- Тому же мог научить вас я, - с нотками задетого самолюбия заметил лорд ти Онеш. - Может, даже большему, но вы поставили во главу угла упрямство, Ирадос. Рад, что хотя бы проректор заставил вас работать. Ругать я вас уже ругал и еще не закончил, но так и быть, похвалю. Вы умеете логически мыслить, добыли ценную улику, спасли жизнь адепту - без вас Эдеру Кноссу никто бы уже не помог. Нойр прекрасно справился с печатями, проявил себя магом, а не юнцом, просиживающим штаны. На книгу наложили проклятие, он его снял.
- Проклятие? - испуганно выдохнула Малица.
Так вот почему гримуар бесновался! Его сделали агрессивным.
- Именно, - кивнул ректор. - Несложное, но вам бы хватило. Посему впредь проявляйте осторожность. И спасибо за духа. Пусть это неосмотрительно с вашей стороны, зато мы знаем, кто занимался тайной алхимией.
Девушка навострила уши, но ответа не последовало. Как всегда! Вместо ответа на вопросы лорд ти Онеш развалился в кресле, скинув маску сурового главы магического учебного заведения, и лукаво напомнил:
- Наказание, Ирадос.
Малица обреченно вздохнула. Не забыл.
- Я готова, милорд. - Девушка подошла и встала напротив ректора.
- Тогда целуйте, - обескуражил лорд ти Онеш.
Саламандра открыла и закрыла рот. Круглыми глазами уставилась на самодовольного главу Академии и хрипло переспросила:
- Что, простите?
- Целуйте, Ирадос. - В зрачках ректора плясали огоньки пламени. - По-моему, достойное наказание. Кухню вы уже отчистили до блеска, каталог систематизировали, даже с гончими подружились, остался я. Меня вы не любите, значит, поцелуй запомните надолго.
Малица покраснела и нервно облизала губы.
Поцеловать - его? Куда? Ох, явно не в лоб. Значит, в губы. Сможет ли она? И ведь лорд не отвернется, будет смотреть, оценивать. Как унизительно и одновременно волнительно. Губы ректора манили, напоминали о теплоте и скрытой силе, но девочке не положено… Да после этого не откажешься от нового свидания. Только стоит ли отказываться, хвост ведь Малица не досмотрела. В этот раз она проявит осторожность, не станет гладить.
И девушка решилась. Закрыла глаза, наклонилась… Лорд и не думал обнимать, помогать. Раздосадованная Малица распахнула глаза - сидит, ждет, ухмыляется. А вот не станет целовать, и все!
- Простите, милорд, это неприемлемо. - Саламандра выпрямилась и нарочито оправила одежду. - Сожалею, но придется выбрать иное наказание.
- Наказание останется прежним, - издевался ректор.
- Это домогательства!
- Помилуйте, - невинно возразил глава Академии, - я даже пальцем вас не касаюсь.
- Ужин, - Малица начала торговаться.
- Поцелуй. - Ректор стоял на своем и пригрозил: - Смотрите, Ирадос, я могу и наряд добавить.
- Куда? - не думая, безотчетно спросила девушка. Все мысли занимал поцелуй.
- Наряд мне на колени. Выбирайте! И, - искуситель улыбнулся, - поцеловать нужно качественно, поэтому лоб и руки под запретом.
- Вот еще! - фыркнула Малица. Ей вдруг стало жарко, хоть раздевайся. - Вы не император, милорд, чтобы вам руки целовать.
Улыбка ректора стала еще шире. Он запрокинул голову, приподняв подбородок, намекая, куда именно надлежит целовать.
- Пять минут, Малица, - предупредил лорд, - иначе получите наряд, а он вам о-о-очень не понравится.
- Почему? - чуть слышно спросила девушка, раздираемая противоречиями.
Определенно в комнате слишком жарко, нужно расстегнуть пару пуговиц. Незаметно, чтобы ректор не видел. Потом найти контраргументы и уйти.
- Потому что наказывать тогда буду я. Долго и обстоятельно.
Низкий бархатистый голос вогнал в краску. Малица поняла: ничего приличного глава Академии не предлагал. И не подловишь, одни догадки, от которых покрываешься стыдливыми пятнами.
- Но дроу… - Рука девушки замерла у воротничка.
Она сделала шаг назад, ближе к спасительной двери.
- Лорд Шалл прекрасно справится, пока мне отчитывается Ведущая. Ну, и что же вы выбрали, Малица?
- По-моему, милорд проректору нужна помощь. - Малица отчаянно тянула время, не в силах оторвать взгляда от приоткрытого рта. О, лорд ти Онеш умел соблазнять! Специально, провоцируя, провел кончиком языка по губе, но этого хватило. Завороженная, саламандра сглотнула. У нее пересохли губы, тоже захотелось их облизнуть.
- Справится, - тоном искусителя заверил ректор и ослабил ворот рубашки.
Малица вздрогнула и часто-часто заморгала. Все внутри вопило об опасности, требовало сбежать, но вместо этого она стояла и смотрела - теперь уже на пальцы ректора.
Вдох, выдох. Он тебя соблазняет, Малица, и если ты не возьмешь себя в руки, поставит галочку в списке побед прямо в этом кресле. Ты ведь не хочешь этого, верно?
Саламандра не хотела, поэтому провела рукой по вспотевшему лбу и нахмурилась.
- Вы, а не лорд Шалл - ректор Академии, и мне кажется, именно вам надлежит руководить поимкой преступника. Пока вы тут развлекаетесь с адепткой, проректор рискует жизнью и…
- Развлекаюсь? - Лорд ти Онеш приподнял бровь и сел нормально. Лукавая улыбка ушла из глаз. - Я наказываю провинившуюся адептку, только и всего. Вы слишком беспокоитесь за лорда Шалла. Заверяю, он сильный опытный маг и прекрасно заменит меня. Если понадобится, спустит гончих.
Малица скептически фыркнула и, не обращая внимания на недовольство главы Академии, возразила:
- Они ему не подчиняются, я знаю. И разве вы собирались оставить свой пост, милорд, раз передаете бразды правления другому?
Жар отпустил, саламандра наконец-то смогла вздохнуть. Пуговица на рубашке лорда ти Онеша уже не смущала. Наоборот, показалось или это ректор испытал неловкость? Иначе зачем застегнул?
Глава Академии встал и прошелся до стола. Бросил взгляд на пальто и развернулся к дерзкой адептке.
- Пять минут на раздумья истекли, - равнодушно напомнил он. - Касательно моих планов, Ирадос: даже не надейтесь. Я был, есть и останусь ректором Академии колдовских сил. И, как ректор, обязан следить за дисциплиной и порядком. Итак, ваше решение.
- Это принуждение, милорд, - отступая, покачала головой Малица.
- Вы совершеннолетняя, - возразил ректор и сделал шаг вперед.
- Законы Империи раздолья запрещают сношения без согласия обеих сторон. - Шаг от него.
- Сношения? - холодно усмехнулся лорд ти Онеш. - Не слишком ли вы высокого мнения о себе, Ирадос?
- Как и вы, милорд. - Саламандра ответила улыбкой змеи и прикинула расстояние до камина.
Напрасно, ох напрасно ректор разжег огонь! Выбирать из двух зол решительно не хотелось, хотя одно и казалось более притягательным. До дрожи в коленях притягательным. Но признаться в этом - ни за что!
Глава Академии склонил голову набок, пристально изучая Малицу. Взгляд остановился на губах, вогнав в краску.
- На кабинете чары, - расплылся в торжествующей улыбке ректор и поинтересовался: - Вам какое кресло нравится?
Малица сглотнула. Ох не шутит! Неужели действительно на колени усадит? С языка между тем слетело:
- А хвост будет?
- Вы хотите дойти до хвоста, Малица? - изумился лорд ти Онеш. Он надеялся на гораздо меньшее.
- Я нет… то есть да, но… - совершенно запуталась саламандра, потом нахмурилась и выпалила: - Я решила, милорд, только не дергайтесь, иначе не выйдет.
- Что - не выйдет? - впал в прострацию ректор.
Малица же между тем начала командовать:
- Сядьте, милорд, и глаза закройте, или хихикать начну.
- Сбежите ведь, Ирадос! - Несмотря на словесные протесты, глава Академии подчинился и покорно сел за стол: ближе.
Лорд замер в предвкушении, напряженно поглядывая на саламандру: не обманет ли? Она с игривой улыбкой на губах, копируя движения Индиры, обошла стол, виляя бедрами. От нее не укрылось, как смотрел ректор - с желанием. Ново и щекочет нервы. В духе дешевых романов Малица медленно снизу-вверх скользнула рукой по волосам и дернула за ленту, распустив нехитрую прическу. Эффект превзошел все ожидания: глаза лорда ти Онеша потемнели, дыхание участилось.
- Теперь пуговицы на рубашке расстегнете? - глухо спросил он, не в силах оторвать взгляда от девушки. - А как же моральные принципы мага?
- Ректор моего заведения самым грубым образом их нарушает.
Малица присела на стол, нарочито изогнувшись, чтобы волосы водопадом струились по спине. Положила ногу на ногу, вызвав у лорда ти Онеша спазм дыхания. Пальцы игриво коснулись губы, а затем расстегнули пуговку. Все внутри ректора отреагировало мгновенно. Пришлось сжать колени, чтобы как-то погасить пожар. Малица соображает, что делает?!
И этот пальчик… Девушка чуть покусывала его, и глава Академии сглатывал вязкую слюну с каждым движением губ. Он с трудом держал себя в руках. Хотелось опрокинуть Малицу на спину, покрыть поцелуями и овладеть, не дожидаясь постели из роз. Останавливало одно: стол жесткий, синяков наставит. А так саламандра уже взрослая, хочет - получит. Опять же ректору облегчение. Не идти же после фокусов девушки дрова колоть, чтобы хоть как-то успокоиться? Вот ведь! Неопытная, неопытная, а соблазняет искуснее иной светской дамы.
Повинуясь желанию, лорд ти Онеш потянулся к Малице, но та тут же отпрянула, оказалась по ту сторону стола.
- Как же мне отбыть наказание, милорд, если вы дергаетесь? - обиженно поджала губы она.
- Идите сюда, - хрипло позвал ректор, - и я сам вас накажу. С хвостом и даже кисточкой. Очень жестоко, - с усмешкой добавил он.
Малица покачала головой. Девушка видела блеск в глазах лорда, понимала, чего он хочет, но давать не собиралась.
- Не мешайте адептке отбывать наказание, милорд, - строго возразила саламандра и вновь приблизилась к креслу.
Глава Академии со вздохом прикрыл глаза и приготовился к очередному жизненному разочарованию, но девушка удивила. Сначала он ощутил ее запах, затем прядь волос упала на грудь, и вот уже мягкие губы несмело коснулись его губ. Ректор не мешал, сжал кулаки и терпел.
Немного успокоившись, Малица решилась чуть раздвинуть границы. Ради такого случая лорд ти Онеш приоткрыл губы, но шаловливый язычок не проник внутрь.
Спустя пару минут саламандра отстранилась и смущенно отвернулась. Губы чесались, но Малица боялась к ним прикоснуться, как и взглянуть на ректора. Тот сейчас напоминал покойного Эльмара шан Теона, когда он хотел изнасиловать девушку в гостинице: такое же тяжелое поверхностное дыхание, расфокусированный взгляд и флюиды желания, от которых бешено билось сердце.
- Наказание засчитано, - казалось, спустя целую вечность пробормотал ректор.
Девичья фигурка с подсвеченными огнем волосами манила к себе, и лорд ти Онеш не выдержал, поднялся и обнял. Палец очертил линию подбородка и чуть надавил на краешек губы, сорвав судорожный вздох. Затем скользнул дальше, по шее. Малица перехватила руку и отстранилась.
- Нет, - твердо сказала она.
- Я помню, - кисло ответил ректор.
Они так и стояли: лорд лицом к девушке, адептка спиной к нему на расстоянии вытянутой руки, потом разошлись. Малица облокотилась о кресло, глава Академии подпирал каминную полку.
- Кто я сейчас? - чуть слышно, избегая смотреть на ректора, спросила девушка.
- Малица тер Ирадос, - так же тихо ответил лорд и уточнил, отвечая на невысказанное: - Не адептка.
Саламандра еще ниже опустила голову. Пальцы погладили деревянную спинку. Как все сложно!
Ректор терпеливо ждал, пока Малица придет в себя, и тайком любовался. Волосы девушки напоминали плавленую медь, линии тела - изгиб виолончели. Больше всего на свете лорду ти Онешу хотелось сыграть на этом инструменте, но музыка не терпит фальши, мало знать нотную грамоту, нужно хорошо настроить свою виолончель. Пока же она не давалась в руки.
- Милорд…
- Т-ш-ш! - оборвал ректор. - "Милорда" мы уже проходили, давайте продвинемся дальше. Или я снова недостаточно извинился за испорченное свидание? - не удержавшись, едко напомнил он.
- Достаточно, - смутилась Малица, рисуя цветочки на обивке.
- Тогда хвост? - с облегчением выдохнув, предложил лорд ти Онеш. - Помнится, я давал слово, но не сдержал до конца.
Малица нахмурилась и впервые за эти минуты взглянула на ректора. В глазах плескалось недовольство.
- Ничего такого! - поспешно заверил глава Академии, сообразив, на что саламандра непроизвольно косится.
- Хорошо, - кивнула девушка, - только объясните, чего не нужно делать. И если вам очень тяжело, милорд…
- Я взрослый мальчик, - усмехнулся ректор, - как-нибудь.
Уши Малицы стали цвета вареной свеклы. Ух как откровенно!
Воспользовавшись смятением девушки, лорд ти Онеш подошел и бережно взял за руку, чтобы трепетно поцеловать пальчики. Саламандра задрожала осиновым листом, и ректор пошел дальше. Руки скользнули по девичьему стану, рождая мириады мурашек. Малица боялась пошевелиться, а глава Академии медленно осваивал новые территории. Лорд не торопился, едва касался и тут же останавливался, уловив движение протеста. Затем приподнял девичий подбородок и запечатлел целомудренный поцелуй на нервно бившейся жилке на шее. Это вывело Малицу из ступора. Она оттолкнула ректора и попыталась, вопреки предупреждению о чарах, прыгнуть в огонь. При этом саламандра не понимала, чего она испугалась больше: действий ректора или своей реакции. Ожидаемо огонь не принял Малицу. Больно ударившись, она охнула.
- Я же предупреждал! - с материнским укором отчитал ректор и заботливо поинтересовался: - Лед приложить?
Саламандра кивнула и вскоре сидела в кресле, придерживая холодный компресс. Лорд ти Онеш устроился рядом на подлокотнике, окончательно стерев границы между адепткой и преподавателем. Бушевавшее в крови желание немного улеглось, хотя часто вздымавшаяся под тканью грудь до сих пор отзывалась смутным томлением. Но ректор понимал: нельзя. Однако не утерпел, ласково погладил по щеке. Губы защекотали затылок девушки.
- Мне хочется вас обнять, - предупредил лорд ти Онеш, и в следующее мгновение Малица оказалась на колене главы собственного учебного заведения, заключенная в надежное кольцо рук. - Какая же вы еще девочка! - Он наклонился и покрыл ее лицо чередой летящих поцелуев. - Играете с тем, о чем понятия не имеете. А если б я не сдержался? Малица, вы хотя бы представляете, что я чувствую?
- Нет, - честно призналась девушка.
Вопреки ожиданиям, бежать никуда не хотелось, наоборот, саламандра пригрелась на чужом теле. Чувствуя это, ректор соскользнул на сиденье, чтобы обоим стало удобнее. Малица тут же напряглась. Там, на чем она сидела… Словом, лорд ти Онеш еще не до конца успокоился.
- Все хорошо. - Он кончиком пальца погладил щеку саламандры. - Я не повторяю ошибок, но, надеюсь, наши желания однажды совпадут. Я ведь нравлюсь вам, Малица? Достаточно просто кивнуть.
И она кивнула. Зачем, сама не поняла. Демоническая магия, не иначе!
- И вы разрешите за собой ухаживать, - продолжил победное наступление лорд ти Онеш, щекоча дыханием кожу. Саламандру вновь бросило в жар, а губы нестерпимо зачесались. - Разумеется, - нарочито подчеркнул хозяин положения, - в свободное от занятий время. Или ваше сердце занято?
- Нет, оно свободно, милорд. - Малица с трудом нашла силы для ответа.
Кабинет плыл перед глазами, конечности обмякли, разум безрезультатно пытался пробиться сквозь пелену наваждения со списком возражений и напоминанием об Анаисе. С драконом так легко, интересно, но лорд ти Онеш - совсем другое.
Желая закрепить результат, ректор наклонился. Малица тяжко вздохнула и, не став сопротивляться, прикрыла глаза.
Поцелуй не походил на те, в парке. Ректор очень нежно коснулся дрогнувших девичьих губ. Уловив слабое ответное движение, чуть усилил напор и не стал отказывать, когда Малица разомкнула уста, неумело возвращая ласку. Саламандра чуть прогнулась и широко распахнула глаза. В них плясали лепестки пламени. Язык пытался вторить чужому языку, но в итоге отступил, смирившись с поражением. Делай, что хочешь, я твоя.
Ректор неохотно прервал поцелуй, ощутив вернувшееся желание, и напомнил притихшей Малице о хвосте.
- Вам переодеваться надо. - Девушка все еще пребывала в сладостном состоянии полусна, покачиваясь на волнах неги.
Малице хотелось повторить поцелуй, но лорд ти Онеш тогда посчитает ее доступной женщиной. Мужчины, как известно, хотят от женщин всего одной вещи.
- Ну вы можете глаза закрыть, - предложил ректор и, почувствовав, как напряглась девушка, добавил, стушевавшись: - Мне ж его вытащить нужно.
Малица промолчала и повела плечиком. Лорд ти Онеш понял, тут же отпустил. Саламандра встала, уткнулась в каминный экран и глухим голосом сообщила: можно показывать.
Девушка боялась оборачиваться, думая, будто ректор голый, но ошиблась. Он стоял в расстегнутой рубашке, брюки держатся на ремне. Глава Академии тактично прикрыл ширинку повязанным на пояс шарфом. Хвост кокетливо оплел ногу. Темно-коричневые рога добавляли образу пикантности. Малица кусала губу, не зная, куда смотреть. Ректор во фривольном наряде, ночью, посреди кабинета в Административной башне, вызывал смешанные чувства. Отчего-то девушку больше всего волновало, заперта ли дверь.
- А сюда точно никто не войдет? - Саламандра покосилась через плечо.
- А вы хотели бы? - усмехнулся ректор и сделал шаг вперед. Далось ему это нелегко: мешали сползавшие штаны. Хорошо, вообще не порвались при смене облика.
- Нет, - потупилась Малица и искоса взглянула на лорда ти Онеша.
Полуобнаженный мужчина - это так… Словом, хотелось смотреть и смотреть. Ректор, он такой поджарый. Мускулистый живот, чуть заметная дорожка волос, терявшаяся под полосатым шарфом. Дальше же… Щеки вспыхнули, и саламандра предпочла отныне смотреть ректору только в лицо.
- Тогда успокойтесь, мы тут одни.
Хвост робко коснулся руки Малицы, и она не удержалась, ухватилась за него.
- Ох, не так сильно! - вскрикнул лорд. Он не ожидал от адептки такого напора. Будто оторвать собиралась!
- Простите. - Пальчики, едва касаясь, прошлись по бархатистой коже.
Ректор судорожно вздохнул и зажмурился.
- Так нормально? - беспокойно поинтересовалась девушка. Она не хотела, чтобы повторился прошлый вечер. - Вы скажите, где нельзя…
Лорд ти Онеш задумался и задал неожиданный вопрос:
- Малица, а что вы о мужчинах и женщинах знаете?
- У них нет хвостов, - расхрабрившись, ответила саламандра и отважно погладила кисточку. Такая мягкая, век бы из рук не выпускала!
Рука смело зарылась в… шерсть? Не удержавшись, Малица наклонилась и пощекотала кисточкой лицо. Отдаленно напоминает помазок для бритья, но гораздо лучше. Ректор наблюдал за действиями саламандры с добродушной усмешкой. Он тоже хотел бы коснуться девушки, но боялся спугнуть.
- А выше можно? - На лице Малицы застыла детская непосредственность.
Лорд ти Онеш кивнул. Можно и потерпеть, заодно научить обращаться с хвостом. Только тема настолько деликатна, девушка же, судя по всему, имеет крайне смутное представление об отношениях между полами.
Саламандра довела пальцами до середины хвоста и убрала руку. Ректор видел, ей не хотелось отпускать добычу, но приличия требовали иного.
- Вам… Мне… Может, воды, милорд? - нелепо предложила Малица, намекая на сложности с самоконтролем.