- Увы, моя репутация! Но если ты откажешься от ужина, значит, мне пора понять, что я уже слишком стар, и единственное, что остается сделать, это удалиться в свое поместье в Кордове и писать мемуары.
Шутливое отчаяние кавалера обезоружило девушку. В конце концов, я знаю этого человека с десяти лет, подумала Виктория. Он вел дела с дедом и был одним из немногих, с кем старый Чейз поддерживал дружеские отношения. С Хуаном я буду в безопасности, решила девушка, втайне надеясь таким образом показать Марку, что она по нему не скучает.
- Хорошо, предложение принимается, - согласилась Виктория. - Благодарю.
- Это я тебя благодарю! - удовлетворенно заметил Хуан, поднося руку девушки к губам.
- Малышка, ты говоришь только о делах! - воскликнул испанец, умоляюще глядя на Викторию с противоположной стороны столика. Они сидели в фешенебельном ресторане, где ужинали уже третий раз за последние две недели. - Давай больше не вспоминать об этой ужасной скупке акций, ладно? Иначе я быстро заскучаю.
Вики смущенно засмеялась.
- Прошу прощения! Обещаю - больше о делах ни слова!
- Отлично. А в пятницу поплаваем под парусом. Моя яхта участвует в регате. - Девушка открыла было рот, чтобы возразить, но Хуан замахал обеими руками. - Не спорь! И слышать ничего не желаю. Если будешь столько работать - скоро заболеешь. Я настаиваю, чтобы ты иногда отдыхала!
Виктория не спорила. Ей было приятно, что кого-то волнует ее здоровье. Озабоченная будущим компании, девушка была готова работать двадцать пять часов в сутки, если бы это было возможно. Но, к счастью, Хуан по-отечески не позволял ей перенапрягаться. Вики была искренне благодарна ему не только за трогательную внимательность, но также за то, что испанец всегда оказывался рядом в нужную минуту. И хотя он не проявлял особой заинтересованности в делах "Виктори Груп", с ним все же можно было поговорить и о бизнесе.
Размышляя о Марке, Виктория испытывала мрачное удовлетворение. Кубинец не мог не знать о ее встречах с испанцем. Хуан Монтес де Ока был слишком заметной фигурой для журналистов. Газеты никогда не отказывались от возможности напечатать фотографию очередного незаурядного гостя деловой столицы Америки. В свою очередь, Хуан всегда с радостью позировал и давал интервью. Вот и сегодня их столик стал центром всеобщего внимания - друзья и знакомые, среди которых попадались весьма известные личности, подходили, чтобы поздороваться. Девушку забавляло удивление на лицах общих знакомых - ведь всем было известно, что она не встречается с мужчинами. Это стало своего рода сенсацией: неприступная Виктория Чейз появляется с самим Хуаном Монтес де Ока!
Вслед за многими дамами Вики настала пора признать, что испанец действительно обладает неотразимым очарованием. Девушка легко и непринужденно чувствовала себя в его компании. Она много смеялась, выслушивая щедрые комплименты, и постепенно переставала волноваться из-за возмутительного пари Марка. Хуан несколько раз целовал Викторию, но не делал никаких попыток к более интимным отношениям. Девушка была благодарна ему за это. Да, ей нравились объятия и поцелуи испанца - все же сказывался его опыт, - но дальнейшее казалось Вики невозможным.
С Марком Фрио было совсем по-другому, нашептывал девушке предательский голосок. Ты мечтала о его ласках, и до сих пор мечтаешь!
- Ты допила кофе? - спросил Хуан. - Хорошо. А сейчас я хочу потанцевать с тобой.
- Нет. Я не могу, - начала отказываться Виктория. - Мне завтра рано вставать. У меня назначена важная деловая встреча.
- Тьфу! - Хуан очень емко произнес что-то по-испански. Для Вики это прозвучало, как крепкая ругань. - Я уже устал от твоих дел. Все дела, дела и дела! Не женское это занятие! Знаешь что? Продай компанию ко всем чертям и стань моей!
Девушка нервно рассмеялась от неожиданности.
- Ты шутишь? Ведь ты женат!
- Да, это правда, - подтвердил Хуан с оттенком горечи. - Но мы с женой давно живем по отдельности. Лучше бы, конечно, развестись, но она истинная католичка, поэтому... - Испанец вздохнул. - Если это имеет для тебя большое значение, то я понимаю...
- Ну-у, не знаю, - пробормотала Виктория. - Это так неожиданно... Мы знаем друг друга столько лет, мы старые знакомые и вдруг...
- Вдруг? Да, может быть. Но разве в этих вопросах могут быть какие-то правила? Человеческое сердце такая капризная штука! Не спрашивай меня, почему в один прекрасный день я увидел тебя и почувствовал то, чего раньше не было и в помине. - Хуан взял руку Виктории и поцеловал пульсирующее запястье.
Слова испанца заставили девушку задуматься. Очевидно, в ней произошли какие-то перемены. Наверное, Марк наконец-то пробудил крепко спящие инстинкты, и это не ускользнуло от проницательного взгляда тонкого знатока женских характеров.
Все же нельзя было так долго игнорировать интимную сторону жизни, посетовала Виктория. Неопытность в этих вопросах делала девушку излишне напряженной и легко уязвимой. А с кем лучше всего приобрести опыт, если не с Хуаном Монтес де Ока? Если хотя бы сотая доля всего, что говорят об этом сердцееде, - правда, то его можно считать великим мастером в искусстве любви...
- Улыбаешься? - мягко спросил Хуан. - Может, все-таки примешь мое предложение?
Виктория рассмеялась.
- Не торопи меня, дорогой. Мне нужно хорошенько все обдумать.
Испанец кивнул, пристально глядя на девушку.
- Думай, дорогая. А потом поедем кататься на яхте!
- До уик-энда мы все решим, - пообещала Вики, - но сегодня мне действительно пора.
Монтес де Ока согласился на эту маленькую уступку, надеясь выиграть более крупную ставку. Пока он вез девушку домой на черном "олдсмобиле", она размышляла о том, что ей действительно придется что-то серьезно решить.
По правде сказать, Виктория была удивлена, что к ней проявлен такой повышенный интерес. Насколько девушке было известно, она не совсем соответствовала вкусам старого ловеласа. Может, в Нью-Йорке уже не осталось ни одной женщины, с которой бы он в свое время не имел романа? Как бы то ни было, но Хуан ухаживает не для того, чтобы выиграть пари, подытожила размышления Виктория"
В этот момент они как раз подъехали к каменным столбам, обозначающим начало территории загородного поместья Чейзов. Ворота были открыты - сторож, живший вместе с женой в отдельном коттедже, закрывал их перед тем, как отправиться спать. Хуан повел автомобиль вокруг ухоженной клумбы с розами и остановил перед парадным входом.
Сработало реле, и зажегся фонарь на крыльце, но хозяйка не спешила выходить. Дон Хуан был приверженцем старомодной галантности и всегда покидал машину первым, чтобы предложить руку даме.
Должно быть, испанец почувствовал напряженность Виктории и не стал обнимать ее. Он лишь притянул ее поближе за руку. Теплые губы прижались ко рту, язык сделал полную чувственности попытку проникнуть внутрь, но девушка отвечала вяло. Что происходит, думала она в этот момент, почему я ничего не испытываю?
Потому что не с тем человеком целуешься, саркастически подсказал девушке внутренний голос. Ты знаешь, кто тебе нужен, и никто его не заменит.
Тряхнув головой, Вики прогнала предательские мысли. Хуан пригласил ее на яхту и, конечно же, ожидает, что затем девушка согласится провести с ним ночь. И я соглашусь, с отчаянной решимостью подумала Виктория, стараясь не обращать внимания на сомнения, свинцовой тяжестью сдавившие сердце. Если и была какая-то возможность забыть Марка, то заключалась она именно в первом интимном опыте с таким экспертом любовного искусства, как испанец.
- Спокойной ночи, дорогая, - тихо произнес Хуан.
- Спокойной ночи. Спасибо за прекрасный вечер.
Сев в машину, дон Хуан помахал рукой, поднял стекла и умчался прочь, вовсю используя возможности сверхмощного двигателя.
6
Вики зевнула и откинулась на спинку кожаного кресла. Уже почти одиннадцать часов вечера, а она до сих пор сидела за рабочим столом. Но другого выхода не было: отчет нужно просмотреть сегодня, потому что завтра девушка собиралась отправиться поплавать с Хуаном на яхте вверх по Гудзону.
Виктория старалась сосредоточиться на прелестях плавания под парусом и не думать больше ни о чем. Она уже несколько лет не была в Территауне, где каждый год в течение недели проводилась парусная регата. Прежде Чейзы всегда принимали в ней участие вместе с друзьями. На других деталях парусной прогулки девушка пыталась не задерживаться. Как я решу, так и будет, упрямо думала Вики. Пусть Хуан женат, что из того? У него была масса любовных историй, одной больше, одной меньше - особой роли не играет. Сейчас другие времена, и, в конце концов, мне уже скоро тридцать.
Вздохнув, девушка снова уткнулась в бумаги. Она принялась внимательно перечитывать последний параграф отчета, но вдруг ее привлек неожиданный звук. Что это? Может, охранник обходит здание? Тем временем начала тихо открываться дверь. Вики смотрела на нее с сильно бьющимся сердцем. Некое шестое чувство подсказывало девушке, кто это может быть - только один человек позволял себе заходить в ее кабинет без стука.
Марк Фрио молча прислонился к дверному косяку, с ироничной улыбкой глядя на Викторию. Русые волосы падали на смуглый лоб, ворот рубашки был расстегнут. В обтягивающих джинсах и в рубашке с короткими рукавами, Марк выглядел так притягательно, что у Вики мгновенно пересохло во рту.
- Что-то ты сегодня засиделась, - заметил кубинец, начиная приближаться к девушке.
- Как ты сюда попал? - требовательно спросила Виктория, придавая голосу оттенок недовольства.
- Меня пропустила охрана, - спокойно пояснил Марк. - В конце концов, я один из директоров компании.
Слова позднего гостя обескуражили девушку, но ей удалось скрыть это.
- Меня удивляет твоя наглость - ведь я же сказала, что не желаю тебя больше видеть.
Марк лениво рассмеялся.
- Да, но между нами существуют и деловые отношения, - напомнил он. - Я привык присматривать за тем, что происходит с моими вкладами. Кроме того, я собирался предложить тебе помощь, но... кажется, ты не захочешь ее принять?
- Ты не ошибся, - язвительно подтвердила Вики. - Последний человек, к которому я обратилась бы за помощью, это ты!
- Таки знал, что ты это скажешь, - пожал плечами Марк. - Напрасно ты мне не доверяешь.
- О каком доверии может идти речь, если ты хотел положить меня в постель только для того, чтобы выиграть пари! - негодующе воскликнула девушка.
Фрио кивнул, криво усмехнувшись.
- Насколько я понимаю, что-либо объяснять бесполезно?
- И так все ясно! - Вики злилась на себя за то, что позволила вообще начать ненужный разговор. Надо было приказать ему немедленно уйти.
Легко сказать, тут же усмехнулась про себя Виктория, это не тот человек, который станет подчиняться приказам!
Тем временем кубинец с небрежным интересом рассматривал различные безделушки в кабинете - старинную деревянную шкатулку, тяжелое яйцо из оникса, серебряные рамочки с фотографиями... Это уже было явным посягательством на личную жизнь! Вики раздраженно закрыла папку, чтобы Марк не смог увидеть, над чем она работает.
Гость отметил ее действия сухим смехом.
- Бережешь от меня секреты? Очевидно, ты считаешь, что я каким-то образом связан с твоими конкурентами?
- Да, считаю! - упрямо подтвердила Вики.
Марк медленно покачал головой.
- К сожалению, ты ужасно далека от истины. Лучше спроси своего нового друга, что ему об этом известно.
- Хуана? Не смеши меня! Он никогда не стал бы заниматься подобными вещами.
- И все же спроси.
Уверенность Марка на мгновение сбила Вики с толку, но через несколько секунд, слегка поразмыслив, девушка решила, что это всего лишь блеф.
- Я знаю дона Хуана много лет, - заявила она. - И все это время он больше интересовался женщинами и яхтами, чем делами.
- Значит, ты его все-таки плохо знаешь, - мрачно произнес Марк. - Монтес де Ока твердит, что состояние досталось ему по наследству. Между тем наследство - это только одно небольшое поместье, которое он получил в двадцать лет. А сейчас он один из самых богатых людей в Европе. Ему принадлежат тысячи акров земли, и он контролирует всю пищевую промышленность страны. Вот тебе и любитель женщин!
- Ну и что? - не сдавалась Виктория. - Возможно, он не любит говорить о своих успехах. В отличие от некоторых.
Марк от души расхохотался, повалившись при этом на рабочий стол девушки.
- Ты имеешь в виду меня? - воскликнул он.
- Кого же еще? - отрезала Вики.
Гость уже занял всю ее территорию - сначала кабинет, а теперь и стол. Рабочая атмосфера была безжалостно нарушена. Но больше всего девушку беспокоило другое: глядя на лежащего на столе Марка, она вспоминала о других горизонтальных поверхностях, о кроватях...
- Хуан в сто раз лучше тебя - он вежливый, очаровательный человек, настоящий джентльмен!
- Просто образец для подражания! - фыркнул Фрио. - Ты уже переспала с ним?
- Нет! - сердито ответила Вики, затем добавила: - Пока нет, но возможно, это произойдет скоро.
- Странно, - заметил Марк, в его карих глазах мелькнула угроза. - Ведь прошло уже две недели - почему-то проявляется необычная терпеливость? Загадки мадридского двора?
- Я же говорю, что он настоящий джентльмен, - слабо возразила девушка.
- Или ему не удается растопить лед, который сковывает твое сердце, - предположил Марк, соскакивая со стола.
Почувствовав неладное, Вики откинулась на спинку кресла, но Фрио крепко схватил ее за руки и поставил перед собой.
- Этот старый дон Хуан целуется так же, как я? - поинтересовался он, заводя руки Виктории за спину и прижимая девушку к себе. - Ты так же таешь в его объятиях, как в моих? И не говори, что этого не было - только я один знаю, как включается твой внутренний термостат! Или нужно напомнить?
Негодующий возглас Виктории был мгновенно подавлен властным поцелуем, от которого у девушки закружилась голова и по телу пробежала дрожь.
Вначале она пыталась сопротивляться, дергаясь в объятиях Фрио, но противостоять его настойчивому желанию было очень сложно. К тому же Марку помогал непреодолимый глубинный инстинкт в сознании девушки, доставшийся от праматери Евы, который вынуждал ее покориться мужчине. В этом чувствовалась какая-то фатальность - умом Вики не хотела отвечать на поцелуи, но ничего не могла с собой поделать. Казалось, этот человек имел над ней особую власть.
Последняя трезвая мысль, мелькнувшая в голове девушки, была о том, что даже Хуан, со всем его опытом, не мог добиться такого эффекта. Марк Фрио не оставлял возможности взвешивать за и против. Он просто целовал, и ее сердце отказывалось прислушиваться к голосу рассудка.
Губы девушки раскрылись, язык встретился с языком, и кубинец отпустил тонкие запястья Вики. Она сама обняла Марка, прижимаясь к нему еще крепче.
Фрио повернул ее спиной к краю стола. Виктория чувствовала ласкающие прикосновения мужских рук, двигающихся по спине сверху вниз и обратно. Действия Марка вызвали волну тепла в теле. Вики вдруг тихо всхлипнула, ощутив широкую ладонь на груди.
Тонкие чашечки бюстгальтера сразу показались девушке чересчур тесными, они грубо давили на нежные напрягшиеся соски. Марк расстегнул маленькие перламутровые пуговицы на шелковой блузке и сдвинул легкую ткань с плеч. Затем он расстегнул бюстгальтер...
Девушка бросила быстрый взгляд из-под ресниц и сразу покраснела, заметив, как заблестели карие глаза кубинца, когда он увидел обнажившуюся грудь с очаровательными розовыми кончиками. Его руки мгновенно оказались на прелестных выпуклостях, большие пальцы принялись дразнить соски, доставляя особенно острое наслаждение. В ней проснулась томящая чувственность, знакомая каждой женщине. Виктория откинула голову и тихонько застонала - тело девушки властно взывало к дальнейшему.
- Никогда не забуду, - прерывисто произнес он, - как ты лежала голая на диване... Иногда мне это снится...
Марк приник к губам Вики, одновременно приподнимая ее, чтобы усадить на стол. Затем теплые губы прижались к дрожащим векам девушки, к бьющейся жилке на виске, к мягкому завитку ушной раковины.
Он нежно гладил бедро девушки, подняв вверх юбку. Не позволяя Вики опомниться, Фрио уложил ее спиной на стол и стал осыпать поцелуями полные вздрагивающие груди. Искусный язык дразнил выступающие бутоны сосков, зубы легонько сжимались на тугих горошинках. Наконец он полностью взял один из сосков в рот и принялся ритмично посасывать, вызывая бурление крови в венах Виктории.
Трепеща каждой клеточкой, девушка ждала, что вот сейчас Марк воспользуется ее слабостью, но он рассмеялся и выпрямился.
- Если ты мне настолько не доверяешь, что даже закрываешь бумаги, - произнес он, - то почему ты готова отдаться мне на собственном столе?
Издав сдавленный возглас ужаса, Вики спрыгнула на пол и непослушными пальцами стала застегивать блузку. Что происходит? Почему удовольствие всегда заканчивается таким унижением? Во всем виновата ты сама, ругала себя девушка, алея краской стыда.
- Может, пора уже тебе прислушаться к здоровым инстинктам, вместо того чтобы все высчитывать?
Марк приподнял лицо Виктории, взяв ее за подбородок, и запечатлел на розовых губах последний поцелуй. Потом он повернулся и покинул офис.
Когда дверь закрылась, Вики упала в кресло, не в силах стоять на ногах. По лицу девушки струились слезы, и она молча вытирала их рукой. Какую игру ведет Марк? Только что он имел прекрасную возможность выиграть пари, но вместо этого предпочел удалиться. Или Фрио настолько самоуверен, что думает, будто сможет овладеть Викторией в любой момент?
Вики знала, что это так и было. Она не может устоять перед Марком. Стоит ему только посмотреть или прикоснуться...
Но неужели мистер Фрио всерьез думает, что ею так же легко манипулировать и в вопросах бизнеса? В этом случае он жестоко ошибается. Виктория могла голову дать на отсечение, что за "Форумом" стоит именно Марк Фрио, а не Хуан Морес де Ока. И никакие поцелуи этого не опровергнут.
Вики вздохнула и постаралась взять себя в руки. Завтра ей предстояло плыть с Хуаном в Территаун, где будет проводиться регата. Девушка решила, что примет предложение испанца и станет его любовницей. После сегодняшней выходки Марка она лишь утвердилась в своем намерении. Девственницей Марку Фрио ее не видать!
Гонки начались в тот момент, когда пошел вниз сигнальный флаг на башне городского яхт-клуба. В состязаниях принимали участие более тридцати яхт. В последнюю минуту всем им удалось повернуть в одном направлении. Каждый шкипер старался вывести свою яхту вперед.
Вики выполняла роль матроса, на лету хватая приказания Хуана. Их яхте уже удалось продвинуться дальше остальных. Белокрылой птицей она скользила по серо-зеленым волнам, оставляя позади старинный город и красивейшую бухту.
Погода словно специально расщедрилась для регаты, и денек выдался чудесный - на безоблачном небе сияло солнце, но ветер был достаточно сильным, чтобы как следует наполнить паруса. Вики откинула назад влажную прядь волос и закрыла глаза, наслаждаясь прекрасными мгновениями свободы.