Глава 3
План действий сложился в моей голове мгновенно - вынудить полукровку взлететь, увлечь его под самый купол, а там или увернуться, заставив его врезаться в стену, или же столкнуть вниз, обрушившись сверху всей тяжестью. В первом варианте я рассчитывала на собственную маневренность и чужую неуклюжесть, вполне естественную после первого обращения, а во втором - на серьезное увечье, после которого Ишейн просто не смог бы атаковать.
Возможные объяснения с директрисой меня не волновали. Если престарелый мастер Блисс не способен обеспечить дисциплину на уроке, пусть Жаба с него и спрашивает. И выясняет заодно, почему ученики утратили к нему уважение, осмеливаясь демонстративно нарушить университетские правила.
Расчет оказался верным - взбешенный Ишейн не замедлил подняться в воздух и целеустремленно рванул в мою сторону. Да с такой прытью, что я едва успела увернуться от его острых когтей и с беспокойством подумала о брачной метке, которая на этот раз почему-то не сработала. Признаться, я на нее очень рассчитывала, когда решалась на провокацию, и была свято уверена, что ничем не рискую. Я ведь не герой. И не боец. По крайней мере, не в открытой схватке. Поэтому вид стремительно приближающегося чудовища заставил меня занервничать.
Мать моя демоница… неужто муж обеспечил меня защитой только от домогательств?!
Чудом увернувшись от когтей Ишейна во второй раз, я кинула отчаянный взгляд вниз, но никто из присутствующих не пожелал прийти мне на помощь. Черно-белая парочка, демонстративно сложив руки на груди, с нескрываемым интересом следила за моими кульбитами, приятели Ишейна, пережив первый шок, уже в открытую усмехались, а бескрылый вампир, снова зажатый у стены, лишь бессильно рычал, не хуже меня понимая, что долго эта игра в догонялки продолжаться не может.
К несчастью, Ишейн держался в воздухе более чем уверенно и оказался далеко не так неуклюж, как я считала. И, когда меня в самый неподходящий момент подвело травмированное крыло, не упустил своего шанса - ударил с такой силой, что меня отшвырнуло на стену, приложив об нее до звона ушах. Упасть я, правда, не упала, потому что губчатая структура с готовностью поддалась и обхватила меня со всех сторон, чудом не поранив крылья. Но при этом я влипла в нее, словно мошка в паутину, и в таком виде беспомощно повисла, дрыгая всеми конечностями и тщетно пытаясь освободиться.
Ишейн при виде моей оплошности торжествующе взревел и, совершив под куполом еще один круг, хищным коршуном обрушился сверху. Однако как только я решила, что все кончено, проклятая метка, наконец, ожила. Сработала. И беззвучно взорвала пространство под куполом, в прямом смысле слова вмяв меня в стену целиком и отбросив нацелившегося на новый удар полукровку далеко назад.
Глаза я зажмурить не успела, поэтому могла завороженно следить за тем, как какая-то невидимая сила корежит и мнет незадачливого полудемона. Как властно срывает с него демонический облик, загоняя "темную" ипостась на самые задворки души. Как безжалостно ломает уже человеческое тело, а затем небрежно отбрасывает на пол, одним мощным ударом погружая в него почти целиком.
"Силен Князюшка!" - с невольным восхищением подумала я, глядя на распростершееся внизу тело. А затем увидела сгущающееся подо мной большое черное облако, зябко передернулась, ощутив идущий снизу леденящий холод, и испуганно замерла, заметив, как внутри стремительно разворачивающегося цветка Тьмы отчетливо проступает мужская фигура.
Недавний восторг мгновенно сменила волна неконтролируемой паники.
Нет… не может быть… Неужто Князя призвала брачная метка?!
От неожиданной мысли меня прошиб холодный пот, а в руках и ногах поселилась предательская дрожь.
Господи, да как же это?! Неужели я ошиблась не рассчитала сил?! Но как и почему это стало возможно?! Впрочем, неважно. Если муж меня действительно нашел, значит, я пропала. Если он стал настолько могущественен, что сломал непреложные законы вселенной, то меня, беспомощно болтающуюся под потолком, уже точно ничего не спасет.
Когда фигура окончательно сформировалась, мне стало совсем плохо: мужчина внизу выглядел до икотки знакомо. Темные гладкие волосы, густой волной спускающиеся на плечи, неестественно прямая спина, бледная кожа, безликий черный камзол, элегантно обтягивающий человеческое тело… жаль, сверху лица не разглядеть, но меня и так едва не трясло от мысли, что я сама его призвала. В столовой обошлось - наверное, метка сработала как-то не так, но во второй у НЕГО хватило сил пробить прямой портал сразу в УННУН. И только Создатель знает, что случится, когда муженек поймет, что окончательная победа осталась за ним.
- Кто из вас посмел? - тихий, нечеловечески ровный голос змеиным шепотом наполнил пространство под куполом.
Я вздрогнула всем телом, а потом неверяще прислушалась. Показалось, или шепот действительно не тот?
- Кто нарушил правила? - снова спросил мужчина, медленно повернув голову и одного за другим оглядев всех присутствующих. Ну, кроме меня, конечно.
Убедившись, что тембр действительно другой, я беззвучно выпустила воздух сквозь стиснутые зубы и осторожно вдохнула заметно похолодевший, полный незнакомых ароматов воздух. А мужчина чуть шевельнул плечами и еще раз оглядел вжавшихся в стены полукровок. Причем, судя по их побледневшим физиономиям, эффект от взгляда оказался еще более сильным, чем от голоса. Потому что парни сперва застыли, а затем униженно опустили головы, молчаливо признавая право чужака на лидерство.
Моего носа коснулся легкий, чуть терпкий запах крови и чего-то незнакомого, но неуловимо опасного. Я настороженно пошевелила ноздрями, стараясь уловить, чем пахнет чужак, а потом обмякла от накатившего облегчения. Фу-у-х, пронесло! Это не Князь. Однозначно демон… скорее всего, высший… вернее, наполовину высший, ибо чистокровным сущностям сюда нет ходу, но это точно не мой муж. Видимо, у нас появился новый учитель по демонологии вместо утратившего доверие директрисы мастера Блисса. И теперь он должен был осадить зарвавшихся выскочек, решивших, что можно безнаказанно пакостить на уроках.
Успокоившись за себя, родимую, я вытянула шею и с нескрываемым интересом посмотрела вниз, где чужак как раз подошел к неподвижному Ишейну и брезгливо пихнул его носком сапога.
- Кто позволил ему развязать драку? Кто ее спровоцировал? - незнакомец снова поднял голову и пристально посмотрел на черно-белую парочку. - Ты?
"Белый" стремительно посерел, когда тяжелый взгляд остановился на нем.
- Или же ты?
"Черный" нервно сглотнул, но отпираться не было смысла: за все, что происходит в стае, отвечает вожак. Временный или постоянный, признанный или номинальный, умный или просто сильный… он всегда отвечает перед сильнейшим. Даже если ничего не сделал сам, а всего лишь не остановил назревающую ссору.
Я довольно облизнулась, предвкушая славную трепку, а преподаватель одним движением вздернул несопротивляющегося старшекурсника в воздух и каким-то непостижимым образом подтащил его ближе. Несколько мгновений изучал его бледное лицо, на котором, тем не менее, не было ни следа раскаяния, ненадолго задумался, а затем… я глазам своим не поверила!.. одним стремительным движением располосовал ему когтями лицо и, так же небрежно швырнув себе под ноги, обронил:
- Заживет, когда заслужишь мое уважение. А до тех пор терпи - боль не утихнет ни на мгновение.
"Черный" захрипел, судорожным движением прижав к лицу моментально окрасившиеся кровью ладони, а я мысленно присвистнула.
Ничего себе у нас преподаватель! Неужто полудемоны так достали директрису, что она дала новичку столь широкие полномочия?! Но самое интересное, он способен пользоваться магией! Да, "темной", но такого высокого уровня, что у меня аж живот свело от предчувствия грядущих проблем!
- Пока вы находитесь в этих стенах, вы принадлежите мне, - подтвердил мою догадку учитель. - В пределах этого зала вы не смеете нарушать правила, не имеете права возражать и не обладаете возможностями мне противиться. Любого, кто рискнет ослушаться, я жестоко накажу. А тех, кто будет ему в этом потворствовать, накажу вдвойне.
Я так же мысленно согласилась.
Правильно. С демонами иначе нельзя - в стае может быть лишь один вожак. И, если подумать, незнакомец очень быстро и эффектно нейтрализовал единственную угрозу своему авторитету. Впрочем, то была даже не угроза - так, намек. Зато теперь, если новый вожак не преступит границ, ни один из парней не рискнет ослушаться. Думаю, с ТАКИМ учителем дисциплина больше хромать не будет.
- Мои правила крайне просты, - все тем же безжизненным голосом сообщил чужак. - В зале всегда должен быть порядок, а ученики обязаны беспрекословно мне подчиняться. Драк я не потерплю. И не приму никаких оправданий за невыученные уроки. Это всем понятно?
Изуродованный до неузнаваемости "черный", получив чувствительный тычок под ребра, без единого звука поднялся и, не поднимая глаз, кивнул. Его лицо стало похоже на жутковатую маску - крови больше не было, но глубокие раны от когтей зияли рваными краями, пугая отслоившейся чешуей даже привыкших ко всему полукровок. Ничком лежащий Ишейн тоже зашевелился, и я даже ощутила некоторое облегчение, поняв, что этот придурок не собирается издыхать прямо тут.
- Если кто-то хочет возразить, он может сделать это сейчас, - знаком велев бывшему вожаку вернуться на место, предложил незнакомец, но желающих почему-то не нашлось. После чего чужак удовлетворенно хмыкнул и, заложив руки за спину, небрежно осведомился:
- Кто назовет мне тему сегодняшнего урока?
Я прям физически ощутила, как напряглись присутствующие. Само собой, никто к занятию не готовился, потому что от Блисса не ждали подвоха. Более того, тему не учила даже я, поскольку за годы учебы наслушалась о старике много всего и была уверена, что увильну от опроса. А теперь не знаешь, что и лучше: подать голос, чтобы меня, наконец, увидели и спустили на землю, или, наоборот, скромно промолчать, надеясь, что обо мне до самого звонка никто не вспомнит.
Решено. Прикинусь ветошью, чтобы не нарваться на неприятности. Главное - не шуметь и не привлекать к себе внимание. Авось, преподаватель не вспомнит, что у него на занятии должно присутствовать восемь учеников, а не семь.
Как назло, в этот момент с моей левой ноги начала потихоньку сползать туфля. Правую-то я потеряла, когда улетела от удара Ишейна, а левая каким-то чудом еще держалась. И надо ж ей было выбрать столь неудачный миг, чтобы сползти! Хотя бы часик обождала, сволочь!
Покосившись вниз, я медленно и осторожно, почти не дыша, натянула на себя носочек и аккуратно пошевелила пальцами, чтобы предотвратить беду. Аж засопела от усердия, вся взмокла и мысленно взмолилась Создателю, чтобы он помог мне удержать проклятую обувь от падения.
Создатель, если и услышал, не изъявил желания вмешаться, поэтому через несколько минут упорной борьбы наглая туфля все-таки победила и, соскользнув с ноги, с тихим свистом полетела вниз. Прямо на голову стоящего подо мной преподавателя.
У меня чуть сердце не оборвалось, когда острый каблук тюкнул чужака точно по темечку. А препод от неожиданности рыкнул и, ловко поймав отлетевшую в сторону туфлю, неуловимо быстро вскинул голову.
- Здрас-сти… - неловко кашлянула я, крайне неуютно чувствуя себя под его изучающим взглядом. А препод хищно прищурился и, по достоинству оценив мое плачевное положение, усмехнулся:
- Неисповедимы пути Создателя… кто бы мог подумать, что в моих руках окажется настоящая суккуба, которая будет полностью мне покорна до самого утра?
* * *
- С чего это вы решили, что я вам покорюсь? - не замедлила поинтересоваться я, тщетно пытаясь освободить хотя бы одну руку.
Демон хмыкнул и направился к ближайшей стене.
- Ты не протестовала, когда я сообщал об этом присутствующим. Значит, была согласна.
- Ничего подобного, - возмутилась я. Тихо так. Скромно. Временами я ужасно стеснительная. - Просто у меня были причины не протестовать вслух.
Он, к счастью, не услышал. И, глядя на то, с какой уверенностью новый учитель приближается, я грешным делом решила, что он в таком же темпе начнет подниматься прямо по стене. Вертикально, аки ангелы по ступеням Небесной лестницы. Но все оказалось гораздо проще - повинуясь неслышному приказу, губка внезапно вспучилась до самого потолка, заволновалась и стала мягкой, как болотная жижа. Правда, из объятий меня не выпустила, а всего лишь позволила стечь вниз, словно по водосточной трубе, и остановила стремительное скольжение лишь тогда, когда мои пятки коснулись пола, а перед моим лицом нарисовалась бледная физиономия преподавателя.
Наконец-то я смогла ее как следует рассмотреть.
М-да. На Темного Князя незнакомец не походил ни единой черточкой. Физиономия у него оказалась не то чтобы неприятная, но ничем особенным не выделялась. И ничуть не напоминала хищную красоту "дорогого" мужа, от которой меня порой бросало в дрожь. Пожалуй, только глаза и привлекали внимание - такие же черные, как у Князя, но имеющие по краю радужки отчетливый алый ободок. Словно у вампира-полукровки, еще не успевшего испробовать человеческой крови.
И зачем Жабе понадобилось нанимать кровососа? Никого другого, что ли, не нашлось?
- Хороша-а, - удовлетворенно отметил преподаватель, оглядев меня с ног до головы и пропустив между пальцами случайно оставшуюся свободной прядь моих волос. - И как раз в моем вкусе. Хочешь беспрепятственно сдать зачет по предмету?
Я чуть не растерялась. С каких это пор учителя стали бесцеремонно тащить в постель понравившихся им студенток? У нас что, правила поменялись? За время каникул кто-то переписал устав, а я до сих пор не в курсе?
- Может, сначала познакомимся? - предложила я, окидывая стоящего напротив мужчину изучающим взглядом. Тот скривился, а потом махнул рукой и, окружив нас непроницаемым куполом какого-то непонятного заклинания, неохотно бросил:
- Можешь называть меня Мессир. Или просто Хозяин.
- А я Хель, - вежливо представилась я. - Но можете звать меня Госпожой, я не против. Только хотелось бы сперва выбраться отсюда, а уж потом затевать всякие игры…
Я не успела договорить, как мужчина протянул руку и, ухватив меня за ворот, резко дернул. Стена с сочным чмоканьем освободила меня из плена, да так быстро, что я от неожиданности улетела вперед и, само собой, врезалась в стоящего рядом полувампира. Исключительно ради сохранения равновесия впилась когтями в его плечи, но, к сожалению, так и не сумела расцарапать их до крови.
"Каменный он, что ли?" - разочарованно подумала я, так же резко отстраняясь и не забыв при этом согнуть пальцы. Тонкая ткань, не рассчитанная на такое варварство, тут же затрещала по швам, и я поспешно отпрыгнула, унося на своих когтях добрую треть одеяния преподавателя, для которого такой способ разоблачения оказался явно незнаком.
- Ой, - тут же смутилась я, торопливо избавляясь от обрывков чужой одежды. - Простите, я нечаянно…
А потом кинула изучающий взгляд на мускулистый мужской торс и, обнаружив на светлой коже хаотично разбросанные островки из черной чешуи, с испугом указала на них пальцем.
- Это что, лишай?!
Полувампир поднял на меня тяжелый взгляд.
- Не-не-не, - попятилась я, выставив перед собой открытые ладони. - Лечение - не мой профиль! Я больше по травмам… то есть, по травам специализируюсь! От блох еще могу избавить. Шерсть помочь расчесать. Лысину там нарастить… у вас, случайно, блохи не водятся? Не хотите внешность облагородить? Нет? Ну, тогда я пойду, пока вы не передумали?
- Стоять! - рявкнул преподаватель, стоило мне только сделать шаг в сторону. - Без моего разрешения никто не покинет этот корпус!
- Так я ж недалеко, - удивилась я, продолжая потихоньку пятиться и продавливая собой оказавшееся на диво податливым заклятие. - До двери только добегу, на закат полюбуюсь и все!
У полувампира дернулась верхняя губа, обнажая длинный и на редкость острый клык.
- Даже. Не. Думай.
- А то что? - невольно заинтересовалась я, на всякий случай все-таки сделав еще один крохотный шажок назад и прижавшись спиной к стене. Выхода, правда, не видно, но, может, я его на ощупь найду? Пятая точка у меня ой какая чувствительная… и прямо вопит о том, что пора бежать.
- Пожалеешь. Я ведь не всегда такой терпеливый.
Я сделала вид, что задумалась.
- Нет, - выдала, наконец, с серьезным выражением лица. - Жалеть я как раз ни о чем не хочу, поэтому, пожалуй, откажусь от вашего щедрого предложения.
- Хорошо подумала? - обманчиво мягким голосом осведомился полувампир, делая шаг навстречу.
Я сокрушенно развела руками.
- Увы. Хотя обычно мне это не свойственно.
- Тогда подумай еще раз, - вкрадчиво предложил он. - Это выгодная сделка. Я привык держать свои обещания и многого не потребую - всего лишь добровольное согласие твоей "темной" ипостаси в обмен на отсутствие сложностей с учебой… оцени свою выгоду, Хель. Разве это не стоит моего хорошего отношения?
Я медленно покачала головой.
- Боюсь, что нет.
И вот тогда у полувампира изменилось лицо. Глаза сузились, запылали багровыми огнями, заставляя усомниться, что он никогда не пробовал крови, а кожа на лице пошла мелкими бугорками, словно под ней скрывался не обычный человеческий череп, а крокодилья морда с костяными наростами вместо чешуи.
- Хорош-ш-шо, - прошипел он, нагибая голову и с трудом выговаривая слова из-за мешающихся во рту клыков. - Тогда я спрошу иначе…
Его фигура внезапно подернулась дымкой и словно бы поплыла, размазалась в пространстве, как будто не могла удерживать стабильную форму. Человеческий облик начал сползать с него, как старая кожа, а из-под белесоватой пленки ненужного больше образа начали проступать совсем иные черты.
Твою ж инкубскую мать!
Это длилось всего мгновение, но я успела понять, что происходит, и поспешно зажмурилась, чтобы не попасть в ловушку. Не поддаться соблазну и не принять стоящее напротив существо, за того, кто был мне небезразличен.
- Что скажешь теперь, Хель? - знакомым до боли урчащим голосом спросил полукровка, одним рывком оказываясь ближе и властно прижимая меня к стене. - Я могу стать для тебя кем угодно… хочешь увидеть свою мечту?
Не открывая глаз, я снова покачала головой.
Не-на-ви-жу инкубов! Была б моя воля, уничтожила бы всех до единого! Мы, суккубы, тоже искушаем и обольщаем, однако мы меняемся для своего избранника целиком - внешне и внутренне, до мельчайших подробностей копируя то, что видим в чужой душе. Отдаемся новому образу полностью, без оглядки. Пусть и на какое-то время. Но при этом мы не убиваем, а лишь ослабляем очарованных мужчин. Не отнимаем у них мечту. Не иссушаем душу.
Инкубы же забирают у своих жертв почти все. Влезают в чужую шкуру, как паразиты, бесцеремонно пользуются и сбрасывают отслужившую свое маску, как только в ней исчезает надобность. Они не умеют отдавать. Они лишь берут - жадно, бесцеремонно, нагло. Выпивают несчастную жертву, как оголодавшие вампиры, и оставляют после себя пустую, лишенную чувств оболочку, не способную снова ожить.
- Посмотри на меня, Хель! - властно потребовал полукровка все тем же рыкающим голосом, и на этот раз я неохотно подчинилась. - Смотри! Тебе нравится то, что ты видишь?!