- Я просто не могу сказать тебе того, что ты хочешь знать, но это не означает, что мне нет дела до тебя. Что я должен сделать, чтобы доказать это? Почему ты мне не доверяешь?
- Доверять тебе? - ей хотелось кричать. - Доверять тебе?
Ох, это нехорошо. Он хотел, чтобы она верила ему, но... Хелена замолчала на мгновение, затем сказала:
- Если я так чертовски важна... Тогда нарушь одно из твоих глупых правил!
- Но я не могу, будут...
- Последствия? Шокирующий ответ. - Хелена закатила глаза и развела руки. - Прощай, Никколо. Все кончено. Ты и я даже не принадлежим к одному виду, и мы, определенно, не предназначены друг другу. Вселенная ошиблась.
Никколо зарычал:
- Вселенная не делает ошибок.
- Ах да? - парировала Хелена. - Тогда скажи это... это... Ох, черт возьми. Почему я не могу ни о чем думать? Скажи это динозаврам!
Никколо нахмурился:
- Ты сравниваешь наши отношения с...
- Мэм? Вы звали? - отозвалась продавщица, быстро приближаясь.
Никколо сжал руками плечи Хелены, но его гневный взгляд сменился замешательством.
Он пытается переместиться с ней в пространстве?
- Мэм? - молодая женщина появилась из-за угла в то время, как исчез Никколо.
Хелена коснулась ладонью своей покрасневшей щеки.
- Э-э, нет. Я в порядке. Если вы не возражаете, я...
Она замолчала, понимая, как странно звучат ее слова, но у нее не было времени упаковать свою одежду обратно.
- Надену футболку и лифчик. Они действительно удобные.
Она передала остальную новую одежду продавцу и попыталась взять себя в руки.
***
Хелена швырнула переполненные сумки на заднее сиденье и захлопнула дверь.
Андрус завел машину и подозрительно поглядел на Хелену:
- Ты пахнешь как...
Машина тронулась с места.
- Что?
- Ничего, просто... Внутри что-то произошло?
Он, правда, мог учуять... это?
Он сморщил нос.
- Твое лицо красное, и ты пахнешь...
О боже. Он может! Убейте меня прямо сейчас. Гигантской бомбой, падающим деревом, самовозгоранием... как угодно!
Еще хуже, чем ее смущение, было то, что она сама не могла понять, что случилось. Ее экс-случайный-вампиро-муж просто появился в примерочной.
Они сошли с ума, терлись друг об друга как пара диких озабоченных кроликов, он пытался переместиться с ней, затем она сказала ему проваливать. Да, выдающийся момент в моей жизни. Если б я только могла опубликовать его в Фейсбуке!
Она должна найти способ отменить эту... эту штуку между ними, прежде, чем его эмоциональная хватка затянется сильнее. С Никколо она чувствовала себя ранимой, уязвимой. Она влюбилась в него, и ей пришлось преодолеть себя.
Но, как и всему в ее жизни, этому не суждено случиться. Нет отца, мужа... нет истинной любви. Снова начинаем вечеринку страдальцев? Ты должна быть благодарна. Жизнь дала тебе несколько замечательных людей: маму, друзей и прекрасное образование с ярким будущем. Но этот мужчина... он дал тебе почувствовать вкус чего-то большего.
Ты забыла, какое единение ты почувствовала? Сможет ли она на самом деле жить своей жизнью, не испытав этого чувства еще раз? Она жаждала этого. Она жаждала этого.
Она поднесла кончики пальцев к губам, наслаждаясь воспоминаниями о том, каким восхитительным он был. Он не любит тебя. Он причинил тебе боль - напомнила себе Хелена. Он властный, высокомерный и замкнутый. Совсем не то, чего ты хочешь от мужчины.
- Никколо пытался забрать меня, - наконец призналась она после нескольких секунд смятения.
Андрус ударил по тормозам и потянулся за чем-то под сиденьем. Хелена выбросила руки вперед, чтобы не врезаться в приборную панель.
- Он был здесь? Сейчас? - заорал Андрус.
Хелена с ворчанием скользнула на свое место.
- Да! Но он ушел. Окей?
- Тебе надо было это сделать? Я смертна, помнишь? - она протянула ремень безопасности через грудь и пристегнулась.
- О чем он говорил? - он отпустил, что бы то ни было под сидением, и вытащил руку.
- Ничего. Он хотел вернуть меня. Я отказалась. Все кончено.
Но это было не так. Она знала это. Он был не таким человеком, чтобы сдаться. Узы, выкованные вселенной...
Она громко вздохнула. Андрусу необходимо ехать к тому архиву чертовски быстро, если она собирается найти способ как разорвать эту связь.
- И он попытался телепортироваться со мной, но почему-то это не сработало.
Холодная манера поведения вернулась к Андрусу и он продолжал вести машину. Прошло несколько мгновений, прежде чем он, наконец, сказал:
- Кольцо. Я обновил его.
Хелена посмотрела на золотое филигранное кольцо ее бабушки на своей руке:
- Прости?
- Я... - похоже, он пытался подобрать подходящее слово. - Я обработал кольцо. Ты не сможешь переместиться в пространстве, пока оно на тебе.
- Как?
- Секрет фирмы, - коротко ответил он.
- Я думала, что ты собирался поделиться со мной своими секретами.
- Я сказал, что научу тебя: как сбежать от него и как не подвергнуться перемещению. Урок номер один: носи кольцо.
Он и дальше будет себя так вести? Великолепно. Именно то, что нужно. От скрытного мужчины к раздражающему...
- Что насчет части про сбегание? - спросила она.
Он почесал подбородок, покрытый щетиной.
- Я над этим работаю.
- Уточни? - попросила Хелена.
- Связанные узами вампиры или вампиры и их создатели могут чувствовать присутствие друг друга. Это как компас, и есть только несколько способов "уйти в тень", так сказать.
Находиться в спящем или бессознательном состоянии, например. Это, вероятно, потому что спящий вампир, которого можно найти - уязвим. Но так как ты человек, это может не сработать на тебе.
- Замечательно. У него появился Хелена-GPS, который работает даже когда я сплю. И что мне теперь делать?
- Мы можем попробовать. Я могу вырубить тебя.
Хелена фыркнула:
- Даже не думай об этом. И если ты попытаешься, я обещаю, что Никколо узнает. Я сомневаюсь, что видела его в последний раз.
Уголки рта Андруса изогнулись на мгновение.
- Тогда мы продолжим двигаться. Сойдем с главной дороги, и нас будет труднее преследовать.
- Погоди! Я знаю, действительно великое изобретение, которое может быстро доставить нас в Сан-Франциско. Это называется самолет.
Андрус стрельнул в нее предупреждающим взглядом.
- Никаких самолетов.
- Прекрасно, - она скрестила руки на груди. - Но я не понимаю. Я отвечаю на все твои вопросы. Ты получаешь все, что хочешь от меня.
- Все? - быстро улыбнулся в ее сторону Андрус, затем он сфокусировался на дороге.
Он снова с ней флиртовал?
Хелену здесь окружали злодеи, она решила проигнорировать комментарий.
- Этот человек абсолютно непоколебимый.
- И я тоже, - холодно сказал Андрус.
Хелена закатила глаза:
- Неужели ты действительно думаешь, что пока мы доедем до побережья, он не найдет способ похитить меня?
- Да, - сказал он резко. - Я никогда не ошибаюсь.
- Очень хорошо, что ты уверен в себе, но ты ставишь на кон мою жизнь.
Он моргнул несколько раз так быстро, что ей показалось это странным.
- Никаких самолетов, - повторил он.
Хелена внезапно почувствовала себя истощенной. Находиться среди упертых мужчин это как катить гигантский валун на нескончаемую гору, или в этом случае, тащить гигантского властного мужчину в гору.
Подождите. Она не обязана оставаться с этим парнем. Он не гарантировал ей, что она найдет ответы в его архивах. Она умна, независима; она сможет разобраться с этим сама.
- Остановись. Я изменила свое решение относительно нашего маленького дела.
Андрус рассмеялся.
- Этого не произойдет.
- О, до меня дошло. Теперь я твой питомец. Я не знаю кто или что ты на самом деле такое, но ты хуже вампиров. В конце концов, они держат свое слово. Они верят в честь. А ты... ты...
Андрус зарычал и съехал в сторону от дороги.
- Следи за своим языком, человек. И, если ты захочешь, то можешь уйти в любое время. Я даю тебе один час, пока он не похитит тебя.
- Отлично! - Хелена потянулась к ручке, но непонятно как оказалась на коленях Андруса.
Хелена оказалась нос к носу с рычащим мужчиной. От него пахло удивительно сладко. Внезапно она слишком хорошо осознала, что Андрус держит ее сильными руками, и часть его тела находится прямо под ее задницей. Боже, он пахнет невероятно! Черт! Что со мной не так?
- Кто ты, черт возьми, такой? - она не собиралась капитулировать и уклоняться от него... кем бы он ни был.
- Ты следил за мной, скажи мне, что ты помогаешь освободить меня в обмен на ответы на несколько вопросов, и что я не твоя заложница.
Ты пообещал не относиться ко мне как к питомцу, но вот она я ... гав!
Андрус посмотрел ей в глаза, в его взгляде было что-то такое между голодом и злостью. Его взгляд спустился ниже на губы Хелены и задержался там на несколько медленных вздохов.
Как-будто поймав себя на том, что делает что-то не то, он оттолкнул Хелену обратно на ее место.
Он схватился за руль, его грудь тяжело поднималась.
- Ты победила. Мы полетим самолетом.
Глава 10
Проследовав за Хеленой и бормоча себе под нос что-то о ноющих женщинах, Андрус закрыл за ними дверь гостиничного номера.
- Хей! Не вини во всем меня! - отрезала Хелена. - Я не виновата, что до утра нет рейсов. Да и не в этом чертова проблема. Мне нужно жаловаться, потому что именно мне предстоит делить номер с мистером Неизвестный Вид, который может поглотить мою душу, пока я сплю.
Посмотрев на Хелену, Андрус кинул сумку на кровать. Он собирался было возразить, что она не разбирается во всем этом, но вовремя поджал губы, а через секунду выдавил:
- Пойду, приму душ. Предлагаю тебе воспользоваться моментом и подумать над своими колкими комментариями.
- Или что? - Хелена уперла руки в бока.
Андрус стянул через голову черную футболку и кинул ее на кровать. У Хелены от изумления открылся рот. Точеные мышцы груди, изгибались и каскадом переходили в десять кубиков изумительного пресса. Помимо Никколо Хелена никогда и ни у кого таких не видела.
Упругие, высеченные и под загорелой кожей. Он демонстрировал свое тело, чтобы напугать Хелену? Не сработало.
Она взглядом задержалась на каждом дюйме оголенного торса, пока не наткнулась на дорожку темных волос, исчезающих под поясом брюк. И там ее взгляд непреднамеренно замер. Она вспомнила, что Никколо одевал такие же брюки пару недель назад.
Хелене пришлось прикусить язык - почти до крови - чтобы не облизнуться, когда заметила огромное свидетельство возбуждения Никколо, прижимающееся к ширинке. Андрус не был возбужден, но внезапно, таковой оказалась Хелена.
Андрус выгнул бровь, его взгляд смягчился, став почти озорным.
- Увидела что-то интересное? - Застукал! Нахмурившись, Хелена опустила голову и притворилась, что ищет что-то в сумочке.
- Даже и не думала смотреть.
Она так и продолжала притворяться, пока не захлопнулась дверь в ванну. Затем Хелена ударила себя основанием ладони по лбу. Лошара!
***
Никколо вышагивал, стуча ботинками по паркету, по просторной спальне пентхауса, которую Хелена оставила, добавил он про себя. Он упивался богатым, но уже испаряющимся ароматом невесты, рассматривая и пересматривая свои действия.
Хотя быстро понял, что перетасовывание возможных вариантов "ничегошеньки" не изменит, так как все они "жопализы", как сказал бы Виктор.
"Sì, стоит проконсультироваться с Виктором".
Никколо достал из кармана телефон и набрал сообщение, нажимая на клавиатуру сильнее, чем следовало бы.
"Если Х. попросила нарушить 1 правило, я должен ей отказать в сеске?"
Никколо нажал "отправить"
Виктор тут же ответил:
"Ты говоришь о сексэсэмэсках?"
Никколо:
"Сексэсэмэски?"
Виктор:
"Секс и СМС".
Никколо.
"Идиот. наст. секс"
Виктор:
"Тупица! Тогда потеряешь шанс на свободу".
Никколо:
"Думаю, уже потерял".
Виктор:
"Ник, тогда ск. кто ты, осёл".
Никколо нахмурился, почему Виктор, да и многие современные люди так часто говорят об упертом животном? Осёл, да осёл...
Никколо ответил:
"Я - убийца. Раб-наемник Королевы. Х. отвергнет меня и будет презирать".
А еще, нарушит соглашение, которое он на протяжении тысячи лет поддерживал. Рассказ о вампирах и законах их мира - будет самой отвратительной частью.
Виктор: "Рас. ВСЮ правду. Она бу зла, как чёрт, но это не важно. Она - твоя пара. Честность - всегда лучше".
Никколо покачал головой. Хелена подумает, что он воспользовался ей, чтобы освободиться, что ему плевать на нее. А это не так. Сложно сказать, где правда.
Хотел ли он ее, желал ли из-за связи? Или между ними нечто большее? Хотел бы Никколо знать, но более того, хотел бы иметь больше времени для выяснения.
Никколо провел рукой по волосам, ему нужно за оставшиеся шесть дней сделать что-то, чтобы остановить пророчество Симил: разорвать соглашение; укусить или уложить в постель Хелену, при всем этом, он не хотел, чтобы Хелене было больно или чтобы она его возненавидела.
А еще существует большая вероятность, по мнению Симил, что Никколо умрет или окажется в подземелье Королевы. По крайней мере, один раз с Хеленой подарит ему, предположительное единственное, фантастическое воспоминание, за которое можно будет цепляться. Проклятье. Он не должен сдаваться. Ему не присущи неудачи.
Схватив с прикроватной тумбочки книгу в твердом переплете, он хотел зашвырнуть её через всю комнату, но в глаза бросилось название "Дракула" Брэм Стокер? Никколо усмехнулся. Она основывала свои познания о нем на этом?
Телефон вновь завибрировал.
Виктор:
"У тебя все т.ж. 6 дн. Рано сдаваться".
Он прав. Но не было варианта вернуть ее и не пожертвовать чем-то... шансом на свободу, как предсказывала Симил.
Никколо:
"Какой-то чертов кармагеддон. Вселенная мстит за мои грехи".
Виктор:
"Вамп, спокойствие, она - чел, воспользуйся очарованием".
Никколо медленно выдохнул.
- Buon. Если не сработает, буду ее обольщать. По крайней мере, перед смертью получу хоть какое-то удовольствие.
***
Хелена сидела в напряженной позе на краю гигантской кровати, уставившись в темный ковер и слушая шум воды в душе. Оказавшись наедине, ту острую - идиотскую, проклятую - боль стало сложнее игнорировать
Отвратительно, чувствовать потерю того, чего у нее никогда и не было, но не могла просто не обращать на это внимание. Нелепо, но она размышляла над тем, насколько была бы прекраснее жизнь, объедини она силу и внешность Никколо с кем-то более открытым и заботливым.
Может быть когда-то давно он таким был. Мама ведь у него была, так? Он ее, вероятно, любил, холили и лелеял, прежде чем его превратили. Может Хелена могла бы напомнить о той утерянной частички человечности.
- Безнадежна, - выдохнула она. - Я абсолютно безнадежна! Он хочет превратить меня в вампира, а я хочу сделать из него человека.
Хелена быстро стянула джинсы, воспользовавшись моментом, что Андрус в душе, и натянула безразмерную футболку и тренировочные штаны.
- Вижу, я как раз вовремя, - произнес Никколо, внезапно появляясь в углу комнаты. Подойдя вплотную к ней, он положил ладонь на ее щеку. - С удовольствием вымою каждый миллиметр твоего тела.
- Никколо. Как ты, черт возьми, ты меня находишь? - прошипела Хелена, но сердце радостнее забилось. - Я сказала оставить меня в покое и именно это и подразумевала.
Вроде как.
Он прищурил темные глаза.
- Мio cuore, я не могу. Мы связаны и до последнего вздоха я буду думать только о тебе.
- Хорошо для тебя, Вампир. Но это не моя проблема, а учитывая, что ты меня не любишь, не должна и твоей быть.
Он нахмурился.
- Прошу, дорогая, позволь объяснить. Да, из-за мира, в котором живу, у меня зачерствело сердце и сейчас едва ли бьется, но ты, ты привнесла свет во мрак, который окружает меня больше тысячи лет.
А это очень похоже на любовь, которую я когда-либо знал, для тебя этого должно быть достаточно. Ты должна... - он замолк.
Вода в душе прекратила литься. Вот черт! Андрус! Она почти забыла о нем. Что будет делать Никколо, узнав, что она в номере с другим мужчиной?
Она не хотела один номер, но Андрус настоял, сказав, что будет спать на полу. И это было не так важно. До этого момента. Никколо убьет его.
- Уходи! Немедленно! - закричала она на Никколо.
- Ты... Ты... - зарычал он так мрачно и глубоко, что Хелену пробрало до мозга костей. - Ты здесь не одна?
Хелена, не привыкшая лгать, резко кивнула. Вероятно, Никколо учуял бы Андруса. Да и что ей было делать? Погодите-ка! У него нет никакого права быть здесь. Именно он разбил ее сердце.
Внезапно, дверь в ванную распахнулась, и в проеме появился хмурящийся Андрус, одетый лишь в полотенце, обернутое вокруг бедер. А в каждой руке держал по мечу.
"Он брал их в ванну?" - подумала Хелена.
Хотя она не видела мечей, да и кто ходит в душ с оружием? Что, черт подери, этот Андрус?
Хелена встала между мужчинами, вытянув руки, и повернула голову к Никколо.
- Ты не можешь быть здесь! Я не принадлежу тебе.
У Никколо тоже в каждой руке оказалось по мечу. "Откуда он то их взял?"
- Хелена, отойди, - приказал Никколо. - Я убью сукиного сына. Никто не смеет прикасаться к тебе и дышать после этого.
- Ну, давай, вампир! - Андрус стиснул зубы. - Я надеялся добавить голову, хотя в твоем случае, мешок с мусором, в коллекцию.
Хелена отметила, чем бы Андрус не был, вампиров он точно не боялся. А значит, он более опасен.
Или верил, что опасен. В любом случае, Хелена на сто процентов ощущала истинную злобу. Как смел Никколо действовать, словно у него есть на нее право. Особенно после того, как обращался с ней, словно с младенцем, манипулировал и не доверял!
Двое мужчин подняли мечи и приблизились... несмотря на Хелену, которая пыталась смягчит обстановку. В любую минуту один из них отодвинет ее в сторону и начнется битва.
Ей нужно что-то быстро придумать. Да, она злилась на Никколо, но не желала никому смерти. Глупые мужчины... самцы... чуваки. В любом случае, придурки!
- Никколо, нет! Остановись! Андрус не... он... - она мгновение помолчала. - Между нами может и есть связь, но не настоящая, потому что мое сердце жаждет его! Не стоит тебе быть таким раздраженным проигравшим.
Ее стратегия - просто огроменный блеф, но Никколо дорожил честью, а это могло заставить его уйти. Оставалось лишь убедить Никколо, что Андрус честно ее завоевал.