Вид скачущих через костер и злобно матерящихся "соседушек", на мордах которых застыло одинаково зверское выражение, меня изрядно повеселил, но сонливости, увы, не прибавил. После чего я с сожалением отказалась от мысли пораньше уснуть и довольно долго лежала, лениво размышляя о муже и гадая, чем он может занимать в столь поздний… то есть, для него, конечно же ранний… час.
Неожиданная догадка озарила мою голову в тот момент, когда с мертвологии вернулась Улька и, стараясь не шуметь, попыталась прокрасться в ванную комнату. В темноте, само собой, налетела на стул, уронила тяжело грохнувшуюся на пол сумку, а потом тихонько взвыла, ударившись локтем об косяк. Бедняга… когда же она перестанет натыкаться на все подряд?
Уже собираясь окликнуть напрасно мучающуюся баньши по имени, я вдруг додумалась до очень важной мысли и пораженно застыла в постели.
Мать моя демоница! Да я же знаю, как спровоцировать нужный сон! Неужто все так просто?! Да нет… не может быть, чтобы Князь рискнул мне оставить ТАКУЮ привязку. Но если сон и впрямь настоящий, то привязка могла быть только одна - его собственное имя, которое после встречи с инкубом еще долго крутилось у меня на языке!
Арсур…
Я невольно вздрогнула, осознав, насколько легко и свободно призываю его про себя. И на миг засомневалась, что пришедшая на ум идея осуществима. Но потом припомнила подробности вчерашней ночи, подумала о том, что Князь так меня и не увидел, и решила - ладно. Если он что-то и почует, то сделать все равно ничего не сможет. Моя "темная" ипостась по-прежнему надежно скована зельем и поддаться при всем желании не сумеет. Так что… наверное, риск не такой уж большой?
Прислушавшись, как плещется в ванной насквозь пропахшая мертвечиной баньши, я еще раз взвесила все "за" и "против". Но искушение и впрямь оказалось велико: безнаказанно подсмотреть за собственным супругом… узнать его самые сокровенные тайны… проверить, не развлекается ли оставшийся без любимой игрушки Князь с какой-нибудь симпатичной демоницей… кто бы на моем месте отказался?
Решено. Проверке - быть!
Я смахнула на подушку упрямо лезущий в глаза локон и, повернувшись на бок, мысленно позвала:
"Арсур!"
После чего ощутила, как мягко наваливается на мой разум Тьма, удовлетворенно закрыла глаза и безо всякого страха провалилась в долгожданный сон, успев напоследок шепнуть:
- Держись, муженек! Я иду!
На этот раз в гостевой комнате кое-что изменилось - рядом со входом в купальню появилась третья дверь. Причем проницаемая для меня, в чем я немедленно убедилась, просунув сквозь нее сперва руку, а затем и голову.
За дверью оказалась еще одна комната - просторная, очень скупо обставленная и лаконично раскрашенная в черно-белые тона. Не сказать, что уютная, но что-то в этой мрачновато-торжественной обстановке навевало на мысль о хозяине и придавало помещению какой-то особенный, нетипичный для "темных" шарм.
О личности владельца гадать не приходилось - Темный Князь собственной персоной возлежал на огромной, занимающей чуть ли не половину свободного пространства кровати, застеленной безупречно черными простынями. Что удивительно, лежал он на животе, открыв моему взору беззащитную спину. Находился в демонической ипостаси, используя крылья вместо одеяла, и, кажется, крепко спал, уткнувшись лицом в маленькую, ослепительно белую подушку.
Быстренько облетев комнату по периметру и убедившись, что ее стены так же непреодолимы для меня, как и в других помещениях, я с любопытством глянула вниз.
Что ж, обстановочка бедновата, однако не могу сказать, что мне совсем не понравилось. Света нет, поэтому первое время ощущаешь себя невинной пленницей в обители зла, но несколько белых пятен вроде подушки или сброшенного на пол покрывала, сглаживали это впечатление. Другой мебели, кроме кровати, не обнаружилось. Люстры под потолком тоже не имелось, хотя предназначенный для нее крюк торчал на положенном месте. Ни шкафа, ни стола, ни захудалого кресла… откуда Княже берет одежду или куда складывает ненужные ему предметы, было непонятно. Хотя, возможно, рядом есть еще одна комната или кабинет, где муженек предпочитал решать текущие дела?
Спустившись пониже, я задумчиво покружила над разобранной постелью: спал Княже беспокойно. То одно, то другое его крыло подергивалось, виднеющийся снаружи краешек щеки частенько кривился, как если бы супругу снился дурной сон. А впившиеся в подушку когти то сжимались, то снова отпускали нежную ткань, будто Князь во сне стискивал чье-то горло. Время от времени из его глотки вырывалось недовольное ворчание, после чего он угрожающе оскалился и рывком перевернулся на спину, словно вот-вот собирался вскочить и ринуться в бой.
Зависнув над постелью, я некоторое время просто рассматривала хмурое лицо мужа с шумно раздувающимися ноздрями и бешено двигающимися под веками глазными яблоками, а затем спустилась еще ниже и легонько на него подула.
- Не хмурься, Княже… клянусь, я тебе не враг.
- Ри… - неожиданно шевельнулись его губы, заставив меня испуганно отшатнуться и молнией юркнуть под самый потолок, настороженно рассматривая оттуда спящего демона.
Неужто узнал? Почуял? Догадался?!
В голове начали роиться далеко не самые приятные мысли и предположения. Я даже принялась лихорадочно вспоминать, как и почему проснулась в прошлый раз, чтобы при малейшей опасности удрать отсюда насовсем… Но время шло, Князь больше не шевелился, и я постепенно успокоилась. А потом вернулась на прежнее место и, поколебавшись, снова тихонько позвала:
- Кня-а-аже? Ты меня слышишь?
Он не ответил - только шумно вздохнул и перевернулся обратно на живот, распоров когтями и без того истрепанную подушку. Опять укрылся крылом, как одеялом. Поерзал, пристраивая поудобнее голову. И только этого, наконец, затих, позволив меня с облегчением приземлиться на краешек постели и беззастенчиво рассматривать его уже вблизи.
Признаться, мне нравилось на него смотреть. И сейчас, и раньше, хотя дорогой муженек об этом даже не догадывался. Было в нем что-то такое, что неумолимо притягивало взгляд. Какая-то звериная грация. Совершенная красота свирепого хищника. Будоражащая нервы угроза. А еще от него исходило странное, почти невероятное для демона чувство защищенности, основанное на твердой уверенности, что именно мне этот конкретный высший не захочет причинить вреда.
В какой-то момент я все-таки не утерпела и провела тыльной стороной ладони по его щеке. Рука, разумеется, прошла насквозь, а упавшая на лоб черная прядка не сдвинулась ни на волосок, но я только улыбнулась. И погладила мужа снова, с затаенной радостью видя, как постепенно исчезают недовольные морщинки вокруг плотно сжатых губ, как разжимаются впившиеся в подушку когти, как медленно уходит напряжение из сильного тела и меняется выражение лица Князя по мере того, как я наклоняюсь к нему все ближе.
Неожиданно из его глотки вырвалось низкий, вибрирующий, пробирающий до самых костей рык, услышав который, я едва не отпрянула во второй раз. Но потом поняла, что это всего лишь блаженное урчание, и с невыразимым облегчением рассмеялась. Не знаю, что за связь между нами осталась, и почему старик Ишад способен меня видеть, а законный муж - нет, но мои прикосновения, вопреки всему, все еще доставляли Князю удовольствие. И даже не видя меня… вот так, во сне… он каким-то непостижимым образом чувствовал, что я рядом. Все так же неистово жаждал прикосновений. И по-прежнему успокаивался, стоило мне проявить к нему толику искренней нежности.
- Спи, мой Князь, - уже смелее прошептала я, наклонившись к самому уху мужа. - Спи и не о чем не волнуйся. Я ведь действительно тебе не враг.
Он не пошевелился. Лишь раздающиеся из подушки урчание стало громче, и я, не удержавшись, чмокнула кончик заостренного уха.
- Будем считать, что тебе удалось меня заинтересовать, поэтому я обязательно вернусь. Только не сейчас, а чуточку позже. Договорились?
Поднявшись в воздух, я в последний раз оглянувшись на мирно сопящего демона, который, оказывается, не всегда бывал свирепым и злым. Тихо хихикнула, когда он недовольно всхрапнул и требовательно зашарил рукой по постели, а затем юркнула в библиотеку, где меня уже наверняка поджидал Ишад.
- Явилась? - ничуть не удивился старый хрыч, когда я выпорхнула из двери прямо у него перед носом. - Так и знал, что объявишься. Вы, суккубы, народ любопытный… да и я, как обещал, книжечку для тебя припас.
- Где? - встрепенулась я, но потом увидела стоящий неподалеку маленький столик, на котором что-то лежало, и хищной птицей спикировала вниз. - Ух ты! Как быстро!
Книга оказалась та самая. Причем демонстративно открытая на первой странице, где кроваво-красными чернилами было выведено знакомое название.
- Но как?! - пораженно обернулась я, сгорая от желания поскорее схватить и прочитать ее от корки до корки.
Ишад самодовольно улыбнулся.
- Чуточку хитрости, толика проворства… не так уж сложно стряхнуть капельку крови с одного тома на другой.
- Ну ты даешь, - покачала головой я. - Надеюсь, Князь не заметил, иначе тебе опять влетит. Кстати, страницу мне не перевернешь?
- А сама что?
- Издеваешься?
- Ничуть, - без тени иронии ответил Ишад, когда я одарила его раздраженным взглядом. - Не злись, госпожа. Лучше подумай-ка хорошенько: кто ты сейчас - призрак или же дух?
- Гм… - озадачилась я. А потом поразмыслила и осторожно предположила: - Наверное, все-таки дух?
Ишад с кряхтением опустился в спрятавшееся в тени стеллажа кресло и одобрительно кивнул.
- Угадала. А в чем разница, знаешь?
- М-м-м… может быть, в том, что у духа есть тело?
- Нет, - усмехнулся он и демонстративно поднял кверху свои морщинистые, перевитые толстыми жгутами вен руки. - Тело есть и у меня, но много ли я могу?
- А я?
- Сильный дух - опора для тела. Чем он могущественнее, тем больше у тебя возможностей. А мои дух уже стар. Поэтому я сижу тут и чахну посреди пыльных фолиантов, тогда как ты… все еще летаешь. Но пока не сознаешь своих истинных возможностей.
- Тогда в чем между нами разница? - непонимающе переспросила я.
- Призрак изначально мертв, - снисходительно хмыкнул дед. - Да и я уже одной ногой в могиле. Но твой дух - это воплощение желания жить. Он неутомим. Он не знает преград. И, в отличие от меня, способен на многое. Поэтому я так удивился, увидев тебя в замке Темного Князя. Поэтому все еще не могу поверить, что ты снова здесь. Кстати, к чему повелитель тебя привязал?
Я озадаченно почесала затылок.
- Судя по всему… к себе.
- Опрометчиво с его стороны, - сокрушенно развел руками демон. - Но я не вправе осуждать решения хозяина. Скажу только, что в его владениях ты абсолютно свободна. Вернее, здесь ты можешь практически все… даже переворачивать страницы, если очень захочешь.
Я деловито облетела по кругу сперва стол, а затем и кресло со стариком.
- Ладно. Попробую. Что для этого надо сделать?
Ишад негромко захихикал.
- А вот это, госпожа, тебе лучше знать. Пробуй… ну, к примеру, забери мою клюку. А там, может, и объяснять ничего не потребуется.
Недовольно зыркнув на откровенно веселящегося деда, я сделала над ним еще один круг и попыталась выхватить палку. Рука, естественно, пролетела насквозь, а старик, проворно отдернув клюку в сторону, испортил мне вторую попытку и захихикал еще противнее.
- Плохо стараешься, госпожа. Повелитель бы этого не одобрил.
- Да иди ты… к Создателю, - буркнула я, в третий раз не сумев до него даже дотронуться. - Не вертись. Я же не достаю.
- А ты еще разок попробуй, госпожа, - издевательски пропел демон, ловко уводя клюку прямо у меня из-под носа. - Вдруг все-таки получится?
Что самое обидное, он по-прежнему сидел в кресле, почти не двигаясь. И он был слеп! Тогда как меня ничего не ограничивало. Ни время, ни законы тяготения, ни магия. Я нападала на него то сверху, то снизу, то с боков… стремительно падала из-под самого потолка, коварно выныривала из кресла, обманывала, вертелась вокруг него юлой… и все без толку. Ловкий дедок умудрялся всякий раз отдернуть руку до того, как я дотянусь до нее пальцами.
Наконец, я разозлилась и после очередного промаха, подлетев вплотную, от души двинула старое кресло по толстой ножке. Та жалобно скрипнула и неожиданно подломилась, а я с приглушенным воплем взвилась наверх, непроизвольно схватившись за ушибленный палец.
- Вот видишь? - удовлетворенно спросил дед, с трудом поднимаясь с пола. - Стоило только захотеть, как все получилось.
Я зашипела змеей и сцапала наглого старикашку резко удлинившимися прядями, как когда-то Гидеса. Спеленала его, словно младенца, подтащила к самому лицу, чтобы высказать все, что о нем думаю… и только потом сообразила, что именно сделала. Удивленно ойкнула, мигом потеряла сосредоточенность, и мои пряди прошли сквозь старика насквозь, позволив старому демону вывалиться из захвата и рухнуть на пол с приличной высоты.
- О-оу… - простонал Ишад, во второй раз поднимаясь на ноги. - Пожалела бы ты мои кости, госпожа: я к таким испытаниям уже не приспособлен. Зачем отвлеклась?
- Прости, - растерянно пробормотала я, привычным жестом подбирая волосы и перекидывая их за спину. - Не надо было меня злить… это что же получается, я теперь и книжку взять могу?
- Можешь, - страдальчески поморщился старик. - Только унесешь недалеко. И сил на это много потратишь столько, что поутру с постели не встанешь, поэтому не больно-то разбегайся.
Я неуверенно протянула одну руку и после пары неудачных попыток действительно смогла перевернуть страницу. После чего жадно вчиталась, уже увереннее перевернула следующую… и на некоторое время напрочь выпала из реальности.
Информации было много, сплошь полезной и интересной. Кое о чем я раньше не догадывалась, некоторые высказывания понимала в корне неверно, а ближе к середине вдруг обнаружила, что о каких-то вещах даже не задумывалась по-настоящему. В общем, я надолго зачиталась. И пришла в себя, лишь когда книжка ощутимо задрожала, а затем с громким стуком захлопнулась, беспрепятственно пройдя сквозь мои полупрозрачные пальцы.
- Кровь на обложке высохла, - спокойно разъяснил Ишад, когда я в затруднении обернулась. - Теперь придется до завтра ждать. И то, если хозяин изволит что-нибудь почитать.
- Жаль, - огорченно вздохнула я, оставляя книгу в покое. - Но все равно спасибо. Вторая-то книга еще осталась?
- Увы, госпожа. Она не рабочая - кровь я сцедил с нее полностью.
- Э-эх. А если я завтра загляну, ты мне что-нибудь подберешь по теме?
- Если хозяин позволит, - кивнул старик и, прикрыв веки, задремал в том кресле, которое я недавно сломала. А я с сожалением покрутилась по библиотеке, приметила для себя еще несколько интересных названий и упорхнула обратно в спальню - дожидаться пробуждения мужа, которое обещало быть крайне интересным…
Досмотреть сон мне, к сожалению, не дали - в тот момент, когда Князюшка снова заворчал и начал открывать глаза, меня бесцеремонно толкнули в бок и заставили проснуться.
Само собой, это оказалась Улька, которой зачем-то приспичило разбудить меня еще до рассвета. Причем баньши была сильно взволнована, на ее бледных щеках пылал неестественный румянец, в широко распахнутых глазах плескалась самая настоящая паника, а в трясущихся руках оказался зажат крохотный, смутно знакомый зеленый листочек.
При виде встревоженной подруги мое возмущение как ветром сдуло.
- Уль, что случилось?
- Нас ограбили! - выпалила баньши и в качестве доказательства протянула измятый лист. - Ты не поверишь: какая-то сволочь посмела украсть нашу коноплю!
Глава 6
- Как это могло произойти? - хмуро спросил Васька, когда собранная по тревоге группа в полном составе явилась на место преступления. - Зырян, ты что-нибудь видел?
Оракул с сожалением помотал головой.
- В прошлое я заглядывать не умею, а что касается будущего… - он ненадолго прикрыл глаза, сосредоточенно подвигал бровями, замер, а затем разочарованно развел руками. - Прости. Судьба этого дерева мне неизвестна.
- Плохо, - поджала губы Улька. - Где же нам искать вора?
- Пусть Васькины блохи отыщут, - кровожадно предложил Шмуль, внимательно изучив глубокую яму, оставшуюся на месте конопляного дерева. - Хель, давай их натравим! И пусть до смерти загрызут тех, кто это сделал!
- Ты сам-то что-нибудь нашел? - озабоченно спросила я, оглядывая развороченную корнями дорожку, на которой виднелись крупные комья земли.
- Ага. До самого парка коноплю будто волоком тащили - во-от такенные борозды пропахали… а потом - как испарились. Ни отпечатка ноги, ни сорванного листочка, ни земли. Кажется, улетела наша конопля. Разбилась на отдельные косяки и отправилась зимовать в теплые края.
Я прищурилась и прошлась до изгаженной дорожке до конца общежития, где следы действительно обрывались. Облазила все окрестности. Осмотрела каждый кустик на газоне. Заглянула даже на соседнюю дорожку, где по утрам бегали особо спортивные студенты, и откуда кто-то мог заметить нашу добычу… но, как и говорил фей, ничего не нашла.
- Обидно, - шмыгнула носом Улька, когда я вернулась. - Я просто пошла посмотреть, работает ли мое заклинание. На ощупь же делала, чуть ли не на коленке. А утром подумала - вдруг обновить надо? Специально пораньше встала, чтобы до уроков успеть… и ведь магией они не пользовались, гады! Я бы отследила! Украли по-настоящему уникальное растение! Неизвестные науке свойства, отсроченный эффект от благословения, возможность как следует изучить последствия применения Хелькиного дара… и мы все это упустили!
Васька заботливо обнял баньши за худенькие плечи.
- Не переживай, Уль. Мы придумаем, как ее вернуть.
- Да?! А если мое заклинание не сработало?!
- Все сработало, Уль, - успокаивающе погладил ее по голове оборотень. - Ты у нас умница. И ошибиться не ты не могла, я уверен. Просто, наверное, кто-то заинтересовался тем, что тут остались следы колдовства, и полез проверить, в чем дело.
- Вот именно! - окончательно расстроилась Улька. - Надо было все за собой прибрать! И остатки магии рассеять по округе! Если бы я вовремя об этом вспомнила…
Я решительно тряхнула головой.
- Так, хватит причитать. Уль, ты ни в чем не виновата. И вообще, конопля - это пустяки. Мы и без нее прекрасно проживем, а если понадобится, то Марти еще один куст отыщет. В конце концов, дерево мы не подписывали и никого не предупреждали, что оно наше. Так что ничего страшного, по-большому счету, не произошло.
- Да? - сердито прожужжал где-то наверху Шмуль. - А вдруг кто-то видел, как ты ее благословляла? Считаю необходимым прочесать ближайшие окрестности на предмет, не заныкал ли кто нашу коноплю в укромном уголке. Может, это и правда сбежавшие у Личианы зомби?
Я фыркнула.