Все-таки не зря я согласилась участвовать в регате, подумала девушка. Она чувствовала, что ей не хватает чего-то в этом роде, чтобы освежить голову перед решающей схваткой за контроль над "Виктори Груп". Вчера Вики немного нервничала во время полета на маленьком двухмоторном самолете, принадлежавшем Хуану. Ее беспокоило дальнейшее развитие отношений с испанцем. Но позже девушка поняла, что причин для волнений нет - такой опытный человек, как Хуан, никогда не станет торопить события.
Испанец заказал номер для двоих в уютной загородной гостинице неподалеку от того места, где стояла на якоре его яхта "Удача". Вики и Хуан ужинали на террасе ресторана, любуясь закатом, окрасившим небосклон всеми оттенками розового цвета. Позже Хуан заказал шампанское, которое послужило приятным дополнением к праздничному фейерверку. И все это казалось превосходной прелюдией к романтической ночи. Правда, Вики, наверное, не следовало пить так много шампанского, но девушка чувствовала, что оно ей необходимо.
Когда вот-вот должен был приблизиться заветный момент, Хуана вдруг отвлек срочный звонок из Мадрида. Вики понятия не имела, как долго испанец разговаривал по телефону, потому что уснула, едва добравшись до постели. Хуан не присоединился к ней; по всей видимости, эту ночь он провел на яхте.
Утром дон Хуан был не в самом лучшем расположении духа - из-за ночного звонка или по другой причине, Вики не смогла понять. Но суета, поднявшаяся вокруг подготовки к парусным гонкам, развеяла мрачное настроение яхтсмена. Начало регаты он встретил в обычном бодром состоянии.
Придерживаясь единого курса, яхты рассеялись по воде. Далеко впереди уже наметился лидер, которого, очевидно, трудно будет догнать. Но мореходные навыки Хуана позволили вывести их яхту на третье место. Разноцветное полотно спинакера раздулось от ветра, и легкое суденышко скользило по воде, как на крыльях.
Когда за бортом промелькнул последний разметочный буек, яхта Хуана вырвалась на второе место. Но сзади не отставало чье-то судно. Пытаясь оторваться от него, Хуан отдал матросам несколько приказаний, и те принялись быстро убирать один парус и поднимать другой, хотя в этом был определенный риск - неожиданный порыв ветра мог вывести управление яхтой из-под контроля. К сожалению, так и получилось. Прикипев глазами к преследователю, Хуан отдал следующее распоряжение чуть раньше, чем следовало. Вики крикнула слова предостережения, но было уже поздно - яхта отклонилась от курса, и идущее по пятам судно проскочило вперед.
Хуан разразился потоком испанских ругательств, но Вики почти не обратила на это внимания, как зачарованная она смотрела на знакомую фигуру, возвышавшуюся на борту проходящей мимо яхты. Всего в расстоянии фута торжествующе ухмылялся Марк Фрио. Напоследок он еще и отсалютовал девушке рукой, и крикнул что-то по-испански Хуану.
Что здесь делает Марк? - лихорадочно соображала Виктория. Неужели он преследует меня? Сегодняшняя встреча не могла быть простым совпадением. От внезапно пришедшей в голову мысли девушка нахмурилась. Может, вчерашний звонок, который отвлек Хуана от намеченного приятного заключения вечера, тоже дело его рук? Кубинец вполне на это способен...
Яхта Хуана пришла на финиш третьей. Передав штурвал одному из членов команды, испанец сразу сошел на берег. Виктория вздохнула, глядя на сгорбленную и сразу постаревшую фигуру Хуана. Вот так романтический уик-энд получился!
Вики готовилась к вечернему выходу, сегодня был последний день регаты, и в одном из частных яхт-клубов готовился бал. Но девушка никак не могла сосредоточиться на предстоящем торжестве. С одной стороны, ей мешало мрачное состояние Хуана, с другой - неожиданное присутствие Марка.
Вики как раз накладывала на веки тени, чтобы подчеркнуть голубые глаза, как вдруг дверь распахнулась и вошел Хуан, разодетый с элегантностью какаду - в шикарном белом костюме, малиновой шелковой рубашке и зеленом галстуке.
- Разве ты забыл, что нужно стучать? - мягко пожурила его девушка, вытирая тени, которыми мазнула себе по щеке, дернувшись от неожиданности.
- Я был в судейской комиссии и заявил протест против действий парней, обогнавших меня на последнем этапе! - раздраженно заявил Хуан. - Мошенники! Они думают, что это сойдет им с рук! - выкрикивал испанец, бегая по комнате. Внезапно он остановился и резко поднес к глазам руку, на которой сверкали бриллиантами часы. - Мы опаздываем. Пойдем, дорогая, ты сегодня очаровательно выглядишь. Давай забудем обо всем и будем танцевать до утра!
Вики улыбнулась, радуясь, что у Хуана наконец улучшилось настроение. Она взяла со спинки стула шелковую шаль с длинной бахромой. Кавалер отобрал шаль и накинул девушке на плечи. Виктория почувствовала на шее его дыхание.
- Но мы можем остаться и здесь, - продолжил старый ловелас, его голос стал низким и хриплым. - Зачем нам бал? Я так хочу тебя, что скоро сойду с ума.
Девушка нервно поежилась.
- Да, но я готовилась к этому балу, - осторожно возразила она. - И платье купила специально для сегодняшнего вечера.
- Очень красивое платье, - похвалил Хуан, скользнув влажным темным взглядом по низкому вырезу белоснежного шелкового платья. - А где твои знаменитые бриллианты?
- Я надеваю их в самых крайних случаях, если у меня нет другого выхода. К тому же я терпеть не могу, когда рядом постоянно присутствует кто-то из охраны.
Вики хмуро взглянула на свое отражение в зеркале. Зачем она лжет старому другу? На самом деле бриллианты были проданы, так же как и яхта, что позволило сохранить финансовый баланс после выплаты некоторых долгов. Викторию удивило, как быстро нашелся покупатель для столь дорогих фамильных драгоценностей. Но Хуану можно было бы сказать правду. Неужели на меня все-таки подействовал навет Марка Фрио, пронеслось у девушки в голове.
- Хорошо, дорогая, - рассмеялся испанец, - все будет так, как ты скажешь. Едем на бал! Я буду твоим Прекрасным Принцем. Идем, Белоснежка, карета подана!
Вики изобразила милую улыбку, но на душе у нее остался неприятный осадок. Хуан словно раздевал девушку взглядом. При мысли о том, что сегодня ночью он действительно снимет с нее одежду, по спине Виктории пробежал холодок...
Вполне естественно, что у меня есть некоторые страхи и сомнения, успокаивала себя девушка, ведь это первая ночь с мужчиной. Да еще с женатым!
Вечер начался как в сказке. Такси отвезло Викторию и Хуана в яхт-клуб, размещавшийся в старинном дворце, из окон которого открывался вид на порт. Но девушку мало интересовало окружающее. Она могла думать только о той минуте, когда останется в спальне наедине с мужчиной. И смущало Вики совсем не то, что он был женат, - она вдруг поняла, что просто не хочет ложиться с ним в постель.
Как только они вошли в огромный бальный зал, стены которого украшали зеркала и старинные медные канделябры, сказка сразу превратилась в кошмар. Гостей было уже довольно много, но первым человеком, на котором остановился взгляд девушки, был Марк Фрио.
Сегодня он снова надел строгий белый вечерний костюм, оттенявший карие глаза и смуглое лицо, поэтому не заметить кубинца было очень трудно. Марк увлеченно беседовал с молоденькой, похожей на куклу девушкой в ярком розовом платье, низкий вырез которого подчеркивал внушительных размеров грудь. Фрио был настолько заинтересован разговором с юным созданием, что даже не посмотрел на Вики.
- Шампанское, дорогая? - промурлыкал в ухо спутнице Хуан.
- Да... пожалуй, - с поддельным весельем произнесла Вики, поворачиваясь спиной к Марку.
Зачем вообще нужно было сюда приезжать? Ей совсем не нравились подобные торжества. Зал был переполнен; то тут, то там раздавались возгласы приветствий и поздравлений. Вики приходилось постоянно удерживать улыбку, и у нее уже болели мускулы лица. Но девушка решила не показывать Марку обеспокоенность его присутствием.
Если Марк и прибыл в Территаун, преследуя Викторию, то он никак это не проявлял - каждый раз, когда она смотрела в его сторону, он танцевал с какой-нибудь дамой, преимущественно с девушкой в глупом розовом платье. При этом Марку было прекрасно известно, что Вики в зале - пару раз они встречались взглядами, и кубинец сверхлюбезно улыбался. Очевидно, он думал, что Вики задевает тот факт, что Марк не подошел поздороваться или пригласить ее на танец.
Вики действительно хотелось, чтобы Фрио пригласил ее - с каким удовольствием она отказала бы! Ей было хорошо и с Хуаном, который отлично танцевал. Он прекрасно вел в вальсах и танго, кружа девушку под звуки оркестра, игравшего даже рок-н-ролл, чтобы удовлетворить вкусы гостей всех поколений.
- Ты все время хмуришься, дорогая, - озабоченно заметил Хуан. - Тебя что-то беспокоит?
- Нет, что ты... - быстро ответила Виктория. - Извини, у меня немного болит голова.
- Может, тебе лучше присесть? Или вернемся в гостиницу?
- Нет-нет! - воскликнула девушка, изображая лучезарную улыбку. - Сейчас все пройдет. - Меньше всего ей хотелось оказаться в номере наедине с Хуаном... Господи, что же делать? Как сказать, что она передумала? - Тебе удалось решить проблему, из-за которой ночью звонили из Мадрида? - поспешила Вики переменить тему.
Испанец сразу помрачнел.
- А! - махнул он рукой. - Все утрясется. Извини, что я задержался так долго. Но сегодня ничто не помешает нам соединиться в объятиях!
Хуан крепче прижал Викторию. Ей даже пришлось слегка отвернуться, чтобы избежать запаха лосьона, количеством которого он явно злоупотребил. В этот момент девушка встретилась взглядом с парой насмешливых карих глаз. Марк смотрел на нее поверх головы партнерши, которая прилипла к нему словно осьминог, обвивший жертву всеми щупальцами.
Вики снова отвернулась, на этот раз от Марка. Хуан удивленно подчинился ее желанию изменить направление движения, и они, танцуя, переместились в другой конец зала.
- Это была твоя жена? - как ни в чем не бывало спросила девушка.
Хуан недоуменно посмотрел на нее.
- Я имею в виду телефонный звонок ночью.
- Нет, дорогая, - заверил испанец, тонко улыбаясь. - Это был деловой разговор.
- Не ожидала, что ты так интересуешься делами! - удивленно произнесла Вики.
- Совершенно не интересуюсь, - заявил Хуан. - Дела меня угнетают.
- И все же говорят, ты очень преуспевающий бизнесмен, - заметила девушка, пряча вопрос под маску дразнящего флирта. - Подозреваю, что ты ведешь двойную жизнь.
На лице Хуана промелькнула тень беспокойства.
- Ты с кем-то разговаривала обо мне? - требовательно спросил он.
- Нет... - пожала Виктория плечами, стараясь выглядеть беззаботной. - Просто до меня доходят разные слухи...
Девушка почувствовала, что руки Хуана сразу сжались крепче, на его лице проступило злое выражение.
- Слухи? - прошипел испанец. - Нет, ты скажи, кто конкретно разговаривал с тобой!
Вики неуверенно засмеялась.
- Перестань, дорогой! - протестующе воскликнула она. - Разве я могу сейчас вспомнить.
Несколько секунд Хуан пытался справиться со своим гневом, затем ему удалось улыбнуться.
- Извини. Слухи возникают легко, но потом их трудно опровергнуть. Ладно, оставим это. Думаю, пора идти ужинать.
Пока Монтес де Ока вел Вики к столикам, ее душу раздирали сомнения. Разговор казался неубедительным. Похоже, сведениям Марка можно было доверять больше. Хотя, с другой стороны, ничего странного в скрытности испанца не было - многие представители высших эшелонов международного финансового сообщества предпочитали не распространяться о величине своего состояния, как и о бизнесе вообще.
Обеденный зал клуба выглядел элегантно - круглые столики были накрыты белыми скатертями. В центре каждого из них стояли свечи и цветы. По залу бесшумно сновали официанты в белых ливреях, расставляя блюда с копченым лососем, маслом и икрой и подавая гостям бараньи отбивные в соусе с каперсами. На десерт был шоколадный торт, пропитанный шерри.
Кроме Вики и Хуана за столиком сидели еще четыре человека, с которыми девушка не была знакома. Хуан скоро включился в оживленное обсуждение цен на нефть, а Вики испытала огромное облегчение от того, что ей не нужно участвовать в общей беседе. Она обнаружила, что за одним из соседних столиков сидят Фрио и девушка в розовом платье.
Вики понимала, что снова пьет слишком много шампанского. Обычно она избегала спиртного, поэтому быстро опьянела. Сосредоточенно глядя в тарелку, Виктория вдруг подумала, что весь уик-энд прошел не так, как хотелось. Может, в этом каким-то образом замешан Фрио? Единственным, на что не мог повлиять кубинец, было решение Вики отказать Хуану в интимной близости. Она уже вполне созрела для этого, только не знала, как сообщить о перемене намерений старому ловеласу.
Виктории необходимо было срочно придумать что-нибудь, потому что бал близился к концу. Нельзя оставлять вопрос открытым, в гостинице будет поздно начинать объяснения. Но шампанское подействовало на сообразительность мисс Чейз не лучшим образом, и чем больше она пыталась сосредоточиться на проблеме, тем труднее было ухватить ускользающие мысли.
7
В бальном зале было многолюдно и жарко. Огни канделябров кружились перед глазами. Девушке хотелось вернуться в гостиницу, но она не осмеливалась попросить об этом кавалера, ведь еще не был решен мучительный для нее вопрос. Вики никак не могла набраться мужества и сказать Хуану, что не собирается сегодня разделять с ним ложе.
- Вики! Дорогая, как я рада тебя видеть! Не ожидала тебя здесь встретить! Почему ты не сообщила, что собираешься сюда? А-а, понимаю, я сама должна была догадаться - до меня доходили некоторые слухи! Поверь, я очень рада - дон Хуан просто прелесть!
Виктория рассмеялась и поцеловала подругу в щеку.
- Здравствуй, Рут! Ты, как всегда, великолепна. Думаю, тебе не нужно представлять дона Хуана?
Рут покачала головой, пристально глядя на испанца.
- Конечно, - нежно промурлыкала она. - Здравствуй, дорогой!
- Здравствуй, дорогая! - мягко ответил Хуан, придвигаясь к Рут поближе. Взгляд мужчины был прикован к глубокому декольте на платье молодой женщины. Дон Хуан наклонился к ее маленькому ушку и тихо сказал что-то по-испански. Рут заулыбалась от удовольствия.
- Ах, ты такой шалун! - погрозила она пальчиком. - Присматривай за ним, Вики!
- Я говорю от чистого сердца, - прижал испанец руку к груди. - Наверное, я последний романтик в этом мире - не могу не восхищаться женщинами!
- Но ты быстро в них разочаровываешься, - насмешливо заметила Рут. - Ой, смотрите, вон мой брат, Ричард. Пойду поздороваюсь с ним. Ричард полагает, что я недовольна тем, что тетушка Сара оставила все деньги ему, а мне только драгоценности. Но Ричард заслужил это - он ухаживал за тетушкой до самого конца, а я только иногда навещала ее. Увидимся позже!
Хуан повернулся к Вики с выражением комического отчаяния на лице.
- Ну вот, Рут разрушила всю мою репутацию, - вздохнул он. - Но не стоит воспринимать это всерьез, дорогая. В конце концов, жизнь дается только раз. Лучше улыбнись мне. Хочешь еще шампанского?
Вики хотела отказаться, но Хуан уже остановил проходящего мимо официанта, отдал ему пустой бокал девушки и взял полный. Виктория печально посмотрела на искрящееся шампанское. В эту минуту она больше всего желала превратиться в Золушку, чтобы можно было спокойно исчезнуть в полночь. Только уж я-то позаботилась бы, чтобы моя хрустальная туфелька не осталась на лестнице, угрюмо размышляла девушка.
Вики заметила, что Фрио снова танцует со своей юной подругой, которая выглядела совсем как школьница. Спутница Марка самодовольно улыбалась, не понимая, что из-за избытка косметики выглядит довольно карикатурно. Что же, если Марку нравится такой тип...
- Я хочу танцевать, - вдруг заявила Виктория. На лине Хуана отразилось разочарование.
- Может, пора возвращаться в гостиницу? - предложил он, вкладывая в слова особый смысл.
- Не сейчас, - ответила Виктория.
Она залпом выпила шампанское, взяла Хуана за руку и неровным шагом направилась в круг танцующих. Зал представлялся девушке сплошным разноцветным калейдоскопом, все медленно плыло по кругу, словно Виктория находилась на движущейся карусели. Наверное, я выпила лишнее, догадалась девушка. Как же теперь объясняться с Хуаном? А впрочем, безразлично подумала она, что случится, если я лягу с ним в постель? Пусть Марк позлится!
Хуан прижал Вики к себе и прошептал ей в ухо:
- Доверься мне, любовь моя, и ты не пожалеешь. Я буду любить тебя в гондоле, плывущей в тиши туманных каналов Венеции, на островах, затерянных в Тихом океане, на горных вершинах Тибета... Мы будем едины душой и телом. Я доставлю тебе такие удовольствия, о которых ты даже не подозреваешь. Перед тобой откроется новый мир ощущений.
Виктория нервно засмеялась, пытаясь отстраниться.
- Хуан!
- Да, да, дорогая, так и будет, - твердил Хуан, поглаживая изящную девичью спину. - Ты сводишь меня с ума. Продай компанию и забудь обо всем в моих объятиях. Мы сядем на самолет и улетим в какой-нибудь экзотический рай, где можно заниматься любовью с утра до вечера...
Дальше события развивались с такой скоростью, что Виктория не успела понять, как все началось. На Хуана натолкнулся кто-то из гостей, держащий в каждой руке по полному бокалу. Выплеснувшееся шампанское залило белый праздничный пиджак испанца. Хуан в бешенстве выругался и получил такой же ответ. Затем послышался звук удара, и на глазах изумленной публики началась потасовка, в которой принимала участие по крайней мере дюжина человек.
Испуганно вскрикнув, девушка выскочила из центра событий, чтобы случайно не попасть под удары мелькающих кулаков. Вдруг кто-то заслонил Викторию от опасности и повел прочь. Не успела девушка опомниться, как оказалась по ту сторону дверей зала и увидела, что рядом стоит Марк.
- По-моему, ты слишком увлеклась шампанским, - с мягким укором заметил он, удивленно разглядывая Вики. - Пожалуй, тебе пора домой.
- Но как же Хуан? - слабо возразила девушка.
- Насколько я понимаю, остаток ночи вы проведете порознь, - сказал Марк, глядя на двух спешащих в зал полисменов. Один из стражей порядка на ходу кричал что-то в рацию. - Стоит тебе появиться на публике, как сразу начинается драка, - усмехнулся кубинец. - Мы знакомы недавно, но это уже второй случай.
Вики посмотрела ему в глаза, в ее затуманенном алкоголем мозгу начало проявляться подозрение.
- Это ты все устроил! - воскликнула девушка.
- Я? - Выражение невинности на лице Марка не обмануло бы и пятилетнего ребенка. - Меня даже близко не было, когда началась потасовка.
- Все равно без твоего участия не обошлось, - настаивала Виктория. Она хмурилась, стараясь собрать воедино расползающиеся мысли. - И вообще, что ты здесь делаешь? Сначала ты появился во время игры в поло, потом приехал на яхте... Я не говорила тебе, что собираюсь на регату, значит, ты следишь за мной!
Марк криво усмехнулся.
- Прости, если я тебя разочарую, но меня интересуешь не ты, а твой партнер!
Слова Марка еще больше усилили подозрительность Вики.
- Ты следишь за Хуаном? А почему? Фрио взглянул на девушку с иронией.
- Боюсь, мое объяснение сейчас покажется тебе слишком сложным, - поддел он Викторию. - Достаточно сказать, что для этого есть веские причины. Попутно я избавляю тебя от возможных последствий твоего собственного упрямства.