* * *
На следующее утро Кэсси сидела в кабине грузовика. Они ехали на север в Рено. Сзади в трейлере перебирали ногами жеребец Темный и стройная чалая Клубничка.
– При длинных переездах приходится останавливаться каждые четыре-пять часов, чтобы напоить лошадей, – объяснял Джейк. – Но сегодня дорога легкая. Я должен поставить их в загон на территории родео. А потом у меня есть для тебя сюрприз.
Кэсси покосилась на самоуверенное лицо Джейка и, чуть кивнув, сощурилась. Интересно, какого рода сюрприз он придумал для нее?
– Не люблю сюрпризы, – поддразнила его она.
– Этот тебе понравится. – Убийственная улыбка осветила лицо, сверкнули зубы, зажглись веселые карие глаза.
Немного позже, когда он подписал все бумаги, связанные с родео, и позаботился о лошадях, верный слову Джейк удивил ее. Они поехали к дому, где Кэсси жила маленькой девочкой в городке Тилер недалеко от Рено.
– Джейк! Как ты узнал?
Онемев, Кэсси сидела в грузовике и рассматривала дом, похожий на маленький коттедж, где выросли она и Брайэн, где жили их родители. Джейк выпрыгнул из грузовика и открыл дверь с ее стороны, помогая Кэсси выйти.
– Я позвонил Брайэну.
– Моему брату? Ты разговаривал с ним? – Ошеломленная, Кэсси стояла на улице, обсаженной вязами, и смотрела на него.
– Да. И, поглумившись надо мной минут десять, он наконец, дал адрес.
Кэсси была слишком потрясена сюрпризом Джейка, чтобы спросить, что говорил Брайэн.
– Замечательный сюрприз, спасибо, – мягко проговорила она, снова переводя взгляд на дом, который так много для нее значил. Она хранила прекрасные воспоминания о той беззаботной жизни, когда родители были еще живы. Семья просуществовала совсем недолго. – Это сейчас желтое, но ставни все еще белые. Когда я жила здесь, дом был переливчато-голубой.
Кэсси засмеялась. Мама любила голубой. Все внутри дома отливало оттенками голубого. Кухня небесно-голубая. Гостиная ярко-голубая. Комната Кэсси зеленовато-голубая; можно бы назвать цвет бирюзовым, но мама настаивала, что это цвет глубокой воды.
Молодая женщина выскочила из соседней двери в погоне за малышом. Она привлекла внимание Кэсси и Джейка.
– Брендан Джеймс, сейчас же вернись! – Женщина подхватила смеющегося мальчика на руки, голос у нее был не требовательный, а игривый. – Вот я и поймала тебя!
Заметив Кэсси, женщина остановилась, взгляд изучающе пробежался по лицу.
– Бог мой! Кассандра, это ты?
– Синтия Грехэм? – Кэсси неуверенно шагнула вперед. – О боже! – Кэсси широко разулыбалась подруге детства. Годы промчались, а Синтия выглядит почти так же, как в детстве. Светло-русые волосы и веснушки, рассыпанные по круглому лицу. – Не могу поверить, что это ты! Все еще живешь здесь?
– Да. Родители ушли на пенсию и переехали на юг в Сан-Хуан Капистрано. А этот дом они отдали нам как свадебный подарок.
– Ты замужем, а мальчик, должно быть, твой сын. – Кэсси улыбнулась светлоголовому малышу. – Привет.
Вдруг застеснявшись, ребенок обхватил мать за колени.
– Скажи "привет", Брендан. Это моя подруга Кассандра.
– Меня можно называть Кэсси, – сказала она мальчику. Брендан чуть улыбнулся. – А это мой друг Джейк Гриффин.
Кэсси обернулась. Джейк стоял, скрестив на груди руки и небрежно прислонившись к кабине грузовика. Он улыбался. Взгляд сосредоточен на ребенке. У Кэсси горло перехватил спазм, и сердце бешенно застучало.
Джейк отошел от грузовика и протянул руку Синтии.
– Приятно познакомиться. – Они пожали друг другу руку. – Привет, приятель, – обратился он к Брендану.
– Ковбой! – Мальчик вытаращил глаза.
– Ну, можно и так сказать. – Он взял малыша на руки, чтобы тот коснулся полей "стетсона".
– Шляпа. – В глазах мальчика разгорался интерес.
– Правильно. Это шляпа, – наставительно произнесла Синтия. Кэсси подумала, что недалек тот день, когда и она воспользуется таким тоном. – Боже мой, какой приятный сюрприз. Если у вас есть время, мы могли бы что-нибудь выпить.
Кэсси посмотрела на Джейка, он кивнул.
– Я должен быть на родео только во второй половине дня.
Полчаса спустя Кэсси сидела с Синтией на веранде с тыльной стороны дома и потягивала второй стакан лимонада. Конечно, мужчинам стало скучно, от их бесконечных "а помнишь". Поэтому, когда Джейк предложил Брендану Джеймсу поиграть, тот с жаром согласился. Теперь женщины наблюдали, как на лужайке Джейк кидал Брендану большой резиновый мяч.
– Он очень хорошо ловит для двух лет, – похвалила Кэсси мальчика.
– Он любит играть. Отец, когда может, играет с ним в мяч. Чак пожарный, смены у него меняются от недели к неделе. Брендан любит, когда папа дома. Но обычно, он с чужими стесняется. Вижу, Джейк хорошо умеет обращаться с детьми. Брендан принял его моментально.
Кэсси с трудом сглотнула. Больно видеть, какой терпеливый, и заботливый с Бренданом Джейк. Желудок свело судорогой. Она не сомневалась, что Джейк будет потрясающим отцом. Права ли она, отрицая для него возможность, быть постоянно с ребенком?
Хорошо бы уикенд наедине с ним что-то изменил. Может быть, если Кэсси откроет ему свое сердце и душу, он позволит уйти своей накопившейся горечи и недоверию. Кэсси хотела бы облегчить ему этот шаг. Глядя на счастливое лицо Брендана и на Джейка, игравшего с ними, Кэсси поняла: надо постараться.
– Да, – сказала она Синтии, – Джейк очень хорошо ладит с детьми.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Кэсси напоследок окинула себя взглядом в зеркале отеля. В этом не было необходимости. Черное платье сидело на ней безукоризненно. Она была в нем в ту ночь, когда они с Джейком зачали малыша. Дрожащими пальцами она пробежалась по волосам и выпятила губы, чтобы убедиться – блеск лег, как надо. Через секунду появится Джейк. После его выступления на родео они вместе пообедали в изысканном ресторане отеля "Силверадо". И потом ему полагалось лично появиться на карнавале родео, встретиться с поклонниками, раздавать автографы. Кэсси, сославшись на легкую усталость, отправилась в номер.
Джейк сначала колебался. Его нерешительность показывала, что он не знает, можно ли оставить ее одну. Но Кэсси настояла, что ей надо отдохнуть и что она прекрасно себя чувствует. На самом деле она задумала удивить его.
Услышав, как скрипнула дверь, Кэсси затаила дыхание. По совету Лотти она собиралась открыть Джейку свое сердце. Только бы не сделать очередную "классическую ошибку Кэсси", молила она судьбу.
Свечи придавали номеру элегантность. Шампанское стыло в ведерке. Маленький шоколадный торт с зажженной тонкой белой свечой стоял на мраморной столешнице. Кэсси встретила Джейка, сияя улыбкой. Сердце громко стучало.
– С днем рождения, Джейк.
Джейк остановился, словно оглушенный. Лицо скрывало эмоции, а взгляд обегал комнату. Наконец он сосредоточил внимание на Кэсси. Она едва дышала.
– Как ты узнала?
– Полночь миновала, начинается твой день рождения. Маленькая птичка шепнула мне, – поддразнила она его. Потом отважно приблизилась к ковбою. – Я подумала, что мы можем устроить небольшой праздник для нас двоих.
Джейк зажмурился и ничего не сказал. Только тело предательски задрожало. По этим симптомам Кэсси узнала все, что хотела. Она взяла его за руку, повела к софе и заставила сесть. Сама устроилась рядом.
– Там шоколадный торт, шампанское для тебя, сок для меня, свеча, чтобы загадать желание, и еще что-то большее.
– Большее? – Он встретился с ней взглядом.
– Гораздо большее, – кивнула она и нежно поцеловала его в губы.
Такого предложения он только и ждал. Джейк, казалось, взорвался и разлетелся на пылающие кусочки. Его руки обхватили волосы Кэсси, спустились ниже к спине; он целовал подбородок, шею, чувствительные, налившиеся груди. Она немедленно загорелась от прикосновений Джейка. Искры желания с невероятной скоростью разлетелись по всем интимным женским местам. Особенно чувствительными стали соски. Каждое эротическое ощущение возносило ее на немыслимую высоту. Но она знала, такой полет возможен только с Джейком. Ни с одним другим мужчиной так не будет.
– Дорогая, это лучший день рождения в моей жизни.
– Я надеялась, что тебе понравится.
– Ты надела это платье, – ласково проговорил он, скрывая огонь в глазах.
– Старая вещь, – поддразнила она его, говоря так, будто материал годился только на кухонные тряпки.
– Старая? – Он хохотнул, и лукавый, грешный свет заиграл в глазах. – Ты права. У нее такой вид, точно она готова от старости свалиться на пол. С таким же успехом можно тебя освободить от нее.
Он повернул ее спиной к себе, и начал соблазняюще медленно снимать с нее платье, целуя каждый квадратик кожи, который обнажал. Мурашки забегали по телу, и яростное пламя разгоралась внутри. Но Кэсси еще не могла дать волю своему желанию. Она хотела все сделать правильно. Чтобы Джейк чувствовал праздник. Чтобы он знал, что его день рождения многое значит для нее.
– Джейк, у нас есть торт, и для начала надо выпить, – проговорила она, глядя через плечо на него.
Джейк полностью снял с нее платье. Под ним оказалось черное кружевное белье. Он застонал и с сожалением повторил ее слова:
– У нас есть торт и для начала надо выпить.
Кэсси улыбнулась. Джейк усадил ее к себе на колени.
– Так лучше, – пробормотал он, покусывая ее волосы, вдыхая аромат и поглаживая кожу над грудями. Один палец искушающе играл с тонкими кружевами лифчика. От его ласки мурашки еще сильнее забегали по атласной коже. – Ведь ты не хочешь, чтобы со мной в день рождения случился сердечный удар.
Это у нее мог бы случиться сердечный удар. Если Джейк не перестанет ласкать ее таким образом…
– Нет, только торт и…
– Ты?
– Правильно, ковбой. И я.
– Поспеши, Кэсси, и отрежь кусочек…
– Загадай желание, Джейк. И задуй свечу.
– Сегодня ночью мое желание сбудется, – усмехнулся он и задул свечу.
Маленьким ножом Кэсси разрезала торт. Она поднесла кусочек ко рту Джейка и кормила его, намеренно рассыпая крошки по лицу. Потом пробежала языком по его подбородку, щеке, слизывая крошки, которые там остались. Он стонал, точно от невыносимой боли, но оставался неподвижным – в полной зависимости от нее. Кэсси слегка надавила языком на его губы, даря ему вкус шоколада и свой собственный вкус.
– Тебе нравится? – спросила она, в очередной раз облизывая его губы.
Мученический стон, вырвавшийся из горла ковбоя, подсказал ей, что, видимо, она зашла слишком далеко. Джейк крепко обхватил ее, и уложил на софу. Взгляд у него был невероятно темный и голодный.
– Забудь о шампанском, дорогая. Я ценю твою заботу, но ты меня довела, сейчас я вспыхну и сгорю.
Одним быстрым движением он сорвал рубашку и отбросил в сторону. Жаркая кожа его груди встретилась с ее пылающей кожей. Кэсси замирала в восторге от силы его тела, от каменных мышц. Он был твердый там, где она была мягкая, и от этого контраста у нее закружилась голова.
Его губы снова овладели ею. Волны запаха его лосьона после бритья, смешанные с запахом шоколада и свечи… Сексуальная комбинация ароматов еще жарче разожгла воображение Кэсси.
– Я не могу больше терпеть, – пробормотал Джейк. – Я слишком долго ждал тебя.
Они слились воедино. Джейк взял ее с природной страстью. Его тело соединилось с ее, в совершенном союзе на границе с экстазом. Кэсси расслабилась и издала стон наслаждения. Джейк посмотрел ей в глаза.
– Малыш?
– Не бойся, Джейк, – заверила Кэсси будущего отца. – Наша любовь не повредит ему.
С явным облегчением он наклонил голову и поцеловал ее. Эротические мысли проникли в душу и вызвали дрожь возбуждения. А Джейк продолжал свои нежные атаки. Он не оставил без ласки ни одной части ее тела. Настойчивой и опытной изысканностью он довел их обоих до быстрого и удовлетворяющего облегчения.
Она выдохнула его имя, он – ее. Они лежали еще мгновение, пытаясь восстановить дыхание. Потом Джейк встал, сделал глоток шампанского, поднял Кэсси на руки и понес свою добычу в спальню.
– Сейчас, когда мы завершили первый круг, пришло время для финала.
– Мне нравится, когда ты говоришь о родео, ковбой, – улыбнулась Кэсси, глядя ему в глаза.
Каждая клеточка в ее теле снова требовала Джейка. Он необходим ей, как кислород легким.
Джейк осторожно положил ее на кровать. С благоговением Кэсси наблюдала, как он сел рядом с ней. Его мускулистое тело изумляло ее, от него перехватывало дыхание. Мужчина до мозга костей, сильный, сексуальный ковбой. И сегодня ночью он весь был ее.
– Дорогая моя, я наслушался столько разговоров о родео, что буду доставлять тебе удовольствие до конца наших дней.
Кэсси пропустила мимо ушей намек.
– А ты мастер, Джейк?
Он расхохотался. Глаза потеплели, приглашая вспомнить табуны высоко взлетавших скакунов, каких они видели на ранчо. Брови игриво взлетели, он приподнял ее, притянул к себе. Потом медленно и осторожно опустил на свою затвердевшую мужскую плоть.
– Сейчас докажу, – прорычал он.
* * *
Едва начало светать, а Джейк уже проснулся, Кэсси еще спала. Чувство удовлетворенности и спокойствия, которое он никогда раньше не испытывал, наполняло его. Он повернулся и осторожно положил на нее руку – как собственник, но, стараясь не разбудить. Ему так хотелось обнять ее, удержать у себя под боком, он не мог бороться с таким сильным желанием.
Кэсси уникальная женщина, признавал Джейк. Не похожая на тех, кого он встречал прежде. Когда она вот так спокойно дышит, она мягкая, ненастороженная, мирная. Но когда эта женщина просыпается, просыпается и ее норов. Этим Кэсси похожа на кобыл, которых они выращивают на ранчо, и этим она ему нравится. Она постоянно потрясает и удивляет его. Чего стоит один ее отказ выйти за него замуж. Он предложил ей все, что имел, все, что мог, а она все равно отказывается.
Но сюрприз с днем рождения поразил его в самое сердце. Кэсси совершила для него то, что никто другой не совершал. Она сделала этот день особенным. И даже если бы в эту ночь у них не было безумного секса, он все равно никогда бы не забыл нежность в ее глазах. Раньше у него даже не было причины праздновать. А теперь он с ней, и все изменилось. Кэсси дала ему стимул. Стимул – она и малыш.
У них был невероятный секс. Джейк опустил голову и посмотрел на нее. Эти выразительные зеленые глаза, сейчас спокойно закрытые, эти волосы цвета колосьев и пухлый рот – его снова обдало волной желания.
Черт, он хотел ее.
Джейк тяжело вздохнул и откатился подальше от Кэсси.
В голове началось смятение. Всю сознательную жизнь он готовился стать чемпионом родео, чтобы доказать свое превосходство. А главное, заставить Джона Ти зарубить на носу, что он, Джейк, не нуждается ни в нем, ни в его ранчо. Джейк принадлежит только себе. Когда он нуждался в отце, по-настоящему нуждался, этот человек был слишком занят своей настоящей семьей и строительством своей империи, чтобы подумать о растущем сыне.
Теперь родео – это все, что у него есть. И ребенок. Его малыш. Ребенка он никогда не бросит. Что бы там Кэсси ни говорила. Джейк Гриффин собирается сам вырастить своего собственного ребенка. У него в запасе месяцы, чтобы переубедить ее.
Он снова посмотрел на Кэсси. Тихий стон вырвался из горла, когда он проследил за солнечным лучом, пробежавшим по телу, только до половины закрытому простыней. Он отбросил свою простыню и встал.
Женщине необходим отдых.
А Джейку необходим холодный душ.
* * *
Звук бегущей воды разбудил ее. Кэсси открыла глаза и обнаружила, что Джейка в постели нет. Она медленно поднялась и пошла на звук. Так она оказалась перед запотевшим стеклом душевой кабины.
С полсекунды она мысленно поспорила сама с собой, потом открыла дверь и вошла. И все время, как молитву, повторяла слова Лотти: "Открой ему сердце".
– Привет. – Сначала ее обдало горячим паром, затем побежала теплая вода, смягчавшая и очищавшая.
– Я только что думал о тебе, – расплылся в улыбке Джейк.
Она встала на цыпочки, обвила его шею и поцеловала в щеку. Струи душа ударили обоим в лицо.
– Надеюсь, что-нибудь хорошее?
Он взял ее на руки и прислонился спиной к замысловато выложенному кафелю стенки душа.
– Только хорошее, – призналась Кэсси.
Его тело вдавилось в ее, скользкое, твердое и влажное. Кэсси вздохнула.
– Ты когда-нибудь раньше занималась любовью в душе? – сладострастным тоном спросил он. И тут же нахмурился: – Не важно. Я не хочу знать.
– Нет, нет, Джейк. Я никогда не экспериментировала… – Ее любовный опыт был ограничен. И она знала, что Джейк не намерен, выслушивать ее объяснения в подробностях. Точно так же, как она могла бы умереть, думая о женщинах, которые были до нее. Но она все же намекнула ему, что он особенный.
– Я тоже, – мягко проговорил он, наклонил голову и звучно поцеловал ее в губы.
Ее сердце воспарило от этого откровения, а разговор на этом увял. Джейк развернул ее. И она подумала, что умрет от того, что у него на уме. Но потом свежий запах яблок поразил ее. Джейк налил солидную порцию шампуня ей на волосы. Кэсси расслабилась и улыбалась, когда сильные пальцы растирали, массировали, ласкали и скребли ее голову.
– Чистые. – Он нежно потрогал волосы и снова притянул ее к себе. Обхватил обеими руками и сначала поглаживал торс, а потом со спины обнял груди.
В Кэсси бушевала буря, а он дразнил и тер соски, пока не довел ее до такого состояния, что ей захотелось умереть от этих чувственных мук.
Джейк поцеловал Кэсси в затылок и повернул лицом к себе. С куском мыла, пахнувшего миндалем в руке, он начал медленное соблазнение. Скользкое мыло ползло по ее коже. Делая маленькие круги, он начал с шеи и сделал петлю вокруг одной груди. Пена скрыла от него сосок, тогда он сдул ее и взял сосок в рот, посасывая и целуя его. Потом второй. Соски уступили искушению, напряглись и потянулись к нему.
Он занялся ее руками, затем наклонился и поработал над ногами. И всюду использовал для чувственной атаки кусок мыла. Он не пропускал ни единого квадратика кожи, все ближе подбираясь к бездонной эротической глубине. У нее по коже бегали мурашки, ноги горели, тело, требовало большего.
Теперь Джейк поднимался вверх, к ягодицам, поглаживая мылом ноги. Наконец он встал, его плоть демонстрировала полную готовность. Но он не спешил и снова ласкал мылом самые чувствительные места. Кэсси чуть не закричала, когда он отложил мыло и продолжил соблазнение магическими опытными пальцами.
– Ты мне нужен, Джейк, – прохрипела она.
– Я твой, Кэсси. – Он захватил ее рот, глубоко продвинув язык, и в этот самый момент вошел в нее. Сильный жаркий удар пронзил ее. Плескалась вода, обрызгивая их и окутывая облаком пара.
Джейк стонал ей в рот, обхватив ее ягодицы и проникая все глубже и жестче. Кэсси встречала каждый его толчок своим. Она вскрикивала, обвив ноги вокруг него. Движение не останавливалось ни на секунду, пока полностью не поглотило их.
– Ох, Кэсси.
Их облегчение было мощным, одновременным и приближавшимся к совершенству.