Я на мгновение заглянула в холодные, лишенные каких бы то ни было чувств глаза цвета ночи. Внимательно посмотрела на знакомое до дрожи лицо с упрямо стиснутыми губами… на сильные плечи, покрытые гладкими белесоватыми чешуйками… полураскрытые крылья, которые не так давно были для меня надежной опорой… на мускулистый торс, где я знала каждую черточку. Едва не подалась мимолетному порыву коснуться неровного шрама на правой половине груди, но вовремя опомнилась. И, искривив губы в презрительной усмешке, честно ответила:
- Нет.
- Почему?! - раздраженно раздул ноздри принявший образ Темного Князя инкубо-вампир. - Он недостаточно для тебя хорош?!
Я на это только усмехнулась.
- Боюсь, вы неверно ставите вопрос… Мессир. Важнее то, насколько ВЫ хороши для меня.
- Вот сейчас и узнаем, - прошипел он, и на мои плечи обрушилась невидимая тяжесть.
Мы не просто так считаем инкубов своими врагами. Они не просто наши прямые конкуренты: их любовные чары - единственные, что хоть как-то действует против нас, а наши, соответственно, против них. Странная шутка природы… мы с ними настолько похожи, что просто не можем не ненавидеть друг друга. И это многовековое соперничество усиливается тем, что наши силы не складываются, а умножаются, если кому-то вдруг удается завлечь в свои сети инкуба или суккубу. Получить такой трофей считается знаком наивысшего мастерства… ярчайшим проявлением искусства обольщения…
Не зря маменька обиделась, когда я уничтожила ее лучшие игрушки.
Не нужно гадать, почему инкуб нацелился именно на меня: моя "темная" ипостась для него - самая сладкая мишень. Порочная и податливая, умеющая соблазнять и готовая соблазняться сама… теми, разумеется, кого считала достойными. Разумеется, моя "светлая" половина тоже подвластна этим чарам, но от непоправимых ошибок ее уберегал Свет. Те самые незыблемые для Неба принципы - не убий, не возжелай… которые даже очень могущественный инкуб не способен разрушить в одно мгновение.
- Поддайся мне, Хель, - жарко выдохнул он, приникая губами к моей шее и глухо при этом урча, подражая Князю. - Ты принадлежишь мне… пусть до утра, но моя, и ты знаешь это… все, что в тебе есть, готово меня признать… и даже твоя метка мне не страшна, потому что я - это почти что ОН… ты же видишь. А значит, больше не нужно противиться…
Сила полукровки подавляла. Многократно усиленная кровью и природными свойствами вампира, его мощь оказалась настолько велика, что я едва не задыхалась в обрушившемся на меня море эмоций. Тонула в навеянных им желаниях. Если бы не была жива лишь наполовину, точно потеряла бы голову. А пока я упорно отстранялась, брезгливо морщилась, когда чужие губы дотрагивались до моей кожи, и раз за разом пыталась выбраться на поверхность, цепляясь за крошечные искорки воспоминаний, как за единственную опору в этом ненастоящем мире.
- Не сопротивляйся мне, Хель, - мурлыкнул инкуб, не прекращая настойчивых попыток меня соблазнить. И действовал настолько уверенно, словно и в самом деле смог залезть в мою голову, выудив оттуда сокровенные знания, которые могли быть известны только мужу. - Тебе не будет больно, обещаю.
- Зато тебе будет, - злым шепотом пообещала я и, как только он оторвался от моих губ, в голос рявкнула:
- Мартин!
Честно говоря, в тот момент в моей голове крутилось совсем другое имя, но в последний момент я решила не рисковать. Кто знает, что случится, если здесь появится настоящий Князь, да еще поймет, что какой-то похотливый урод сумел обмануть его метку и едва не обманул меня?
К счастью, Мартин явился сразу, умудрившись отвлечь на себя внимание. Просто свалился откуда-то инкубу на голову и, испугавшись темноты, инстинктивно призвал в себя Свет. Тот, почуяв извечного врага, обрадованно ринулся наружу, заливая все вокруг нестерпимым сиянием, а я торопливо зажмурилась, искренне порадовавшись, что своевременно усыпила свою вторую ипостась.
Свет жахнул по нам так, что учебный корпус содрогнулся до основания. Ударной волной разметало не только жмущихся к стенам студентов и висящую в центре зала пелену заклинания, но и меня, и тревожно отпрянувшего инкуба, и даже ни в чем не повинного вампира, вознамерившегося кинуться нам с Мартином на помощь.
Что именно было дальше, я не знаю, да и знать не хочу - на какое-то время у меня просто отключилось сознание. А когда я пришла в себя, то обнаружила, что мы с ошарашенным ангелом сидим в обнимку на известковой плите перед самым учебным корпусом и растерянно пялимся на стремительно затягивающийся пленкой выход, в беспросветной темноте которого мелькнула и тут же пропала гигантская крылатая тень.
"Нет, это точно не мой муж, - ошеломленно подумала я, с силой прижимая к себе Мартина. - Князь за такое меня бы убил".
Глава 4
- Ничего себе, вы погуляли! - присвистнул Шмуль, когда мы с ангелом доковыляли до общаги и устало рухнули прямо на газон. - Мы уже все глаза проглядели, Улька с мертвологии вернулась, а вас все нет и нет!
Я вяло отмахнулась, зарывшись лицом в зеленую травку.
Ох, как же мне было плохо… давно я так морально и физически не истощалась. Мало того, что меня потрепали сразу два полудемона, так еще и Мартиновский Свет в последний момент сдетонировал с моим, иссушив нас обоих почти до дна. Если бы нас не выкинули на улицу, как нашкодивших котят, не знаю, остался бы там кто живой или нет. Но, надеюсь, все обошлось, и поутру мне не придется оправдываться перед Старой Жабой, объясняя, почему сразу семеро ее учеников вместе с новым преподавателем оказались на грани развоплощения.
Когда обеспокоенный фей потряс меня за плечо, я, не поднимая головы, пробормотала:
- Уйди, Шмуль… пока не до тебя. Марти, ты живой?
- Ага, - устало выдохнул откуда-то у меня из под мышки ангел. - Только ты меня раздавила. Если не слезешь - задохнусь.
- Не слезу, - простонала я, с трудом перекатываясь на бок. - У меня сил на это нет.
- Куда, интересно, ты их подевала? - осведомился из темноты Шмуль, беззвучно нарезая над нами круги.
- Мартина до общаги тащила. И сама кое-как… тащилась, потому что спину опять ушибла и временно осталась без крыльев.
- Это правда, - шепотом согласился ничком лежащий рядом ангел. - Я весь Свет до капли истратил, поэтому Хель несла меня сюда на руках.
Угу. И всю дорогу от Дубовой аллеи изощренно материла проклятых полукровок… во главе с учителем, благодаря которому мне пришлось в одиночку переться по темноте, с трудом волоча на себе маленького, но увесистого ангела, которому предварительно пришлось слить остатки своей благодати, а потом объяснить, во что именно я его втянула.
- Кто это вас так? - обеспокоенно спросила Улька, склоняясь над моим неподвижным телом. - Когда Мартин исчез прямо с кладбища, я поняла, что что-то не так. Хорошо еще, Личиана отпустила меня пораньше, и я сразу прибежала сюда. Зырян тоже забеспокоился, но ваше будущее почему-то увидеть не смог. А пару минут назад вдруг сказал, где вас найти. Вот мы сюда и прибежали.
С трудом собрав себя в кучку, я все-таки села и, привалившись спиной к ближайшему деревцу, устало прикрыла глаза.
- Думаю, новый корпус как-то экранирован от университета, поэтому и прозрение не сработало. Не зря там выхода не было… а почему на мертвологию с тобой пошел только Мартин?
- Наши пропуска аннулировали, - мрачно поведал вывернувший из-за угла оборотень. Слегка встрепанный, несколько запыхавшийся и не до конца одетый. - Фей был прав - Жаба решила нас разделить. Теперь по будням из университета могут спокойно выходить только Улька и Мартин. И то, если его кто-то призовет.
- Я случайно догадалась, - смущенно потупилась баньши, когда я бросила в ее сторону удивленный взгляд. - Но все получилось. И Личиана даже не стала возражать против его присутствия.
- Та-а-к… - протянула я, с немалым трудом приподнявшись и ухватившись вместо опоры за деревце. - Это что же получается, наш огород теперь на целую неделю останется без присмотра?
- Я говорил - это заговор! - резко спикировал вниз Шмуль и, зацепившись за мое плечо, резко затормозил. Я, поскольку едва стояла, едва не рухнула носом в траву, но небольшое, на удивление крепкое деревце выручило во второй раз. - Директриса умышленно нас разделяет!
- Осторожнее! - прошипела я, привались спиной к стене. - Шмуль, я же не железная!
- Да? - удивленно обернулся фей, а потом вдруг его хитрая мордочка вытянулась, и он с еще большим удивлением уставился куда-то в сторону. - Гляди-ка… конопля! Откуда она взялась под нашими окнами?!
- Мы ее утром сюда пересадили, - отчего-то смутилась Улька, а потом странно наморщила лоб и подошла поближе, зачем-то потыкав пальцем в спасшее мою репутацию деревце. - Только она… большая какая-то. Хель, тебе не кажется, что это неправильно?
Я недоверчиво оглядела нехилое такое, в мой рост, развесистое деревце с подозрительно знакомыми листьями. Да нет… не может такого быть… чтобы всего за день одинокий хилый кустик превратился вот в ЭТО? К тому же, мне кажется, мы сажали ее не здесь, а чуть дальше, хотя… темно на улице. Немудрено, что я стены перепутала.
Что удивительно, благословленная конопля и впрямь прижилась. Развернулась, осмелела, вытянулась. Толстый стебель заметно набрал в объеме, нежная кожица одеревенела, окрепла. Длинные листья распушились и теперь бережно ощупывали мое лицо, словно запоминая.
- Ух ты! - восторженно прошептал фей, облетев конопляное… хм…дерево по кругу. - Хеля, а оно тебя, кажется, любит!
- Конечно, узнало мамку-то, - хихикнул оборотень и ловко увернулся, пока я не наподдала ему ногой. - С учетом того, как быстро оно растет, через пару недель до третьего этажа вымахает. Представь, как будет круто, если мы сможем высовываться в окно, а там каждый день будет вырастать по новому косячку!
Фей с готовностью захохотал.
- То-то успеваемость в группе повысится! А главное, сколько новых идей мы тогда придумаем!
- Да уж, - проворчала я, отмахиваясь от настойчиво лезущих в лицо листьев. - И сколько тайников окажутся самым непостижимым образом обчищены, потому что вам покажется, что там лежит что-то полезное.
- Вот именно!
- Эй! Хорош ржать! - шикнул на него подоспевший оракул, на ногах которого болтались большие матерчатые тапочки. - Вас с другого конца парка слышно, ненормальные! Хотите, чтобы завтра Жабе доложили, что мы по ночам под чужими окнами шляемся?!
- Расслабься, Зыряныч, - добродушно хлопнул его по плечу Васька. Да так, что Зырян болезненно скривился. - Окна ж наши. Да и кто нас заложит?
Оракул поморщился и поспешил отодвинуться в сторону.
- Кто угодно. У Шмуля тут полно "доброжелателей". И вообще, у Личианы, говорят, зомби на днях пропали, так что имеет смысл поберечься.
- Ой, не могу! - вдруг снова загоготал фей, схватившись за живот. - Ты еще скажи, что они сюда доберутся! А потом… ха-ха!.. увидят нашу коноплю, курнут по глупости, после чего будут еженощно сюда наведываться, чтобы забить очередной косячок!
Зырян чуть не сплюнул.
- Вот дурак… твои косячки скурят намного раньше! Как только народ прознает, что тут выросло такое чудо! За одну ночь обдерут до голых веток, а потом скажут, что так и было.
Фей утер выступившие от смеха слезы, а Васька озабоченно нахмурился.
- Это верно. Коноплю надо спасать, а то самим ничего не останется. Уль, на нее какое-нибудь заклятие можно наложить, чтобы не сразу заметили?
Баньши задумчиво подвигала бровями.
- Надо вспоминать. Мы это, кажется, в прошлом году проходили.
- Что-нибудь самое простенькое… только чтоб внимание отвести…
- Знаю! - встрепенулась Улька. - Могу сделать так, чтобы каждый, кто на нашу коноплю взглянет, тут же забудет, что ее видел!
Шмуль обрадованно взвился в воздух.
- Отлично! Колдуй быстрее, а мы пока на стреме постоим!
Баньши с сомнением покосилась на царящую вокруг темень. Фонари на территории университета уже давно не зажигались, потому что директриса считала, что ученикам нечего делать на улице ночью. Но именно сейчас такая бережливость была ни к чему.
- Мне нужен свет, - поколебавшись, призналась Улька, когда мы с надеждой на нее уставились. - Придется конспект доставать, а тут слишком темно.
- У-уль… ты носишь с собой конспекты прошлогодних лекций? - с подозрением осведомился Васька, как-то бочком отодвигаясь от любознательной баньши.
- Только некоторых, - смутилась та, сунув руку в карман и зашуршав бумажками. - Самых полезных. Вдруг понадобится?
А потом вдруг нахмурилась и уперла руки в бока.
- Так! У меня сегодня будет свет или как?
Я чуть не крякнула от неожиданности.
- Ладно, уговорила. Поработаю для тебя светильником… кажется, у меня уже маленько накопилось… конопля! Силой, данной мне Светом, я тебя благословляю!
Протянув вперед слабенько засветившиеся руки, я торжественно возложила их на коричневый ствол и, обхватив его пальцами, недовольно покосилась на подругу.
- Чего смотришь?! Я тут что, до утра стоять буду?
Улька, спохватившись, выудила наружу горсть смятых конспектов. Подошла ко мне вплотную, чтобы лучше видеть, и, зарывшись в свои бумажки носом, что-то забормотала, торопливо водя пальцем по пожелтевшей странице. Я, постояв смирно некоторое время и заметив, что пальцы потускнели, нетерпеливо напомнила:
- Уль, быстрее. У меня благословение скоро закончится.
- Так благослови ее еще раз.
- Чем?!
- Чем хочешь! Я еще не дочитала!
Недобро помянув неугомонных любителей косячков, я снова возложила руки на коноплю и процедила:
- Благословляю тебя вести себя благоразумно!
- Обязательно слушаться мамочку… - гадко хихикнул откуда-то сверху фей.
- И папочку… - тут же подхватил Васька, во второй раз чудом увернувшись от пинка. - Мартин, я думаю, не откажется от столь почетного звания!
- Кто?! Я?! - испуганно шарахнулся ангел, едва не сбив меня с ног.
- Васька!
- Ну-ка, не мешайте! - рявкнула Улька, когда свет снова угас. - А то я кого-нибудь сейчас укушу!
- Укусит, укусит, укусит… - эхом отозвался давящийся смехом фей и опрометью ринулся прочь, когда с моих рук сорвался крохотный комочек Света, целеустремленно метнувшись в его сторону. - Хель, не надо! Ай! Ой! Уй! Я ж пошутил!
- Я тебя за твои шуточки…
- Хель, не отвлекайся, - недовольно буркнула баньши, когда злобно шипящий шарик перестал прижигать фею голые пятки, а мои ладони снова погасли. - Мне совсем немного осталось. Давай еще раз!
Я вполголоса ругнулась, но послушно выдала:
- Конопля, благословляю тебя быть осторожной!
- Отлично. Еще чуть-чуть…
- Не давайся в руки чужакам, береги свои листья и не вздумай бесплатно раздавать косяки всем желающим!
- Ура! - торжественно помахал у меня перед носом конспектом Улька. - Я нашла, как ее спрятать от чужих глаз!
- Молодец, - облегченно выдала я и поспешно убрала руки от заметно нагревшегося ствола. - Теперь колдуй, наконец, и пошли спать. У меня уже глаза слипаются.
- Щас. Думаешь, все так просто? Мне нужно еще немного света, чтобы начертить на листьях несколько рун.
Я горестно возвела глаза к ночному небу, но все же вернула руки на прежнее место и, стараясь не обращать внимания на подхихикивающего сверху фея, забормотала всякую белиберду, надеясь, что моя фантазия не иссякнет, пока баньши ползает на карачках и портит директрисе газон.
- Ну вот, - довольно сказала баньши через некоторое время, снова поднимаясь на ноги. - Нарисовала на нижних листьях, чтобы поменьше фонило. Теперь, если кто-то заметит, ни за что не догадается, что это - конопля.
Я с невыразимым облегчением выдохнула.
- Все, народ, вы как хотите, а я - спать. Шмуль, имей в виду - завтра я тебе отмщу за саботаж!
- Ладно, сочтемся… а что с тобой все-таки случилось? - опомнился фей, когда я поплелась в соседний корпус, придерживаясь рукой за стену. - Что на демонологии стряслось, что вы с Мартином в таком виде вернулись?
Я только отмахнулась.
- Все завтра. А пока мне нужно срочно доползти до комнаты и куда-нибудь упасть.
* * *
Сегодня мне впервые за полгода приснился сон…
Знакомый сон. Но кто бы сомневался, что будет иначе? Правда, на этот раз от вида огромной кровати во мне ничто не дрогнуло, а пушистый ковер, раскрашенный в багрово-черные тона, не вызвал неприятных ассоциаций. Все остальное - письменный стол, кресло, аккуратная стопка книг… осталось таким же, каким я помнила. Разве что исчезла причудливая роспись на стенах да никто не зажег бронзовую люстру под потолком.
- Князюшка-а… ау-у, - тихонько позвала я, настороженно оглядевшись и убедившись, что попала точно по адресу. - Кня-а-аже, муж мой драгоценны-ы-й… неужто у тебя хватило совести и умений снова меня призвать? Или тот урод красноглазый просто навеял ненужные воспоминания?
Не дождавшись ответа, я во второй раз огляделась и поняла, что нет причин для волнений: мои руки остались такими же полупрозрачными, как в последний визит в Преисподнюю, а длиннополая ночнушка… та самая, кстати, из салона мадам Мими, которая подошла моему новому телу лучше других… ничуть не раздражает мою чувствительную кожу.
- Я - привидение, - несколько обескураженно заключила я, повернув ладони так и этак. - Круто! Интересно, а летать я тоже могу?
Оказывается, да. Для этого даже крыльями шевелить не понадобились - просто захотела, взлетела и все.
- Замечательный сон, - сделала вывод я и, раз никто не собирался мне мешать, отправилась исследовать соседние помещения.
Князюшка как-то обмолвился, что где-то поблизости библиотеку расположил? Отлично. У меня появился прекрасный шанс это проверить. К тому же, обещанные им двери до сих пор находились на своих местах, и я рассудила, что имею полное право полюбопытствовать.
С первой дверью мне не повезло - это оказалась купальня. Просторная, но несколько мрачноватая из-за обилия черного камня и полнейшего отсутствия света. Где его включить, я не знала, но оно и не к чему - я не собиралась тут надолго задерживаться. Впрочем, стоило мне только подумать об освещении, как под потолком вспыхнуло несколько сотен крохотных золотистых точек, мгновенно превратив похожую на гроб купальню в загадочный и уютный грот. И я восхищенно застыла, любуясь неяркими бликами на абсолютно гладком камне и мысленно прикидывая, можно ли повторить эту красоту в нашей скромной на чудеса общаге.
Пока я с любопытством исследовала купальню и пыталась дотронуться до всяких интересных штуковин на стенах, в соседней комнате громко хлопнула дверь.
Я тревожно замерла, обратившись в слух, а заслышав тяжелые шаги, инстинктивно попятилась к противоположной от двери стене, лихорадочно решая, верить ли в свой сон или нет. В первом случае мне ничего не грозило - как заснула, так и проснусь, а во втором… собственно, не грозило тоже, поскольку с привидением даже Князюшка не способен серьезно воевать.