– Я волновалась, где ты, – сказала она. – Открытие филиала через час, гости уже начали прибывать в Музей искусств. – Не услышав ответа, Лиана поправила юбку вечернего платья. – Не уверена насчет платья. По-моему, я в нем как Золушка.
– Очень точное сравнение, – ответил наконец Сандро.
Лиана широко улыбнулась и покачала головой:
– В чем же точность?
– Золушка нашла принца на балу, не так ли? А потом вновь потеряла.
Только сейчас Лиана уловила его тон – холодный и резкий. Нахмурившись, она повернулась от зеркала к Сандро:
– Что-то случилось?
Сандро пожал плечами:
– Все нормально.
Удивление сменилось тревогой.
– Ты ведешь себя странно.
– У меня сегодня день откровений.
– Вот как? – Лиана смотрела на него с прищуром. Почти зловещая мрачность лица, неестественная скованность в теле. Она не видела его таким даже в эти недели… когда они стали чужими друг другу. – Откровений? – заинтересованно повторила она. – Но почему ты не поделился со мной?
– Подробности тут не важны, – отмахнулся Сандро. – Просто я понял, что… – Он внезапно замолчал. На мгновение тревога на его лице стала пугающей, и Лиана направилась к нему.
Она вытянула руки для объятия:
– Сандро, что случилось?
– Ничего. Просто я отрекаюсь от престола.
Сандро видел, как Лиану охватывает изумление. Ее глаза расширились, лицо побледнело. Нет, это было не удивление, а истинный испуг.
– Отрекаешься? – наконец повторила она почти шепотом. – Но… почему?
Он чувствовал комок в груди и в горле, слова отказывались сходить с языка. Шок Лианы будто передался и ему самому. Она была поражена. Как будто раздавлена. Конечно. Ведь это означало, что она не будет королевой.
– Неужели тебе это так важно? – спросил Сандро.
– Конечно, мне это важно.
– Почему?
Единственное слово было произнесено так резко, что Лиана почувствовала укол в самое сердце. Он смотрел на нее в надежде, что тревога на ее лице развеется. Он ждал ее слов, что ей это не важно. Что она пойдет за ним куда угодно. Что она любит его без трона и без короны. Так почему же она этого не говорит? Потому что это неправда.
Лиана не сказала ничего такого. Беспомощно глядя на него потухшими глазами, она медленно покачала головой:
– Потому что ты король, Сандро. А я твоя жена.
– Королева.
– Да, королева! Ты не можешь просто взять и оставить все это…
– Если помнишь, у меня уже был такой опыт, – съязвил Сандро. – Ты сама мне о нем напомнила.
– Я? – изумилась Лиана. – Когда последний раз я напоминала тебе об этом?
– Не важно, ты все помнишь.
– Да, я не страдаю амнезией. Есть вещи, которые просто так не забудешь.
– Вот именно.
– Зачем ты вообще об этом думаешь? – спросила Лиана. Голос ее начинал дрожать, лицо напряглось еще сильнее. – Это так неожиданно…
– А еще неудобно, не правда ли?
Теперь Сандро видел, что не тревога омрачила лицо Лианы. Это было разочарование. Смятение оттого, что он больше не будет королем. А она – королевой.
– Конечно, неудобно, – ответила Лиана, и последняя надежда Сандро сгорела дотла. – Мы только начали строить новую жизнь. Здесь, во дворце, где ты наконец мог бы быть счастлив…
– Быть королем – это не жизнь, – оборвал ее Сандро. – Это не для меня. – Он знал, почему от этих слов так жгло в груди. Потому что они шли от самого сердца, где томились всю его жизнь. Да, всю жизнь он только и хотел показать родителям, друзьям, всему миру, что он не только король! Что у него есть другие интересы в этой жизни. Так было всегда, а теперь…
Теперь он хотел, чтобы лишь один человек видел в нем не только короля.
Но Лиана, видимо, имела на него другие планы. Сандро уже ненавидел себя за то, что начал этот разговор.
– Вероятно, – продолжил он холодным, безжизненным голосом, – ты видишь все по-другому.
Лиана побледнела еще сильнее:
– Что ты имеешь в виду?
– Наш брак потерял для тебя смысл, не так ли? – спросил Сандро с пугающей пародией улыбки на лице. – Если я перестану быть королем, ты тоже не будешь королевой.
Что-то неуловимое пробежало по лицу Лианы, и Сандро не знал, что именно.
– Это правда, – сказала Лиана, не выражая лицом ни единой эмоции.
Вновь перед ним стояла та же Мадонна, которую он видел в день их знакомства. Холодная и сдержанная. Сандро не мог смотреть на нее такой. Нет, только не сейчас, когда он уже знал, какой живой и красивой она может быть.
Разве что все это было игрой, подделкой.
– А если наш брак не имеет смысла, – с трудом выдавил из себя Сандро, – значит нам нет смысла и жить как муж и жена.
Ни тени не промелькнуло в глазах Лианы.
"Черт возьми! – думал Сандро. – Скажи хоть что-нибудь. Поругайся со мной. Борись за меня. Борись за нас!"
Вот он – классический Сандро Диомеди. Снова пытается давить, а на самом деле просит, почти умоляет.
"Прими меня. Полюби меня".
Но нет. Конечно, она его не любит.
Лиана лишь молча смотрела в сторону. Ответа не последовало. А Сандро до боли захотелось обнять ее, поцеловать, ожидая взаимности. Точно так, как после их знакомства. Он хотел услышать от нее, что там, в Калифорнии, все было по-настоящему. Что в их жизни будет еще много таких дней.
Что она будет любить его, даже если он отречется от престола.
Но Лиана молчала.
Не сказав больше ни слова, Сандро вышел из комнаты.
Лиана не шевельнулась, когда дверь громко захлопнулась за Сандро. Он ушел. За считаные минуты вся ее жизнь, все ее надежды и счастье – все было разрушено.
Как и раньше.
Когда Кьяра умирала в припадке, Лиана так же молча стояла без движения. Она была не в состоянии что-то сделать. Похоже, эта страшная неспособность что-то сделать будет преследовать ее всю жизнь.
Неужели эти двадцать лет ничему ее не научили?
По выражению лица Сандро она видела, что он чего-то ждет от нее. Но чего именно? Глядя ему в глаза, на его пугающе бесчувственное лицо, она не смогла распознать его мысли. И пока ее разум разгадывал эту загадку, а тело замерло в каменной позе, он просто взял и вышел из комнаты.
Из ее жизни.
Осознание этого как будто пробудило ее. Лиана словно ощутила удар и вернулась к жизни. Она направилась к двери и резко открыла ее. Сандро дошел до середины коридора. Она видела, как уверенно и гордо ступает он сейчас по полу дворца.
– Сандро, остановись!
И он действительно остановился. И замер. Затем медленно повернулся:
– Думаю, нам больше нечего сказать друг другу.
– Думаешь? – повторила Лиана, не веря своим ушам. Она шла к нему, поднимая на ходу полы платья. Да, она не спешила, а именно шла, чувствуя, как ею обуревает неподконтрольный гнев. – Ты обрушил на меня все это и просто ушел? – Голос ее дрожал, на глазах выступили слезы. Слезы злости или слезы обиды, Лиана не знала и сама. – И ты думаешь, это конец? – продолжала она. – Ты сказал, что любишь меня, Сандро. Неужели ты врал?
– Ты сказала мне то же самое, – холодно ответил Сандро.
Подойдя к нему, Лиана смотрела на него долгие секунды. Она пыталась понять, что стоит за этим ответом.
– Кажется, я поняла, – медленно проговорила она наконец. – Это очередной ультиматум.
– Очередной?
– Как в истории с отцом.
– Не надо…
– Не надо – что? – перебила Лиана. – Не надо говорить тебе правду? Ты уже угрожал уходом, Сандро. Ты блефовал перед отцом много лет назад. Хотел, чтобы он признал свою любовь к тебе, но не тут-то было. И ты исчез, полный разочарования и печали. Чтобы теперь точно так же угрожать мне.
– Это была не угроза, – округлил глаза Сандро.
– Возможно, ты так думаешь. Возможно, ты и впрямь готов отречься. Но ты не пришел ко мне как муж, Сандро. Как любовник или как друг. Ты не попросил меня присесть и выслушать твои планы. Ты не поделился со мной ничем, не спросил мое мнение. Нет, ты просто пришел, бросил в меня бомбу своей обиды, а меня оставил разбирать обломки.
– Твой ответ очевиден…
– Неужели? Как он может быть очевиден, если я ни разу ничего не сказала? Я жила в заданном тобой ритме. А ты решил, что я разлюблю тебя после твоего отречения. Ты сам принял столько нелепых решений, что у меня голова идет кругом.
У Лианы кололо в груди, сердце выскакивало наружу.
Сандро развел руками:
– Лиана, ты ясно дала понять, что для тебя значит наша свадьба. Ты хотела быть королевой.
– Так и будешь меня этим попрекать? После всего, что мы друг другу сказали? После всего, что между нами было? – Она покачала головой. Слезы уже не давали продолжить. – Будь ты проклят, Сандро! – воскликнула Лиана, взяв себя в руки. – Будь ты проклят за то, что думаешь только о своих чувствах! Тебе всегда было плевать на то, что чувствую я!
Нервный тик дернул щеку Сандро.
– То есть ты отрицаешь?
– Отрицаю – что?
– Что вышла за меня, чтобы стать королевой.
– Нет, не отрицаю. По этой причине я согласилась выйти за тебя замуж. Их было много, этих чертовых причин, но основная была именно эта. Только теперь я изменилась, Сандро! И я наивно верила, что ты наконец это заметишь. Так же наивно я верила, что изменился и ты. Но сейчас я вижу, что это не так. Потому что здесь передо мной стоит тот же бессердечный человек, с которым я познакомилась несколько недель назад.
Сандро усиленно заморгал, не говоря ни слова. Вот и открылась нараспашку душа Лианы. Она тяжело и сбивчиво вздохнула, утирая слезы со щек.
– Я не сказала тебе все о смерти Кьяры, – продолжила Лиана, и Сандро снова заморгал. Он не знал, что она сможет удивить его еще сильнее.
– Ты сказала, что она задохнулась от приступа.
– Да, у нее был приступ, и она захлебнулась собственной рвотой. Но я не сказала тебе, что в момент ее смерти я была там. Только я, больше никого. Родителей не было дома, а бабушка ушла в магазин. Только я была в комнате с Кьярой и видела, как она задыхается. Но никак ей не помогла. Я не смогла ни закричать, ни пошевелиться. Я запаниковала. Запаниковала так сильно, что это привело к смерти моей сестры. – В груди защемило с невероятной силой. Перед глазами всплыло отчаянное лицо Кьяры, выражавшее страх и немое непонимание. А она просто стояла там, опустив руки. – Когда я наконец смогла пошевелиться, было поздно.
Лиана подбежала к сестре, перевернула ее. Дрожащими пальцами прочистила ей рот, непрестанно повторяя имя Кьяры навзрыд. Но ответом ей был лишь безжизненный взгляд.
Слишком поздно.
Сбивчивым вздохом Лиана набрала воздуха в грудь:
– Можно сказать, что это я ее убила, Сандро. И мне жить с этой мыслью до конца дней. – Только сейчас она поняла, что слезы ручьями текут по ее щекам. Но ей было все равно. Она даже не пыталась их утереть. – И когда ты выдвинул свой страшный ультиматум, я снова замерла. Я не могла говорить, не могла шевелиться. Но провалиться мне сквозь землю, если я снова пущу свою жизнь под откос. Я не позволю своей слабости в очередной раз все испортить.
Она подошла к нему близко – так близко, что смогла упереться пальцем ему в грудь.
– Я люблю тебя. Ты любишь меня. По крайней мере, я на это надеюсь. Если мой рассказ не посеял в тебе…
Сандро отрицательно покачал головой, перебивая ее:
– Ты правда думаешь, что твой рассказ изменит мои чувства?
– Я уже не знаю, – честно ответила Лиана. – Чувства моих родителей изменились. В один день и на всю жизнь. Я до сих пор не отошла от этого. Последние двадцать лет я живу, коря себя за немоту и бездействие.
– Лиана… – начал было Сандро, но она еще не закончила.
– Получается, мы любим друг друга. Я не много знаю о любви, но моих знаний достаточно, чтобы это понимать. Когда ты любишь человека, то делаешь все, чтобы сделать ему хорошо. Ты не ждешь, пока другие разубедят тебя в твоей любви. Ты не подстраиваешь ситуации, чтобы разубедиться самому в своих чувствах. Возможно, ты всю жизнь искал любовь, Сандро. Раз уж родители не подарили ее тебе. И знаешь что? Мои родители тоже не баловали меня любовью. Отец и вовсе стал избегать после смерти Кьяры. Но даже я понимаю, что любовь не придет к тому, кто боится быть ею разочарованным. – Лиана покачала головой. Внутри было пусто. Пугающе пусто. – Ты думаешь, я разочаровала тебя, не сказав того, что ты от меня ждал. Но знаешь что, Сандро? Это ты разочаровал меня.
Вновь обреченно качнув головой, она развернулась и пошла по коридору подальше от него.
Глава 12
Сандро знал, что все испортил. На этот раз окончательно. Было уже за полночь, когда он сидел в своем кабинете и бездумно смотрел в темноту.
Лиана была права в каждом своем слове.
Он ставил ей ультиматум, проверяя искренность ее чувств и ее саму. Это было нагло и некрасиво по отношению к ней.
И поскольку ему не хватило смелости быть честным с Лианой, она взяла все в свои руки и была честна с ним. Сандро вспомнил, что она рассказала о сестре, и слезы подступили к его глазам.
Он и впрямь эгоистичный мерзавец!
Ему хватило меньше десяти секунд, чтобы осознать свою ошибку. Но и десять секунд – это слишком долго, потому что Лиана давно закрыла дверь своей спальни. И как ни просил Сандро, как ни умолял ее впустить его, она не открывала.
Сандро ненавидел это чувство, когда вымаливаешь чью-то любовь. Он слишком хорошо помнил, каково это – добиваться любви родителей. Чего он только не делал в детстве, чтобы отец его заметил. Но сейчас ему было все равно, каким жалким и нелепым он выглядел. Он был готов вымаливать прощение у жены на коленях. Только бы она дала ему шанс.
Сандро услышал, как открылась дверь его кабинета, и понадеялся, что это Лиана.
Но это был Лео.
– Сандро, – взволнованно позвал брат. – Что, черт возьми, ты сделал?
– О чем ты?
– Половина дворца слышала, как Лиана на тебя кричала. А все мы знаем, что Лиана никогда не кричит.
– Я сказал ей, что отрекаюсь от престола.
Несколько секунд Лео молча смотрел на брата.
– Сандро, – сказал он наконец. – Ты безнадежный идиот.
Сандро попытался улыбнуться, но улыбка получилась грустной и неестественной.
– Я знаю.
Лео сделал шаг вперед:
– Но я ничем не лучше.
– Что ты имеешь в виду?
– Я не хочу, чтобы ты отрекался от престола, Сандро, – признался брат. – Я хочу, чтобы королем был ты.
Сандро отрицательно помотал головой:
– Я видел в твоих глазах, что…
– К черту, что ты видел, – перебил Лео. – Я сказал, что какая-то часть моей души устала от всего этого. Я разочарован. И я смогу это спокойно пережить. Я взрослый мужчина, как и ты. Эти полгода ты целиком отдавался работе. Сандро, ты показал, каким королем можешь быть. Ты великий король. И ты единственный, кто так не считает.
– Ты ошибаешься, – низко ответил Сандро и ненадолго закрыл глаза.
– Но почему?
Сандро долго не отвечал. Признавать свои слабости всегда тяжело. Особенно перед братом, который всю жизнь его идеализировал.
– Потому что я оставил свой долг и сбежал.
– Но ты вернулся! – воскликнул Лео.
– Через пятнадцать лет.
– И что? Разве есть временные границы? Ты называешь это бегством, но тогда у тебя не было выбора! – Голос Лео звучал грубо от переполнявших эмоций. – Я действительно так считаю, Сандро. На твоем месте я поступил бы так же.
Сандро не мог сдержать нахлынувших слез.
– Я не хотел, Лео, – сказал он. Голос его дрожал, с ресниц капали слезы. – Клянусь тебе, Лео, я не хотел!
Они смотрели друг на друга, и обоих переполняли чувства. Атмосфера вокруг наполнялась прощением и сожалением.
Наконец Лео улыбнулся, и Сандро улыбнулся в ответ.
– Все не так плохо, – сказал Лео, обнимая брата за плечи. – Теперь ты понимаешь?
Сандро вытер ладонью глаза:
– Я не уверен, понимаю ли я хоть что-то.
– Оставь обиду и злость, Сандро. Забудь о том, как растили нас отец и мать. Забудь о том, как они правили. Перед нами новое государство, начало новой эры. Ты сможешь все.
– А ты?
– Признаться, у меня как камень с души упал. Да, когда ты только вернулся, я запереживал. Мне было обидно, ведь целых пятнадцать лет я доказывал отцу, что достоин вступить на трон. И тут он отодвинул меня в тень при первой возможности. Но обида и злость пожирают людей, Сандро. Я дал себе слово жить светлыми чувствами. Сейчас я рад уйти в сторону. И Элис тоже. Мы провели столько времени в центре внимания и порядком подустали.
– А как же твои планы?
Скромно улыбнувшись, Лео махнул рукой в сторону стола. Куча бумаг была разбросана по всей его поверхности.
– Пользуйся, Сандро. И в любое время обращайся за советом. А мой гонорар за консультации будет весьма скромен.
Сандро ощутил, как внутри его что-то расцветает. Какая-то хрупкая, давно забытая надежда.
– Ну, не знаю, – протянул он, и Лео засмеялся.
– Ты все знаешь, брат. А главное, у тебя есть поддержка. Моя, Элис, наших министров. – Он замолчал. – И поддержка Лианы.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Сандро.
– Лиана даже видеть меня не хочет.
– Она зла и обижена. Дай ей немного времени.
Сандро послушно кивнул, но в душе он не хотел этого делать. Он не хотел больше ждать. Он жаждал ворваться к ней в комнату и попросить прощения за свой эгоизм.
Оставалось понять, как заставить ее выслушать.
Лиана стояла в своей спальне с низкими креслами и рюшечным, женским декором. Она смотрела на только начавший цвести весенний сад. Розы уже распускались шелковыми, пахучими лепестками. Все возвращалось к жизни, а она вновь ощущала себя такой неживой.
Ночью она почти не спала. Мысли "что было бы, если" не выходили из головы. Что, если она сказала бы то, что хотел Сандро? Что, если она впустила бы его, когда он стучался?
Но тогда она не могла говорить. Слишком пусто и тяжело было на душе. Она дала Сандро все. А он не мог дать ей пять минут – пять секунд! – на объяснения.
Израненное сердце больно пульсировало внутри. Но эта рана залечится. А вот что делать с браком? Сандро прав: если он не король, то зачем ей быть королевой? В их удобном браке не осталось никакого удобства. Сандро не нужен наследник и, скорее всего, он предпочтет улететь в Калифорнию. Возможно, он возненавидел Лиану после ее признания о Кьяре.
Но смириться с мыслью о разводе было невыносимо. Может, лучше жить рядом, но порознь? И видеться лишь иногда, как когда-то и было спланировано.
Как она и хотела.
От этой мысли захотелось смеяться – горько и навзрыд. Теперь ей хотелось совершенно другого. Но после вчерашнего инцидента "другое" было невозможно.
Сзади послышался звук открываемой двери. Лиана затаила дыхание. Она просила Розу принести ей завтрак сюда, чтобы никого не видеть в обеденной зале.
Особенно Сандро.
– Лиана.
Все внутри перевернулось от его голоса. Не Роза, а Сандро принес ей завтрак на подносе. Лиана покачала головой.
– Не надо, Сандро, – сказала она, сама не зная, что именно имеет в виду.
– Не надо – что? – тихо спросил он. – Не надо просить прощения?
Лиана задержала дыхание: