- Бюстгальтер, естественно, есть, - нервно кашлянув, произнесла девушка. Снова почувствовав необычную сухость во рту, она машинально взяла бокал с пивом и залпом выпила почти половину - Мы будем говорить о делах или о нижнем белье?
- Я бы предпочел говорить о белье, это гораздо интереснее, - сознался Фрио, придвигая стул поближе. - Когда перед тобой женщина в шелке и в кружевах...
В этот момент, к великому облегчению Вики, официант принес меню. Пока выбирали, что заказать, у девушки появилась возможность привести в порядок разгулявшиеся нервы.
- Мне, пожалуйста, стейк с зеленым салатом.
- И мне то же самое, - добавил Марк. - Кроме того, еще два бокала пива.
Когда официант ушел, кубинец внимательно посмотрел на Викторию.
- Итак, мне интересно, почему ты не желала говорить со мной по телефону? Я хотел извиниться, что принял тебя за искательницу богатых любовников.
- Можешь считать, что уже извинился, - сдержанно сказала девушка.
- Да, но я не жалею о случившемся. В подобных обстоятельствах легко допустить ошибку. Я заметил красивую женщину...
- Красивую? - поморщилась Виктория. - Избавь меня, пожалуйста, от дешевых комплиментов. Насчет своей внешности я иллюзий не питаю.
- Красивую женщину, - продолжил Марк, пропустив мимо ушей возражение, - которая кружила вокруг моей яхты на крошечной лодочке, совершенно голая...
- Неправда! - протестующе воскликнула девушка, взглянув на посетителей, сидящих за соседним столиком. - В лодке я была в купальнике. Потом он... сполз в воде.
Марк недоуменно пожал плечами.
- Допустим. Но что ты вообще делала в открытом океане? - настойчиво спросил он. - Разве ты не знаешь, как непредсказуема погода в том районе? В любой момент мог налететь ураган.
- Я не могу сказать тебе, почему оказалась там, - нахмурилась Вики. - И давай оставим эту тему.
- Ладно, - милостиво согласился Фрио. - Так как у нас деловой завтрак, давай говорить о делах. Расскажи мне о твоей компании.
Виктория настороженно посмотрела на собеседника. Она не верила ему ни на йоту. Меньше всего ей хотелось допускать Марка на заседания, но с этим ничего нельзя было поделать. По условиям владения пакетом акций, компания "Корона" автоматически участвовала в подобных мероприятиях.
Как бы то ни было, но дела компании были удобной темой для разговора. Кроме того, приложив немного усилий, Марк и сам мог обо всем разузнать. Поэтому в течение ланча Вики рассказала об истории семейства Чейза, начав еще с тех времен, когда дед начал работать на небольшой пекарне в родном городке. Позже дед выкупил ее у владельца. Он работал по восемнадцать часов в день, выпекая хлеб и развозя его заказчикам на тележке, запряженной лошадью. А потом возвращался и открывал булочную.
- Дед у тебя был с характером, - констатировал Фрио. - Жаль, что я не был с ним знаком.
- Это правда, - согласилась Виктория. - Дед трудился всю жизнь. Беда заключалась в том, что он и от других ожидал такой же самоотверженности. Но многие не выдерживали темпа. Кроме того, дед старался за всем проследить сам. Даже когда компания разрослась, он продолжал вникать во все детали и того же требовал от всех менеджеров. После смерти деда мне пришлось столкнуться с огромной проблемой - как приучить людей работать по собственной инициативе?
Марк понимающе кивнул.
- Он совершил ошибку. Впрочем, это часто случается с людьми, которые сами всего добивались. Им трудно поверить, что кто-то может выполнить работу так же хорошо, как и они сами. В результате работники постоянно ждут распоряжений, а дела стоят, что в итоге выливается в финансовые потери.
- Да... - задумчиво произнесла Виктория. Ей трудно было подвергать деда критике, но идея автократии изжила себя.
- Ты любила деда?
Вики удивленно посмотрела на Фрио. Слово "любовь" не ассоциировалось у нее с властной фигурой, которая доминировала над жизнью внучки. Надо признать - доминировала до сих пор. Именно из-за деда она всегда чувствовала себя виноватой, если ничем не занималась. Из-за него у Виктории никогда не было друга, в то время как ее сверстницы с головой окунулись в романтику юношеских переживаний.
"Ты всегда слушай дедушку, - говаривал старый Виктор. - Никому не позволяй себя обманывать. Если бы твоя мать прислушивалась к моим словам, она никогда не поддалась бы на уговоры этого мерзавца. Но она была слабой и глупой, как большинство женщин. Любовь ей, видишь ли, подавай! Вбила себе в голову всякую чушь - и чем все кончилось. Но ты вся в меня - кремень! Ты не наделаешь глупостей".
А вдруг, мелькнула мысль, Рут и в самом деле права? Возможно, дед заразил меня излишней подозрительностью по отношению к мужчинам.
Этот-то точно вызывает подозрение - она посмотрела на Марка. Репутация у него такая, что пора бы пробу ставить. Несмотря на все комплименты, Вики не доверяла ему. Пока не выяснится, кто стоит за "Форумом", верить нельзя никому, решила девушка.
Она машинально посмотрела на часы и искренне удивилась. Оказывается, прошло уже больше полутора часов! Взглядом подозвав официанта, чтобы получить счет, Виктория обратилась к Фрио.
- Прошу прощения, но мне пора. Шофер, наверное, подал машину. Тебя подвезти куда-нибудь?
Марк лениво улыбнулся и забрал у официанта счет, протянутый Виктории.
- Если можно, подвези к гостинице, буду очень признателен.
Это не по пути, но отказываться было поздно.
- С удовольствием, - кивнула Виктория. - Но счет все же отдай мне. В конце концов, это я тебя пригласила.
- Заплатишь в следующий раз, - усмехнулся Марк.
Вики нехотя улыбнулась в ответ. Если что-то зависело от нее, следующего раза не было бы. Сегодня Фрио хитростью заманил Викторию в ресторан, но в будущем она подумает дважды, прежде чем согласится на его предложение. Вики накинула на плечо ремень сумочки, и они направились к выходу. Дьердь тепло попрощался с гостями, почтительно склонив голову и придержав для них входную дверь.
Небесно-голубой "роллс-ройс" уже ждал хозяйку. Тедди предупредительно открыл заднюю дверь. Сообщив ему адрес, Вики устроилась в дальнем конце салона. Ее волновало близкое присутствие Марка.
- Хочешь выпить? - предложила девушка, вспомнив о правилах гостеприимства. Она указала на бар, встроенный в стенку, отделявшую салон шофера. - Правда, пива у меня нет, но виски и ром найдутся.
- Не откажусь, - согласился Марк. - Ты выпьешь со мной?
- Пожалуй... немного рома. - На самом деле Вики совсем не хотелось пить, но ей нужно бы занять чем-нибудь руки.
Количество рома, щедро налитого в бокал, совершенно не подходило под определение "немного". Девушка молча приняла бокал, спорить ей не хотелось.
Улицы были заполнены машинами. Когда Тедди подвел "роллс-ройс" к Вашингтон-сквер, там оказалась пробка. Вики нажала на кнопку, которая служила для опускания стекла, отделяющего салон от водителя.
- Тедди, что случилось?
- Похоже, впереди демонстрация, мисс. Попробую проехать по набережной.
- Хорошо. - Виктория откинулась на спинку сиденья и посмотрела на часы.
- Кажется, я тебя задерживаю? - спросил Марк.
- Ничего, - пожала Вики плечами. - У меня назначена еще одна встреча, но ее можно перенести на завтра.
Девушка тут же рассердилась на себя. Зачем надо было это говорить? Получается, что доставка Фрио в гостиницу стоит на первом месте!
Марк вполне мог бы воспользоваться такси.
Тедди хорошо знал улицы Нью-Йорка. Он быстро вывел "роллс-ройс" на набережную, и сейчас они ехали по скоростной дороге к зданию ООН.
- Получается настоящая экскурсия по городу! - восхищенно воскликнул Марк, разглядывая в окошко знаменитые небоскребы. - Интересно, далеко ли отсюда находится собор святого Джонса?
- Не очень, - отозвался Тедди. - Если желаете, можем проехать мимо.
Вики испытывала сильную потребность возразить, но не могла же она опуститься до спора в присутствии шофера!
Повернув "роллс-ройс", Тедди повел машину по Седьмой авеню, и вскоре они выехали к Центральному парку. Туристов здесь было больше, чем около ООН. Неожиданно Марк наклонился вперед.
- Притормозите, Тедди. Мы прогуляемся.
Тедд остановил "роллс-ройс", и не успела Вики понять, что происходит, как Марк вытащил ее за руку из машины.
- День слишком хорош для того, чтобы возвращаться в душный кабинет, - заявил он. - Давай прогуляемся по парку. Мы вернемся через час, Тедди.
- Понятно, мистер. - Если у шофера и были какие-то личные соображения насчет такого неожиданного поворота событий, то на его бесстрастном лице они не отразились.
Стоя посреди тротуара, Вики ошеломленно глядела вслед удаляющемуся автомобилю.
- Что происходит? - резко повернулась она к Марку. - Я не могу разгуливать по парку, у меня масса дел!
- Успокойтесь, мисс Чейз, - весело произнес Фрио. - Здесь нет вашего дедули, поэтому никто не станет отчитывать вас за безделье.
Действительно, подумала Вики, сейчас уже никто не осмелится сделать это. Девушка чувствовала в голове необычную легкость, очевидно, виной всему был кубинский ром.
Насмешливо взглянув на растерянную спутницу, Марк снова взял ее за руку и повел в Центральный парк.
- Ну, разве не прелесть! - воскликнул кубинец, восхищенно рассматривая длинное изогнутое озеро, сверкающее под солнцем. - Почему бы нам не покормить уток с этого мостика? - предложил он.
Вики неуверенно засмеялась.
- Как ты добился таких успехов в бизнесе, если так любишь природу?
- Это мой секрет, - улыбнулся Марк. - Тебе нужно научиться расслабляться. Готов спорить, что этому дед тебя не учил!
Фрио не отпускал руку девушки, но она сделала вид, что не обращает на это внимания. Наверное, мы забавно выглядим, подумала Вики - я в элегантном шелковом костюме, в туфельках на шпильках, с модельной прической, и Марк - высокий, широкоплечий, одетый с подчеркнутой небрежностью и с растрепанными волосами.
- Ну как, ты согласна, что это лучше любого заседания в твоем офисе? - продолжал дразнить Викторию Марк, когда они уже стояли, облокотившись о перила мостика, и смотрели на снующих по воде уток.
- Да, что-то в этом есть, - вынуждена была признать девушка.
Она вдруг осознала, что никогда не бывала здесь прежде. Вики пятнадцать лет училась и работала в Нью-Йорке и ни разу не прогулялась по парку. У нее даже мысли подобной не возникало. И тут вдруг появляется Марк Фрио - и Виктория моментально соглашается нарушить привычный уклад жизни! Девушка забеспокоилась. С какой легкостью кубинец заставил ее пойти на уступки!
Но зато в парке было чудесно! Настоящий зеленый оазис, куда не долетал шум транспорта с улиц и где не так сильно чувствовалась жара. В кронах деревьев шелестел листвой летний ветерок, и воздух наполнялся ароматом молодой травы. В дальнем конце озера сверкали под солнцем струи фонтана, за которым виднелись красные башенки и крыши зоопарка. Трудно было поверить, что они находятся в сердце Нью-Йорка.
- Давай посидим на траве.
Вики знала, что должна воспротивиться предложению Марка и настоять на возвращении к автомобилю, но ее разморило на солнышке, и трава манила к себе. Девушка сбросила туфли, не предназначенные для прогулок по земле, и понесла их в руке.
Ступив на траву, Виктория сразу вспомнила слова метрдотеля Дюри о том, что в такой день нужно махнуть рукой на все дела и отправиться в парк с молодым человеком. В ресторане девушка посмеялась над сказанным, но не прошло и двух часов, как действительно оказалась в парке. Только этот мужчина не был ее молодым человеком, и никогда не будет.
Последнее резонное соображение придало Вики силы, и она попыталась высвободить руку из сильных пальцев Марка.
- Послушай, мне действительно пора возвращаться, - начала девушка, но интонации ее голоса были неубедительными даже для нее самой. - Мои служащие будут волноваться, куда я запропастилась.
Фрио тихо засмеялся.
- У тебя входит в привычку исчезать вместе со мной, - заметил он. - Тебе это ни о чем не говорит?
- Еще бы! Это говорит о том, что я должна держаться от тебя подальше, - сказала Вики. - Ты опасный человек.
Марк посмотрел на нее с иронией.
- Почему? Не забывай, что я уже однажды спас тебя. Нет-нет! - воскликнул он, заметив в глазах спутницы предупреждающий огонек. - Я не собираюсь расспрашивать, как ты попала в ту историю. Но ты же не станешь утверждать, что прогулка по парку более опасна? - настойчиво спросил Марк. - Или ты меня боишься?
- Нет! - быстро ответила Вики.
- Тогда посидим на травке.
Фрио направился к цветущим зарослям жасмина и прилег в тени, заложив руки за голову и закинув ногу на ногу. Девушке не оставалось ничего иного, как присесть рядом.
Сегодня в парк пришли многие. Больше всего было служащих офисов. Одетые по-летнему, они тоже расположились на траве и скамейках, достали коробочки и пакетики с ланчем. За посетителями парка зорко наблюдали его пернатые обитатели. Оживленно перепрыгивая с ветки на ветку, птицы ждали, когда им предложат крошки. Было также много влюбленных парочек, но молодые люди смотрели только друг на друга.
Вики сидела, неестественно выпрямившись. Она была недовольна собой, недовольна настойчивостью Марка, ее раздражало праздное времяпровождение. Часы отсчитывали минуту за минутой, а дела стояли.
Вдруг что-то коснулось ее губ. Она машинально дернула головой и услышала смех. Оказывается, он сорвал травинку и принялся исподтишка щекотать девушку. Вики сердито посмотрела и отклонила голову, но Марк переместил травинку на щеку, потом провел по горлу и ниже, до того места, где на жакете начинались пуговицы.
- Прекрати, - попросила Виктория.
- Щекотно?
Чувствуя, что краснеет, Вики потупилась.
- Нет, но я бы не хотела, чтобы ты прикасался ко мне.
- Я и не прикасаюсь, - возразил Марк, его голос вдруг стал хриплым. - Это травинка.
Фрио снова заставил тоненький зеленый прутик возвратиться к вздрагивающим губам девушки и повторил весь путь вниз к мягкой ложбинке на груди. Затаив дыхание, Вики, как завороженная, смотрела на Марка, который уже отбросил травинку и скользнул пальцем под жакет, медленно поглаживая грудь вдоль кружевной кромки бюстгальтера.
- Видишь, ничего страшного... - с нежностью произнес он, поднимая голову.
Их взгляды встретились, и Виктория сама прильнула к кубинцу, не в силах противостоять призывной силе его глаз. Какая-то часть сознания девушки еще оставалась в состоянии мыслить трезво, и оттенок триумфа в улыбке Марка не остался незамеченным. Но ей уже было все равно, потому что она погрузилась в мир новых волнующих ощущений, которые доставляли пальцы Фрио, ласково перебиравшие белокурые пряди волос, совершенно на заботясь о сохранении прически.
Если быть честной до конца, с того мгновения, как Виктория увидела Марка на пороге ресторана, она знала, что все закончится чем-то подобным. И если бы девушке этого не хотелось, она давно сидела бы в офисе. С легким вздохом она приоткрыла губы, словно приветствуя чувствительный язык, скользнувший во влажную глубину ее рта. Потом закрыла глаза и позволила Марку начать совместный путь по лабиринту неизведанного физического наслаждения, на который у нее прежде не хватало смелости ступить.
Поцелуй все длился и длился, залитый солнцем парк померк в сознании Вики. Все ее чувства были направлены только на ощущение рук, языка и аромата мужской кожи. Девушка уже лежала на траве, Марк нежно обнимал ее, притягивая к себе, прижимая ее бедра к своим. Дыхание Виктории участилось, кожа приобрела чувствительность, лицо раскраснелось. Тихонько постанывая, девушка непроизвольно двигалась, касаясь бедрами Фрио. Необычная, сладостная истома переполняла душу, непонятное желание настоятельно требовало удовлетворения. Тело нуждалось в продолжении ласк...
К счастью, Марк сумел остановиться вовремя. Вики почувствовала перемену и удивленно посмотрела ему в лицо. Увидев понимающую улыбку, девушка пришла в себя и вздрогнула, осознав, что лежит в обнимку с мужчиной посреди парка, а мимо проходят люди! С пылающими от невыносимого стыда щеками, Виктория вскочила на ноги и надела туфли.
- Мне пора, - выдавила она. - Тедди, наверное, заждался... И у меня еще сегодня встреча...
Фрио рассмеялся, наблюдая за Вики.
- Удираете, мисс Чейз? - уколол он девушку. - Как всегда?
Вики широко распахнула глаза.
- Что ты имеешь в виду? - настороженно спросила она. - Ты ничего обо мне не знаешь!
- Мне известно больше, чем ты думаешь, - ответил Марк, слегка блефуя. - Ты всю жизнь от всех удираешь из боязни, что если сойдешься с кем-нибудь поближе, то узнаешь себя совсем с другой стороны.
- Вздор! - воскликнула Виктория с нотками паники в голосе. - Чего мне бояться?
В карих глазах Марка появилось странное выражение. Он поднялся, подошел к девушке и провел пальцем по ее раскрасневшимся губам. Потом наклонился и поцеловал их.
- Думаю, ты уже сама начинаешь понимать.
4
Зал заседаний компании "Виктори Груп" отличался современной элегантностью. Толстый светло-серый ковер идеально сочетался с белыми шторами на громадных окнах, по углам стояли кашпо с экзотическими растениями, за которыми ухаживал садовник, раз в неделю приезжавший из фирмы, занимающейся цветоводством.
Деловую обстановку дополнял огромный, исполненный в викторианском духе портрет основателя компании. Полотно было вставлено в прекрасную золоченую раму и, казалось, символизировало добропорядочность и незыблемость фирмы.
Опершись о край большого овального стола, Виктория всматривалась в портрет деда. Она помнила, как создавался этот портрет. В то время ей было пять лет, и она не могла понять, как дедушка соглашается позировать художнику несколько часов в неделю, если все это вызывает у старика раздражение.
Раздался тихий стук в дверь, и в зал вошла секретарша, неся несколько кожаных папок, украшенных тисненым названием компании, с документами, необходимыми для проведения собрания. Девушка принялась раскладывать бумаги на столе. Следом появился Саймон Симс. Он был задумчив и озабоченно морщил лоб.
- Что случилось, Саймон? - спросила Виктория.
Секретарь подал ей лист бумаги.
- Вот, полюбуйся, последние сведения. Компания "Форум" купила еще три с половиной процента наших акций.
- И это составило?
- Восемнадцать с половиной процентов. И это только официальные данные - кто знает сколько акций они скупили через посредников!
Виктория мрачно кивнула. Эта фирма могла приобретать даже целые пакеты акций, которые принадлежали другим компаниям, например, таким, как "Корона".
- Ты собираешься оглашать эти сведения на собрании? - поинтересовался Саймон.
- Нет, еще не время. Я хочу выяснить, кто будет на моей стороне, - пояснила Вики.
- Одного только не могу понять - почему мы должны впадать от них в такую панику, ведь наши акции не обесценены?
- К сожалению, причины для паники есть, сейчас многие иностранные компании стремятся попасть на американский рынок. В создавшейся ситуации наша фирма представляет для них первостепенный интерес.
Приоткрыв дверь, в зал заглянула Кора.
- Директора уже собрались, - объявила она.
- Спасибо, приглашай их в зал. И начинай подавать кофе, - велела Виктория.