Глава 7
- Какой же гад! - простонала я, без сил опускаясь на известковую плиту перед закрывшимся входом. - Сорок раз подряд… в упор… по одному и тому же месту!
Мартин, которого выкинуло на улицу вместе со мной, неумело погладил меня по голове.
- Зато остальным еще хуже приходится. Нас-то уже отпустили, а парней он будет гонять до полуночи.
Я ожесточенно стерла сажу с лица и сердито посмотрела на друга.
- Думаешь, мне от этого легче?!
Мартин огорченно вздохнул, а я с трудом поднялась на ноги и попыталась оценить нанесенный инкубом ущерб.
Вопреки своей угрозе, калечить инкуб меня не стал, зато поизмывался вдосталь и со вкусом. Перво-наперво, погонял по всему залу, заставив волчком крутиться в попытке увернуться от его точных ударов. А когда я устала, одним мощным толчком впечатал в стену и, убедившись, что я надежно увязла в губке, начал прицельно расстреливать в упор.
На мое счастье, волосы почти не пострадали - они, как оказалось, огнеупорные, а вот об одежде этого сказать было нельзя. Длинный подол и развевающиеся рукава сослужили мне плохую службу - проклятый инкуб каким-то непостижимым образом успевал гасить периодически расходящееся по юбке пламя, но мерзавец делал это не сразу. Позволял, тварюга, сгорать ей каждый раз по чуть-чуть. Буквально по полладони. После чего отступал, со смешком рассматривал результат, затем примеривался снова, да так, что всего за час неприкрытых издевательств оголил мне ноги до самых бедер! А под конец еще несколькими ударами спалил рукава рубахи и превратил меня в огородное пугало с закопченным лицом, одетое в не поддающиеся опознанию тряпки, к тому же, пугало беспомощное, растрепанное и невероятно злое.
- Я ему отомщу! - прошипела я, поняв, что мои ноги были прекрасно видны всем заинтересованным лицам на протяжении, как минимум, половины урока. - Призову Свет и спалю к такой-то матери, если он еще раз посмеет лапы свои протянуть!
- Может, пойдем? - откровенно струхнул ангел, когда в ответ на мой вопль в здании кто-то раскатисто и зловеще рассмеялся. - Вон, конец урока скоро… как бы Ишейн за нами не увязался.
Да. Это еще одна придумка нового учителя - в отличие от других занятий, начало и конец ЕГО урока теперь ознаменовывались таким вот зловещим хохотом, от которого даже у меня все скручивалось в животе в холодный узел.
- Юморист демонов! - зло сплюнула я, тщетно пытаясь натянуть укороченную юбку хотя бы до колен, но лишь порвала ее в самых неожиданных местах и ругнулась снова. - Чтоб ему провалиться! Это ж надо… меня… на моем же поле…
- Хелечка? Пойдем, а? - нервно переступил ногами Мартин. - А то у меня Света не так много осталось. Вдруг Ишейн будет не один?
- На, - я раздраженно протянула ему руку. - У меня сейчас на двоих хватит. И бери быстрее, не ломайся, а то не утерплю - спалю эту хибару к лешим. И так едва сдержалась, чтобы не призвать вторую ипостась.
Мартин, покраснев при виде моих голых ног, как девица, торопливо сдернул с себя куртку и неуклюже попытался меня прикрыть. Пришлось пару раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться, и только потом силком всунуть ему куртку обратно.
- Оставь. Меня голые ноги не пугают. А злюсь я не на тебя, а на себя. За то, что недооценила этого инкубского сына и позволила ему с собой играть. Больше этого не будет, обещаю. Он еще пожалеет, что посмел так со мной обращаться.
Ангел удивленно моргнул, когда моя ладонь слабо засветилась, легко и свободно передавая ему накопленную за день благодать. А когда я решительно двинулась прочь, прямиком к появившемуся в заборе порталу, не стал протестовать. И также послушно юркнул в открывшееся окно, ничуть не удивившись, что нас выбросило не снаружи, а сразу посреди Дубовой аллеи.
До общежития снова пришлось идти пешком - крылья меня держали плохо, так что ангела я бы и трех шагов на себе не пронесла. Но на этот раз было чему порадоваться - нас встречали друзья: огромный бурый медведь, тут же разразившийся приветственным ревом, неугомонный фей, бодро скачущий по верхушкам деревьев, закутанная в длинный плащ, отчаянно мерзнущая баньши и, конечно же, невозмутимый оракул, приведший сюда группу ровно в тот час, который следовало.
- Такое впечатление, что вы не с занятия идете, а со сгоревшего кладбища, - цинично заметил Шмуль, придирчиво оглядев наш потрепанный вид. - Хель, тебя на каком вертеле жарили? А Мартин что, ручку крутить злодеям помогал?
- Все так плохо? - встревоженно спросила Улька, а оборотень беспокойно ткнулся носом в мои волосы. Но тут же чихнул и, испачкавшись в саже, с недовольным видом отошел.
Я выразительно посмотрела на оракула, однако Зырян лишь виновато развел руками.
- Ты была права - моему прозрению недоступно то, что происходит на втором полигоне. Я пытался к вам пробиться с самого вечера, но так ничего и не увидел.
- Значит, все-таки защита, - раздраженно заключила я. - И хорошая, раз у тебя дважды не получилось ее преодолеть. Что ж, будем иметь это в виду. Кстати, Марти, больше ты со мной на демонологию ни на ногой. За себя я еще кое-как постою, а двоих прикрыть не сумею. Так что мы с тобой завтра же идем к директрисе и требуем аннулировать твое разрешение на посещение второго полигона.
Мартин испуганно отпрянул.
- Не надо к ней ходить! Хель, пожалуйста!
- Надо, - непреклонно заявила я. - Пусть пишет для этого гада другую бумажку, в которой отмазывает тебя всеми правдами и неправдами.
- Хель… - на ангела стало больно смотреть. Он побледнел, позеленел, а потом опустил глаза и виноватым шепотом признался: - Госпожа Девелар не знает, что я на демонологию напросился. Я… подделал ее подпись на разрешении.
Я на мгновение онемела.
- Ты что сделал?! - не поверил своим ушам фей. - Мартин! Неужто мы тебя наконец-то испортили?! Ур-ра!
- Какое "ура"?! - испугалась Улька. - А если он завтра из-за этого благодати лишится?!
- Не, не лишусь, - мотнул головой еще красный от смущения ангел. - Я пришел вчера к выводу, что придется чем-то жертвовать: или спокойствием Хель, или же моими принципами… к тому же, только у меня была возможность спокойно туда попасть - вам бы просто не поверили. Вот я и решил рискнуть.
- Молодец! - ошеломленно моргнул Шмуль. - Вот это точно по-нашему!
- Разрешение я взял у Йержа, - тихонько признался Мартин, когда фей, неожиданно расхохотавшись, от души хлопнул его по плечу. - У него полно фальшивых бланков на все случаи жизни. А имя вписал туда сам. Я же видел Жабин почерк. Подделать его труда не составило.
- Неужели демон не почуял подвох? - непонимающе вскинула брови баньши. - И вообще, ты же ангел! Тебе врать не положено!
- А я не врал, когда сказал, что это Жабина подпись. Я просто не уточнял, что она подписывалась не сама. И я не лгал, когда говорил, что меня допустили к занятию… просто не сообщил, что разрешение я выдал себе сам.
- Ну ты даешь! - ошарашенно пробормотал Зырян, растерянно проведя пятерней по затылку. - Вот уж от кого я на месте демона точно не ждал бы подвоха, так это от тебя!
Мартин упрямо насупился.
- Хель была нужна моя помощь. Разве я мог поступить иначе?
Меня, наконец, отпустило.
- Марти… - я с чувством обняла еще больше смутившего друга. - Это, конечно, хорошо, что ты нашел оправдание для обмана. И превратил его из предательства в добровольную жертву… поверь, я ценю то, что ты сделал. И даже боюсь представить, чего это могло тебе стоить. Но, демон тебя раздери, Марти! Почему ты обманул и нас тоже?!
- А ты бы позволила мне туда прийти?
Заглянув в серьезные, вопрошающие глаза Мартина, я не нашла в себе силы солгать.
- Нет.
- Вот видишь. А это было необходимо. Поэтому я и дальше собираюсь посещать демонологию, если, конечно, ты не сдашь меня директрисе, чтобы она узнала о подделке важного документа.
Кажется, я онемела во второй раз за вечер.
- Марти… я схожу с ума, или ты собрался меня шантажировать?
- Собрался, - шмыгнул носом все еще красный, но твердо решивший настоять на своем ангел. - Ты не оставила мне другого выхода, поэтому мы или вместе ходим на демонологию, или Жаба исключает меня из университета, и я возвращаюсь домой. К маме.
Это его "к маме" добило меня окончательно. Я сцапала врунишку за ворот, чувствительно тряхнула пару раз, чтобы проникся, а потом прижала к груди, взъерошила золотые кудряшки и… с чувством чмокнула растрепанную макушку.
- Ты - нахальный, бессовестный, коварный и совершенно ненормальный мальчишка! Ни к какой маме ты в ближайшие три года не поедешь! И никто… ни за какие коврижки… не исключит тебя из университета! Понял?!
- Это значит, да? - просиял ангел, уставившись на меня счастливыми глазами.
Я обреченно махнула рукой.
Все, банда сложилась окончательно, и последний участник только что кровью подписался под ее уставом. Так что ангел наш. Без вариантов. И больше мы к этому вопросу не возвращаемся.
* * *
На этот раз Князя на месте не оказалось. И, судя по заправленной постели, в спальню он сегодня не возвращался. Ишада в библиотеке тоже не было, и на стоящем в углу столике не лежало ни одной открытой книги. Новых дверей в гостевых покоях не появилось. Записок от старика или другого знака, что мне стоит задержаться, не нашлось, так что какое-то время я просто летала по комнатам и откровенно маялась от безделья.
Перспектива проторчать здесь до самого утра выглядела безрадостно. А затем к растущему разочарованию начало примешиваться и смутное подозрение, что Князюшка не пришел ночевать отнюдь не из-за великой любви к делам. Может, и впрямь у него кто-нибудь появился? И может, я напрасно его жду?
Мысль о том, что моего мужа в это самое время могла ублажать какая-нибудь демоница, вызвала глухое раздражение. Не то, чтобы я совсем не предполагала такого варианта, но чувствовать себя обманутой женой оказалось мерзко. Даже с учетом того, что Князюшка - не отягощенное привязанностями существо, и за время моего отсутствия он вполне мог соскучиться по плотским утехам. Не будет же он, в самом деле, терзаться моральными принципами или трепетно ожидать моего возвращения?
- Арсу-у-ур… - угрожающе прошипела я, сжимая когти.
И в тот же момент почувствовала, как какая-то неведомая сила хватает меня за талию, а потом буквально вышвыривает из комнаты, словно пойманную на крючок рыбину из воды.
Короткий миг тишины, знакомое ощущение переноса, и вот я уже не в спальне, а в каком-то мрачном подземелье. С огромной скоростью лечу на увенчанное острыми шипами кресло, с приглушенным воплем, забыв о своей бестелесности, пролетаю его насквозь, падаю на пол плашмя и, смачно приложившись лицом о камень, ошеломленно понимаю: переместилась! Причем не абы куда, а точно к своему благоверному, чудом не свалившись ему на голову и едва не цапнув за разметавшиеся по спине волосы.
- В чем дело, Ишад? - пророкотал где-то наверху недовольный голос Темного Князя. - Ты куда уставился? Тебе неинтересно, что я говорю?
С кряхтением встав на карачки, я осторожно выползла из-за спинки кресла и, увидев ошарашенную морду старика-библиотекаря, умоляюще вскинула руки.
- Простите, мой лорд, - пробормотал старый демон, поспешно отводя глаза. - Конечно, вы правы - двоих нам совершенно недостаточно. Чтобы работы завершились хотя бы к концу седмицы, нужно как минимум четыре пары рук.
- Так найди их!
- Конечно, мой повелитель. Я все сделаю. Просто боюсь, что это насторожит… тех, кого не надо.
Из глотки мужа вырвался низкий вибрирующий рык.
- Неужто ты не можешь справиться с какой-от нежитью?! Или твоя слава демонолога сильно преувеличена?!
Старый демон сглотнул, когда черные пряди взметнулись с пола и угрожающе нацелились в его сторону.
- Простите, мой лорд. Даже мне нелегко творить заклятия в такой дали. Нужно еще немного времени.
- Сколько? - неожиданно сбавил тон Князь, и его голос стал обманчиво спокойным.
Я осторожно поднялась на ноги и, заглянув мужу в лицо, поняла: если Ишад ответит неверно, останется без головы. Князь больше не зол - он просто ждет повода. И если надумает спустить со старика шкуру, он это сделает. Причем прямо сейчас.
Обернувшись, я сделала быстрый знак Ишаду, и тот понятливо склонился в глубоком поклоне.
- Мне нужно всего два дня, господин. Тьмой клянусь, что по истечение этого срока вы получите тоннель.
- Исчезни, - едва заметно нахмурился Князь, а его длинные волосы снова улеглись на пол свободной волной. Ишад с невыразимым облегчением выдохнул и, не разгибаясь, попятился, каким-то чудом угадывая правильное направление.
Убедившись, что демону ничего не грозит, я с любопытством огляделась.
Да… кабинет у Темного Князя оказался ему под стать. Стиль оформления тот же, что и в спальне, только без белых пятен. Черные стены, черные пол и потолок, немногочисленная мебель, выполненная, впрочем, с необычайным изяществом… черным здесь было практические все. Кроме меня и крохотного пятачка света, в котором находился, словно узник, пятящийся к выходу Ишад. И то, стоило старику коснуться задом тяжелой створки, как свет окончательно погас, погружая кабинет в непроглядную темноту.
Когда за стариком закрылась дверь, со стороны стола неожиданно раздался тяжелый вздох.
- Княже? - встрепенулась я и быстрее молнии вернулась к устало опустившему голову мужу. - Князюшка? Ты в порядке? Муж мой… Арсур?
Темный Князь молниеносно вскинулся и шумно раздул ноздри, зашарив по пустому кабинету напряженным взором. Его глаза снова наполнились первородной Тьмой, из-под верхней губы проступили клыки, а в самой фигуре появилось столько напряжения, что я виновато улыбнулась и бережно погладила его по щеке.
- Ну, прости, что я тебя потревожила… прости, что не могу быть рядом… прости, что оставила тебя одного… прости, мой хороший, прости…
Тяжелые веки демона неохотно опустились, прикрывая страшноватые глаза, а напряжение из тела стало медленно уходить. Он чуть подался вперед, опустив голову на скрещенные руки, а я вилась вокруг него юлой и тихонько шептала в самое ухо, то поглаживая его лицо, то лаская пальцами волосы, то бережно целуя. И безостановочно испрашивая прощения за вольные или невольные свои грехи, смутно дивясь тому, что он по-прежнему откликается на мою уловку.
- Ри… - неожиданно выдохнул Князь, втягивая ноздрями воздух. И на этот раз я не отшатнулась. - Ри-и-и…
У меня дрогнуло сердце, а пальцы бережно коснулись его волос.
- Арсур?
- Вернись ко мне, Ри! - прошептал Князь тем самым низким, рокочущим, пробирающим до костей голосом, который отозвался во мне болезненный дрожью.
Я едва не застонала, непроизвольно приникая к шепчущему мое имя демону и неистово желая прикоснуться к нему по-настоящему. Хотя бы на миг. На одно-единственное мгновение, чтобы ощутить под рукой мягкий шелк его волос, почувствовать жар его кожи. И вспомнить ответное прикосновение его губ, от которых… я знала… даже суккуба может сойти с ума.
Вот она, власть брачных оков и результат признания Князя моей второй ипостасью. Маменька в свое время предостерегала от этого, но тогда я иначе представляла свое замужество. Льстила себя надеждой, что справлюсь, буду сильнее, найду способ избежать довлеющего над нашей расой рока, но, видимо, не смогла. Не до конца задавила в себя чувства. И теперь, где бы я ни была, всегда буду слышать этот зов так же, как сейчас. Сама того не желая, я буду снова и снова возвращаться к нему во снах. Стремиться приблизиться. Неистово желать вернуться и с готовностью подставлять шею, одинаково радостно принимая и поцелуи, и вонзающиеся под кожу клыки.
Но, демон меня раздери… как же это было приятно! Смотреть на сильнейшего в Преисподней мужчину, безнаказанно обнимать его за шею и знать, что он так настойчиво ищет и зовет именно меня!
- Ри…
- Я здесь, муж мой, - прошептала я, невесомо целуя его губы. - Твоя власть надо мной действительно велика, а после совершеннолетия она могла бы стать абсолютной. Ты почти покорил меня, мой Князь… но еще не выиграл. Потому что я не хочу, чтобы по воле твоей от меня осталась лишь половина. Не хочу потерять тот Свет, что по-прежнему во мне живет. Не хочу зависеть от тебя так сильно, как ты того желаешь. Поэтому не зови меня больше… не надо… я все равно никогда не проснусь.
Сделав над собой усилие, я отпустила его шею и снова взлетела. Покружила под потолком, с грустью глядя на выпрямившегося демона, на лицо которого снова легла бесстрастная маска. Хотела было уйти, чтобы не травить душу, но тут в дверь кто-то деликатно поскребся.
- Простите, мой лорд, - осторожно спросил заглянувший в приоткрывшуюся щелку бес. - К вам посол из Герцогства Суккубского. Прикажете впустить или пусть ожидает до завтра?
Недоверчиво прищурившись, я метнулась к двери и застыла над самыми створками. Как интересно… маменька решила наладить отношения с соседом? Прослышала, что в Первом домене сменился хозяин, и захотела попытать счастья с непримиримым врагом? Неужто нашла, чем заинтересовать сильнейшего демона Преисподней?
- Пусть зайдет, - хмуро бросил Темный Князь, откидываясь на спинку кресла.
Я кинула на него задумчивый взгляд и решила немного задержаться. А невидимый лакей, торжественно распахнув дверь, громко возвестил:
- Прошу, госпожа посол!
- Правильнее будет сказать "послица", - пробормотала я и спустилась чуточку пониже.
В том, что в зале появится суккуба, я ничуть не сомневалась - мужчины в Герцогстве не могли занять ни один ключевой пост. Собственно, кандидатура для столь ответственного поручения была лишь одна: Шейриной маман бы не рискнула, меня под рукой не оказалось… значит, остается только Сельриана.