– Раз уж мы затронули тему суицидных наклонностей творческих людей, – спокойным тоном продолжил Виктор, – то на ум пришло именно это. По легенде душа самоубийцы превращается в черную собаку, и она неотступно бегает за своими близкими до тех пор, пока не придет земной срок ее естественного ухода. Представь, а если несчастный влюбленный покончил с собой? Тогда собака-душа будет там, где его возлюбленная. И придется ему наблюдать за тем, как она счастлива с другим. Наблюдать годами, десятилетиями. И он не сможет оторваться – так предопределено.
– Это страшно! Я и представить такое не мог! – глухо проговорил Клод. – Неужели это правда? Ведь ты рассказал мне всего лишь легенду!
– В каждой легенде или сказке заложено зерно истины, – сказал Виктор.
– Тут есть о чем подумать, – прошептал Клод. – Но ведь никто не знает наверняка, что нас ждет по ту сторону.
– Я знаю, – уверенно ответил Виктор. – Нас там ждут наши дорогие умершие родственники, они нас встречают и отводят в клан родных по крови душ. Но это при двух условиях: ты не менял веру при жизни и не покончил с собой. Тогда все происходит по-другому. В последнем случае, поверь, настолько страшно, что ничто в мире не стоит такого. Нужно жить несмотря ни на что и благодарить Бога за каждый день.
– Я чувствую, ты прав! – после паузы сказал Клод. – Сердцем чувствую… У меня будто глаза открылись! Я как-то враз многое понял. Но как ты можешь знать все это?
– Друг мой, это просто. У меня имеются своего рода экстрасенсорные способности, которые я постоянно развиваю, – сообщил Виктор. – Доказать?
Клод закивал, но на миг появилась скептическая улыбка.
– Экстрасенс, – пробормотал он. – Но ведь это в основном обманщики!
– Понимаю твои сомнения. И ты прав, людей с суперспособностями не так уж и много. Давай сделаем так… Раз ты художник, то от природы наделен особым видением. Предлагаю тебе мысленно нарисовать картину прямо перед собой… Представь, что ты просматриваешь фильм. А я прокомментирую.
Он сосредоточился и начал смотреть вперед. Клод замер, его взгляд остановился на горизонте. Солнце почти село, красноватые тона окрасили все вокруг.
– Нет, – после паузы сказал Виктор, – не нужно любоваться просто пейзажем и срисовывать его к себе в память. Действие, что-то из твоей жизни, какое-то воспоминание из прошлого…
Клод молча кивнул, выражение его лица изменилось и стало мечтательным.
– По кромке воды идет девушка, она босиком, волны набегают на ее маленькие белые ступни, – монотонно начал Виктор, – белое воздушное платье развевается от легкого ветерка, волнистые волосы падают ей на плечи… Раннее утро, солнце только что встало и окрашивает ее белую кожу в нежно-розовый цвет… Она поворачивает голову и смотрит на нас. Это Лиза! Вижу тебя… ты идешь следом, старательно наступая в отпечатки ее ступней, которые размывают легкие волны. И вот ты догоняешь девушку, что-то весело ей рассказываешь, дурачишься, бросаешься мокрым песком. Но она грустит… за ней тень другого, это парень… но он призрак… зовут… Михаил.
– Хватит! – раздался голос, и Виктор моргнул.
Картинка исчезла. Клод сидел, закрыв лицо руками.
"Неужели Лиза – врожденный провокатор? – размышлял Виктор, анализируя только что увиденное. – За ней таскается призрак? Или это самоубийца? Пока трудно понять… правда, прилипал я не увидел. А сейчас еще и Клод впал в депрессивное состояние. Но пока неясно, из-за нее или нет".
Провокаторами в Ордене назывались отдельные личности, из-за которых были совершены самоубийства или попытки к ним. Почти все они имели какую-то врожденную способность вызывать у своих несостоявшихся возлюбленных суицидальные мысли. Это была связь на энергетическом уровне, но стоило разорвать ее, как "жертва" легко избавлялась от этих настроений. Но их энергетика напоминала липкую паутину, и из нее не так-то просто было выбраться.
– Впечатляюще, – после паузы сказал Клод и посмотрел на Виктора с испугом. – Ты просто дьявол! Ты все увидел! Значит, Мишель все еще с ней? Вернее, его призрак… Как страшно! Говорили, он покончил с собой.
– Расскажи, – предложил Виктор.
Если ловец обнаруживал провокатора, то незамедлительно должен был сообщить данные на него своему высшему. Как правило, это были женщины, за которыми тянулся буквально шлейф смертей. В народе их часто называют роковыми. Была в них какая-то природная манкость в сочетании с холодностью, это сводило мужчин с ума. Виктор не раз пытался проанализировать, в чем их загадка. Он думал, что все дело в каком-то особом сочетании гормонов, данных им от природы и вызывающих специфическое поведение, которое действует на мужчин как магнит.
– Мы познакомились на Неделе моды в Париже в прошлом году, – начал Клод. – Это ребята из фэшн-тусовки. И Лиза, и покойный Мишель – русские модели. Они жили в Париже, Лиза совсем не пользуется спросом в модных домах, сейчас ей вроде двадцать. Ее типаж, видно, не вписывается в современные течения, она очень нежная, хрупкая, словно девушка из эпохи Средневековья. И на фото выходит обычно бесцветной и какой-то блеклой, несмотря на профессиональный мейк. Я видел ее портфолио. Мы с ребятами приехали в столицу порисовать с натуры, погулять. Наш однокурсник Тома – парижанин, он нас и позвал "поразвлечься". Тома устроил нам приглашение на Неделю моды. Там я и познакомился с Лизой. Но она в показах не участвовала, ее привел Мишель, он-то как раз набирал популярность, был уже востребован. После показа остались на фуршет, как это водится, на нем нас и представили. Лиза поразила меня с первого взгляда, привлекла именно ее несовременность, она резко выделялась из толпы полным отсутствием макияжа, бледностью и хрупкостью всего облика. Эфемерное создание… Она словно сошла с полотен Дюрера или Эль Греко… Мишель, кстати, тоже не блистал особой мужественностью, он был ей под стать, такой же изнеженный, юный, ангел на вид. Но зато на снимках проявлялось что-то особенное в его облике, какой-то неуловимый артистизм и ненавязчивое мужское обаяние. При этом его лицо будто светилось изнутри. Я предложил Лизе позировать, естественно за деньги. Она хваталась за любой заработок и согласилась легко. Тома обеспечивают родители, у него есть квартира со студией. Лиза приходила туда. Я рисовал ее портреты, а вот Тома предложил позировать обнаженной. Он обещал заплатить втрое, девушка согласилась. Не знаю, что конкретно произошло, но Мишель не принял такой поворот событий… Они расстались. А мы вернулись в Дижон.
Клод вздохнул. Виктор машинально отслеживал изменения его энергетического поля, но фиолетовый цвет почти полностью исчез.
– Но я не выпускал Лизу из виду, – тихо продолжил Клод. – Я был очарован ею… И при первой же возможности уезжал в Париж, чтобы повидаться с ней. Но ее дела были неважными. До ссоры она жила с Мишелем, он мог позволить себе снимать квартиру. Но потом ей пришлось занять угол в крохотной квартирке с другими девушками-моделями. Они были все приезжие, начинающие и снимали дешевое жилье на паях. И что это была за нора! С мышами и тараканами! Но весь день они бегали по кастингам, а по вечерам тусовались, стараясь завязать нужные знакомства с людьми из фэшн-индустрии.
– Лиза была влюблена в тебя? – уточнил Виктор.
– Что ты! Она была словно не от мира сего. Расставшись с Мишелем, так и не завела себе дружка. И была все время грустной. А на кастингах таких не любят, им нужны жизнерадостные, здоровые и свежие на вид девушки. Дела Лизы шли все хуже, но она упорно цеплялась за этот бизнес. Думаю, из-за Мишеля. Но и с ним что-то случилось, говорили типа кризис. Иначе как объяснить, что на взлете карьеры он вдруг все бросил и укатил домой в Россию… не помню название города. И там через пару месяцев его нашли то ли в парке, то ли в лесу подвешенным к ветке березы. Я читал в Сети информацию, дело было громким, все же известная модель. Но конкретно никто ничего не писал. Официально он покончил с собой из-за неуравновешенного психического состояния.
– И Лиза не вернулась домой после его смерти? – спросил Виктор.
– Нет, так и осталась в Париже, перебивалась разовыми фотосессиями, я ей помогал находить работу натурщицы. На сезон мы с друзьями решили приехать в Венецию, порисовать с натуры, она отправилась со мной. Но воспринимает меня как друга, не более…
– А ты ее любишь? – осторожно спросил Виктор.
– Люблю? – искренне удивился Клод. – Она для меня скорее… Муза, как бы пошло это ни звучало. Но мне хочется писать ее. Она возбуждает мою творческую энергию своей неординарной внешностью. Эти бледные краски, белая кожа, светлые волосы и брови… Если помнишь, то девушки Средневековья почти безбровые… ну на картинах. Ты вроде интересуешься живописью. Тогда все эти осветлители для волос отсутствовали, и натуральные блондинки был редкостью и считались чем-то сродни ангелам. Поэтому брови не чернили, глаза не подводили. Все природное и естественное. И Лиза тоже в обычной жизни почти не красится. Но в наше время такой тип чаще всего называют "бледная моль". Что бы понимали! – с чувством добавил он.
– Значит, Лиза – твоя муза, – тихо проговорил Виктор. – И это платонические отношения.
– Да, так все и есть! Но я… я дошел до точки! – нервно сказал Клод. – Какой-то срыв… хотя Лиза тут ни при чем. Начало творческого кризиса! Уехал сегодня пораньше сюда, хотел писать море. Тут длинные пляжи, очень мелко… от этого вода совсем другого цвета. По утрам вообще фантастические тона, нежные, размытые… Но весь день брожу, даже мольберт не достал… Депрессия задавила! А я всегда боялся, что талант мне изменит. Тогда и жизнь потеряет смысл… И так мне тошно стало под вечер, что всерьез задумался о…
Клод осекся и глянул на собеседника.
– Понимаю, о чем ты, – тихо сказал Виктор. – Но после того, что я тебе сообщил об участи душ самоубийц, надеюсь, ты все хорошенько взвесишь, прежде чем принимать подобные решения. Смерть – это навсегда, назад пути нет.
– Что ты! – испуганно ответил Клод и сжал руки на груди. – После разговора с тобой у меня полное прояснение! Ты точно экстрасенс! Так на меня повлиял, что я больше никогда и ни за что и в мыслях держать не буду, не то что совершить в реальности! Ты меня будто закодировал. Тебя, видно, сам Бог послал. А ведь до твоего появления так тошно было, словно в омут тоски погрузился с головой и никак не вынырну. Но у меня часто такие перепады настроения.
– Хорошо, что ты осознал, – мягко проговорил Виктор. – Это очередной эпизод жизни, мимолетный упадок. Считай это своего рода опытом, нужным для творчества. Но мой тебе совет: научись себя контролировать! И даже такие невыносимые депрессивные состояния обращай себе во благо, кидай в топку творчества… как дрова!
– Да, да, ты прав… – пробормотал Клод.
Его лицо прояснилось, улыбка приподняла кончики губ. Энергетическое поле выровнялось, зеленовато-бирюзовые волны полностью заменили остатки фиолетовых оттенков.
Виктор внимательно наблюдал за "клиентом". В принципе работа ловца была завершена, психологическая операция проведена, данные на Клода он передал в базу, за ним отныне будут присматривать. Он был уверен, что причина депрессии – стандартный творческий кризис, такой характерный для одаренных людей.
– Если не передумал, то можешь забирать картину, – после паузы сказал Клод. – Она в Венеции, на квартире, где мы живем.
– Хорошо, я куплю ее, – спокойно ответил Виктор. – Твоя цена?
– Хотел за десятку, – немного смущенно проговорил Клод. – Но если тебе это кажется чрезмерным…
– Десять тысяч евро? – уточнил Виктор. – Но это слишком мало! Картину я, конечно, видел только на дисплее, но могу судить, что она прекрасна! Сто тысяч, и не возражай!
– Сколько?! – изумился художник.
– Люблю талантливых людей, – проникновенным голосом произнес Виктор, – и я богат. Так что могу позволить себе платить столько, сколько сочту нужным. К тому же ты ведь можешь часть денег отдать Лизе, оказать ей материальную помощь, раз ты ее друг. Об этом ты не подумал?
– Как ты прав! – возбужденно сказал Клод. – Ты во всем прав! Я таких людей не встречал. А хочешь, познакомлю тебя с Лизой? – неожиданно предложил он. – Думаю, она обрадуется, ведь вы соотечественники! Ты так ею восхитился, я же видел!
– Даже не знаю, – с улыбкой ответил Виктор. – Одно дело портрет, другое – реальная девушка.
– В жизни она еще интереснее! – ответил Клод.
– Видение художника и обычного человека не всегда совпадают, – с улыбкой сказал Виктор.
Он наблюдал за собеседником и понимал, что его эмоциональное состояние окончательно выровнялось. В принципе он свою работу ловца сделал и мог уже уходить.
– А я рад, что мы подружились! – после паузы мечтательно проговорил Клод. – Мы ведь не потеряемся, да? Ты все сильнее возбуждаешь меня!
– В смысле? – насторожился Виктор.
– В творческом! – пылко произнес Клод. – Ты очень хорош собой… эти выразительные черные брови и очень светлые глаза… Аж руки зудят, так тянет взять кисть… И какая лепка лица! Ты не только прочистил мне мозги, но и вдохновил. Думаю, что никакого кризиса и не было!
– Я не люблю позировать, – рассмеялся Виктор.
– Но… – начал Клод и замолчал.
Его лицо вспыхнуло от радости, улыбка озарила его. Солнце уже село, но на пляже были фонари и даже при их мягком золотистом свете его яркий румянец был заметен.
Виктор проследил за его взглядом. Девушка в белых шортах до колен и развевающейся просторной синей блузке шла по кромке воды и что-то весело говорила спутнице. Та была выше на голову, рыжеволосая, стройная, одетая в балахон, расписанный кругами кислотных цветов.
– Лиза… – прошептал Клод. – Ты маг и волшебник! Наверное, это ты притянул ее сюда своими чарами!
– Она с подругой? Тоже моделью? – уточнил Виктор.
– Это Никос, наш приятель из тусовки. Вообще парень, но тоже модель. Андрогинность все больше входит в моду.
Лиза в этот момент заметила художника и замахала ему рукой. Клод широко улыбнулся и встал. Виктор не сводил глаз с приближающихся моделей, но ни прилипал, ни аморфов, ни призраков рядом с ними не наблюдалось. Да и энергетика была в норме.
– Клод, ты не рисуешь? – задорно спросила Лиза на французском, едва успев подойти к ним.
– При таком освещении?! Нет, конечно, – ответил он. – Познакомьтесь, это мой новый друг!
– Bonsoir, – вежливо поздоровалась Лиза и внимательно глянула на Виктора.
Он моментально ощутил опасность, это уже вошло в привычку – отслеживать все возможные реакции: обоняния, зрения, движений тела и возникающих эмоций на новые знакомства, особенно с девушками. Лиза невыносимо волновала, все его чувства обострились, ладони вспотели, сердце куда-то ухнуло от звуков ее нежного голоска, от аромата развевающихся на ветерке волос, от цветочного запаха духов, от взгляда серо-голубых глаз, от легкой улыбки, вызвавшей едва заметные очаровательные ямочки на розовых щеках.
– Добрый вечер, – на русском ответил он, и Лиза захлопала в ладоши и засмеялась.
– Так вы мой соотечественник! – радостно проговорила она. – Это отлично! Как вас зовут? Меня Елизавета.
– А можно без церемоний? – мягко спросил он и взял ее за руку, слегка пожав кончики прохладных пальцев. – Очень приятно, Лиза. А я Виктор.
– Сразу на "ты"? – весело уточнила она, но руку отняла.
– Конечно! – ответил он.
– А это Никос, он мой дружок и модель. И он парень, – лукаво добавила она и снова рассмеялась.
Виктор внимательно посмотрел на андрогина, вблизи тот еще больше походил на девушку: нежный овал лица без признаков растительности, капризные маленькие розовые губы, большие навыкате зеленые глаза с длинными, подкрашенными черной тушью ресницами, тонкий нос, пышные рыжие кудри, небрежно рассыпавшиеся по плечам, длинная шея и узкие плечи. Платье-балахон чуть выше колен усиливало иллюзию, что перед вами девушка. Виктор заметил на запястьях плетеные браслеты из разноцветного бисера и кусочков кожи.
– Ты так рано уехал сюда, – сказала Лиза и хлопнула художника по плечу. – Мы еще спали!
– Хотел запечатлеть рассвет, он здесь всегда какой-то… жемчужный! – ответил Клод.
– А мы после обеда решили прокатиться на Лидо, вода уже немного прогрелась, здесь же очень мелко. Даже искупались и позагорали, – сказала Лиза. – Я уже хотела звонить тебе…
– Виктор решил купить твой портрет, – сообщил Клод.
– Где я голенькая? – лукаво спросила она и засмеялась.
– Нет, в арке из роз… мой любимый! – ответил художник и уселся на скамью.
Все остальные устроились рядом, причем Виктор оказался с края и возле Лизы. Скамья была небольшой, и все сидели плотно друг к другу. Горячее бедро, прижимавшееся к его бедру, вызвало почти неконтролируемый всплеск физического желания, и Виктор попытался отодвинуться. Лиза глянула на него, тихо засмеялась и пересела на колени к Никосу, обхватив его рукой за шею. Она побалтывала босыми, испачканными мокрым песком ногами, и Виктор глаз не мог оторвать от ее маленьких ступней, от точеных пальчиков с ноготками, покрытыми розовым перламутровым лаком. Рассеянный свет фонаря, находящегося почти за скамьей, обливал ее светло-пепельные волосы будто жидким золотом, и весь ее облик казался теплым и солнечным.
– Много дает денег, раз ты решил с ним расстаться? – деловым тоном поинтересовался Никос.
– А вот в чужой кошелек лучше не заглядывать! – ответил Клод.
– Я просто так спросил, – сказал Никос и скинул девушку с колен.
Лиза расхохоталась, схватила Виктора за руку и потащила его к морю.
– Пусть болтают на своем лягушачьем языке, – весело заявила она, – а я соскучилась по родной речи! Вить, пойдем пройдемся, поговорим!
И он не стал сопротивляться. Уменьшительное имя резануло, так к нему давно никто не обращался, но в то же время стало приятно до мурашек.