напугана…
- Понял. Вон те, толстые, тоже увязывать?
- Непременно. Погоди. Оберни каждую газетой. Нет, лучше я сама оберну. Не дай святая Вальпурга, руки себе обожжешь…
…Наверное, со стороны мы с мужем выглядели сейчас как два революционера-подпольщика, торопливо наводивших конспирацию перед грядущим обыском. И все это выглядело бы забавно…
Если бы не глаза моей дочери. Моей Дашеньки, которая в раннем детстве была слезливой тихоней, любившей папины сказки.
…Нет, не подумайте, что, едва Даша вошла в квартиру, я устроила ей скандал с обличающими воплями: "Дрянная девчонка! Ты еще и ведьма к тому же! Ты чуть не погубила свою сестру из-за какого-то вампира!!!"… Никоим образом.
Даша, войдя в злополучную комнату и глянув на потолок, а потом на меня, все поняла сама. Она уронила кулек с маниолами, те веселыми оранжевыми мячиками раскатились по полу…
- Маша жива. Отец повез ее к знакомому психологу, чтобы она успокоилась и пришла в себя. Если тебя это, конечно, интересует, - только и сказала я и принялась подбирать испачканные в известковой крошке заморские фрукты.
- Мама! - отчаянно закричала Даша. - Я не хотела!
- Если б не хотела, потолок бы не упал, - резонно возразила я и вручила дочери кулек. - Отнеси на кухню, помой.
Даша не трогалась с места.
- Мамочка, я не виновата! - Глаза у нее были на тот момент несчастные и зареванные. Обычные девчоночьи глаза.
- Ступай на кухню. Позже поговорим.
…В тот день я нарочно велела Авдею увезти Машу на время из дома. Мне надо было поговорить с новоиспеченной ведьмой наедине.
Даша послушно ожидала меня на кухне. Видимо, она здорово перепугалась. Ее можно понять: в сердцах пожелала сестре, чтоб ту накрыло потолком, а желание возьми и сбудься. С маленькой только поправкой - вмешательством иных, посторонних желаний. В частности, желания вампира, чтобы его возлюбленная пребывала в живом, а не в раздавленном, как муха - тапком, состоянии…
- Хочешь чаю? - Я задавала дочери самые простые вопросы и самым обычным голосом, но она дергалась, словно от ударов током. Плохо дело. В состоянии фрустрации даже обычный человек может наворотить массу неприятных дел. Не говоря уже о девочке, которая почувствовала в себе Силу…
Непонятную, новую силу.
Страшную для нее самой.
Не говоря об окружающих.
Я налила дочери чаю и присела рядом. Подвинула к безвольно лежащей Дашкиной ладони вазочку с ее любимыми трубочками с заварным кремом. Сработало. Ладошка ожила и цапнула трубочку, а Дашка глянула на меня и попыталась улыбнуться.
- Пей, пей, - ободряюще улыбнулась в ответ я. - А то чай остынет.
Только не сорваться. Не наговорить глупостей. Не испугать.
Точнее, не спугнуть.
У меня возникло стойкое ощущение того, что я угощаю чаем не родную дочь, а по меньшей мере шаровую молнию.
Даша хлебнула и чуть поморщилась.
- Странный чай…
- Это сбор успокоительных трав. Мелисса, пустырник, мята, душица… Пей, тебе это сейчас пойдет на пользу.
Даша послушно сделала глоток.
Ей ни к чему знать, что, помимо перечисленных трав, в чай отправились ягодки и цветочки, используемые мной исключительно в ведьмовских ритуалах и призванные не только успокоить, но и в какой-то мере усыпить агрессивность сознания моей несчастной дочери.
Чай (а равно и трубочки с кремом) сделал свое дело. Даша заметно успокоилась, ее перестала бить мелкая нервная дрожь. Она расслабленно сидела в плетеном кресле-качалке и почти сонно смотрела на меня. Вот теперь можно и поговорить.
Как когда-то, давным-давно сказала моя злокозненная тетушка, "как ведьма с ведьмой"…
Я встала у Даши за спиной и ласково положила руки ей на плечи. На мгновение мое сердце стиснула острая жалость к дочке и чувство вины перед ней. Ведь то, что она родилась такой, - выкрутасы моей (а не Авдея!) ДНК… Колдовская наследственность. Ведьмовские гены.
- Мамочка, - прошептала Дашка. - Я не знаю, что со мной творится…
- Я могу объяснить. Но при условии, что ты мне веришь безоговорочно и не подаешь своих излюбленных реплик типа "Я не верю в это и поэтому этого не существует". Договорились?
- Да…
- Так вот, Дашенька. - Я тихо покачиваю легкое кресло. - Все дело в том, что ты обладаешь особенными способностями. Ты родилась с ними, но до определенного момента они не были… активированы. Для того чтобы эти способности проявились, понадобился сильный эмоциональный всплеск. Кроме того, и возраст у тебя уже подходящий - скоро шестнадцать…
- Для чего "подходящий"? Что у меня за способности?
Сколько можно тянуть кота за хвост?
- Даша, ты - ведьма, - с максимальным спокойствием в голосе говорю я.
Дочь пытается вскочить с кресла, но мои руки крепко держат ее за плечи. Она сдается (благословенный пустырник!) и тихо плачет.
- Не плачь, - успокаиваю я. - На самом деле в этом нет ничего страшного. Я понимаю, тебе неприятно это слышать, поскольку все мистическое, магическое и сверхъестественное ты до сего момента безапелляционно отрицала. Но если мама - ведьма, вполне возможно, что ведьмой родится и дочь. Если честно, я все эти годы надеялась, что вы с Машей - обычные. Просто люди. Оказалось, нет…
- Почему именно я?!
- Ты родилась на две с четвертью минуты раньше…
Даша молчит. Это опасное молчание, грозящее истерикой. Я бы пошептала успокаивающий заговор, сплела охранительный кокон из заклинаний, чары навела, но, боюсь, с Дашей этот номер не пройдет. Если мне для получения Силы пришлось проходить обряд Тринадцати, а для отработки навыков заклятий и траволечения изучить немало манускриптов, то моей дочери, похоже, досталось все просто так. Все и сразу.
Я даже испытала приступ минутной зависти. Мое ощущение поймет золотоискатель, двадцать лет кропотливо намывавший на своем участке жалкие крупинки и узнавший, что его желторотый сосед, явившийся на промысел позавчера, пошел копать нужник и вырыл самородок весом в десять килограмм.
Даша - ведьма, потенциально обладающая Силой большей, чем моя. Именно потому мои заклинания не помогали Маше. Дарья, сама того не ведая, вредила сестре…
- Мама… - Голосок у потенциальной Великой Ведьмы тихий, жалобный и совсем детский. - Скажи, значит, я злая ведьма?..
Я взглядом придвигаю к себе стул, усаживаюсь напротив дочки, беру ее ладошки в свои:
- Почему ты так решила?
Даша отводит взгляд:
- Потому что… потолок. Я пожелала Маше зла! И раньше, помнишь, представляла, что с ней случатся неприятности, и неприятности случались!
- Даша, поверь, на самом деле ведьмы не делятся на злых и добрых. Все зависит от их… скажем, воспитания. Восприятия мира. Вот какой ведьмой ты считаешь меня?
Дочка шмыгает носом:
- Д-доброй. Ты же никому не делала зла.
- Знаешь, Даша, однажды я убила человека. Правда, он был еще и оборотень, и, если бы я помедлила, он убил бы не только меня, но и всех вас. А дедушка Баронет лишил возможности существовать такое количество темной нежити, что на него ополчится вся преисподняя… Так как, злые мы или добрые?
- Есть понятие наименьшего зла…
- Да, конечно. А есть правило любви: отдать жизнь свою за друзей своих. Поэтому нельзя делить на только злых и на исключительно добрых. Ни людей. Ни ведьм. Все зависит от тебя, от того, как ты распорядишься своим даром: снова примешься изводить сестру…
- Мамочка!
- Или поймешь, что магия - детям не игрушка.
Даша затрясла головой, словно ей в волосы залетела верткая оса:
- Мне ведь не нужна эта магия, мама! Ты же знаешь, как я к этому отношусь…
- Знаю. А ты полагаешь, я безумно счастлива, оттого что родилась ведьмой, да еще и передала свои наклонности по наследству?
- Мам, а как это было с тобой? Ну, как в тебе обнаружилось…
- Ваш дед, - лаконично ответила я.
- ???
- Он маг, ты знаешь. Я была чуть постарше тебя. Мы встретились, и он сказал мне, кто я на самом деле. Он учил меня азам магии, потому что я была неинициированной ведьмой и не имела Силы. Достаточной Силы.
- Достаточной для чего?..
- Ну, хотя бы для того, чтобы спасти от безвременной кончины вашего папу. И еще сделать кое-что, по мелочи… Это неинтересно.