Тут единственный оставшийся у меня собеседник надолго задумался, давая мне время конспиративно помолчать. В идеале, придумать бы план, как сообщить этим идиотам, что они забыли самое главное. Но в голову упорно лезли картинки, где очень удивлённый охранник находит подозрительную штуку, которая сдавленно кого-то материт.
- А может она сломалась, а не они её потеряли? - предложил Марк вариант, который оправдывал бы его друзей, но в корне ухудшал ситуацию.
- Нет уж, лучше пусть они окажутся потерявшими артефакт идиотами, чем такое, - тут же воспротивилась я.
- Гель, ну что ты так! Может он не серьёзно сломался, а так, на чуть-чуть.
- Я им не завидую, если у них на секретной базе, можно сказать, единственный путь выхода сломался. Пусть даже не серьёзно, но они об этом сходу не догадаются.
- Может просто обрыв связи? - этим предложением он меня частично успокоил. Тогда выходило, что я должна попытаться что-то делать, но какие последствия может повлечь моя активность? Особенно если они его всё-таки просто посеяли.
- Гель, может, сбросишь и ещё раз связаться попробуешь? - поторопил меня Марк.
- А ты их перемещения на карте не видишь? - цеплялась я за соломинку.
- Нет, у меня все на кристалле завязано.
- А как охрану вычисляешь?
- У них малометровые кристаллы такого же плана.
Что тут сказать? Прекрасно! Если они выберутся, то в следующий раз на каждого надо что-то привязать. Поможет даже если они разминутся.
- Так ты собираешься что-то делать?
- А у него какой сигнал? - осторожно спросила я, понимая, что надо хотя бы попытаться. - Звук? Свет? Вибрация?
- Гель, ну какой звук? Мы же на секретное дело пошли! Он светится!
- Отлично, - прокомментировала, не видя особой разницы. - Яркий свет в полутёмном коридоре! Очень секретно.
- Не такой уж он и яркий, - смутился Марк.
- Тогда им это не поможет его найти.
- Геля, прекрати думать, что они раздолбаи! Мы же остановились на версии обрыва связи!
- Это ты остановился, а я с ними больше работала! Давай ещё пять минут подождём? В конце концов, на повороте, куда мы их отправили, они должны понять, что чего-то не хватает.
- Мы запаримся ждать! Там идти туда-обратно минут десять, несмотря на то, что он на прямой.
- Мы с тобой минут пять уже препираемся, подождём столько же, - не растерялась я, предпочитая временно затаиться.
- Я тебя расстрою, но сейчас возле того поворота появился охранник.
Я выругалась, начиная паниковать. На этот раз первым нашёлся Марк, не отступавший от своего решения.
- Давай быстрее пересоединяйся!
- С какого?
- Если их уже поймали, ты не навредишь, ляпнешь только какую-нибудь глупость в своё оправдание, чтоб думали, будто ты не знаешь, куда звонишь. А если они успели спрятаться, то отвлечёшь внимание!
- А если они ещё не попались, но я сейчас запалю эту штуку, и они начнут искать подозрительных личностей?
- Геля, вот почему ты каждый раз ломаешься? Почему у тебя на каждую проблему есть своё мнение, от которого ни влево, ни вправо! Перезванивай!
- Алло, алло! Мы на связи, Геля! Всё в порядке? - услышала я запыхавшийся голос Влада, и у меня как от сердца отлегло. Сразу же захотелось как-то активно проявить свою радость по этому поводу: треснуть кого-нибудь или наорать в кристалл. Размахивать руками я сейчас не могла, так что с удовольствием заверещала:
- Что в порядке?! Что у вас случилось, мы тут с Марком чуть перезванивать вам не стали!
- Подумаешь, потеряли...
- В следующий раз, я о вас думать как раз не буду! Отсоединюсь от кристалла сразу, и выгребайте как хотите!
- Спасибо, за заботу. Очень хорошо, что ты подождала нас, - сквозь зубы процедил Влад, который терпеть не мог ситуации, в которых он виноват. Особенно если он один в них виноват.
- Марк, ты не слышал, но они-таки посеяли кристалл, и я молодец, что не стала перезванивать!
- Какая же ты все-таки противная, - проворчал вампир. - Но ведь чисто теоретически, я мог оказаться прав?
- Теоретически - да! Но практически моя женская интуиция работает лучше, чем ваша мужская логика!
- И вредная, - добавил Марк, а потом сразу сменил тему: - Пусть возвращаются к тому повороту, все уже ушли.
***
Парни не выходили на связь и не появлялись в "Гнезде жаворонка" несколько дней. Я уже начала волноваться, что кто-то вдруг придумал обделить меня и укатить шиковать в другой город у моря. Но, видимо, куш оказался не такой большой. В прекрасный день очень рано в обеденное время Марк сам постучался в мою дверь и, не говоря ни слова, кивком позвал за собой.
- А я могу одеться и волосы расчесать, или мне так в домашнем халате и с колтуном на голове идти? - спросила я, даже не злясь на очередную глупость.
Марк подумал, ничего не говоря прошёл в мою комнату и уселся на кровать. Это означало, что он готов ждать, но, разумеется, не много.
- Если бы кто-то установил у себя кристалл, то я бы, может, тебя даже будить не стал. Договорились бы с вечера, - просветил он меня.
- Ни за что, - спокойно отбрила я, уходя в ванную с вещами, но оставляя дверь немного приоткрытой. Чтобы слышно было.
- Жлоб, - проинформировал меня вампир.
- Ты знаешь, я делаю это не от жадности, а из принципа. Не могу себя представить на другом конце линии связи.
- Ага! А квартиру ты тоже не меняешь из принципа? - поддел он меня. - У тебя горячая вода часто бывает? А свет с утра, когда ты только домой пришла, тебе тоже не нужен?
- Вот в этом вопросе я жлоблюсь, - честно признала я, заставив Марка на какое-то время замолчать, упоенного своей победой. - Но! - тут же добавила, чтобы долго он не радовался тому, что в кои-то веки я разрешила ему побыть правым. - Комната - это не кристалл, а я ещё хочу кушать. Желательно вкусно и регулярно. А жить, как вы, с соседями в одном помещении меня не устраивает. К тому же сейчас у меня Костя...
- Вот пусть он тебя и кормит.
- Он не так часто появляется, чтобы я не умерла от голода. Но над сменой квартиры я подумаю, если у нас появится регулярный левый заработок, - решила я, появляясь перед вампиром уже одетая и причёсанная. Не бог весть что, но волосы прибраны.
- Он появится, так что можешь начинать готовиться к переезду, - заверил меня Марк, а я только скептически покачала головой.
- Только со второй партии. Сейчас у меня в планах платье.
- Гель, там приличная сумма!
- Я догадываюсь. Но я иду в театр с аристократом, а платье выбираю с Николаем. Так что этих денег я не замечу.
- А! - протянул Марк, выходя за мной следом из дома. - Тогда, может, я тебе немного заплачу, а ты дашь мне крови? Я не собираюсь с Николаем одежду покупать, поэтому сейчас при деньгах.
- Ты уже и за деньги вымогать начал, - удивилась я, не припоминая ничего подобного раньше. - Значит куш действительно не плохой. Если у меня ничего не останется от него, то я подумаю сцедить тебе несколько капель.
- Геля, ты настоящий друг! - обрадовался вампир, хотя настоящей дружбой тут даже не пахло. Здесь разило жадностью.
- Ты мне только ответь на один вопрос, - озадачила я, когда мы уже вышли на улицу и даже миновали ворота нашей жилой зоны. - Почему ты всегда просишь кровь только у меня? Есть же Влад и Николай. Ты никогда не пробовал поживиться там?
- Не вариант. У троллей кровь не вкусная, - отказался Марк, ломая все мои надежды.
- А у эльфов?
- Я как-то не пробовал. Это же глупо будет, выпить крови меньше, чем пролить.
6. Новые впечатления
Моя компания сегодня устроилась за барной стойкой, делая вид, что они просто пьют. Но я никогда ещё не видела, чтобы кто-то пил с таким сосредоточенным лицом. Надо же, какие всё-таки разные у нас страхи. Вот как обокрасть склад смотрящих, так прямо в пекло, теряя артефакты по дороге. А как деньги передать сообщнице в общественном месте, так мы боимся и трясёмся. То ли что кто-то увидит, то ли что у самих украдут, то ли вовсе в душе лукаво цветёт соблазн пропить.
- Привет! - присела я справа от эльфа, слева сидел тролль. - Что пьём?
- Гадость, Геля, гадость, - с горькой интонацией бездарного актёра ответил Влад.
- А почему гадость?
- Потому что что-то хорошее дорого стоит. А откуда у нас деньги на такую роскошь? - посетовал блондин, качая головой.
Я только вздохнула. Действительно, откуда же у них деньги? Наверняка уже все переведены в хорошую выпивку и стоят дома. По крайней мере, у Влада, у Николая все пойдёт на шмотки. Но нам же надо показать, что мы бедные, чтобы никто ничего не заподозрил. Хотя в случае с эльфом, это излишне. И так никто не знал, чем он зарабатывает на жизнь, он ничем легальным и не занимался. Разве что погрузкой-разгрузкой иногда промышлял.
- Ладно, ты принёс? - спросила я напрямую, устав ждать. Мы с Николаем собирались по магазинам сейчас, а от рабочего дня пролетела уже половина. Времени всё меньше, и так надевать потенциальные обновки мне придётся со скоростью солдата с утра.
Влад обеспокоенно заозирался, показывая себя с самой подозрительной стороны. А потом украдкой достал что-то из-за пазухи и протянул мне с таинственными словами:
- Почитай, очень интересно.
Я тупо уставилась на книгу с названием, которое не с первого раза поняла. "Некогерентное рассеяние кристаллического непросматриваемого квазисвета" смотрело на меня строгими красными буквами, как будто намекая, что там внутри про мою работу. Но насколько я знала Влада, вряд ли он мог об этом догадаться при покупке.
- Держи, - всучил мне он её насильно в руки. - Только потом обязательно верни! Очень хорошая книга.
Я чуть не лопнула от смеха, сдерживая эмоции ради конспирации. Хорошо, что никто не смотрел в нашу сторону, иначе бы точно что-то заподозрил. Если бы Влад отдал мне стопку денег, это выглядело бы не так подозрительно, как книга от эльфа. Тем более с замечанием, что она интересная. Эльфы вообще не читают, а эту, судя по названию, и я не пойму.
- Выпьешь? - предложил Влад, видя, что я все ещё под впечатлением и не могу сообразить, что делать.
- Гадость? - уточнила я, приходя в себя. - Нет, спасибо. Мы с Николаем собирались пойти мне платье выбрать.
- Аха! - тут же вернулся в своё нормальное состояние эльф. Видимо, избавился от чужих денег, жгущих совесть, и забыл о них. И о конспирации, кстати, то же. - Так Николашка у нас собрался кадрить Гелю своими методами! - Влад дружески похлопал тролля по плечу, за что обязательно получил бы кулаком в морду, если бы не воспитание друга. В ответ наш зелёный только раздражённо дёрнул плечом, угрожающе предупредив:
- Не лапай мою рубашку от Борисова своими грязными руками! Она стоит три моих зарплаты!
- С каких это пор рубашки с чужого плеча стоят как некоторые артефакты? - огрызнулся эльф, которого всегда бесили эти выходки Николая.
- Быдло, - тролль коротко бросил последний аргумент в спорах, который эльф никогда не отрицал по неизвестным причинам. - И вообще я Гелечку не кадрю, - наконец осознал он главную претензию эльфа, после того как прошёл шок от посягательства на одежду. - Мы идём выбирать ей платье для вечера с её возлюбленным, а я просто независимый консультант.
- По мне так ты очень зависимый от всех своих тряпок.
И в этот момент я отошла от ужаса после своих спешных расчётов. Стоимость рубашки в три зарплаты Николая, который зарабатывал в несколько раз больше меня, добила окончательно. Наверное, надо его предупредить, что я переживу не брендовое, но просто красивое платье. Только знает ли он салоны с нормальной одеждой?
- Так, всё, у нас время поджимает, а вы успеете поругаться из-за своих интересов и потом.
И держа одной рукой Николая, а другой книжку с деньгами, я вышла из заведения. На улице шмыгнула в первую подворотню, сделав троллю знак подождать. Тот даже прикрыл меня своей спиной, правда, не понял зачем. Но вежливо спросил:
- И что ты собираешься делать?
- Мне нужно деньги переложить. Не буду же я в магазине за ними в книгу лезть?
Я думала, что сейчас открою книгу и достану купюры из аккуратно вырезанного квадрата в середине. Не тут-то было - целые нетронутые страницы! Спасибо, я открыла на купюре, иначе бы заподозрила неладно. Но перелистнув, следующей партии денег не увидела. Продолжение нашлось страниц через десять.
- И что мне её теперь всю пересматривать, что ли? Она же толстенная, - предъявила я претензию Николаю.
- Для покупок ещё парочку "закладок" найти и хватит, - порекомендовал тролль.
- Всего? - недоверчиво уточнила я.
- Геля, я же знаю, как трепетно ты относишься к деньгам. Вряд ли ты согласишься потратить на платье столько же, сколько я на рубашку. Так что я заранее присмотрел несколько недорогих, но очень приличных мест.
- Предусмотрительно, - довольно улыбнулась я, выуживая необходимую сумму. А потом спрятала их и книгу в сумочку, в разные карманы. - Слушай, а вы не могли с той же предусмотрительностью дырку для денег прорезать? Чтобы доставать легче было.
- Ты что, это же книга! - ужаснулся Николай, за что получил от меня уничижительный взгляд.
- Боюсь, большинство такой высокой литературой костры разжигает или того хуже.
- Я - не большинство! Я не могу позволить себе так издеваться над искусством.
Я только тяжело вздохнула. В следующую ходку я тоже буду им указания с пятиминутным перерывом выдавать, чтобы не привлекать к себе внимания коллеги. Посмотрим, как они запоют. Нет, ну могли бы что-нибудь более оригинальное придумать. И практичное. В плюшевого мишку зашить, например. Хотя с них станется и в живую кошку запихнуть. Так что, может, следует и порадоваться всё-таки недостатку фантазии.
- Итак, куда сначала? - спросила я, только сейчас заметив, что Николай меня уже ведёт.
- В салон, который называется "Городские вечера". Они в основном специализируются на вечерней моде, и у них дёшево. Думаю, это то что надо.
- Дёшево? - удивилась я.
- Для меня дёшево, - поправился тролль, понимая, что у нас разные шкалы стоимости вещей. - Я иду сюда одеваться, когда в ближайшее время намечается праздник, а до зарплаты ещё далеко.
- Тогда, может быть, мне хватит не только на платье, - обнадёжила себя я.
Дверной колокольчик мелодично зазвенел, Николай пропустил меня внутрь. Девушки, которых в будний день работа занимала так редко, что они не находили себе места от скуки, мгновенно натянули самые искренние улыбки и хором поприветствовали. Я поёжилась, но заставила себя выпрямиться и с улыбкой кивнуть в ответ. Даже для этого, как сказал тролль, дешёвого места я выглядела нищей. Но ничего, скоро у меня будут водиться деньги постоянно, к тому же я нашла себе богатого любовника, так что через полгодика всё может оказаться наоборот.
- Что-нибудь подсказать? - тут же выступила вперёд высокая блондинка-фея. Да, феи как нельзя лучше подходили для таких магазинов. В лавочках, где я отоваривалась обычно, меня обслуживали либо пофигистичные вечно надувающие пузыри из жвачки дриады или миловидные, но простенькие вилы.
- Да, я ищу платье на вечер. Не слишком броское, что-нибудь... - призадумалась я, но меня безжалостно прервал возмущённый тролль:
- Не слушайте её, девочки. Дама собралась в театр, в высшее общество. Так что несите всё самое лучшее, она должна там всех аристократических куриц за пояс заткнуть.
- Ох, Николя, - тут же засуетилась другая феечка. - Я тебя совсем не признала, пока ты не заговорил! У тебя новая причёсочка? И кофточку сменил! И вообще так давно к нам не заглядывал! Но до чего же тебе идёт! А это твоя подружка?
У меня голова пошла кругом от такого количества вопросов. Как мой товарищ собирается на них отвечать, я даже догадаться не могла. Но он выкрутился намного проще - ответил только на последний, переходя сразу к делу:
- Да, девочки, это моя старая приятельница Геля. И на этой неделе у неё выход в свет. Так что постарайтесь! Я знаю, у вас в запасниках самые лучшие наряды! А с вашим вкусом вам не составит труда сделать так, чтобы Геля выглядела на все сто! Нет, на двести!
Феечки довольно захихикали, довольные лестью, и шмыгнули каждая в свой угол. Возле зеркал множились коробки, пакеты и чехлы с одеждой, а потом меня под белы ручки увели в примерочную. Если бы я, как обычно, переодевалась сама, то даже мерить первое платье отказалась. Но меня раздели, а потом запихнули в наряд, не забыв прибрать волосы и обуть в подходящие туфли.
- Ой, ну какая прелесть! - заумилялся Николай, разглядывая, как феи вертят меня перед зеркалом.
- Николай, ты не обижайся, - решила вставить своё слово я. - Но это же ночнушка.
- Геля, ты ничего не понимаешь! Это сейчас последний финт моды, - заверил меня тролль, но меня не тронуло.
- Может, и не понимаю, но сейчас на улице осень, а потом финтить со здоровьем я не хочу. Я же в сапогах в таком платье не могу пойти.
- Так переоденешься в театре! - предложил тролль, которому ну очень понравилось лимонное полупрозрачное платье, с завышенной талией под грудь.
- Ой, избавь меня от этого! Ненавижу переодевашки.
- Ладно, девочки, - скомандовал мужчина, который мои претензии понял. - Давайте какой-нибудь осенний вариант.
Девочки жестом показали, что это тоже без проблем и снова утащили меня в примерочную. У них тут уже всё под рукой лежало. Видимо, подходящие мне наряды сразу со всего магазина стащили в одну кучу.
В следующем платье кружилась я плохо, отчасти потому, что смотрела не на кружева и жемчуг, которым его щедро расшили, а на свой зад.
- Милые мои, не подскажет ли мне кто-нибудь, почему у меня здесь, простите, две задницы? - пошла я в атаку первой, пока никто не лепетнул, что я в этом чудесно выгляжу.
- Такой фасон! - в голос отозвались все в помещении.
- И как этот фасон под пальто запихивать?
- У нас есть специальные короткие пальтишки, до талии, - предложила блондинка, в то время как остальные над этим и не задумывались.
- Нет, девчат. Давайте дальше. Видимо, я слишком консервативна.
После этих слов меня не сразу потащили обратно, а крепко задумались.
- Но все консервативное такое скучное, - высказала предположение старая знакомая Николая. - Блистать не получится.
- Может всё-таки из новенького что-то подходящее найти можно? - с надеждой спросил тролль, тоже расстроенный моими претензиями.
- Знаю! - щёлкнула пальцами одна, уже собираясь убегать, но подружки её остановили.
- Ты куда? Что вспомнила?
- Я за последней новинкой!
- Там же подол слишком длинный! Наверняка не понравится! - попыталась остановить её более опытная приятельница Николая. Чувствуется, она во вредных клиентках разбиралась. Перспектива волочащегося подола мне уже не нравилась.
- Он отлично подбирается! - крикнула фея из другого конца зала. - Очень эффектно смотрится. Даже лучше чем опущенный! А ещё к нему любое чёрное пальто с сапогами подойдёт!
А вот такие перспективы меня радовали куда больше. Хотя, в крайнем случае, можно и разочаровать Николая с продавщицами и потребовать что-нибудь не столь эффектное, зато практичное.