- Это как? - Пятнадцатилетняя королева задумчиво посмотрела на корзину с грязным бельем и произвела пальцами щелчок, похожий на треск сломанного карандаша. В корзине произошло бурное шевеление, длившееся примерно пару минут, затем крышка приподнялась, и чистое, даже местами выглаженное белье, посверкивая голубыми кристаллами неизвестного происхождения, улеглось в руки ведьмочки аккуратной стопкой. Стопка пахла лавандой.
- Во здорово! Вам теперь и стиральная машина не требуется, - восхищенно подхалимничал квартирный. - Так я насчет отпуска…
Даша положила белье в навесной шкафик (вот мама утром удивится!) и сказала квартирному:
- Что-то ты так ретиво отдыхать запросился… Часто ты в отпуске бываешь?
- Да я! Да мне… - возмущенно пискнул каверзник. - Я, почитай, без выходных и проходных на вас пашу, а вы и не замечаете! Эксплуататоры трудящихся оккультных масс! Твою мать… то есть, извиняюсь, вашу почтенную маму я никак не мог попросить об законном отдыхе, поскольку госпожа Викка на мелкую шушеру вроде меня просто внимания не обращает. А вы, так сказать, ради вступления в должность… сделайте милость.
- Хорошо, - надменно согласилась Дарья. - Ступай в отпуск. Как, кстати, проводить его намереваешься?
- А так! - завопил квартирный, и в глазках его запылал огонь жгучей мести. - Отольются кошкам мышкины слезки! Устрою я вам… веселье!
С этим многообещающим выкриком квартирный утек в закрытый сеточкой слив раковины. В недрах канализационных труб раздался звук, похожий на отрыжку.
- Зря я, наверное, его отпустила… - сказала Дарья своему отражению. - Противный он какой-то.
Вот это была весьма справедливая мысль. Но на ней юная ведьма предпочла не останавливаться. Она почувствовала, что после пережитых событий и упражнений в контагиозной магии невыносимо хочется спать.
- Завтра утром, - сладко шептала она себе под нос, потягиваясь в кровати, - Рома прибежит ко мне с цветами, влюбленный и покорный. Потому что против любовной магии никто не устоит. Даже вампир…
Но утро началось не с вампира. Хуже. Утро началось с локальной бытовой катастрофы.
Катастрофу обнаружила Вика. Она сунулась в ванную и вылетела (в прямом смысле) оттуда с воплем:
- Авдей, вставай, у нас трубы лопнули!
- О святая Вальпурга! - Писатель-фантаст, поддергивая пижамные штаны, ринулся из спальни в коридор, где писательские новые шлепанцы в виде ушастых зайчиков незамедлительно погрузились в мутную воду. - Черт побери, женщины, опять вы какую-то хрень наколдовали!!!
Вика попыталась остановить хлещущую из труб на паркет и ковры ржавую воду магическим экраном, но это не помогло. Каверзник-квартирный, которого Вика держала в ежовых рукавицах, получив от недальновидной Дарьи отпущение на волю, решил отомстить за свое длительное рабство. Ведь это только в деревнях домовые - добрые, великодушные помощники людей, по ночам караулящие амбары с зерном, кринки со сметаной и теплое местечко на полатях для подгулявшего на вечеринке хозяина. Московские квартирные - существа в высшей степени коварные и циничные. Хозяев своих они за людей не считают, обязанности свои выполняют абы как (почему и происходят в столичных квартирах частые неприятные поломки) и к тому же терпеть не могут всякую современную бытовую технику. И если у какой-нибудь хозяйки ломается конвекционная печь или посудомоечная машина, а то и смирный пылесос "Ровента" неожиданно взрёвывает дурным голосом и принимается выдувать из своих недр облака пыли, это все проделки паскудных квартирных. Туалетные, кухонные и кладовочные, соответственно, тоже принимают участие в издевательстве над своими хозяевами. И умилостивить эту бесстыжую братию, в отличие от нормальных домовых, ничем невозможно, поскольку нанесение максимального вреда человечеству они считают основной благородной целью своего паранормального существования…
Вика, как ведьма и домохозяйка со стажем, характер московской бытовой нежити знала и обращалась с ними соответственно: чуть что - шаровой молнией в лоб. А с момента превращения Даши в ведьму нежить, почуяв новую, неопытную и бестолковую хозяйку, решила и себе удовольствие доставить, и всему семейству Белинских отомстить. И начало мести было положено…
Авдей срочно вызывал сантехника, но по известному закону подлости сантехник со звучной фамилией Гребенщиков был необратимо пьян и в ответ на крики о помощи орал в трубку: "Не пей вина, Гертруда!" Вика, пробравшись в ванную, пыталась перекрыть вентиль одновременно при помощи заклинаний и простейших физических усилий. Маша и Даша, вооружившись тряпками и ведрами, собирали воду, чтобы, не приведи Вальпурга, не залило соседку снизу - истеричную и самодовольную любовницу депутата Государственной думы…
К полудню, впрочем, катастрофу удалось ликвидировать. Общими усилиями. Вика уныло смотрела на покоробившиеся паркетные шашки, на испорченный пакистанский ковер ручной работы. Потом призвала Дарью:
- Это твои эксперименты, признавайся?
Дочь, оскорбленная в лучших чувствах, заявила:
- Ничего подобного!
Потом вспомнила про квартирного:
- Мам, у меня наш квартирный отпуск попросил. Я разрешила…
Вика схватилась за голову.
- Мне тебя еще учить и учить! - простонала она юной ведьме. - Кто же квартирных отпускает! Эти сволочата спят и видят, как бы пакость совершить! Пока ты над ними властвуешь, они еще не высовываются, но если освободишь… Надо теперь всю квартиру по обряду защиты от нежити заговаривать. Иначе вслед за водой у нас обои начнут со стен отваливаться. Или еще что похуже… Ой, Дарья, не в добрую минуту тебе этот паскудник на глаза попался! Знал ведь, что я его не терплю!
- Я не думала, что все так получится, - потерянно пробормотала Дарья.
- Раз ты стала ведьмой, изволь почаще думать! А уж потом совершать всякие глупости! - сурово рыкнула мама. Но потом смилостивилась и принялась кормить все свое измученное наводнением семейство оладьями с апельсиновым джемом и сливками.
После оладий настроение у всех повысилось. Вика милостиво сказала: "Шли бы вы все гулять, а я примусь квартиру заговаривать" - и даже разрешила не мыть за собой посуду. Авдей поцеловал жену и укатил в бассейн, Марья вспомнила, что за ней должен был зайти Роман, чтобы устроить ей конную прогулку в Битце… Тут уж и Даша, восстановив в памяти свои ночные магические ритуалы, заволновалась и начала упрашивать сестру взять ее с собой.
- Опять будешь моего парня завлекать? - прищурившись, спросила Маша.
- Зачем? - абсолютно искренне удивилась Даша. Она вообще проснулась с ощущением такой нежной и преданной любви к собственной сестре, что упоминание о каком-то вампире лишь изумило ее.
- А зачем ты хочешь идти с нами в парк?
- Потому что я волнуюсь за тебя, Маша, - прошептала ведьмочка. - Ты никогда не смотришь на светофор, не пользуешься подземным переходом, в метро стоишь слишком близко к краю платформы… Пьешь сырую воду из фонтанчиков! И ешь на улице чебуреки, а в них, может быть, дизентерийные палочки кишат… Ты гуляй со своим парнем, а я буду тебя от всех опасностей охранять.
Выслушав от сестры такую речь, Маша разинула рот и истерически икнула. А мама Вика странно посмотрела на дочь-ведьму. Но от комментариев воздержалась.
- Ты моя любимая и единственная сестра, - закончила свою тираду Даша. - Я не могу оставить тебя на произвол судьбы!
- Даш, ты чё? - осторожно спросила Марья. - Вчера на солнце перегрелась? Или тебя твой квартирный головой об унитаз стукнул?
- Ничего подобного! - улыбнулась Даша. - Разве я как-то не так себя веду? Разве любящая сестра должна вести себя иначе?
Вика слушала этот диалог с таким выражением лица, какое бывает у человека, напряженно пытающегося вспомнить нечто весьма важное. А Даша, где-то в глубине души сознававшая, что несет чепуху, тем не менее не могла остановиться.
- С каких это пор ты стала любящей сестрой? - буркнула Марья.
- Я всегда тебя любила! - пылко воскликнула юная ведьма. - Те недоразумения, которые имели место между нами… Я прошу за них прощения! Маша, ради тебя я готова на все!
- Тогда можно мне взять твою новую тушь? С эффектом пятикратного увеличения ресниц? - решила устроить проверку сестринских чувств Марья. Обычно при попытках Марьи посягнуть на эту тушь Дарья тряслась как припадочная.
- Конечно! - закричала Дашка. - Бери! Тебе она пойдет больше, чем мне! И если хочешь, надень мои сережки, которые тебе всегда нравились!
- Большое спасибо, - мрачно кивнула Машка. Ей уже не хотелось ни туши, ни сережек, ни прогулки с любимым вампиром. Ей хотелось выяснить причину, по которой сестра вдруг воспылала к ней такой любовью. Может быть, Дашка подстраивает очередную каверзу?
Маша искоса глянула на молчаливо наблюдавшую диалог дочерей маму. Мама слегка ей подмигнула. Это означало: не беспокойся, я сама во всем разберусь.
В прихожей деликатно пискнул звонок.
- Это Рома, - Машка побежала открывать и вернулась с вампиром.
- Добрый день, - ответила Вика на приветствие Кадушкина, а Даша равнодушно скользнула по нему взглядом и едва кивнула головой. - Роман, я настоятельно прошу вас взять с собой на прогулку и Дашу. У нас тут, видите ли, в квартире полный разор, мелкая нежить расшалилась. Так мне нужно в одиночестве навести здесь полный порядок.
- Как скажете, - согласился вампир.
- Последите за моими девочками, Роман, - со странной улыбкой сказала вампиру Вика, выпроваживая за дверь всю компанию.
…Едва компания вышла во двор и зашагала по той самой тропинке, где Даша ночью закопала зеркальце с отражением возлюбленного, как из-за угла ближайшего дома медленно и красиво вырулил белый, прекрасный как невеста спортивный "мерседес" с открытым верхом и притормозил прямо возле оторопевшей Даши. Из машины вышел потрясающего сложения юноша в снежно-белом костюме, выгодно контрастирующем с оливковым цветом кожи, огненными карими очами и копной блестящих черных кудрей…
- Елки-палки, - прошептала Маша. - И откуда это чудо?!
"Чудо" направилось прямиком к Даше и опустилось на одно колено, не щадя белых штанов.
- Дэвушка, - сказало чудо непередаваемо сексуальным баритоном. - Наконэц-то я тэбя встрэтил!
- Ой! - вышла из шокового состояния Дарья. - Встаньте, пожалуйста! Вы кто такой? Я вас не знаю!
- Мэня зовут Ираклий. Я тэбя увидел на пляже. Ты солнечные зайчики зеркальцем пускала. Минэ твой зайчик в самое сэрдце ударил. Я покой, сон и мэсто на рынке потэрял, тэбя по всей Москва искал! Но как чувствовал - здэсь тэбя найду!
Маша завистливо вздохнула, а Дарья в отчаянии вспомнила, что, когда творила чары с зеркальцем, не вгляделась пристальней в идущую от реки фигуру. Юноша - и все. И попался в магию отражений не вампир, а…
- Ираклий. Какое у вас красивое имя. А меня зовут Дарья. Можно Даша, - сказала ведьмочка, рассматривая дивного юношу, как сластена - набор шоколадных конфет.
Вампир ее уже не интересовал.
Это и понятно.
Ведь на Дашу тоже подействовала зеркальная магия.
Да и потрясающий брюнет Ираклий был неотразим.
- Мы идем прогуляться, - сказала Даша Ираклию. - Вот это моя сестричка Маша, я ее очень люблю…
При этих словах вампир вздрогнул, как ужаленный.
- …А это ее друг Роман. Он… дизайнер. Художник.
- Вах! А я - простой торговец помидорами, аджикой, кинзой… Дашенька, ты любишь помидоры?
- У меня на них аллергия.
- А на шампанское? Нэт аллэргия?
- Нет. А при чем здесь…
- Садитэсь! - Простой торговец помидорами широким красивым жестом распахнул дверь своего авто. - Едэм гулять!
- Дашка. - Сестра толкнула ведьмочку в бок. - А вдруг он какой-нибудь жулик и маньяк? Завезет черт-те куда…
Машка не то чтобы побаивалась Ираклия, прекрасного, как статуя Давида работы Микеланджело. Просто ей было завидно. Вампир не выглядел столь мужественно и эротично.
- Но с нами Рома, - резонно заметила Даша. - И мои магические способности. Так что не бойся ничего. Он славный юноша. Мне нравится.
"Мерседес" рванул с места, распугав окрестных кошек. Ираклий напевал, Даша лучезарно улыбалась, Маша размышляла, вампир мрачно молчал.
…А Вика, наведя порядок после разгрома в квартире, неожиданно поняла, что ей нужно немедленно открыть коробку со своими свадебными туфлями.
В коробке, завернутые в салфетку, лежали две куколки, связанные алой лентой.
- Ах ты негодница! Удумала же… - покачала головой мама-ведьма, но развязывать куколок не стала. Потому что узнала ткань, из коей они были сшиты. Одна - из Дашкиной косынки, а другая…
Из Машиного носового платка.
Причем этот платок Вика на днях подарила вампиру Роману по его настоятельной просьбе. Роман хотел всегда носить с собой какую-нибудь вещицу, напоминающую о любимой девушке.
"Значит, Дашка уворовала у вампира платок, не зная, чей он на самом деле. И сделала куколок. Только чары не сработали. Вернее, сработали не должным образом. То-то Дарья сегодня воспылала к Машке горячей сестринской любовью!"
Вика тихонько рассмеялась и положила куколок на место. Предварительно слегка ослабив узел, стягивающий их. Чтобы сестринская любовь не переступала положенных границ.
* * *
Я уходил молиться в темный храм.
В нем служб уже давно не совершали.
А небо нависало черной шалью
С тяжелой бахромою по краям.Во тьме спокойный голос говорил
О том, что смерть - единственное право.
Текла река. Шла в караул застава.
И тихо осыпался снег с перил.Не зажигали свечи. Хор молчал.
И расплывались сумраком иконы…
Но кто-то заглянул в проем оконный
И просто встал у моего плеча.И жизнь свою проклявшая душа
Расплакалась нелепо и убого…
"Чем хуже всех других твоя дорога?" -
Из тьмы холодный голос вопрошал.И мне бежать хотелось прочь. И я
Стучался в дверь, распахнутую настежь…
Текла река. День обещал ненастье.
И гасла на ветру свеча моя.
…Вампир прочел последнюю строфу и пристально посмотрел на притихшую Машу. Ее лицо было задумчивым и каким-то новым - повзрослевшим, что ли.
- Бедный ты мой… - неожиданно проговорила Маша и ласково погладила вампира по голове. - Несчастная у тебя судьба.
- Судьбы не выбирают, - прошептал Роман Кадушкин, прижав к губам Машину ладонь. - Благодарю тебя.
- За что?
- За то, что не отвергла. Пожалела. Разве кто-нибудь жалеет вампиров? Это и понятно: вампиры - убийцы. И я тоже… убийца. Если бы ты всегда была со мной, Машенька, клянусь, я никого бы не убивал! Из людей…
Вампир и Маша прятались от вечерней духоты в прохладном полутемном подвальчике-кофейне. Посетителей за лакированными, напоминающими шоколадные плитки, столиками почти не было. Маша маленькими глотками пила, наслаждаясь, персиковый сок, а вампир рассказывал о своей жизни. И послежизни. Прочитанные им стихи он написал в одну из годовщин смерти матери…
- Хорошо, что мы остались одни, - неожиданно сказала Маша. - А то от этого Ираклия с его "мерседесом" и лезгинкой у меня голова просто раскалывалась от боли…
- Мне кажется, Дарья тоже не возражала, чтобы мы разделились.
Все было именно так.
…Сначала, как и настоял неожиданный Дашин поклонник, они все отправились в "рэсторан". Ресторан назывался "Гелати" и славился настоящей грузинской кухней и запредельными ценами на шашлык по-карски. Однако торговец помидорами и по совместительству студент первого курса ВГИКа, потомственный князь Ираклий Чавчавадзе сорил деньгами как очистками от семечек. Он очаровывал Дашку по полной программе, заказал шампанское, настоящие ркацители и чахохбили и целое блюдо экзотических фруктов. Специально для Даши ресторанный оркестр, состоявший из чонгури, чунири и ларчеми, исполнил популярные мелодии из опер "Сказание о Тариэле" и "Кето и Котэ"…
- А скажите, Ираклий, - кокетничала юная ведьма, слегка опьянев от ркацители, - вы действительно князь и потомок тех самых Чавчавчавадзе?
- Одно "чав" лишнее, - толкнула ее в бок Маша. Бесполезно. Ни на кого, кроме своего поклонника, ликом подобного легендарному Автандилу, Даша внимания не обращала.
- Да, я князь, - подтвердил Ираклий. - Но это нэ имэет значэния, о Нестан-Дареджан!
Даша недавно перечитывала "Витязя в тигровой шкуре" и мило зарделась от такого комплимента.
Ираклий рассказал о себе, о том, что он, чтобы прожить в столице, вынужден подрабатывать торговлей. А так он собирается стать актером. Мало того - он уже прошел пробы на главную роль в новом фильме Никиты Михалкова "Кутаисский парфюмер"!
- Маша, - тихо, чтобы не привлекать внимания, проговорил вампир. - По-моему, им хорошо и без нас. Давайте потихоньку уйдем.
- Как?! Оставить Дашку один на один с этим типом?! А если он…
- Даша - ведьма. Она вполне способна сама о себе позаботиться.
- Да, но она привыкла везде таскаться за мной. Увидит, что мы уходим, - подымет шум. А за ней и этот… князь потащится.
- Она не увидит. Я сумею сделать наш уход абсолютно незаметным. И кроме того, Даша даже не вспомнит о том, что мы составляли ей компанию.
Маша с уважением глянула на вампира:
- Ты тоже владеешь магией?
- Нет, - отмахнулся тот. - Это мои генетические свойства…
…Именно благодаря генетическим свойствам Романа Кадушкина они сейчас и сидели в скромной милой кофейне. Вампира почему-то потянуло на откровенность. Он рассказывал Маше о своем отце, о тех шестнадцати годах, которые прожил как обычный мальчишка…
- А ты тогда… Встречался с девочками?
- Мари, это были другие времена. К тому же отец из-за какой-то крамолы подвергся опале и прятался от властей. Не до девочек было. Если хочешь знать, ты - первая, кого я… полюбил.
Маша расцвела. Но потом встревожилась:
- А сейчас… Вам никто не угрожает?
- Как сказать, - пожал плечами вампир. - В бизнесе всегда есть те, кто хочет столкнуть тебя с места, разорить, подставить… Но на это мой отец не обращает внимания. Завистливые люди приходят и уходят, а мы остаемся, потому что у нас продолжительность жиз… существования больше.
- И на вампиров никто не покушается?
Роман усмехнулся:
- Люди? Нет. Маша, обычные, не связанные с миром сверхъестественного люди просто не верят в наше существование. А маги, оборотни и прочие… Мы сосуществуем достаточно мирно, потому что не переходим никому дорогу.
- Но ведь вы охотитесь на людей?!
- Да. - Вампир склонил голову. - Но редко. На самом деле нам нужно немного крови, чтобы поддерживать свое бытие. Кровь - это дань традиции. Я ведь не кровопийца.
- Скажи, - решилась спросить Маша. - А тех парней… Ты их словно заморозил… Как это у тебя получается?
- Не знаю. Видимо, это свойство моей натуры. Между прочим, я могу отлично замораживать продукты. Так что, если понадобится дополнительный холодильник, имей меня в виду.
Маша рассмеялась, но глаза у нее были грустные.
- Ты вправду меня любишь? - вдруг спросила она.
- Да.
- Тогда сделай меня тоже… вампиром.
Роман оторопел:
- Ты это серьезно?