Успокоившись на этот счет, я на цыпочках подкралась к двери и осторожно выглянула наружу. Но мгновенно отпрянула, когда передо мной неожиданно вырос обнаженный мужской торс, а бешено раздувающий ноздри Князь на полном ходу ворвался в купальню, по пути сдирая с себя одежду.
Сон не сон, а испугалась я знатно. И, непроизвольно отшатнувшись, с такой силой врезалась в стену, что едва не упала. Устояла лишь потому, что рассвирепевший муж, явившись сюда в демонической ипостаси, буквально вонзил когти обеих рук по обе стороны от моей головы и, уставившись мне прямо в лицо, зло выдохнул:
- УНИЧТОЖУ!
Я, как стояла, так и сползла вниз по стеночке, чувствуя, как бешено колотится сердце. Даже зажмуриться не посмела, потому что в своей безудержной ярости Князь, как это ни дико звучит, обладал какой-то дикой, неповторимой, воистину демонической привлекательностью. Это окаменевшее лицо, плотно сжатые губы, из-под которых выглядывают кончики острых клыков, пылающие Тьмой глаза на абсолютно белой коже…
- За что? - только и прошептала я, глядя на него снизу-вверх и обмирая от сладкого ужаса. Однако Князь не ответил. Уперевшись руками в стену, он так и стоял, склонившись надо мной карающим демоном. А потом внезапно рыкнул, запрокинул голову и, зажмурившись, прогнулся в пояснице так, что я непонимающе вжалась в стену. И сумела вздохнуть лишь тогда, когда сверху что-то негромко зашумело, а по каменным плитам звонко застучали первые капли упавшей сверху воды.
- Хоро-ш-шо… - тихо простонал Князь, когда на него обрушился целый дымящийся водопад, окатив с ног до головы. Затем мотнул головой, разбрасывая в стороны брызги, и царапнул когтями стену. - Еще горячее… мр-р-р… еще…
Я шокированно уставилась на его исказившееся от удовольствия лицо, но тут же вздрогнула, потому что муж снова опустил голову и посмотрел на меня в упор. Правда, очень быстро его глаза заволокла мутная пленка нестерпимого наслаждения, после чего мой рассерженный демон, опершись на стену не только ладонями, но и локтями, буквально прильнул к ней, подставляя тугим струям воды полурасправленные крылья.
Судя по всему, вода действительно была горячей, потому что купальню вмиг заволокло густым паром. А я наконец-то пришла в себя и бочком-бочком, стараясь не шуметь, попятилась к двери.
Уже оттуда рискнула обернуться и посмотреть на беззащитную мужнину спину, на которой до сих пор не зажили страшноватые рубцы. И только тогда поняла, что больше его не боюсь.
Как ни странно, могущественный демон уже не выглядел ни свирепым, ни грозным, ни смертельно опасным. Обвисшие до пола черные волосы, с которых потоками стекала вода, придавали ему забавный вид, а уж то, как он раздраженно отфыркивался, порыкивал, дергал хвостом и стряхивал с ушей похожие на драгоценности капли, поневоле заставило меня улыбнуться.
Пожалуй, я еще ни разу не видела его таким… домашним. И никогда не думала, что однажды… пусть даже во сне… мне доведется посмотреть на него настоящего.
Тихонько выскользнув из купальни, я так же на цыпочках добралась до второй двери и на мгновение остановилась, обнаружив, что она плотно закрыта. Но потом на пробу протянула вперед руку и, убедившись, что дерево, в отличие от стен, вполне для меня проницаемо, уже без опаски сунула вперед любопытный нос.
Библиотека… хотя, наверное, правильнее будет сказать - библиотекище… в жизни еще не видела таких огромных помещений, где бы от пола до потолка находились книжные полки. Не обманул, значит, муж - перетащил свое сокровище поближе, хотя чего ему это, наверное, стоило, я никогда не узнаю.
Слыша из-за двери приглушенный шум льющейся воды, я стремительно облетела все помещение и сделала сразу несколько удивительных открытий. Во-первых, до книг я дотронуться не могла - мои пальцы проходили их насквозь, а во-вторых, стены библиотеки, как и стены купальни, оказались для меня абсолютно непроницаемы. Дверей, судя по всему, это правило не касалось, и я могла в любой момент вернуться в соседнюю комнату. Но простой эксперимент показал, что в личных покоях Князя мои перемещения сильно ограничены.
Что это? Опять ловушка?
Задумчиво облетев библиотеку во второй раз, я остановилась напротив одной из полок и пробежалась по названиям на корешках. Так, эту я читала дома… эту раньше не видела… тут непонятно что накарябано, а вот эта… хм… да, эту я бы с удовольствием полистала.
- "Ложь как искусство обольщения", - вполголоса произнесла я, кружась вокруг добычи, словно коршун вокруг раненой куропатки. - Занятная книжечка. Как бы мне ее оттуда достать?
- А ну, не трожь! - грозно раздалось снизу, заставив меня отшатнуться от полки. - Без разрешения хозяина ни одну книгу не дам!
С трудом подавив некстати накативший испуг, я посмотрела вниз и с изумлением обнаружила у полок старого-престарого демона, недвусмысленно грозящего мне клюкой. Седой как лунь, с куцей бороденкой и лохматыми белыми бровями, сгорбленный весь, сморщенный, как старый мухомор… вот уж не знала, что "темные" способны доживать до такого возраста. Ему лет тыща, не меньше. И как еще не пришибли старика?
- Хто такая? - так же грозно осведомился он, когда я в некоторой растерянности опустилась. - Откель тут взялася?
- Дед, ты что, меня видишь?!
На меня в упор взглянули две затянутых бельмами глазницы.
- Я все вижу, что простому глазу недоступно… что за пигалица? Хто тебя сюда пустил?
- Дык жена я Князя вашего, - развела руками я. - Он и пустил.
- Аа-а-а. Эт какая ж по счету жинка-то получается? Та, что он в прошлом столетии уморил? Или другая, которую в Яму бросили зверям на съедение? Прости, но чегой-то не припомню я лица-то твоего, девица! Небось, врешь как кобыла сивая и не краснеешь даже!
- Побойся Князя, дед, - поморщилась я. - Никто меня не морил. Живая я. Жи-ва-я. А не видел ты меня потому, что Княже показываться не велел.
- Что ж ты такая бледная-то тогда? - прищурился старый хитрец, изучающе буравя меня своими бельмами. - Видать, не люба ты хозяину нашему? Не кормит он тебя совсем?
- А ты, дедуль, присмотрись повнимательнее, - ласково посоветовала я. - Авось, браслеты-то Княжеские еще не разучился опознавать? Как считаешь, люба или нет, коли хозяин твой на полноценный обряд согласился?
Демон подслеповато прищурился.
- Ну да, ну да. Вижу чегой-то такое у тебя на запястьях имеется. Может, и не врешь, что жена. А здесь-то тебе чего понадобилось? И почему в виде таком похабном ко мне явилася? Неужто соблазнить старика надумала, бесстыдница?
- Как тебе только Князюшка шейку-то твою дряблую не свернул? - так же ласково осведомилась я, подходя ближе и кровожадно поглядывая на нервно дернувшийся кадык. - Хамишь с порога, гостей встречаешь не по-доброму… может, кликнуть его сюда? Посмотреть на морду твою наглую, когда повелитель поймет, что из-за тебя прервал свое утреннее омовение?
Дедок тут же разулыбался щербатым ртом и суетливо взмахнул руками.
- Ну что ты, девица! Зачем же нам Князюшку от дела важного отрывать? Говори, что хотела. Авось, я смогу чем помочь?
- Сможешь, - зловеще улыбнулась я. - Меня тут книжечка одна заинтересовала. Достань почитать, а?
- Какая ж это такая книжечка, милая? - снова начал придуриваться дед.
- Да во-он та, дедушка, - не отстала я от него и для наглядности ткнула пальцем в заинтересовавший меня корешок, чтобы дедок не вздумал делать вид, что слепой и не понимает о чем речь.
Демон снова всплеснул руками.
- Да как же я ее достану-то, милая?! Мне ж до туда и не долететь!
- А то твои проблемы, дедушка, - недобро улыбнулась я. - Тебя сюда делами заведовать поставили, вот и крутись давай, думай, как лучше сделать. А я пока тут подожду. Посмотрю, как ты хозяйскую волю исполняешь.
Демон зыркнул на меня остро и совсем не по-стариковски.
- Нагла ты больно, девица…
- Да и ты, дедуль, не больно приветлив, - прищурилась я. А затем, устав препираться, подлетела к нужной полке и на пробу толкнула нужный корешок коготком.
Книжка, которая в прошлый раз даже не дернулась, неожиданно подпрыгнула, будто ее кто подтолкнул, а затем вдруг соскочила с места и, пролетев все тридцать три полки, с оглушительным грохотом рухнула на пол.
- ЧТО ТАМ ЗА ШУМ?! - раздраженно взревел муженек из соседней комнаты.
Мы с дедком одинаковым движением втянули головы в плечи.
- ИШАД, ТЫ ОПЯТЬ НАРУШАЕШЬ МОЙ ПРИКАЗ?!
Дверь библиотеки с отчаянным визгом распахнулась, и внутрь быстрым шагом вошел Темный Князь. В человеческом, увы, обличии. А значит, злой как демон, все еще мокрый после купальни, наполовину одетый и, кажется, чем-то здорово расстроенный.
При виде вжавшегося в стену старика его темнейшество злобно зарычал и, ухватив бедолагу за ворот, одним могучим ударом вмял его в стену.
- Сколько раз я говорил, чтобы ты не смел беспокоить меня по пустякам?!
У полуоглушенного старика закатились глаза.
- П-прости, мой п-повелитель… больше не повторится…
- Я не намерен терпеть тебя дольше необходимого! - прошипел муженек, стискивая чужое горло когтями. - Или, может, ты решил, что на тебя мои приказы не распространяются?!
Старый мухомор судорожно хватанул губами воздух и посинел, красноречиво показывая, что совсем не придуривается. Я, прикусив губу, на мгновение заколебалась, но потом все же метнулась к разъяренному мужу и, содрав с крыла жалкие остатки пыльца, дунула ему прямо в лицо.
- Не убивай его, Князюшка, - торопливо зашептала я в заостренное мужнино ухо. - Он тебе еще пригодится… старый, неглупый и весьма наблюдательный демон, до самой своей смерти преданный лично тебе. Прошу, успокойся, мой дорогой. Не калечь дурака. Он ведь действительно хорошо знает свое дело и потревожил твой покой не со зла…
Князь, озадаченно моргнув, дернул ухом, возле которого застыли мои губы. Затем стремительно перекинулся в крылатое чудовище. Не задержавшись в привычном облике ни на миг, снова вернулся в человеческий облик. Подозрительно принюхался. Оглянулся. Наконец, шумно выдохнул, и, разжав когти, глухо обронил:
- Так и быть. Живи.
После чего развернулся и, грохнув дверью, вернулся в комнату, откуда почти сразу послышался недовольный рык, чей-то испуганный писк и торопливый шорох быстро убегающих ног.
- Фу-у, - одновременно выдохнули мы с дедком, выразительно переглянувшись.
- Суров однако Князюшка, - я утерла выступивший на лбу холодный пот. - Тебе крупно повезло, что именно на него моя пыльца действует успокаивающе, не то кормить бы тебе сегодня церберов на его псарне. А то, может, и в пыточном подвале целый день куковать.
Старик нервно потер шею и кинул на меня оценивающий взгляд.
- Зачем заступилась? Не родственник я тебе, не советчик… лишь слуга нерадивый, усомнившийся в твоем праве приказывать.
- Ты, дедуль, не прибедняйся, - хмыкнула я, поправляя волосы. - Муж мой бывает свиреп, но отходчив и справедлив. Если б хотел убить, я бы его не остановила. А раз не тронул, значит, нужен ты ему. Пользы приносишь больше, чем вреда. Да и мне… чего скрывать… без тебя трудновато будет до книжек добраться.
- А как поняла, что я Князя не предам? Откуда про клятву Тьмой прознала?
- Муж возле себя никого другого не потерпит. Только абсолютная преданность. Безупречное, усиленное страхом смерти служение. Не стал бы ты ему клятву приносить - не жил бы сейчас в этих апартаментах. Надеюсь, мы в расчете?
Дед, хитро прищурившись, усмехнулся.
- Пожалуй, что в расчете, госпожа. Чего изволите?
- Книгу мне открой, - попросила я, выразительно кивая на свои полупрозрачные руки. Но дедок только сокрушенно покачал седой головой.
- Прости, госпожа. Этого я как раз сделать не в силах.
- Почему же?
- Сама посмотри - вон, кругляш металлический на корешке поблескивает. Значит, открыть книгу может только Князь. И то, если кровушкой своей сверху капнет. Пока кровь свежая, книгу сколь хочешь открывай и закрывай. А как высохнет - все. Никому, кроме хозяина, доступа нет.
Я, нахмурившись, подлетела к упавшей книге и своим глазами убедилась: старик не соврал. Небольшой золотой диск, в основании которого тускло поблескивала крохотная игла, был девственно чист, а страницы книги оказались туго спеленаты хитроумным запором из подозрительно знакомого металла.
- Магию блокирует полностью, - пояснил неслышно подобравшийся дед, когда я огорченный вздохом выпрямилась. - Взломать хитростью или открыть обманом не получится.
Я разочарованно вздохнула.
- Неужто тут все книги такие?
- Почему? Есть и обычные. Но те ты наверняка уже видела: учебники по рунной магии, проклятиям, оборотничеству… Хозяин ведь для тебя их отсюда забирал?
- Для меня, - вынужденно призналась я и тоскливо обвела глазами недоступное богатство. - Жаль, что ты ничем не можешь помочь. Мне бы очень пригодилось…
- Кто сказал, что я не могу? - неожиданно хихикнул дедок, крутанув в руке деревянную клюку. - Хозяин сюда частенько заходит… книжку вернет, да, бывает, не вся кровушка-то на ней засохнет. Денек-другой еще можно открыть по старой памяти. Так что, если ты сюда завтра заглянешь… кто знает? Может, старый Ишад сумеет тебя удивить?
Глава 5
- Вот такие пироги с бесятиной, - заключила я, коротко рассказав друзьям о произошедшем на демонологии. Увиделись мы на следующий день только в столовой, но обсудить вчерашние события не успели - время на обед сократили почти на треть, поэтому новости сообщила только я, а остальное решили обговорить после левитации. - А теперь, народ, нам с Марти пора - у нас магия Неба начинается.
- Удачи, - кисло улыбнулся фей, которого опять ждали "расы". - Мне тоже пора - мастер Жирох опоздавших не любит.
- А меня ждет физическая подготовка и оборотничество, - так же невесело сообщил Васька, поднимаясь из-за стола.
- Погоди, на подготовку вместе пойдем, - вздохнул Зырян, впервые на моей памяти не посмевший налопаться булочек, после чего товарищи по несчастью обнялись и с унылым видом побрели прочь.
- Кто ж физическую подготовку ставит после обеда? - сердито проворчал головой фей, поглядев им вслед. - Изверги! Нет, кому-то точно придется лицо подправить за такое расписание… Уль, ты идешь?
- Сейчас, - озабоченно сказала Улька, а затем повернулась ко мне. - Хель, пожалуйста, будь осторожна. Инкуб вряд ли отступит после того, как ты ему отказала.
Я хмыкнула.
- Не волнуйся. Сегодня у меня демонологии нет, а к завтрашнему уроку я обязательно приму меры. Надеюсь, после этого на меня даже инкуб не позарится.
Улька с сомнением покачала головой и, подхватив с пола сумку, умчалась следом за феем. Чуть позже столовую покинули оба незнакомых оборотня, один из которых снова нагло мне подмигнул. А еще через какое-то время в дверях нарисовался живой и почти невредимый Ишейн, при виде которого я даже чуточку порадовалась. Как ни странно, после устроенного Мартином светопреставления полудемон выглядел пристойно. Ни ожогов на лице, ни ссадин, ни ушибов. Правда, он прихрамывал на левую ногу, да короткий ежик обгоревших волос привлекал внимание, но вряд ли кто-то из присутствующих рискнет над этим посмеяться. А значит, серьезных последствий у моей наглости не случилось, и разборки с директрисой откладываются на неопределенный срок.
- Надо Жабе сказать, - подал голос Мартин, тоже заметив усевшегося в дальнем углу полукровку, к которому вскоре присоединились живые и на редкость присмиревшие приятели. - Такого безобразия в учебном заведении быть не должно.
Ишейн, словно услышав, обернулся и полоснул по мне злым взглядом, но я лишь философски пожала плечами и поднялась из-за стола.
- А смысл?
- Она должна запретить инкубу тебя трогать.
- Мартин, наивная ты душа… Думаешь, Жаба не знает, кого на работу приняла? Готова поклясться, она в курсе воспитательных мер нового учителя. Не просто же так в этом году изменили расписание, и в одну группу собрали самых проблемных учеников?
Ангел помрачнел, но тоже встал и одним движением сгреб оставшийся на столе мусор в стоящую рядом корзину.
- Все равно это неправильно. Такого быть не должно!
Я пожала плечами и молча направилась к выходу, поскольку уже давно перестала верить в высшую справедливость. А последовавший за мной Мартин, окончательно нахмурился и больше не проронил ни единого слова. Причем из этого состояния его не вывел ни пронзительно громкий звонок, возвещающий о начале занятия, ни само занятие, ни даже явившаяся чуть позже обычного преподавательница по магии Неба, которую он пообещал вчера слушать очень внимательно. Его даже неунывающий фей не смог растормошить, когда мы отсидели положенную пару и без приключений явились на левитацию. А Васька, рискнувший неудачно пошутить, получил от нашего тихони ТАКОЙ взгляд, что счел за лучшее заткнуться и пересесть от него подальше.
Остаток дня прошел тихо и почти спокойно. После левитации мы обсудили то, о чем не поговорили в столовой, и, решив, что Жаба должна быть посрамлена, выработали новую стратегию поведения на занятиях. Улька после ужина снова умчалась на мертвологию, прихватив с собой молчаливого Мартина. Зырян по обыкновению рано отправился на боковую. У оборотня после интенсивного дня тоже слипались глаза. А неутомимый фей, наплевав на правила внутреннего распорядка, полетел расслабляться в женское общежитие - там, по его собственному выражению, ему снились самые сладкие сны.
Я, поразмыслив над тем, чем заняться вечером, тоже решила залезть под одеяло. Не потому, что хотелось спать - просто хотелось понять, насколько вчерашний сон был реален. Соответственно, повторить эксперимент и… чего греха таить… хоть одним глазком взглянуть на собственного мужа, о котором, как выяснилось, я знала далеко не все.
Сон, как назло, не шел. Извертевшись на постели и порядком измучившись, я с раздражением считала про себя овечек, надеясь, что хотя бы одна из них принесет долгожданное успокоение. Но мне не везло - где-то на второй тысяче я сбилась, поэтому белых овечек сменили огромные трехголовые церберы. За ними - голозадые тролли со посеребренными спицами в носу, потом - плюющиеся ядом гидры, а под конец - извергающие огонь драконы, мигом спалившие оплеванный гидрами плетень до основания.
После этого я решила не мелочиться и стала считать прыгающих через кучку догорающих деревяшек Темных Князей, выбрав в качестве жертвы безвременно почившего серокожего. А чтобы мало гаду не показалось, обрядила его демоническую ипостась в коротенькое розовое платьице и повязала на оба уха по большому банту с длинными завязочками, который так и норовили залезть в клыкастую пасть.