Малица фыркнула. Кажется, кто-то попался на лжи. Не видела, не знаю, подсунули - а оказалось, знакомы. Ничего, не все же Индире подругу пытать, саламандра тоже умеет.
Защитники учились в другом корпусе, и Кристоф открыл туда портал, использовав амулет лорда Шалла. Малица с интересом наблюдала за тем, как демонолог деловито расхаживает по площадке, бормочет себе под нос, вскидывает руки. Вышло гладко, как у старших товарищей. Саламандра смело шагнула в шипящее нечто: друзьям и наставникам нужно доверять.
- Хм… - Малица огляделась, осматривая узкие коридоры.
Определенно адептам Защитного факультета повезло меньше, чем стихийникам. Тут бы не помешал ремонт и перепланировка. С другой стороны, факультет непопулярный, здание старинное, зачем придираться?
Куда идти, саламандра не знала и наугад свернула налево. Кристоф тенью следовал рядом. Девушка собиралась сменить направление, когда услышала сдавленный стон. Он доносился откуда-то сверху. Малица нахмурилась и подняла настроенный на максимальную мощность шар под древние своды. Никого.
- Там. - Кристоф кивнул на аудиторию. - В тренировочном зале.
- Откуда ты?..
- Занимались пару раз, когда некроманты из своего выселяли. Там маты и разные приспособления, развивающие ловкость.
Демонолог опустился на корточки перед дверью. Та тут же ощетинилась бледно-зеленым свечением. Прикоснись - сработает система защиты.
- Ничего, - самонадеянно заверил Кристоф, - мы эту штучку взломаем.
Юноша не первый раз снимал защиту с аудиторий, вот и теперь магические печати спасовали перед его мастерством. Сеть плетения вспыхнула в последний раз и погасла.
- Прошу! - сияя залихватской улыбкой, Кристоф посторонился и пропустил Малицу.
Та с гордым видом извлекла связку универсальных ключей и покачала ею в воздухе. Стоило тратить время, когда можно было просто попросить? Но если мужчина хочет, пусть делает, девушка не станет мешать ненужному героизму.
- Откуда? - изумился Кристоф.
Вот зачем он со шпилькой в подсобке возился, если в кармане подруги такое сокровище?
- Ректор дал. - Малица сияла, как парк во время бала. - В самый последний момент сунул. Мы ведь на работе, Крис, нам положено.
Она явственно вспомнила тот момент: пальцы лорда ти Онеша касаются ее руки, вкладывая прохладную связку, и в следующий миг портал переносит саламандру в главный корпус Академии. По губам скользнула улыбка - мечтательная, девичья.
- Аля! - спустил ее на землю гневный оклик Кристофа.
Оттеснив Малицу, Кристоф первым ворвался в тренировочный зал.
- Ну и вонь! - пробормотал он.
Вспыхнул свет, слепя глаза. Ругнувшись, демонолог схватил стул и, взобравшись на него, перерезал веревку. На пол упало тело Эдера Кносса. Малица узнала его по веснушкам. Точно не человек, если не сразу умер. Но теперь сомнений не осталось: жизнь, как песок сквозь пальцы, ушла из тела адепта. Рот его приоткрылся, глаза закатились.
- Проректора! - рыкнул Кристоф, отчаянно тормоша Эдера.
Малица закивала и потянулась к амулету связи. Она никогда еще не видела повешенных и, признаться, предпочла бы не видеть дальше. Беднягу задушили обычной веревкой, на которой подвешивали тренировочные снаряды. Один, лишившись опоры, валялся на полу. Некогда набитого опилками минидракона крепили к потолку - теперь же подвесили адепта.
- Милорд, - затараторила Малица, - у нас проблема.
- Какая? - Проректор отложил в сторону мел и обратился в слух. Успеет он еще двойную пентаграмму начертить!
- Труп. Свежий. Эдер Кносс только что умер.
Лорд Шалл шумно втянул воздух, удержавшись от эмоционального "Кьядаш!" и обменялся взглядами с ректором. Тот поднял брови и постучал по запястью, сложив из пальцев инициалы саламандры. Некромант покачал головой. Никуда не нужно идти, жива Малица.
- Где умер?
Саламандра объяснила и попросила скорее прийти: вдруг еще можно оживить несчастного? Спохватившись, рассказала про тень.
- Так, дождитесь меня, и по комнатам, - решительно скомандовал некромант.
Раз маг на территории Академии, нужно обезопасить адептов. А они-то с ректором гончих по следу пустить собирались! Хороши, нечего сказать, проворонили!
- Нам еще в лабораторию, - упрямо возразила Малица. - Задания нужно выполнять до конца.
- Спать, Ирадос! - рявкнул лорд Шалл. - Лично отведу и запру.
Малица пожала плечами. Экая проблема, они и сами в лабораторию проберутся, а после в библиотеку. Если преподаватели решили отстранить адептов от расследования, то просчитались.
- Ну? - как только саламандра закончила разговор, спросил Кристоф.
- Как обычно, - пожала плечами Малица. - Ничего не делать, отправляться спать.
- Но мы к Индире? - подмигнул юноша.
- Конечно! - широко улыбнулась девушка и приложила палец к губам: сейчас объявится проректор, незачем ему знать о библиотеке.
Сердце кольнуло. Как там Индира, не попалась ли гончим? Впрочем, она опытная, столько раз бегала по ночному парку и не попалась. Оставалось надеяться, сейчас тоже обойдется.
Взгляд Малицы обратился к Эдеру. Посиневший, с отвратительным багровым следом на шее. Пахло от него отвратительно. Саламандра слышала, повешенные умирают некрасиво, но чтобы так… Девушка отвернулась, зажимая нос, и чуть не ослепла от вспышки портала. Вопреки ожиданиям из него вышли оба лорда. Ректор метнул грозный взгляд на Малицу и требовательно протянул руку. Саламандра неохотно вложила в нее связку ключей, а Кристоф - артефакт перемещения. Лорд ти Онеш довольно кивнул и огляделся. При виде трупа, над которым опять склонился Кристоф, ректор стал мрачнее тучи и инстинктивно, не задумываясь, положил руку на плечо Малицы, привлекая к себе. Саламандра стушевалась: приятель же смотрит, и она попыталась возразить, но ректор приложил палец к губам и задвинул за спину. Видимо, оберегал от неприятного зрелища.
- Нойр, руки уберите! Вы не некромант, значит, только мешаете, - резко потребовал лорд Шалл, появившись из портала вслед за ректором.
Малица недоумевала, зачем Кристоф возится с телом. Веревку перерезал, и все, больше они ничем не помогут. Адепт же отчаянно теребил несчастного, делал ему массаж, растирал. Запоздало пришло осознание: он пытается реанимировать Эдера. Ну да, демонологов и этому учили. Стихийников тоже, только, к своему стыду, Малица ни о чем таком не вспомнила.
Проректор оттолкнул Кристофа и опустился на колени рядом с телом. Поднял глаза на потолок, оглядел сиротливо валявшегося на полу учебного дракона и раздраженно пробормотал: "И это Академия! На таких снарядах только малышню учить!"
- Ариан! - позвал он, отчего-то не торопясь с воскрешением. - Это тоже в мои обязанности входит? - Проректор обвел рукой тренировочный зал. - Тогда большое спасибо за подложенную свинью!
- Всегда пожалуйста! - кисло улыбнулся лорд ти Онеш и поманил Кристофа. - Кто из вас нашел?
- Вместе, - ответила за двоих Малица. - Мы подумали, раз Эдер Кносс - практик, искать следует в родном корпусе.
- Еще что-то нашли?
- Найдем, - заверила саламандра и попросила: - Не отсылайте нас в общежитие! Лорд проректор приказал, но вы ведь главнее.
Ресницы кокетливо опустились, рот плаксиво исказился.
- Вот, с этого все начинается! - усмехаясь, предупредил лорд Шалл. Ловкие пальцы раздели мертвого адепта до пояса, выискивая другие повреждения. - Дисциплина должна соблюдаться неукоснительно.
- Я не стану вмешиваться, - подтвердил приказ заместителя ректор. - Ирадос, расскажете обо всем по порядку и вернетесь в общежитие. Спасибо за помощь. А где лор’Альен? - нахмурился глава Академии, только сейчас сообразив, что одного члена команды не хватает.
Малица закусила губу и красноречиво глянула на Кристофа: молчи! Тот удивленно открыл рот. Давно ли саламандра стала командовать? Второкурсница - третьекурсником! Но спорить не стал. Хочет огрести шишки от ректора, милости просим, благо тот с некоторых пор Кристофу очень не нравился, и юноша втайне надеялся, что временная холодность обернется прежним безразличием. С демоном бороться тяжело, легче плевать против ветра. А уж в любви!.. Девушки отчего-то с изображениями хвостатых под подушкой спать готовы, хотя Кристоф-то знал: истинный облик демонов способен вылечить икоту. Но женщины любят образ, а не существо из плоти и крови.
- Так где лор’Альен? - повторил вопрос ректор, стремительно мрачнея. Зеленые глаза заледенели.
- Осматривает другие помещения, - выкрутилась Малица.
- Ирадос, - лорд ти Онеш чеканил слова, - разве правилами безопасности дозволяется…
- Приму к сведению и исправлюсь, - дерзко вставила саламандра и знаками попросила Кристофа: свяжись, предупреди.
Демонолог осторожно скользнул мимо главы Академии и, не удержавшись, бросил взгляд через плечо. Лорд Шалл вытащил мел и готовил рисунок. Оставалось надеяться, запутавшегося в чужих сетях адепта удастся оживить. Жаль, они этого не увидят. А Кристоф, к примеру, давно мечтал понаблюдать за работой некромантов. Вдруг они не так рискуют, как говорят? Напустили на себя таинственности и довольны.
Оказавшись в коридоре, юноша вытащил амулет связи и через минуту услышал недовольный голос Индиры.
- Ну ты как? - Кристоф предупредил поток жалоб.
- Жива, - фыркнула эльфийка. - Считай, на занятиях у Ойгла побывала. Сижу и ногти кусаю.
- Значит, гончих не отозвали? - смекнул демонолог.
- Нет! - с чувством ответила Индира. - Можешь передать нашему командиру: она мне должна. Такого страха натерпелась!
Кристоф кратко ввел эльфийку в курс дела и попросил сидеть ниже травы. Та не стала спорить: гнева ректора на троих хватит, лучше не провоцировать.
Малица между тем стояла "на ковре", старательно плетя паутину лжи. В ход шло все от "не знаю" до кристально честных глаз. Лорд ти Онеш ей не верил, допрос затягивался, и с каждой минутой саламандре все больше хотелось попроситься помощницей к проректору.
- А теперь вон пошли, спорщики! - послышался грозный голос лорда Шалла. - Или одним адептом станет меньше.
Малица испуганно сглотнула, подумав, что речь о ней. Ректор же понял, друг намекал на Кносса. Ошибись некромант, навечно тому оставаться духом.
- Значит, воскресишь?
- Угу. - Проректор был немногословен. А еще зловреден, потому как разрушил до основания с трудом выстроенную Малицей ложь: - Нет в корпусе лор’Альен, ее запах успел даже с Ирадос выветриться.
Вот кьядаш! Саламандра мысленно негодовала. Зачем он это сделал? Ректор в этом отношении человечнее: уборка, кухня. Лорд Шалл же!.. Его предшественник тер Лис теперь казался самим совершенством. От нынешнего проректора ничего не скроется. Так и начинаешь ценить преподавателей: сравниваешь и понимаешь, иногда предатели - цветочки по сравнению с верными слугами закона. Тер Лис в свое время помогал лорду Эльмиру шан Теону из-за неприязни к ректору, занявшему кресло, на которое метил дракон. Бывший проректор полагал, его, отдавшего столько лет на благо Академии колдовских сил, обделили, назначив чужака из Закрытой империи. Однако нужно отдать дракону должное: убивать императора он отказался, наоборот, спас и отделался изгнанием вместо смертной казни.
Ректор задумчиво склонил голову на плечо, ожидая объяснений. В отличие от саламандры его не волновали синие всполохи, озарявшие тренировочный зал.
Малица напряженно молчала, озираясь по сторонам в поисках спасения. Может, как в старые добрые времена? Пожалуй. Лучше переждать вспышку гнева, а потом самой прийти в кабинет, и желательно не с пустыми руками.
- Лорд проректор просил выйти, - пискнула Малица и ринулась в коридор.
Там уже поджидал мрачный Кристоф. Не говоря ни слова, саламандра ухватила его за руку и потащила прочь. Впереди маячило окно - огромное, от пола до потолка. Полукруглое, с мелкой расстекловкой. Какая-то незримая сила манила Малицу туда. И не только ее.
- Ирадос! - Саламандра буквально налетела на ректора, материализовавшегося на ее пути. - Когда вы научитесь не бегать от опасности, а принимать бой? Опять проказы? И это тогда, когда по Академии бродит темный маг!
- Вовсе не проказы! - Малица старалась держаться твердо. Раз уж поймали вторично, придется признаваться. - Просто вы запретили, поэтому приходится лгать. Я пользу хотела принести, а вы сразу в общежитие! В конце концов, именно я дважды того мага видела.
- Дальше? - Лорд ти Онеш дал девушке шанс. Милое ребячество, но уже начинало его раздражать.
- Хочу осмотреть библиотеку. В запретном хранилище есть любопытные фолианты. Любопытные для темного мага, разумеется, - тут же поправилась саламандра. - Туда редко заглядывают, а преступник не зря привлек адепта.
- Понимаю ход ваших мыслей, - кивнул ректор и назидательно заметил: - Вот это и следовало сказать с самого начала, а не юлить, как пятилетний ребенок.
- Откуда я знала, что вы не накажете? - попыталась оправдаться Малица. - А мне никак нельзя оставить Индиру одну в библиотеке. Если бы вы открыли портал в общежитие, я бы не выбралась.
Лорд ти Онеш вздохнул, неохотно признавая правоту адептки, и обратил взгляд на окно. Отвернулся, затем, хмурясь, глянул снова и материализовал магический жезл. Притихшие адепты с интересом и тревогой наблюдали за его действиями.
- Портал, - странно, но ректор пояснил свои действия. - Рабочий.
- Тот самый? - чуть слышно переспросила Малица.
Портал, через который темный маг проник в Академию!
- Только не вздумайте туда соваться! - предостерег лорд ти Онеш, памятуя о любопытстве саламандры. - Знаю я вас.
Саламандра тяжело вздохнула и кивнула. Она бы одним глазком, но взглянула.
- Взамен разрешаю осмотреть библиотеку, - подсунул "пряник" ректор и тут же добавил "кнута": - Но о вашем поведении мы еще поговорим. Оно не соответствует возрасту. Хотите, чтобы к вам относились как к взрослой, ведите себя соответственно.
- Хотите, чтобы я вела себя как взрослая, перестаньте вечно наказывать, милорд, - парировала осмелевшая Малица.
Лорд ти Онеш дал слабину, надо воспользоваться. Жесткий ректор - и вдруг нарушил дисциплину. Девушка понимала, она рискует, но двум смертям не бывать, а одного наказания не избежать. Заодно и узнает, просто так ли ректор клал руки на плечи. Демоны - раса коварная, не хотелось бы поверить, а потом обжечься.
Кристоф замер в ожидании бури. Мысленно он уже приготовился к приговору: "Адептка Ирадос, собирайте вещи", но вышло иначе. Ректор смерил Малицу изучающим взглядом, напомнил, что хамство не красит девушку, и попросил извиниться.
- Хорошенько подумайте. Решается ваше будущее. Мы о нем еще поговорим, - намекнул лорд ти Онеш. Ему не хотелось отчитывать саламандру при товарище, поэтому глава Академии отпустил ироничное замечание: - Мало вас наказывали, Ирадос. Ничего, исправлю этот недочет.
Малица предпочла не дергать дракона за хвост и покаялась. Однако мысленно она торжествовала: прежний ректор бы сурово наказал. А этот… Неужели она для него все-таки особенная? Сердце забилось чаще от распиравшей Малицу гордости. Для такого демона - и единственная! Только она не бабка, одного хвоста маловато.
Ректор кивнул, принимая извинения, и посоветовал впредь быть осмотрительнее.
- Придется разработать дополнительные правила поведения для адептов, раз вам неизвестны элементарные вещи. Бегство от преподавателя приравняю к отягчающим обстоятельствам.
Малица мысленно закатила глаза, но промолчала. Бегала она только от лорда ти Онеша, выговоры от остальных людей и нелюдей принимала с обреченным спокойствием.
- И не забудьте зайти с докладом! - напомнил ректор, открывая портал. - Тогда же обсудим ваше сегодняшнее поведение. Я не забуду, Ирадос, - пригрозил он, намекнув: инцидент не исчерпан.
Кристоф сочувственно взглянул на подругу. Он чаще всех из троицы бывал в ректорском кабинете и знал: чем спокойнее лорд ти Онеш, тем суровее кара.
Наказание глава Академии уже придумал. К каждому адепту у него имелся индивидуальный подход. Лорд ти Онеш мысленно улыбнулся. Определенно ему понравится. Малице? Так на то и наказание, чтобы доставлять удовольствие только наказывающему.
Индира поджидала друзей у дверей читального зала. Эльфийка выглядела встревоженной и имела на то причины - длинный девичий пальчик указал в темноту, где при ближайшем рассмотрении обнаружилось нечто странное. Малица настроила шар на максимальную мощность и пристально вгляделась в серый полупрозрачный сгусток.
- Так вот почему так тихо! - пробормотала она.
Если бы ректор знал, ни за что бы не отпустил.
Сгусток материи на поверку оказался бывшим духом-охранником. Несчастный таял с каждой минутой, грозя вскоре совсем исчезнуть. Склонившись над ним, Малица осторожно запустила руку ему внутрь и пустила живительный огонь. Охранник тяжело вздохнул, на миг ожил и прошептал: "Дроу!" После клочками тумана расползся в девичьих ладонях. Малица нахмурилась и обернулась к Индире:
- Когда ты его нашла?
- Как добралась, так сразу. Он побывал здесь? - чуть слышно спросила эльфийка.
Кто "он", объяснять не требовалось.
- Так, Крис, - Малица встала и отряхнулась, - взламывай печати. Нужно сверить по спискам, все ли книги целы. Он наверняка что-то украл, а дух ему помешал. Как найдем, я к ректору. Надеюсь, камин лорд зажжет.
Демонолог покачал головой. То, что начиналось как милое приключение, грозило перерасти в смертельную опасность. Одно дело - взломать магическую печать и достать запрещенную книгу, другое - темный маг.
Малица же развила бурную мыслительную деятельность.
- Хм, он сказал: "Дроу". - Саламандра покосилась на едва заметный туман - останки духа-охранника. - Я тоже видела беловолосого. И тот преподаватель не хотел говорить, кто убийца: защищал сородича. Может, он и вовсе из его рода.
- То есть Мэгрос - предатель? - сникла Индира.
Она корила себя за чувства к недостойному. Вот зачем призналась подруге? Жила бы спокойно, бед не знала. Верно говорят, девочки всегда влюбляются в самых плохих мальчиков. А уж если родители узнают… Дроу для эльфов все равно что прокаженные, кровные враги на веки вечные.
Саламандра пожала плечами. Не зря ведь ректор и проректор выставили адептов из комнаты, сослали в Академию. Вот о чем они говорили с духом без чужих ушей. Даже обидно стало. Им не доверяли, а требовали полной откровенности.
- Тут без некроманта ничего не узнаешь! - вздохнула Малица и задумчиво повертела в руках амулет связи. Звать или не звать лорда Шалла? Пожалуй, нет, жизнь Эдера Кносса важнее, ритуал в самом разгаре. - Не станем гадать, а осторожно осмотрим библиотеку. Каталог я чуть ли не наизусть знаю, не пропущу пропажу.
- По-моему, нам лучше уйти. - Индира зябко передернула плечами. - Это дело не для адептов младших курсов.
- Постой здесь, если боишься. - Малица коснулась ручки двери. Тут же ожили паутинки защиты, щекоча пальцы. Если вовремя не отдернешь руку, больно ударит разрядом. - Мы оставим дверь открытой и зажжем свет. Я даже огонь в камине разведу. Хочешь, - заметив страх в глазах подруги, предложила саламандра, - амулет связи отдам? С его помощью можно ректора позвать, он откликнется.
Индира отказалась и предпочла не оставаться одна.